Глава 5. Пират

Хью Гласса и юнгу Джона бросили в трюм корабля Жана Лафита. Здесь помимо них было уже человек сорок. По большей части чернокожие, но было и человека четыре из числа морских офицеров. Такие же несчастливцы, как и Гласс. Дни слились в бесконечную и бессмысленную борьбу за выживание. Без какой-либо надежды на победу. Отравленная отчаянием сорока сотоварищей, эта битва заранее была обречена на поражение. Несколько помещений, метров по десять каждое, просто не могли вместить в себя такое количество народа. Жизнь день за днем проводила естественный отбор. Ежедневно здесь кто-то терял волю к жизни, заболевал и умирал. На столь маленьком пространстве отчаяние, равно как и любой самый безобидный вирус, приобретало характер эпидемии.

Большую часть времени пленники вынуждены были проводить здесь. Исключение составляли часы, когда их забирали на работы. Вполне естественно, что им доставались самые тяжелые и трудоемкие виды. С другой стороны, эти несколько часов все равно привносили некоторое разнообразие в мрачное существование пленников Лафита. Проблема заключалась в том, что команда Лафита опасалась выпускать на работы всех узников сразу, это было чревато бунтами и неповиновением. Безделье же убивало заключенных быстрее рабского труда.

Так продолжалось относительно недолго. Вскоре судно причалило в порту Баратарии. Живой товар перевели в один из бараков неподалеку, ну а что делать с офицерами, решал уже сам Лафит или его ближайшие помощники. Поскольку Хью и Джона выкупить было некому, Жан Лафит определил их юнгами на один из каперских кораблей.

Хью Глассу на тот момент исполнилось уже двадцать семь лет. Еще год назад он мог похвастаться тем, что построил прекрасную карьеру на море за очень короткий срок. Ему всего-то двадцать шесть, а он уже второй помощник на торговом судне… Сейчас ему исполнилось двадцать семь, и ему пришлось начинать все сначала. Впрочем, фраза о начале прозвучала здесь неуместно. Ибо его буквально стерли с лица земли. Его некому было искать, выкупать и возвращать домой. Невеста вряд ли начнет поиски, скорее всего, просто подыщет себе другого жениха. Капер из него тоже вряд ли бы получился хороший. По факту от того, что ему разрешили гулять по полуразрушенной Баратарии, ничего не изменилось. Разве что публичный дом можно было посещать беспрепятственно. По мере заработков, конечно.

Выживать Гласс умел. Он всегда точно знал, что рано или поздно любая дорога выводит к людям. Вопрос только во времени. Гласс и Джон послушно служили на каперском судне, не проявляя никакого интереса ни к каперству, ни к дележу награбленного. Конечно, их бы и не подпустили к столь важному занятию, но то высокомерие и презрение, с которым эти выскочки взирали на яростные споры команды относительно своей добычи, просто выводили из себя. Они будто не считали членов команды за людей. Впрочем, так оно и было до определенного момента.

Однажды Гласс вязал тонкие концы из кучи разного тряпья. Занятие нудное, утомительное и, если уж честно, малополезное. На каперском судне царили свои порядки. Лишь отдаленно они напоминали обычный морской уклад жизни. Официально все корабли Лафита считались торговыми, но на самом деле они больше напоминали военные. Боеприпасов на каждом из кораблей было столько, что легко можно было бы подорвать несколько таких же кораблей. Опасность службы на таком корабле была вовсе не в капризах природы или гипотетической возможности столкнуться с сопротивлением со стороны другого судна. Главную опасность составляли люди. Как и на обычном корабле, здесь все и вся подчинялось капитану, но само понятие дисциплины и субординации здесь было принципиально иным. Здесь никто не запрещал разговаривать во время работы, никто не следил за тем, чтобы все всегда были при деле. И уж конечно, по воскресеньям здесь не изучали Святое Писание, и никто не беспокоился о том, чтобы не допустить мрачных мыслей у членов команды. По вечерам большая часть команды собиралась в кубрике, чтобы поиграть в карты. Естественно, играли на деньги и добычу с недавно ограбленных кораблей. Такие игры нередко заканчивались пьяными драками, а иногда и убийствами. Когда на борту был сам Лафит, такое случалось редко. Впрочем, Жан и Пьер большую часть времени старались проводить на берегу, ибо того требовало дело. Гласса частенько поднимали на смех за полное отсутствие интереса к деньгам, но открыто издеваться побаивались. Пара стычек, в которых тот показал себя опытным бойцом, сделали свое дело. По большому счету, его и Джона на время просто оставили в покое. В то плавание Лафит все-таки присоединился к команде «Эль-Тигре». На горизонте показался корабль. Судя по всему, испанское торговое судно. Кто-то из моряков возвестил об этом, и Лафит отдал приказ набрать обороты. Очень скоро по судну уже можно было начать огонь. Несколько каперов уже выстроилось на палубе, заняв привычные позиции. Гласс уже хотел было ретироваться, но не успел этого сделать вовремя. Воздух уже наполнился едким, ядовитым запахом пороха. Затем послышалась ругань пиратов. Выстрелы даже и не думали попадать в цель.

– Дай сюда, – Гласс буквально вырвал из рук ближайшего к нему пирата мушкет. Пират был настолько ошарашен от этой неожиданной просьбы вечно молчащего Гласса, что даже и не подумал протестовать. Осмотрев оружие, насколько это позволял едкий дым, Хью заявил:

– Порох никуда не годится.

Эта сцена привлекла внимание Жана Лафита. Оставив процесс захвата несчастного испанского судна на совести своей команды (весьма неосмотрительный и расточительный шаг, надо признать), Лафит отвел Гласса в сторону и устроил допрос с пристрастием.

– Рецепт пороха.

Гласс ответил. Впрочем, этот рецепт знал тогда практически каждый. Тогда Лафит задал еще несколько более специализированных вопросов. Гласс также спокойно и безучастно ответил.

Очень скоро Гласс уже держал у виска очередного капитана торгового судна свой новый мушкет с резной ручкой. Лафит в этот момент был занят своим любимым развлечением. Он вальяжно сидел напротив и задумчиво крутил в руках увеличительное стекло. Солнце было уже на нужной высоте, и пытка, казалось, доставляла Лафиту истинное удовольствие. Как ни желал капитан судна скрыть место склада особо ценных товаров и денег, боль всегда делала свое дело. Несчастный все-таки выдал все секреты. После чего его проводили в трюм, где капитану вместе с нелегальными рабами надлежало прийти в порт.

Гласс всегда нравился Лафиту. Хью, как и сам Лафит, был младшим в семье ребенком, так же рано лишился матери и был так же отчаянно храбр и опасно образован. Многообещающее сочетание, если направить его в нужное русло. Впрочем, были и минусы. Оказавшись в порту на относительной свободе, Гласс нашел способ отправить весточку своей невесте. Лафит был не против того, чтобы Гласс забрал свою суженую и поселился с ней в Кампече, пиратском государстве, основанном его величеством Жаном Лафитом. Более того, Лафит очень этого хотел. Семья делает человека послушным и легко управляемым. Ответа на письмо не последовало. Лафит решил отправить Гласса на судне, которое должно было сделать остановку в родной для Гласса Филадельфии.

Сойдя с судна, Гласс впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему свободным человеком. Пугало только одно: почему невеста так и не ответила на то письмо. Да и на последующие послания тоже никакого ответа не последовало. Он старался не позволять себе плохих мыслей, но сознание в насмешку рисовало все более пугающие картины. С облегчением Гласс отметил, что самые пессимистичные прогнозы не оправдались. Филадельфия совсем не напоминала те страшные картины из детства. Город не казался мертвым. На улицах было полно детей, торговые лавки были открыты, порт ломился от встречающих и провожающих. Значит, ни эпидемий, ни войн не было. Да и если бы нечто подобное произошло, новости достигли бы и берегов Галвестона. Моряки всегда обо всем узнают первыми, а уж каперы и подавно.

Дойдя до дома невесты, Гласс остановился. Двери небольшого особняка были заколочены, на стенах виднелись характерные метки, а само здание производило вконец заброшенный вид. Гласс отсутствовал всего десять месяцев. Как за это время здание успело состариться и опустеть? Казалось, что здесь никто не живет уже, по меньшей мере, несколько десятков лет.

В надежде на то, что невеста просто переехала к родственникам, Гласс пошел узнавать о том, что случилось с жильцами дома. Возможно, отец девушки разорился и вынужден был продать здание. Или же кто-то заболел, а остальные просто уехали. Надежды не оправдались. Вся семья девушки умерла от эпидемии оспы. Девушка погибла первой. Всего через месяц, после того, как Гласс оказался на корабле Лафита. Гласс побрел к дому родителей. Здесь он узнал о том, что отец его окончательно спился и умер, подравшись с собутыльником. В Филадельфии остались лишь брат и сестра. У них уже были свои семьи. Да и не общались они с Хью вот уже много лет. Лишь о своем желании жениться Хью решил оповестить родственников, да и то по настоянию невесты. Мертвый город вновь отобрал у него все самое дорогое. Ему здесь больше нечего было делать.

Из того плавания Хью вернулся совершенно другим человеком. Лафит сочувствовал Глассу, но вопросы дела его, естественно, интересовали больше. В конце концов, он-то обязан заботиться о своей собственной семье. Теперь же Гласс стал опасен. От него можно было ожидать чего угодно.

Сразу после битвы при Новом Орлеане власти обратились к Лафиту с требованием: немедленно освободить территорию Баратарии. В народе пират прослыл героем, считают его таковым и по сей день. В Штатах есть небольшой городок и национальный заповедник, названные в честь знаменитого капера. Власти же относились к нему неоднозначно. Вернее, его совершенно точно ненавидели, но в какой-то момент он оказывался полезен. Выгода от сотрудничества на короткий срок переменила отношение администрации города к пиратскому поселению. Всего лишь на несколько недель. Причем до этого, когда Лафит и его команда держались в тени, администрация тоже предпочитала просто не замечать их явно противозаконной деятельности. После битвы при Новом Орлеане все, включая президента, узнали о существовании пиратского государства на территории Штатов. Несколько тысяч человек: 3000 пиратов, мирное население, да и весь Новый Орлеан с его окрестностями подчинялись неписаному своду законов семейства Лафит. Отныне терпеть такое означало бы признание собственной беспомощности. Лафиты это понимали и не особенно сопротивлялись вынужденной ссылке. А вот имущество они вернуть хотели. Раз уж их признали национальными героями, спасителями и даже даровали американское гражданство, какого ж черта у них конфисковали все нажитое нечестным путем? Им же простили все старые грехи, а значит, их вроде как и не было. Только вот правительство посчитало, что раз пиратства не было, то награбленного как бы тоже не должно быть. Жан Лафит по вполне понятным причинам считал иначе. Полгода он безнадежно судился с американскими властями, а потом плюнул на все и ушел в плавание. Изучив свежим взглядом Мексиканский залив, Лафит вспомнил об острове Галвестон на территории Мексики (сейчас это штат Техас. – Прим. ред.).

В те годы, а речь идет приблизительно о второй половине 1816 года, республику Мексика поглотило национально-освободительное движение. Тот факт, что Наполеон Бонапарт, не имея на то никаких оснований, продал Луизиану американцам, не давал покоя Испании. Они считали эти земли своими. Тогда как Мексика хотела независимости. Небольшой остров Галвестон имел очень удачное географическое положение и потому привлек особое внимание испанских военных судов. На самом же острове в те дни шла своя маленькая война между пиратом Аури и Ксавьером Мина. Оба они ратовали за независимость Мексики, оба ненавидели испанцев, но… друг с другом не поладили. В конце концов Ксавьер Мина был убит при сомнительных обстоятельствах. Очень скоро после этого Аури вместе со своей каперской командой отправился в плавание.

Жан Лафит стал все чаще наведываться на остров. Иногда он задерживался там всего на день-два, часто оставался на более длительный срок. Узнав о том, что Аури покинул остров по меньшей мере на неделю, Лафит приступил к активным действиям.

Существует тысяча и одна версия о том, как именно Лафиту удалось захватить остров, но точного ответа на этот вопрос нет. Тем не менее факт остается фактом – прибыв на остров, Аури обнаружил, что его там больше не ждут. Капер слышал о подвигах Лафита и счел за благо не связываться с непредсказуемыми и опасными братьями. Скорее всего, хотя это и не может быть подтверждено документально, вместе с флотилией Лафита на остров прибыл и Хью Гласс. Постепенно остров становился все более процветающим и в то же время опасным местом. Спустя пару месяцев практически все жители острова работали на братьев Лафитов.

Гласс все больше привыкал к жизни пирата. Вместе с Джоном он так и не принял законы мародерства, не участвовал в расстрелах команды корабля. В остальном же он жил точно так же, как и другие каперы. Правда, в отличие от них, Гласс использовал более честный термин для своей профессии – пират.

Раньше по неизвестной для жителей острова причине Глассу покровительствовал сам Жан Лафит. Это практически делало будущего траппера личностью неприкосновенной, а заодно и неприкасаемой. Его побаивались и не понимали. Тем не менее в драку с ним лезть никто особенно не решался. В карты Гласс не играл, а к спиртному был равнодушен. Мрачный человек, который бесконечно слоняется по кораблю в поисках какого-нибудь полезного или не очень занятия, – именно так его воспринимали моряки.

Известие о смерти близких подкосило Гласса. Поначалу эти перемены были заметны, пожалуй, только самому Лафиту, но затем Гласс стал все чаще прикладываться к бутылке. Пару раз ввязался в драку. Дрался он с таким диким остервенением, что его насилу оттащили от полуживого моряка, который даже не понял, за что его так избили. Такое повторялось неоднократно, пока, наконец, Лафит не отправил Гласса и Джона в очередное плавание. Он надеялся, что море образумит заблудшую душу, но вышло все наоборот. Гласс тогда впервые стал полноправным участником каперского захвата. Он хотел драться. Ему было глубоко наплевать на добычу. Оказавшись на захваченном судне, казалось, Гласс поставил себе задачу стереть корабль с лица земли. Вместе со всеми моряками, офицерами и товарами.

Хью перестал быть управляемым. Уже никто не знал, чего от него ждать. Даже он сам не смог бы ответить на этот вопрос.

Галвестон процветал, но Лафит понимал, что и этому маленькому пиратскому государству не суждено просуществовать долго. Рано или поздно власти причалят свои корабли в порту Галвестона и объявят ультиматум: или он покидает остров в течение ближайших суток, или принимает бой, который, конечно же, проиграет.

Лафит был человеком весьма прагматичным. К тому же у него были жена, сын, братья Пьер и Александр, обосновавшиеся на острове (Александр бывал здесь наездами, но в последнее время стал задерживаться на все более длительные сроки). Все это не давало Жану Лафиту права на лишний риск. Отношения с властями республики Мексика становились все более напряженными, и в конце концов Лафит принял решение постепенно переводить свои склады в другие места. Поначалу он рассматривал в качестве будущей базы острова поблизости, но затем его взор устремился далеко за пределы республики.

Несколько тысяч человек с собой не перевезешь. Нужно оставить самых преданных и надежных. Избавиться же надлежало от самых опасных, умных и осведомленных. В числе таких не посчастливилось оказаться и Глассу. Впрочем, об этом решении Лафита сам Хью пока не подозревал.