Испещренный угрожающими трещинами ледяной утес невероятно высоко нависал над головой. Крупномасштабное скалывание льда происходило теперь гораздо медленнее, чем в первые дни полета Януса, но иногда все же случались большие обвалы. Хотя вероятность обвала именно в тот момент, когда под выпирающим льдом стояла Светлана, была чрезвычайно малой, она все равно тревожилась.

Света оглянулась. Не слишком ли отстали Перри и Ник? Нет – они прямо за спиной. Все уже прошли полсотни метров от приземистого посадочного модуля к раскаленной ленте лавы. Та оранжево сияла, протопив лед, словно полоса пылающего бензина.

С одной стороны поток лавы уходил за горизонт. С другой – утыкался в угловатый, покрытый льдом блок спиканской аппаратуры величиной с офисный небоскреб. В местах, лишенных льда, лава просто плыла над машинами безо всякой поддержки, за исключением тех точек, где потоки входили в Янус либо выходили из него. Отправленные под потоки роботы не зарегистрировали никакой полевой аномалии.

Но с этим потоком произошло странное. Вместо привычной прямой либо плавно изгибающейся траектории, он ломался, сворачивая почти на девяносто градусов. После резкого поворота лавовая жила менялась: обретала розоватый оттенок, истончалась, выглядела перенапряженной, готовой вот-вот лопнуть.

Светлана позволила Тэйлу выйти вперед, указывая путь и двигаясь вдоль маршрута, которым бы потекла лава, если бы не изгиб.

– Только бы линия неожиданно не выпрямилась, – заметила Света.

– Нет никаких причин для этого, – подтвердил Ник. – Может, это еще в списке будущих ремонтов где-то внутри Януса, а может, он просто не знает о неисправности либо не обращает внимания.

– Это из-за льда? – поинтересовался Перри.

– Льда и камня, – ответил Тэйл. – Когда Янус еще парковался у Сатурна, в лед, наверное, врезалась парочка хондритов – небольших осколков пролетавшего метеорита. Когда обвалилась часть навеса, булыжник полетел вместе с ним. Он ударил в лавовый поток как раз в то время, когда по нему проходил транспорт.

С самого начало полета Перри с Тэйлом пытались заполнить неловкие паузы пустой болтовней. Ведь Тэйл и Света по-прежнему не общались, с тех пор как его выпустили из камеры, несмотря на поблажки, которые Светлана неохотно допустила для Беллы.

Поселку было уже шесть лет, а прежняя рознь никуда не делась. Месяцами могло казаться, будто старые обиды прочно забыты. Для многих – тех, кто женился и обзавелся детьми, – оно так и было. Но кое-кто упорно не хотел оставлять прошлое за спиной. Время от времени случалось то, что напоминало: раскол на «Хохлатом пингвине» не забыт и не будет забыт никогда. Даже если смутьяны и не хотели менять власть в Крэбтри, еще остались старые счеты.

Большей частью дело ограничивалось угрозами и запугиванием, но, увы, не всегда. Всякую кажущуюся случайной гибель человека на Янусе следовало оценивать, исходя из прошлого. Мередит Бэгли стала последней по счету жертвой. Она занималась рутинным ремонтом центрифуги, забралась глубоко в механизм, и тут заработала передача. Предварительное расследование установило: были включены не все блоки, гарантирующие безопасность. Похоже, Мередит слишком уж поторопилась закончить работу.

Бэгли знали как аккуратную и умелую работницу, но за ее плечами всегда висело старое дело на «Хохлатом пингвине». Когда Белла за спиной у Светы отправилась проверять сохраненные в техническом отсеке данные по давлению топлива, Мередит помогла капитану. Союзники Светланы рассматривали это как предательство. Большинство их смирилось с ее существованием. В конце концов, чего требовать от неопытной девушки, только что прибывшей на свою первую вахту? Едва ли Мередит могла ослушаться прямого приказа капитана. Хотя и предпочитала ее не замечать. Но это не исключало наличия пары-тройки особо упертых, считавших, что Бэгли не наказали как следует. Фанатиков, решивших, что они выполняют невысказанное пожелание Светы. Уже пошли слухи насчет того, что она не слишком недовольна произошедшим.

Скорее всего, смерть Мередит была именно тем, чем и выглядела: несчастным случаем. Даже прилежные работники допускают промахи, когда не успевают вовремя, а за спиной кто-то орет и подгоняет, требуя запустит центрифугу. Но нельзя отбрасывать даже малейшую возможность убийства. Отдел юстиции должен рассмотреть событие со всех сторон, прежде чем закрывать дело.

Бэгли не была исключением. Всякую смерть расследовали с максимальной тщательностью. Вероятных подозреваемых приводили в Высокую Башню и допрашивали. Это не нравилось никому, и уж точно не помогало загладить былую рознь, но в задачу правосудия не входила психотерапия.

И общаться с людьми, подобными Нику Тэйлу, было ох как нелегко. Он всем объявил о своих симпатиях ясно и безапелляционно, когда попытался вызволить Беллу из тюрьмы. У Светы не было никаких сомнений насчет его лояльности. Но никто на Янусе не провел больше времени, изучая лавовые потоки, чем Ник Тэйл, и накопленное им знание было слишком ценным, чтобы сажать его под замок.

Не впервые Светлана благодарила судьбу за Перри. Хоть с одним членом команды никаких проблем. Приверженцы Линд знали: он щедр и добр к Белле, и потому многое прощали ему. Даже Ник Тэйл расслаблялся в его присутствии, хотя всегда был как натянутая струна, если приходилось общаться с Барсегян. Света же точно знала, что вздохнет с большим облегчением после окончания этой вылазки.

Впереди показался транспорт, застрявший сразу за поворотом потока. Света впервые увидела машину так близко. Обычно они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть их невооруженным глазом. Сбитый с курса упавшей глыбой, транспорт остановился внезапно, упершись в выступ спиканской постройки. Форма транспорта была очень проста: пара толстых, ничем физически не связанных дисков. Груз удерживался между ними силовым полем. Но удар повредил его, диски торчали под углом друг к другу. Расплескавшаяся, деформированная лава разбилась на трубочки толщиной в палец. Они гуляли по поверхности диска, будто огни святого Эльма, вырисовывая причудливый узор из борозд бронзового цвета на сером, как олово, металле дисков. За транспортом поток возвращался почти к прежнему пути.

Из разбитой машины высыпался груз. Удерживающее диски поле еще работало – между пластинами мигал и корчился очерченный светом цилиндр. Пластины, кольца и трубы из тусклого материала летали на льду, будто внутренности, вывалившиеся из прорванного грыжевого мешка.

– Думаешь, мы можем так запросто взять их? – заговорил Перри, когда компания остановилась всего в паре метров от рассыпавшихся деталей.

– Полагаю, нам вряд ли что-то помешает, – отозвался Тэйл. – Когда лед стает, думаю, остальные машины поглотят эти детали. А может, они так и останутся лежать поверху слоем мусора, как омертвевшая кожа.

Перри повозился с визором, опуская и поднимая фильтры.

– Другой транспорт шел по этой линии?

– С тех пор как свалился хондрит – нет. На этой линии и не было никогда большого движения. Может, раз или два в неделю. Если транспорт пошел по другой линии, мы вряд ли заметим разницу.

– Есть предположения насчет того, из чего сделаны эти штуки?

– Трудно сказать до тех пор, пока не привезем образчик в лабораторию Вана.

– Выглядит как металл, – заметил Перри. – Похоже на свинец. Мой скафандр не регистрирует повышения фона. Наверное, оно не радиоактивно.

– Или скафандр неисправен, – добавила Светлана.

– Да, и это возможно, – согласился Перри и выдавил смешок. – Думаю, надо прихватить кое-что с собой. Попробуем?

– Я бы послал сначала роботов, – предложил Тэйл. – Если это ловушка либо нечто нам не предназначенное или ядовитое – пусть уж лучше рискуют машины.

– Не знаю, сможет ли Саул выделить роботов в ближайшие дни, – заметил Перри.

– Да брось ты, неужели у него все настолько критично? Я думал, у него просто политика такая, чтобы мы уважали его больше.

– Критичней некуда.

За последние несколько месяцев поломки и несчастные случаи слишком сильно проредили парк роботов. Сложные приборы, такие как платы с микропроцессорами, требовали таких же по сложности чертежей. Для большинства агрегатов подобных чертежей не нашлось. Ван старался изо всех сил, дополняя встроенные библиотечные файлы наноплавильни попытками разгадать схемы, но до сих пор у него так и не вышло ничего работающего.

– Думаю, теперь у тебя есть весомый аргумент. – Тэйл указал на рассыпавшийся груз. – Это же сырье. То самое, долгожданное.

– Я посмотрю, что Саул сможет выделить для тебя, – пообещал Перри.

– С какой стати нам ждать решений Саула? – осведомилась Света. – У нас нет времени. Нам нужно знать, годятся ли находки в дело. Если да, то необходима стратегия по их добыче.

Затем она шагнула вперед.

– Света! – воскликнул муж.

Но та уже встала на колени, сунула перчатки под ближайший темно-серый брусок.

– Вроде все нормально. Пальцы не покалывает, никаких странных ощущений. Кажется, просто брусок очень твердого металла. Так, двинулся… ого! – Она присвистнула. – Черт, он тяжелый! Думаю, куда плотнее всего, что мы используем.

Перри с Ником встали по обе стороны от нее, встревоженные, но и крайне заинтересованные. Она же дергала до тех пор, пока не выдернула брусок изо льда. Поднять его оказалось легко, хоть он и ощущался куда более тяжелым чем все, что только доводилось поднимать Свете на Янусе.

– Будто я тяну бетонный блок, – поделилась она наблюдением. – Страшно и подумать, сколько бы оно весило при g. Тут тонны!

– Поосторожней! – предупредил Тэйл. – Тогда у него и инерция на тонны. Если упадет на ногу, ты очень даже почувствуешь.

– Соберите несколько этих штуковин, – приказала Света. – Загрузим в «Крестоносец» сколько сможем. И укладывайте тщательней, не размозжите все к чертям!

Поначалу все нервничали, будто дети, крадущие яблоки из сада. Но после трех-четырех переходов к модулю – всякий раз до новому пути, чтобы не включились индикаторы повторных движений, смонтированные на скафандрах, – поняли: Янусу безразлично то, что делается с просыпавшимся грузом. Только опасение подходить слишком близко к силовому полю, удерживающему остатки деталей, помешало забрать их все. Пусть этим позже займутся роботы.

Когда модуль стартовал, унося тонны серого сокровища, компания не смогла сдержать ликования. Света позвонила в ясли и поговорила с дочерью, занятой рисованием, – они вместе с Дэнни Мэйр совали пальцы в краску и вдохновенно ее размазывали. Дэнни с Эмили были одногодки и, казалось, общались между собой непостижимым для взрослых образом. Эмили поднесла к камере свое последнее творение: желтые и оранжевые лапы – наверное, цветы – и продолговатое синее пятно наверху – должно быть, небо.

Эмили никогда не видела ни неба, ни цветов.

Светлане захотелось расплакаться, но она сдержалась. Затем она позвонила Дениз Надис, чтобы в Крэбтри приготовились их встречать.

– Как только прибудем, пусть Ван займется нашей добычей. У нас хватает энергии, льда – хоть отбавляй. А теперь, вполне возможно, у нас появится сырье.

– Это хорошо, но давай не будем увлекаться, – заметил Перри, когда она закончила переговоры. – На этот раз нам повезло – если повезло, конечно. Но вряд ли стоит ожидать, что подобные сокровища станут валиться под ноги каждую неделю.

– Это уж зависит от нас, – возразила она. – Янус показал нам, как использовать его материалы. Нам осталось всего лишь повторить. Если с лавовыми потоками может делать такое простой случай – сможем и мы.

Тэйл приоткрыл рот, но так и не сказал ничего.

– Что не так? – спросила по обыкновению наблюдательная Света. – Ты не считаешь, что мы должны брать все, что можно взять?

– Я не из сектантов-идиотов, считающих, что все вокруг священно, – буркнул тот. – Тут вообще ничего священного. В конце концов, это обыкновенная машина. С другой стороны, я в достаточной мере рационалист, чтобы опасаться ответной реакции.

– Пока мы не видели никаких ответных реакций.

– Может, мы еще и не провоцировали как следует. Начни бомбить лавовые потоки – и вдруг перейдешь допустимый порог?

Она тряхнула головой, возмущенная его робостью:

– Возможно, у меня плохо с памятью, но не помню, чтобы я давала разрешение Янусу унести нас прочь от дома. Слишком долго мы ходили на цыпочках и тряслись от страха. Настала пора заставить эту махину работать на нас.

– Света, ты всегда думала как инженер.

Она кивнула и лишь спустя несколько часов поняла, что он вовсе не хотел сделать ей комплимент.

Однажды, в середине седьмого года на Янусе, Райан Эксфорд зазвал Свету в медицинский отсек. Объяснять заранее он не стал, но Райан не тревожил по пустякам. После рождения Эмили Светлана лишь изредка общалась с врачом и еще реже после смерти Джима Чисхолма, но по-прежнему свято верила в его профессионализм. Без Джима медицинский отсек стал другим. Оживленней прежнего. Детей-то становилось больше. Но Светлана ощущала отсутствие Чисхолма. Он так долго прожил в отсеке, что оставил своего рода энергетический след на нем.

– В чем дело? – спросила она, когда Райан закрыл дверь за ее спиной.

– Ты просила сказать тебе.

– Что сказать? – не поняла Барсегян.

– Если будут изменения.

– Изменения в чем? – проговорила она, начиная терять терпение.

Истощенное, состарившееся лицо доктора осветилось улыбкой.

– Похоже, ты совсем забыла. Понимаю, он здесь уже столько времени и без каких-либо изменений.

– Крэйг? – выдохнула она изумленно.

На мгновение детская, наивная радость будто сбросила годы, и на Свету глянул прежний моложавый Эксфорд.

– Света, он выходит из ступора. После стольких лет я наконец увидел: в нем просыпается что-то человеческое. Думаю, надежда есть.

– Он разговаривает?

– Так, слово-другое. Иногда выдает и целое предложение. Больше, чем мы ожидали и надеялись.

Светлана удивилась своей радости. На «Хохлатом пингвине» она никогда не общалась со Шроупом помимо работы, а союз с ней был столь очевидно деловым, заключенным ради личной выгоды, что уважения Крэйгу это нисколько не прибавило. Но с тех пор Шроуп стал таким жалким и беспомощным, что она не смогла не пожалеть его.

– А что случилось?

– Время. Которое лучший доктор. Знаешь, в этой пословице есть доля истины. А уж времени у него, поверь, было предостаточно.

– Можно с ним повидаться?

– Ему как раз полезно видеть новые лица. Не исключено, что это поможет ему прийти в себя, – сказал доктор и поднял предупреждающе палец. – Но осторожней! Процесс лишь начался, и я не хочу, чтобы Крэйг снова спрятался в свой панцирь.

Эксфорд проводил ее к каюте, где содержался Шроуп. Подойдя к высокой двери с небольшим окошком, Светлана замялась.

– Райан, может, это не такая уж хорошая идея? Как много ему известно?

– И больше, и меньше, чем ты думаешь.

– У меня вряд ли найдутся хорошие новости для него. Если он верит в то, что мы со дня на день отправимся на Землю…

– В это он не верит, – тихо ответил Райан. – Уж это я смог выяснить. Не нужно смягчать правду. Но лучше выдавать ее понемногу. Постепенно. Шажок за шажком.

– Я осторожно, – пообещала она.

Когда Света вошла в каюту, Шроуп встал. Он сидел на стуле у маленького прикроватного стола, читая книгу – не флекси с текстом, а одну из настоящих печатных книг. Книги стали небольшой и очень ценной библиотекой. Крэйг читал растрепанный, потертый триллер на юридическую тему – «Фирма».

– Привет! – сказал Шроуп, откладывая книгу.

– Я рада видеть тебя, – проговорила она машинально, и слова прозвучали фальшиво даже для нее самой.

В самом деле, рада ли? На «Хохлатом пингвине» он никогда ей не нравился. Света стала презирать его, когда он убедил Беллу снять подругу с должности, а в том, что убедил именно Шроуп, она уже не сомневалась. Но сейчас перед ней стоял не прежний Шроуп, а хрупкое, достойное жалости надломленное существо, распавшееся на тысячи частей и кое-как склеенное в подобие былой формы. Ненавидеть его сейчас казалось излишним, бессмысленно злобным. Если уж можно ненавидеть ребенка, расчетливо обижающего других, и жалеть того же ребенка, захворавшего и лежащего в постели, то уж точно можно посочувствовать человеку, когда-то бывшему Крэйгом Шроупом.

Выглядел он не так уж плохо. Крэйг переоделся из пижамы в нормальную одежду, пусть и всего лишь серую тенниску и белое трико. Волосы отросли, никто, разумеется, их ему не подстригал.

Глаза его были живыми, внимательными.

– Простите, – выговорил он и умолк, забыв то, что намеревался сказать.

– Крэйг, ты не волнуйся так, – посоветовала она негромко.

– Простите за все то… беспокойство, какое я причинил, – проговорил он смущенно.

– Да ничего.

– Нет. – Он явно не знал, куда девать руки. – Мне следовало… – Он покачал головой, изнуренный усилием высказать нужное. – Извините, мне трудно…

– Не торопись. У нас много времени.

– Я подвел вас. Мне следовало собраться, взять себя в руки.

Светлана ощутила себя великодушной и щедрой. Давняя вражда – что она теперь?

– Крэйг, ты никогда не подводил меня. Хорошо, что ты опять с нами!

– Я очень рад вернуться, – сказал он искренне, затем опустился на стул и кивнул на аккуратно заправленную кровать. – Садись. Пожалуйста.

– Крэйг, а ты выглядишь лучше, чем даже расписывал Райан, – заметила Света, усаживаясь.

– Райан добрый.

– Он никогда не терял надежды, что ты вернешься.

– И ты тоже.

Она отвернулась, надеясь, что Шроуп не заметил виноватого выражения на ее лице. Честно говоря, Света перестала надеяться на его возвращение уже давно. Она годами не навещала его, игнорировала менее чем оптимистические доклады Эксфорда. Во время последнего визита просто посмотрела на Крэйга сквозь окошко в двери.

– Я так рада, что ты смог.

Постепенно уверенность возвращалась к Шроупу.

– Твои слова многое значили для меня, – произнес он. – Знаю, вы все думали, что я ничего не слышал, но я слышал. И они в самом деле много значили.

– Это хорошо, – сказала она, зная, что за все визиты ни разу не вымолвила и слова.

Эксфорд всегда говорил, что общаться со Шроупом бесполезно, и Света не видела причин не верить доктору.

– Когда ты сказала, что я все-таки хороший человек… что я должен вернуться…

– Да? – произнесла Светлана, думая о том, что же еще могло прийти в голову Шроупа за долгие годы изгнания из реальности.

– Это помогло. Я услышал. Твои слова дали мне зацепку, показали дорогу.

– Я рада.

– Но я еще не готов для мира за стенами медицинского отсека. Наверное, ты и сама видишь это.

Она поспешно улыбнулась:

– Райан говорит, все еще только началось.

– Но я справлюсь. Я знаю: у меня получится. Я сумел дойти… и назад уже не поверну.

Решимость и сила, прозвучавшие в его словах, изумили Светлану.

– На этот раз я все сделаю как надо. Однажды – не сегодня и, может, не в этом году. Я хочу сделать полезное. Хочу отдать долг Крэбтри.

– Ты ничего не должен нам.

– Я знаю, как тяжело было выживать и строить. И слышал о смертях, самоубийствах. Вы могли позволить мне умереть. Всем от этого было бы легче. Одним лишним ртом меньше. Одними бесполезными легкими. Одним телом, которое нужно согревать.

– Крэйг, мы не обрекаем на смерть беспомощных, – сказала она и вдруг заметила, как дрожат его руки.

– Компания забрала мою жизнь. Мою честь. Я вложил всю мою душу в «Глубокую шахту». А та сожрала ее. Мне никогда не вернуть отобранного, но с твоей помощью могу начать сначала.

– И чего же ты хочешь?

– Служить. И заслужить прощение.

Закончив прилеплять флекси к стене, Светлана отошла, наблюдая, как веселятся дети. Они резвились в отгороженной части гимнастического зала, когда-то самого большого помещения на корабле. Гирлянды из цветной бумаги висели от стены до стены, натянутые центробежной силой, имитирующей гравитацию. Гроздьями плыли воздушные шары, колыхались, застревая у вентиляционных отдушин. Часть шариков – изогнутых, деформированных – напоминала животных. Какие-то уже лопнули, к восторгу одних детей и недоумению других. Вана, сделавшего шары и гирлянды, убедили остаться немного дольше и судить конкурс рисунков. Но теперь Ван уже ушел работать к своему наноплавильному котлу. Светлана надеялась, что он вернется, – ведь она приготовила детворе сюрприз. Дети любили китайца. Они как-то чувствовали, что он единственный взрослый на Янусе, непричастный ни к чему злому, произошедшему на корабле. Единственный взрослый, которого любили все.

Праздник устроили в честь Эмили. На девятый год человеческой колонии на спутнике-корабле Светланиной дочери исполнилось пять лет. В комнате была еще дюжина малышей, большинство – младше Эмили. Старшей из родившихся на Янусе, Ханне Офрия-Гомберг, уже исполнилось восемь лет, и она взялась ухаживать за малышами с большим рвением. Теперь она помогала взрослой – Реке Беттендорф – раскрашивать лица детворы. Это были безвредные маркеры, когда-то ими делали пометки на льду для шахтеров. Группа трехлеток превращалась в обезьянок, тигров и зеленокожих космических монстров. Восторг был всеобщий. Света подумал, что, наверное, они были бы счастливы не меньше, просто размазывая по себе краску, безо всяких рисунков. В конце концов, никто из детей не видел настоящего кота, не то что тигра.

– Она такая красивая малышка, – сказала Кристина Офрия-Гомберг, кивая в сторону Эмили. – Твои – волосы и подбородок, глаза и нос – Перри. А выражение на лице, когда что-то не по ней…

– Вылитая я, – согласилась с улыбкой Света. – Да, я заметила.

– Поверить не могу – целых пять лет!

– И не говори. Глянь только на Ханну – она будто взрослая среди малышей.

– Когда прилетим к Спике, Ханне исполнится уже одиннадцать, – вполголоса сказала Кристина, а Ханна, заслышав свое имя, посмотрела в их сторону. – Помню, когда мне было одиннадцать. У нас будто два разных ящика для воспоминаний, собранных от рождения до смерти: детский и взрослый. Взрослый еще может открыть детский ящик, посмотреть воспоминания, покопаться в них, но ощутить их полноценно своими уже не способен. Все детское будто случилось не с тобой, ты смотришь как сквозь толстое стекло, изображение чуть не в фокусе, расплывчатое. А ко времени, когда одиннадцать, воспоминания идут уже во взрослый ящик. Ханна будет помнить Спику лишь как взрослая.

– Надеюсь, это будут хорошие воспоминания, – сказала Света и пожалела, что ее слова прозвучали так мрачно.

Ее опасения насчет будущего были столь же уместны на дне рождения, как смех на похоронах.

Бессмысленно гадать о том, что случится после прилета к Спике. Это все равно что думать о неизбежности смерти. Многие годы Свету так занимали повседневные хлопоты, что она не позволяла себе роскоши бояться далекой угрозы. Столько всего потребовалось сделать перед тем, как появилась возможность помечтать о встрече с инопланетянами.

Но сейчас, похоже, дела наладились. Впервые за много лет Светлана посчитала, что колония справилась с задачей успешного выживания – и все шансы теперь за не менее успешное окончание перелета. Пасть обеспечивала поселения энергией, а лавовые потоки – сырьем. Последнее получилось далеко не сразу, но в конце концов люди наловчились эксплуатировать лавовые потоки. Вскоре после самой первой добычи груза с разбитого транспорта проделанный Ваном анализ показал, что там содержится много элементов и соединений, а их остро не хватает Крэбтри и другим поселкам. Плюс к тому материал поддавался обработке при помощи обычных химических и нанотехнологических методов, какими располагал Ван. Может, спиканские машины и неприступны, когда смонтированы, но сырой материал, из какого они делались, вполне поддавался человеческому воздействию. Его можно было резать, плавить, испарять, ионизировать, разделять вплоть до атомов и даже их изотопов. Это не значило, что рационирование еды и всего прочего отменялось вообще, и системы замкнутого цикла поддерживались с прежней тщательностью. Но теперь народ Светланы получил возможность продолжать строительство и даже пытаться претворить мечты в жизнь.

Ван тоже значительно продвинулся. Многие годы его старания оставались почти бесплодными, потому что наноплавильня была повреждена, а понимание Ваном принципов ее работы – поверхностным. Но неустанный напряженный труд позволил исправить поврежденные детали и многие файлы из библиотеки котла. Только крайняя нехватка сырья мешала восстановить и полноценно изучить наноплавильню. Теперь же Ван мог экспериментировать, сколько душе угодно, и наконец делать полезные вещи: базовые лекарства, работающие запчасти машин и многое другое. Однако китаец планировал добиться гораздо большего. Единственный котел всегда ограничен в своих возможностях, и ограниченность эта станет сказываться все сильнее по мере роста населения. Ван захотел сделать новый котел, вырастив его детали в первом. Как он сам говорил, это трудно, но вполне реально. Котел можно задействовать толикой нанорепликаторов из старого, так что не придется разрабатывать нанотехнологическую систему с нуля. Если все получится, второй котел станет лишь копией первого, но успешность работы над ним даст уверенность в возможности построить нечто большее. Третья наноплавильня объемом в восемь раз превзойдет первую, и это позволит, например, вырастить за один процесс целый двигатель посадочного модуля. Ван утверждал, что в конце концов сможет произвести котел настолько же большой, как величайшие промышленные образцы в Китае: монстры величиною в квартал, способные создать целый космический корабль в одном процессе, зародить и вырастить его, будто цыпленка из яйца. Светлана удивлялась тому, насколько далеко он заглядывает в будущее. Вряд ли у кого-то еще были столь же далеко идущие планы.

Раскрашивание лиц закончилось, и дети собрались вокруг Перри, раздававшего шоколад – не резинистый бурый суррогат из наноплавильни, а настоящий. При расчистке грузового трюма обнаружился ящик «Сникерсов», и теперь их держали под замком и строгим учетом, угощаясь только по праздникам. Каждый ребенок смог лишь дважды укусить как следует, но шоколада так ждали и хотели, что для детей он стал изысканнейшим, наилучшим лакомством. И несмотря на малость порций, кое-кто из особо энергичных умудрился измазаться. Но запасы шоколада таяли с каждым годом, и с каждым годом праздновали все больше дней рождения. Скоро детям придется полюбить вкус слепленного в котле суррогата.

– Иди сюда, – позвала Кристина, беря Свету за руку. – Я хочу показать тебе кое-что, пока Перри занимает их.

– И что же это такое?

– Ты видела рисунки, которые приходил оценивать Ван?

– Парочку успела посмотреть, но потом мне пришлось стыковать флекси на стене.

Кристина подвела ее к столу, где красовались рисунки во всем своем мокром, подтекающем красками великолепии. Она отлепила экземпляр, испачкав пальцы желтым, показала Свете.

– Этот нарисовала Дэнни Мэйр. Я спросила, что здесь такое. Она ответила: плохой человек.

– Что за плохой человек?

– Тот, о котором говорят все взрослые.

Света присмотрелась, пытаясь выделить какие-то формы из мешанины пятен и неуклюжих мазков, понять, что именно девочка имела в виду. Сверху – желтое небо, снизу – серо-зеленая полоса неопределенного вида земли, на ней стоит составленный из палочек человек грязноватой красно-черной расцветки. Руки и ноги – зловеще длинные, как у пугала. На концах рук будто кустятся когтистые пальцы. Насколько Света могла разобрать, лицо человека было хищным, лоснящимся и отчетливо угрожающим. В одной руке он держал нечто похожее на куклу, больше красную, чем черную.

– Понятия не имею, кто это может быть, – призналась Светлана.

– Я тоже не имела. Потому я стала расспрашивать, а девочка упорно отвечала, что это плохой человек. Я спросила про имя, и она сказала что-то непонятное – по крайней мере, сначала. Вроде «Пов» или «Пау». А потом до меня дошло, и знаешь, сразу кровь застыла в жилах.

– И что за имя?

– Пауэлл, – выговорила Кристина медленно и отчетливо. – Пауэлл Каган.

– Господи! – вырвалось у Светы, едва удержавшейся от вскрика. – Откуда она…

– Знаешь, люди еще говорят о нем. Может, и не на публике, но наедине, в квартирах. В конце концов, он загнал нас в передрягу. Мы все знаем это, просто некоторым удалось оставить прошлое за спиной и двинуться дальше. У нас и так хватает забот, и не стоит всю злость и ненависть вымещать на человеке, умершем, наверное, уже столетие назад – будем надеяться, в тюрьме. Отбывать пожизненное наказание за преднамеренное убийство многих людей, тяжело и страшно больному, причем анальгетики не в силах унять боль… Но не у всех получается забыть и пойти вперед.

Кристина пожала плечами.

– Каган теперь – новое пугало, демон, каким родители пугают детей, чтобы заставить их слушаться. Веди себя хорошо, а то придет Пауэлл и отнесет тебя к своей жене.

Светлана посмотрела на куклу в руках демона и поняла: это же украденное дитя.

– Отнесет к своей жене?

– К злой ведьме, сумасшедшей старухе, живущей далеко на льду, – объяснила Кристина, кладя на стол рисунок Дон Мэйр и поднимая другой. – Посмотри-ка на портрет Беллы кисти Ричарда Флейга. Вот как он представляет ее.

Семилетний сын Чиёко Ямады и Карстена Фляйга намалевал распознаваемо безумную старую каргу, сидящую на корточках в растрескавшемся льдисто-голубом иглу под железно-черным небом. Светлана глядела на нее, объятая холодным ужасом. И ведь видела рисунок раньше, но не обратила внимания. Подумала: какая-то ведьма, ни на секунду не заподозрив, что это может быть Белла.

– Я никогда не внушала им такого, даже и не пыталась, – прошептала она, будто оправдываясь. – Дети не должны были и знать про нее.

– Кто-то проболтался.

– Кто же?

– Думаю, это мог любой из нас, в те моменты, когда мы забываем о детях, находящихся рядом. Можешь ты поклясться, положив руку на сердце, что никогда не упоминала Беллу или хотя бы не говорила о чем-то связанном с нею в присутствии Эмили?

– О связанном с Беллой я говорила, но…

– Эмили хватило и этого. Дети создают свою мифологию, своих ангелов и демонов. Нам достаточно указать – осознанно либо нет – им направление, дать едва заметный толчок в нужную сторону. Если дети боятся и ненавидят Беллу, то лишь потому, что поняли, что мы думаем о ней.

– Они слишком маленькие, для того чтобы думать о монстрах.

Кристина вернула на стол рисунок, роняющий капли краски. От черной полосы наверху листа к хижине Беллы потянулся черный потек-щупальце.

– А может, и не такие уж маленькие. Через четыре года мы встретимся с настоящими монстрами. Не стоит ли начинать думать о них уже сейчас?

Дети покончили с шоколадом и снова помчались по залу, вопя и хохоча, лопая шарики, расплескивая напитки и разбрасывая еду. Не в силах унять тревогу после взгляда на рисунки, Светлана захлопала в ладоши, привлекая внимание. А когда заговорила, ее голос звучал нервно и слегка фальшиво:

– Эй, ребята, хотите посмотреть кино?

Дети мечтали о кино не меньше, чем о шоколаде. Светлана выждала, пока они соберутся перед прилепленными к стене флекси, усядутся и приготовятся долго и внимательно смотреть на экран, не отвлекаясь на перешептывания и беготню в туалет.

– Мы нашли это кино в архивах, – с улыбкой сообщила Светлана. – Оно лежало там годами в неверно названном файле. А это значит, никто из вас не видел его раньше. Разве это не здорово?

Большинство детей закивали, Дэнни Мэйр заревела.

– Этот фильм я видела, когда была маленькой девочкой, – продолжала Света, собравшись с духом. – Даже тогда это был старый фильм. Моя мама смотрела его, будучи не намного старше вас. Я знаю, вам понравится. Он про маленькую рыбку, оранжевую, крохотную, с одним плавником больше другого. Она потеряла папу и пережила всевозможные волшебные приключения, пока они с папой искали друг друга. Они встретили огромных черепах… Впрочем, не стану портить удовольствие пересказом. Не лучше ли посмотреть сам фильм?

Дети загомонили вразнобой, соглашаясь вежливо, хотя и без особого энтузиазма. Кое-кто из малышни уже занялся своим делом.

Светлана подумала, что лучше уж было не произносить речей перед кино. Она запустила фильм со своего флекси и устроилась за задними рядами.

Показ «В поисках Немо» провалился. Внимательно его смотрела лишь горстка ребят. Впрочем, вполне возможно, даже они лишь изображали увлеченность, чтобы угодить взрослым. Остальные в лучшем случае были равнодушны к происходящему на экране, а в худшем едва терпели зрелище, занудное до слез, – будто на дополнительном уроке алгебры. Дети не поняли мультик. Старый аквариум Беллы видели единицы, так что плавающие по экранам флекси существа оказались слишком уж чужими, погруженными в совершенно незнакомую среду, о которой никто из детей не имел представления. Немногих искренне позабавили яркие создания с человеческими лицами. Остальные же видели на экране просто мельтешение диковинных фигурок, с трудом следили за сюжетом, не понимали, кто плохой, кто нет. Акулы – забавные персонажи – попросту напугали детей. А когда действие переместилось на сушу, аудитория полностью потеряла интерес. К концу фильма половина детей уже вернулись к играм с шариками и дорисовыванию монстров.

Светлана расстроилась. В начале праздника она радовалась от души, а после фильма подумала, что растет поколение психопатов, полностью лишенных возможности нормального эмоционального и умственного развития. Почему они с такой неприязнью отнеслись к фильму, который, по идее, должен был привести их в наивный беспредельный восторг?

Но когда она увидела, как дети, смеясь, стирают краски друг у друга с лица и мажут снова, то прогнала скверные мысли. Как они могли сразу же понять и обрадоваться фильму, снятому за шестьдесят лет до встречи «Хохлатого пингвина» с Янусом? Света помнила, как ее родители хотели, чтобы она радовалась кино, какому радовались они сами в детстве. Но Свете их фильмы казались чересчур уж странными, тусклыми и даже печальными. До сих пор она помнила задумчивые и разочарованные лица матери и отца. Наверное, и они тревожились за ее психику. Но дочь их выросла не большим монстром, чем вырастут дети «Хохлатого пингвина».

Она опустилась на колени, подхватила шарик и бросила его Эмили. Где дети – там надежда, пусть даже они совсем не обрадовались приключениям нелепой оранжевой рыбки.