Глава 9
Зола взвыла. Боль от удара об пол все еще расходилась по всему телу. Потолок грузового отсека плавал и кружился над ее головой.
— А без этого никак нельзя было обойтись?
В поле зрения показались головы Волка и Скарлет.
— Прости, — смущенно сказал Волк. — Я думал, у тебя все под контролем. Ты в порядке?
— Огорчена и ушиблена, но в целом в порядке. — Она с трудом взялась за протянутую руку Волка. Вдвоем со Скарлет они помогли ей подняться. — Ты совершенно прав Я расслабилась, не могла сосредоточиться. А потом почувствовала как твоя энергия вырывается из-под моего контроля, как натянутая резинка.
И как только случилось, Волку удалось совершить маневр, который Зола блокировала в течении шести секунд. Он схватил ее за руку и перебросил через голову, как соломенную куклу. Зола, поморщившись, потерла бедро.
— Мне нужна передышка.
— Может, хватит на сегодня? — предложила Скарлет. — Мы почти у спутника.
— Расчетное время прибытия — девять минут тридцать четыре секунды, — вмешалась Ико. — Чего, по моим прикидкам, вполне достаточно, чтобы посрамить Золу еще в семи схватках.
Зола сердито покосилась на динамики.
— Или чтобы отключить твой аудиодрайвер.
— Раз уж время пока есть, — начала Скарлет, — нам стоило бы обсудить, как правильно обращаться с этой девушкой. Если она семь лет проторчала на спутнике и единственным ее собеседником оставалась злобная лунная ведьма, она может быть слегка… социально дезориентирована. Мне кажется, нам всем стоит как следует постараться и быть очень приветливыми, добрыми и… постараться ее не испугать.
Из рубки управления раздался смех. На пороге показался Торн, пристегивавший пистолетную кобуру к поясу.
— ты просишь беглого киборга и дикого зверя выступить приветственным комитетом для пострадавшей девушки? Я сейчас разрыдаюсь от умиления.
Скарлет задиристо уперла руки в бока.
— Я имела в виду, что мы должны считаться с тем, через что ей довелось пройти, и постараться отнестись к ней с пониманием. Для нее все это — не увеселительная прогулка.
Торн беспечно пожал плечами.
— После того как она семь лет ютилась на тесном спутнике, «Рэмпион» покажется ей пятизвездочным отелем. Как-нибудь приспособиться, вот увидите.
— Я постараюсь с ней подружиться! — воскликнула Ико — Буду заниматься с ней интернет-шопингом. Может быть, она даже поможет мне составить мой будущий дизайнерский гардероб. Я уже нашли один магазин для эскорт-дроидов — там самые лучшие модели и большие скидки! Что скажете, если я стану носить оранжевые волосы? — На нетскрине загорелась таблица с расценками на модели и комплектацию эскорт-дроидов. Трехмерное изображение модели медленно вращалось, демонстрируя идеальные пропорции, персиковую кожу и царственную осанку. Фиолетовые глаза составляли прекрасный контраст с ярко-апельсиновой шевелюрой, а лодыжку обвивала затейливая татуировка, изображавшая старинную карусель.
Зола страдальчески зажмурилась
— Ико! Какое это все имеет отношение к девушке со спутника?
— Я как раз собиралась об этом сказать. — Экран переключился на меню с разнообразными аксессуарами для волос. Десятки иконок демонстрировали прически и головные уборы на любой вкус, начиная от пышных париков с дредами до ободком с кошачьими ушками и заколок, усыпанных стразами. — Вы только представьте себе, какой у нее огромный потенциал, с такими-то волосами!
— Вот видите? — усмехнулся Торн и подтолкнул Скарлет локтем. — Ико и социально дезориентированная девушка могут стать лучшими подругами. А вот что меня волнует больше всего: как мы станем делить вознаграждение, когда все закончится? Потому что на корабле потихоньку становится не продохнуть, и, кажется, перспектива делиться с кем-нибудь еще меня уже не радует.
— Какое еще вознаграждение? — недоуменно спросила Скарлет.
— Лунные сокровища, которыми Зола наградит нас после своей коронации!
Зола закатила глаза:
— Этого стоило ожидать!
— И это только начало. Когда мы исполним свою миссию, все будут считать нас героями! Только подумайте о популярности и деньгах, о потенциальных спонсорах, бизнес-предложениях, правах на интернет-рекламу! Я думаю, нам стоит обсудить перспективы загодя. Лично я считаю, что по справедливости будет шестьдесят к десяти, десяти, десяти и десяти.
— А четвертые десять процентов — мои? — уточнила Ико. — Или их отдадут девушке со спутника? Потому что, если это для нее, я объявлю забастовку.
— А мы не могли бы приступить к дележу шкуры неубитого медведя чуть позже? — хмыкнула Зола.
— Например, когда нам уже будет что делить? — поддержала ее Скарлет. — И разве тебе не нужно готовить челнок к отстыковке?
— Уи, мадемуазель. — Отсалютовав ей, Торн взял с полки пистолет и демонстративно опустил его в кобуру.
Скарлет склонила голову набок.
— Может, все-таки я пойду? Чтобы пристыковать челнок к переборкам, требуется виртуозное управление. А после того, как Зола рассказала мне о твоих навыках…
— Ты о чем? Что Зола сказала?
Девушки обменялись взглядами.
— Она сказала, что ты фантастический пилот, — ответила Скарлет, забирая с полки свой красный балахон. Хотя он сильно пострадал в Париже. Скарлет заштопала его так хорошо, как только могла. — Просто ас и виртуоз.
— Подозреваю, что она практиковалась в сарказме, — заметила Ико.
Торн злобно покосился на нее, но Зола невинно пожала плечами.
— Я просто хотела сказать, — продолжила Скарлет, просовывая руки в рукава, что это, скорее всего, будет непростое дело. Нужно будет стыковаться максимально медленно и не покидать челнок до тех пор, пока не убедишься, что его система совместима со спутником и соединение надежно.
— Я справлюсь, — заверил Торн. Подмигнув, он слегка щелкнул ее по носу, не обращая внимания на то, как ощетинился Волк. — Но с твоей стороны очень мило, что ты так обо мне волнуешься
Стыковочная переборка подсоединилась со второго раза, и Торн счел этот результат неплохим. Ведь он еще ни разу не останавливался на спутнике. Он надеялся, что Скарлет все видит — пусть это будет ей уроком, Торн перепроверил соединение и, убедившись, что все хорошо, переключил челнок в режим ожидания и отстегнул ремни безопасности. Из окна виднелся изогнутый борт спутника и одна из гидродинамических турбин, с ленивым жужжанием поддерживающих спутник на орбите. Торн мог разглядеть только край переборки, но все как будто выглядело безопасно, Судя по всем датчикам, давление и кислород были в норме — можно покидать челнок.
Торн напряженно одернул воротничок. Трусом он не был, но лунные обитатели внушали ему невольный ужас, даже юные и почти милые. Юные, почти милые и совершенно чокнутые после семи лет одиночного заключения на спутнике.
Торн открыл переборку и увидел за ней две ступеньки с поручнем, ведущие в узкий коридор. В ушах защелкало от перепада давления. Вход в спутник был перекрыт, но, когда Торн приблизился, раздалось шипение поршней и заслонки раздвинулись перед ним, полностью скрывшись в стенных пазах.
Он узнал помещение, которое видел по Ди-Комму; дюжина плоских экранов, несколько ящиков с полками, постель, заваленная простынями и одеялами и залитая голубоватым светом из потолочных ламп. Прямо напротив виднелась дверь в симметричный шлюз.
На краю постели, чинно сложив руки на коленях, сидела девушка. Ее длиннющие волосы ниспадали по спине и кольцами завивались у лодыжек.
Она улыбалась сдержанной, вежливой улыбкой и совсем не походила на ту нервную, всклокоченную девчонку, которую Торн видел по Ди-Комму. Но как только она увидела своего гостя, эта улыбка пропала.
— Ах, это ты, — сказала она, склонив голову набок. — А я ждала киборга.
— Ни к чему так расстраиваться. — Торн сунул руки в карманы. — Зола может чинить корабли, но водить их не умеет. На сегодня я стану твоим провожатым. Капитан Карсвелл Торн к вашим услугам. — Он слегка склонил голову.
Вместо того чтобы зардеться или растерянно захлопать ресницами, чего следовало бы ожидать, девушка отвернулась и бросила сердитый взгляд на один из экранов.
Кашлянув, Торн покачался на каблуках. Почему-то ему казалось, что девушку, полностью лишенную нормального человеческого общения, впечатлить будет намного легче.
— Ты уже собралась? Мы не можем болтаться в одном месте слишком долго.
Девушка покосилась на него с легким недовольством.
— Ну ладно, — пробормотала она себе под нос, — мы с Ясином можем прийти к ней сами.
Торн нахмурился, почувствовав укол совести за свои недавние шутки по поводу узницы. Что, если она и в самом деле сошла с ума от одиночества?
— С Ясином?
Девушка встала, и локоны обвились вокруг ее лодыжек. Раньше Торн не представлял себе, какого она роста, но теперь, увидев, что узница едва тянет на метр шестьдесят, расслабился. Даже если она и чокнутая, серьезного вреда от нее можно не опасаться.
Наверное.
— Ясин — мой телохранитель.
— Ладно. Тогда почему бы тебе не позвать его? Пора отправляться на корабль.
— Вряд ли ты отсюда еще куда-то отправишься.
Она шагнула к нему, меняясь на глазах. Спутанные волосы стали темными и шелковистыми, как вороново крыло. Голубые глаза посветлели и приобрели серо-стальной оттенок, бледная кожа превратилась в золотисто-смуглую, а все тело будто вытянулось вверх — женщина оказалась статной и высокой. Даже одежда изменилась — заношенное простое платьице превратилось в белоснежную тунику с длинными, размашистыми рукавами.
Торн сделал все, чтобы скрыть изумление. Придворный маг. Под иллюзией.
Торн был не из тех, кто отрицает очевидное, а потому смирился сразу же: ситуация безвыходная. Плечи его непроизвольно напряглись. Значит, все это было ловушкой. Девушка выступала в роли живца или вообще знала обо всем с самого начала. Странно… до сих пор интуиция не подводила его в таких делах.
Украдкой он еще раз оглядел помещение, но девушки нигде не было.
Из-за второй двери послышался какой-то лязг, и спутник слегка тряхнуло.
Надежда. Друзья могли заметить, что что-то пошло не так. Наверное, это они — прилетели на втором челноке.
Выдав свою самую обаятельную и безотказную улыбку, Торн потянулся к пистолету. Он даже испытал короткий прилив гордости, что ему удалось достать оружие из кобуры прежде, чем рука сама собой замерла в воздухе.
Пожав вторым, свободным от контроля лунной ведьмы плечом, он улыбнулся.
— Все равно ведь стоило попытаться.
Та ухмыльнулась, пальцы Торна разогнулись сами собой, и пистолет со стуком упал на пол.
— Капитан Карсвелл Торн, если я правильно поняла?
— Так точно.
— Боюсь, что больше к вам нельзя будет так обращаться. Я возьму командование «Рэмпионом» на себя и доставлю его королеве.
— Прискорбно это слышать.
— Кроме того, предполагаю, вы в курсе, что помощь разыскиваемой преступнице Линь Золе является уголовно наказуемым делом. На Луне за это выносят смертный приговор — и он будет приведен в исполнение немедленно.
— Эффективное и безотлагательное делопроизводство. Преклоняюсь перед вами.
За спиной женщины открылась вторая переборка. Торн изо всех сил попытался дать своим друзьям какой-нибудь знак — ловушка! Будьте осторожны!
Но это была не Зола, не Скарлет и не Волк — на пороге стоял лунный гвардеец. Надежда начала таять.
— Ясин, мы отправимся на «Рэмпион» на их челноке.
— Ага, так это ты — Ясин, — сказал Торн. — А я уж было подумал, что ты — плод ее фантазий.
Лунные придворные не обращали на его слова никакого внимания, но его было не смутить.
— Ясин, сходи и проверь, что их челнок готов к отстыковке, а я пока разберусь здесь.
Почтительно склонив голову, страж исполнил ее команду.
— Поаккуратнее там, — сказал Торн. — Стыковка была не из легких. Потребовалось виртуозное маневрирование. Может быть, вам стоит обратиться ко мне за помощью? Чтобы все уж наверняка прошло гладко?
Ясин бросил на него высокомерный взгляд, проходя мимо. Его глаза уже не были такими пустыми, как пару секунд назад. Ничего не сказав, он направился в сторону челнока Торна и скрылся в коридоре.
Сняв с постели простыню, колдунья бросила ее в Торна. Тот поймал бы ее на одном рефлексе, не задумываясь, по этого не потребовалось: руки сами сделали всю работу без сто участия. Вскоре он уже заматывал своп собственные руки, завязывая простынь сложными узлами, и напоследок зубами проверил путы на прочность.
— Жду не дождусь, когда смогу вернуться на Луну на вашем корабле и рассказать прекрасную новость о том, что Линь Зола больше не представляет для нас угрозы.
Торн насмешливо вскинул бровь.
— Рад угодить Ее Величеству.
Сибил прошла к пульту у двери и набрала пароль безопасности, а затем какую-то сложную команду.
— Поначалу я думала выключить систему жизнеобеспечения, чтобы вы с Крессидой попросту задохнулись, когда весь кислород в помещении закончится. Но на это уйдет слишком много времени, и я не могу оставить вам хоть малейшую возможность освободиться и позвать на помощь. Так что я, пожалуй, проявлю милосердие. — Она деловито поправила рукава. — Считайте, что вам повезло: долго мучиться не придется.
— Я всегда считал себя везунчиком.
Она смерила его тяжелым взглядом, и ноги сами понесли Торна к открытой двери ванной комнаты. Подойдя поближе, он увидел девушку, связанную простынями по рукам и ногам, с кляпом во рту и красным заплаканным лицом. Ее длиннющие волосы были в полном беспорядке, много прядей попало в узлы простыней.
У Торна внутри все сжалось. Он считал, что девушка предала их, но ее дрожащее тело и полные ужаса глаза говорили обратное.
Охнув, Торн упал на пол: колени подогнулись сами собой. Девушка вздрогнула.
Резко вздохнув, он покосился на ведьму.
— Неужели все это настолько необходимо? Вы пугаете бедную девушку.
— И поделом. Она предала нас — и теперь получает по заслугам.
— Точно. Нет ничего проще, чем обвинить во всех смертных грехах девушку в полтора метра ростом, связанную по рукам и ногам и с кляпом во рту.
— Кроме того, — продолжала Сибил, словно не слыша его слов, — я исполняю ее самое заветное желание: отправляю ее на Землю. — Она достала небольшой сверкающий чип, похожий на тот, что всегда носила с собой Зола. — Уверена, Кресс не станет возражать, если я оставлю эту милую безделушку себе. Ведь в конце концов, это собственность Ее Величества.
Всколыхнув длинными рукавами туники, ведьма развернулась и двинулась прочь. Каблуки зацокали по полу коридора; двери закрылись за ее спиной. Когда челнок отстыковался, спутник слегка покачнуло.
И только теперь на Торна нахлынуло чувство безысходности.
Она похитила его корабль.
Эта ведьма похитила его корабль!
Но на «Рэмпионе» был второй челнок. Друзья еще могли успеть забрать их. Надежда еще оставалась.
Но тут Торн ощутил нечто новое — толчок, затем вибрацию… и девушка рядом с ним отчаянно взвыла.
Ведьма изменила траекторию спутника. Гравитация вступила в свои права и уже тянула их прочь с орбиты.
Спутник падал на Землю.
