Апраксин медленно, с достоинством вошел в кабинет Петра Алексеевича и демонстративно поправил повязку.

– Ну, здравствуй, друг любезный, – с улыбкой произнес государь, крепко пожимая ему руку. – Проходи. Садись. Рассказывай. Варенька! – крикнул Петр заведенную с недавних пор симпатичную кофе-леди, – накрой нам на стол. Чайку и к нему чего.

– Твой сын ранен.

– Знаю. Но его здоровью ничто не угрожает. Воспаления ран нет. Значит, выживет. Так что давай к делу. Какие потери?

– Восемьсот тридцать один человек убит, две тысячи девятьсот – ранено. В общем, больше половины корпуса корова языком слизнула.

– И ты не впечатлен?

– Тому, что стояли против многократно превосходящих армий? – удивленно поднял бровь Апраксин. – Я участвовал в Дальневосточной кампании, и меня огневой мощью не удивишь. Что они могли нам сделать?

– Врачи не говорили, сколько смогут поднять на ноги?

– Тысячу, может, полторы. Пока неопределенно все.

– Видел в Севастополе пополнение?

– Видел. Только толку с него? Сколько мы эту морскую пехоту тренировали? А эти еще совсем зеленые. Ничего не могут.

– Слушай, других нет. Распредели их по звеньям и гоняй.

– Ты все-таки хочешь взять Стамбул? – хмуро поинтересовался Апраксин.

– А у меня есть выход? Его нужно брать. Иначе мы так и будем сидеть в Черном море взаперти.

– Когда?

– Не раньше следующего лета. Людей нужно подготовить. Сам говоришь – совсем зеленые, таких в бой бросать глупо. Да и гостей встретить.

– Каких гостей?

– Дания и осколки Пруссии готовятся выступить против нас. Мы пока работаем над тем, чтобы это предотвратить и сорвать.

– Дания? – ошалело поинтересовался Апраксин. – Им-то это зачем?

– Они посчитали себя обделенными и хотят вернуть контроль над проливами, которые сейчас фактически контролируем мы. И в финансовом плане тоже. Датское королевство стремительно теряет позиции независимого государства, становясь верным вассалом. А амбиции играют. В общем, хотят жить как в старину – ничего не делать и получать солидную прибыль от таможенных сборов с проливов.

– И какими силами там против нас выступят?

– По моим сведениям, Франция, Испания и Итальянские государства выставят в северную группировку до ста тысяч человек. Преимущественно наемников. Огромные потери на Балканах высвободили довольно большие деньги. Трупам же платить не нужно. Плюс новоявленные союзники тысяч сорок соберут. Совокупно.

– Да уж…

– Вот-вот, – кивнул Петр. – После этих войн Европа обезлюдеет. На Дунае нашими усилиями было убито или умерло от ран около тридцати тысяч человек. В Стамбуле… сколько там войск коалиции полегло?

– Не могу даже догадаться. Весь город был завален трупами. Где там европейские солдаты, где османские, а где мирные жители – один черт разберет. Когда мы уходили, тела уже вовсю разлагались. На жаре. Думаю, что эпидемия какой-нибудь заразы им теперь обеспечена. Так что мы можем только гадать относительно их реальных потерь.

– Эпидемия – это хорошо, – кивнул Петр.

– Я только предполагаю подобное развитие событий. Если быстро не выведут войска за пределы города – точно какая-то гадость случится.

– А выводить их некому, – усмехнувшись, пояснил государь.

– В каком смысле?

– Им командующего армии убило. Остальные передрались за первенство. А простые солдаты бросились грабить город, пользуясь случаем.

– И откуда это стало известно? – заинтересовался Апраксин.

– Из Вены. Пока вы добирались, мне по оптическому телеграфу передали наши союзники эту диспозицию. Стамбул вне игры. Как и войска, введенные туда католической коалицией. На Балканах остались только две армии, притом что одна практически без оружия. За эти три месяца мы смогли уполовинить их группировку на юге. И поверь – три тысячи потерь – это сущая мелочь за такой успех. Шестьдесят, восемьдесят, сто тысяч? Сейчас сложно сказать. Но разгром у них чудовищный.

– Странно, – насупился Апраксин. – А почему я не знаю о том, что у них убили командующего? Мы же постоянно брали языков для допроса и были в курсе оперативной обстановки.

– Вы, когда отходили, давали прощальный салют? – усмехнувшись, поинтересовался Петр.

– Было дело, – кивнул адмирал. – Там на берег уж очень кучно набежали противники. Я не смог устоять.

– И они потом побежали?

– Верно.

– Вот в тот момент командующего и затоптали.

– Ох…

– Да, печальная история. Воину так умирать не пристало. Ладно. Это все лирика. Ты представления на награждения составил?

– Конечно, – кивнул Апраксин и достал из-за пазухи пачку листов бумаги. Петр вскользь проглядел ее и скис.

– Ты издеваешься?

– Что не так?

– На каждого – это, значит, не просто список фамилий и какую награду. На каждого нужно описать дело, за которое награждается. Или несколько дел. И ты павших забыл.

– А их-то как награждать? Умерли же.

– Жены, родители, дети у них остались? Вот. Им и вручим. Нельзя забывать воинский подвиг только потому, что солдат погиб. Неправильно это. Тем более что все приказы будут подшиты в архивы. На память потомкам. Так что ты уж постарайся – опиши все толково. И еще – на живых награжденных предоставь справку. Кто, откуда, куда, чем живет и так далее.

– Хм. А зачем родственникам эти побрякушки? – недоуменно спросил Апраксин. – Ты ведь их даже не из серебра да золота делать собираешься. Толку с них? Лучше бы монет отсыпал. Особенно ежели парни погибли из какой крестьянской семьи. Не поймут и не оценят.

– Зря ты так, – усмехнулся Петр. – Я собираюсь зимой собрать родственников погибших в Москве и торжественно вручить им награды. Оценят. Что же до меркантильной стороны – то я этого не забыл. За каждую побрякушку положена пенсия для награжденного. Пожизненная. И чем выше ранг награды, тем значительнее довольствие. Если у погибшего была жена с детьми, то ей это подмога. И неплохая. Если их нет, то старым родителям. Пенсия им будет выплачиваться.

– Ах вон оно что, – потер затылок Апраксин.

– Но о том пока не болтай. Пока это только проект. Нужно на Земском соборе утвердить. Не думаю, что кто-то откажется или пойдет против поощрения героев. Я там много что задумал. Умирающий за свою Отчизну не должен думать, что его дети и жена по миру пойдут, голодать станут. Родина их не забудет. И не должна забывать.