Дочь эволюции.
19.
Очередная «газовая атака» застала Марту в тот момент, когда девушка приступила к ежедневному комплексу упражнений.
Только успела покончить с разминкой суставов и перейти к отжиманиям, как под потолком с легким шорохом отодвинулись крохотные заслонки, и раздалось знакомое шипение.
Ощутив мерзкий запах, Марта послушно рухнула на пол и замерла в неподвижности.
В кубической комнате девушка провела, по собственным подсчетам, неделю. Кормили ее все так же скудно, а полковник Крамер появлялся чуть ли не ежедневно, был изысканно вежлив и каждый раз вываливал на девушку кучу вопросов.
Спрашивал о Пророке, о плазменном оружии, о Сложных Мирах. Марта отвечала, стараясь особенно не завираться, но и не говорить всей правды.
Два дня назад из оговорки допрашивающего с ужасом поняла, что из попавших в плен выжила только она. Остальные, судя по всему, погибли, так и не придя в сознание.
— Ладно, милочка, — сказал Крамер вчера, когда очередной допрос оказался завершен. — Завтра мы вас отправим на нашу базу в Фушуне, там будете жить, точно королева…
Значения последнего слова Марта не поняла, но смысл всей фразы уловила. А особенно ее заинтересовало слово «Фушунь».
Когда форсеры сидели в подземной базе на Гекате, их заставили выучить наизусть карту восточной части громадного материка, раскинувшегося на добрую четверть Земли и именующегося Евразией.
Тогда Марта не понимала, зачем это нужно. Зато теперь вспомнила, что город Фушунь провинции Ляонин находится в нескольких сотнях километров от города Канге, столицы провинции Чагандо, рядом с которым располагается ведущий на Сибирь портал.
Упускать такой шанс было бы глупо.
Девушка не знала, как именно ее повезут, но, услышав шипение, мгновенно сориентировалась и подыграла людям.
Крамер, решивший вновь оглушить пленницу дурманящим газом, не учел особенностей форсерского организма, и это доказало, что полковник до сих пор изучал лишь трупы.
В первый раз, когда у Марты брали анализы, эвристический анализатор определил состав поступающего газа и разработал способ его обезвреживания. Так что теперь девушка, вместо того, чтобы отключиться, лишь испытала временное неудобство.
Ей пришлось подождать несколько минут, прежде чем дверь отъехала в сторону. В помещение один за другим вступили двое солдат в полном вооружении.
— Валяется, курица ощипанная, — заметил один, и девушка узнала «ударный» голос. — Сколько будет длиться отключка?
— Достаточно, чтобы донести ее до машины, — сказал второй. — А там уж натянем на нее маску. Так, где там эти носилки?
Блондинистый обладатель мягкого голоса втащил в комнату натянутый между двумя длинными палками кусок ткани.
— А это ее выдержит? — с сомнением поинтересовался солдат, чья лысина сейчас пряталась под шлемом. — Уж больно она здорова…
— Выдержит, — блондин подошел к Марте. — Давай, укладываем ее. Да, смотри, какие буфера!
Марте стоило некоторого труда сохранить неподвижность.
— Тоже, наверное, кибернетические… — с сомнением заметил лысый.
— Дурак ты, Эрик, — бросил блондин, — как буфера могут быть кибернетическими?
— Сам такой, — лысый не собирался оскорбляться по пустякам. — Ты видал, как она на одной руке отжимается?! Нет? А я видал, то еще шоу! Если б они у нее были настоящие, как у наших баб, она бы ни в жизнь так не смогла!
— Сейчас потрогаю и точно скажу, — заявил блондин.
— Ты с ума сошел? — лысый оглянулся на камеру. — За нами наблюдают! Потащили уже!
— Ладно, — неохотно пробурчал блондин.
Без особой осторожности они ухватили Марту за плечи и ноги, уложили на носилки. Блондин встал спереди, лысый сзади и, закряхтев, солдаты подняли девушку и вынесли в коридор.
Она могла обезоружить обоих в любой момент, но прекрасно понимала, что это ничего не даст. Поэтому просто лежала и из-под прикрытых век наблюдала за происходящим.
Мимо проплыли стены коридора, хлопнула дверь, потом еще одна, и они оказались в просторном дворе, огражденном высокой стеной. Носа Марты коснулся запах пластобетона.
Около закрытых ворот фырчал мотором транспортер, а рядом с ним нетерпеливо топтался полковник Крамер.
— Заносите ее, да поживее, — сказал он. — Должны были выехать в восемь, а сейчас пять минут девятого!
Солдаты, пыхтя и отдуваясь, погрузили носилки с девушкой в кузов, а потом сами полезли следом.
— Маску не забудьте! — напомнил Крамер перед тем, как люк закрылся.
— Забудешь тут, как же, — пропыхтел блондин, стаскивая шлем. — Эй, где она?
— Вот, — сказал лысый Эрик.
— Так, — лица Марты коснулось что-то сколькое и холодное, она почувствовала, как ей поднимают голову.
Зашипело, и девушка ощутила знакомый аромат. Люди придумали неплохо — водрузить на пленницу маску, присоединенную к баллону с дурманящим газом, чтобы она дышала им всю дорогу.
Это сработало бы, не имей они дело с боевым форсером.
— Слушай, а сколько нам ехать-то? — спросил Ларри, когда транспортер сдвинулся с места, и снаружи донесся звучный лязг, издаваемый, скорее всего, открывающимися воротами.
— Двадцать два часа по графику, — ответил Эрик. — В шесть утра будем на месте.
— И не поспишь…
Марта лежала неподвижно, не вслушиваясь в их болтовню и думая о том, что самым сложным будет сохранять неподвижность до нужного момента, который наступит не скоро.
Примерно через восемнадцать часов.
Люди храпели на два голоса, белобрысый Ларри — тонко, с присвистом, лысый Эрик — раскатисто и мощно, точно камушек прокатывался по рифленой металлической крыше. Время от времени то один, то другой вскидывал голову, бросал подозрительный взгляд на пленницу.
Негромко гудел мотор транспортера, Марта лежала неподвижно.
В чреве машины она провела больше семнадцати часов, все в одной позе. Тело жутко затекло, и сейчас, прежде чем начать действовать, девушка напрягала и расслабляла мышцы, разгоняя застоявшуюся кровь.
Кузов больше походил на передвижной медицинский пункт — застекленные шкафчики вдоль стен, стеллажи, свисающие с потолка трубки и даже небольшой санитарный блок в углу.
Хуже всего Марте приходилось, когда кто-то из охранников отлучался туда, и начинала журчать вода.
Девушка стискивала зубы и терпела, твердя про себя «Я должна лежать тихо, чтобы выжить! Обязана вернуться к своим! Ради тех, кто погиб на этой проклятой планете!».
Вспоминала Антона, сурового и в то же время снисходительного командира, Хельгу, за короткое время ставшую подругой, Стефана, Пабло с его мортирой, парней и девушек из других звеньев.
Об Анне старалась не думать — это было слишком больно.
Ларри всхрапнул в очередной раз, зачмокал и засопел, и Марта решила, что пора. Когда согнула ногу, едва не заорала от боли — в бедро и голень словно вонзились тысячи иголок.
Оторвать от лица маску стоило некоторого труда, а когда девушка закончила эту операцию и вздохнула свободно, неожиданно зашевелился Эрик, забормотал что-то во сне.
Марта поднялась на четвереньки, несколько мгновений простояла в этом положении, а потом шагнула вперед.
Прозвучал короткий хрип, и на пол грохнулось бездыханное тело. Ларри открыл мутные со сна глаза, но успел только распахнуть рот, как оказался рядом с напарником.
— Уроды, — проговорила Марта, поднимая автомат.
Благодаря полученным на Гекате урокам она была знакома с устройством человеческого оружия, оставалось только снять его с предохранителя и перевести на стрельбу одиночными.
Выстрел прозвучал глухо, за ним еще один, и замок в мощной двери, способной выдержать попадание из плазменной мортиры, с негромким скрежетом открылся.
Дверь распахнулась, Марте стала видна убегающая назад серая лента шоссе, темные обочины и огни далекого поселка.
— Время самое подходящее, — пробормотала девушка, вешая автомат на плечо.
Уцепившись за дверцу, она одним движением перебросила себя на крышу. Встав на четвереньки, пососала ободранный палец и поползла вперед, к кабине. Транспортер повернул направо, следуя изгибу шоссе, Марту мотнуло влево, и она была вынуждена упасть на живот, чтобы не слететь.
Остаток пути проделала ползком.
Нависнув над кабиной, девушка примерилась и, уцепившись одной рукой, прыгнула вниз — ногами точно в окошко. Треснуло стекло, прозвучал испуганный вскрик, она ощутила, что отшвырнула что-то мягкое.
Транспортер вильнул, Марта одним движением ввинтилась в окно и, ухватившись за руль, выправила положение.
— А… — отброшенный на пассажирское место человек застонал, рука его потянулась к висящей на поясе кобуре.
— Я бы на твоем месте не стала этого делать, — проговорила девушка, ткнув водителя стволом автомата. — А ну объясняй, как разобраться с навигационной системой?
— Иоганн, что там у тебя? — прозвучал откуда-то сзади, из-за загородки, сонный голос.
Не оборачиваясь, Марта ткнула автоматом в ту сторону и несколько раз подряд нажала спусковой крючок. Голос смолк, сменившись бульканьем, а по кабине распространился мерзкий запах.
Водитель от страха обгадился.
— Ты меня убьешь? — пролепетал он.
— Если промолчишь — да, — кивнула Марта и повысила голос. — А ну говори!
Через пятнадцать минут она знала, как управляться с бортовым компьютером и как работает система навигации.
— Спасибо, — проговорила девушка и выстрелила.
Водитель, во лбу которого появилась дырка, молча завалился назад. Несколько мгновений девушка думала, выкинуть ей «благоухающее» тело из машины или нет, а потом решила не оставлять следов. Отложив автомат, она добавила скорости.
До того момента, как фургона хватятся, нужно уйти как можно дальше.
До клокочущей на дне ущелья реки было не меньше пятидесяти метров, но Марта хорошо видела бьющие о берег волны, мокрые от брызг камни и пену, белую, точно снежные хлопья.
Висящий над ущельем мост казался хрупким, как радуга.
Река называлась Хуньцзян, и если верить карте, то пятьюдесятью километрами ниже по течению она впадала в более мощный поток под названием Ялуцзян, несущий воды к Желтому морю.
Ну а если пойти вверх по течению Ялуцзян, то еще через сто с небольшим километров выйдешь к городу Канге, около которого находится ведущий на Сибирь портал.
Марта поглядела на высящиеся восточнее горы, зевнула и решительно дала задний ход. Навигационный маячок из транспортера она выдрала еще два часа назад, а теперь собиралась ликвидировать следы собственного побега.
Отвела машину от моста приблизительно на пару сотен метров и переключила передачу. Транспортер вздрогнул и помчался вперед, набирая ход. Когда до обрыва осталось около двадцати метров, девушка ухватила автомат, открыла дверцу и выпрыгнула.
Земля стремительно понеслась навстречу, ударила в подошвы, потом по плечу, что-то острое впилось в спину.
Гася инерцию падения, Марта перекатилась несколько раз и вскочила на ноги. Из ущелья донесся раскатистый грохот, сменившийся жутким скрежетом раздираемого железа.
Подойдя к краю обрыва, девушка глянула вниз.
Остатки фургона весело пылали, а река трогала их сотнями пенных «рук». Виднелось тело одного из охранников, распростертое на камнях, вниз по течению полз «язык» из какой-то черной жидкости.
— Похоже, командир был прав, — пробормотала Марта. — На нас лежит благословение Пророка. Уж больно здорово пока у меня все выходит…
С того момента, когда девушка захватила транспортер, удача несколько раз улыбалась ей. Впервые, когда Марта догадалась остановиться и захлопнуть болтающуюся дверцу кузова, а также выломать из окна остатки стекла так, чтобы создавалось впечатление, что оно просто опущено.
Второй — когда примерно через сотню километров ее нагнал окрашенный в черный и белый цвета кар с сидящими внутри людьми в униформе, судя по всему — стражами порядка.
Несколько минут они ехали рядом.
Марта, душа у которой уходила в пятки, нашла силы улыбнуться и помахать соседям по трассе. Те почти сразу добавили скорости и вскоре скрылись за поворотом.
Только удачей можно было объяснить то, что шоссе около моста оказалось пустынным в тот момент, когда она уничтожала остатки фургона.
— Клянусь Пророком, я людям больше не дамся, — пробормотала Марта, вешая автомат на плечо. — Лучше застрелиться, чем вновь с каким-нибудь Крамером беседовать…
Примерно через километр обрыв стал заметно ниже, и девушка нашла тропинку, чтобы спуститься к реке. Умывшись и ополоснув лицо, она зашагала дальше, прямо на юг.
Поросшие лесом горы пугали Марту гораздо меньше, чем возможная встреча с людьми.
По местному времени было шесть тридцать. Полчаса, как ее начали искать.
С холма, в зарослях на вершине которого расположилась Марта, идущее к порталу шоссе представлялось гигантской кишкой, проталкивающей через себя плохо переваренные «куски» разномастных транспортеров, причем в обе стороны сразу.
Если выбирающиеся из голубого свечения машины следовали дальше без остановки, то направляющиеся на Сибирь обязательно притормаживали около контрольного пункта.
— Вот туда-то мне и надо, — сказала Марта, нетерпеливо поглядывая на слишком медленно ползущее к закату солнце.
Расстояние почти в сто шестьдесят километров девушка преодолела за восемь часов.
В животе бурчало, точно в унификаторе, мускулы ныли, акселераторы в ногах казались вживленными в плоть кусками раскаленной проволоки, а что еще хуже — время от времени начинал сбоить вычислительный модуль. Марта на несколько секунд теряла ориентацию, забывая, кто она и где находится.
Первый раз такое состояние настигло ее в горах, и девушка едва не свалилась в пропасть.
В дальнейшем шла осторожнее, стараясь уловить приближение очередного приступа. Зрительные и слуховые усилители помогали избегать встреч с людьми, а хранящаяся в памяти карта — выбирать дорогу так, чтобы вероятность этих встреч был наименьшей.
Погоня, если и имелась, плутала где-то далеко.
Помимо усталости главной проблемой оставался голод. Марта знала, что может обходиться без пищи достаточно долго — в организме боевого форсера предусматривался «автономный режим», но от мыслей о еде отделаться не могла.
Чтобы заглушить бурчание в животе, приходилось жевать травинки.
Солнце без особой торопливости опустилось за горизонт, потихоньку сгустился сумрак. Движение на шоссе стало много реже, интервалы между колоннами возросли.
По небосводу поплыла круглая луна, похожая на диск из алюминия.
Марта дождалась, пока она спрячется за облаками, и медленно, перебежками, двинулась вперед, к порталу, обходя его так, чтобы выйти к контрольному пункту сзади, со стороны зарослей.
На то, чтобы выполнить эту задачу, потребовалось больше двух часов.
Стоило девушке устроиться в поросшей травой ложбине, как с юго-запада послышалось ровное гудение моторов.
— …не пошли бы? — дверь контрольного пункта открылась, оттуда выбрался человек. Щелкнул чем-то, в его руках, поднесенных к лицу, засветился крошечный оранжевый светлячок.
Марта различила вставленную в рот человеку тонкую палочку, уловила запах исходящего от нее ароматного дыма.
Транспортеры подошедшей колонны одна за другой поворачивали к стоянке, из них выбирались водители. До девушки долетал смех, не до конца понятные разговоры.
— Что, явились? — недружелюбно сказал человек с дымной палочкой во рту, глядя, как к нему подходит один из приехавших. — Спать честным людям не даете?
— Это вы-то честные? — хмыкнул тот. — Давай, подписывай бумаги…
Дальше Марта слушать не стала, на четвереньках, почти ползком скользнула вдоль вереницы машин к дальнему концу площадки, куда не доставало исходящее от портала свечение.
Большинство транспортеров были с глухими кузовами, но попадались и закрытые тентами платформы.
Выбрав одну из них, девушка огляделась и, убедившись, что люди далеко, стремительным рывком бросилась вперед. Прижалась к холодному, пахнущему металлом борту, и замерла, ожидая крика.
Но обошлось, никто ее не заметил.
Отщелкнув одно из креплений, которым крепился тент, она сумела за несколько минут, подтянулась и забралась в заполненную угловатыми силуэтами больших контейнеров темноту.
Едва легла на пол, как от кабины донесся хлопок, недовольное бурчание, а потом заработал мотор. Машина вздрогнула и сдвинулась с места, сквозь щель внутрь пробралось синее, все усиливающееся свечение.
Когда транспортер миновал портал, стало холоднее. Будучи сытой, Марта этого и не заметила бы, но сейчас почувствовала себя неуютно и свернулась в клубок, сохраняя тепло.
Монотонно гудел двигатель, и у девушки все сильнее слипались глаза, но она сопротивлялась дремоте, понимая, что может проснуться снова в плену.
Сколько прошло часов до того момента, когда транспортер встал, она при всем желании не смогла бы сказать. Вновь хлопнула дверца, потом что-то заскрипело.
— Ну, как тут у вас? — спросил, судя по всему, водитель.
— Нормально, — ответили ему. — Второй день метель, а так ничего.
— А что с фронта слышно?
— С Дракона они поперли, — собеседник водителя понизил голос. — И говорят, что подошли близко, чуть ли не в двухстах километрах к северу видели разведывательные модули. Пойдем, погреешься… Там чай как раз поставили.
Заскрипел снег под двумя парами ног.
Дождавшись, пока шаги затихнут, Марта осторожно выглянула. Машина стояла на обочине, а дальше тянулась усыпанная снегом равнина. Висели над ней плотные облака, метались в воздухе снежинки.
Одного рывка девушке хватило, чтобы добраться до сугроба и залечь там.
Однообразие пейзажа нарушала дорога, транспортеры на обочине и несколько одноэтажных, но просторных домов. Около них топтались люди, некоторые держали в руках автоматы.
«Интересно, где тут север? — подумала Марта, отползая прочь. — Но ничего, потом разберемся!».
Вскоре дома, дорога и транспортеры скрылись за снежной пеленой, и девушка рискнула встать. Оглядевшись, она определила положение солнца, прикинула, где оно взошло, и решительно зашагала в нужную сторону.
В том, что она дойдет до своих даже через линию фронта, Марта не сомневалась.
Ну а двести километров для боевого форсера пустяк, не стоящий упоминания.
