Дочь эволюции.
11.
Грохнуло так, что Марта невольно пригнулась. Показалось, что разорвалось на части само небо. Один из домов на правой обочине лопнул, как раздавленное яйцо.
— Что замерли? — не дал звену остановиться Антон. — Вперед!
Форсеры добавили скорости, хотя и до сих пор бежали по одной из городских улиц так быстро, что в ушах свистел ветер.
— Там наших вовсю колотят, а вы плететесь коровами стельными! — добавил субтактик.
Уточнять смысл чудного ругательства никто не подумал, все просто пропустили его мимо ушей. Кто знает, может и вправду есть такие существа — стельные коровы. В них верилось скорее, чем в то, что люди могут нанести заметный урон боевым силам форсеров.
Все, что они могли раньше — держать глухую оборону.
Два дня городского боя, правда, сбили с форсеров немалую долю спеси. У людей появилось новое оружие, а бронекостюмы неплохо держали попадания плазмоидов.
— Так, чуть медленнее! — рявкнул Антон.
Впереди виднелась улица, где полосовали бетон очереди, взрывались гранаты и шипели плазменные разряды, а вверху с жужжанием носились модули-разведчики.
— Осторожно, воронка! — Марта чуть не споткнулась о вывороченный взрывом кусок асфальта.
Несколько пуль прошли рядом, одна вскользь ударила по руке, вызвав боль в локте.
— Впереди баррикады! Всем залечь! — субтактик первым упал на асфальт и пополз в сторону. — Что-то мне о них не сообщали. Марта, Анна — ваша задача очистить укрепления от стрелков. Остальные прикрывают.
Марта залегла за огрызком стены.
Отсюда хорошо было видно перегораживающее улицу сооружение из поставленных набок машин, покореженной пластиковой мебели и мешков с песком. Позади этой «помойки» заметно было движение.
Модуль-разведчик, отправленный Антоном, подлетел к баррикаде и взмыл вверх, спасаясь от стрельбы.
Брандеру повезло меньше, едва он успел показаться на открытом месте, как граната ударила летающему аппарату в дюзы. Раздался грохот, сжатая плазма ринулась во все стороны, заставив вжаться в землю, как людей, так и форсеров.
Марта чуть приподнялась и начала целиться.
По стене, за которой она пряталась, прошла пулеметная очередь, за спиной лопнула граната, истерически зазвенели бьющиеся стекла, пара осколков царапнула спину.
— Ну надо же, выучились воевать, — пробормотала Марта, поспешно возвращаясь в укрытие.
— Огонь из всех стволов! — рявкнул Антон и согнулся, хватаясь за лицо.
Разведывательный модуль разделил судьбу брандера, напоследок передав прямо в глаз субтактика световой импульс, достаточно сильный, чтобы повредить даже форсеру.
Заговорили плазменные пушки. Баррикада окуталась огнем и дымом, так что засевшим за ней людям стало не до снайперов.
— Сейчас мы вам! — пробормотала Марта, настраивая зрительные усилители.
Первой выстрелила Анна. Ионный луч пробил насквозь перевернутую машину, какой-то шкафчик и укрывающегося за ним человека.
— Отлично, — пробормотала Марта, выискивая собственную цель. — Вот он, вот…
Подруги стреляли, точно на полигоне. Люди, засевшие за баррикадой, падали один за другим.
Поняв, что им не отсидеться, они начали разбегаться, а несколько безумцев ринулись в контратаку. Взобравшись наверх баррикады, они принялись палить из автоматов.
— Это вы удачно выбрались, укуси меня дьявол! — сказал Пабло и весело рассмеялся.
Плазменная мортира не предназначена для того, чтобы стрелять прямой наводкой, но Пабло это не смутило. Выпущенный им асинфазный разряд «Супернова» взорвался прямо между людьми, залив все вокруг себя потоками ярко-синего пламени.
Превратившиеся в факелы смельчаки рухнули вниз. Крики боли и ругань из-за баррикад показали, что там еще остались живые.
— Это ненадолго, — пробормотала Марта, наводя оружие на цель. — Минус один…
Звук выстрела, донесшийся сзади, оказался для девушки полной неожиданностью, а хлестнувшие по ногам и спине пули заставили ее перекатиться в сторону.
— Ополоумели вы там, что ли?! - выкрикнула Марта, оборачиваясь. — Где ваше прикрытие?
На мостовой лежала сдвинутая крышка канализационного люка, а из самого люка торчал расплавленный плазменными разрядами шлем. Окончательно провалиться человеческому телу мешал застрявший автомат.
— Шустрый какой, — заметила Хельга, кривясь и баюкая поврежденную руку.
— Это уж точно, — согласилась Марта, вновь поворачиваясь к баррикаде.
Последние защитники уходили от нее ползком, так что стрелять по ним было все равно, что прокалывать в ткани дырки ломиком — заряды уходили в никуда, пробивали стены, но не причиняли урона.
Краем уха Марта слышала, как сзади возмущается Пабло:
— Представь, какая тварь! Отодвинул люк, выбрался и давай нам в спину палить! Сейчас я вам покажу!
Выстрел угодил куда-то за баррикаду, там взметнулась туча дыма, и вслед за этим донесся раскатистый грохот.
— В задницу тебе такую дыру, как ты там проделал! — покачал головой Антон, судя по всему, пустивший в дело второй модуль-наблюдатель. — Всю мостовую разворотил! Как теперь обходить все это?
— Да ладно тебе, командир, — пробурчал довольный собой Пабло.
— Девушки, что там у вас? — поинтересовался субтактик.
— Никого, — откликнулась Анна. — Можете идти вперед, мы прикроем…
Первым на открытое место выбрался Стефан. Пригнувшись, он пробежал десяток метров и шлепнулся наземь. За ним двинулся Антон, позади него Хельга, Анхель и другие.
— Здорово веселимся, — проходя мимо, Пабло слегка шлепнул Марту по ягодице, а в ответ получил рассерженное ворчание.
— Этот никогда не исправится, — вздохнула Анна. — Ну что, пошли?
Взобравшийся на баррикаду Стефан махал руками, всем видом показывая, что опасности нет.
Пули зацокали по мостовой, один из форсеров с криком рухнул, зажимая дыру в животе.
— Ложись! — выкрикнул субтактик идущего впереди третьего звена. Его подопечные попадали на мостовую и принялись отползать, отстреливаясь на ходу.
Зашипели плазмоиды, разбиваясь о мощные бетонные блоки.
— Нам лезть туда незачем, — сказал Антон. — Подождем, пока они отойдут.
— Ты уверен? — Марта выглянула из-за угла.
Похожее на могильник песчаной крысы с Норли пулеметное гнездо торчало прямо посередине улицы, виднелись бешено вращающиеся строенные стволы, от которых поднимался дымок.
— Эта штука доставит нам столько же беспокойства, сколько нарыв на заднице, — заметил Пабло.
Бой за Крайон шел третьи сутки. Уличные заграждения, на которые поначалу рассчитывали люди, не оправдали себя. И тогда защитники города сменили тактику, создав сеть опорных пунктов из пулеметчиков и снайперов.
С ними бороться оказалось несколько сложнее. Эту простую истину только что познали бойцы третьего звена, сдуру сунувшегося на открытое место. Их уцелело только четверо.
— Мда… — иронически произнес Антон, воздержавшись при подчиненных от более эмоционального комментария, вертевшегося на языке. — Марта, отставить, побереги боезапас!
Девушка опустила готовое к стрельбе ионное орудие. Заряд в батареях подходил к концу, а о том, когда доставят новые, знал разве только сам Пророк.
— Пабло, давай залп сразу после брандера, — проговорил субтактик.
Запущенный им модуль-камикадзе с утробным воем устремился к пулеметному гнезду и упал на него сверху. Взрыв прозвучал как-то глухо, бетонные блоки содрогнулись, из щелей между ними полетела пыль.
Пабло не подвел. Выпущенный из его мортиры заряд угодил точно в пробитую брандером дыру. В амбразурах показались языки пламени, пулеметный ствол отклонился вбок, стрельба затихла.
— Анхель, Стефан — посмотреть, что там! — приказал Антон.
Марта из любопытства тоже подошла и заглянула, хотя тут же пожалела об этом.
Пулеметное гнездо напоминало детскую песочную крепостушку, на которую кто-то небрежно наступил каблуком. Сломанными солдатиками валялись человеческие тела.
— Наша вон та улица, — сказал Антон, когда она вернулась к своим. — Все за мной…
Но не успела Хельга, оказавшаяся последней в строю, свернуть в уходящий к северу переулок, как сзади донесся грохот очередей, разрывы гранат и возмущенные вопли. Антон подал знак остановиться и замер, вслушиваясь в донесшийся только до него приказ.
— Возвращаемся, — проговорил субтактик после паузы. — Там обнаружен пункт сопротивления…
У пулеметного гнезда две девушки хлопотали около распростертого на земле громадного форсера. Голова его бессильно болталась, а в груди виднелась здоровенная дыра.
На той улице, где их звено проходило минут тридцать назад, царил полный хаос. В дыму метались форсеры, беспорядочно паля из плазменных пушек по окнам домов, на мостовой валялись тела, и их оказалось настолько много, что Марта поначалу не поверила своим глазам.
Столько погибших сразу?
— Эти ублюдки нас просто заманивали, — кивнул Стефан в сторону пулеметного гнезда. — А сами подождали, пока наших соберется побольше, и ударили с нескольких сторон…
— Запускай брандер! — крикнул Антон субтактику третьего звена. — У меня не осталось! Вон тот красный дом наш!
Воющий шар со смертоносной начинкой взвился в воздух, и стрекот полосующих улицу пулеметов стал гораздо чаще.
— Другой режим стрельбы? — предположила Анна. — Для воздушных целей?
Догадка оказалась верной — несколько очередей пробили корпус брандера, и через пару мгновений он лопнул с оглушительным грохотом. Дождь раскаленной плазмы обрушился на завопивших форсеров.
— Ну надо же! — Марта гневно фыркнула, вслушиваясь в донесшийся из окон дружный рев.
— Сожри вас демон! — выругалась рядом Хельга, а Пабло, не дожидаясь приказа, пустил в дело мортиру.
В двух окнах сложенного из кирпича строения точно расцвели огненные цветы. Часть воплей из торжествующих стали негодующими, а на мостовую посыпался град из обломков.
— Бегом, пока они не опомнились! — приказал Антон.
Пробежав вдоль стены, бойцы один за другим ворвались в подъезд.
Стрельба велась сверху, поэтому два первых этажа преодолели одним рывком. Миновали квартиру, из двери которой рвалось пламя, нос пощекотал запах едкого дыма.
Субтактик указал в сторону соседней квартиры, откуда доносились звуки автоматных и пулеметных очередей. Люди, не желая терять выгодной позиции, не спешили покидать помещение.
Затрещала выбитая дверь, первым в проем ринулся Стефан, несколько раз выстрелила его пушка. Один из людей повалился молча, другого выбросило в окно, а третий, падая, дважды выстрелил из гранатомета.
Марта ощутила, как ее поднимает и отбрасывает на стену, в глазах на мгновение помутилось.
Очнувшись, обнаружила себя лицом на грязном полу, а рядом — стонущего Анхеля. Живот его был разворочен так, что среди кровавых ошметков виднелся позвоночник.
— Клянусь Пророком… — прошептала Марта.
На ногах после взрыва не осталось никого. Нескольких людей взрывной волной вышвырнуло из окна, остальные попадали на пол, беспомощные, словно одурманенные мухи.
Форсеры, пошатываясь, поднимались. На такую «мелочь», как вибрирующий гул в ушах и плавающие перед глазами цветные пятна, обращать внимание никто из них не собирался.
Люди, лишенные имплантантов комплекса жизнеобеспечения, валялись без сознания.
Марта подняла ионное орудие, нацелила на ближайшего человека — и поняла, что ствол покорежило взрывом. Стрелять из такого оружия было бы равносильно самоубийству.
Сделав пару шагов внутрь квартиры, она наткнулась на Пабло.
— Укуси меня дьявол… — бормотал тот, каким-то детским, беспомощным жестом потирая лоб.
— Всех добить! — голос Антона, несмотря на то, что он пострадал не меньше других, звучал спокойно. — Пабло, займись домом напротив…
Стефан, двигаясь замедленно, поднял оружие, его примеру последовала Анна. Пабло на негнущихся ногах подошел к оконному проему, ставшему от взрыва намного шире.
Висящая над плечом мортира сдвинулась и выплюнула плазменный шар, за ним еще один.
— Теперь они не уйдут, демон забери… — злобно сказал Стефан. — Всех перестреляем!
В подъезде загрохотали выстрелы. Марта, забыв, что ионное орудие сейчас можно использовать разве что в качестве дубинки, развернулась и бросилась к выбитой двери.
Хельга металась на лестничной площадке, стреляя при этом куда-то вниз, откуда со свистом прилетали пули.
Последствия взрыва давали о себе знать, уворачивалась девушка плохо. Левая рука ее висела плетью, перебитая в районе плеча, пробоина красовалась в боку. Багровая рана пульсировала, не истекая кровью: по счастью, крупные артерии не были задеты, а мелкие сосуды комплекс жизнеобеспечения купировал.
— Проклятье… — в очередной раз плазмаган Хельги лишь глухо клацнул, говоря, что батарея в нем закончилась.
Снизу показались два человека в тяжелых бронекостюмах.
— Она жива! — удивленно рявкнул один, а второй просто вскинул оружие.
— Вот гады… — Марта ощутила, что ее захлестывает клокочущее бешенство.
Метнувшись мимо Хельги, она одним прыжком преодолела лестничный пролет, схватила людей за округлые, увенчанные гребнями шлемы и столкнула их друг с другом.
Раздался глухой лязг, один из врагов содрогнулся, угодив себе в ногу из собственного автомата. Марта подтолкнула тела, и они скатились по лестнице, стуча головами по ступенькам.
— Неплохо, — сказала Хельга, оседая на пол. — Очень неплохо…
— Тебя бы к санитарам надо, — озабоченно сказала Марта.
— Его тоже, — кивнула Хельга на Анхеля и закашлялась.
— Ему санитары ничем не помогут, — сглотнув комок в горле, сказала Марта, глядя в светлые глаза под почти белыми бровями.
Недоуменное выражение в них застыло навечно.
Легкий транспортер остановился так резко, что тормоза возмущенно взвизгнули, а на мостовой остались темные полосы.
— Мертв? Давайте сюда! — спрыгнул с транспортера форсер, за ним еще один.
Марта подняла взгляд и облегченно вздохнула.
Пятнадцать минут назад Антон отправил ее в тыл с приказом доставить тело Антона, пристроить куда-нибудь потерявшую боеспособность Хельгу и выяснить насчет боеприпасов.
Оставшегося у бойцов звена заряда батарей хватило бы на пять минут стрельбы.
Двое дюжих санитаров, боевые комбинезоны которых благодаря специально внесенному пигменту имели темно-зеленый цвет, осторожно опустили на землю носилки.
Марта с предательским чувством облегчения помогла уложить на них бывшего соратника, которого волокла практически в одиночку. Израненная Хельга едва могла идти сама.
Все время пути почему-то очень тяжелое тело Анхеля пригибало к земле, а близкий запах крови и развороченных внутренностей вызывал постыдные для боевого форсера желания: отбежать за угол и освободить желудок, а потом сесть и попросту разрыдаться.
— Э-э, подруга, да ты и сама-то наша клиентка! — протянул один из санитаров, чернокожий парень, оглядев Хельгу.
Второй, увидев на ее лице испуг, расхохотался:
— Да в госпиталь, в госпиталь тебя бы отправить, тоже наша работа! Топайте за нами, может, следующим рейсом подберем.
Все места в транспортере были заняты, из кузова доносились стоны и полные боли протяжные вопли.
Погрузив тело Анхеля, санитары запрыгнули в кабину, и машина с ревом умчалась, лавируя между воронками.
— Можешь на меня опереться, — предложила Марта.
— Спасибо, — Хельга чуть ли не повисла на подруге и та повела ее дальше.
Шаг, еще шаг, еще полтора десятка мимо дома, похожего на гигантский костер, и дальше в обход, по кривым переулкам, так как главную улицу перегородил завал…
Отдых Марте в ближайшее время не светил. После врачей ее ждал визит в ремонтную мастерскую и на склад.
По мере продвижения в тыл звуки боя становились тише, а мерзкая взвесь из жирного пепла, пыли и бетонной крошки потихоньку исчезала из воздуха.
— Это еще что? — сказала Марта, когда за спиной что-то громыхнуло.
Вдвоем они обернулись.
В паре кварталов в клубах пыли медленно рушилось большое четырехэтажное здание. Оседало, на глазах распадаясь, будто карточный домик. Марта присвистнула.
Мимо с топотом пронеслись несколько форсеров. Возглавляющий их субтактик только рявкнул на бегу:
— А ну в сторону!
Марта сердито заворчала в ответ и ускорила шаг, насколько позволяла едва бредущая Хельга. Они миновали еще один переулок, и выбрались на небольшую, почти квадратную площадь.
Выходящее на нее здание, ранее принадлежавшее открытому кафе, занимал временный госпиталь. Дальше, у развалин виднелся транспортер передвижной ремонтной мастерской. Несколько контейнеров с оружием стояли прямо на земле, двое техников возились с плазменной пушкой.
Рядом маялись бойцы из боевого охранения, поглядывали в сторону, откуда доносился грохот боя.
— Так, нам сюда… — проговорила Марта.
Ковыляющую парочку заметили, через пару минут им навстречу метнулись двое санитаров и Хельгу у Марты отобрали.
— Фу! — сказала она, разминая затекшее плечо. — Что там за дом свалился?
— Да люди там засели, — ответил один из охранников. — Устроили настоящую крепость, окопались, вот наши и переусердствовали. Давай палить из мортир внутри здания, ну и те в долгу не остались. Похоже, слишком много стен порушили. Всех накрыло, и своих и чужих.
Марта кивнула и зашагала в ту сторону, где техники потрошили оружие.
— Чего тебе? — спросил один из них с видом оторванного от дела большого начальника.
— Починить или поменять, — Марта протянула ионное орудие.
— Некогда и не на что, — отверг техник оба варианта. — Держи вот это!
В здоровенных, грязных как земля лапищах объявился плазмаган.
— Бери пушку, пока хоть что-то даем, — буркнул второй техник, постарше. — А то скоро ничего не останется.
Марта вздохнула, взяла не самое привычное оружие и двинулась туда, где высились ящики с боеприпасами.
— Тебе сколько? — поинтересовался хозяйственник, отрываясь от считывания информации с большого вычислительного центра.
— На звено, — мрачно буркнула девушка.
Крышка ящика полетела в сторону и глазам Марты предстали аккуратно уложенные и упакованные батареи.
— Бери, — сказал хозяйственник, возвращаясь к работе.
Марта запихивала батареи в подсумок, вслушиваясь в разговоры солдат из охранения.
— Если такой размен вести — звено наших против трех, ну даже четырех десятков людей, то форсеры гораздо раньше закончатся, чем люди, — уныло протянула меднокожая девушка.
— Что за паника! — тон чужого субтактика был сердитым, но смотрел он не на своего бойца, а на Марту, причем с откровенной неприязнью. — Пророк знает, что делает!
— Марта, где ты ползаешь? — донесся голос Антона. — Мы по тебе соскучились!
— Скоро буду, — отозвалась она. — Ждите.
— Ну-ка шагу прибавь!
Обратную дорогу Марта, хоть и нагруженная батареями, проделала гораздо быстрее. Миновала развороченное пулеметное гнездо и свернула к красному дому, недавно взятому штурмом.
— О, теперь я вновь чувствую себя форсером! — сказал Пабло, лучезарно улыбаясь. — И мы с моей красавицей покажем этим людям…
— Взяла пушку вместо ионного орудия? Это правильно, нам сейчас и Анны в качестве снайпера хватит, — мимоходом одобрил Антон. — Так, всем быстрее, только что получен новый приказ…
Марта тяжело вздохнула.
За два дня боев в Крайоне она спала часа три, а когда ела последний раз, успела забыть. Но что уязвляло больше всего — что все усилия форсеров не давали ожидаемого эффекта.
Люди сопротивлялись, и с каждым днем все ожесточеннее.
