В 1950 году с Брежневым начал работать его ближайший помощник Виктор Голиков. В республике он был заведующим сектором в ЦК КП Молдавии, одновременно по совместительству — редактором журнала «Литература ши арта». Считался в ЦК, как он сам говорил, «главным писарем». Брежнев ему очень доверял.

В Молдавии Брежнев знакомится с директором Республиканской партийной школы при ЦК Компартии Молдавии и одновременно главным редактором журнала «Коммунист Молдавии» С. П. Трапезниковым, в будущем занявшим должность главы отдела науки ЦК КПСС.

В этот же период Брежнев подружился с заместителем председателя Комитета госбезопасности Молдавской ССР С. К. Цвигуном и К. У. Черненко, заведовавшим отделом пропаганды ЦК.

Константин Устинович Черненко был на пять лет младше Брежнева, родом из Красноярского края. Его предки — выходцы из Малороссии. Биография Черненко не такая «видная», как у Брежнева или Щелокова: не воевал, в сфере производства или сельского хозяйства работать ему не доводилось, он занимался комсомольской работой. В 1941 году был избран секретарем Красноярского крайкома, заведовал отделом агитации и пропаганды. В 1943 году был направлен на учебу в Москву, в Высшую школу парторганизаторов при ЦК партии, которую окончил в 1945-м. После — на должности секретаря Пензенского обкома КПСС. Оттуда в мае 1948 года и был направлен в Молдавскую партийную организацию.

Брежнев сумел оценить Черненко как надежного работника. Как известно, впоследствии его карьерный рост будет напрямую связан с передвижением самого Брежнева. В последние годы жизни генсека Константин Устинович, в силу занимаемого поста заведующего Общим отделом ЦК КПСС, станет самым приближенным к нему человеком.

По отзывам работавших с ним людей, Черненко не был человеком высокой культуры или эрудиции, но ему был присущ здравый смысл. Простой и незлобивый по характеру человек, с добрым отношением к людям. При этом он был работоспособным руководителем и всецело преданным Брежневу.

Приведу и такие неизвестные подробности из биографии К. У. Черненко, о которых мне рассказал П. А. Кожухарь: «Когда Черненко приехал в Молдавию, за ним прибыло три исполнительных листа по алиментам, то есть он расстался с тремя женщинами, у них остались от него дети. Двадцать пять процентов за одного, тридцать три — за двоих и пошло… У Константина Устиновича было неполное среднее образование, в свое время он был пограничником на заставе, а в Кишиневе он окончил 10 классов вечерней школы и поступил в вечерний университет. Он был уже завотделом пропаганды и агитации ЦК Компартии Молдавии. Мне мои знакомые, которые с ним учились, рассказывали: «Мы проучились четыре года и ни разу Черненко не видели на занятиях». А Черненко дружил с писателем Емельяном Буковым, зампредом Совмина по науке… Отдел агитации и пропаганды курировал Букова. И Емельян давал задания, кому готовить для Черненко работы… И на экзаменах Черненко не видели. Говорили даже, что Емельян Буков диплом ему принес в кабинет.

Если говорить о тех, кого взял с собой из Молдавии в Москву Н. А. Щелоков, то кроме П. Ф. Перевозника — это Л. К. Резниченко (в будущем возглавил Штаб МВД СССР), второй секретарь ЦК ЛKCM МССР — Василий Бойко. Но в Москве, к сожалению, последнего испортили. Не так столица, как занимаемый пост в МВД — начальник хозяйственного управления министерства.

В конце 1951 — начале 1952 годов Брежнев был у Сталина. По свидетельству С. С. Сидоренко, занимавшего в те годы пост ответорганизатора ЦК КП(б)М (он сопровождал Брежнева), первый секретарь предложил вождю создать в республике четыре области. Сталин, выслушав Брежнева, предложил создать не области, а округа. Так в Молдавии были сформированы четыре округа — Кишиневский, Бэльцкий, Тираспольский и Кагулский.

В тот визит Сталин предложил Брежневу пост секретаря Ленинградского обкома и горкома партии. Это было серьезное повышение. Брежнев поблагодарил Сталина, но попросил:

— Если можно, я хотел бы остаться в Молдавии. Меня здесь хорошо приняли. Я полюбил Молдавию, молдавский народ, есть много хороших задумок, хотелось бы претворить их в жизнь.

Сталин удовлетворил пожелание Брежнева.

Интуитивно или намеренно, но Брежнев оказался прав. Работа в Молдавии стратегически способствовала его политической судьбе. А что ждало его в Ленинграде? Борьба с чужими кадрами, сложное вхождение в незнакомую и непростую кадровую систему, грядущий переход от Хрущева и мощной украинской группы в группу Маленкова и уход с политической авансцены вместе с ней.