Глава 17
Делай, что я говорю
«Я придумать, как быть!» – воскликнул Рыжик так, что у Царькова зазвенело в голове.
«Что ж ты орешь как оглашенный? Чуть мозг изнутри не взорвался! – вздрогнул от неожиданности Леонид и переспросил: – И в чем задумка?»
«Ты делать, как я говорить».
Ожидая продолжения, Лео выдержал довольно внушительную паузу, но советчик молчал.
«И это все?»
«Да». – Демоненок явно считал вопрос исчерпанным.
«Какая оригинальная идея! И как она мне самому в голову не пришла? – наполнил сарказмом свои мысли человек. – А вдруг мне не понравятся твои предложения?»
«Я знать, как ты спасать два самка и лететь обратно живой. Если нет, ты погибать, два самка погибать, враг радоваться, он хитрый и опасный. Он много. Или ты не верить я? Ты говорить, ты друг я. Так?» – как танк наступал питомец.
«Так-то оно так… – Лео на время закрыл мысли. – А этому «другу» палец в рот не клади. Вон какую базу подвел, шельмец. Моими же словами меня же и на обе лопатки сразу. Даже и не соображу, что ему ответить».
Идти вслепую, полагаясь только на удачу Рыжика, совершенно не хотелось. По сути, зверьку от роду не больше месяца. И за это время он успел показать себя как с хорошей, так и с демонической стороны, однако поражений за питомцем пока не значилось. Леонид одобрял далеко не все методы из его арсенала, но сам сейчас понятия не имел, с какого конца браться за дело, чтобы вытащить пленников. Высокий лорд слишком понадеялся на способности, которые в данной ситуации не могли помочь. Тут за любую соломинку ухватишься, а рыжий захребетник уверенно заявляет, что справится. Верить или нет? Ведь на кон придется ставить не только свою жизнь, но и жизни пленников. Сегодняшней ночью может решиться судьба королевства.
«Раньше думать было нужно, когда сломя голову сюда кинулся! Спаситель, ё-мейл мне через вай-фай на Главпочтамт до востребования. Теперь только и остается, что действовать. Хотя бы и по чужой указке. Не отступать же, в самом деле?! – Царьков снова открыл мысли. – Ладно, будь по-твоему. Но если твоя затея не удастся, я не знаю, что с тобой сделаю!»
«Ты умереть, – подсказал Рыжик, – и я умереть. Только это не быть! Мы хитрый и опасный. Мы друзья!»
«Надеюсь, ты действительно знаешь, что делать. Итак, я готов выполнять приказы. Какой будет первый?» – неохотно согласился человек.
«Ты глотать средство, увеличивать энергия».
«Сильный ход, – одобрил Царьков и полез в карман за порошком. – Я-то о нем напрочь забыл».
Ведомый проглотил снадобье, сморщился, поскольку вкусовые качества оставляли желать лучшего, однако сразу же о них забыл, почувствовав прилив сил. Его буквально накрыло эйфорией небывалого могущества. Увы, ненадолго – энергия как пришла, так и ушла под довольное урчание питомца.
«Приятного аппетита, не подавись! – не слишком дружелюбно пожелал Леонид, ощутив снижение собственного уровня. Обжора прихватил не только излишки, но и ополовинил ресурсы человека. – Что дальше?»
«Мы идти в здание и звать главный». – Рыжик распластался вокруг шеи хозяина, уподобившись шарфику.
«Точно?»
«Ты мне не верить?»
«Как можно не верить верному другу! Иду». – Человек до боли сжал в руках шест.
Когда до гостиницы оставалось с десяток шагов, Царьков снова обратился к демоненку:
«Мне как представиться?»
«Лео, правитель Кардом», – не задумываясь, ответил зверек.
Царьков даже остановился от неожиданности.
«Я шизею! Думаешь, главарь сразу умрет от радости, а за ним – и все подручные?» – Он ожидал чего угодно, но только не этого.
«Мы терять время, враг заметить ты. Отступать поздно», – подгонял демон, словно надсмотрщик.
«А я и не собираюсь. Подумаешь, зайти, раскидать с полсотни ризенцев, развалить гостиницу, забрать своих… Да запросто. Одной левой!» – Леонид неожиданно осознал, что ему нисколько не страшно.
Правитель дернул на себя дверь, оказавшуюся незапертой, и вошел внутрь. Попав в холл, он бегло осмотрел помещение, пересчитав охранников, и направился к типу, разместившемуся за стойкой управляющего.
– Любезный, постояльцев принимаешь?
Полная расслабленность, глянешь со стороны – усталый путник пришел искать ночлега. Правда, шест его немного длинноват для посоха, но о вкусах ведь не спорят.
– Смотря каких, – вкрадчиво ответил боец. Он здесь, пожалуй, был единственным не из ризенцев.
– Позови Рултисо, скажи, к нему Лео из рода Царров пожаловал. Для приватной беседы.
– Не может быть! – воскликнул спускавшийся по лестнице мужчина в короткой двухцветной накидке. – Ваше величие, какими судьбами?
«Чего дальше?» – обратился правитель к питомцу.
«Говорить, ты прийти сдаваться. Пусть отпускать пленники».
«Так он их и отпустит!»
«Ты говорить!» – Зверек повысил тон.
«Ох, не нравится мне все это. Может, лучше с ними подраться? Адреналина в крови явный перебор, хотя наружу он и не рвется. Такое ощущение, что я не я. Опять проделки Рыжика?» – Леонид не стал «озвучивать» эти мысли, он обернулся на голос и, изобразив на лице радость, ответил:
– Я тут мимо проходил, решил заглянуть на огонек. Говорят, у тебя в гостях мои знакомцы слишком задержались. Могу освободить от забот. Небось, объедают со страшной силой, в три глотки-то!
– Мне с ними хорошо. – Внутренне Рултисо насторожился, хотя продолжал изображать радушного хозяина. Он подал знак, и из укрытий появился десяток арбалетчиков. – Проводим время в приятных беседах, да и другие развлечения имеются. Амазонки – очень горячие штучки. – Заметив проскользнувшую на мгновение искру гнева в глазах ночного гостя, тумал поспешил добавить: – Наверное.
– Развлечения? Слушай, в этом деле со мной мало кто может потягаться. Давай ты их выпустишь, а я останусь. Гарантирую, со мной точно не соскучишься.
Появившиеся стрелки не произвели на правителя никакого впечатления, наоборот, он как будто обрадовался, по крайней мере, легкая усмешка на лице была воспринята устроителем ловушки именно так.
– Даже если ты окружил дом или захватил этот городишко, без моего приказа амазонки отсюда живыми не выйдут. – В доселе торжествующем голосе Рултисо появилось напряжение. – Да и сам ты сдохнешь.
В холл ввалилось еще около тридцати ризенцев, плотным кольцом окружив позднего гостя.
«Ого! Я и не думал, что эта гостиница столь вместительна! Рыжик, а мы точно со всеми справимся?»
«Ты делать, что я говорить. Мы победить». – Зверек сейчас явно готовил почву для победы и ответил поспешно, лишь бы от него отстали.
– Давно меня так торжественно не встречали. Рултисо, я серьезно предлагаю тебе обмен. Отпускаешь двух амазонок и болтуна Даланио, взамен получаешь меня.
– Ты и так здесь. Зачем мне кого-то отпускать?
– Человек, сдавшийся по своей воле, и тот, кого еще требуется скрутить, – два абсолютно разных человека. Хочешь проверить?
– Не пытайся мне угрожать. Прикажу – и тебя нашпигуют стрелами.
Абсолютное спокойствие запоздавшего клиента все больше раздражало, не давая Рултисо чувствовать себя хозяином положения, несмотря на явный перевес сил в его пользу.
– Ну так приказывай. Может, кто-то и попадет.
«Ты не злить они. Дать они связать ты».
«Совсем сдурел?! Я же…»
«Ты делать, как я говорить!» – безапелляционно напомнил питомец.
– Готов даже позволить себе руки связать, если ты так боишься, – выполнил условие Лео.
В помещении Царьков насчитал шестьдесят три человека, из которых только четырнадцать являлись кардомцами.
– Сначала мы тебя свяжем, потом отпустим пленников, – принялся торговаться Рултисо.
– Не проблема, – с убийственным спокойствием согласился правитель. – Поклянись жизнью, что не обманешь, и считай – мы договорились.
– Слово дворянина! – торжественно произнес тумал.
– Дворяне служат законной власти, а не заговорщикам. Я назвал условие, жду, когда оно будет выполнено.
Рултисо побагровел, тем не менее выдавил из себя:
– Клянусь своей жизнью, что отпущу пленниц, как только ты будешь связан. Этого достаточно?! Или будут новые условия?
– Вполне. Только учти: нарушившего данную мне клятву ждет смерть. И не самая легкая.
Царьков все оттягивал момент, когда его начнут вязать, хотя Рыжик настаивал, чтобы это сделали быстрее.
– Так мы договорились или нет? – нервно переспросил Рултисо.
Изначально тумал планировал убить правителя и преподнести его голову Гео. Но сейчас он решил, что сумеет захватить высокого лорда живым, и такой подарок предводителю мятежников наверняка сыграет немалую роль в карьере дарителя.
– Да пусть вяжут, не жалко. – Царьков прислонил шест к стойке и вытянул руки.
Двое ризенцев тут же подскочили к гостю. Связали кисти, при этом подсунув шест под локти и заведя его за спину. Леонид был вынужден прогнуться. Впившиеся в живот веревки и шест, который давил на позвоночник, заметно испортили настроение.
«Ты этого добивался? И что будем делать дальше?» – спросил питомца беспомощный пленник.
«Ты обещать я взять у ты один раз, что я захотеть. Без разрешение, без условие. Потом мы убивать враг».
«Погоди-погоди. Я правильно понял? Ты хочешь получить право забрать у меня то, что тебе вздумается и когда вздумается?»
«Да».
«Что?! – такого коварства правитель не ожидал. – Ты специально это сделал? Сознавайся? Кинул меня в лапы врага, заставил сдаться без боя и теперь ставишь условия? А если я не соглашусь?»
«Все погибать», – спокойно ответил Рыжик.
«И он меня еще спрашивал, друг я или нет? Я-то друг. А вот ты оказался гнидой!» – Лео был вне себя.
«Я демон», – поправил хозяина зверек.
Эмоции внутреннего диалога отразились на лице человека. Он хоть и стоял смирно, но на лице бушевал ураган. Приблизившиеся было ризенцы на всякий случай сделали пару шагов назад.
«Советовал мне один умный человек с тобой не связываться, а я, дурак, не послушал, теперь вкушаю все прелести своей глупости. Рыжик, неужели ты и в самом деле такой?»
«Я хитрый и опасный. Ты обещать я быстро. Иначе быть поздно».
Рултисо теперь уже вплотную приблизился к пленнику.
– А знаешь, я решил проверить, действительно ли нарушение клятвы, данной правителю, приведет к смерти. Я не буду отпускать амазонок, а Даланио вообще прикончу на твоих глазах. Вот мы и посмотрим, стоит ли бояться суеверий. – Тумал злорадствовал, его буквально распирало от осознания, что удалось захватить высокого лорда.
– Или ты смелый человек, или круглый дурак. – Царьков сейчас не узнал собственного голоса, в нем царило гробовое спокойствие. – Хотя не ты один такой.
– Думаешь, я шучу?! – закричал дворянин. – Притащите сюда молокососа!
– Впрочем, ты ни то ни другое, – подвел итог Лео, прежде чем дать согласие рыжему захребетнику. – Ты уже труп.
– Все, что тебе теперь остается, – это кидаться словами. А безмозглым дураком оказался ты. И как такому доверили править королевством? Бросил все и приперся сюда один из-за каких-то диких баб. У тебя вообще мозги имеются? – Нервное бахвальство не могло скрыть страх Рултисо, который заметили все окружающие.
– На десять таких, как ты, хватит. Но тебе понять меня действительно сложно – для этого нужно не только иметь ум, но и пользоваться им хоть иногда.
Царьков держался несгибаемо, если это вообще возможно в полусогнутом состоянии. Казалось, он каждым словом вбивал гвоздь в гроб собеседника.
«Я выполнил твою просьбу, что дальше? Мне так и продолжать упражняться в красноречии с этим ублюдком, изображая шахматного коня?»
Рултисо подошел почти вплотную и попытался врезать кулаком в челюсть связанного пленника, но мгновенно сам вскрикнул от боли – демон оказался проворнее и цапнул его за кисть. Тумал с недоумением посмотрел на рваную рану – он не видел резкого преображения «шарфика».
В это время привели Даланио. Бледный молодой человек уже простился с жизнью, когда его поставили на колени.
«А теперь я начинать!» – Рыжик прыгнул на Рултисо.
– А-а-а!!! – заорал тот, и его крик послужил сигналом для арбалетчиков.
Ненависть к дикарям у жителей Кардома заложена на генетическом уровне, особенно у тех, кто живет на границе с Ризеном. Помощниками Рултисо являлись воины из рода Сурров, и демону потребовалось лишь немного подогреть их врожденную неприязнь к старым врагам, дабы она затмила все остальное.
Первыми упали воины, удерживавшие Даланио, за ними – стоявшие поблизости с правителем. Молодой человек тоже рухнул на пол, правда, в обморок. А стрелки продолжали методично собирать кровавую жатву.
– Измена! – заорали ризенцы и кинулись на союзников, которые схватились за клинки.
– Меня кто-нибудь развяжет?! – буквально зарычал Лео.
Рыжая тень отлипла от головы Рултисо и метнулась к нему. Зверек моментально перегрыз веревки и тут же прыгнул на подобравшегося слишком близко дикаря. В это время в окна толпой повалили птицы и мелкие зверьки, которые с ходу набросились на чужаков.
«Ты бежать к амазонки! Я устать держать охранники. Они сильно хотеть убить!»
«Уже бегу!»
Расчищая себе дорогу шестом, Царьков бросился к лестнице. Надо отдать должное воинам Ризена, сражаться они умели, а потому легкой пробежки не получилось. Леонид очень торопился, в спешке не всегда удавалось блокировать выпады противника, некоторые достигали цели, и ему приходилось не только сражаться, но и попутно заниматься исцелением собственных ран. Когда освободитель добрался до нужной двери, его одежда почти полностью была заляпана пятнами своей и чужой крови.
Первый же удар сорвал хлипкую преграду с петель. Высокий лорд ворвался в небольшую комнатку и застал там необычную картинку: два дикаря словно уперлись в невидимую стену, преградившую им дорогу к связанным амазонкам. Обернувшись на грохот упавшей двери, они увидели незваного гостя и с ревом кинулись на врага.
– Вот вы мне за все и ответите! – Подстава Рыжика подняла в душе Лео такую волну ярости, что он сам чувствовал себя зверем, жестоким и кровожадным. Для страха внутри больше просто не осталось места.
Пригнувшись под рассекающим воздух клинком, правитель буквально выстрелил шестом в гортань одного из ризенцев. Второй собирался решить исход вертикальным рубящим ударом, метя в голову противника. Царьков не смог бы объяснить, как ему удалось отпрыгнуть в сторону. Тело работало на рефлексах, позволивших не только сместиться, но и подготовить достойный ответ. В комнате с низким потолком оружие правителя было несколько ограничено в действии, но лорд сумел нанести горизонтальный удар. Дерган с хрустом встретился с шеей дикаря.
В дверном проеме появился еще один ризенец, которому уже было не суждено даже порог переступить. Шест врезался в грудь дикаря с такой силой, что того отбросило к стене коридора.
Леонид извлек чирхазский кортик и разрезал веревки на пленницах.
– Ортиана, Огсиена рад вас видеть. Пока сидите здесь, сейчас вернусь.
– Теперь у меня есть оружие, – сказала старшая, подхватив клинок убитого. – Я умею постоять за себя.
– Хорошо.
В коридоре освободитель наткнулся еще на одного ризенца, уложил его подсечкой на пол и добил ударом по голове.
«Добрее надо быть, добрее! – сам себя уговаривал Лео, но ярость все продолжала выплескиваться наружу. – Ох, кому-то сегодня достанется вся доброта моей души. И эта рыжая морда пожалеет, что вообще появилась на белый свет».
Спускаясь по лестнице, он уложил еще двоих воинов. В холле окровавленный Рултисо с рыжим зверьком на плече сражался сразу с четырьмя противниками, больше никого из живых он не заметил. Питомцы, которых на помощь призвал демон, также исчезли.
Злость не позволила остаться в стороне от неравной схватки, хотя мысль посмотреть, как рыжий «друг» справится сам, возникала.
«Сейчас я разберусь с дикарями, а потом твоя очередь, исчадие демонов. У меня будет очень много вопросов, и попробуй хотя бы на один из них не ответить!»
– Неужели славные воины Ризена нападают вчетвером на одного? Я думал, они храбрее! – выкрикнул Царьков.
Заказывали? Пожалуйста! В результате ему досталось сразу трое противников. Рултисо растерял первоначальный пыл, и дикари решили, что с ним справится и один. Однако тумал все-таки сумел удивить противника хитрым приемом. Извернувшись, он выполнил сверхзаковыристый финт, в результате которого ризенец напоролся животом на клинок тумала. Приблизительно в этот же момент закончил схватку и Леонид.
«И как тебе удалось держать под контролем столько народу?!» – обратился к питомцу правитель.
Тот молчал. А Рултисо вздрогнул всем телом, его взгляд приобрел осмысленное выражение.
– Ты, ты… – Приспешник Гео сорвал рыжую тварь с плеча и с силой грохнул ее о стену. – Ненавижу!
– Я же предупреждал – не стоило нарушать клятву, придурок.
– Надеюсь, твои амазонки сдохли и ты надолго запомнишь тумала Рултисо!
– Не надейся. Обе живы и здоровы, чего не скажешь о тебе. Давно я такую уродливую рожу не видел.
Исцарапанное и покусанное лицо противника вызывало брезгливую жалость, драная одежда и многочисленные раны делали его похожим на избитого бродягу. Впрочем, и сам Царьков выглядел сейчас немногим лучше.
– Врешь! – Ярость буквально душила неудачливого триумфатора.
– Не имею такой привычки, – почти равнодушно ответил Лео. Похоже, у него начался эмоциональный «откат».
– Но как тебе удалось? Это же невозможно! Что это за тварь? Почему мои люди стали стрелять по своим? Откуда в городе взялось столько дикого зверья?
– Во-первых не дикого, а домашнего, а во-вторых, ты мне надоел, слишком много вопросов задаешь. Я не справочное бюро.
– Я убью тебя! – Рултисо бросился на врага.
Леонид сместился в сторону и поставил подножку сопернику. Тот кубарем покатился по полу, натыкаясь на трупы своих же бойцов.
– Не торопись выдавать желаемое за действительное, – покачал головой правитель.
– Все равно тебе не выйти отсюда! Я отправил людей за подмогой. Они придут и закончат начатое мною. – Говоривший больше успокаивал себя, чем угрожал противнику.
– Ты же сам сказал, что дом окружен моими людьми, город наполнен моими войсками. Зачем посылать гонцов? К кому они попадут?
– Так это правда?! – дернулся как от удара мятежник.
– Правда в том, что никто тебе не придет на помощь, клятвопреступник. – Взгляд Лео не сулил ничего хорошего.
Впрочем, Рултисо уже и сам записал себя в мертвецы. Он снова бросился на противника и опять неудачно. Причем на этот раз правитель сделал более эффектную подсечку, подбросившую тумала на полтора метра в высоту. Приземлился он на того ризенца, который пал последним. Оставшиеся крохи жизни еще теплились в теле дикаря, и их хватило, чтобы приподнять клинок острием к падавшей туше.
«Он споткнулся и упал прямо на кинжал, – припомнил старый анекдот Леонид. – Жаль, что не семь раз подряд».
«А теперь ты. – Царьков подошел к питомцу. – Чего разлегся? Вставай, пора отвечать за свои поступки».
Мужчина наклонился над Рыжиком. Тот даже не шелохнулся.
«Хватит валяться! Нашел время! Я ведь и уйти могу после всего, что ты тут наделал!» – пригрозил Леонид.
Он положил ладонь на маленькое тельце и не почувствовал признаков жизни. Это было настолько невероятным, что Лео даже головой затряс. Ему казалось – уничтожить демона невозможно! Царьков провел двумя ладонями вдоль рыжей шерстки, лишь слегка касаясь ее. Жизнь едва теплилась в маленьком рыжем существе. И тут в сознание хлынул целый поток предупреждений деда.
Обрывки фраз из не столь давних разговоров со стариком до краев заполонили мозг. Они наслаивались друг на друга и неутомимо подталкивали Лео к единственно правильному решению: от демона следует избавиться, пока существует такая возможность. Он практически мертв и не сможет сопротивляться. Если не сейчас, то когда? А вдруг выживет и потребует обещанное? Ведь неизвестно, что вздумается ему забрать, уж наверняка не какой-нибудь пустяк. Что, если это будет жизнь самого Царькова или кого-то из близких, а то и душа (еще бы знать, что это такое)?
«А ведь он выполнил обещанное. – Леониду с трудом удалось отогнать кровожадные думы. – Да, выпросил себе лакомство, но пленников освободил, мне жизнь сохранил, да еще такой ценой – сам на последнем издыхании. И кто я буду, если брошу его умирать?»
Однако внутренний голос выдвигал свои аргументы, и они выглядели более разумными:
«Благими намерениями вымощена дорога в ад. К демону это относится как ни к кому другому. Сейчас его возьму с собой, а он потом с моей же помощью вытворит такое, что война с Гео покажется легкой прогулкой. И вообще, проблему нужно решать кардинально. Нет демона, нет и…»
Чирхазский кортик словно по волшебству оказался в руке правителя.
– Звереныш хороший. – Раздавшийся в тишине голос ребенка сразу прогнал наваждение.
«Да что же я делаю! Выходит, я и сам гнида, раз такое себе позволяю? Ну нет! – Он спрятал клинок и снова положил ладони на рыжую шерстку. – Надеюсь, на тебя мои способности целителя подействуют?»
– Девушки, спускайтесь, – разрешил он амазонкам.
Рыжик очнулся на удивление быстро и сразу отхватил у хозяина еще треть остававшегося запаса энергии.
«Мы победить, как я и говорить!» – заявил он, оказавшись на плече человека.
«Это твоя победа, демон. В том числе и надо мной, – с горечью констатировал Царьков. – Только учти: твоим рабом я не буду!»
«Я это узнать. Ты друг я, а не раб».
«Не называй меня другом. Никогда. Может, среди демонов и возможны такие отношения среди друзей, но у людей – нет».
«Демоны не иметь друг».
«Теперь я понимаю почему», – раздраженно выпалил Царьков.
Тем временем амазонки спустились в холл. Огсиена тут же прыгнула на руки Зверенышу и прошептала ему в ухо:
– Ты так и не успела попасть к ведьме?
– Не получилось, – так же тихо ответил Леонид. В деревне, где проживали обе спасенные, он тогда рассказал девочке, что является заколдованной женщиной, которой необходимо срочно найти ведьму для снятия чар, иначе на всю жизнь придется остаться самцом. – Но ты все равно никому не рассказывай.
– О чем шепчемся? – спросила Ортиана.
– Это наши женские тайны. А ты не могла бы привести в чувство вон того молодого человека? – указал правитель на Даланио.
Нежно прижав к себе ребенка, он почувствовал, что не хочет отпускать ее от себя. И тут в голову пришла шальная мысль: «Интересно, моего дара хватит, чтобы удержать на облаке еще кого-нибудь? Стоит проверить».
