Глава 36
В ту ночь они сделали еще один привал. Кресс выдали немного хлеба, сушеных фруктов и воды. Она ^0 прислушивалась к звукам лагеря, разбитого рядом с грузовиком, и пыталась уснуть, но забытье приходило лишь короткими урывками.
На следующий день они выехали рано утром.
Она все меньше и меньше верила в то, что Торн придет за ней. Она представляла, как он нежится в объятиях той, другой женщины, и радуется, что на нем больше не висит обуза в виде слабой и наивной лунной пустышки.
Даже от фантазий, которые столько лет помогали ей держать себя в руках во время заточения на спутнике, проку больше не было. Она ведь не борец, сильный и храбрый, всегда готовый защищать справедливость. И она — не самая красивая девушка на земле, способная пробудить сострадание в жестокосердном злодее. И она больше не уверена, что ей на выручку придет герой.
Час за часом она мучительно размышляла, пытаясь угадать, станет ли она рабыней, прислугой, пищей для каннибалов, объектом жертвоприношения — или вообще вернется к королеве Леване и будет жестоко наказана за предательство.
Наконец, ближе к концу второго дня ее заключения, грузовик остановился и двери открылись. Кресс сощурилась, успев отвыкнуть от яркого дневного света, и попыталась забиться в угол, но ее грубо схватили за шкирку и выволокли наружу. Она плюхнулась на колени. Боль раскаленными иглами пронзила спину но ее мучитель проигнорировал слабое скуление, вырвавшееся из ее груди, рывком заставил подняться на ноги и связал ей запястья.
Боль вскоре утихла, ее сменили адреналин и любопытство. Они приехали в новый город, и даже неопытная Кресс с легкостью могла сказать, что он никогда не был таким богатым и густонаселенным, как Куфра. Большинство построек своим цветом повторяли пустыню, протянувшуюся за засыпанной песком доро¬гой. Глинобитные стены, когда-то выкрашенные в оттенки пурпура и индиго, выцвели на солнце, крыши были устланы колотой черепицей. На огороженном участке неподалеку паслось около дюжины верблюдов, и еще несколько грязных хуверов стояли вдоль улицы рядом с…
Кресс попыталась сморгнуть песок с глаз и закрыла солнце ладонью.
В самом центре города стоял корабль. «Рэмпион».
Ее сердце заскакало от безумной надежды, но ее быстро сменило отчаяние. Даже издалека она смогла разглядеть, что корабль перекрашен и вызывающей красотки, которая прогремела на всю Францию, когда Торн совершил там посадку, больше не было.
Кресс захныкала и с трудом отвела от корабля взгляд, когда захватчики потащили ее к ближайшему зданию. Они вошли в полутемный коридор. Только маленькое окошко в тупике проливало скудный свет на стены и пол, усыпанный песком, который, видимо, не подметали долгие годы. В углу притулилась небольшая стойка портье со старомодной вешалкой для ключей на стене. Кресс проволокли мимо и увлекли дальше по коридору.
Стены песочного оттенка пропахли чем-то едким — запах был не отвратительным, но раздражающе сильным. У Кресс даже защипало в носу.
Ее повели вверх по лестнице, такой узкой, что пришлось идти за Джиной, а сзади следовал Нильс. Здесь царила странная, жутковатая тишина. Запах стал еще сильнее, и у Кресс по спине пробежал холодок, а руки и плечи покрылись мурашками. Страх будто сконцентрировался в большом пучке нервов в самом основании позвоночника.
К тому моменту как они дошли до последней двери в конце коридора и Джина подняла руку, чтобы постучаться, Кресс уже трясло с такой силой, что она с трудом могла устоять на ногах. Она с удивлением осознала, что сейчас просто мечтает вернуться в темный угол грузовика.
Джине пришлось постучаться дважды, прежде чем раздались шаги и скрип двери. Нильс крепко держал Кресс позади Джины, и все, что она могла увидеть со своего места, — это коричневые мужские брюки и заношенные белые кроссовки со стертыми шнурками.
— Джина, — начал мужчина, по всей видимости, только проснувшийся, — до меня дошли слухи, что ты направляешься сюда из Куфры.
— Привезла тебе еще один объект. Нашла ее в пустыне.
Последовала короткая пауза, а затем мужчина произнес уверенным тоном, исключающим любые возражения:
— Пустышка.
Его уверенность заставила Кресс сжаться от страха. Если ему не пришлось спрашивать, это означало, что он почувствовал ее. Или, точнее говоря, наоборот — не почувствовал. Ей вспомнилось, как Сибил жаловалась на то, что она не может распознать мыслей Кресс и насколько сложно управлять таким человеком, как она. Словно Кресс сама была во всем виновата.
Этот человек прилетел с Луны.
Она дернулась в сторону, изо всех сил желая сжаться в комочек, уменьшиться в размерах, стать не больше легкой песчинки, чтобы ее унесло ветром в пустыню, где она сможет раствориться среди мириадов себе подобных.
Но ей это было не под силу. Джина отступила, и Кресс оказалась лицом к лицу с мужчиной в годах.
Она вздрогнула от неожиданности. Они с этим загадочным человеком и в самом деле стояли лицом к лицу — он был выше ее, но совсем ненамного.
Голубые глаза, скрытые за парой легких очков в тонкой оправе, широко распахнулись. Они казались непривычно оживленными, несмотря на морщинки, собравшиеся вокруг них. Мужчина заметно лысел, и клоки взъерошенных седых волос торчали у него над ушами. Странное чувство дежавю пронзило ее сознание, словно Кресс уже видела его когда-то раньше… но это было невозможно.
Он снял очки и потер глаза. Снова водрузил очки на нос, поджал губы и придирчиво оглядел Кресс, словно она была жуком для препарирования. Она прижалась спиной к стене, но Нильс схватил ее за локоть и дернул вперед.
— В самом деле, пустышка, — пробурчал пожилой чудак. — И складывается впечатление, что еще и фантом.
Сердце Кресс начало выстукивать громкий, беспорядочный ритм.
— Я прошу за нее тридцать две тысячи юнивов.
Чудак моргнул и посмотрел на Джину с таким видом, будто вообще позабыл о том, что она здесь находится. Он немного выпрямился, снял очки и начал их протирать.
Кресс сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и попыталась стряхнуть накатившую панику. Она посмотрела за спину странного человека. Единственное в комнате окно было закрыто ставнями, и в луче солнца, ножом пронзавшем полумрак, кружилась пыль. Она разглядела запертую дверь — наверное, в ванную, — а еще стол, кровать и кучу смятых простыней в углу. Простыни были запачканы кровью.
У нее по коже пробежал холодок.
А потом Кресс увидела нетскрин.
Нетскрин. Она сможет отправить сообщение с просьбой о помощи. Написать в отель в Куфре. Рассказать Торну…
— Я заплачу вам двадцать пять тысяч юнивов. — Тон мужчины стал более жестким и уверенным, пока он протирал очки, и теперь он был сама деловитость.
Джина фыркнула.
— Я отведу девушку в полицию, чтобы ее депортировали. И заберу назначенную государством награду.
— Какие-то жалкие полторы тысячи юнивов? Ты так дешево продашь свою гордость, Джина?
— Меня согреет мысль о том, что по Земле ходит на одного лунного гостя меньше. — Она произнесла это, едва не рыча, и впервые за все время Кресс показалось, что Джина в самом деле ее ненавидит — исключительно по причине происхождения. — Я продам ее за тридцать тысяч, доктор. Я знаю, что вы столько отдаете за пустышек.
Доктор? Кресс сглотнула. Этот человек ничем не напоминал лощеных мужчин и женщин из телевизионных драм, одетых в белые халаты и окруженных высокотехнологичными приборами. И это обращение очень напугало ее: в голове всплыли картинки со скальпелями и шприцами.
Он вздохнул.
— Ладно, двадцать семь.
Джина развернула плечи и посмотрела на него сверху вниз.
— Договорились.
Доктор пожал ей руку и снова погрузился в свои мысли. Он почему-то не мог в открытую смотреть на Кресс, словно стыдился, что вся сделка произошла при ней.
Кресс преисполнилась презрения.
Ему и должно быть стыдно. Им всем должно быть стыдно.
И она не станет бездушным товаром, за который можно торговаться. Госпожа Сибил слишком долго помыкала ею. Она не допустит, чтобы это повторилось.
Но прежде, чем эти мысли успели перерасти в бунтарскую озлобленность, Кресс втолкнули в комнату. Джина захлопнула дверь, заключив их всех в душном, жарком пространстве, пропахшем терпкими лекарствами.
— Постарайтесь сделать перевод побыстрее. — Она скрестила руки на груди. — У меня еще много дел в Куфре.
Доктор закряхтел и открыл дверь в «ванную». Никакой ванной там не было — за дверью обнаружилась миниатюрная научная лаборатория с загадочными машинами, сканерами и стойкой с металлическими ящиками, которые доктор принялся с грохотом выдвигать и задвигать. Достав чистую иглу и шприц, он быстро распаковал их.
Кресс попятилась, пытаясь разорвать свои путы, но Нильс ее остановил.
— Да-да… я только возьму у нее анализ крови, а потом сделаю перевод.
— Почему? — Джина встала между ними. — Ты хочешь выяснить, все ли в порядке, чтобы можно было отказаться от сделки?
Доктор хмыкнул.
— Я не собираюсь ни от чего отказываться, Джина. Я просто подумал о том, что она будет более покладистой, пока вы здесь, и мне проще будет взять образец крови.
Взгляд Кресс метался по комнате. Оружие. Путь к бегству. Хоть малейший намек на сострадание в глазах ее мучителей.
Ничего. Ничего не было.
— Ладно, — сказала Джина. — Нильс, держи ее покрепче, чтобы доктор мог сделать все, что нужно.
— Нет! — вырвалось из груди Кресс, и она, спотыкаясь, метнулась прочь. Столкнувшись с Нильсом, она начала падать навзничь, но он схватил ее за руку и рывком заставил выпрямиться. Ее ноги стали мягкими и вялыми, как вареные макаронины. — Нет! Пожалуйста! Оставьте меня в покое! — Она с мольбой посмотрела на доктора и увидела такую дикую смесь эмоций на его лице, что от неожиданности замолчала.
Он озадаченно поднял брови и плотно сжал губы. Затем быстро заморгал, будто пытался избавиться от реснички, и отвел глаза. В нем проснулась жалость. Она знала это — она почувствовала, что он испытывает сострадание, которое пытается скрыть.
— Пожалуйста, — всхлипывая, проговорила она. — Пожалуйста, выпустите меня. Я просто пустышка, случайно попавшая на Землю, и я никому не причинила зла, и я никто. Я никто! Пожалуйста, отпустите меня.
Он не стал смотреть ей в глаза, даже когда сделал шаг вперед. Она напряглась, попыталась дернуться в сторону, но Нильс держал ее крепко. Прикосновение доктора оказалось сухим и легким, но хватка была твердой. Он сжал ее запястье в руке.
— Постарайся расслабиться, — пробормотал он.
Кресс вздрогнула, когда игла пронзила ее плоть в том же самом месте, где Сибил сотни раз брала ее кровь. Она крепко закусила губу, стараясь не издать ни звука.
— Вот и все. Не так страшно, правда? — Его тон был странно мягким, будто он пытался успокоить и загипнотизировать ее.
Она чувствовала себя птицей, которой подрезали крылья и бросили ее в клетку — еще одну грязную, прогнившую клетку.
Она всю свою жизнь провела в клетке. И почему-то никогда не думала, что на Земле попадет в западню, еще более отвратительную и страшную, чем раньше.
Земля, напомнила она самой себе, пока доктор прошел по скрипящим половицам в глубь комнаты. Она теперь на Земле. Не заточена на спутнике, висящем в небесной пустоте. Отсюда существовал выход. Свобода — прямо за этим окном. Она больше никогда не станет узницей.
Доктор вставил шприц, полный ее крови, в специальную машинку и щелкнул что-то на портскрине.
— А теперь я переведу вам деньги и вы сможете идти по своим делам.
— Вы используете закодированное соединение? — спросила Джина и сделала шаг вперед, пока доктор вводил пароль. Кресс прищурилась, наблюдая, какие клавиши он нажимает, чтобы в случае чего сэкономить время и не взламывать систему.
— Поверь мне, Джина, у меня гораздо больше поводов, чем у тебя, хранить все свои транзакции в тайне. — Он посмотрел на экран, а затем торжественно произнес: — Благодарю вас за то, что привезли ее.
Джина, нахмурившись, посмотрела на его седую макушку.
— Надеюсь, что ты убиваешь их всех после того, как заканчиваешь эксперименты. У нас и так достаточно проблем с заразой, и нелегальные переселенцы совершенно ни к чему.
Его голубые глаза сверкнули, и Кресс успела заметить презрение, с которым он посмотрел на Джину, прежде чем принять мирно-благожелательный вид.
— Перевод исполнен. Если можно, развяжите девушку, прежде чем уйти.
Кресс стояла, не шелохнувшись, пока с ее запястий снимали веревки. Она потерла руки, избавляясь от следов на коже, и оперлась спиной о ближайшую стену.
— Было очень приятно снова иметь с тобой дело, — сказала Джина. Доктор пробурчал что-то нечленораздельное. Он исподтишка глядел на Кресс, стараясь, чтобы это не было слишком заметно.
Потом дверь закрылась, и Нильс с Джиной ушли. Кресс прислушивалась, как их ботинки стучат по деревянному полу. Кроме этого, никаких звуков в здании не было.
Доктор вытер ладони о рубашку, словно пытаясь очиститься от следов присутствия Джины. Кресс сомневалась, что он чувствует себя хотя бы вполовину таким же запачканным, как она сама, но продолжала стоять неподвижно и злобно сверлить его взглядом.
— Ну что ж, — начал он. — С пустышками сложно, видишь ли. Не так-то просто все объяснить.
— Скорее, не так-то просто промыть мозги, — буркнула Кресс.
Доктор склонил голову набок, и к нему вернулся прежний странноватый, задумчивый вид. Она снова почувствовала себя объектом научного наблюдения под микроскопом.
— Ты знаешь, что я с Луны.
Она ничего не ответила.
— Понимаю, ты очень напугана. Представить не могу, как плохо могли обращаться с тобой Джина и ее бандиты. Но я не причиню тебе вреда. На самом деле я делаю благое дело — моя работа способна изменить мир к лучшему. А ты можешь мне помочь. — Он помолчал. — Как твое имя, дружок?
Она не стала отвечать.
Когда доктор двинулся к ней, расставив руки в знак мира, Кресс отбросила весь свой страх и, оттолкнувшись от стены, ринулась прямо на него.
Рык вырвался из ее горла, и она треснула доктора локтем изо всех сил. Удар пришелся в челюсть. Раздался треск зубов, Кресс почувствовала отдачу в собственной кости. Доктор отлетел назад и с такой тяжестью рухнул на пол, что в доме сотряслись стены.
Кресс не остановилась, чтобы посмотреть, без сознания ли он и сможет ли встать и последовать за ней.
Она рванула входную дверь и побежала прочь.
