Целеустремленное поведение и планирование – это функции префронтальной коры полушарий головного мозга. Неудивительно, что в процессе эволюции расширение области префронтальной коры привело к значительному выделению нашего вида из других приматов. Особые нейроны префронтальной коры и других областей головного мозга отличаются социальностью. Как говорилось в главе 1, зеркальные нейроны повышают способность человека к социальному обучению и подражанию.

Первые научные исследования зеркальных нейронов проводились на обезьянах и были сконцентрированы на области лобной доли, связанной с активными движениями. У человека эта область головного мозга называется центром Брока и обеспечивает моторную организацию речи. Существование зеркальных нейронов у низших приматов позволяет сделать предположение, что способность человека воспринимать информацию и выражать свои мысли посредством жестов – связующее звено с общим предком человека и обезьяны. У человека переход от коммуникации посредством звуков и жестов к системе языка происходил параллельно с увеличением лобной доли и системы зеркальных нейронов. Подтверждением взаимосвязи между подражанием и зеркальными нейронами служит тот факт, что, если человек просто слушает, как кто-то говорит, у него активируются мышцы языка.

Таким образом, зеркальные нейроны сыграли ключевую роль в эволюции человека. По мере усложнения социальной жизни наших далеких предков происходило развитие структуры головного мозга, чтобы обеспечить необходимые социальные навыки. В коре головного мозга сформировались дифференцированные петли обратной связи и повысилась способность проявления инстинктивной и автоматической реакции на социальные ситуации. Способность дать взвешенную оценку социального контекста и последствий каждой ситуации имела огромное значение с точки зрения выживания, поскольку не только позволяла контролировать проявление агрессии, но также повышала шансы на репродуктивный успех в сложных социальных условиях.

В ходе эволюции потребность в коммуникации увеличилась из-за роста численности населения и конкуренции за ресурсы. Сложная система зеркальных нейронов помогала обеспечить коммуникацию посредством жестов.

Преимущества активизировавшейся жестикуляционной коммуникации, в свою очередь, вероятно, способствовали дальнейшему социальному развитию через имитацию жестов. Вероятно, развитие зеркальных нейронов также происходило благодаря голосовой коммуникации и звукам, которые выступили в качестве протоязыка. Это дало человеку огромное преимущество перед другими видами и значительно увеличило потенциал для формирования межличностных отношений.

Зеркальные нейроны обусловили способность человека ко многим навыкам. Так, например, человек способен имитировать движения другого человека в зеркальной проекции. То есть если кто-то попытается ударить вас правой рукой, вашей инстинктивной реакцией будет блокировать этот удар левой рукой. Это дало человеку адаптивное преимущество, так как позволило быстро реагировать на угрозу физического нападения.

Нейрофизиологи считают, что именно зеркальные нейроны играют ключевую роль в способности человека сопереживать другим. Зеркальные нейроны обнаружили в лобной доле, в задней области теменной доли, передней области височной доли, а также в островке Рейля. Поэтому функция зеркальных нейронов не ограничивается только подражанием, а является гораздо более сложной.

Помимо того что вы начинаете непроизвольно зевать, когда рядом зевают, зеркальные нейроны помогают понимать намерения других людей, их чувства и сопереживать им. Эмпатию обычно связывают с правой зоной соматосенсорной коры – это область головного мозга, осуществляющая контроль пространственного положения частей тела между собой. Повреждение левой зоны соматосенсорной коры не ведет к утере эмпатии, в то время как повреждение правой зоны этой области мозга имеет такие последствия.

Зеркальные нейроны являются частью нейробиологического механизма эмпатии. Они заставляют вас реагировать на человека, который выглядит расстроенным, – вам тоже становится грустно. Талантливые актеры успешно используют эту эмпатическую систему, чтобы зритель отождествил себя с героем на экране и испытал те же самые чувства. Ваш тип привязанности подвергается корректировке, когда вы видите другие типы привязанности в фильмах, особенно когда кино вызывает сильный эмоциональный отклик. Способность человека к формированию привязанности обусловлена функцией зеркальных нейронов помогать понимать намерения других людей.

Марко Якобони выдвинул предположение о существовании «суперзеркальных нейронов», формирующих еще один слой над обычными зеркальными нейронами. Их функция заключается в контроле и модулировании деятельности обычных зеркальных нейронов.

Система суперзеркальных нейронов помогает правильной самоидентификации человека, а также пониманию эмоционального состояния другого человека с позиции общности. Суперзеркальные нейроны подавляют функции обычных зеркальных нейронов, чтобы человек не совершал импульсивного копирования действий, когда он видит, как кто-то выполняет эти действия. Например, когда вы видите, что один человек бьет другого, вы не начинаете тоже бить этого второго человека.

Джакомо Риццолатти, итальянский нейробиолог, руководитель группы исследователей, открывших зеркальные нейроны, отметил, что зеркальные нейроны «позволяют нам понять других людей не благодаря мышлению, а через прямое подражание – посредством чувств, а не разума». Зеркальные нейроны – неотъемлемый компонент модели психического состояния человека. Обладать моделью психического состояния (ToM, от англ. theory of mind) означает стараться понять и предсказать поведение других людей. Эта же способность наблюдается и у низших приматов, таких как шимпанзе и бабуины. Определенные аспекты этой способности развиваются у человека к пяти годам. В основе способности лежит тот же нейронный процесс, который происходит у человека при планировании будущего. У человека усиливается способность формирования реакций на поведение, которое он ожидает от других.

С моделью психического состояния связаны несколько областей головного мозга, включая миндалевидное тело, островок Рейля, фронтальную часть передней поясной коры. Правая зона орбитофронтальной коры декодирует психическое состояние, а левая зона орбитофронтальной коры осмысливает это состояние. Навыки ТоМ включают три основных аспекта:

• осознание собственного психического состояния;

• цели и результаты;

• действия.

Навыки ТоМ позволяют понять, что думает и чувствует другой человек. Без них настоящая коммуникация невозможна. Уровень развития навыков ТоМ у всех людей разный, а у людей с аутическим расстройством эти навыки развиты слабо или отсутствуют.

Над улучшением навыков ТоМ можно успешно работать, развивая систему зеркальных нейронов. Врачи, например, совершенствуют этот навык в течение всей своей карьеры.

Некоторые исследователи даже предполагают, что проявление сопереживания и эмпатии к другим приводит к улучшению отношения человека к самому себе. Здесь мы видим, как принцип «отдавать – значит получать» подтверждается механизмами работы мозга. Эмоциональная холодность и эгоизм отрицательно влияют на мозг и психическое здоровье человека. Даже обычное наблюдение за проявлением альтруизма способствует повышению работоспособности иммунной системы. Поэтому сопереживание и теплые эмоциональные взаимоотношения полезны для мозга и психического здоровья.

Со способностью к проявлению эмпатии также связаны орбитофронтальная кора и фронтальная часть передней поясной коры, в которых расположено много веретенообразных клеток. Считается, что эти области участвуют в формировании эмоциональной реакции человека на других людей, особенно на мгновенное чувство эмпатии. Например, если вы слышите детский плач, то начинаете переживать за плачущего ребенка. Эти области мозга также связаны со способностью любить, так как они активируются, когда человек видит другого человека, которого находит привлекательным, или фотографию любимого.