Глава 6. Дикарь
Я пробиралась в самой гуще диких джунглей — на мне были бордовые ультравысокие шпильки с функцией регуляции равновесия, тончайшая белая блузка из полимерного шелка, обволакивающая мою грудь узором в виде плотной паутины, и воздушная юбка бэйби-долл кремового цвета.
Я торжествовала! Надеть сегодня эту блузку было отличной идеей. Дом Культуры представлял выставку о природе, и моя паутина шикарно вписывалась в интерьер компьютерных инсталляций! Из моды уже давно не выходили «природные мотивы» — я, как всегда, была в тренде.
Гигантская капля росы на краю массивного зеленого листа какого-то тропического растения отражала весь радужный спектр. Вдруг капля упала и приземлилась на обезьяну, незаметно сидящую внизу. Животное тут же недовольно встряхнуло головой и, ловко схватившись за «лиану» (прочитала название на справочном эйрскрине), стремительно улетело прочь.
Я шла вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам. И вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела стая огромных бабочек. Я вскрикнула от восторга и засмеялась. Их пестрые крылья — красные, голубые, оранжевые, желтые, сиреневые — зашелестели в моих волосах и воланах юбки. Виртуальные бабочки садились на мои руки и голову. Я поднесла ладонь поближе к глазам, чтобы разглядеть ту, что приземлилась на палец: хрупкие крылья лазурного цвета, на краях переходящие в драматический черный. «Красивое цветовое сочетание», — подумала я и тут же представила, как попрошу Мэтью подобрать мне что-нибудь в таком стиле.
Сегодня в Доме Культуры была познавательная выставка «Мир дикой природы». Пользователи гуляли по длинным просторным залам, погружаясь в странный дивный мир.
Я разглядывала кокосовую пальму. Начался сильный дождь, который, как ни старался, не мог намочить мою одежду. Зато я слышала его шум и чувствовала освежающий запах, видела, как массивные капли опускаются на все, что окружало меня. Как все-таки прекрасен наш Интеллектуальный Мир! Он позволяет наслаждаться дикой красотой без какой-либо опасности для здоровья.
Вдруг я почувствовала легкое прикосновение к плечу и вздрогнула от неожиданности.
— Здравствуй, — услышала я за спиной приятный низкий голос. Я не могла поверить в то, что происходит. Такое невозможно даже в тропическом лесу! Неужели ко мне подошел незнакомец?
Я обернулась в смятении и любопытстве. На фоне туманного грота стоял высокий парень с короткими светло-русыми волосами. Он был немного растерян, одновременно с этим я прочла на его смуглом лице неприкрытое изумление.
— Здравствуй, — ответила я, с интересом разглядывая его.
Теперь мы стояли на узкой тропе, и мимо нас проносилось стадо кабанов.
Незнакомец молчал, не отводя от меня взгляда. Что-то дикое ощущалось в этом странном поведении. Я ждала, что он начнет говорить, но он продолжал смотреть на меня своими серыми глазами.
За спиной парня неожиданно вспыхнуло пламя, и хрупкие стволы зеленых травянистых деревьев начали гнуться и ломаться. Мой испуг отразился в его глазах, незнакомец дотронулся до моих плеч и с улыбкой произнес:
— Не бойся!
Парень очень естественно смотрелся в этом лесу — такой же дикий, как все эти животные.
— Мы разве знакомы? — наконец потеряла я терпение.
— Нет, — ответил он. — Как тебя зовут?
Вот тебе и раз! Он хочет услышать мое имя, вместо того чтобы проверить профиль? Какая глупость!..
— Почему ты не представился в Системе? — спросила я, собравшись с мыслями.
— Для тебя это так важно?
— Я не понимаю! То, что ты сейчас сделал, просто-напросто неприлично.
— Извини.
Он включил перед собой эйрскрин, и через несколько секунд я почувствовала легкую вибрацию своего браслета.
«открыть запрос пользователя»
«Эрон Уолкер, двадцать четыре года, биопрограммист, рейтинг пять, спиралей пять».
Теперь мне стало понятно, почему он не хотел представляться в Системе. Я никогда не видела человека с таким низким рейтингом. «Может быть, он опасен», — пронеслось у меня в голове.
«заблокировать»
Я начала двигаться дальше и перенеслась в саванну. Это просто возмутительно: незнакомец следовал за мной. Я держала руку на пульсе, готовясь в любой момент активировать капсулу безопасности.
Проходя по желтой выжженной солнцем траве, я увидела, что неподалеку от меня паслись зебры. Небо было окрашено красным, я прочитала подсказку: «Закат», — уж это название я знала!
— Я видел тебя в рекламе, — вдруг услышала я голос прямо у своего уха. — Ты прекрасна!
Я бросила на него взгляд. Он уже шел рядом со мной. Мне было приятно. Но почему у него низкий рейтинг, ругалась я про себя, понимая, что общаться с ним неприлично.
— Спасибо, я рада, что тебе понравилось. Я составляю мотиваторы для модификаций. Иногда наделяю виртуальных моделей своей внешностью и… — замолчала я, решив, что нет никакого смысла рассказывать ему о себе.
— Что ты хотела сказать?
— Неважно.
Я ускорила шаг, приближаясь к поваленному дереву. Незнакомец следовал за мной. Я сделала вид, что не замечаю его, и остановилась, чтобы рассмотреть микроскопических насекомых.
По дереву ползали муравьи разных размеров — одни были крупными, другие в несколько раз меньше. Они совершали быстрые суетливые перебежки вдоль ствола. Я попыталась проследить за одним, но тут же потеряла его из вида, он заполз прямо под кору, стала следить за другим.
Я увеличила изображение на справочном табло.
Коричневое тело на тонких ножках было покрыто редкими волосками. Два длинных усика и огромных клыка. Да это просто отвратительный монстр!
— Побеждает сильнейший, вот главный закон природы, — опять этот голос за спиной. — Видишь этих маленьких черных муравьев?
Не оборачиваясь на незнакомца, я рассматривала увеличенный экспонат.
— Мелкие муравьи — бунтари и должны атаковать тех, что крупнее. Но этого не происходит: эти тропики — фальшивка, — сказал он, а потом добавил: — У тебя есть друзья?
— Конечно, четыре тысячи пятьсот тридцать восемь! — воскликнула я, продолжая бессмысленный разговор с пользователем, на которого даже не подписана.
— Я хочу стать твоим другом, — невозмутимо сказал он.
Я прыснула от смеха.
— Ты заметил, что мой рейтинг очень высок? И сейчас я проявляю невероятный такт и выдержку, что вообще разговариваю с тобой, — сказав это, я поспешила вперед, чтобы отделаться от него. Давно пора было заканчивать сегодняшнюю экскурсию. Мне становилось не по себе, и я уже почти бежала, не замечая ничего вокруг. Хорошо, что сегодня на мне были шпильки с функцией равновесия.
Вдруг ревущий гризли заставил меня остолбенеть. Стоило остановиться, как незнакомец был тут как тут.
— Смотри, — сказал он, смеясь и показывая пальцем на птиц, — эта пестрая самка, задрав голову, мелкими шажками убегает от самца, прямо как ты!
— Ах, так! — кровь прилила к моему лицу.
Незнакомец тут же смутился.
— Прости, — пролепетал он и снова дотронулся до моего плеча.
«включить капсулу безопасности»
«безопасный режим активирован»
В капсуле мне ничего не угрожало, и я, немного успокоившись, осталась на прежнем месте.
— Ты странная! — парень смотрел мне прямо в глаза. — Я пытаюсь сложить то, что читаю в твоих глазах, с тем, что ты говоришь, и не могу этого сделать.
Я потрясена! Это я странная? Пароля на него нет!
На секунду выпустив меня из-под своего взгляда, он обернулся на медведя, ковыряющего что-то на дереве с громким урчанием. «Улей — пчелиное гнездо», — прочитала я надпись. Затем незнакомец снова впился в меня глазами. Я развернулась. Капсула плавно и быстро понесла меня к выходу.
* * *
Зеленое аэро, мелькнув на разбеленно-синем небе, пошло на посадку. На таких обычно летают только генетики. Я лениво потягиваюсь, выбирая фильтр для неба. Сегодня оно какое-то блеклое.
«пользователь запрашивает доступ»
«открыть профиль»
Тодд Макмиллан — ведущий генетик Палаты — запрашивает доступ для личной встречи со мной. Я заинтригована и польщена.
— Разрешить доступ, — скомандовала я, машинально открывая вкладку «Зеркало» на Виртуализаторе.
Поправляя волосы и внимательно осматривая линию бровей, я улыбаюсь своему отражению.
— Хакли, как я выгляжу?
— Ты похожа на героиню своего Виртуализатора.
— Глупенький, это ведь я и есть. Ты забыл, что правильный ответ — потрясающе. Тебя еще многому надо учить, Хакли. Если женщина спрашивает, как она выглядит, она ждет только положительного ответа.
— Рост сто шестьдесят пять, цвет глаз голубой, пропорции восемьдесят один — шестьдесят два — восемьдесят пять, волосы светлые; это положительный ответ?
— Да, и все вместе в сочетании — невероятно красиво.
Хакли подлетел к моему экрану и стал смотреть вместе со мной на отражение, сканируя каждую мою клеточку.
— Красиво, — повторяет он, растягивая слоги.
— Сейчас к нам придет ведущий генетик Палаты, приготовь чего-нибудь освежающего, например, холодный чай с лимоном.
В комнату заходит высокий мужчина. Перед ним нет экрана. Его взгляд излучает уверенность. Я пытаюсь угадать его возраст. Гладкая персиковая кожа говорит в пользу молодости, но усталые блеклые глаза добавляют несколько десятков лет. Его лицо виртуально красиво, будто смоделировано на компьютере.
— Здравствуйте, Малин, — говорит он, с любопытством оглядывая меня с головы до ног.
— Здравствуйте, проходите в гостиную, присаживайтесь. Какую опцию выбираете: «Упругие ягодицы» или «Здоровая спина»?
— Спасибо, я воздержусь.
Он садится на диван, а я напротив него устраиваюсь поудобней в массажном кресле. Зеленая спираль на лацкане его пиджака блестит так же, как и его зеленое аэро блестело на солнце.
— Я заинтригована, чем могу быть полезна? — спрашиваю я как можно спокойнее, хотя на самом деле умираю от любопытства.
— Я приехал к вам лично, потому что мне необходимо обсудить с вами дело государственной важности! — он медленно затягивается эко-дымом и продолжает: — А теперь сверните, пожалуйста, свой эйрскрин, и я отключу вас от Системы на время нашего разговора.
Его отполированный высокий лоб блестит.
— Нельзя допустить, чтобы кто-то из ваших подписчиков стал свидетелем того, о чем пойдет речь.
— Это касается сыворотки бессмертия? — сразу же спросила я, свернув эйрскрин.
Других дел государственной важности не бывает.
— Да, сыворотка готова, — сказал генетик, подавшись вперед.
— Потрясающе! — восхитилась я, восторженно потирая ладони. Именно этого события ждет весь мир уже давно. Внутри меня все затрепетало.
Я заметила, что генетик был взволнован не меньше меня, и предложила ему чай. Он молча кивнул и сконцентрировал свой взгляд где-то над моей переносицей.
— Хакли, у тебя все готово?
В это же мгновение оболочка домового трансформировалась в тонкие длинные пальцы, которые беззвучно опустили ароматный чай на стеклянный стол.
— К сожалению, пока я не могу разделить ваш восторг. Есть некоторые сложности, — он сделал паузу, обволакивая взглядом комнату, а потом вновь сфокусировался в одной точке у меня на лбу. — Для того чтобы сыворотка подействовала на человека, необходима активная работа гена Сомниум, но он, к сожалению, спит в каждом из нас.
— Так почему же вы говорите, что сыворотка готова? В ней не хватает ингредиентов?
— О, нет, — он ухмыльнулся, — состав эликсира молодости идеально просчитан. Проблема в том, что ингредиентов для пробуждения спящего гена не существует. Сомниум не поддается никаким искусственным манипуляциям.
— Так что же, старость неизбежна?
— Малин, все не так уж плохо… Я не дошел еще до самого главного, — он улыбнулся какой-то извиняющейся улыбкой и продолжил: — Мы нашли одного человека… у которого активировался Сомниум!
У меня перехватило дыхание:
— Это я?
Генетик улыбнулся.
— Нет, ну что вы! Неделю назад он познакомился с вами в Доме Культуры. Вы его заблокировали. Помните? Это он человек с активным Сомниумом.
— Вы хотите сказать, что тот неадекватный — единственный, на кого подействует эликсир? — мне стало досадно.
— Да, это он. Эрон Уолкер. Что вы думаете о нем?
— Могу сказать только одно: может, Сомниум и находится у него в активном состоянии, но зато спит множество других генов, например, отвечающих за приличное поведение в обществе, хорошие манеры, умение вести разговор. Он как будто из другого мира.
— Так и есть, — сказал ученый задумчиво, а потом торжественно добавил: — Его Сомниум пробудился после знакомства с вами, Малин!
— Это связано со мной? — искренне удивилась я.
— Мы обнаружили у подопытного всплеск определенной комбинации гормонов… Самые основные из них — допамин, серотонин, адреналин, эндорфины, окситоцин и вазопрессин. Мы никогда еще не регистрировали такого мощного всплеска этой комбинации, причем без какой-либо видимой стимуляции индивида.
— О какой стимуляции идет речь?
— Например, занятие сексом или восторг от нового уровня программы. Хотя даже при таких условиях у людей не наблюдается настолько большой концентрации этих гормонов в крови, да и комбинации возникают несколько другие. Это натолкнуло нас на некоторые выводы… В далекие времена люди называли это состояние любовью.
— Что такое любовь? — спросила я, делая глоток чая с лимоном.
— Это такое состояние организма, при котором индивид теряет связь с действительностью и способен совершать лишенные смысла и практической ценности поступки, направленные на другого индивида.
— Я не понимаю…
— Например, вы бы отдали свою сыворотку молодости другому пользователю?
— Вы шутите? Конечно, нет!
— А вот человек, испытывающий чувство любви, мог бы так поступить. Мы пришли к выводу, что Эрон находится в этом странном состоянии любви к вам.
— Какая глупость! — засмеялась я.
— Да. Но не забывайте, на данный момент он — единственный человек, кто мог бы обрести вечную молодость. Сомниум является причиной этому неадекватному состоянию влюбленности, во всем остальном Эрон ничем не отличается от нас.
— Как это не отличается? Да он ходячий экспонат из Дома Культуры.
— Странности в его поведении объясняемы обстоятельствами его жизни. Сомниум стимулирует выработку данной группы гормонов, и это вызывает в нем повышенный к вам интерес, а также огромное сексуальное влечение. Но что явилось отправной точкой в запуске данной реакции? — закончил он, задумавшись. — Совершенно очевидно, что Сомниум уснул в процессе эволюции ввиду его абсолютной ненадобности. Но, как выясняется теперь, этот ген является необходимым условием в формуле вечной молодости. Чтобы понять, в каком направлении продолжить работу, мы для начала хотим всесторонне изучить явление любви на живом примере. И предполагаем, что вы могли бы нам в этом помочь.
— Я?! — воскликнула я и чуть не вылила содержимое чашки на юбку.
— Мы хотим выяснить, проснется ли Сомниум в вас, если вы вступите в сексуальную связь с подопытным, и предлагаем вам контракт. Вы выполняете все наши инструкции, мы в свою очередь даем вам приоритетное право первой получить заветную сыворотку, а также сумму в размере одного миллиона мировых единиц в месяц до конца вашей жизни — и если все сложится, как мы надеемся, то вечно.
— Мне надо подумать. Как вы гарантируете мне полную безопасность? Кажется, что от него можно ожидать чего угодно, тем более если, как вы сказали, в его состоянии потеряна связь с действительностью, — на всякий случай поинтересовалась я, уже зная, что соглашусь.
— Вам не о чем беспокоиться, за ним установлено постоянное наблюдение, каждый его шаг, каждый вдох, каждый незначительный выброс адреналина фиксируется и не пройдет незамеченным. Тем более что во время ваших встреч мы будем на связи, вы будете получать инструкции, вы сможете задавать вопросы или сообщать о своем беспокойстве, если что-то покажется подозрительным.
— Мне надо ознакомиться с контрактом, — сказала я, набивая себе цену.
— Конечно, у вас есть время до завтрашнего утра. Еще раз повторюсь: это дело государственной важности, и оно не терпит отлагательств. Чем скорее вы решитесь, тем скорее мы получим сыворотку. Контракт находится уже в почтовом ящике, мы ждем вашего согласия, Малин.
— Я непременно с вами свяжусь.
— Малин, еще кое-что. Нам сложно оценивать состояние любви по многим причинам. Мы очень мало знаем, но из тех материалов, что сохранились, видно, это состояние не поддается логике и здравому смыслу, все причинно-следственные связи нарушены. Это очень странный иррациональный мир. Он как запутанный клубок, но стоит его распутать — и он превратится в длинную прямую, если хотите, вечную нить жизни. Поэтому, чтобы вы попробовали представить, с чем имеете дело, возьмите вот это.
Генетик протянул мне небольшой прямоугольный предмет.
— Это книга, древняя печатная книга. Один из немногих дошедших до наших дней экземпляров.
— Вы шутите? Она не из Массалис?
Он отрицательно покачал головой.
— В черный список меня! Я думала, это ретро-модификатор.
Шершавая на ощупь, с поврежденной молекулярной структурой по краям, серо-коричневая книга с маленькими выцветшими буквами. «Ромео и Джульетта». Я машинально дотронулась до букв, раздвигая пальцы и пытаясь увеличить текст. Пароля на меня нет! Не работает… Затем я нажала на надпись, но ссылка не открылась.
— Малин, она открывается по-другому, — сказал генетик и, одним пальцем приподняв верхний слой, открыл передо мной мелкий текст. Чудеса! К своему удивлению, я обнаружила, что внутри содержимое разрезано на множество тончайших слоев.
— Тут двести тридцать пять страниц. Я не могу просить вас прочитать ее всю, это непосильная работа даже для выдающихся ученых, там очень много иррационального, но пролистать и ознакомиться с некоторыми идеями для того, чтобы лучше понимать вашего будущего партнера, вам бы не мешало.
Он встал и протянул мне руку. Его рукопожатие было сухим и крепким.
— До свидания, — сказала я. — Хакли, проводи господина Макмиллана.
— До свидания, Малин, — он посмотрел на меня с надеждой и вместе с тем очень строго. Мне не понравился его взгляд.
— Хакли, как думаешь, на что можно потратить миллион мировых единиц? — спросила я, когда домовой вернулся в гостиную.
— Новый мотиватор недавно показывал солярий-пляж.
— Хакли, какой же ты умница, ты просто читаешь мои мысли! Солярий-пляж и бассейн. Бассейн — это самое дорогое, что может быть. Из-за водного кризиса я вынуждена тратить четверть своих доходов на воду. Подумай только, у меня будет бассейн, самый настоящий, и средства для его поддержания. Одна мысль об этом радует меня, как ребенка. Что бы еще ты купил?
— Аэромобиль с откидывающимся верхом цвета солнечной зари.
— Хакли, ты отлично меня узнал за это непродолжительное время.
Я визуализировала зеркало и снова всмотрелась в свое отражение. Неудивительно, что эти глаза свели с ума, а эта идеальная линия бровей помогла зафиксировать такое буйство гормонов у этого чудака. На моих губах был разлит сладкий карамельный вкус новой помады, он не смог бы от них оторваться. Конечно, я соглашусь на предложение ученых. Какое же сладкое чувство, словно клубничная жвачка с бесконечно долгим вкусом. Я мысленно купалась в будущем бассейне, представляя, как буду распоряжаться своими миллионами…
