Глава 14
Личное дело
Поздним вечером Безедио получил важное сообщение, а точнее, приказ. Из разряда тех, за выполнение которых щедро награждают, а в случае провала объявляют изменником и казнят. В бумаге, доставленной мини-челноком, были указаны дата и время, а также имена важных фигур. Не позднее полудня следующего дня хотя бы одна из них стараниями Безедио должна была перейти в мир иной.
Времени для подготовки практически не оставалось. Радовало лишь то, что теперь на оплату услуг невидимок имелось достаточно золота. Его следовало как можно быстрее передать исполнителям, чтобы успеть уложиться в назначенные сроки. Безедио еще до рассвета выбрал наиболее дорогие украшения, рассовал их по карманам куртки и, как только развиднелось, отправился к знакомому обувщику.
Агент остался доволен работой нового помощника. Несмотря на безалаберность бывшего вора (а может, именно благодаря ей?), удалось быстро и без особых затруднений решить финансовые проблемы. Правда, несколько настораживала легкость, с которой золото попало к ним в руки. В счастливый случай Безедио не верил, считая, что успех приходит лишь к тому, кто упорно работает. Хотя агент знал пару везунчиков, которым действительно всегда сопутствовала удача. Вполне возможно, круглолицый являлся одним из таких, но, на всякий случай, его следовало проверить.
Диверсант хотел откровенно побеседовать с кем-нибудь из семьи лекаря, в дом которого попал Шижилио. Самой легкой целью казалась хозяйская дочь, однако из-за нелепой случайности «пригласить» ее на беседу не получилось.
Случайностей агент также не любил, считая их преддверием провала, из-за чего второй день чувствовал себя неуютно. Если бы не срочный приказ, он бы внимательнее присмотрелся к семейству эскулапа. К сожалению, наблюдение за домом пришлось полностью снять: когда у тебя всего три человека, многого не сделаешь. Нужно было сосредоточить силы на главном, то есть на организации покушения.
Сейчас для подстраховки Безедио впереди шел один из его помощников, пошатываясь, словно перебрал накануне. Задачей «пьянчуги» было затеять потасовку с любым, кто не понравится, чтобы отвлечь внимание и дать агенту возможность скрыться. Второй прикрывающий двигался по противоположной стороне улицы чуть сзади, следя за тем, чтобы никто не пристроился в хвост. Третий подручный остался в юго-восточной части столицы, ожидая весточки от старшего группы. Если он до вечера ничего не дождется, то сообщит в стан заговорщиков о провале, а сам заляжет на дно.
На улицах появились первые прохожие. Приближаясь к обувной мастерской, Безедио замедлил шаг, перешел на противоположную сторону улицы, внимательно поглядывая по сторонам.
Судя по табличке на двери, мастерская была еще закрыта, но хозяин вскоре должен был появиться. По крайней мере, в течение трех последних дней сапожник приходил на работу именно в это время. Безедио издали увидел фигуру посредника. На всякий случай проверил, не «пасут» ли его. Когда обувщик скрылся за дверью, заказчик выждал пару минут и лишь затем направился следом.
– Доброе утро, уважаемый! – поздоровался клиент. – Мне бы заказ оплатить. Срочно. Нельзя ли это устроить? – Он выложил на стол четыре золотых.
– И вам не хворать. – Хозяин пристально изучил раннего визитера. – Приходите после полудня, – пробурчал он, прикрывая монеты ладонью.
Рука состоятельного клиента молниеносно опустилась сверху и прижала кисть сапожника к столешнице.
– Мое дело не терпит отлагательств, уважаемый. Срочность будет щедро оплачена, медлительность не приветствуется категорически. Я понятно излагаю? – Последний вопрос ранний посетитель произнес почти по слогам.
– Вполне, – мрачно вымолвил мастер. – Только на пальцы давить не надо. Я ими себе на хлеб зарабатываю.
Безедио убрал руку:
– Чем быстрее сведешь меня с нужными людьми, тем больше масла сможешь намазать на этот хлеб.
– Все так говорят, – сощурил левый глаз хозяин мастерской, – а потом денег от них не дождешься.
– Мужик, не стоит наглеть. Ты уже получил четыре монеты. Может, хватит торговаться? – В голосе зазвучали угрожающие нотки.
– Хорошо, приходите через час, я назову адрес, где вас будут ждать. – Вымогатель спрятал деньги в карман.
– Так не пойдет. Я же сказал, мое дело срочное. Мы прямо сейчас выходим вместе, – с нажимом произнес Безедио.
Они с минуту сверлили друг друга неприязненными взглядами. Первым глаза отвел мастер.
– Ладно, сведу вас с нужным человечком, – поднялся он. – Дальше сами будете с ним лясы точить.
Посредник закрыл мастерскую и быстро двинулся на север. Не отставая ни на шаг, агент мимоходом подал своим знак, чтобы те сопровождали. Минут через двадцать сапожник с клиентом подошли к скверу Кожевенников. Здесь находился пруд, в котором лет сто назад вымачивали шкуры, потом вонючее производство из столицы убрали, но название сохранилось.
Слева от пруда пристроилось несколько небольших домиков, обувщик подошел к одному из них.
«А туда ли мы прибыли? Нет, в хибару не пойду. В тесном помещении меня проще простого завалить».
– Буду ждать твоего человечка в сквере, – предупредил сапожника Безедио и двинулся к скамейке, мимоходом подавая своим сигнал опасности.
– А как же деньги? Вы ему их в лесу передавать будете? – усмехнулся провожатый.
– Договоримся, – ответил агент, не оборачиваясь.
«А вот это он зря сказал, – размышлял заказчик по пути, – о чужих деньгах обычно не волнуются. Видать, пожадничал. Да и я хорош со своей поспешностью – даже этот клоп сразу сообразил, что деньги при мне. Ладно, поглядим, кого он приведет. С невидимками мне в любом случае не справиться, если же мужик водит знакомство с обычным быдлом…»
Подручные Безедио находились на приличном расстоянии от командира, и от них агент получил подтверждение своим подозрениям. Сам он видел лишь одного незнакомца, который в сопровождении сапожника шагал навстречу, но помощники доложили, что в сквер вошли еще семеро.
«Удобная вещица – чирхазский кортик. Чуть напряг кисть – и отточенная сталь готова к применению». – Обладатель сокровищ приготовил клинок для броска, постаравшись, чтобы со стороны это не было заметно.
Худощавый, небольшого роста, скорее похожий на подростка мужчина постоянно скалился, о чем-то беседуя с мастером. Хищная походка малыша Безедио сразу не понравилась.
– Вот этот господин вам поможет, – не доходя до скамейки пяти шагов, сказал посредник и развернулся, чтобы уйти.
– А как же оплата, уважаемый? Я же обещал за срочность добавить.
Но тот даже не оглянулся, только ускорил шаг.
– Можешь денежки отдать мне, он свою долю получит, обещаю, – заулыбался незнакомец.
– Раз отказался, ему же хуже. Видать, все тебе достанется? – Взглядом заказчик оценивал физические возможности противника.
– Знамо дело, – кивнул улыбчивый тип и достал из-под полы внушительный тесак. – Хочешь остаться живым – отдай все денежки сам.
– А ты их один-то унесешь? – насмешливо спросил агент.
– Почему один, нас тут много. – Мужичок поднял руку и оглянулся назад.
Этим мгновением и воспользовался агент мятежников. Кортик молниеносно устремился к цели и пронзил горло грабителя, чего явно не ожидали вышедшие из укрытия подельники. Безедио же времени не терял – подскочил к застывшему коротышке, выхватил из слабеющих рук «ножичек», выдернул из шеи кортик и снова отправил его в полет.
К работе подключились и оба его помощника. Удар сзади оказался еще неожиданней действий несостоявшейся жертвы преступников. Никто даже ойкнуть не успел.
– Взять сапожника живым! – крикнул агент.
Увы, выполнить приказ не успели. Голова обувщика без видимых причин неожиданно отделилась от тела, а до клиента донесся знакомый баритон:
– Он нам больше не понадобится.
Безедио обернулся, но не увидел никого, зато теперь появилась уверенность, что он действительно вышел на нужных людей.
– Что за спектакль вы здесь устроили?! – возмутился клиент.
– Ни одно стадо не застраховано от паршивой овцы, и все же присмотр за ней был, иначе мы бы здесь не оказались.
– Я принес оплату, – перешел к делу заказчик.
– Вы всегда ходите с охраной? – поинтересовался невидимый.
– Бывают случаи, когда это необходимо. Как сегодня, например.
– И сколько людей за вами присматривают? – Собеседник задавал вопросы бесстрастным тоном, словно не особо интересуясь ответом.
– Когда три, когда четыре человека, – неопределенно ответил агент, пытаясь представить себя опасным противником.
«Пусть думают, что даже они не смогли обнаружить всех моих помощников».
– Хорошо, идите на выход. Вас проводят. А нам нужно тут немного прибраться. Встречаемся через полчаса.
Безедио жестом отпустил своих людей и двинулся к выходу из сквера. По пути наклонился к трупу, чтобы забрать чирхазский кортик, заодно бросил взгляд назад и успел заметить покачнувшуюся явно не от ветра ветку.
«Умеют же некоторые!» – с завистью подумал диверсант.
– Идите прямо и не оглядывайтесь, – услышал он за спиной, стоило покинуть парк.
Встреча состоялась точно в указанное время. На этот раз глаза завязывать не стали, позволив разглядеть человека, принимавшего золотые украшения. Мужчина явно имел отношение к торговле драгоценностями, поскольку быстро оценил товар и сразу вышел.
– Вы принесли всю сумму полностью. Похвально. – Говоривший сидел в соседней комнате и общался с посетителем через проем в стене, занавешенный темной тканью.
– Считаю, что не стоит попусту тратить ни мое, ни ваше время. – Заказчика действительно поджимало время, да и обстановка не располагала к продолжительным беседам.
– Подход правильный, теперь о работе.
– Мне хотелось бы немного уточнить договор.
– Имеете право, слушаю вас.
– Заказ должен быть выполнен до полудня завтрашнего дня на любую персону из тех, кого я перечислю. – И клиент назвал несколько имен.
После многозначительной паузы баритон ответил:
– Каждый из них находится под особой охраной… И все же мы возьмемся выполнить работу. Если ничего не получится, деньги вам будут возвращены.
– Я очень надеюсь на удачу.
Второй вариант агента не устраивал абсолютно – на кону была его голова.
– Она действительно не помешает.
– Скажите, а тот сапожник… – начал было Безедио.
– Это наша оплошность, – прервал его невидимый собеседник. – Мы за ним присматривали, казался вполне подходящим для мелких поручений, однако жадность его подвела. У вас все?
– Пожалуй, да.
– Тогда не буду больше задерживать. Кстати, передайте своему помощнику, что мы его обнаружили. Парнишка с неплохими способностями, но в следующий раз пусть близко к дому не подкрадывается.
– Обязательно скажу, – кивнул Безедио, пытаясь сообразить, кто из двоих решился нарушить приказ.
Снаружи он никого не заметил. Прошел вдоль улицы, свернул на перекрестке и подал знак, по которому подопечный должен был себя проявить.
«Никого? Ну да, кто бы посмел ослушаться. Тогда вообще непонятно, о ком говорил мужик с той стороны занавески? Или они решили показать, что невидимки искуснее моих охранников? Хотя зачем им это, и так все знают… А вдруг за мной присматривали не только мои люди…»
Внезапная догадка заставила остановиться за очередным поворотом. В следующее мгновение он почувствовал железную хватку на обеих руках, затем – резкую боль в голове и потерял сознание.
Человек, от которого зависят десятки, а то и сотни тысяч жизней, не имеет права на ошибку, поэтому не должен идти на поводу у собственных чувств. Только холодный разум, неоднократно обдуманные решения и выверенные шаги…
Царьков априори был согласен со всеми этими и подобными утверждениями, но стоило ему поговорить с Лирисио, и мужчина послал прописные истины далеко и надолго. Еще не закончив разговор, он начал составлять план предстоящего полета к острову Нуффов, рассчитывая время, необходимое для спасения амазонок. Он мгновенно забыл, что является правителем, от которого зависит судьба королевства. В опасности находилась Огсиена – ребенок, чей светлый образ согревал душу Леонида в самые тяжелые моменты жизни. Мятежники добрались до нее, а они не гнушаются никакими методами.
«Нужно отправляться немедленно. При удачном стечении успею вернуться за сутки, как раз до начала наступления Гео. После операции, независимо от ее исхода, остроносый убьет обеих. Даланио тоже придется вытаскивать, значит, на острове потребуется воздушный шар с пилотом».
– Лирисио, твои торговцы смогут быстро раздобыть воздушный шар? – спросил правитель и уточнил: – В течение часа.
Купец задумался ненадолго:
– Гизирио имеет нужные связи. Думаю, он и справится быстрее.
– Где его найти?
Купец рассказал все, что знал, и Леонид начал придумывать предлог, по которому ему требуется покинуть столицу. Почувствовав волнение хозяина, заговорил Рыжик:
«Ты собираться кто-то убить?»
«С чего вдруг?» – На задворках мелькнула мысль, что Рыжик всегда становится максимально активен при появлении у хозяина агрессивных намерений.
«Твой сердце биться быстро. Мысль очень колючий».
«Вообще-то я, наоборот, намереваюсь спасти трех человек. Но если кто-то захочет помешать, могут быть жертвы».
«Много?» – В вопросе звучала явная заинтересованность.
«Столько, сколько встанет у меня на пути».
«Я помогать. Ты не забыть, что я быть рядом?»
«Куда же мне теперь без тебя», – мысленно проворчал Царьков.
«Мы лететь?»
«Да, и очень быстро. Путь долгий, а нам нужно вернуться до завтрашнего рассвета».
«Я любить лететь. Я хотеть крылья».
В этот момент вошел главный контрразведчик.
– Лургадо, – сразу заговорил правитель. – Торговец сообщил важные сведения, касающиеся лично меня. Мне следует срочно отлучиться. Вернусь завтра утром, – рублеными фразами сообщил он.
– Уверены, что это не ловушка, ваше величие? – похоже, Лургадо был в курсе темы разговора.
– В наше время ни в чем нельзя быть уверенным. У меня просьба: придумай благовидный предлог, чтобы я смог ненадолго исчезнуть. Моральный дух нашей армии пострадать не должен.
Правитель поднялся с кресла, показывая тем самым, что вопрос решен и обсуждению не подлежит.
– Я как раз хотел предложить вашему величию сымитировать отъезд на остров Сиппов. – Советник оперся одной рукой о спинку стула.
– Замечательная идея! Именно в том направлении и полетит мой челнок. Так, времени у меня очень мало. Какие новости?
– Постараюсь быть кратким, – пообещал толстяк. – Мы обезвредили тех невидимок, которые намеревались и дальше заниматься заказными убийствами.
– И много таких оказалось?
– Пятеро. Они приняли заказ на одну из ключевых персон королевства. – Советник специально не стал уточнять, на кого именно.
– Убийство намечалось на завтра? – догадался Царьков.
– Именно так. Заказчик также захвачен и отправлен в тайную полицию для дознания.
– А твоя служба не зря ест свой хлеб. Я весьма впечатлен результатами. – Царьков похлопал чиновника по плечу.
– Кстати, в разработке и проведении операции отличилась ваша протеже.
– Что ж, я не зря в нее верил, – кивнул Леонид.
– В ходе проведения операции нами завербован один из диверсантов.
– Превосходно! – Лео практически подошел к выходу, здесь он остановился. – Что с попутчиком Лирисио?
– Остается под наблюдением, был замечен возле дома одного из неблагонадежных вельмож.
По просьбе правителя Лургадо составил список дворян, от которых можно было ждать неприятностей.
– На контакт не шел?
– Присматривается.
– Понятно. Как успехи в подготовке массовой переброски войск?
– Пока все идет по плану. Мы перехватили еще парочку посланий. Они четко указывают Гео на скрытую переброску наших сил в направлении острова Сиппов.
– Все решения в мое отсутствие принимает штаб. Мне пора, – подвел черту Леонид.
– Сколько человек и кого именно вы с собой берете? – спросил советник.
– Только двоих, и это не обсуждается. В моем деле важна скорость. Если возьму свиту, потеряю время, а оно для меня сейчас дороже золота.
Подхватив шест, правитель покинул кабинет, однако в приемной наткнулся на Каару.
– Лео, ты опять нас покидаешь? – перегородила она дорогу.
– Неужели так заметно?
– И куда на этот раз? – Принцесса заволновалась и схватила мужа за руку.
– Вот он все знает, – перевел стрелки на шедшего сзади толстяка Царьков. – Продолжаем действовать по заранее утвержденному плану.
– Врешь, наверное, – еле слышно прошептала она. – Опять кого-то спасать надумал?
– В каком-то смысле да, – согласился Леонид. – Извини, очень спешу. Скажи Лиире, вернусь завтра.
Жена проводила его укоризненным взглядом.
«И откуда они все знают? Мысли, что ли, читать умеют? Или дар ясновидения иногда проклевывается? Взять ту же Лииру, – вчера ночью они с ней сначала поругались, потом страстно помирились, и, уже засыпая, супруга сказала, что он снова покинет остров чуть свет. – Ну откуда она могла знать то, о чем мне самому было неизвестно?!»
На Зруи и Хлеу правитель наткнулся в холле первого этажа.
– Милорд, зайди на склад, возьми снадобья для усиления способностей, возможно, они нам пригодятся, – приказал Лео.
– Ваше величие, они всегда при мне. Еще прежние, из обители демонов. Не думаю, что на островах есть что-то более действенное.
На сброшенном острове действительно научились делать порошки, которые усиливали способности практически без вреда для здоровья, и действовали их снадобья даже там, где дар заглушался многократно.
– Ладно, – согласился Царьков, переведя взгляд на другого вельможу. – Лорд, сейчас мы отправляемся в опасное путешествие на сутки или более. Исход предстоящего дела неочевиден. Вполне возможно, назад вернутся не все, и я бы не желал рисковать последним представителем благородного рода Цруззов…
– Я лечу с вами, правитель.
– Ты не дослушал. Что за манера перебивать старших?! – нахмурил брови Лео. – Это не касается королевства, Зруи. Скорее, мое личное дело.
– Я и сестра выжили лишь потому, что лично вы, а не королевство, отправились на помощь, что именно вы вступили в неравную схватку с чужаками и, не жалея себя, вытащили нас из мясорубки.
– Хорошо, только учти: погибнешь – я тебе лично башку оторву! – «пригрозил» старший.
Оба лорда заулыбались.
– Хлеу, а ты чего ржешь? Тебя это тоже касается. А теперь за мной, на крышу.
Фиолетовый челнок проплыл над столицей в южном направлении. Однако вскоре уже за пределами острова он развернулся на восток и начал ускоряться.
«Ты тратить много энергия, – в голове правителя прозвучал голос Рыжика. – Прилететь пустой, нет сила убивать враг».
«Если стану медлить, вообще нет смысла лететь. Я очень спешу».
«Я помогать. Давно смотреть, как ты летать. Мой энергия подойти».
«Хочешь сказать, ты сможешь управлять челноком?!» – удивился Леонид.
«Только двигать», – уточнил демоненок.
Царьков почувствовал уплотнение облака, в котором он и двое членов экипажа находились по пояс. Аппарат принял обтекаемую форму, отрастил крылья. Затем его скорость резко увеличилась.
«Ё-мейл твою через вай-фай! – Правитель закрыл мысли от зверька. – Как же быстро он учится! А ведь справиться с таким, если что, будет очень сложно. Тем более он-то меня знает, а я понятия не имею, что у него за душой. Плохо будет, если дед окажется прав. Только и остается верить в то, что Рыжик внутри белый и пушистый. Или хотя бы рыжий и не колючий».
«Ты чего молчать?» – спросил зверек, впившись когтями в плечо хозяина, чтобы не быть сметенным набегающим потоком.
«Удивлен твоими способностями. Ты научился летать, помыкать мною, ставить условия. Прямо не знаю, чего еще от тебя ждать?»
«Я быть хитрый и опасный, как ты», – с удовольствием заявил Рыжик.
«Да, только я хитрый и опасный для врагов, но не для друзей».
«Ты друг я?»
«Неужели непохож? Кто тебе постоянно плечо подставляет?»
«Ты».
«Делай выводы», – ответил Царьков, не до конца уверенный, что захребетник знает точное значение слова «выводы».
«Значит, друг?» – переспросил демоненок.
«Наверное».
«И ты меня не подводить, верить я как ты?» – продолжал наседать «друг».
«Верить тебе, как самому себе? Допустим, мы еще не настолько близко знакомы. А насчет «подводить», по-моему, этим занимаешься ты. Почему я был вынужден делать то, чего не собирался?» – Царьков припомнил воздействие зверька на острове Заллов.
«Я помогать».
«Ладно, помощник, давай помолчим, а то опять поссоримся»
Споры с питомцем из обители демонов отбирали не меньше сил, чем управление облаком.
«Я не хотеть ссориться».
Леонид прекратил диалог. Он переключил мысли на освобождение пленников. От Лирисио правитель узнал, что амазонок и Даланио держали в гостинице некоего Гизирио, и наверняка под хорошей охраной. Если ничего не изменилось, следовало найти торговца, разузнать подробности и…
«Самое паршивое, времени на все – не больше двух-трех часов. А у меня всего два помощника, хитрая рыжая бестия с большим потенциалом неизвестных способностей и три самых богатых торговца города, где сейчас находятся Ортиана, Огсиена и Даланио. Мне нужно их выкрасть, переправить на другой остров и вернуться назад».
Набегающий ветер нещадно бил в лицо экипажу. Царьков подумал, что неплохо бы поставить лобовое стекло для защиты.
Перед пилотом начала расти обтекаемая перегородка, однако она не получалась прозрачной. А стоило немного утончить «стекло», и оно ломалось.
«Нет, не стоит тратить силы, – решил Лео, – пригодятся для другого. При такой скорости до места мы доберемся быстро».
