Глава 45
Человейник
Грузное тело Слетчера едва помещалось в узком пространстве высоко над мостовой. Несмотря на гудение трансформатора, телефонная связь оставалась отличной и слова Эвана передавались прямо в наушник.
Эван тяжело дышал, будто куда-то бежал. Но Слетчер решил, что сейчас он контролирует игру и может сам сказать Сироте Х, куда ему бежать.
– «Юниверсал-сити». Торгово-развлекательный центр. Рядом с кинотеатрами.
– Отличный выбор, – одобрил Эван. – Сложно представить себе более людное место.
Микрофон Слетчера находился над гортанью, благодаря особому устройству он принимал звуковые волны через кожу, отфильтровывая остальные звуки.
– Благодарю. Полагаю, ты успеешь добраться туда к полуночи.
– Успею.
Замечательно. Слетчер хотел дать Эвану время на то, чтобы проверить окрестности. Но не слишком много.
– Хорошо. Оттуда я отведу тебя к Кэтрин.
– Ну уж нет. Убедившись, что мне не угрожает опасность, я подойду к тебе. На площади ты включишь телефон и покажешь мне Кэтрин в прямом эфире – это будет доказательством того, что она жива. Потом твои ребята отпустят ее в столь же людном месте. Только посмотрев трансляцию этого действа, я пойду с тобой.
– Ты готов за нее умереть?
– Да.
Слетчер едва сдержал ухмылку.
– Что ж, так тому и быть.
– Впрочем, может быть, я убью тебя первым.
– Прости, Сирота Х. Ты не настолько хорош.
– Вот и узна́ем. У меня два условия. Во-первых, никакой группы захвата. Только ты и я. Это не обсуждается. Если я увижу, что ты привел кого-то еще – а ты знаешь, что я сумею вычислить твоих оперативников, – то тут же исчезну. Ты упустишь свой шанс. И я залягу на дно.
– Ты ведь вроде бы готов был умереть за нее.
– Я не сказал, что готов ради нее совершить самоубийство.
Лицо Слетчера заливал неоновый свет. Он вскинул к плечу винтовку «Ремингтон М700», обращаясь с ней осторожно в замкнутом пространстве, и приник к оптическому прицелу фирмы «Леопольд». Слишком много света для приборов ночного видения.
– Справедливо.
– Ладно, тогда скоро мы с тобой еще поговорим.
Эван повесил трубку.
Но Слетчер не собирался с ним разговаривать. Он устроил засаду внутри декоративной гитары высотой в два этажа, украшавшей вход в кафе «Хард-рок». И планировал завершить этот разговор еще до его начала.
Снаружи доносился шум: в ТРЦ было полно людей. Они выходили из ресторанов, баров, ночных клубов, выстраивались в очереди перед сетью кинотеатров «Синеплекс». Молодежь позвякивала светящимися браслетами. Здесь, на уровне второго этажа, Слетчер даже слышал грохот «Американских горок» в парке развлечений, расположенном за торговым центром.
Он выставил дуло винтовки в стилизованное резонаторное отверстие гигантской гитары, озирая «Юниверсал-сити». Эскалаторы, фонтанчики, туристы, уличные актеры, пивные, караоке – шум, гам, гул человейника, этого храма капитализма. Мерцают, переливаясь огнями, вывески, заливая светом монструозную площадь перед торговым центром, способную посрамить даже Таймс-сквер. Чуть дальше на каком-то здании болтается огромный светящийся Кинг-Конг – почему-то синего цвета. Рядом с кинотеатром «Аймакс» парит, поддерживаемый струями воздуха над гигантской аэродинамической трубой, какой-то подросток, а его друзья попивают фреш «Джамба-джус», зажевывая его кренделями «Ветцель-претцель».
Слетчер переключился на главный канал связи.
– Большой Папаша – опергруппам Один и Два. Отмена миссии. Повторяю, отмена миссии. Полет соло.
Послышался треск в канале связи.
– Командир опергруппы Один. Прошу подтвердить приказ.
– Подтверждаю. Он и так опаздывает. Я на позиции, удерживаю точку обзора. Он может проверять окрестности сколько угодно, но найти меня у него нет ни единого шанса.
Слетчер видел командира первой опергруппы – он сидел на балконе второго этажа за столиком в «Томмиз бургерз». Губы мужчины шевелились, но звук поступал с некоторым запозданием.
– Подтверждаю отступление, Большой Папаша. Опергруппа Один отходит.
– Опергруппа Два отходит, – вклинился в разговор новый голос.
– Возвращайтесь на базу. Следите за грузом и помогите Знойной Мамаше.
Поведя прицелом, Слетчер увидел, как командир второй опергруппы встал из-за столика мексиканской забегаловки, прихватив огромную пиццу.
– Принято, Большой Папаша.
Включив прибор ночного видения, Слетчер разглядел, как покидают свои места наемные оперативники. Сирота Х мог опознать его людей, и Слетчер не хотел идти на такой риск.
Эван постарается приехать сюда как можно раньше и проверить торговый центр. Но в отблесках вывесок, во всей этой кутерьме ему ни за что не разглядеть дула винтовки, и блеск лазерного прицела затеряется среди огней, как монетка в океане. В Чайнатауне Слетчер уже просчитался. Он не собирался допускать ту же ошибку.
Он переключился на лазерный прицел, озирая лица проходящих мимо людей.
Теперь оставалось только ждать.
