Убеждения и определенные образцы мышления оказывают значительное влияние на настроение человека. В последние годы ученые изучали, как изменение образа мышления влияет на настроение. Исследования на основе томографии головного мозга демонстрировали разные образцы активности головного мозга в зависимости от метода лечения депрессии. В рамках когнитивно-поведенческой терапии (КПТ) осуществлялась активация гиппокампа, в то время как применение антидепрессанта «Паксил» снижало активность гиппокампа. КПТ уменьшала чрезмерную активность орбитофронтальной коры, отвечающей за бесконечные переживания. КПТ прекращает поток негативных мыслей и замещает его на реалистичные мысли, что успокаивает бесполезную деятельность лобных долей.

Новые позитивные реалистичные мысли посредством гиппокампа кодируются в воспоминания. При приеме «Паксила» этого не происходит. После того как пациент прекращает принимать «Паксил», депрессия возвращается. При прекращении когнитивно-поведенческой терапии все, что пациент узнал, остается с ним в форме воспоминаний. Кроме того, большое число людей не восприимчивы к антидепрессантам, и медикаменты необходимо принимать долгосрочно. Если эти лекарственные препараты имеют эффект, как плацебо, так и антидепрессанты активируют одну и ту же область головного мозга – кору.

В психиатрии неоднозначную силу убеждения изучали методом сравнения эффекта плацебо и действия лекарственных препаратов. Например, результаты исследований Ирвинга Кирша из Университета Коннектикута свидетельствуют о том, что от 65 до 80 % реакции на антидепрессанты дублируются эффектом плацебо.

Ученые из Университета Торонто исследовали реакцию на плацебо, основываясь на физиологии мозга. Они доказали, что пациенты, страдающие депрессией, которые верили в то, что они принимают сильнодействующие антидепрессанты, но на самом деле принимали плацебо, тем не менее ощущали облегчение симптомов, что было связано с изменением метаболизма глюкозы в мозге.

По крайней мере частично польза от приема лекарственного препарата объясняется верой в его эффективность. Эффект плацебо подчеркивает силу убеждения, и этот эффект влияет не только на настроение.

В одной из недавних статей в журнале Scientific American Mind провели обзор исследований, где измерялся эффект плацебо в медицине (Nieme, 2009). При помощи плацебо лечили разные заболевания. Результаты некоторых исследований приведены в таблице ниже.

Если в ответ на плацебо возникает физиологическая реакция организма, насколько сильнее должна быть психологическая реакция, учитывая, что эффект плацебо – психологический? Таким образом, то, во что вы верите, существенно влияет на то, что вы испытываете, – даже на физиологическом уровне.