44

Очередная инфильтрация прошла без сучка и задоринки. Олега Курбатова, ведьмака и ходока, на Кромке знают многие. Но я сменил облик и стал бродягой Олегом Молчановым. Иное лицо. Собственный автомобиль, подержанная «нива». Есть оружие, как огнестрельное, так и холодное. Запас продуктов, медикаментов, топлива и снаряжения, в наличии. Легенда — «потеряшка», который оказался в пустошах между Преображенским и Каменецким анклавами, встретил повольников, и они разъяснили, что вокруг совсем не Земля.

Я открыл один из порталов, перебрался на Кромку и выехал к отдаленному каменецкому поселку Искра. Люди здесь проживали крепкие и спокойные, потомки красноармейцев, которых на Кромку посылал товарищ Сталин. Как положено, я представился и прошел первичную проверку на тьму в местном храме. А когда староста, на которого я слегка ментально надавил, выдал мне сопроводительный документ с поселковой печатью, отправился в Каменец.

Первым человеком, который встретил меня на перевале перед городом, был старый чиновник Степаныч. Знакомая личность. Он задавал мне стандартные вопросы — кто и откуда, фамилия, имя, отчество, как оказался на Кромке, специальность и служба в армии. А я отвечал, быстро и четко. Попутно проводил ментальную обработку чиновника и, несмотря на его защитный амулет, смог убедить старика, что перед ним не враг и не шпион. Это мелочь. Все равно Тайную канцелярию разгромили, а с повольниками и дружинниками, которые прикрывали город, можно договориться. Но лучше все провернуть тихо.

Наконец, без особого досмотра получив временный пропуск в город, я оказался предоставлен сам себе. После чего добрался до постоялого двора «Крум», который считался одним из лучших в Каменце, снял номер и поставил «ниву» в гараж.

Следующий шаг — встреча с Еленой, которая находилась в цитадели. Но перед этим следовало пройтись по городу и обнюхаться. Хотелось понять, что вокруг происходит и каковы настроения горожан, а только потом я собирался увидеть ведунью.

Решение принято. Я оделся в брезентовую горку, такие треть города носит. Как раз по весенней погоде. На ремне кинжал, под одеждой верный «стечкин», а в кармане пара гранат. Короче говоря, подготовился к любым неожиданностям.

Покинув «Крум», пошел в сторону центра по Сенной улице. Ничего необычного. В городе относительно спокойно. Люди трудятся и отдыхают. Но неожиданно я остановился.

«В чем дело? — прислушиваясь к себе, подумал я. — Почему остановка? Ведь опасности нет».

Посмотрел направо — двухэтажный жилой каменный дом. Бросил взгляд назад — ничего подозрительного. Вперед — тоже чисто. Налево — снова дом и на первом этаже лавка Ивана Колесникова, больше известного как Кузьмич, старьевщика и картографа, который иногда скупал у повольников добычу.

Теперь ясно, в чем причина остановки. Маша. Как же я мог про нее забыть? Я встретил ее, когда второй раз оказался в Каменце. Она была рабыней, а потом ее выкупил Кузьмич, и она помогала ему в торговле. В моей жизни она человек случайный. Но мне эта девушка приглянусь. Взгляд у нее хороший, чистый. Поэтому несколько раз я собирался ее навестить. Но никак не получалось. Дела и заботы мешали. А сейчас ничего не горит, и вокруг не гремят выстрелы. Немного времени в запасе есть, а значит, можно зайти в гости. Просто посмотреть, как она живет, и узнать, все ли у девушки в порядке. Может, она уже давно замужем и нянчит двух-трех карапузов. А может до сих пор одинока. Как и я, кстати сказать.

Толкнув дверь лавки, вошел внутрь и над головой прозвенел колокольчик. Я замер на пороге, и взгляд скользнул по просторному помещению. Надо отметить, в лавке многое поменялось. Причем в лучшую сторону. Раньше все было захламлено, а теперь порядок. Вдоль стен полки и на них товары. В основном старые разгрузки и камуфляж, ношенные ботинки и плащ-палатки, саперные лопатки и рюкзаки, ремни и связки веревок. Почти все б/у, но вещи добротные. Как раз для повольников, которые все пропили и прогуляли, но должны отправиться в поход. А возле прилавка большой книжный шкаф и в нем тубусы с картами.

«А где же владельцы?»

Еще раз осмотревшись, я увидел Кузьмича.

Старик, несмотря на более чем преклонный возраст, еще был жив. Тихо и незаметно, слившись с обстановкой, он сидел в инвалидной коляске между стеллажами и смотрел на меня. Взгляд здравый — сразу заметно. Но в глазах печаль и тоска, а еще готовность умереть.

«Недолго Кузьмичу осталось, — машинально определил я. — Его смерть близка, потому что он сам жить не хочет. Устал. Еще неделя-другая, и он отправится на погребальный костер. Сомнений в этом нет».

— Добрый день, — пройдя в лавку, поприветствовал я старика.

— Здравствуйте, молодой человек, — проскрипел Кузьмич и катнул коляску ко мне. — Желаете что-то приобрести?

— Пока не знаю. Я в Каменце человек новый. Пока только осматриваюсь. Слышал, у вас есть карты местности. Вот и зашел.

— Из Преображенского анклава, наверное, прибыли?

— Нет. «Потеряшка».

— Давно на Кромке?

— Неделю.

— Что-то не похожи вы на «потеряшку».

— Почему?

— Очень уж уверенно держитесь, молодой человек. Впрочем, это неважно. Даже если вы преображенский шпион, мне без разницы. Осматривайтесь. Спрашивайте о ценах, если что-то заинтересует. Карты доставайте самостоятельно.

— Хорошо.

Открыв шкаф, я достал несколько тубусов и положил их на прилавок. Раскатал карты и стал внимательно разглядывать. Ничего нового не узнал. Но спросить у старика про Машу язык не поворачивался, а уходить, не получив информацию, не хотелось.

Отвернувшись от Кузьмича, я расслабился, настроился на поиск и начал сканировать дом. Где девушка? В здании ее не оказалось. Кроме нас с Кузьмичом и двух кошек никого.

«Была не была, спрошу напрямик», — решился я.

Только обернулся к старику, и в этот момент появилась Маша. Она вошла с улицы и сердце у меня дрогнуло.

За то время, что мы не виделись, девушка расцвела. По-прежнему, осталась стройной, но немного округлилась, и это добавило ей женственности. Хромота исчезла, а еще девушке подравняли нос, наверное, каменецкие целители постарались. Волосы до плеч, в толстой косе. Ну и глаза… Ее голубые глаза по-прежнему были чистыми и заворожили меня, словно она ведунья. Хотя каждая женщина, в той или иной степени, чаровница.

«Кажется, я попал», — промелькнула у меня мысль.

— Иван Кузьмич, — девушка подошла к старику, — все сделано, как вы велели. Заказы на ремонт брезентовых пологов разместила и расплатилась с чертежником. Новые карты будут готовы уже завтра.

— Хорошо, деточка, — Кузьмич улыбнулся и кивнул на меня. — У нас клиент. Займись, а мне надо отлучиться.

— Вам помочь?

— Не стоит. Не такая уж я развалина. До уборной доберусь самостоятельно.

Старик покатил коляску за прилавок, а потом скрылся в жилых помещениях. Маша скинула легкую шубейку и встала за прилавок, а я указал на одну из карт и, чтобы завязать разговор, спросил:

— Сколько она стоит?

— Пять каменецких рублей.

— За четыре отдадите?

— Четыре с половиной.

— Беру.

Серебряные каменецкие рубли у меня имелись и, расплатившись за карту, которая мне не нужна, я достал следующую, копию с древней, и начал заново знакомиться с девушкой.

— Меня Олег зовут.

— Мария, — ответила она и, слегка прищурившись, спросила: — А мы раньше не встречались?

— Возможно.

— Мне кажется, что я вас уже видела. Только никак не могу вспомнить когда. Есть что-то знакомое…

«Нет. Так дело не пойдет. Надо раскрываться».

Я провел ладонью по лицу и чужая личина сползла.

Девушка вскрикнула:

— Ты?!

Она меня узнала.

— Да.

— Как же это… Лицо… Ты кто?

— Про Олега Курбатова слышала?

— Ведьмака? — уточнила она.

— Верно.

— Слышала.

— Это я.

— Но ты же был обычным повольником.

— Был. Пока не стал учеником Вадима Рыси.

Маша опустила взгляд, слегка покрылась румянцем и спросила:

— Ну и что теперь?

— Я хочу пригласить тебя на свидание. Разумеется, если ты свободна.

Покосившись за спину, она тяжело вздохнула:

— Иван Кузьмич совсем плох. Я не могу его одного надолго оставлять. Как Алена Павловна умерла, ему только хуже становится.

— Тогда пригласи в гости.

Румянец стал еще более заметен и, немного подумав, девушка сказала:

— Сегодня вечером приходи на ужин. К семи. Нормально будет?

— Да.

— Буду ждать.

Не задумываясь, я взял ее правую ладонь и обхватил ее. Между нами, словно искра пробежала, и я почувствовал все, что было в душе девушки. А чего там только не было. Буря из эмоций. Но самое главное — я ей нравился. И раньше это чувствовал, когда еще не стал учеником ведьмака, а сейчас все на поверхности. Я прочитал ее, словно открытую книгу, и с трудом оторвался, отпустил руку и сделал шаг к выходу.

Прежде, чем отвернулся, наши взгляды встретились, и я утонул в глазах девушки. Вроде бы не мальчик уже, опытный мужчина. Но бывают особые случаи, когда накатывает чувство влюбленности, и тогда разум отключается, меняются приоритеты и рушатся все планы. Вот у меня как раз такой момент и только ради него стоило оставить Землю, совершить переход и оказаться на Кромке. Еще один стимул, чтобы жить и не унывать.

Покинув лавку, в которой осталась карта, я встряхнул головой и сам себе сказал:

— Соберись, Олег. Тебя ждут. Думай о деле.

Немного отпустило. Образ Маши ушел на второй план и, поправив пояс с кинжалом, я двинулся дальше, по направлению к цитадели.