Кресс места себе не находила от страха. Церемония должна была начаться через двадцать семь минут, а охрана и сотрудники службы безопасности даже и не думали куда-то мчаться по тревоге. Кроме того, они с Волком уже исчерпали почти все возможности протянуть время, не отправившись на свои места. Они уже успели съесть канапе с креветками (Кресс — одно, Волк — шесть) и по очереди сходили в туалет, по пути постаравшись проверить, насколько бдительна охрана. Кресс три раза заходилась мечтательным смехом и брала руку Волка, чтобы профланировать перед очередной восхищенной гостьей. Раньше ей не приходилось делать ничего хотя бы вполовину столь же сложного: от одного прикосновения к Волку ей становилось не по себе, и представить, что он способен на веселые шутки, было трудновато.

— Может быть, пора задуматься о плане «Б»? — прошептала Кресс, заметив, что оркестр принялся играть симфонию с начала.

— Мы уже к нему приступили, — ответил Волк.

Она удивленно уставилась на него снизу вверх.

— Правда? А в чем он состоит?

— Мы направимся к центру управления службой безопасности, как и собирались. Просто мне придется по дороге вырубить немного больше охранников.

Она закусила губу, не испытывая от плана «Б» ни малейшего восторга.

И вдруг…

— Смотри. Вон там!

Кресс поглядела, куда указывал Волк. Там, опустив голову, шушукались о чем-то два сотрудника службы безопасности, и один из них, судя по всему, был высокого ранга. Он махнул рукой в сторону лабораторного крыла.

Конечно, могло случиться все, что угодно, но Кресс надеялась, что он говорит о каких-то беспорядках в лаборатории. Это означало, что остальным удалось пробраться туда и запустить сигнализацию.

Спустя секунду оба сотрудника ушли.

— Как думаешь, им все удалось? — спросила Кресс.

— Сейчас и узнаем.

Волк подставил ей локоть, и вместе они прошли в главный коридор. Оставшиеся охранники даже не посмотрели в их сторону, когда они свернули в смежный проход. Кресс повторяла про себя инструкции: четвертый коридор направо, мимо дворика с фонтаном и черепахами, потом на втором повороте налево. Сердце яростно заколотилось у нее в груди.

Дважды их уже останавливала прислуга или охрана, и оба раза они спрашивали дорогу, словно слегка подвыпившие и заплутавшие гости, и отступали в безопасное место. А затем Волк обеспечивал им проход своими методами.

Но сигнализация по-прежнему молчала. Кресс понимала, что их уже засняли многочисленные камеры, развешанные по всему дворцу, но они с Волком были не настолько знамениты, как Зола, доктор или Торн, и, хотя они наверняка вызывали подозрения, оставалась надежда, что все будут заняты происшествием в лабораториях. Но чем дальше они уходили от бального зала, тем яснее становилось: если их схватят, выдать их странную прогулку за случайность не удастся.

Кресс обрадовалась, заметив, что Волк ускорил шаги. Зола с Ико уже поджидали их, а времени оставалось немного.

Они оказались у подвесной галереи, соединявшей две башни дворца. Через прозрачный стеклянный пол было видно очаровательный ручеек посреди пышной травы и крупных хризантем с тяжелыми бутонами. Пройдя галерею, они оказались в полукруглом зале с рядами пустых сидений, вырезанных из темного дерева. По углам были расставлены статуи мифических чудищ, а в воздухе пахло свежестью от росших в кадках бамбука и орхидей.

Узнав место, Кресс уверенно подошла к большому резному дракону, символу удачи, и развернула его на пьедестале лицом к стене.

— Лунная камера в левом глазу, — объяснила она и поспешила к лифтам.

Там, в центре площадки, мирно сложив руки на животе, стоял белый андроид. Он сверкнул своим голубым сенсором им навстречу.

— Прошу прощения за неудобство, — произнес он ровным тоном, вежливо, но безо всяких эмоций. — У нас тревога первого уровня сложности, поэтому все лифты временно заблокированы. Прошу вас, подождите, пока обстоятельства не прояснятся, а тем временем насладитесь чашечкой горячего чая. — Он указал в сторону алькова, где на столике сверкал чайник из тонкого фарфора. Из носика поднимался пар, а вокруг были разложены какие-то листья и пряности.

— У тебя есть полномочия на нарушение правил безопасности? — спросила Кресс.

— Да, но только секретный код или…

Кресс присела и развернула андроида к себе спиной.

— Есть отвертка или что-то в этом роде? Нужно открыть пульт.

— …придворный с надлежащей степенью допуска…

Волк подошел к андроиду, вцепился ногтями в защелку и рванул ее на себя. Вся панель управления оказалась у него в кулаке.

— …может запустить процесс отмены техники безопасности. Прошу прощения за неудобство, но вы…

Волк достал из кармана портскрин, который отдал ему доктор, и вручил его Кресс. Выдернув кабель, она воткнула его в андроида и остановила автоматическую процедуру сканирования прежде, чем та началась. Затем вручную принялась искать настройки отмены техники безопасности.

— Прекратите взламывать собственность правительства. Взлом королевского андроида карается штрафом в пять тысяч юнивов и шестью месяцами… Личность подтверждена. Королевский советник Кон Торин. Процедура отмены техники безопасности за-вершена. Ожидаю инструкций.

— Лифт на главный этаж, — скомандовала Кресс.

— Пройдите к лифту «А».

Кресс выдернула кабель. Волк поднял ее на ноги и, как только двери лифта открылись, толкнул ее внутрь.

Пока они спускались, сердце колотилось, как сумасшедшее. Она уже представляла себе, что за дверьми их будет поджидать армия охранников с пистолетами

на изготовку. Думала о том, что за ними наверняка наблюдают. Маневр Торна обеспечил им время, но в каждом лифте работало по две камеры, так что встреча с охраной казалась неизбежностью.

Лифт остановился. Двери почему-то открывались очень долго, и сердце чуть не выскочило у Кресс из груди. Но наконец перед ними показался совершенно пустой коридор, и Кресс с облегчением вздохнула.

На этом этаже дворца проходили главным образом деловые встречи и дипломатические переговоры. Здесь же располагались офисы множества чиновников и политиков. Что-то она даже узнавала. Именные таблички на столах. Картину на стене. Кресс попыталась вообразить, что по-прежнему находится на спутнике, хотя в реальности они с Волком бежали по коридору, укрытому коврами. Она будто наблюдала за собственным продвижением через камеру, висевшую под потолком. Представляла себе, что полностью отстранена от действия и только смотрит, но не участвует. Когда они заворачивали за угол, Кресс словно нажимала на стрелку следующей страницы.

Они беспрепятственно добрались до следующей лифтовой площадки, и на ней уже не оказалось надоедливого андроида.

Кресс нажала кнопку вызова лифта, но та оставалась безучастной. На табло под потолком загорелась ' надпись: лифты временно заблокированы из-за тревоги первого уровня сложности. Нахмурившись, Кресс вцепилась ногтями в панель кнопки лифта. Конечно же, существовал способ разобраться и пройти внутрь, но без андроида…

Ее схватили за руку и потащили в сторону. Она ахнула, на мгновение испугавшись, что ее поймал охранник, но это Волк вел ее к боковому проходу.

— Лестница, — коротко сказал он и рывком открыл дверь. Когда та захлопнулась за ними, где-то вдалеке Кресс услышала топот тяжелых ботинок.

Почувствовав, как сердце уходит в пятки, Кресс испуганно посмотрела на Волка. Но не успела она промолвить и слова, как он сгреб ее в охапку и, одним прыжком перемахнув лестничный пролет, приземлился на площадку. Она взвизгнула от неожиданности, но тут же закрыла себе рот рукой.

Ниже, ниже, еще ниже. Наконец они оказались перед табличкой «Технический этаж Д: техники/охрана».

Теперь, когда Волк поставил ее на ноги и открыл дверь, казалось, будто они вовсе не во дворце. Стены были выкрашены простой белой краской, а пол — серой. С лестничной клетки они попали в маленький вестибюль с лифтом налево и стареньким письменным столом направо. Впереди виднелось помещение, окруженное матовой стеклянной стеной, а перед тремя дюжинами экранов со сводками камер наблюдения дворца и пультом стояло пустое кресло. На четырех экранах мерцал красный сигнал тревоги.

И вот он, охранник, тут как тут. Навел на них пистолет.

— Стоять на месте. Руки над головой, чтобы я их видел!

Кресс, задрожав, принялась было выполнять его команду, но ее пальцы даже еще не коснулись волос, как Волк оттолкнул ее в сторону. Вскрикнув, она упала на пол. Платье с треском разошлось где-то по шву, а затем грянул выстрел. Завопив, она закрыла голову руками.

— Кресс, вставай. Живо.

Убрав руки, она увидела, что охранник без сознания повалился на стол. Волк пинком отшвырнул пистолет подальше, затем подтащил охранника к застекленной двери и поднес его руку с чипом к сканеру. Огонек приветственно заморгал зеленым.

— Скорее. За нами была еще толпа охранников.

Дрожа от ужаса, Кресс с трудом поднялась на ноги и проследовала за Волком в комнату с экранами и пультом управления.