Глава 30
Кресс мурлыкала любимую мелодию себе под нос, К высушивая полотенцем волосы. Она не прекращала радоваться тому, что остриженные волосы больше не тянут ее голову вниз непосильной ношей. Она вышла из ванной полностью обновленной: кожа порозовела от мытья, и ей удалось очистить почти все ногти. Ступни и икры все еще болели от долгой ходьбы и верховой езды, но все невзгоды блекли по сравнению с тем удовольствием, что доставила ей ванна: мягкое полотенце, чистые волосы, водопады свежей воды. Столько она бы не выпила за всю свою жизнь.
Оглядев грязные, скомканные вещи, Кресс не рискнула надеть их снова. Поскольку Торн еще не вернулся, она просто стянула простыню с кровати, обернулась ею и подошла к нетскрину.
— Включить экран.
На экране появилась заставка: оранжевые осьминоги и танцующие синие дети, дергающиеся под звуки техно. Кресс поменяла ее на новостную ленту, а затем развернула еще одно окно, чтобы проверить их координаты по GРS.
Куфра, торговый город в восточной части Сахары.
Она увеличила изображение и попыталась определить, куда упал спутник. Но как много они прошли по пустыне, оставалось загадкой. Возможно, даже вполовину меньше, чем казалось на первый взгляд. Так или иначе, на север и запад тянулись только песчаные просторы — и ни единого ориентира.
Кресс содрогнулась при одной мысли о том, как легко они могли стать добычей стервятников, сверну, ла карту и принялась разрабатывать стратегию, чтобы найти способ связи с «Рэмпионом». Хотя у них больше не было чипа Ди-Комма, это вовсе не означало, что корабль остался за пределами их досягаемости. «Рэмпион» обладал простейшими техническими средствами связи и сетевым адресом в Интернете. Кресс могла бы, например, взломать военную базу данных и попытаться отследить корабль по оригинальному регистрационному номеру, но это была бы пустая трата времени. Будь все настолько просто, Содружество уже давно связалось бы с «Рэмпионом».
А это значило, что сетевой адрес был изменен, а скорее всего, была заменена и система автопилота. Остается надеяться, что Торн знает, где и когда приоб¬рели новую систему или каким программным обеспечением ее заменили.
А если он не знал ничего, что ж… Придется подойти к делу творчески.
В любом случае об этом пока волноваться не стоило. В первую очередь следует сделать самое важное.
Нужно убедиться, что на борту корабля остался кто-то, с кем можно связаться.
Кресс принялась проверять новостные ленты. Простейший поиск показал, что земным средствам информации неизвестно, где находится Линь Зола, иначе говоря, за последние пять дней в этом отношении не изменилось ничего.
… Лунный спутник…
Кресс сосредоточилась на репортере, что-то говорившем на том же самом языке, на котором общались между собой караванщики. Она нахмурилась — вероятно, ей просто показалось. Но нет, вглядываясь в губы говорящего, она разобрала слово «Сахара», а затем — «лунный».
— Включить дублированный перевод на универсальный язык.
Озвучка изменилась, и на экране показалась съемка знакомой до ужаса пустыни, а по центру красовались обломки спутника, из которых выбрались они с Торном. Ее спутника, все еще состыкованного с лунным космическим челноком и с огромным парашютом, стелющимся по земле. Было видно, что большой кусок материи вырезан.
Кресс судорожно сглотнула.
Сути новостного сообщения дожидаться не пришлось: множество свидетелей наблюдало, как что- то упало с неба — атмосферный шлейф просматривался до самого Средиземноморья. А спустя пару дней нашли спутник. То, что он изготовлен на Луне, даже не подвергалось сомнению. Равно как и то, что пассажиры выжили и ушли, прихватив с собой все съестное.
Представители властных структур продолжали прочесывать пустыню. Они не знали, следует ли искать одного выжившего или многих, но одно было понятно — они ищут пришельцев с Луны. С учетом напряженных отношений между Луной и Землей правительство не желает далее осложнять ситуацию и вызывать гнев королевы, укрывая беглецов, поэтому все силы брошены на поиски.
Кресс зарыла пальцы во влажные спутанные волосы.
Выводы напрашивались сами собой.
Если хоть кто-нибудь из караванщиков узнает о том, что произошло крушение спутника, они, без сомнения, догадаются, что Кресс и Торн и есть те самые выжившие. Они их задержат, а когда Торн окажется в полиции, его немедленно узнают.
И дело даже не в караванщиках. С этой минуты все будут подозревать друг друга.
Но если Линь Зола узнает о спутнике, то она тоже поймет, что они с Торном выжили.
Корабль прилетит за ними.
Вопрос был только в том, кто найдет их первым.
Кресс выкарабкалась из кресла и набросила свою заношенную одежду, не обращая внимания, как неприятно она скреблась о кожу. Нужно было все рассказать Торну.
Она осторожно кралась по коридору, пытаясь вести себя естественно и в то же время не имея ни малейшего понятия о том, как это «естественно» должно выглядеть. Она понимала, что светлая кожа и странная стрижка должны выделять ее из толпы, и не хотела привлекать к себе больше внимания, чем нужно.
Снизу из вестибюля доносился шум: смех, чье-то завывание и звон бокалов. Кресс опасливо выглянула из-за стойки перил. Толпа возросла вчетверо с того момента, как они проходили мимо вестибюля в свой номер, — видимо, наступил «час пик». Между баром и игральными столами сновали мужчины и женщины, время от времени задерживаясь у ваз с ароматными сухофруктами.
Компания за игровым столом взвыла от удовольствия и азарта, и Кресс с облегчением увидела среди игроков Торна в повязке и с полной рукой карт. Она начала пробираться к нему сквозь толпу, чувствуя, как рот наполняется слюной от пряных запахов экзотических блюд.
Толпа слегка расступилась, и Кресс остановилась, пригвожденная к месту неожиданным зрелищем.
На коленях у Торна сидела девушка. Она была красива, как звезда телесериалов: смуглая кожа теплого оттенка, пухлые губы и волосы, заплетенные дюжинами косичек всех оттенков голубого. Даже простые шорты цвета хаки и легкий топ выглядели на ней элегантно.
И у нее были самые длинные ноги из всех, что Кресс видела в своей жизни.
Девушка подалась вперед и подтолкнула стопку пластиковых фишек одному из игроков. Торн, смеясь, склонил голову. Взяв одну из лежащих перед ним фишек, он пропустил ее между пальцами несколько раз, а затем вложил в ладонь девушки. Та в ответ провела ногтями по его шее.
Воздух вокруг Кресс словно загорелся, обжигая кожу и сдавливая ее со всех сторон, сжимая горло. Задыхаясь, она развернулась и бросилась обратно, вверх по лестнице.
Колени предательски дрожали. Добежав до двери номер 8, Кресс ухватилась за ручку — а перед глазами снова и снова возникали длинные ногти, ласкающие его кожу, — и только теперь поняла, что дверь заперта. Ключ остался внутри, рядом с раковиной в ванной.
Она заплакала и сползла вниз по стене, стуча лбом по дверному косяку.
— Дура. Дура. Дура.
— Кресс?
Она развернулась кругом, вытирая жгучие слезы обиды. Рядом стояла Джина, только что вышедшая из соседнего номера.
— Что случилось?
Кресс отвернулась, глядя в сторону.
— Я случайно заперла дверь. А Карсвелл… Карсвелл… — Она поникла и зарыдала, закрывая лицо руками. Джина бросилась к ней и обняла.
— О, тише, тише, это не стоит таких переживаний. Из-за этого Кресс заплакала еще горше. Какой запутанной становилась их история! Торн не был ей мужем, несмотря на придуманную любовную историю, несмотря на ночи, проведенные в его объятиях. Он обладал полным правом флиртовать с кем ему заблагорассудится, и все же…
И все же.
Как глубоко она ошибалась. Какой дурой была.
— Теперь все в порядке. — Джина погладила ее по спине. — Все будет хорошо. Смотри, я раздобыла тебе обувь.
Хлюпая, Кресс посмотрела на простые парусиновые кеды в руках Джины. Она трясущимися руками приняла их, рассыпаясь в благодарностях и то и дело прерываясь на сбивчивую, болезненную икоту.
— Слушай, я как раз собиралась встретиться с Нильсом — поздний ужин. Не хочешь с нами?
Кресс покачала головой.
— Я не хочу туда возвращаться.
Джина потрепала ее по голове.
— Ты не можешь сидеть здесь без ключа. Мы будем идти как раз мимо стойки портье. А в углу вестибюля — ресторан. Разве это не мило?
Кресс изо всех сил пыталась успокоиться. Все, чего она хотела, — вернуться в свою комнату и спрятаться под кроватью. Но ей придется говорить с портье, чтобы получить новый ключ. Она точно привлечет к себе внимание, особенно с такими заплаканными глазами
и раскрасневшимся лицом. Люди начнут обсуждать, а она прекрасно помнила, как это плохо, если люди начинают тебя обсуждать.
И она не хотела стоять в коридоре, как жалкая брошенная собачонка, когда вернется Торн. Если у нее будет время, чтобы успокоиться, она сможет говорить с ним спокойно и разумно. Сможет сделать вид, что ее сердце не разбилось на мелкие кусочки.
— Хорошо, пойдем, — сказала она. — Большое спасибо.
Джина продолжала слегка приобнимать ее, что вселяло чувство уверенности, и они двинулись вниз по лестнице мимо вестибюля и дальше, на улицу, по тротуару вдоль главной дороги. Народ разошелся, многие лавки уже закрылись на ночь.
— Это неправильно, когда такая хорошенькая молодая девушка так горько плачет, особенно после всех тягот, через которые ты прошла.
Кресс всхлипнула.
— Только не говори мне, что вы с Карсвеллом поссорились после того, как вместе победили великую Сахару!
— Он не… — Кресс склонила голову набок, наблюдая за тем, как песок омывает камни брусчатки.
Джина взяла ее за локоть.
— Что?
Кресс захлюпала и вытерлась рукавом.
— Ничего. Не обращайте внимания.
Последовала долгая пауза, а затем Джина осторожно заговорила.
— Вы ведь не женаты, не так ли?
Сжав зубы, Кресс покачала головой.
Джина слегка погладила ее по руке.
— У каждого из нас свои секреты, и, думаю, я понимаю, что у тебя были на то свои причины. Если я права, то не могу обвинить тебя во лжи. — Она наклонилась так близко, что почти коснулась лбом завившихся локонов Кресс. — Ты ведь с Луны, не так ли?
Ноги Кресс примерзли к земле. Она вырвалась из нежной хватки Джины: инстинкты велели бежать прочь и прятаться. Но на лице Джины не читалось ничего, кроме сострадания, и Кресс немного успокоилась.
— Я слышала об упавшем спутнике и подумала, что это, должно быть, вы. Но все в порядке, ничего страшного. — Джина подтолкнула Кресс вперед. — Здесь не так редко встречаются беженцы с Луны. Некоторым из нас даже нравится, что здесь есть такие, как вы.
Кресс споткнулась и с трудом ухитрилась пойти с ней в ногу.
— Правда?
Женщина склонила голову набок и прищурилась, хитро глядя на Кресс.
— Как мы поняли, вы в основном стараетесь держаться поодиночке. После всех испытаний, которые приходится пройти, чтобы бежать на Землю, зачем рисковать и подвергать себя новой опасности?
Кресс позволяла уводить себя все дальше и дальше, словно заколдованная ее словами, пораженная тем, насколько логично все выглядело в ее изложении. Все земные медиаисточники убеждали ее, что местные жители питают к пришельцам с Луны неутолимую ненависть и никогда не примут ее как свою. Но что, если это неправда?
— Надеюсь, тебя не оскорбит мой вопрос, — продолжала Джина. — Но ты ведь… не одарена?
Кресс растерянно кивнула и удивилась, когда на лице Джины мелькнула хитрая улыбка, словно она давно обо всем догадывалась.
— А вот и Нильс!
У Кресс закружилась голова от спутанных мыслей. Стоило только представить себе, что они с Торном могли рассказать всю правду с самого начала… но нет, Торн по-прежнему преступник и по-прежнему в розыске. Придется выдумать новую историю о том, как они с Торном оказались вместе. Они считали, что он тоже сбежал с Луны?
Нильс и Квенде стояли рядом с огромной запыленной машиной, ощерившейся огромными колесами с протекторами. В раскрытый капот уходил толстый кабель, подключенный к генератору около дома, а через заднюю дверь в машину перегружали те тюки, которые Кресс, кажется, видела на верблюдах.
— Освобождаете место для нового груза? — спросила Джина, подойдя к мужчинам.
Если Нильс и удивился, увидев Кресс одну, без сопровождения мужа, то внешне ничем не выдал себя.
— Почти уже закончили, — сказал он и отряхнул ладони. — Двигатель вот-вот зарядится. Она без проблем должна домчать нас до Фарафры и обратно, даже не придется на заправках останавливаться.
— Фара… — Кресс удивленно посмотрела на Джину. — Вы что, не останетесь здесь?
Джина поцокала языком.
— Нет, Джамал и несколько человек с ним останутся, а у нас новый заказ, так что придется сделать еще одну вылазку. Дел всегда намного больше, чем вначале кажется.
— Но вы ведь только приехали. А как же верблюды?
Нильс засмеялся.
— Они останутся в городских стойлах и будут радоваться заслуженному отдыху. Иногда они соответствуют нашим нуждам, а иногда требуется кое-что побыстрее. — Он похлопал ладонью по борту грузовика. — Ты что, плакала?
— Все в порядке, — сказала она, понуро опустив голову.
— Джина?
Джина крепче схватила ее за руку и ответила что-то на незаданный вопрос Нильса на их родном языке. Кресс залилась краской, жалея, что не понимает, о чем говорит Джина.
Нильс таинственно улыбнулся и кивнул. Неожиданно кто-то схватил Кресс сзади. Чья-то ладонь зажала ей рот, заглушая вопль. Ее пропихнули вперед мимо Джины и Нильса и затолкали в фургон. Кресс больно стукнулась голенями о бампер машины. Дверца за ней с треском захлопнулась, и она оказалась в кромешной темноте.
Нильс пролаял что-то, чего она не поняла, и взревел мотор. Затем захлопнулись обе передние двери.
— Нет! — Кресс всем телом бросилась на дверь и принялась молотить кулаками по железу. Она кричала до тех пор, пока совсем не охрипла, пока рокот мотора не усилился и корпус машины не закачался так, что ее отбросило на кучу тряпья в углу.
У нее в голове все плясало и кружилось, даже когда спустя короткое время она ощутила, как качка изменилась. Они съехали с мощеных улиц Куфры.
