Глава 34
– Но это не делает чудовищем тебя, Мерси, – мягко произнесла Айрис. – Я правильно тебя воспитала. Ты знаешь разницу между добром и злом.
– А Мэйзи нет, – с горечью парировала я.
Впервые я усомнилась в том, что Мэйзи можно спасти. Выручить – да, а вот исправить содеянное ею?..
Айрис посмотрела мне прямо в глаза. Губы у нее сжались в тонкую нитку. Она кивнула.
– Ладно. С твоей сестрой я потерпела неудачу. Я этого не отрицаю. Но с тобой мне повезло. Ты похожа на твою сестру не больше, чем…
Она оборвала себя.
– Чем ты – на твою, – договорила я. Обхватив себя за плечи, я старалась справиться с дрожью и приступом тошноты. – Кого ты увидишь, малыш? – прошептала я, положив ладонь на свой живот.
– У меня возникли подобные вопросы, когда я заберемена Полем, – проговорила Эллен, – у меня нашелся ответ. Поверь мне, Мерси, твой сын Колин окажется среди любящих родных и близких. Конечно, в нашей семье – немало недостатков, но здесь его будут лелеять и беречь как зеницу ока.
– Эмили сказала, что семейства подстроили автокатастрофу, в которой погиб Поль. Она солгала мне? Сочинила все специально, чтобы запутать еще больше?
– Вероятно. По крайней мере, я надеюсь, что ведьмовские кланы не осмелились на темное колдовство. Однако нам не стоит рисковать. Представителям семейств ни в коем случае нельзя говорить правду, милая, – произнесла Эллен. – Они не должны знать, что вы с Мэйзи – дочки Эрика. Пусть и дальше думают, что вашим отцом был Коннор.
– Разумное решение. Но я не понимаю другого: как Эмили затянуло в непроглядный мрак? Что с ней случилось? Почему она оказалась способной на такое?
– Остается лишь гадать, – призналась Айрис. – Я никогда ни с кем не делилась своими соображениями по поводу Эмили – и даже таилась от себя самой. Наверное, иногда человек приходит в наш мир без какой-то очень важной частички, которая как раз и отвечает за человечность. Моя интуиция пыталась подсказать мне, что моя сестра родилась именно такой – обделенной, но раньше я отталкивала свои тревоги, пока… – Она помолчала. – Я едва не сказала «пока она не умерла». У меня даже не получается сложить все детали в единую картину. Но еще до того рокового момента – до того, как она родила тебя и Мэйзи, мне казалось, что она играет хорошо выученную роль: изображает любящую сестру и послушную дочь. За этим никогда было не заметно никакой искренности. Эмили умело имитировала чувства окружающих, а собственных не имела. Вот в чем заключается ее ущербность.
– А она любила моего отца по-настоящему? – спросила я у Эллен.
– Раньше я бы сказала не задумываясь, что, конечно, любила. Но сегодняшняя ночь открыла мне глаза на многое. Эмили не способна на любовь: иначе она ни за что не стала бы вредить ребенку Эрика. И она не пыталась бы влить в тебя темную магию.
– Ей было на меня наплевать… Я просто служила для нее средством достижения цели, – печально проговорила я. – Она атаковала грань, выбрав ее слабейшее звено. Она понимала, что если сможет отравить меня, то отравит и грань.
– Не уверена, Мерси, – возразила Айрис и напряглась. – Во-первых, ты – не слабое звено. Во-вторых, пусть мятежные семейства и хотят уничтожить грань, они все равно с ней связаны: якорь существует в каждом клане.
Мне и в голову не приходило, что якорей все еще тринадцать! Мне упоминали лишь о десяти якорях объединенных семейств.
– Естественно, они ждали за кулисами, готовые действовать и атаковать грань, когда она будет повреждена. Тем не менее, если бы успех их дела зависел только от самочувствия якоря, мятежники бы с радостью пожертвовать кем-то из своих собственных, – продолжила Айрис, откинувшись на спинку стула. – Нет, Эмили знала, что Вавилонские чары не приведут древних в нашу реальность. Заклинания были рассчитаны на то, чтобы перенести в царство древних тебя. Не могу сказать зачем, но по какой-то причине мятежным кланам для разрушения грани нужна именно ты, Мерси.
– А мы нанесли грани серьезный урон? – забеспокоилась я.
Несмотря на то, что я оказалась якорем, моя миссия очень смутно вырисовывалась в моем сознании. Я не понимала, как обычно ощущается грань. Вдобавок ведьмовские семейства позаботились о том, чтобы я была не способна забирать энергию грани. Внезапно меня озарило: очевидно, они управляют мной точно так же, как управляют другими якорями, в том числе, и мятежных семейств.
– Нет, моя хорошая. Грань в полном порядке. Она прекрасно держится.
– Но кланы быстро сообразят, что кто-то пытался проделать в ней брешь, – произнес Оливер. – Они в ближайшее время пришлют своих проверяющих, и цепкие ребята разузнают, что на уме у этих негодников Тейлоров.
– Значит, мне необходимо кое-что предпринять, – встрепенулась я. – Мне надо поговорить с Питером. Я постараюсь выяснить с ним отношения и все уладить. Немедленно – на тот случай, а то семейства лишат меня роскоши общения.
– Не тревожься, Конфетка. Мы разберемся с кланами вместе. Сейчас отправляйся к своему парню и успокой его.
– А если я ему уже не нужна?
– Пустая бутылка виски и дыры в штукатурке свидетельствуют о другом, Мерси. Отправляйся.
Я приняла душ и, открыв платяной шкаф, принялась перебирать новую одежду для беременных, которую мне подарили тетки. Какой цвет лучше всего подходит для того, чтобы попросить прощения у парня, который обнаружил тебя в объятиях соперника. В итоге я надела простенькое белое платье без рукавов, со скромным вырезом и узором из маргариток на талии. Вышитые цветы – отличный способ громко заявить: «Я – не шлюха!».
Питер жил в Саквилле. До того как я забеременела, я хватала велосипед и ехала туда, но теперь мне пришлось временно попрощаться с моим верным двухколесным другом. Кроме того, мой живот подрос еще сантиметра на три. Использовать магию мне не хотелось. Незачем телепортироваться у его дверей, страдая от головокружения и чувства дезориентации. Хотя я постепенно привыкала к перемещению в пространстве, лишние проблемы могут выбить меня из равновесия окончательно.
В результате я вызвала такси.
Всю поездку я размышляла над убедительными аргументами. Мне нельзя говорить, что на самом деле у нас с Эмметом не было близости, по крайней мере, телесной. Питер мне не поверит: он-то поймал меня с поличным! И сейчас я тоже это осознавала.
Машина притормозила перед щитовым домиком. Хотя Питер совсем недавно арендовал это жилье, он уже покрасил стены серебристо-серой краской, контрастирующей со свинцово-серыми ставнями и дверью. Неподалеку высился вековой дуб, который широко раскинул мощные ветви, как будто защищал своего приятеля. Грузовик Питера оказался на месте. Разумеется, Питер был дома и зализывал раны. Он ни за что не отправится в особняк «Тилландсии» снова – особенно после того, что там приключилось. Вряд ли мы с Питером вообще хоть раз приблизимся к зданию клуба. Я расплатилась с водителем, вылезла из такси. А потом застыла как вкопанная, наблюдая, как автомобиль отъезжает. При этом я отчаянно пыталась набраться храбрости, чтобы дотащиться до крыльца и постучать.
– Ты весь день так простоишь или зайдешь? – окликнул меня с порога Питер.
– А ты хочешь меня впустить? – спросила я.
Он скрылся внутри, но дверь не запер. Я поднялась по ступенькам и заглянула внутрь. Питер сидел в потрепанном кресле, которое купил на распродаже в тот день, когда подписал договор об аренде. Я тихо затворила за собой дверь. У меня не получалось ничего прочесть по лицу Питера: зрение не привыкло к слабому освещению гостиной. Питер проявил недюжинную проницательность: он молча повернулся и включил настольную лампу.
Темные круги залегли вокруг его покрасневших глаз, искры ярко-рыжей щетины рассыпались по щекам и подбородку. Он так и не сменил джинсы, в которых был ночью, зато футболка на нем была свежая.
Грязная рубашка валялась на полу, превратившись в окровавленную тряпку.
– Как твоя рана?
– Уже почти не видно, куда она меня ударила, – ответил он. – Эллен хорошо поработала.
Я шагнула ближе, чтобы оказаться в кругу света от лампы.
– Питер, мне правда жаль.
– Что меня порезали ножом?
– Да. И из-за всего остального тоже.
– Ты довольно ловко суммировала ущерб, который мне причинили.
– Прости, – я набрала побольше воздуха в легкие. – Мне очень жаль, что тебя ранили. Но я тоже причинила тебе боль… Мне стыдно, что я тебе изменила. – У него в глазах заблестели слезы, но он даже не стал их стирать. – Я хотела присвоить себе энергию, которую Эмили накопила в «Тилландсии». Я убедила себя в том, что мы просто занимаемся магией. Что тут нет ничего физического. Что дело не во мне и не в Эммете, и это не секс…
– Кстати, все выглядело даже большей близостью, чем секс. Вы двое прямо слились друг с другом.
При воспоминании о нашем с Эмметом союзе у меня быстрее забилось сердце. Что за волшебное ощущение я испытала в краткие мгновения перед тем, как темная магия Эмили начала сновать между нами!
Однако я понимала, что если признаюсь Питеру, то моя честность его раздавит. Я навсегда потеряю его любовь.
– Мне очень жаль, – наконец повторила я. – И я все-таки скажу не только тебе, но себе, что у нас действительно была близость. Питер, я тебе изменила.
Он подался вперед с умоляющим взглядом.
– Но если для всей этой энергии «Тилландсии» тебе требовался секс и физическая близость, почему ты не обратилась ко мне? И зачем тебе понадобилось забирать силу «Тилландсии»? Я почуял эту магию сразу же… Она была неправильная… Она… – он умолк, подыскивая нужное слово, – …больная.
Я присела перед ним на скамеечку для ног. Что же, отвечу на второй вопрос и буду надеяться, что первый забудется. Мне никак не объяснить Питеру, почему я побоялась подвергать его воздействию незнакомой магии: ведь я опасалась, что он узнает о своем истинном происхождении и незамедлительно бросит меня.
– Мои родные тебе лгали. И я врала тебе насчет Мэйзи. Она не в Калифорнии.
– Я подозревал, что у вас тоже какие-то интриги. Стоило мне спросить о Мэйзи, я слышал от тебя одно и то же. Ты наверняка все отрепетировала.
Увы, Питер не ошибся.
– Где она?
– Она в ловушке. Мне трудно объяснить.
– Она творила злые чары – и они по ней ударили, да?
Я кивнула.
– Почти в точку, Питер. Я надеялась, что смогу использовать силу «Тилландсии», чтобы вытащить ее из западни, в которую она себя загнала.
– И ты настаиваешь на том, что тебе и твоим родным не хватало колдовской силы, чтобы спасти Мэйзи?
Питер удивленно помотал головой, а потом вынужден был смахивать упавшие ему на глаза медные пряди.
– Нам… запретили освобождать ее другие семейства. Они бы моментально почувствовали наши чары, если бы мы решили достучаться до Мэйзи с помощью магии грани. Тогда они бы отсекли нас от Мэйзи, возможно, навсегда.
– Пусть и не пытаются что-то тебе сделать! – с жаром выпалил он.
Меня затопила нежность. Я потянулась и дотронулась до его небритой щеки. Он отвел от своего лица мою руку, но не оттолкнул ее, а чуть сжал.
– И ты решила, что заграбастаешь всю силу, которая находится вне их контроля и спасешь сестру?
– Я решила, что просить прощения проще, чем добиваться разрешения. Теперь я понимаю, что была не права.
– А со мной почему ты поступила подобным образом? Думала, что и от меня легко добьешься прощения?
– Нет, – тихо произнесла я. – Я не такая расчетливая, Питер. Хотя бы в том, что касается тебя.
– А зачем ты сюда приехала, Мерси? Что ты хочешь от меня услышать? Знаешь что, Мерси, я тебя прощаю! Я вообще ничего не смыслю в магии, зато я знаю, как сильно ты любишь Мэйзи. Если тебе нужно только мое прощение, то ты уже его получила. Конечно, ты пошла на все ради своей сестры.
– Я действительно приехала к тебе в надежде, что ты меня простишь, но это отнюдь не все.
– Ладно. Валяй, – буркнул он, продолжая держать меня за руку.
– Питер, Эммета здесь больше нет. Я отослала его из Саванны.
– Куда?
Он стиснул мои пальцы и придвинулся ко мне поближе.
– Понятия не имею. Я и не спрашивала. Я пойму, если ты не сможешь забыть того, что увидел вчера ночью. Но, пожалуйста, поверь мне в одном: если ты от меня не отказываешься, я хочу быть твоей женой.
– Если я от тебя не отказываюсь? – Питер вскочил с кресла и бросился рядом со мной на колени, едва не задушив в объятиях. – Господи! Я-то думал, что потерял тебя!
Наши взгляды встретились, и он меня поцеловал. Недавний контакт с Эмметом превратился в пар. А наша с Питером любовь никуда не исчезла – она была настоящей. Его поцелуй изменился – благодарность и облегчение растаяло в огне нарастающей страсти. Он встал, увлекая меня за собой. Моя плоть буквально растекалась по его сильному телу.
– Подожди, – попросила я, отстраняясь.
Питер нахмурился, и в его глазах мелькнула обида, смешанная с разочарованием. Он отпустил меня и сделал шаг назад.
– Нет! – Я поспешно схватила его за руку. – Помоги мне с молнией.
На его губах заиграла чудесная мальчишеская улыбка – лучше такой на лице хорошего человека просто быть не может. Я повернулась к нему спиной, и его грубоватые пальцы ухватились за изящный язычок застежки. Его руки дрожали. Когда он расстегнул молнию и спустил платье с моих плеч, я сладко содрогнулась. Пока я отбрасывала упавший наряд ногой, Питер наклонился и поцеловал меня в затылок. Я спустила с бедер трусики, дав им сползти вниз, и, расстегнув лифчик, отбросила его на диван. А потом я повернулись к Питеру и, нагая, замерла перед ним. За последние недели моя грудь заметно увеличилась – и по глазам Питера я поняла, насколько высоко он оценил столь разительную перемену. Я придвинулась к нему, прижимаясь к его груди. Он принялся целовать меня, пытаясь одной рукой стянуть футболку. Раздраженно рыкнув, он рванул ворот, разорвав ткань сверху донизу. Не прерывая поцелуя, отшвырнул испорченную одежду к уже изодранной рубашке, которая валялась на полу.
Я отстранилась, чтобы осмотреть то место, которое моя мать ударила мерзким ножом. Рана зарубцевалась и почти зажила, но похоже, что тут навсегда останется шрам в форме полумесяца. Я подозревала, что рана не исчезнет как раз потому, что ее нанесли холодным железом. Да… этот след станет постоянным напоминанием о том, что я едва не потеряла любимого. Я наклонилась и поцеловала шрам. Питер застонал и притянул меня к себе, позволив ощутить силу его желания: из-за разницы в нашем росте его напряженная плоть уперлась мне в живот. Он подхватил меня на руки и зашагал в спальню. Открыв дверь ногой, он отнес меня на кровать – на ту самую кровать, где мы впервые занялись любовью и зачали ребенка. Наверное, он тоже подумал про нашего малыша, потому что уложил меня на постель бережно и осторожно, словно я была сделана из тонкого фарфора.
Я смотрела, как он снимает джинсы и плавки. Он лег рядом со мной – молча, не двигаясь, глядя на меня с безграничной любовью! Я привстала и вобрала его в себя, а затем поцеловала. Его большие мозолистые руки обхватили мои запястья. Мы давно не касались друг друга – и только сейчас, когда я обрела свой колдовской дар, я ощутила его страсть. Я смотрела в прекрасное, напряженное лицо Питера зорким ведьмовским взглядом, находя признаки его неземного происхождения. В момент страсти его глаза изменились – они уже не были зеленым и синим, какими я успела их полюбить, – а засияли серебром. Отняв у Питера мою руку, я откинула в сторону пряди его волос и обнаружила заостренное ухо. Придвинувшись вплотную, я нежно прикусила его кончик. Питер застонал. Теперь, когда его пыл усилился, он излучал свет – мягкое свечение. Да, мой избранник не был обычным человеком – но я все равно выбрала именно его. Наслаждение заставило меня забыть обо всем. Я закрыла глаза, и мы стали единым целым. Он ласкал мою шею, мои груди, и я содрогнулась – раз, второй – и он взорвался во мне. А потом я растворилась в его объятиях.
