Глава 5. Бегство после битвы
Хан расположился в своем походном шатре. Настроение его было неплохим. Да, первые столкновения с войсками Тимура были неудачными. Его передовые дозоры были выбиты из Дедяково, но войска целы. Как доносили лазутчики, армия Тамерлана по численности была равна армии Орды. Но следовало учитывать одно важное обстоятельство: армия Тимура преодолела по степи путь в несколько сот фарсангов. После такого перехода армия была уставшей. Вот на этом надо и сыграть: не давать Тимуру отдыха, беспокоить постоянно днем и ночью, вымотать дерзкими беспрестанными набегами.
Наиболее удобное место для переправ через Терек защищено, на берегу отрыты окопы, вкопаны колья, оставлено целое сонмище лучников. Любой, попытавшийся переправиться, будет убит.
А за окопами – еще три ряда глубоких рвов.
На всякий случай берег выше и ниже по течению, береги конные дозоры из кыпчаков.
Хан хлопнул в ладоши и приказал явившемуся телохранителю.
– Пусть явится ко мне мирза Джаной.
– Слушаюсь, великий хан.
Вскоре послышался стук копыт, и в шатер вошел мирза – зрелого возраста воин в полном боевом облачении. Почтительно склонившись, он начал традиционное приветствие:
– Да продлит Аллах твои годы, великий хан! Тучны ли твои стада, здоровы ли дети?
– Садись, Джаной. Давай займемся делом. Войска Тимура отдыхают в лагере. Они прошли тяжелый путь и порядком измотаны. Надо лишить их отдыха. Пошли одну сотню на тот берег, пусть засыплют стрелами лагерь, посеют панику.
– Прости, великий хан, своего слугу, но до лагеря нам не добраться – на берегу рыщут гулямы Тимура.
– Э, ты что, думаешь я посылаю вас в бой? Встретятся дозоры – посеките их стрелами, не дайте им себя почувствовать на нашей земле спокойно. Удастся подобраться к лагерю – совсем хорошо, удастся дозор извести – тоже неплохо.
– Якши, великий хан, я все исполню.
Хан откинулся на подушки. Надо днем и ночью трепать Тимуру нервы, понемногу выбивать людей, а потом самому навязать ему бой на выгодных для себя условиях. Он и так сделал удачный ход, отойдя за Терек, укрывшись, как щитом, его быстрым течением.
Днем татары постреливали из луков по гулямам, неосторожно приблизившимся к реке. А вечером хан собрал ближнее окружение и приказал пяти сотням всадников ночью переправиться на другой берег и напасть на дозоры.
Али-бей, Хаджи-Бек и Утеш из рода Ширин дружно кивали. Пять сотен – риск небольшой, даже если вылазка окажется неудачной и назад никто не вернется.
Отряд скрытно, под покровом темноты, переправился на другой берег ниже по течению Терека и в полночь напал на конный разъезд гулямов. После небольшой стычки разъезд был вырублен – что значит полсотни всадников против пяти сотен? Понесшие незначительные потери ордынцы поскакали к лагерю войск Тимура, но наткнулись на кул боевого охранения Бердибека.
Бой был скоротечным. Кул – большое соединение, и теперь уже ордынцы попали в тяжелое положение. Отбивались яростно, выпустили все стрелы и кинулись через реку – единственно чем и спаслись. Вот только повезло не всем – счастливчиков едва ли сотня набралась. Однако же Хаджи-Бею сведения ценные о боевом охранении Тимура принесли.
А дальше события стали нарастать, как снежный ком, катящийся с горы. Этой же ночью прискакал единственный оставшийся в живых от конного разъезда, что патрулировал дальние подступы. Тимур оказался хитрее – он навел переправу выше лагеря по Тереку и вышел к небольшой крепости Терки, занятой татарами.
Крепостишка была так себе – фактически сторожевой пост с небольшим гарнизоном.
Ночью отряд горцев вскарабкался на крепостные стены и тихо снял часовых. Спящих татар вырезали и практически без потерь заняли укрепление. Конный разъезд ордынцев как раз и направлялся к крепости, да весь почти и полег, не ожидая нападения.
Тохтамыша известие о том, что войска Тимура, пусть и не все, уже на левом берегу, выбило из колеи. Хитрый пес – лагерь его на виду, огни костров в нем горят, люди ходят, создавая полную видимость отдыхающих после похода войск. Лазутчики честно об этом докладывают, но все это – обман.
Хан вызвал к себе всех мирз, беев и беков и излил на них свое негодование.
– Как могло случиться, что Тимур навел переправу и перевел войска через Терек, а я, властитель Орды, узнаю об этом последним?
Виновато понурили головы военачальники. В самом деле – проморгали. Если бы гулямам удалось подчистую вырубить разъезд, Тохтамыш до сих пор оставался бы в неведении. А рядом с его лагерем накапливалась огромная армия.
Прониклись нешуточной угрозой беки и ханы, осознали, какой катастрофой могла обернуться их оплошность.
На скоротечном совещании было решено – не дать развернуться армии Тимура, напасть на них всей Ордой – завтра же!
Тохтамыш определил порядок действий и расстановку сил.
В бой рвались все, никто не хотел быть в резерве. А чего сидеть? Тимур уже на их земле, сзади – аулы и стойбища с семьями, скотом. Отступать некуда, надо защищаться. Это понимали все – от простого воина-ополченца из далекого стойбища до хана.
Конечно, стада можно перегнать на другие места. Но это только на первый взгляд кажется, что степь бескрайняя и места хватит на всех. У каждого рода был свой участок степи, с ручьями или речками для водопоя. Кроме этого, после того как скот поедал всю траву на одном участке, его перегоняли на другой. И только через год, когда травы вновь подрастали, можно было снова возвратиться сюда для выпаса отары или табуна. Потому за границы чужих участков никто не заходил, иначе – вражда или межплеменная война, жестокая и беспощадная.
Тохтамыш спал на удивление спокойно. Утром его разбудили рев боевых труб и звуки просыпающегося огромного лагеря: крики десятников и сотников, стук копыт и ржание лошадей, гонимых с недалекого пастбища, звон железа.
Во время стоянок войска лошадей всегда уводили. Ночью они кормились, да и лагерь не удобрялся навозом.
Хан совершил намаз, обратившись лицом к востоку. Получалось, в сторону Тимура. Не спеша поел сушеных фруктов, выпил свежего кумыса. Стоялый кумыс хан перед боем не употреблял, потому как хмельной напиток бил в голову.
Хан вышел из шатра, вскинул руки в приветствии. Вокруг шатра стояли телохранители, а дальше, насколько хватало глаз, – воины. Море всадников! Солнце играло на наконечниках копий, пускало «зайчиков» от железных окантовок щитов и умбонов.
Сардары хана наполнились гордостью. Огромная армия застыла в ожидании у его, властителя, ног.
Сзади к нему почти неслышно подошли знаменосцы и трубачи.
Хан посмотрел вперед. Вдалеке, едва различимая, была видна армия Тимура. «Сегодня я преподам тебе кровавый урок, старый и хромой Тимур! Это моя земля, и владыка здесь может быть только один – это я», – подумал хан. Он картинно протянул вперед правую руку.
Громко – так, что хан вздрогнул, проревели трубы. Войско ударило копьями и саблями о щиты, издав оглушительный шум, и медленно тронулось в сторону врага.
Ехали медленно, ожидая сигнала бунчуками. Построение туменов хан еще вчера обговорил со своими полководцами, и каждый знал свое место в строю.
Хан рукой показал сигнальщикам, и те, на кого он указывал, поднимали бунчуки повыше и наклоняли их вперед. Как и задумывал Тохтамыш, войска наиболее близких ему беков и ханов он попридержал в резерве или во втором эшелоне. Того же Бека Ярык-оглана. Пусть при сшибке в первом, самом страшном и кровопролитном ударе полягут воины захудалых беков или его скрытых недругов – были в его армии и такие. Нет, уж лучше он введет в бой Ярык-оглана и Актау с Утурку попозже. Пусть слава и трофеи достанутся им. И воинов своих сберегут, а паршивые роды ослабеют, голоса их ханов и беков попритихнут.
Несколько туменов сдержали бег своих коней и остановились. А большая часть конницы начала разбег для копейного удара. Пыль заволокла передвижение всадников, и только земля гудела, наполняя душу хана восторгом.
Тохтамыш уселся на заботливо вынесенные слугами, богато украшенные вышивкой подушки. Если бы не пыль, то с холма было бы хорошо видно всю равнину, на которой стремительно сближались две огромные армии.
Послышался глухой могучий удар, звон железа, приглушенный расстоянием. Это сшиблись передовые отряды хана и эмира. Битва началась.
По мере того как конница остановила свой стремительный бег, втянувшись в сечу, пыль начала оседать, и стали проступать, как сквозь утренний туман, передвижения войск и ход сражения. Как хан и ожидал, его правый фланг, где сосредоточились наиболее сильные тумены, нанес мощный удар по войскам Тимура. Линия соприкосновения, где лилась кровь и тысячами гибли воины обеих армий, сначала замерла на месте, а потом медленно стала продвигаться вперед. Хан уже видел множество трупов убитых лошадей и воинов – стало быть, фланг продвинулся вперед на четверть фарсанга. Центр и левый фланг пока стояли на месте, но и там битва была ожесточенной.
Гул страшной битвы заглушал все звуки природы. Улетели испуганные птицы, звери забились в норы, не было слышно даже шума вод Терека.
Но вот и центр битвы начал медленное движение вперед – пока еле видимое. Хвала Аллаху – он не оставил хана без своей милости! Примчался взмыленный гонец. Он соскочил у подножия холма с коня и, подбежав к креслу, упал за три шага до Тохтамыша на колени и склонил голову.
– Великий хан! С нижайшей просьбой к тебе обращаются бек Нур-Девлет и Юсуф-мирза. На левом фланге они встретили ожесточенное сопротивление и просят помощи!
– Передай – пусть сражаются сами. Я решу, когда придет это время.
Гонец поклонился, задом, стоя на коленях, пятился с холма до коня, и лишь потом вскочил в седло и унесся к войску. «Ишь, чего удумали! Помощи им! Рановато! – думал хан, хладнокровно глядя вслед удаляющемуся гонцу. – Да и резервов у меня мало – всего три тумена. Буду ждать до крайней нужды. А если мои воины прорвут ряды гулямов, тогда введу резерв в этот прорыв».
Опытный полководец не ошибся. Через какое-то время, когда солнце уже стояло в зените, такой прорыв наметился. Со стороны правого фланга послышались воинственные крики «Сурен!» – воины Тохтамыша продвинулись вперед. Казалось, еще немного – и ордынцы согнут гулямов и зайдут в тыл центра войск Тимура, обойдя его.
Но воинская удача переменчива. Обнадежив хана своим продвижением вперед, правый фланг снова замер. Но снова пошел вперед центр.
Лицо Тохтамыша просветлело. Хорошо, прямо сердце радуется! А ведь были сомнения – даже страх перед Тимуром, перед столкновением.
С левого фланга снова прибыл гонец с просьбой о помощи.
Хан бросил один из туменов резерва под командованием Бектута на помощь. Меж тем центр его войска замер, увяз в сече.
Тохтамыш решил додавить уже порядком уставшую конницу Тимура, добавить свежие силы. Пусть и бек Ярык-оглан проявит себя, покажет мощь своих воинов.
Хан махнул рукой, бунчук знаменосца тут же взметнулся вверх. Взревела труба. Тумен Ярык-оглана стремительно рванулся вперед. «Сейчас в ряды моих ордынцев вольются свежие силы, напор усилится, и я опрокину центр Тимура!» – был уверен Тохтамыш. Он самодовольно потирал руки. Хан не сомневался – свежие силы резерва на левом фланге и в центре позволят остановить напор гулямов. Наблюдая за развитием событий, хан встал с подушек и невольно подался вперед. «Ну, еще немного – и гулямы дрогнут, побегут!»
В ожидании перелома в ходе битвы Тохтамыш то вскакивал в нетерпении, то усаживался вновь.
Один из незадачливых слуг поспешил вынести на серебряном подносе сушеный урюк – любимое лакомство хана и чашку с кумысом. Ударом ноги хан выбил из рук слуги поднос.
– Убирайся прочь с моих глаз, – завопил он, – а не то я превращу тебя в чучело!
Перед ним разворачивалось захватывающее, пьянящее действо, с которым не сравнится ни одна охота.
К холму подскакал гонец, соскочил с лошади и упал перед ханом на колени.
– О, великий хан!
– К ифриту словоблудие, говори! – Хан вперился в гонца раскосыми глазами.
– Меня послал бек Ярык-оглан. Его воины видели в сече самого Тимура! Он дерется как лев!
– Окружить, выбить оружие из рук, но не убивать! Захватить живым!
Гонец умчался, а хан возликовал.
Велик Аллах! Стало быть, у Тимура, как и у него, нет резервов, и эмир сам кинулся в бой, чтобы вдохновить своих воинов. Надо непременно взять его живым, после боя и победы посадить на повозку в клетку и возить по всем улусам Орды, не пропуская ни одного города или стойбища. И тогда имя Тохтамыша, победителя Железного Хромца, будут воспевать поэты и певцы, о нем будут слагать легенды и передавать их потомкам.
– Нет, поеду – посмотрю сам. Не дай Аллах, эти ополченцы, пропахшие овцами, ухитрятся ранить или даже убить Тимура! Только не это! Плененный живой Тимур – это вершина победы!
Хан махнул рукой, и ему подвели оседланного коня. Едва он съехал на ней с холма, по бокам и сзади пристроились телохранители. Числом более трехсот, набранные из кыпчаков, опытные, хорошо вооруженные, они были способны противостоять тысяче отборных воинов. Хан надеялся на них.
Не оглядываясь, Тохтамыш подстегнул лошадь – он знал, что кыпчаки следуют за ним.
Вот и плотное скопление ордынцев.
Вперед вырвался начальник отряда телохранителей.
– Расступись! Дайте дорогу великому хану!
Как его услышали в таком шуме, непонятно, но еще удивительнее – как смогли конники раздвинуться в толчее, освободить узкий, шириной в две идущие рядом лошади, проход.
Хан, немного снизив скорость, проехал вперед. Его бунчук, поднятый вверх телохранителями, заметили. Слева и справа, сзади раздался дружный рев: «Сурен!»
«Все правильно, – подумал хан, – своим появлением я воодушевлю уставших от битвы воинов, дам им новые силы!»
Вот уже довольно близко выкрики, звон стали.
Обогнав хана, вперед вырвались несколько телохранителей и заработали саблями, рубя гулямов.
Тохтамыш привстал на стременах, пытаясь увидеть бунчук Тимура. Хан понимал – к нему надо пробиваться, вот кто его противник! Эмир уже не молод, не чета ему, хану Тохтамышу, а в сабельном бою долго не продержится. Даже если не удастся взять его в плен, а зарубить в честном бою – слава будет не меньшая. Может, так даже и лучше. Потеряв своего эмира, воины Тимура уже не смогут сражаться так стойко, а то и побегут.
Все это пронеслось в голове хана за мгновение. Он не был бы таким влиятельным властителем Орды, если бы не просчитывал наперед исходы своих действий.
Вот впереди его телохранитель столкнулся с гулямом, круп коня которого был покрыт шкурой ягуара. Видел уже хан таких, когда жил у Тимура в гостях, пережидая изгнание. Стало быть, не соврал гонец: где телохранитель владыки – там ищи рядом и эмира.
Но дальше пошло наперекосяк. В скоротечной схватке гулям сразил ордынца и продолжал пробиваться к хану, увидев и распознав его бунчук. К нему тут же присоединились другие гулямы, перекрикиваясь на узбекском наречии.
Удивленный хан привстал на стременах: «Где же Тимур? Ведь его телохранители – вот они, совсем рядом!»
О шлем его тут же ударила стрела, не причинив, впрочем, вреда и уйдя в сторону. Слишком заметная цель – золоченый шлем. А потом и вовсе не до Тимура стало, потому как гулямы надавили сильно. Как многорукие Шивы, они работали саблями. И плохо становилось тому, кто волею случая оказывался рядом. Сабли гулямов сверкали полукругом, отрубая татарам руки, головы, пробивая кольчуги.
Телохранители окружили хана; прикрывая его своими телами, протолкались назад и вывели Тохтамыша из массы войск в степь.
Видя жесткие лица преданных телохранителей, Тохтамыш не нашел ничего другого, кроме как попытаться оправдаться:
– Мое место – в ставке, надо руководить боем. Я же, как мальчишка, бросился в сечу.
А у холма его уже ожидали гонцы. И почти каждый передал донесение о больших потерях и просьбу о помощи. А где ее, эту помощь, взять, если резервов уже нет? Оставалось одно: перегруппировать отряды, из вторых линий перебросить воинов на другие участки, на линию соприкосновения.
Мгновенно прикинув, какие тумены можно заменить, хан отдал приказ. Уже потом, поздним числом, оценивая и анализируя ситуацию, пытаясь понять – где, в чем, когда он совершил роковую ошибку, Тохтамыш понял – когда приказал перегруппировать войска в разгар боя.
С одного фланга тумены уходили на другой и наоборот, а это требовало времени. В результате фронт на некоторое время ослаб, дрогнул. Да еще беки, мурзы и эмиры чего-то не поделили между собой. Как верна народная поговорка: «Коней на переправе не меняют».
Гонцы умчались, и вскоре хан увидел, как тумены начинают перемещаться с одного фланга на другой. На какое-то время после передислокации фронт замер, застабилизировался.
Хан уселся на подушки, неотрывно наблюдая за ходом боя. Битва шла почти весь день, но есть не хотелось – впечатлений было предостаточно. Хан даже потерял ощущение времени.
Но что это? Хан не поверил своим глазам и в тревоге вскочил. С правого фланга отделился большой отряд всадников и стал удаляться от места боя в степь. Измена? Ведь казалось, после боя с Тимуром при Кондурче, когда на сторону Хромца перешел Идигей со своими воинами, когда подкупленный знаменосец в решающий момент боя уронил знамя, вызвав панику, хан каленым железом выжег крамолу, казнив некоторых беков и мурз. Неужели опять?
Хан послал на правый фланг гонца, а сам нервно шагал близ шатра, грызя в нетерпении ногти.
От правого фланга снова отделился отряд – тысячи две всадников, не меньше, как навскидку определил хан, – и умчался в степь.
По спине пробежал холодок, в груди неровно стукнуло сердце. И неприятное предчувствие, как змея, заползло в душу. Еще идет бой, потери с обеих сторон велики, но фронт держится, стоит. Ордынцам есть что защищать.
Но и от предчувствия поражения никуда не деться.
Тут на взмыленной лошади гонец вернулся, припал к земле перед ханом.
– Не вели казнить за плохие известия, великий хан. Несколько мурз увели своих людей, покинули поле битвы. Говорят – мы будем защищать свои улусы сами.
Хана охватил гнев. Глупцы! Только все вместе они представляют собой силу, способную противостоять Тимуру. Если же его войска будут разрознены, армия эмира разобьет всех и даже не поперхнется, не остановит своей победной поступи.
Тохтамыш неожиданно выхватил саблю и рубанул подушку, вымещая нахлынувшую злость.
Гонец, боясь поднять глаза, в ожидании удара саблей втянул голову в плечи.
– Скачи назад, передай всем – держаться из последних сил. А с теми, кто самовольно покинул поле боя, бросив в беде соплеменников, я разберусь позже. Не сносить им головы, клянусь именем пророка!
Гонец ускакал, а хан, напрягая все свои умственные способности, лихорадочно искал выход. Что делать? Пойти на еще одну перегруппировку? Нет, сейчас, когда фронт и так ослаблен бегством подлых трусов, войска снять невозможно. Резервов нет.
Кинуться в бой и с честью сложить голову? Ну нет, не дождется Тимур! Тохтамыш уже не раз был бит в бою Тимуром – и что? Вновь собирал войско, продолжал властвовать в Орде.
Славы, естественно, поражения не принесли, но польза от них какая-то была. Изменников и предателей выявил и казнил. Жаль только – не всех, до Идигея руки пока не дотянулись.
Стало быть, выход один: драться до конца, а потом уходить, спасаться самому и уводить с собой воинов, наиболее преданных беков и мурз. И в первую очередь – Ярык-оглана. Он из Крыма, и в крайнем случае у него на какое-то время можно будет укрыться, переждать беспокойное время. Если Тимур одержит верх, то надолго на землях Орды он не задержится – поставит своих людей в городах, центрах улусов и уйдет. У него своих проблем хватает в Чагатайском улусе, с Персией тоже или с османами. Баязет давно спит и видит, как бы с Тимуром сразиться, да каганат его под себя подмять. Нет, уйдет Тимур, не будет он долго на ордынских землях бесчинствовать. Значит, переждать это смутное время надо, сторонникам сообщить, войска подготовить, дождаться удобного момента, когда Тимур будет войной с соседями связан, и взять власть в Орде в свои руки. Вопрос – во времени. Ну, потеряет он год-два, так и в Крымском улусе можно припеваючи жить или вовсе у Витовта. К тому же Великого князя Литовского можно уговорить дать войска и объединенными силами на Тимура двинуться. Тогда и выжидать долго не придется. Не все потеряно, Тимурленг, не все!
Решив так, хан уселся и продолжил наблюдать за боем, но уже не было в его взгляде того жадного интереса, который обуревал его утром.
Вот на левом фланге фронт дрогнул и начал понемногу пятиться назад, потом стал прогибаться в центр. Победителя уже можно было предсказать.
Хан подозвал гонца.
– Пусть ко мне явится Ярык-оглан!
– Слушаюсь и повинуюсь, великий хан!
Гонец ускакал и вернулся вдвоем с беком. Ярык-оглан был разгорячен схваткой, одежда его забрызгана кровью, кольчуга на плече слева рассечена.
– Оставьте нас! – обратился хан к сигнальщикам, слугам и телохранителям. – Всем отойти на тридцать шагов!
Дождавшись, пока слуги отойдут, он спросил бека в лоб:
– Как думаешь, удержимся?
– Прости, хан, нет. Тимур ввел в бой свежие силы, а мои воины уже изнемогают.
– Я так и думал. Благодарю за честный ответ. О том, что сейчас услышишь, никому ни слова. Я думаю, битва проиграна. Тимур и на этот раз одолел. Но надо зализать раны, вновь собрать войска, и в этом мне поможешь ты! На кого мне опереться, как не на родственника? Выводи из боя свой тумен, уходим!
– А остальные?
– Считай, что ты вокруг видишь уже трупы. Они пусть пока сражаются, сдерживают Тимура, а мы уйдем. Потом возродимся вновь – Орда не может погибнуть!
– Ты мудр, о великий хан! Когда будем уходить?
– Прямо сейчас. Ты забираешь своих воинов, и, когда будешь следовать мимо моей ставки, я присоединюсь.
– Якши!
Ярык-оглан вскочил в седло и умчался.
Теперь армию Тохтамыша от поражения отделяли уже не часы, а минуты. Бек Ярык уведет своих людей, и фронт ослабнет. К тому же спешный отъезд Тохтамыша не останется незамеченным. Присутствие хана, его знамени – это символ, это то, что придает воинам силу и побуждает сражаться. Покинет хан поле боя – и исчезнет тот стержень, который держит армию. Фактически хан бросил свою армию на истребление Тимуру. А будь у него резерв – ну хотя бы тумен или два – исход боя мог быть совсем другим.
Хан сидел и смотрел, как ордынцы под напором гулямов Тимура медленно отступают назад. Горечь охватила его сердце. Огромная армия Орды еще яростно сражалась, но уже была обречена.
От ордынцев отделился большой отряд воинов и поскакал к шатру хана. Он различил бунчук Ярык-оглана. Пора, пора!
Хан встал, приказал подать коня, вскочил в седло и, как только Ярык-оглан приблизился, подскакал к нему. Его телохранители без приказа последовали за ним. Хан успел окинуть взором людей бека. Как опытный пастух может с одного взгляда почти безошибочно определить, сколько коней в табуне, так и хан прикинул – около пятнадцати тысяч.
Мчались быстро. Мимо промелькнули обозы с продовольствием, припасами. Обозники, видя Тохтамыша и Ярык-оглана покидающими поле боя, сразу поняли – армия потерпела поражение, и надо спасаться самим. В панике они рубили постромки лошадей, прыгали им на спины и пытались догнать быстро удаляющийся отряд.
К хану присоединился отряд боевого охранения, прикрывавший тылы. По мере удаления от поля боя отряд хана рос за счет присоединяющихся разрозненных групп воинов и одиночных всадников.
Бек и хан скакали рядом бок о бок. Ярык-оглан, пытаясь перекрыть голосом топот копыт за спиной, прокричал:
– Хан! Надо идти в Маджары. Город уже недалеко, укроемся за его стенами. Вечер скоро!
Хан кивнул.
Бек поднял левую руку и повернул коня влево. Отряд послушно последовал за ними.
Еще немного, каких-то три фарсанга – и впереди показались крепостные стены небольшого степного городка.
Их заметили издалека. На стенах забегали часовые, но когда всадники приблизились, то часовые, разглядев бунчуки Тохтамыша и Ярык-оглана, распахнули ворота.
И только в Маджарах Тохтамыш понял, почему сюда рвался Ярык-оглан: в городе находилась семья бека, его жены и дети. Правда, предвидя скорое бегство и преследование Тимура, бек сразу же отправил семью в Крым.
Из Маджар потянулся целый обоз: повозки под пологами, защищавшими от непогоды, для каждой жены и детей – отдельные, да еще и многочисленная прислуга. А для охраны бек выделил сотню своих воинов из самых надежных.
Оставшиеся провожали уезжавших завистливыми взглядами, не предполагая, какую страшную участь им уготовила судьба.
Хан же занялся обороной города. Вокруг – в отдалении, в пределах прямой видимости, – гарцевали конные дозоры, на стенах города находились усиленные караулы.
Уставшие после битвы и бегства воины расположились кто где на отдых. Кому-то повезло, и он устроился в саманных домах у дальней родни или знакомых, но большинство – прямо во дворах или на улицах. По распоряжению хана горожане начали готовить немудреную еду в котлах – ведь воинам сегодня не пришлось поесть.
Быстро, как и бывает на юге, опустилась темнота.
Хан устроился на ночлег в доме местного бея. Но мягкая постель не способствовала отдыху. Хан не мог уснуть, в голове роились мысли. «Куда двинется Тимур? Уйдет назад, одержав победу, или пойдет к Сарай-Берке? Или будет гоняться за ним, за Тохтамышем, по всей Орде?»
От правильного вывода зависело, куда направиться. Все равно какое-то время у него есть. После битвы любой армии – даже победившей – требуется время для оказания помощи раненым, погребения погибших, сбора трофеев. Даже для элементарного отдыха – ведь многие воины с утра и почти до вечера не выходили из боя.
И советник Али-бей где-то затерялся – не с кем посоветоваться, и лазутчиков с их иногда маленькими, но такими ценными сведениями тоже нет.
Со стороны городских ворот послышался шум. Хан всполошился, послал слуг узнать, в чем дело. Оказалось, подошли остатки разбитого войска из тумена Утурку.
Лишь под утро уснул измученный бессонницей хан. А проснулся с четким пониманием – надо идти в Булгар. После одного-двух дней отдыха необходимо разделиться. Пусть бек Ярык-оглан идет к себе в Крым с остатками своего тумена. Он – глава этого улуса, вот пусть и поддерживает там порядок. В случае чего – можно будет потом у него укрыться.
А он, хан, направится в Булгар. Город далеко от столицы, Сарай-Берке, пока до него Тимур доберется, да и хватит ли решимости забираться так далеко?
И еще одна мысль подспудно в голове зрела. Когда по степи идет не одна тысяча воинов, она оставляет за собой вытоптанный след. Среди воинов Тимура и горцы есть и следопыты. Вот пусть они след конницы бека примут за след Тохтамыша и направятся по ложному пути.
Обдумав эти ситуации и приняв решение, хан воспрял духом. Он, Тохтамыш, до сих пор жив, властвует в Орде и через несколько лет вновь соберет огромную армию. Ничего, еще не все потеряно!
Хан позавтракал после намаза и вызвал к себе бека. После взаимных приветствий они уселись на подушечки на ковре.
– Уважаемый бек! Твое воинство славно проявило себя в битве. Я с телохранителями ухожу на север, в Булгар. Твои же воины устали, нуждаются в отдыхе. Возвращайся к себе в улус, пусть все видят властителя. Думаю, мы еще встретимся в более приятной обстановке. В Крыму не теряй времени даром, собери всех, кто способен носить оружие. Я не исключаю, что Тимур пошлет кого-то из своих эмиров в Крымский улус с воинством. Скорее всего, Миран-шаха или Тимур-Кутлуга. Приготовь им встречу. Полагаю, у тебя в запасе будет не меньше десяти дней.
– Слушаюсь, великий хан. Я и сам думал просить тебя о возвращении в Крым. Дома и стены помогают. Я смогу дать достойный отпор, да пребудет с нами Всевышний!
– Аллах велик! Ступай!
Когда Ярык-оглан ушел, хан приказал начальнику своей стражи собираться в дорогу.
– Повинуюсь, великий хан, но…
– Говори!
– Кони устали, дать бы им отдых.
– Возьми заводных, выезжаем сегодня же. Едем в Сарай-Берке.
Начальник стражи поклонился и вышел.
Вскоре началась, как всегда перед походом, суета. Собрались быстро, как никогда. А чего собирать-то? Оседлать коней да взять у хлебосольного хозяина города бея Бекчи продуктов в дорогу – вяленого мяса и сыра. Это не прежние времена, когда за ханом тянулся из Сарай-Берке обоз с провизией, шатром, коврами, слугами и наложницами.
Сразу из города – наметом на север, и лишь проскакав пять-шесть фарсангов, начали забирать вправо, к Итилю.
Добирались до столицы долго – дней десять. Да и то заводных коней почти не было – все были брошены на поле боя, у ставки.
В столицу въехали уже под вечер. Некогда оживленные улицы были пустынны, весть о поражении хана и его армии уже успела дойти до города.
Тохтамыш переночевал во дворце, успев дать всем, кому посчитал нужным, поручения. А главное – снарядить обоз с казной. Хан знал: у кого деньги, у того власть и сила.
Через три дня Тохтамыш уже выехал из города с обозом и с двумя тысячами воинов, забрав с собой почти всех боеспособных мужчин. В карауле на страже у городских ворот оставались лишь старые да увечные.
Шли на север вдоль широкой реки. Начались булгарские города, стоявшие вдоль Итиля очень удобно – на расстоянии дневного перехода: Ахтубинск, Бельджамин, Иролейское, Ахметовское. В них только ночевали и продолжали путь.
На одной из таких ночных стоянок обоз догнал гонец, посланный кем-то из беев из Сарая. Он принес плохую весть: Тимур не ушел из Орды. Нашлись недоброжелатели, указавшие эмиру путь. И теперь часть его войска во главе с самим эмиром шла тем же путем, что и Тохтамыш.
В Укеке хан задержался на двое суток. Тому были две причины. Одна из них – до следующего города Костычи было три дневных перехода, и требовалось дать лошадям отдых. И вторая, главная: хан размышлял – что делать с казной. Тяжелы сундуки с золотом, да серебром, да с камнями драгоценными. Потом – медленно идет обоз, сдерживая всех.
Вот и размышлял хан – везти казну с собой или спрятать в укромном месте, развязав себе руки? Ценности бросать не хотелось, а с ними – как плавать с камнем на шее. «Жизнь дороже», – решил хан.
Наутро он выехал из Укека только с сотней самых преданных телохранителей и четырьмя арбами с казной. За арбами шла повозка с рабами. По распоряжению хана еще утром отобрали восьмерых физически сильных рабов из молодых мужчин.
Ехали по берегу вверх по Итилю, и хан внимательно смотрел – не покажется ли укромное место. Вот тихая заводь, поросшая камышом, на берегу ива стоит, а немного поодаль – береза с раздвоенным почти от корня стволом. Место приметное: легко запомнить, просто потом найти.
Хан велел остановить обоз. Рабы под приглядом телохранителей сняли сундуки с повозок, занесли их в воду и притопили. Затем телохранители рабов убили, а тела сбросили подальше в воду, чтобы их унесло течением.
Хан придирчиво оглядел берег – ни на земле, ни в затоне никаких следов не было. Теперь ценности скрыты от людских глаз, а самое главное – они не достанутся Тимуру.
Вернувшись в Укек, хан распорядился всю сотню расквартировать в одном большом доме. Вызвав сотника, вручил ему маленький пузырек с ядом.
– Добавь немного в еду или питье.
Сотник сразу догадался, рухнул на колени.
– Смилуйся, великий хан, не губи! У меня в сотне племянник и брат жены.
– Делай, как велю! Иначе найдутся другие и сам потеряешь голову!
– Повинуюсь, великий хан!
Сотник на коленях отполз к двери.
– Когда все будут мертвы – позовешь, я лично всех пересчитаю, – добавил хан.
А сам поел с аппетитом, как после хорошо выполненного дела, позабавился с наложницей.
Лишь к вечеру заявился сотник – с серым лицом и потухшими глазами.
– Я все сделал, великий хан, как ты велел.
– Пошли, посмотрим.
Хан лично, не доверяя никому, осмотрел все тела в большом доме. Вся сотня умерла.
– Ты все исполнил, как я велел, якши. Покажи, кто из них твои родственники?
Сотник показал рукой на два тела. По щекам его катились слезы.
– Пойдем, проводишь. Я повышу тебя, теперь ты будешь командовать тысячей!
– О, благодарю тебя, великий хан, ты воистину милостив!
Сотник распахнул дверь, склонился перед Тохтамышем в поклоне, и хан вонзил ему в спину припрятанный в рукаве нож. Сотник рухнул на пол и забился в агонии.
Хан спокойно вышел и подозвал прислугу:
– Эй, позови кого-нибудь из сотников или тысяцкого!
Быстро прибежал сотник из городской стражи, взятый еще в Сарай-Берке.
– В дом не входить – там все мертвы. Похоже, отравились тухлой водой или у них моровая язва. Дом немедленно сжечь!
Сотник ошалел от такого известия, но потом кинулся выполнять.
Вскоре дом уже горел ярким пламенем, распространяя вокруг себя запах горелого мяса.
Хан, прищурившись, наблюдал издали. Теперь тайну захоронения клада знает лишь он один.
Дом был саманный. Вроде и гореть-то особенно нечему, а полыхал жарко – близко не подойдешь, волосы на голове от жара трещат.
К хану подбежал взволнованный сотник:
– Как бы беды не случилось, огонь на другие дома перекинуться может.
– Не переживай! Чему тут гореть? Саман и камень. А если и загорится – беда небольшая. Скоро сюда Тимур придет с войском. Ты думаешь – он пожалеет город и его жителей? Аксак-Тимур жесток, город разрушит, а из голов жителей сложит пирамиду.
По глазам сотника хан понял, что он не знает, что такое «пирамида», и пояснил:
– Ну, куча такая, как курган.
– А! Понял, великий хан.
Сегодня трогаться в дальнейший путь было уже поздно. Выехали следующим днем, бросив в Укеке повозки и ездовых лошадей, ехали только верхами. Скорость без повозок сразу возросла, и на третий день пути хан с воинством прибыл в Булгар, столицу Булгарского улуса.
Город был громаден; как хан знал из переписи – больше десяти тысяч домов. Ни один город из данников Тохтамыша не был столь велик. Вокруг города тянулась стена из камня со сторожевыми башнями. В самом городе, возвышаясь над ним, стояли мечети с минаретами.
Город был славен своими базарами, стоял удобно – на пересечении торговых путей. А правил там Бичура-хан, с которым Тохтамыш был в отношениях почти дружественных.
Хан уже бывал в городе, знал дорогу ко дворцу, но это знание ему не потребовалось.
Впереди хана, узнав его, бежал человек из городской стражи, услужливо показывая путь ко дворцу. Хан медленно ехал за ним на лошади, надменно поглядывая по сторонам. Прохожие жались поближе к стенам домов – ведь за ханом, заполонив всю улицу, двигалось его войско.
Показался великолепный дворец булгарского хана.
Тохтамыш въехал во двор булгарского властителя, как хозяин, – с лошади спрыгнул у самого крыльца. А по ступенькам уже сбегал Бичура-хан, подняв руки вверх и крича:
– Дорогой гость в дом – радость хозяину! Сам Аллах привел тебя сюда, досточтимый хан. Здоровы ли твои дети и жены, тучны ли сада, исполнительны ли слуги?
Бичура-хан проговорил традиционное приветствие скороговоркой. О каких стадах речь, когда по пятам Тохтамыша железной поступью идет с гулямами не знающий жалости Тимур?
Весть о поражении в битве на Тереке уже давно докатилась до ушей Бичура-хана, но еще хуже было известие о вторжении Тимура. Он не просто шел грабить – он искал и преследовал Тохтамыша. А теперь беда нагрянула и в его город, в его дворец. Ведь Аксак-Тимур не успокоится, пока не убьет хана, и потому находиться рядом с Тохтамышем смертельно опасно.
Бичура-хан обнял Тохтамыша и, радостно улыбаясь, повел во дворец. А у самого мелькнула мыслишка: «А не повязать ли Тохтамыша самому да не выдать ли его Тимуру, отведя тем самым гнев эмира от города и снискав его благосклонность?»
Бичура обернулся: воинство Тохтамыша медленно втягивалось во двор дворца. «Нет, слишком много воинов у Тохтамыша, резня учинится великая, крови прольется много. Надо принять Тохтамыша с почестями, вызнать его планы. Может, он уйдет в другие земли и проблема решится сама собой? Или все-таки можно будет улучить удобный момент и пленить хана?» – раздумывал Бичура.
Однако, не показывая сомнений, он с поклонами провел хана в большой зал.
Слуги сняли с Тохтамыша теплый халат – все-таки весна, но Булгар севернее Сарай-Берке, и ночи еще холодные совсем.
Бичура помог Тохтамышу устроиться на ложе, самолично обложив его подушками, тем самым оказывая гостю подобающие ему почести. Бичуре было отчего проявлять повышенное гостеприимство. «Кто его знает, этого Тохтамыша? Вроде уже бит дважды был Тимуром, а все равно на престоле усидел, третий раз войско собрал. Надо угождать гостю, а то ведь вдруг Железный Хромец уйдет, а хан так и останется у власти. Обидится потом, если принять плохо».
Бичура хлопнул в ладоши.
– Эй, где вы там, негодные? Великий хан устал с дороги и проголодался! Несите быстрее еду, лентяи!
Слуги поставили на низкий столик блюдо с горячим жареным мясом, разными сухофруктами, шербетом и шариками из теста, сваренными в кипящем масле.
– Угощайся, дорогой гость, да продлит твои годы Аллах!
А сам подумал: «Накормлю до отвала, уложу спать с дороги, окажу все почести. Сам же пошлю лазутчиков – конных и на быстроходных лодках по Итилю. Пусть посмотрят – где Тимур, что делает, куда идет? Берет ли города приступом или обходит их стороной? Крайне важно знать – за ханом Тохтамышем Аксак-Тимур гонится или города ордынские разрушить, стереть с лица земли хочет, а людей в рабство угнать?»
После сытного обеда, когда у Тохтамыша от усталости стали слипаться веки, Бичура-хан проводил его в спальню и проследил, чтобы самые красивые рабыни, похожие на райских гурий, раздели Тохтамыша и уложили его на мягкое ложе. Хан с поклоном пожелал увидеть добрые сны и славно отдохнуть.
А сам, как только вышел за дверь, вызвал к себе одного из своих визирей. Без лишних слов, поскольку визиря он знал давно, да и времени было в обрез, спросил:
– Как думаешь, Тимур с войском за Тохтамышем гонится?
Визирь пожал плечами.
– Это знают только сам эмир Тимур и Всевышний.
– И я должен знать тоже. Немедля пошли конных лазутчиков вдоль берега Итиля. Пусть узнают – где сейчас Тимур и что он делает? Берет ли города приступом? Уводит ли людей в плен? И еще – несколько человек на челноках пошли по Итилю вниз. Может, они какие-нибудь вести принесут? Как только станет хоть что-нибудь известно, – сразу сообщать мне, немедля!
– Даже ночью? – невозмутимо поинтересовался визирь.
– Даже ночью! Даже в отхожем месте! – Бичура в нетерпении топнул ногой. – От того, что разузнают лазутчики, зависит – останутся ли наши головы на плечах! Дошло до твоей бараньей башки?
Визирь, осознав важность порученного дела, поспешил отдать необходимые распоряжения.
Бичура же прошел к себе, улегся на мягкую постель. Спать было рано, а обдумать создавшуюся ситуацию необходимо. Непростую задачу подбросила Бичуре жизнь, а принимать решение надо. И правильное, потому что неправильное решение может стоить ему жизни.
«Если Тимуру нужен только Тохтамыш, то лучше побыстрее спровадить незваного гостя куда-нибудь подальше от города. Да еще и слухи на базаре распустить потом – куда направился хан ордынский. Не сомневаюсь, что Тимур быстро прознает, когда и куда ушел Тохтамыш. А с намерением пленить хана я поторопился. Надо выкинуть эту мысль из головы – вдруг Тохтамыш усидит в кресле? Если же Тимур убьет Тохтамыша, так, значит, по воле Всевышнего».
Решив так, Бичура-хан повеселел, выпил кумыса и вызвал для утех наложницу.
В течение нескольких дней Тохтамыш редко выходил из отведенной для него опочивальни. Бичура-хан даже обеспокоился: не обиделся ли высокий гость на недостаточно теплый прием? Повара сбились с ног, готовя изысканные кушанья, но Тохтамыш за обедами сидел задумчивый, и Бичура не осмеливался беспокоить хана.
А Тохтамыш лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.
«Податься к данникам своим – князьям нижегородским да тверским, кого он поддерживал в борьбе с алчными московскими князьями, пытавшимися все время подмять под себя окружающие княжества? Примут его там, можно пересидеть какое-то время. Но потом что? Воинов у них, князей урусских, немного. На их копьях и мечах в Орду не вернешься. Даже если объединить всех воинов со всех княжеств, и то армия получится меньше, чем у Тимура. А княжества не объединятся никогда – слишком разные интересы у князей, и каждый старается тянуть одеяло на себя. В итоге – каждое княжество слабо: воинство мало, денег своих нет. Нет, Русь не для меня!» – решил Тохтамыш.
Пожалуй, остается лишь Витовт. Силен литовский князь, под его рукой множество земель и народа, и армию он может выставить большую, не уступающую ордынской. А если еще союзники к нему в войско вольются – те же крымские татары, тогда все может получиться, как хан задумал. Загвоздка лишь в одном – согласится ли Витовт дать армию и поддержать Тохтамыша? Когда хан стоял во главе Орды, правитель каждой чужеземной страны добивался его дружбы – ведь за спиной Тохтамыша стояла огромная армия, способная обратить в прах любое княжество. Теперь же, когда трон под Тохтамышем закачался, мало кто из правителей подаст руку помощи.
Но на Витовта Тохтамыш рассчитывал – у него были свои интересы. Поддержит он Тохтамыша, и Орда поможет ему взять под свое крыло Смоленск, Великий Новгород и Псков. Зачем хану эти северные русские города? Пусть Витовт заберет их себе. А если Тимур посадит в Орде нового владыку из джучидов, так еще неизвестно, поддержит ли он Великого Литовского князя в его притязаниях? Московиты могут заплатить Орде великую дань, и татары помогут с войском. Против объединенных сил Москвы и Орды Литве не устоять, потому и выгоден Тохтамыш Витовту. В политике нет друзей, есть только интересы.
Для принятия решения Тохтамышу не хватает сведений о Тимуре. Где он? Что делает?
И тут Аллах помог.
В один из дней хан неожиданно вошел к Бичуре-хану, когда у того находился один из визирей. Тохтамыш уловил последнюю фразу, в которой промелькнуло имя Тимура, и встрепенулся:
– Ну-ка, интересно! Повтори, что ты сказал?
Визирь вопросительно посмотрел на хозяина Булгара. Бичура-хан важно кивнул.
Получив разрешение, визирь повернулся к Тохтамышу:
– Вернулись лазутчики, посланные на юг по велению Бичуры-хана.
Тохтамыш благосклонно кивнул, сказал Бичуре:
– Это ты молодец, угадал мои желания. Продолжай!
– Тимур разделил войско. Одна часть его направилась в степь. Куда именно ее направил Тимур, сведений нет.
– В Крымский улус – куда же еще! – вскричал Тохтамыш.
– А другая часть – во главе с самим Аксак-Тимуром – идет вдоль берега Итиля. Они обошли стороной старый и новый Сараи, разгромили Ахтубинск, покорили Бельджамен. Сейчас воинство Тимура находится на отдыхе в Ахметовской.
Тохтамыш похолодел. Это же совсем рядом! Тимур не стал грабить и разорять города, он стремительно идет за ним по пятам. Ведь следующий город, стоящий у Тимура на пути, Укек, а там и до Булгара рукой подать. Решение надо принимать срочно, иначе не сносить головы.
– Ты молодец, визирь! – похвалил Тохтамыш. – приготовь запас вяленого мяса, сыра и муки. Я и мои воины уходим завтра.
Визирь поклонился и вышел.
– Ты не задержишься, великий хан? – спросил Бичура-хан.
– Город велик, и стены его крепки, Бичура. Но воинов у меня мало, город удержать не сможем, – честно ответил Тохтамыш.
– Воля твоя, великий хан, – склонил голову Бичура.
Тохтамыш вышел и направился в свои покои. Внешне он был спокоен, а внутри бушевала ярость. Этот Тимур идет за ним, гонит, как волк зайца! Только он заблуждается: хан – не заяц и сможет постоять за себя!
В отведенной ему спальне он пнул со злости столик, опрокинув находящуюся на нем вазу с фруктами.
«А может, переодеться и скрыться в бедных кварталах Булгара? Ведь для меня подготовлено убежище! Нет, я не крыса, загнанная в угол! Буду вести себя как и подобает великому хану Орды!»
Утром, провожаемые горожанами, из города выезжали конники Тохтамыша. Грабить жителей хан запретил, втайне злорадно лелея мечту пройтись по землям изменника Идигея.
Он решил идти через донские степи на Киев, под защиту Витовта. А для наказания Идигея разгромить его стойбище, перебить людей, табуны лошадей использовать как запасные, а скот скормить войску.
На третий день пути войско Тохтамыша ступило на землю изменника. Тохтамыш приказал сотникам и тысячникам:
– Дозволяю на землях Идигея делать все: коней брать заводными, овец резать без счета и кормить воинов досыта. Мужчин убивать, а женщинами натешиться вдоволь! Земля изменника надолго должна остаться обезлюдевшей. Для Орды это – хуже земли врага!
Услышав приказание, еще некоторое время назад совершенно невозможное, сотники и темники обрадовались. Нужны были запасные лошади: ведь предстоял далекий путь, и на одной лошади далеко и быстро не уйдешь. Обычно татары в набег брали трех лошадей и, постоянно их меняя, пересаживались с одной на другую прямо на ходу. В седле делали все – ели, оправлялись, разговаривали с соседями по десятку.
Добыча предстояла большая, а риска никакого: ведь воины ушли с Идигеем. Грабить, убивать и насиловать своих же, ордынцев и единоверцев, не было принято, за это жестоко карали. Но сам Тохтамыш позволил, поскольку Идигей изменил хану и переметнулся к Тимуру.
Когда сотники и темники объявили приказ хана воинам, те обрадованно взревели, стали бить саблями по щитам, выражая свое удовольствие и создавая невыносимый шум.
Тохтамыш лишь улыбался. Попомнит еще изменник Идигей, отрыгнется ему подлость его, а племя – исчезнет.
Следующим днем разгромили легко, походя, стан. Стариков вырезали, девок отдали на потеху воинам; каждый воин взял с собой овцу или барана, перекинув на спину лошади. А юрты сожгли. После ухода воинов Тохтамыша на месте стана Идигея осталась выжженная земля и трупы.
Вечером же, на ночевке, зарезали добычу, сварили в котлах, и остатки армии ели до икоты, до отрыжки. Хан был доволен: воины сыты, Идигею нанесли урон.
И следующий день, и другой все повторялось. Воины насытились, обзавелись тремя, а то и четырьмя конями. На одном везли трофеи, которые жалко было бросить: казаны медные, халаты, сапоги в узлах.
Темники, коим доставалась значительная часть добычи, прониклись духом алчности. Они разослали во все стороны конные разъезды. И не столько для своевременного обнаружения противника, сколько для выявления аулов и стойбищ. А найдя, тут же посылали туда сотню. Те вскоре возвращались, отягощенные добычей, которая прилюдно и шумно делилась.
Хан уже пожалел о своем решении. Войско на глазах превращалось в неуправляемую банду головорезов и мародеров. А главное – снизилась скорость передвижения. Целью же хана было достичь Литвы, а не грабежи. Наказать Идигея – одно, а попасть под удар идущих по следу войск Тимура – другое.
Потому хан обрадовался, когда закончились земли Идигеева племени. Отныне все грабежи и разбой карались сурово.
Скорость движения войска значительно выросла. За день удавалось пройти шесть-семь фарсангов.
Вышли к широкой реке, остановились на берегу.
– Дон! – воскликнул проводник.
Можно было повернуть на полуденную сторону, что была по левую руку, и пойти на Азак. Но хан решил иначе.
Войско сыто, запасных лошадей много – надо переправляться, пока есть время. Через несколько дней сюда подойдут гулямы Тимура. Их значительно больше, но чем больше армия – тем дольше переправа. Надо пользоваться удобным случаем – река задержит преследователей надолго. Да, в войске Тимура есть отряд понтонеров, но они в обозе. Пока подтянутся, не один день пройдет.
Началась переправа. Татары надули бурдюки. Реку форсировали старым способом: одной рукой держась за надутый бурдюк, второй – за хвост лошади, которая служила буксиром для всадника.
Были и потери – как на любой переправе. Кто-то случайно упустил бурдюк и пошел на дно. У другого в лошадь вселился злой дух, и она ударила плывущего за ней воина копытом, а это не слабее, чем получить удар бревном при осаде крепости.
Но большинство воинов перебралось на другой берег благополучно. Отжали мокрую одежду, развели костры для просушки.
Хан не торопил воинов. Перед ними стояла еще одна задача: достичь Днепра, добраться до Киева. Там уже – Великое княжество Литовское, куда не дотянутся руки Тимура.
