Глава 8
Кресс едва замечала упругие струи воды, бьющие по макушке. За дверью ванной со всех экранов надрывалась оперная певица второй эры. Проникновенный голос женщины придавал сил, и, изгибаясь под напором душа, Кресс чувствовала себя звездой, прекрасной дамой и центром Вселенной. Она во весь голос подпевала, делая короткие передышки только для того, чтобы подготовиться к оглушительному крещендо.
Она не помнила наизусть всего перевода, но эмоции были так сильны, что все казалось очевидным. Разбитое сердце. Трагедия. Любовь.
Несмотря на пар, заполнявший горячую ванную, кожу Кресс усыпали мурашки. Она прижала ладонь к груди, полностью растворяясь в ощущениях.
Боль. Одиночество. Любовь.
Все крутилось вокруг любви. Не свободы и не признания — любви. Настоящей любви, как часто говорили во вторую эру. Той любви, что заполняет всю душу человека и делает его способным на героические поступки. Любви нерушимой и всеобъемлющей.
Голос женщины становился все громче и сливался со скрипками и виолончелями, а кульминация по силе сравнялась с мощным напором воды. Кресс держала ноту так долго, как только могла, наслаждаясь пропитывающей ее музыкой, проникаясь ее энергетикой.
Потом воздух в легких закончился, и Кресс привалилась спиной к стенке душа, стараясь отдышаться.
Крещендо перешло в простой, печальный финал, и вода пошла прерывистой струей. Прием душа был ограничен по времени, чтобы запасы воды не кончились прежде, чем госпожа Сибил снова ее навестит. Кресс сползла на пол и обхватила руками колени. Чувствуя, как по щекам текут слезы, она растерянно засмеялась.
Она была по-идиотски, до смешного мелодраматична, но оно того стоило. Сегодня наступил тот самый день. Вот уже четырнадцать часов с того самого момента, как ей пообещали спасение, она внимательно следила за траекторией «Рэмпиона». Корабль не отклонялся от курса. Он пересечет траекторию ее спутника через один земной час и пятнадцать минут.
Она обретет свободу, дружбу и цель. И она будет рядом с ним.
В комнате снова раздалось оперное соло, поначалу тихое, робкое и проникнутое тоской.
— Благодарю вас, — сказала Кресс невидимой публике, разрывавшейся от аплодисментов. Она представила себе, как поднимает букет алых роз и вдыхает их аромат, хотя не имела никакого понятия, как пахнут розы.
При этой мысли вся ее фантазия развеялась, как дым.
Тяжело вздохнув, Кресс поднялась с пола, пока кончики волос не утянуло в водосток.
Шевелюра неподъемной ношей лежала у нее на голове. Кресс не обращала на это внимания, пока была поглощена оперой, но сейчас она рисковала завалиться на спину: такими тяжелыми были мокрые волосы. От основания черепа уже начала подниматься тупая ноющая боль.
Нет уж, сегодня никаких головных болей.
Взявшись за концы волос одной рукой, она немного разгрузила голову и несколько минут тщательно выжимала локон за локоном. Выйдя из душа, она взялась за полотенце — серенький крысообразный комочек, которым пользовалась все эти годы. На углах оно протерлось до дыр.
— Тише звук! — крикнула она в комнату. Опера превратилась в мягкое фоновое мурлыканье. Несколько последних капель воды вылетело из душа.
Кресс услышала сигнал.
Еще раз отжав волосы руками, она встряхнулась и завернулась в полотенце. Влажные волосы все еще тяготили ее, но ноша уже не казалась непосильной. Все экраны, кроме Ди-Комма, демонстрировали театральную съемку: женщину с ярким сценическим макияжем, чересчур выразительными бровями и львиной гривой огненно-рыжих волос, увенчанных золотой короной.
На экране Ди-Комма появилось новое сообщение:
«От Механика: расчетное время прибытия — 68 минут».
Кресс порхала, не касаясь пола от счастья. Это все взаправду. Спасители уже летят за ней.
Она уронила полотенце на пол и схватила приготовленное платье — слишком маленькое и слишком короткое. Сибил привезла его, когда Кресс исполнилось тринадцать, но оно было заношено до уютной мягкости. Это было ее самое любимое платье, хотя выбирать особо было не из чего.
Натянув платье через голову, Кресс бросилась в ванную, чтобы начать бесконечный процесс расчесывания своих локонов. Несмотря ни на что, ей хотелось выглядеть презентабельно.
На самом деле ей, конечно же, хотелось выглядеть сногсшибательно, но на это рассчитывать не приходилось. Ни косметики, ни украшений, ни духов, ни нормальной одежды — ничего этого у нее не было, только элементарные принадлежности ежедневной гигиены. Она была бледна, как луна, а волосы, как бы она ни старалась их разгладить, наверняка высохнут кудряшками. После некоторых раздумий Кресс решила заплести косу — единственный способ их укротить.
Она только начала разделять их на три части, как Маленькая Кросс обеспокоенно взвизгнула:
— Старшая сестрина!
Кресс остолбенела. Из зеркала на нее встревоженно глядела пара огромных глаз.
— Что?
— Обнаружен корабль госпожи. Ожидается прибытие в течение двадцати двух секунд.
— Нет, нет, нет, только не сегодня, — прошипела она.
Отбросив за спину мокрые волосы, она кинулась В комнате. Впервые за долгое- время ее вещи не были разбросаны повсюду — все аккуратно сложено в вытяжной ящик шкафа, который теперь аккуратно стоял на ее кровати. Платья, чулки, белье свернуты вместе с гребнями и заколками и остатками сухих пайков, которые сохранились с последнего приезда Сибил. Кресс даже свернула свои любимые подушки и одеяло.
Все это — доказательства того, что она собирается бежать.
— О звезды! — Она бросилась и схватила ящик обеими руками, стянув его с кровати. Подушку и одеяло она бросила назад на кровать, а ящик потащила к столу. Он оказался тяжелым.
— «14, 13, 12», — пела Маленькая Кресс, пока старшая боролась с ящиком. Тот не желал закрыватьчся. Кресс присела на корточки и заглянула внутрь, пытаясь разобраться, в чем дело. Еще семь секунд понадобилось, чтобы привести петли в порядок и захлопнуть ящик. С шеи капал то ли пот, то ли влага от волос.
Выдернув локон, застрявший в ящике, Кресс поспешно заправила кровать, как сумела.
— Госпожа прибыла. Она дала запрос на раскрытие шлюза.
— Сейчас-сейчас, — ответила Кресс, бросившись к пульту управления и введя код. Она оглядела комнату, пока корабли стыковались и кислород заполнял переборки.
На экранах оставалась певица, и госпожа точно будет вне себя, когда узнает, на что Кресс тратит время. Но, по крайней мере, это не…
Ахнув от ужаса, Кресс уставилась на экран, отличавшийся от других, с ярко-зеленым сообщением на черном фоне.
«От Механика: расчетное время прибытия — 68 минут».
Уже были слышны шаги Сибил. Кресс выключила экран, и в этот самый момент дверь со свистом открылась.
Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Кресс с улыбкой повернулась к госпоже.
Сибил смотрела на нее с порога. Она уже была чем- то недовольна, но при виде улыбки на лице Кресс глаза ее гневно сощурились.
— Госпожа! Какой сюрприз. А я только что из душа. Слушала… оперу, — выдавила Кресс пересохшими от волнения губами.
Сибил окинула комнату взором темных глаз. Звук был приглушен, но на экранах продолжалось оперное действие: певица вдохновенно разевала рот. Сибил оскалилась.
— Земная музыка?
Кресс закусила губу. Она знала, что при лунном дворе устраивают концерты, театральные постановки и многое другое, но записывали их очень редко, и у Кресс не было к ним доступа. Жители Луны не любили показывать остальному миру свое истинное лицо. Они предпочитали живые выступления — так можно было повлиять на восприятие публики.
— Выключить звук, — пробормотала она, пытаясь унять дрожь.
Воцарилась тишина, и Сибил шагнула внутрь. Дверь с лязгом захлопнулась за ней.
Кресс показала на знакомую металлическую коробку в руках у Сибил.
— Госпожа, у меня пока нет необходимости пополнять припасы. Уже пора сдавать новый анализ крови? — Она и сама прекрасно знала, что нет.
Презрительно покосившись на смятые в беспорядке одеяла и простыни, Сибил поставила коробку на кровать.
— Я хочу дать тебе новое поручение, Крессида. Я думаю, ты уже обратила внимание на то, что наше главное подслушивающее устройство во дворце Нового Пекина на прошлой неделе было обнаружено.
Кресс постаралась выглядеть как можно непринужденнее и беспечнее.
— Да, жучок из кабинета императора…
— Ее Величество считает, что это был самый полезный из всех жучков, что мы оставляли на Земле. Она хочет, чтобы новый такой же был запрограммирован и установлен как можно быстрее.
Раскрыв коробку, она показала Кресс целую кучу чипов и звукозаписывающих устройств.
— Как и в прошлый раз, сигнал должен быть неуловимым. Мы не хотим привлечь к себе излишнее внимание.
Кресс кивнула с чрезмерным энтузиазмом.
— Конечно, госпожа! На это не понадобится много времени. Завтра я его уже закончу. Его планируют спрятать в прибор для освещения, как и предыдущий?
— Нет, в прошлый раз нам пришлось сильно рисковать и промывать мозги ремонтнику. Сделай так, чтобы его было проще спрятать. Прикрепить к картине на стене, например. Один из придворных магов установит его во время следующего визита во дворец.
Кресс кивала головой, как игрушечная собачка.
— Да, да, конечно. Никаких проблем.
Сибил нахмурилась. Узница была слишком сговорчивой, и это наводило на подозрения. Кресс перестала кивать, но не могла сосредоточиться на разговоре, потому что в голове у нее продолжали тикать гигантские часы. Если Зола и ее друзья увидят рядом со спутником челнок с лунными опознавательными знаками, то сочтут, что Кресс заманила их в ловушку.
Но госпожа Сибил обычно не задерживалась у нее надолго. Она уедет еще до того, как истечет заветный час. Несомненно.
— Еще что-то, госпожа?
— Что ты можешь доложить о ситуации на Земле?
Кресс задумалась, припоминая все то, что слышала и видела за последние несколько дней. Талантливая кибершпионка, она не только взламывала земные базы данных и секретные архивы, не только программировала шпионское оборудование для установки в домах политических деятелей. Одной из ее обязанностей было отслеживать всю секретную информацию и докладывать о ней Сибил и Ее Величеству.
Но эту часть работы она ненавидела больше всего.
Но если Сибил задает такой вопрос, это означает, что у них с королевой не было времени лично просмотреть все новости.
— Все заняты только предстоящей свадьбой, — сказа*ла Кресс. — Постоянно обсуждают детали поездок, расписания перелетов и прочес, уточняют время дипломатических переговоров… Государственные деятели решили воспользоваться ситуацией, пока все собрались в Новом Пекине по торжественному поводу, и убить двух зайцев. — Она немного помолчала, прежде чем продолжить. — Многие земляне оспаривают решение императора Кайто войти в альянс и сомневаются, прекратит ли это атаки на Землю. Европейская Федерация сделала большой заказ у одного из крупнейших в мире торговцев оружием. По всем признакам, они готовятся к войне. Я могу найти копию заказа, если это необходимо…
— Не трать время. Мы прекрасно знаем, на что они способны. Что-нибудь еще?
Кресс лихорадочно перебирала в голове информацию. Стоит ли рассказывать госпоже о том, что один из политиков Великобритании, мистер Бристоль кто- то-там, во всеуслышание отклонил приглашение королевы на свадьбу? Кресс надеялась, что он еще передумает: насколько она знала королеву, та могла жестоко наказать землянина в назидание другим. Страшно было представить, что она способна сделать с ним или его семьей.
— Нет, госпожа. Это все.
— А что с киборгом? Есть какой-нибудь прогресс? Она лгала уже столько раз, что слова сами собой слетели с языка безо всякого напряжения.
— Мне очень жаль, госпожа. Мне не удалось найти ничего нового.
— Как ты думаешь, Крессида, ей удалось скрыться незамеченной благодаря той же технике, какую мы используем на своих кораблях, или это было что-то другое?
Кресс откинула мокрые волосы с шеи.
— Возможно. Как я уже поняла, она очень талантливый механик. Так что взлом программ и хакерство ей вполне по плечу.
— А если дело в этом, ты сможешь ее вычислить?
Кресс открыла рот, но в последний момент заколебалась. Ей наверняка по силам было разыскать Золу, но сообщать Сибил об этом не стоило: та наверняка удивилась бы, почему Кресс не сделала этого до сих пор.
— Не уверена, госпожа, но я постараюсь. Посмотрим, что мне удастся найти.
— Никаких «посмотрим», Крессида. Я уже устала от твоих оговорок.
Кресс постаралась принять смущенный вид, с трудом сдержав вздох облегчения. Сибил всегда говорила что-нибудь в таком роде, когда уже собиралась уходить.
— Конечно, госпожа. Большое спасибо за новую работу.
И тут раздался сигнал коммуникатора.
Кресс напряглась, но быстро постаралась взять себя в руки. Просто еще один звонок. Просто еще один сигнал одного из множества безобидных механизмов, которые Кресс постоянно собирала для развлечения.
Но Сибил уже смотрела па черный экран, оживший со звуком сигнала.
На нем загорелось новое сообщение:
«От Механика: расчетное время прибытия — 41 минута. Требуются финальные координаты».
Пол спутника будто качнулся под ногами Кресс.
— Это еще что такое? — Сибил подошла к экрану.
— Это… просто игра. Я играю против компьютера. — От напряжения в голосе Кресс появились визгливые нотки. Она чувствовала, как кровь прихлынула к лицу и под кожей разливается жар. Мокрые пряди холодили щеки.
Последовало долгое напряженное молчание.
Кресс из последних сил пыталась выглядеть невинно.
— Это просто глупая игра, компьютер запрограммирован на поведение живого человека. Вы же знаете, как далеко может завести меня воображение, когда я чувствую себя одиноко. Иногда хочется поговорить хоть с кем-нибудь, даже если это не настоящий…
Сибил грубо схватила ее за подбородок и подтащила к окну с видом на голубую планету.
— Это она? — прошипела Сибил. — Ты что, солгала мне?
Кресс не могла говорить, язык словно отяжелел от страха. Можно было подумать, что Сибил воздействует на нее лунными чарами, но дело было только в ужасе, не в волшебстве. Эта женщина была достаточно сильна и жестока, чтобы вырвать ей руки из плеч и размозжить череп об угол стола.
— Даже не смей думать о том, чтобы соврать мне. Крессида. Как долго ты с ней переписываешься?
У нее предательски задрожали губы.
— Со вчерашнего дня, — промямлила она сквозь подступающие слезы, — Я пыталась добиться ее доверия. Мне казалось, если удастся подобраться к ней поближе и…
Сильная пощечина закрутила мир вокруг нее, и Кресс тяжело повалилась на пол. Щека горела пламенем, и понадобилось несколько мгновений на то, чтобы мозг перестал болтаться в черепной коробке.
— Ты надеялась, что она сможет тебя спасти, — свирепо прошептала Сибил.
— Нет! Нет, госпожа!
— И это после всего, что я для тебя сделала? Спасла, несмотря на то что даже родители смирились с твоей гибелью?
— Я знаю, госпожа! Я собиралась привести ее прямо к вам. Я только хотела помочь.
— Я даже открыла тебе доступ в Интернет, чтобы ты могла смотреть все эти мерзкие земные новости, и вот твоя благодарность? — Сибил посмотрела на экран с мигавшим сообщением. — По крайней мере, ты, в конце концов, хоть на что-то сгодилась.
Кресс задрожала от страха. Ее мозг затуманился от инстинктивного стремления скрыться, убежать как можно дальше. Она отпрянула к двери, но споткнулась о собственные волосы и рухнула на пол. Наугад нащупав клавиатуру, Кресс вбила команду, и двери раскрылись. Ей не хотелось видеть лицо Сибил.
— Закрыть двери!
Она бегом понеслась по коридору, легкие будто жгло огнем. Ей тяжело было дышать — не хватало воздуха. Нужно было выбираться любой ценой.
Перед ней показалась еще одна дверь, с таким же переключателем, как и на первой. Она вцепилась в него рукой.
— Открыть!
Аппарат подчинился.
Кресс практически повалилась вперед, больно ударившись животом о металлический дверной косяк. Охнув от жесткого столкновения, она сделала над собой еще одно усилие и проковыляла к кабине управления.
Пытаясь перевести дух, она встала и уставилась на кабину небольшого челнока расширенными от ужаса глазами. Вокруг мигали лампочки, мерцали световые табло и горели экраны. За панорамным окном простирался бескрайний океан звезд.
И в кабине сидел человек.
Его светлые волосы отливали золотом, а тело под королевской униформой выглядело крепким и сильным. Он почти наверняка был смертельно опасен, но сейчас в его глазах не читалось ничего, кроме крайнего удивления.
Мужчина поднялся из пилотского кресла ей навстречу. Они молча смотрели друг на друга в замешательстве, и Кресс пыталась придумать, что ему сказать.
Сибил прилетала к ней не одна. У нее был пилот, приводивший корабль к спутнику.
Значит, как минимум еще один человек знал о существовании Кресс.
Не так — еще один житель Луны знал о том, что она жива.
— Помогите мне, — еле слышно прошелестела она, сглатывая пересохшим горлом. Слова не хотели выходить изо рта. — Пожалуйста. Пожалуйста, помогите.
Он закрыл рот, и у Кресс затряслись руки.
— Пожалуйста! — Она уже переходила на крик.
Мужчина слегка пошевелил пальцами, и ей показалось (возможно, просто игра воображения), что глаза его смягчились. Он будто ей сочувствовал. Млн прикидывал что-то про себя.
Его рука застыла пал пультом управления. Он закроет дверь? Отстыкуется от спутника? Увезет ее прочь из этой тюрьмы?
— Ты ведь не прикончила ее? — вдруг спросил он.
Слова звучали так, будто их произнесли на неизвестном языке. Он выговорил их спокойно, абсолютно без эмоций — это был очень простой вопрос. На него требовался простой ответ.
Прикончила ее? Ее?
Но не успела она ответить, как глаза пилота метнулись куда-то в сторону.
Сибил грубо схватила ее за волосы и дернула в коридор. Завопив от боли, Кресс упала на пол.
— Ясин, у нас будет компания, — непринужденно сказала Сибил, не обращая внимания на плач Кресс. — Отстыкуйся от спутника, но слишком не отдаляйся, чтобы сохранить визуальный контроль, не привлекая лишних подозрений. Когда прилетит корабль землян, от него, скорее всего, отделится челнок. Дождись, пока пилот выйдет на спутник, и пристыкуйся с противоположной стороны. Я прослежу, чтобы шлюз был открыт.
Дрожа от ужаса, Кресс надрывалась в бесполезных мольбах.
Все эмоции, в том числе сострадание и удивление, пропали с лица мужчины без следа. Возможно, в тот момент она лишь приняла желаемое за действительное.
Пилот коротко кивнул, не задавая никаких вопросов. Ни малейшего намека на неподчинение.
Хотя Кресс вопила и лягалась изо всех сил, Сибил удалось втащить ее в главную каюту спутника. Она швырнула девушку на пол, как куль с песком.
Дверь захлопнулась за ними, с уже знакомым лязганьем отрезая ее от мира и малейшей надежды на свободу.
Она никогда не выберется отсюда. Сибил убьет ее, и Линь Золу с Карсвеллом Торном тоже.
Откинув тяжелую копну волос назад, Кресс затряслась от рыданий.
Сибил победно улыбалась.
— Наверное, мне стоило бы тебя благодарить. Линь Зола сама идет ко мне в руки. Наша королева будет очень довольна. — Наклонившись к девушке, Сибил схватила ее за подбородок, сдавливая, будто металлической клешней. — Только проблема в том, что до раздачи наград ты не доживешь.
