22
В выходные я отправилась к Гидеону. Надела любимое бежевое платье, распустила волосы, пустила по ним волны своей чудо — расческой.
Пару дней назад, на утро после ночного разговора с Харашем, я сама поднялась на мужской этаж и попросила Ониена вылечить мои губы. Он промолчал, не стал расспрашивать, кто это со мной сделал, но по его взгляду было видно, что он догадывается о моем обидчике. Впрочем, он, как и все лекари, сталкивающиеся с деликатными проблемами, понимал, что в некоторых случаях не стоит лезть не в своё дело. И за это молчаливое неодобрение действий Хараша, проскальзывающее и за нашими совместными встречами в столовой, я была ему благодарна.
Днём я наняла коляску за деньги из своей крохотной стипендии, которая в разы меньше, чем у магов, и направилась к мудрому человеку. Даже если магистр и следит, в этих моих перемещениях нет ничего преступного. Я вполне имею право навестить родственников или друзей в городе.
Хозяин оказался дома. Меня пропусти в дом без проблем, а полугном сразу же распорядился подать обед в кабинет.
А затем, когда за слугой закрылась дверь, привстал и обнял меня.
Сама не знаю, как мы перешли на такие теплые отношения. Я была у него всего в четвертый раз, но чувствовала, что нашла в этом пожилом мужчине единственную опору в этом мире. На этот раз мне ничего от него не было нужно. Я просто пришла поговорить и поделиться произошедшим, исключая из разговора некоторые деликатные моменты.
Когда сноровистая служанка принесла блюда с деликатесами, которые так любил коллекционер, я уже рассказала о неудавшемся эксперименте и последующих за ним действиях магистра.
— Он сказал, что поставил на мне метку. И она пропала. Правда, ему кажется, что мне помогли её снять. Вроде бы он не подозревает, что есть другой способ её лишиться… И, наверное, он поставил её снова. Поэтому он может узнать, что сегодня я была у вас.
— Ну ты и влипла, девочка, — покачал головой Гидеон. — Так заплела косу, что теперь и Тёмная мать не распутает.
— А мне и не надо. В конце квартала я уйду. Конечно, до этого навещу вас… но если ничего не найду, точно уйду.
— Жаль, что я далёк от делов Совета… Я пытался выяснить об этом Тардаэше ещё после прошлого твоего прихода, но в магических кругах у меня близких знакомых нет, а те, что есть, молчат. Боятся. Сказали только, что он страшный человек и лучше не переходить ему дорогу.
— И на том спасибо, господин Брор, — я всё равно чувствовала к нему огромную благодарность. — Как ваши дела? Как бизнес… ммм… торговля? Как поживает гномья община?
— Хорошо, всё у меня хорошо, Алесан. А община… откуда мне знать-то? Я с гномами дел никаких, кроме торговых, не имел, всю жизнь прожил в Смешанных землях, а крови их во мне слишком мало, чтобы меня звали на родину.
— Извините, — не стало неловко, что я подняла эту тему. Не стоило совать нос в его дела, сама не терплю, когда другие делают так же.
— Ничего, — он тепло улыбнулся. — Тебе-то откуда знать, как у нас дела обстоят? Мать моя была полугномкой, замуж вышла за человека, вот меня никогда назад и не звали. Да я и не стремился. В Смешанных землях жить хорошо, рай для любителя собирать редкости, все культуры перемешались, все ценности сюда свозят, чтобы перепродать. А в горах-то что? Драгоценные камни, куски породы, постоянная темнота… в камнях нет истории, Алесан. А истории — это ведь самое интересное. Я бы и о тебе сочинил историю, но живешь ты вне нашего времени, только всю жизнь тебе попорчу, если ты решишь вернуться.
— Да, в этом есть смысл. Хотя я так далеко и не заглядывала, — согласилась с его соображениями я.
— Я вот думаю… если ты освоишься в нашем мире, поймешь, что к чему… ты поприглядывай за моими внукам, хорошо? Манок ты сама заберешь, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что они смогут рассчитывать на кого-то вроде тебя.
— Вы меня переоцениваете, господин Брор, — смутилась от такой чести я.
— Вовсе нет. Это тебе кажется магия нашего мира чем-то полезным, способным сотворить чудо для твоей семьи, но ведь и у нас бывают проблемы, которые не решить обычными способами. Нельзя создать магический замок, к которому не подберешь ключ из магии поизящней либо посильнее. Нельзя снять метку злого мага, того же некроманта — магистра. Нельзя победить время. Уверен, в вашем мире тоже полно чудес. Какой он вообще?
У меня впервые спрашивали о месте, откуда я родом. Я замешкалась, не находя слов. Сейчас от сказанного мною сложится впечатление о целом мире у человека из другого, и к этому нужно подойти ответственно.
— Вы правы, мой мир чудесен, хотя и лишен магии. В нем много добра, но и много зла. Впрочем, у вас так же, — я улыбнулась его ободряющему кивку. — В моем мире люди мечтают оказаться среди звёзд и каждый день что-то для этого делают. Они поднялись так высоко, достигли Луны, и теперь смотрят оттуда и предупреждают о возможных катастрофах.
— Как так? Достигли Луны? — эта новость действительно его взволновала и удивила. Таких историй старый коллекционер ещё не слышал.
— А вот так, — развела руки в стороны я. — Они очень любят путешествовать. Но на нашей планете осталось совсем мало неисследованных уголков, и они обратили свои взоры вверх.
Я указала пальцем в потолок, и хотя жест был донельзя нелепым, грудь сдавило от гордости за людей из моего мира.
— Без магии? — благоговейно прошептал полугном.
— Совершенно без магии.
Я задумалась о том, что же ещё сказать. В моём мире есть оружие, убивающее целые города, голод третьего мира, войны и борьба за сферы влияния. Но об этом говорить не стоит. Человеческая агрессия не была новостью и здесь.
— Удивительно… — выдохнул Гидеон. — А что ещё? Расскажи!
— Ещё… люди не имею порталов, но передвигаются очень быстро… по небу. Они залезают в такие железные… корабли… или птицы… и летят внутри.
— Без магии? — снова неверяще переспросил старик.
— Без магии, — я не сдержала улыбки. — Ещё… каждый человек в любой момент времени может связаться с другим человеком. Поговорить с ним… или даже увидеть, не перемещаясь в то место, где находится другой.
— Вроде амулетов связи?
— Наверное…
— И они есть у каждого? И при этом показывают людей, с которыми говоришь?
— Да, — детский восторг полугнома наполнял меня радостью. Было так приятно хвастаться своим родным миром.
— И всё без магии?
— Да, — я рассмеялась, услышав этот уточнение в третий раз.
— Я думал, вы там совсем по — другому живете. Как в глухих деревнях у нас, — пораженно заметил Брор.
— Вы бы удивились, если бы узнали, как много могут достигнуть люди в мире без магии, пользуясь одной лишь головой.
— А ты? Кто ты там?
— В моей профессии нет ничего особенного. Я… как бы это сказать… заставляю такие железные штуки, — не знаю, зачем я взялась показывать руками размер ноутбука, он всё равно ничего не поймет, — думать. Чтобы они совершали разные действия, считали там что-то или картины показывали.
— Железные штуки? Думали?
— Вроде того, — немного смущенно добавила я, осознавая, насколько странно это прозвучало. — Это сложно объяснить… но у нас очень многие этим занимаются, это довольно распространенная профессия.
— Такое чувство, что магия в вашем мире всё же есть, — заметил полугном.
— Нет, — покачала головой я. Вначале мне хотелось добавить "к сожалению", но это было бы неправдой. Мне совсем не жаль. Я люблю свой мир именно таким, какой он есть. А здесь… здесь я как в экзотической стране. Путешествую среди недружелюбных аборигенов. Но скоро путешествие подойдет к концу.
Мы ещё немного поговорили о различиях нашего мира, и я засобиралась в Академию.
Появился Рамон, приветливо мне кивнул. Я была действительно рада его видеть, особенно теперь, когда он перестал ждать от меня какой-либо пакости только из-за того, что во мне пробудилась темная сила. Она никак не влияла на мою жизнь и лишь напоминала об одном ужасном моменте, когда моя беспечность и самоуверенность оказались для кого-то гибельными.
Злее я не стала, желание убивать или угрожать каким-либо образом благополучию других существ не появилось. Единственный толк от этой силы был в том, что она позволяла мне взаимодействовать с предметами магического происхождения в обмен на раскрытие одной темной тайны моей души. Люди видели во мне плохое, и, сказать по правде, они были правы. В моем мире за преступную халатность мне бы грозило наказание, а в какой чужой стране и смерть. Здесь же — лишь тьма, отражавшаяся в ауре и видимая лишь магам.
Тепло попрощавшись с семьей, более всех помогающей мне в самый трудный момент моей жизни, я вышла за калитку и направилась по улице, решив хоть немного прогуляться. Господин Брор предлагал отвезти меня на своей коляске, но мне сегодня хотелось просто побродить за пределами академии. Углубляться в город я бы не стала, но куда ведет эта улочка, мне было известно.
Но стоило мне отойти от дома не более чем на пятьдесят метров, как прямо передо мной появился клубочек дыма, который принялся разрастаться всё сильнее и сильнее, принимая очертания человеческого тела. Я уже знала, кто это, и так же знала, что мне от него не скрыться. Поэтому просто стала ждать.
Сегодня тьма не была его одеждой, отчего я даже удивилась. Видимо, черные одеяния некроманта он предпочитал носить в Академии, а в другое время мог выглядеть иначе.
В этот раз на нём была тонкая белая рубашка, по моде этого мира украшенная серебряной нитью, и тёмно — серые брюки. Никаких черных мантий, никаких застегнутых все пуговицы сюртуков… Так он выглядел куда человечнее, разве что длинные серые волосы, заплетенные в косу, по — прежнему делали его слегка чужеродным для меня.
Но когда он предстал передо мной в таком виде, я впервые подумала, что он может быть привлекательным, и тут же прогнала эти мысли. И так сердце начинает бешено колотиться при каждом его появлении, не хватало добавить к страху ещё и личную привязанность.
Он скользнул по мне взглядом, и я снова, совсем не к месту, подумала, что сделала правильный выбор в пользу именно этого платья. Пусть вырез немного глубоковат, но моя грудь мне нравилась, хотя и не была каких-то впечатляющих размеров. И мне нравилась моя родинка на груди справа, выглядывающая из декольте. И то, как сегодня красиво струились волнами волосы. И то, что мне сегодня удалось выспаться и более не ходить с красными глазами… Я хорошо выглядела, и его взгляд был мне наградой.
Впрочем, даже произведенное на него впечатление не заставило его вернуться к принятым здесь правилам хорошего тона. Магистр быстро схватил меня за руку, притянул к себе, и всё это сопровождалось коротким:
— Пойдём.
Я не успела сообразить, что это значит, как тьма окутала и меня, растворяя, превращая в дым, который несся куда-то по каналам этого мира. Чувство совсем не было похоже на то, что я ощущаю при перемещениях между мирами, но, тем не менее, я поняла, что это портал, тот самый, которым он ходит постоянно.
Дым развеялся, и мы оказались на вершине какого-то высокого здания. Я лишь вскрикнула от неожиданности, но настоящего страха не испытала.
Здание, по всей видимости, было рестораном. Вернее, не здание, а его самый последний этаж. Множество изящных столиков из разного вида металла, инструктированных полудрагоценными и драгоценными камнями, как принято здесь украшать мебель среди представителей высшего сословия, располагалось по всему периметру ресторана.
А окон здесь не было. Я уже достаточное время пробыла в этом мире, чтобы понять, что над нами и вокруг нас расположен невидимый мне, человеку без принятого здесь вида магии, защитный купол. Ветер не чувствовался, температура вокруг была вполне комфортной, а ещё звуки извне не проникали внутрь.
Магистр тем временем провел меня к столику у самого края площадки, и я, наконец, смогла рассмотреть, что же нас окружает. Мы находились в центре безумно красивого магического города. Эльфийские мастера определенно приложили руку к его внешнему виду, превратив все здания в центре в миниатюрные дворцы с башенками, шпилями и балкончиками. Чуть дальше, насколько мне хватало зрения, я увидела более низкие постройки, но тоже не теряющие своего изящества.
Вокруг было столько красоты, что я враз забывала все свои гневные слова, и лишь спросила:
— Где мы?
— Персеиды. Столица Смешанных земель. Никогда здесь не была? — он лишь уточнял, так как понял по моему восхищенному взгляду, что я вижу это великолепие впервые.
— Нет.
Тут к нам подлетел официант, самый настоящий эльф. Очень тонкий, изящный, с длинными струящимися серебристыми волосами, тонкими чертами лица и нечеловеческими глазами. Он сказал:
— Светлого дня вам, магистр Тардаэш, и вашей спутнице.
И положил меню передо мной и магистром, скользнув по мне заинтересованным взглядом.
Когда на меня обратили такое явное внимание, радужное утреннее настроение вмиг пропало. Мне определенно здесь не место. Да, я неплохо сегодня выгляжу, но совсем не для ресторана подобного уровня. В своих страхах и постоянных метаниях я совершенно забыла, что магистр не только преподаватель, но и член Совета, а по местным меркам, где весь мир держится на магии, это довольно высокий статус. Я видела в нем лишь угрозу своим планам и совсем не обращала внимания на то, кем он является на самом деле.
Он снова прочитал все эмоции на моём лице и ласково сказал, улыбаясь уголками губ:
— Ты прелестно выглядишь, Алесан. Выбрось эти мысли из головы.
Я не удержалась от нервного смешка, не веря ни единому его слову.
И он снова это понял, наклонился вперед, положил свою руку поверх моей, и добавил:
— Алесан, ты очень красивая девушка. Такой, как ты, нигде больше нет.
Я посмотрела на него удивленно. Слишком непривычно было слышать такие слова из его уст. Мне всегда казалось, что он вообще меня воспринимает как-то иначе, не особенно задумываясь о моей внешности и привлекательности… но надо же, заметил.
— Спасибо… Раян, — сделала ответный шаг я.
Он позволил себе отойти от привычной линии поведения, и я за это благодарна. Даже его имя произнести получилось хоть и с некоторой долей неловкости, но без страха. Эта мысль меня удивила, и я замерла, прислушиваясь к своим же эмоциям — да, страха и тревоги внутри не было. Бежать без оглядки не хотелось, скрываться тоже.
Хотелось лишь наслаждаться тёплым солнечным днём и заказать вот этот салат, выглядящий привлекательно на картинке, и холодный напиток с фруктами и ягодами. Ему удалось усыпить мою бдительность, разогнать подозрительность, и пусть это временно и продлится совсем недолго, мне хочется остановиться в этом моменте спокойствия.
Мы немного помолчали. Я не знала, о чем говорить, но не чувствовала особого напряжения. Моё внимание было сосредоточенно на пролетающих где-то на границе города драконах, чьи широкие взмахи крыльев я видела и с этой высокой башни в центре. Жаль, что нет возможности рассмотреть их поближе.
Когда подошел официант, а совершенно спокойно сделала заказ, чем заработала очередной подозрительный взгляд. Магистр думал, что я не знаю состава блюд? Или не умею делать заказы? Как бы это ни было удивительно, большая часть ингредиентов оказалась мне знакома, так что выбор я сделала легко, а разыгрывать представление с деревенской девочкой больше не было настроения. Хватит. Мои нервы вот-то сдадут, я не привыкла притворяться другим человеком двадцать четыре часа в сутки.
Цена заказанного была довольно высокой, но и тут я отошла от мнимого смущения. Он привел меня сюда, и, уверена, он же будет платить. А рыскать по карманам в поисках якобы пропавших денег либо демонстрировать оскорбленную невинность… к чему всё это? Я не такая.
Заказ принесли очень быстро, видимо, в этом была особенность магического мира, какая-то кулинарная заморочка с быстротой приготовления или той же консервацией, которую так неправильно в своё время применил ко мне Хараш.
Под внимательным взглядом магистра есть не очень хотелось, но в то же время было чем занять руки. Одной рукой я ухватила бокал с фруктовым напитком, а другую положила на салфетку. Полегчало.
— Вы меня сюда привели молчать? — не выдержала я.
— Ты, — напомнил он.
Я слегка покачала головой, не пряча усмешку. Вот упрямый какой. Но повторять предложение не стала.
— Пообедать, — пояснил он. — Поговорить. Я совсем ничего о тебе не знаю.
Магистр перестал на меня так пристально смотреть и взялся за вилку с ножом, намереваясь приступить к еде. У него было какое-то мясо и вино. Мне же первого совсем не хотелось, поэтому я ограничилась салатом. Хорошо, что он не стал меня принуждать делать другой заказ.
— Что вы хотите узнать? — миролюбиво спросила я, надеясь, что он уйдет от этого своего вечного "кто ты?".
— Какая у тебя семья, например, — предложил он.
— Ну… у меня есть папа и мама. И сестра. Сестра старше меня на пять лет, совсем недавно вышла замуж, — при мысли об Оксане защипало в глазах, но мне каким-то чудом удалось это сказать недрогнувшим голосом.
— Они не из Афараса, да?
— Да. А у вас… тебя? Есть братья — сестры? Родители?
Он посерьёзнел, но тем не менее ответил довольно откровенно, не призывая меня не лезть не в своё дело:
— Родители ещё живы, правда, давно уже отошли от дел. Двое братьев, один старше меня, другой младше. Но они тоже живут не здесь. Я с ними нечасто вижусь.
Я улыбнулась. Он сказал даже больше, чем я. И я это оценила. Поэтому следующий вопрос задала сама, хотя он и был излишне откровенным:
— А своя семья? Ты женат? Есть дети?
Он посмотрел на меня так удивленно, словно я спросила о чём-то из ряда вон выходящем.
— Нет, конечно. Разве я стал бы тогда…хмм… уделять тебе внимание?
Хорошо, что не сказал более правдивое "преследовать тебя" либо не "давать тебе проходу, угрожая Харашу". Хотя, помнится по разговорам, он предпочитал эльфиек, значит, не был монахом. Неудивительно, что я ему приглянулась, всё-таки жители этого мира видели во мне эльфийские корни.
— Многим это не мешает, — пожала плечами я.
— Ты же не думала всё это время, что я женат? — подозрительно спросил он.
— Нет. Просто решила уточнить… интересно. Хотя это и не имеет никакого значения, — сказала я и тут же пожалела, видя, как поменялось его лицо.
— Для тебя это вообще не имеет значения? Или в случае со мной?
И что мне ответить? Да, для меня не имеют значения брачные узы местных жителей, так как я не планирую здесь задерживаться. Будь он хоть сто лет женат, я бы не удивилась его вниманию к адептке. Вот из такого я мира, где всё перевернуто вверх ногами.
— Мне в принципе без разницы, женат кто-то или нет. Это не моё дело. Зря я спросила. Извините, — и снова я перешла на "вы", не удержалась. Так выходит намного легче и естественнее, чем говорить "ты" этому существу.
— Ничего, — ответил он, испепеляя меня взглядом. И добавил, хоть я и не спрашивала: — Я не связывал себя узами, так как… кое-что мешало.
— И всё ещё мешает?
— Да. Но я надеюсь, что недолго.
И снова слова — обещание, вернее, слова — угроза. Что-то чудилось в этой фразе недоброе, при этом имеющее ко мне прямое отношение, но разгадать логику темного магистра было мне не под силу.
О чем с ним говорить? В моём мире первое мнение о человеке составляют, узнавая о его любимых фильмах, книгах или музыке, потом присматриваются к поступкам, потом узнают и всю подноготную. Именно поэтому я и сторонилась близкого общения с кем-либо. Как раз в подобных мелочах и проявляется моя чужеродность.
Не зная, что делать, я принялась есть. Салат был очень вкусным, креветки таяли на языке, а лимонный сок придавал необходимую кислинку. Как же я соскучилась по такой еде! Дома я иногда покупала в супермаркетах креветки и готовила их сама, а в кафе нередко заказывала пасту с ними или тот же салат. В столовой академии еда была проще в разы, хотя и довольно вкусной. Не то, что в наших, всё ещё сохранившихся на себе налёт совковости.
Несколько раз, за то время, что мы ели в молчании, к нему подходили какие-то важные персоны поздороваться и перекинуться парой слов.
Один эльф, очень богато одетый, завёл разговор о новом законопроекте об усилении магического контура на границе, но был остановлен обещанием непременно обсудить этот вопрос в другой раз.
Затем к нам снова подошел представить эльфийской народности, только женского пола. Эльфийка была очень красивой, совершенно неземной со своими длинными ушами и узким лицом. Таких рисуют на картинках, но никак не ожидаешь встретить в реальной жизни.
Она подошла и застыла у стола трепетной ланью, мелодично пропев:
— Светлого дня, Раян.
Тот перестал следить за тем, как я пью, и наконец я смогла сделать глоток, не боясь поперхнуться.
— Светлого, Эвелиен.
— Ты уже давно не появлялся в городе, — произнесла она с легким упреком. — Сколько можно торчать в этой академии? Здесь есть тоже немало дел… которые требуют твоего присутствия.
Последнее она произнесла с намеком, бросив на меня косой взгляд. Возможно, мне полагалось от этого покраснеть, смутиться или даже разозлиться, но я не сдержала легкой усмешки. Тардаэш тоже её заметил и ответил ей задумчиво:
— Не сейчас, Эвелиен. Я занят.
— Полагаю, это твоё занятие не займет много времени, — пропела она.
Это было немного неприятно — такое открытое пренебрежение, но, впрочем, она же права? Я действительно не потрачу много его времени, а совсем скоро и вовсе пропаду, так что магистр сможет к ней вернуться.
Непонятный укол ревности кольнул в сердце. Я не имею на него никаких прав, к чему это чувство собственничества? Прекрати, Алесан, прекрати сейчас же!
Раян проигнорировал высказывание эльфийки, скользнув по ней пустым взглядом. Она поняла, что от магистра бесполезно добиваться внимания, и ушла, словно была уже к этому привычная.
Мне же его задумчивость пришлась по душе, так как я смогла спокойно рассматривать город, пытаясь не смотреть не мага. Но иногда я всё же не могла удержаться, бросала на него косые взгляды, пытаясь привыкнуть к тому, в каком свете он теперь передо мной предстал. Этим днём я перестала от него шарахаться и увидела перед собой мужчину, а не темное существо, внушающее страх. За исключением нетипичной внешности для моего мира и слишком высокого роста, он был весь пропитан мужественностью и силой, граничащей с неприкрытой угрозой. Но тьма, окружающая его, немного развеялась, помогая мне взглянуть на своего носителя под новым углом.
— Как ты стала тёмной, Алесан? — так неожиданно сказал магистр, что бокал выпал из моих рук и разбился вдребезги.
Тардаэш жестом показал приближающемуся официанту, что его помощь не потребуется, и парой коротких слов заклинания очистил пол от осколков и разлитой жидкости.
— Я жду, — напомнил он, в то время как я расширившимися глазами наблюдала за его действиями.
— Это слишком личное, — отрезала я, смотря на него вновь неприязненно. Но он никогда прежде этих взглядов не пугался, не стал и в этом раз.
— Ты слишком многое скрываешь, а потом ещё удивляешься, когда я вешаю на тебя метку. Попробуй поделиться чем-то действительно значимым, — его голос звучал зло, словно я снова что-то не так сделала. Да в чём я вообще виновата? Я же не обязана отчитываться перед каждым магом, который этого захочет!
Но, тем не менее, я всё же решила немного приоткрыть завесу тайны, как бы неприятно мне не было. Придется пожить в этом мире ещё какое-то время, а его подозрительность с каждой моей недомолвкой только увеличивается.
— Так получилось… что я хотела помочь, правда, хотела. Но от моей помощи пострадали люди. Если бы я не сунулась, был бы маленький шанс на то, что всё завершится лучшим образом, а из-за меня всё и вовсе превратилось в катастрофу.
— Ты так из-за этого переживаешь? — удивился магистр. — Так сильно, что выбрала тьму?
— Естественно, я переживаю! — разозлилась я. — Я ведь не бесчувственная. Я виновата, я заслужила быть тёмной. Не надо больше об этом.
Он хмыкнул, не разделяя моего негодования и ужаса от произошедшего.
— Я думал, что с тобой… случилось что-то похуже, — после паузы деликатно пояснил Тардаэш.
— Что может быть хуже? — зло спросила я, начиная закипать от этого его непонимания.
— Обычно… тьма приходит к тем, кто сам пострадал от чьей-то руки, — пояснил магистр. — К тем, кто полыхает ненавистью, злобой, желанием расквитаться, либо, напротив, не может выкарабкаться из чувства жалости к себе, потери, разочарования. Иногда тьма окрашивает убийц, но чья-либо смерть в большинстве случаев остается в их жизни простым черным отпечатком, от которого можно избавиться спустя время. Для постоянной тьмы же нужны эмоции постабильнее, чем мимолетный миг убийства, например. Она останется навсегда, только если ненависть не проходит, в том числе ненависть к самому себе. А с девушками… с девушками с силой тьмы… обычно бывает иначе. Они редко выступают обидчиками, скорее… их обижают.
Злость пропала так же быстро, как и появилась. Его взгляд был серьёзен, и я сразу поняла, что он думал о моей тьме всё это время. Сказал так деликатно, не говоря напрямую, но я прекрасно поняла смысл его слов. Насилие искажает душу, и чаще всего это происходит с девушками, особенно с девушками из глухих деревень. После этого пятно тьмы уже ничем не смоешь, как бы ни старался.
— Меня никто не обижал, — сказала я, глядя ему прямо в глаза.
Я знала, что ему важно это услышать, важно знать, что моя тьма не вызвана действиями других людей. И даже то, что я сама, своими руками, вызвала что-то, что погрузило меня во тьму, его не так волновало, как то, что надо мной могли надругаться.
И это ещё раз говорит о том, что я вообще не представляю, что творится в его голове. Он знает о вещах, событиях и причинно — следственных связях этого мира намного больше меня, заставляя меня то и дело застывать в недоумении.
— Ты не представляешь, как я рад это слышать, — улыбнулся Тардаэш, так радостно и открыто, что у меня ёкнуло сердце.
Я улыбнулась в ответ, начиная понимать, что то, чего я боялась больше всего, всё же происходит независимо от моего желания. Я начинаю привязываться, начинаю чувствовать. И в этом виноват только один конкретный… не человек.
Мы сидели, глядя прямо друг на друга и улыбаясь, в этом молчании находя единение. Общаться у нас пока не очень хорошо получалось, но беседе глаз это не мешало. Мне больше не страшно было смотреть на него прямо, не отводя взгляда. И совсем не хочется прятаться.
Но кое-что всё же нарушило идиллию. Боковым зрением я уловила какой-то красноватый отблеск, а когда перевела на него взгляд, то увидела уже постепенно разрастающийся сгусток огня.
Вздрогнула, попыталась вскочить с места, но Тардаэш снова накрыл мою руку своей и сказал:
— Не бойся. Это портал.
Он терпеливо смотрел, как огонь разрастается, принимая человеческие очертания. Я оглянулась по сторонам и поняла, что никто не пребывает в таком же шоке, как я. Лишь бросают косые взгляды в сторону портала, наполненные не более чем праздным любопытством.
Запоздало я сообразила, что именно так, наверное, и должен выглядеть портал демона, ведь огонь — врожденная часть их магии.
Спустя несколько секунд пламя исчезло без следа, являя нам его обладателя. Им оказался очень высокий демон, черноволосый, смуглый, одетый в роскошный бордовый сюртук и черные брюки. Его волосы по обычаю этого мира были заплетены в косу с прожилками золота, а глаза всё же отливали красным, выдавая либо гнев, либо просто высокую концентрацию огня в крови.
— Раян! — недовольно воскликнул он. — Ты снова пропустил собрание!
— И тебе светлого дня, Раодх, — укоризненно покачал головой магистр, ничуть не смущенный и уж тем более не испуганный.
— Мог бы и уделить нам немного времени! — проигнорировал приветствие нежданный гость. Его глаза стали гореть ещё ярче, хотя особо злым он по — прежнему не выглядел, скорее, раздраженным.
— Я занят, — отрезал Тардаэш, впрочем, убирая свою руку с моей.
Он начал злиться, его черты лица при этом хищно заострились, и демон это заметил.
— Я понимаю, Раян, что личная жизнь тоже важна, но это не повод неделями не появляться на собраниях! — принялся вычитывать красноглазый. — Эльфийки твои меняются одна за одной, но обязанности остаются преж — ни — ми.
Последнее слово он произнес по слогам, думая, что так до магистра быстрее дойдёт, чем вызвал у того ещё большее раздражение. Тот уже раскрыл рот, чтобы ответить что-либо грубое, как Раодх повернулся в мою сторону, чтобы самостоятельно улицезреть отвлекающий фактор.
И застыл, не сводя с меня расширившихся глаз. Он раскрыл рот, пару раз порываясь что-то сказать, а затем замер с нелепо вытянутым в мою сторону пальцем.
— Что за… — начал он, но его резко прервали.
— Уйди, — возможно, это прозвучало слишком грубо, но демон не обратил на это внимания.
Он медленно опустил палец, прожигая меня своими невозможными глазами, а затем кивнул, не глядя на магистра. Я забеспокоилась, посмотрела на Тардаэша, не знаю, зачем — то ли ища защиты, то ли надеясь, что он не видит во мне того же, что привело в такое невменяемое состояние демона. Магистр же не сводил с гостя взгляда, в котором ясно читалась угроза.
Наконец, тот пришел в себя, быстро глянул на Тардаэша и, наткнувшись на этот его взгляд, кивнул ещё раз. После чего скрылся в пламени, так и не внося разъяснения в эту сцену.
Теперь внимание магистра переключилось на меня. Он заметил моё беспокойство, нахмурился и сказал:
— Ты всё?
Я кивнула.
— Пошли отсюда. Иначе тут скоро прибавится народу.
Не понимая, что это значит и что вообще мне угрожает, я вложила свою руку в его. Он снова притянул меня поближе, обнимая второй рукой. Это было необязательно, я помнила это ещё по нашему первому перемещению, но не стала противиться. Лишь спрятала голову у него на груди, чтобы не пугаться облепляющей темноты.
Когда она отступила — я осознала это каким-то шестым чувством — я ещё какое-то время стояла, прижавшись к нему. Было страшно, очень страшно, и совсем непонятно. За мной придут? Почему? Грудь магистра тяжело вздымалась, принося ощущение тепла и уверенности. Он меня не отдал.
С каждой минутой нашего общения он становился мне всё ближе и ближе, хоть я и противилась этому изо всех сил. Я боялась, злилась, ненавидела… а теперь ещё и чувствовала нечто другое, совершенно новое.
Когда рука Тардаэша сжала мою спину чуть крепче, прижимая ближе, но тем самым нарушая таинство момента, я словно очнулась. Выскользнула у него из рук, стыдясь этого мгновения собственной слабости.
— Что будет? Что мне угрожает?
Магистр с высоты своего роста посмотрел на меня недоуменно. Его брови взлетели вверх, черные глаза прожигали насквозь, но он абсолютно, категорически не понимал, что я имею в виду.
— Ты о чем?
— Вы сказали, что скоро появится кто-то ещё, — от волнения я перешла на более привычное "вы". — И этот… демон… так на меня смотрел…
— Тебе ничто не угрожает, — быстро, пока я ещё чего не придумала, сказал магистр, наконец, начиная что-то понимать. — Раодх не причинит тебе вреда. Не бойся.
В это слабо верилось, но я кивнула, не желая с ним спорить. Он снова следил за каждым изменением моей мимики, ожидая, что же ещё я выкину.
Я же оглянулась по сторонам. Мы вернулись в Афарас. Совсем недалеко, в паре кварталов, виднелись ворота Академии.
— Мы не заплатили, — сменила тему я.
— Они запишут на мой счёт.
Я кивнула, радуясь, что хоть здесь обошлось без обмана.
— Хочешь в Академию? — неправильно истолковал мой тоскливый взгляд Тардаэш.
— Нет. Сегодня Рина… моя однокурсница… засела за практическим заданием на день. Я обещала купить ей сладостей.
— Ну так пойдём, — предложил магистр.
— Вы со мной? — удивилась я. Вот уж кого не представишь рядом в кондитерской. Как-то магистры — некроманты в неё не вписываются.
— Естественно, — серьезно сказал маг. — Сегодня выходной, здесь полно пьяных адептов и прочих невнятных личностей… а ты так и не надела защитный амулет.
— А разве ваша метка не сработает?
— Конечно, сработает. Когда ты уже пострадаешь, я об этом непременно узнаю, — недовольно заметил магистр. — А предсказывать опасность она не может. К тому же я не уверен, что ты снова каким-то образом её не снимешь.
Я демонстративно тяжко вздохнула, выражая своё отношение к вышесказанному.
А магистр тем временем вел меня по одному ему известному маршруту, и вскоре мы оказались прямо перед "Чайной госпожи Фаленоль". Я помнила это заведение ещё с самой первой своей прогулки по этому городу. Совсем немного декоративных элементов, но кадки с цветами на улице делали его витрину уютной и красивой. Кажется, я тогда пообещала себе однажды сюда заглянуть. Вот уж не думала, что это случится в такой компании.
Внутри было немного душно. Несмотря на название "чайная", в помещении было полно веселых адептов, накативших не одного лишь чаю.
Магистр провел меня к столику у самого окна, стоящему немного в отдалении от центра зала. На широком и очень низком подоконнике тоже разместились горшки с цветами, и мне стало за них боязно. Судя по шуму, творившемуся у меня за спиной, здесь совсем не так и тихо и романтично, как я представляла себе прежде, и наверняка эти самые горшки неоднократно страдали от рук разгулявшихся адептов.
Тем временем к нам подбежала миловидная официантка, положила меню и так же быстро покинула, торопясь обслуживать следующий столик. Когда я заглянула на страницу с напитками, стало ясно, что адепты определенно не ошиблись заведением. За невинной вывеской с названием "чайная" скрывалось место, где можно посидеть не только парочкам, но и компанией с другими целями. Впрочем, чай здесь тоже был, а ассортимент сладостей к нему действительно поражал воображение.
— Я всё же думала, что мы пойдём в кондитерскую, — громко сказала я, пытаясь перекричать шум.
Магистр нахмурился, неопределенно повел рукой, и в мгновение ока нас окутал полог тишины.
— Здесь лучшие сладости в городе… по крайней мере, так говорят, — немного растерянно произнёс он, а затем пояснил: — Не люблю сладкое. Но здесь заказывают на вынос, так что мы долго не задержимся.
— Хорошо, — улыбнулась я.
Совсем быстро прибежала другая официантка и приняла мой заказ. Магистр сидел, застыв каменной статуей, и когда я спросила, будет ли и он что-то заказывать, так скривился, что я не выдержала и рассмеялась.
— Что? — недовольно спросил он.
— Ннничего, — сквозь смех попыталась ответить я.
Он передернул плечами, как когда думают о чем-то неприятном, и это вызвало у меня очередной приступ смеха. Должно быть, в нём было даже что-то истеричное, но успокоиться всё никак не выходило.
— Ииззвините, — пробормотала я, постепенно приходя к спокойствию. Он терпеливо ждал, пока я отсмеюсь, и легко улыбался, наблюдая за моей неравной борьбой со смешинкой.
— Может, тебе помочь? — он как-то странно взмахнул рукой, и я догадалась, что магистр имеет в виду магию.
— Нет — нет. Уже всё в порядке, — я и правда успокоилась. Разве что настроение стало чуть лучше, чем прежде.
Он перестал смотреть на меня с улыбкой и повел глазами в сторону, рассматривая вакханалию, творившуюся в центре и, к счастью, невидимую мне.
И тут до меня дошло, что вокруг полно адептов. И, наверняка, большинство из них — его адепты. А тут я… с ним.
Но прежде чем я успела озвучить эти мысли, он спросил:
— Что с тобой случилось на днях? Тебя снова лечили.
В его голове звучала укоризна, словно я то и дело влипаю в неприятности. Хотя… так оно и было.
— Поранилась… немножко, — соврала я, не желая выдавать Хараша. Вряд ли магистр образуется, узнав, что от его грубых поцелуев у меня до крови воспалились губы. — Но Ониен, адепт Мелиноволь, всё вылечил.
— В следующий раз обращайся ко мне, — приказал он, припечатывая меня взглядом.
— Посмотрим, — не стала соглашаться я, разозленная этим тоном. Опять он за старое! Терпеть не могу, когда он начинает приказывать.
Ему хватило ума не настаивать, оставить свои доводы при себе. Он лишь снова нахмурился, а потом спросил ещё:
— Что ты делала в городе сегодня? Тем более в районе торговцев?
Снова допрос. Еле сдерживаясь, чтобы не уйти прямо сейчас, я всё же ответила, поскольку беспокоилась за Гидеона. Кто знает, насколько точно метка указывает моё местоположение? Вдруг, когда я исчезну, господин Брор пострадает?
— Я получила стипендию… отдавала часть денег за артефакт ментальной защиты. Брала его под проценты, — пояснила я. Всё-таки как легко мне теперь даётся ложь! На ходу научилась придумывать оправдания. Хотя… кажется, прежде я говорила, что мне его подарили.
— Тебе он вообще не нужен, — недовольно заметил магистр, не обращая внимания на мой прокол.
— Ещё как нужен, — не согласила я.
Он снова никак это не прокомментировал, лишь сидел и смотрел на меня, нахмурившись. Враз между нами снова возникла стена, которую мы сегодня так медленно и осторожно пытались разрушить.
Подошедшая официантка, несущая в руках большой бумажный пакет, избавила нас от этого напряженного молчания. Я потянусь за деньгами, но была остановлена резким:
— Не выдумывай.
Он бросил на стол золотую монету, взял заказ и поднялся, скомандовав:
— Пошли.
Сдачи он не ждал, за что заработал донельзя кокетливую улыбку официантки. Мне это не очень понравилось, а ещё меньше понравились чувства, которые я при этом испытала. А когда он пропустил меня вперед, немного отставая, причин для ещё большего падения настроения прибавилось.
По диагонали от нас за столом сидела одна из этих шумных адептских компаний — моя команда. И в отличие от ничего не видящей меня, они нас заметили уже давно.
Я застыла на месте, видя, как полыхают глаза Хараша. Демон злится, а значит, меня не ждёт впереди ничего хорошего. Но он не стал приближаться, лишь взглядом обещая мне очередной неприятный разговор.
Ониен был удивлен. Его белесые брови поползли вверх, выражая крайнюю степень недоумения. Дононд хмурился, а Вазиль улыбался, и в этой улыбке читалось ожидание дальнейшего интереснейшего развития событий.
Когда на плечо опустилась рука магистра, разворачивая меня в нужном направлении, я быстро отвела глаза и пошла к выходу.
Вечерний воздух уже наполнился прохладой, и по спине поползли мурашки. Не уверена, что их причиной был холод, а не страх.
Хараш может выкинуть что угодно, и я за своё здоровье не ручаюсь. Каковы шансы, что он сдержится? Его постоянно кидает от заботы до агрессии, и вряд ли случившееся сегодня заставит демона быстро успокоиться. Главное, не попадаться ему на глаза. И надеяться, что он не придет в наш корпус. Не уверена, что он ещё помнит, что нападать на немагов нельзя.
Магистр стоял рядом, наблюдая за мной. Он всё видел, и теперь ждал, что же будет дальше. Я побегу назад к Харашу? Буду злиться, что он повел меня в эту кондитерскую? Начну кричать, чтобы он ко мне больше не приближался?
Не знаю, чего ожидал от меня он. Я лишь спросила:
— Ты можешь перенести меня прямо в комнату?
Он кивнул, снова взял за руку, и нас окутала тьма.
Я привычно уткнулась ему носом в рубашку, вдыхая терпкий мужской запах. И когда клубы дыма развеялись, оставляя нас в полумраке комнаты, не смогла отстраниться.
Раян понял это. Медленно выпустил мою ладонь, чтобы двумя руками обхватить талию, прижимая ближе к себе.
Секунды растянулись в минуты, наполненные трепетным ожиданием. Сердце гулко билось в груди, отзываясь дрожью по всему телу. Было страшно. Мне казалось, что страх ушел, но он лишь переродился, и теперь я боялась совсем другой боли, эмоциональной, которую способен причинить магистр. Это плохо, очень плохо. Не нужно начинать. Нужно остановиться.
Но тело не слушалось. Я подняла лицо вверх, и он быстро поймал мои губы. Секунды легкой ласки, привыкания друг другу, сменились фейерверком эмоций. Нам не хватало друг друга, мы все никак не могли насытиться, никак не могли прекратить это безумие.
Его тело манило меня, и я не удержалась от соблазна провести рукой вдоль его спины, чем вызвала хриплый стон. Губы впились в мои ещё сильнее, тело прижалось ещё теснее, а дыхания стало категорически не хватать.
Мне казалось, что это длилось вечность, я жила в эти секунды, но на самом деле прошло не больше пары минут.
Он остановился. В одну секунду замер, отдаляясь, но не прекращая меня обнимать, и хрипло сказал:
— Мне лучше уйти.
Я всё ещё боролась со сбившимся дыханием, и до меня не доходил смысл его слов. Уйти? Зачем? Вот она я, он же этого хотел. Пусть получает, мне уже всё равно, кто и что со мной сделает. Мне лишь хочется почувствовать человеческое тепло, почувствовать, что я хоть кому-то нужна в этом мире, перестать бояться всего на свете.
— Я знаю, что ты ещё не готова. Ты пожалеешь об этом, Алесан.
Я не понимала, что он говорит. Зачем так? Он весь день меня приручал, весь день заставлял к нему привыкнуть и перестать опасаться подвоха, и вот я сама к нему прижимаюсь и не прошу остановиться. Разве он не этого добивался?
Вечерний сумрак спрятал мои пылающие щеки. Я отстранилась, отошла подальше, чтобы он больше не смог до меня дотянуться.
— Уходи.
Получился тихий шепот, но каким-то чудом голос не сорвался.
В то же мгновение тьма сгустилась посреди комнаты, унося вместе с пеплом магистра.
Я же больше смогла сдерживаться. Рухнула на кровать, спрятала лицо в подушке и позволила слезам пролиться на волю.
Эти игры окончательно растревожили мою душу. Почему нельзя сделать так, чтобы всё было просто? Мне же ничего не нужно было, кроме нескольких мгновений ощущения себя кем-то действительно важным. Я знала, что он стремился к этому, знала с самого начала, так почему же в тот момент, когда я и сама дошла до этой мысли, пошел на попятную?
И почему же так больно?
Я же запрещала себе влюбляться, запрещала себе что-то чувствовать. Я должна буду отсюда уйти, должна. Я не могу больше быть в этом мире, где всё чужое и пропитано несбывшимися надеждами. Почему же это вновь случилось со мной? Почему этот страшный нечеловек всё же проник в моё сердце?
Это ещё не любовь, я знаю, но каким-то образом за день мои чувства сдвинусь с настороженности, разом перемахнули через дружелюбность и увязли в сильном влечении. Когда он брал меня за руку, я ощущала это прикосновение каждой клеточкой своего тела, когда обнимал — нега охватывала всё моё существо, когда прижимал — хотелось раствориться в нём без остатка.
Больше нет сил бороться. Нет сил скрывать от себя очевидное. Он меня пугает не только природой своей магии, но и тем, что способен сдотворить с моим сердцем.
Я знаю, что ему хватит самоконтроля сделать со мной что угодно, пытаясь заставить добиться нужного ему результата. Он с самого начала не позволял себе лишнего, с самого начала действовал осторожно, но при этом не давал о себе забывать. Дал мне мнимую свободу воли, чтобы моя подозрительность притупилась. Не мешал моим отношениям с Харашем. Тихо, втайне, поставил метку, потому что считал, что это необходимо. И сдерживался, лишь изредка проявляя себя настоящего.
Мышка всё же попалась кошке в лапы, и та теперь будет с ней играть, пока не задушит. Она же её предупреждала с самого начала, что никуда не отпустит и что достанет её из-под земли. А мышка не слушала и играла дальше, считая себя самой умной и хитрой. Мышка просчиталась.
21.
Утреннее отражение в зеркале привычно хмурилось, глядя на синяки под своми глазами и опухшие веки. Правда, в этот раз вполне привычная картина дополнялась и слишком алыми губами, которые припухли, и от того казались больше и ярче.
Тоже мне, женщина — вамп. С такими адептами и магистрами и помады не надо.
Вчера поздним вечером я всё же занесла сладости Рине, но малодушно оставила себе пару булочек. Встречаться с Харашем не хотелось вовсе, и я вполне могла бы не есть вообще, но раз есть булочки… к чему себя мучить?
Поэтому на завтрак у меня была всё ещё свежая и ароматная коврижка с творогом. От неё утро не стало мудренее вечера, но жизнь определенно принялась налаживаться.
Первую половину для я честно слушала лекторов и даже с особым усердием выполняла задания на сочетаемость ингредиентов, так ничто не отвлекает меня лучше, чем какие-либо задачи на логику и расчёты. И вопреки той же самой логике, считать для составления эффективного зелья всё же приходилось.
Обед снова прошел в самой приятной компании — с самой собой.
После него поползли слухи. Я видела, что на моем факультете на меня оглядываются и шепчутся при моем появлении. На практике, в теплице, однокурсники продолжили делать то же самое, но всё же шифруясь.
Лишь один Браат не выдержал, хлопнул меня своей лапищей по плечу и сказал:
— Ну ты даешь, Алесан. Ну удивила, подруга!
И всё это с такой гордостью, словно я выиграла по меньшей мере Олимпийскую медаль.
— Что? — я спросила, непонятно зачем делая вид, что ничего не понимаю.
— Тут все думали, как скоро Хараш затащит тебя в постель… а ты сменила погонщика на переправе! Кто бы мог подумать… магистр Тардаэш и красавица Алесан.
Наверное, следовало бы обратить внимание на первую часть его фразы, но женской сущности больше по душе пришлась вторая.
— Прямо-таки красавица? — иронично переспросила я.
— А ты что думала? Мы тут, среди зельеваров, других не держим! — заявил оборотень, приобнял меня и добавил тише, больше не играя на публику: — Тут все только и говорили о том, как повезло Харашу… Прошло бы время, маги бы поприглядывались, да и начали приглашаться тебя в команду исключительно за красивые глазки, наплевав на твои плачевные оценки. Кто ж от красивой девушки ума ждёт!
— Хоть ты не думаешь, что глупая?
— Не думаю, — рассмеялся Киран. — Но красивая уж точно. Тут таких больше нет. Вроде и человечка… вроде и эльфийка… а ни то ни другое. Ух и крови в тебе понамешано! Лишь слепой не заметит, как ты не похожа на других и как при этом красива.
Его слова мне польстили. Раньше я бы насторожилась, начала панически придумывать способы изменить это мнение обо мне, сейчас же, после выходки Хараша и некстати появившихся чувств к Раяну, такие слова медом капнули на язык, патокой растеклись по телу, теплом осели на сердце.
— Спасибо, Киран, — смущенно поблагодарила его я.
— Не за что, Алесан, — и тут сказал ещё тише: — Только будь осторожней с магистром. Ты красивая, но вряд ли этого хватит, чтобы он не проявил свою темную суть. Проси благословения у Светлой матери, чтобы она тебя защитила, чтобы сохранила от его тьмы.
— Я знаю, Киран. Всё я знаю. Не беспокойся.
Он улыбнулся, но с маленькой толикой грусти, но вскоре и она пропала. А потом снова начал подшучивать надо мной, и даже Рина хитро улыбалась, молчаливо его поддерживая. Хорошо, что вчера я снова ей солгала, убедив, что слезы на моём лице появились исключительно из-за тоски по дому.
Под ужин я начала нервничать, предвидя скорую встречу с Азером. Она неминуема, но я всё равно решила её отсрочить, пожертвовав единственным оставшимся на сегодня приемом пищи в пользу еще нескольких часов тревожного ожидания.
В библиотеке во время ужина было пусто, лишь удивленный магистр приветственно мне кивнул. Он давно признал во мне завсегдатая, и больше не маячил за спиной.
Книг и свитков, в которых можно было бы найти ответы хотя бы косвенно, становилось всё меньше. Я прошлась между стеллажами, прикинула по названиям и пришла к неутешительному выводу — до конца триместра я тут не задержусь, остаток я пролистаю не дольше, чем за неделю. Как раз успею закончить до тренировочных командных боев, и если ничего не найдется, побуду со своей командой в этот ответственный день и уйду.
Грудь сдавило тревожным предчувствием. Что-то мне подсказывало, что в библиотеке ответ не найду. Но я всё равно упрямо раскрыла очередную книгу, на этот раз с описаниями древних ритуалов, чьи элементы частично стерлись в памяти потомков. Хоть бы зацепочку найти… хоть бы крупицу, чтобы было от чего отталкиваться в следующий раз.
Среди свитков и книг время мчалось со скоростью света, и когда я в очередной раз подняла голову, чтобы переключиться на другой талмуд, то обнаружила, что библиотека снов опустела, и библиотекарь позевывает.
Как-то сразу вспомнилась ночь практически без сна, и я принялась раскладывать книги и свитки обратно по их местам. А потом, пожелав "Тёмной ночи" магистру, отправилась к себе.
Он поджидал меня на выходе из Главного корпуса. Сидел на парапете, перекидывал свой любимый огненный шар из руки в руку. Я даже не вздрогнула, когда Хараш обернулся, расчерчивая тьму угольками глаз. Лишь кивнула ему и направилась к своему корпусу, зная, что он пойдет следом.
— Тебя не было на обеде. И ужине. И завтраке.
— Да.
— Если ты так боялась разговора со мной, что решила вовсе не есть, могла бы мне сразу сказать.
Я не удержалась от смешка, бросив на него косой взгляд.
Ночью территория академии не освещалась, лишь по бокам от входа в учебные корпусы пылали светящиеся шары. Видимо, считалось, что маги сами в состоянии осветить себе путь, а о не магах, как всегда, забыли.
В такой темноте мне были видны лишь силуэт мага и эти глаза с пульсирующем багрянцем внутри. Он впитал свой шар в руку сразу же, как меня увидел, и теперь шел шаг в шаг со мной во тьме по мощеной дороге. Было холодно, как и всегда по вечерам. Если бы он не увязался за мной, я бы передвигалась бегом. С ним же гордость не позволяла это сделать.
— И ты бы отстал?
— Нет.
— Так я и думала, — с досадой вырвалось у меня.
Он схватил меня за руку, останавливая. Сердце испуганно замерло, я до жути боялась, что он применит силу.
— Зачем ты так? Зачем ты вообще говорила, что здесь не останешься? К чему все эти разговоры?
— Ничего не изменилось, Азер, — я попыталась выдернуть руку, но её словно зажали в тиски. — Пусти!
Он сжал её ещё крепче. Казалось, ещё чуть — чуть — и послышится хруст костей.
— Именно поэтому я тебя избегала! Мне больно!
Тут до него дошло, что он делает что-то не так. Хараш резко выпустил мою ладонь из своих пальцев, недоуменно посмотрел на свою руку.
— Ты всё ещё меня боишься?
— А что, у меня не поводов это делать? — повысила голос я.
Маг замер, затем взлохматил рукой свои обычно так тщательно уложенные волосы, а после застыл с поникшими плечами.
— Это скоро пройдёт, — глухо произнёс он. — Это всё огонь, мне нужно завершить инициацию. Осталось всего два года, Алесан. Потом всё будет нормально.
— Не понимаю, о чем ты, — искренне призналась я.
Кажется, в книгах о демонах я встречала что-то об инициации, но слово-то какое… древнее. Я считала это пережитком прошлого, оставшимся в Преисподней.
— Я ещё не прошёл завершающий этап инициации, — терпеливо пояснил он. — Огонь пробудился, но я никак не могу взять его под уздцы. Если я пройду… вернее, когда я пройду… я точно больше не сорвусь. Тебе не нужно меня бояться.
Интересный он какой… А два года, если бы я планировала остаться в этом мире, мне от него шарахаться что ли? Как раз сейчас мне и стоит его бояться!
— А два года мне постоянно ожидать, что ты сорвешься?
— Ну Тардаэш же твой не сорвался! — зло воскликнул он, отчего его зрачки снова принялись пульсировать.
При чем тут Тардаэш? Какой огонь? Что-то не сходилось. Я в очередной раз ничего не понимала в этом мире… но всё, что касалось Раяна, меня очень интересовало, поэтому я не побоялась показать свою необразованность:
— А при чем тут он? Он же не демон!
Азер так издевательски рассмеялся, что я сразу сообразила, что сморозила глупость.
— Алесан… ну ты как скажешь… Ты что, не можешь демона от человека отличить? Естественно, он демон.
Это было выше моего понимания. Хоть тресни, я не видела никаких общих черт между Азером и Раяном. У них даже магия разная!
— Ты о чём вообще думала? Повелась на то, что он в Совете, магистр с высшей степенью силы… а то, что он демон недоделанный, даже не сообразила?
В его голосе звучало столько злости… И хотя он всячески пытался его оскорбить, показать своё превосходство, это не имело для меня никакого значения. Пусть демон. Пусть странный. Это мир вообще чертовски странный, так что мне нет дела, нормальный он демон или нет.
— Мне всё равно, — спокойно сказала я, чем разозлила мага ещё больше.
— Алесан! Ты в своём уме? Он не прошёл последний этап инициации! Провалил и даже не попытался снова! — выплюнул он эти слова, как ругательство. — Его огонь выжег его изнутри, а он своей некромантией только ухудшил положение. Смылся с земель демонов, порвал с семьей… Да, сейчас они вроде начали снова общаться, но сама подумай — демон из правящей ветви не проходит инициацию!
— И что? Мне. Всё. Равно. Ты понимаешь это, Азер?
— Нет, — потрясённо ответил он.
Я выдернула свою руку. Он какое-то время стоял, остолбенело таращась в след уходящей мне, но потом быстро нагнал.
— Ты ненормальная, — выдохнул он.
— Неужели это так странно, что человечке нет дела до всех этих ваших демонских инициаций?
Он задумался на какое-то время, потом сказал:
— Нет. Наверное, нет.
Хоть в чем-то этот демон проявил адекватность! Я уж не думала от него дождаться чего-то подобного.
— Действительно, откуда вам знать, как важна последняя инициация? Как демон всю жизнь к ней готовится, чтобы обуздать свой огонь? Как страшно — не пройти её? Можно сойти с ума. Огонь может спалить тебя. Или завладеть тобой, и тогда сородичам придётся разбираться с тобой самостоятельно. Поэтому она — один из самых важных этапов в нашей жизни, и есть только три попытки, чтобы справиться. Тардаэш же не стал пытаться и во второй раз, просто исчез, а Повелитель враз потерял сына, — в его голосе звучало презрение пополам с горечью. Странная смесь. Непонятная мне.
Но надо с толерантностью относиться к иномирянам и их обычаям. Раз для демонов это так важно, скорее всего, это важно и для магистра. При этом он совсем не выглядел сломленным или стесняющимся факта своего непрохождения испытания. Возможно, он считал, что это очевидно для меня. Или это не имело для него такого уж большого значения, раз не помешало добиться ему таких высот в Магическом Совете Смешанных земель.
— А что за последний этап? В чем он заключается?
— Нужно победить самого себя. До этого мы осваиваем магию, учимся жить с внутренним огнём, занимаемся разными видами немагического боя… Но у каждого есть то, что мешает ему идти дальше, стать частью народа огня. Думаю, я на испытании встречусь с водой. Пока это единственное моё слабое место, и его не гнушаются использовать. Тот же Арханхал не упустит шанс подгадить мне в бою, ведь у него-то как раз прекрасные способности к водной магии.
— Неужели вода — это так страшно? — с сомнением произнесла я.
— На испытании не будут же меня поливать из горшка, — усмехнулся Азер. — Воду пропустят внутрь меня… и, если я не справлюсь, она может потушить огонь. Тогда я останусь обычным магом. Может, тоже в боевые некроманты подамся.
Мы наконец вступили в пятно света у моего корпуса. Я вздохнула с облегчением. Всё прошло не так плохо, как я опасалась. Огонь в его глазах не горел, даже не пульсировал бледными искорками, и говорил маг вполне спокойно.
И так же спокойно перескочил с одной темы на другую, когда мы остановились у двери:
— Я не боюсь Тардаэша, Алесан. Единственное, что меня настораживает, — это твои странные планы по уходу из Академии. Не знаю, почему ты не говоришь, что там у тебя за проблемы… но даже если ты уйдешь, я всё равно тебя найду.
— Тоже метку поставишь? — не удержалась от смешка я. Вот как раз этой угрозой меня не напугаешь.
— Что? — не понял Хараш сначала, но спустя мгновение до него дошел смысл мною сказанного: — Он на тебя метку поставил?
— Да. А у тебя что? — от меня этот вопрос звучал так буднично, словно я интересовалась, что в столовой подавали на обед. Впрочем, притворяться осталось недолго, возможно, даже сейчас я лишь трачу время. Поиски грозились стать бесплодными, поэтому делать излишне обеспокоенный вид не хотелось совершенно.
— Твоя кровь. Тогда… когда я слегка перестарался… остался платок. По ней я тебя всегда найду.
— Понятно.
— И всё? — удивился он.
— И всё, — подтвердила я. — Пойду-ка я спать. Тёмной ночи, Азер.
И прежде чем он успел пожелать мне ответной "тёмной ночи", юркнула в тепло светлого холла. Сразу стало чуть поспокойнее. Не то чтобы я слишком волновалась из-за предупреждения Азера, просто снаружи мне всегда было не по себе. А Хараш, напротив, развеселил. Я сразу заподозрила, что он так легко не сдастся, но его способ борьбы меня вполне устраивал. Я даже на мгновение ощутила прилив торжества. Надо же, я могу обвести этого самовлюбленного мага вокруг пальца! Он меня никак не найдёт, как бы ни старался. Может, хоть этот урок заставить его перестать задирать нос.
Комната встретила меня убаюкивающей темнотой. Быстро переодевшись, я завалилась на кровать и сразу же уснула.
Лишь под утро проснулась, так как мне показалось, что в комнате кто-то был. Но темнота пряталась по углам, не выдавая своих секретов.
