Долина Тумана

Спустя много часов после того, как Осен принес ее в хижину в Ардане, Эндара открыла глаза. Увидев рядом с собой Игари, она улыбнулась и протянула руку, которую лучник сжал и начал гладить. Всякий раз, когда он видел ее в таком состоянии, он не мог произнести ни слова. Девушка была измучена и не помнила ничего из того, что с ней происходило. Затем она перевела взгляд на пожилую женщину, которая тоже была рядом и смотрела так ласково, что напомнила ей добрую Амуну. Эндара почувствовала, что во рту пересохло, и с жадностью выпила кружку травяного отвара, которую протянула ей женщина.

– Добро пожаловать, госпожа.

– Где я?

– В скромном жилище Ибабе. Некоторые называют меня ворожеей, но для тебя я верная служанка.

– Что произошло?

– Амари проявляет себя через тебя, и каждый раз, когда это происходит, ты теряешь все больше сил. Но ты в хороших руках и скоро почувствуешь себя лучше.

– Я должна быть там…

– Ты будешь там, но прежде необходимо восстановить силы.

Она закрыла глаза в попытке вспомнить, но это оказалось невозможно. Ее память обрывалась на словах великана, велевшего ей позвать Богиню. Вот, значит, в чем дело: она истощалась, когда проявлялась Амари, и с каждым разом становилась все слабее. В какой-то момент все закончится. Это судьба, и Эндара должна ее принять, хотя ей хотелось еще немного побыть на Земле и пожить обычной жизнью, как живут все девушки ее возраста. Ей также хотелось иметь под рукой порошок Амуны, чтобы еще раз увидеть родителей, и прежде всего маму, и снова полюбоваться прекрасной долиной Орбы, в которой она родилась. Но она где-то потеряла заветный мешочек. Возможно, это произошло, когда женщины, присланные Унмарилуном Эланоа, сняли ее одежду и надели на нее новую тунику, перед тем как передать ее генералу фрей. Странные и ужасные люди… Она опасалась, что они дурно закончат, хотя, если начистоту, они собственными руками создавали свое грядущее, и в потустороннем мире им предстояло стать блуждающими духами наподобие тех, которых она видела в Лесу. При мысли о духах она вспомнила их странные слова:

– Найди посох…

– На рассвете…

– Да… на рассвете…

– Посох – это ключ.

– И кристалл…

– Не забудь кристалл…

– Яйцо змея…

– В обиталище теней…

– Попроси ее, чтобы она нас освободила…

– Да… чтобы нас освободила…

Посох, кристалл, яйцо змея… Первое – это наверняка макила, с которой она вошла в Священную Гору и которую потеряла, как и порошок, хотя даже не помнила где. Кристалл, несомненно, висел у нее на груди, но как насчет «обиталища теней»? И «яйца змея»?

– Амари – это свет, Ингума – тьма, – объяснила ей Ибабе, когда она спросила у нее, что может означать это видение. – Обиталище теней – это место, где обитает Господин Глубин, а яйцо змея – это яйцо, которое снесла серебристая самка от алого дракона и которое великан Осен и юный бигорра Ихабар принесли в Хентилхар.

– Мы с Игари его видели, но какое отношение оно имеет ко мне?

– Этого я не знаю, госпожа. Я всего лишь бедная женщина, которую Амари удостоила нескольких незначительных даров. Но можешь не сомневаться, все это что-то да означает.

Толку с такого разъяснения было немного, но это, во всяком случае, лучше, чем ничего. Двумя днями позже Эндара решила, что готова совершить обратное путешествие в Хентилхар, невзирая на возражения илуна, который считал, что она еще слишком слаба. Он наблюдал за тем, как среди бела дня вдруг исчезло солнце, и был убежден, что вот-вот случится что-то ужасное. Кроме того, невозможно пешком преодолеть расстояние до Горы Ветров, не угодив в какую-нибудь переделку, убеждал он, после чего добавил, что ему начинает надоедать то, что она никогда его не слушает и не принимает во внимание его мнение. Эндара улыбнулась, ласково провела ладонью по его щеке и попросила, чтобы он вышел в лесок позади хижины. Все еще ощущая ее прикосновение к своему лицу и снова не в силах ни в чем ей отказать, лучник исполнил просьбу. При виде двух прекрасных лошадей, пасущихся среди деревьев, у него вырвался изумленный возглас. Одна лошадь была белая, а вторая рыжая. У них были длинные ноги и пышные гривы. Эти изумительные животные ничем не напоминали ни приземистых лошадок Земли Энды, ни мощных битюгов фрей. Он не решался к ним приближаться, опасаясь, что они могут его лягнуть, но, услышав шаги, животные подняли головы и подошли к нему, кроткие, как овечки. Это в очередной раз убедило Игари в том, что девушка, которую он любит, – существо особенное. Разумеется, сначала он предложил сопровождать Эндару, чтобы загладить вину за то, что ранил ее стрелой, приняв за ламию. Но теперь он повсюду ходил за ней и служил ей, потому что не мог прожить без нее и дня. Никто, кроме него, не знал, как плохо ему было, когда ее захватили Койра, а также в те несколько дней, которые она провела в башне великана.

– Возможно, это не понадобится, но если такое случится еще раз, завари эти травы в кипятке и напои ее отваром, – сказала на прощание Ибабе, вручая ему небольшой мешочек. – Не забудь. С каждым приступом из нее уходит часть жизни.

Игари, задержавшийся, чтобы поблагодарить ворожею, сжал зубы и, вскочив на лошадь, поспешил за девушкой, которая уже находилась на вершине холма. Он ехал позади, предоставляя ей выбирать дорогу, как делал с момента, когда они отправились в это путешествие, превратившееся в одно беспрерывное приключение. Но он с удивлением заметил, что они едут не в сторону Горы Ветров, как он полагал сначала, а куда-то на север, в место под названием Ущелье, как сообщила ему Эндара.

– Но почему? – спросил он, когда они остановились, чтобы напоить лошадей.

– Потому что они там, – с обезоруживающей улыбкой ответила девушка.

Ему хотелось узнать, о ком она говорит. До Орбы было очень далеко, Хентилхар остался к востоку, его селение илун вообще находилось по другую сторону Илене. Чем дальше они ехали, тем больше удалялись от места, где их ожидала бабушка Амуна. Но он не настаивал и продолжал ехать за ней, прислушиваясь к каждому звуку, готовый при малейших признаках опасности вскинуть лук и выстрелить, кто бы эту опасность ни представлял – человек или зверь. Он не услышал их приближения. Лучник, уверенный в своем тонком слухе и считающий себя лучшим охотником своего клана, вдруг увидел всадников. Два десятка воинов окружили их со всех сторон и, отняв у него лук и стрелы, заставили поехать с ними. Он не мог ничего предпринять, не подвергнув опасности Эндару. Как бы то ни было, сбежать из кольца окруживших их людей и животных не было ни малейшей возможности. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на то, что они не обнаружат спрятанный у него в сапоге охотничий нож. Вскоре они приехали в селение, покинутое обычными жителями, где их самым бесцеремонным образом ссадили с лошадей и приволокли к самому зловещему существу, какое он только видел в своей жизни. Он даже не был похож на человека. Игари был довольно высоким, но этот мужчина, если можно было его так назвать, был выше его на целую голову, если не больше. Его руки и ноги напоминали перекрученные стволы деревьев. Его грудь выпирала из железного панциря явно неподходящего размера. Но его лицо с обезображенными чертами, поддерживаемое столь же изуродованной шеей, производило впечатление, которое невозможно было передать словами. Бабушка часто рассказывала ему о необычайных существах, как добрых, так и злых: о великанах с одним глазом во лбу, крошечных гномах, летающих лошадях и объятых пламенем быках. Но он никогда не слышал ничего о таких омерзительных созданиях, как это. Он ничуть не сомневался, что перед ним людоед, потому что рядом с ним на полу валялась полуобглоданная человеческая нога. Игари похолодел. Он был слишком молод, чтобы умирать, но даже если бы пришлось погибнуть, он рассчитывал, что сделает это как воин, в бою, а не умрет такой ужасной смертью. Он посмотрел на Эндару, и она ему улыбнулась. В ее глазах не было страха.

– Это снова ты! – закричало чудовище. – Что ты здесь делаешь?

– Убить их? – спросил один из захвативших их всадников.

Ответом ему стал удар такой силы, что он, отлетев, врезался в дерево и сломал позвоночник. Остальные испуганно попятились. Это уже не был тот вождь, которого они знали. И если он и прежде был непредсказуемым, то теперь любой перепад настроения грозил неожиданностями. По мере того, как он терял человеческий облик, превращаясь в нечто ужасное и невероятно жестокое, многим из них не раз приходило в голову желание сбежать. Останавливал их ужас, охватывающий при мысли о том, что их могут поймать. Двое из них уже предприняли попытку побега, и он приказал зажарить их заживо. Он съел их, как оленей и других животных, на которых они постоянно охотились, чтобы унять его неутолимый голод.

– Это всего лишь мясо, – произнес он, заметив ужас, который тем, кто стоял ближе других, скрыть не удалось.

Девушка смотрела на него с любопытством, не лишенным жалости. Она по-прежнему была одета в тунику, которую на нее надели по его приказу, и в окружении вооруженных мужчин казалась еще более миниатюрной. Унмарилун Эланоа не отрывал от нее взгляда. Глаза были единственным в его внешности, что не изменилось. Это по-прежнему были глаза хищной птицы, в любой момент готовой камнем упасть на жертву.

– Отвечай на мой вопрос, – приказал он. – Что ты здесь делаешь?

Она не ответила. Но и он не услышал у себя в голове голоса, так переполошившего его во время их предыдущей встречи. Он расхохотался, напугав с шумом взвившихся в небо птиц. Выходит, девчонка утратила свои колдовские способности. А может, у нее их никогда и не было. Или теперь его мощь значительно превосходила ее возможности. Он каждый день видел происходящие с ним изменения. Кожа его тела надрывалась, не выдерживая натиска выпирающих мускулов. Еще никогда он не обладал такой силой. Он убедился в этом, заставив дюжину своих воинов сразиться против него одного. Он их всех убил, не получив в ответ даже царапины. Кроме того, он вгонял в свое тело нож, наблюдая за тем, как мгновенно затягиваются раны. Он понял, что древние легенды говорят правду, иначе и быть не могло. Кровь Исаки проникла в его тело, сделав его бессмертным, более могущественным, чем Ингума или даже сама Богиня. Никто и ничто не могло теперь помешать ему стать единоличным властелином Энды. В таком случае, почему это ничтожное создание нисколько не боится и даже как будто ему сочувствует? Он сделал шаг вперед и протянул руку, намереваясь схватить ее за горло и швырнуть куда-нибудь поверх растущих вокруг деревьев. Но это повторилось. Несмотря на все усилия, он не мог ее и пальцем тронуть. Хуже того, в ее глазах он увидел собственное отражение, как в водах спокойной заводи. Он себя не узнал. Отразившееся в ее зрачках существо было зверем, наделенным медвежьей силой, собачьим нюхом, орлиной зоркостью и слухом летучей мыши. Но с каждым днем его мысли становились все более путаными и туманными. Единственное, что он ощущал совершенно отчетливо, – это голод, невероятный голод и жажду. Его потрясло осознание того, что он утрачивает рассудок, и он прижал ладонь к шишке на шее, ужасающему нарыву размером с огромный кулак, беспрестанно сочащемуся белесой жидкостью.

– Верните им лошадей, и пусть немедленно убираются отсюда! – в отчаянии закричал он.

– Мы едем в Скалу, – сообщила ему Эндара, уже сидя верхом. – Воины Энды объединились, и фрей не удалось их победить.

С этими словами она пришпорила коня и поскакала прочь. Игари, забрав у Койра свой лук и стрелы, помчался за ней, не понимая, что, собственно, только что произошло.

– Зачем ты сказала им, куда мы едем? – спросил он, с трудом догнав девушку.

– Я не знаю.

Остаток пути они не разговаривали и не сделали больше ни одной остановки. Они скакали галопом и утром следующего дня подъехали к входу в Ущелье, сверкающему в первых лучах солнца всеми оттенками буйной зелени, превращающей его в поистине волшебное место. Ущелье охраняли часовые, среди которых было и несколько воинов бигорра. Узнав путников, они пропустили их внутрь. Их появление вызвало бурную радость Иарисы, которая обняла девушку, как сестру, и сообщила всем, кто готов был ее услышать, что теперь, когда Эндара с ними, шансы на победу над проклятыми фрей возросли многократно. Ее слова вызвали ироничные усмешки у большинства воинов, но некоторые из них отнеслись к ним вполне серьезно. И не только бигорра, присутствовавшие при том, как угрюмый Осен склонился перед этой малышкой, но и свидетели ее противостояния с предателем барето в Адской Глотке знали, что в словах бедос есть доля истины. Атта встретил ее как родную дочь, хотя и спросил, какого черта она тут делает, метнув возмущенный взгляд в сторону лучника, который, по его мнению, должен был проводить девушку в Хентилхар, где ей ничто бы не угрожало. Гарр поспешил предложить еду и питье, а также место, где она могла бы отдохнуть. Оба встревожились, выслушав ее рассказ о встрече с Унмарилуном Эланоа, в особенности узнав, что он находится в Лиги.

– Там были только он и его псы, – сообщил им Игари. – Больше никого. Все жители долины с их появлением, наверное, разбежались кто куда.

– Я так не думаю, – покачала головой Иариса, вспомнив, как они встретили ее, Гарра и Бейлу всего пару лун назад.

Барето были воинственными людьми, и ей показалось очень странным, что они предпочли убежать, пусть даже от превосходящего по силам врага. Тем более что все равно в селении должен был остаться хоть кто-то из стариков, женщин и детей. Узнав, как теперь выглядит вождь Койра, то, что он убил одного из своих воинов лишь за то, что тот задал вопрос, а прежде всего то, что рядом с ним валялись полусъеденные человеческие останки, они не на шутку встревожились. Все указывало на то, что Унмарилун Эланоа, поклявшийся убить Мендаура и все население городка за то, что его изгнали из племени, осуществил свое намерение. Вспыхнули споры, все пытались высказать свое мнение и выдвинуть предположение. Наконец было решено разобраться с этим происшествием после сражения с фрей. Разумеется, если кому-то удастся выжить.

Единственным, кто ничего не сказал, был Ихабар, утративший дар речи при виде девушки своих грез верхом на белой лошади со стройными ногами и густой гривой. Ее озаряли пробивающиеся сквозь ветви деревьев лучи солнца, и на мгновение ему показалось, что перед ним сама Богиня. Именно так описывала Амари его возлюбленная матушка.

– Амари путешествует по Энде из края в край верхом на своем крылатом коне Персале, – говорила Эрхе. – И волосы у нее не золотые, а черные, как и глаза.

Ихабар едва не опустился на колени перед этим невероятным видением, но, заметив за ее спиной лучника илун, только выругался сквозь зубы. Она на него даже не взглянула. Он держался поодаль, не спуская с нее глаз, и твердил себе, что как только ему представится такая возможность, он с ней заговорит. Атта настаивал на том, чтобы он по примеру Исея нашел себе спутницу и создал семью. Он смеялся, но не переставал думать о том, что, возможно, пришло время последовать совету отца. Вот только это должна быть Эндара и никто другой.

– Почему ты сказала ему, где мы находимся? – услышал он вопрос Гарра. – Не хватало только, чтобы эта тварь и его Койра явились сюда. Тогда нам придется сражаться с двумя шайками сразу.

– Я не знаю… Хотя, может, и знаю… – ответила она. – Амари хочет нас всех здесь собрать. Мне не известна причина, но она наверняка существует, если уж Она так решила.

– Она случайно не сказала, победим мы или нет? – ехидно поинтересовался Арбиль.

– Нет.

Бьярно был ранен в левое плечо и стоически терпел боль. Но его раздражало присутствие какой-то хилой ясновидящей, явно не способной даже меч в руках удержать. Он не понимал, почему Гарр и Атта так прислушиваются к ее мнению. Кроме того, он уже начинал жалеть о том, что уступил командование воину из Элузы. Да, врагу не удалось их победить, но они и не выиграли свое самое первое сражение. Еще один открытый бой окончательно их ослабит, сделав легкой жертвой фрей. Несмотря на все понесенные потери, враги по-прежнему значительно превосходили их в численности. Сколько еще времени они смогут продержаться? С другой стороны, Ущелье было отличным укрытием, и если бы им удалось заманить сюда фрей, то стало бы столь же идеальной ловушкой. Вражеская армия вынуждена была бы войти сюда, вытянувшись вереницей, и они напали бы на них со склонов, из расщелин и даже из густых крон деревьев, как делали это всегда. Арбиль вступил в ожесточенный спор с другими вождями племен, а Эндара воспользовалась этой возможностью, чтобы удалиться в пещеру, которую ей показала Иариса, и отдохнуть. Последняя мысль девушки перед тем, как провалиться в сон, была об Унмарилуне Эланоа. Она не отвечала на его вопросы, но, глядя ему в глаза, поняла: он только что осознал, что обитающее в нем чудовище продолжит его поглощать, неуклонно и беспощадно, пока он окончательно не забудет о том, что когда-то был человеком.