Столкнувшись с тем, что Советский Союз, как считали тогда американцы, получил большое количество стратегических бомбардировщиков и баллистических ракет, в США попытались вернуть себе возможности первого, обезоруживающего удара путем усиленного развития ракетного вооружения. Ракеты были выбраны потому, что была возможность размещать их в защищенных от ядерного взрыва стартовых позициях, и можно было при необходимости их легко модернизировать и заменять более совершенными модификациями, что трудно было сделать с самолетами, тем более что их парк составлял более 2000 машин, в том числе 744 В-52. Их было столь много, что и теперь, спустя более чем 60 лет после появления «Стратофортрессов», в строю находится 65 самолетов этого типа, а остальные машины, уже списанные, служат для них источником запчастей.

В США развитие ракетной программы пошло по несколько иному пути, чем в СССР. Характерным отличием американских ракет было использование твердотопливных двигателей. Полковник ВВС США Эдвард Холл сумел создать новый твердотопливный двигатель на основе перхлората аммония, со звездообразным каналом горения, что решило многие технические трудности. Холл был сторонником концепции Никиты Сергеевича: «делать ракеты как сосиски» и предлагал автоматизированные сборочные линии для массового производства ракет. Также он предложил объединить пусковой комплекс на 1000–1500 ракет с ракетным заводом. Столь радикальные идеи приняты не были, Холла вскоре отстранили от работы над проектом, но его главное достижение – твердотопливный двигатель – дало плоды. Появилась межконтинентальная ракета Minuteman, с дальностью полета 10 тысяч км и способная нести термоядерную боеголовку мощностью 1,2 мегатонн.

Это был настоящий технологический шедевр. В 1962–1965 годах было произведено более 800 ракет, оснащенных термоядерными боеголовками W-56. Они поступили на вооружение пяти стратегических ракетных крыльев, размещенных на авиабазах, где были сооружены железобетонные шахты и центры управления.

Одновременно строился целый флот подводных ракетоносцев. По плану США должны были построить 41 атомную подводную лодку по 16 ракет на каждой. Итого, подводный флот должен был нести 656 ракет Polaris, тоже твердотопливных, и способных нести боеголовку W-47 мощностью 600 килотонн, или 1,2 мегатонны. Возможности мощной судостроительной промышленности США позволили выполнить обширную программу в рекордные сроки. Первая лодка с ракетами на борту была принята в ноябре 1960 года, а в 1966 году со стапелей сошла 41-я подводная лодка «Уил Роджерс», которая в октябре 1967 года вышла в Атлантику.

В 1968 году США имели 1054 баллистические ракеты, в том числе 1000 ракет типа Minuteman, и 656 баллистических ракет на 41 атомной подводной лодке. Казалось бы, этот мощный ядерный кулак труднообнаружимых подводных ракетоносцев и защищенных от поражения ракет шахтного базирования, должен был решить все стратегические американские проблемы. Но не решил.

Первая неудача постигла этот план в самом начале, когда разразился Карибский кризис. В ноябре 1962 года программа производства ракет Minuteman и стартовых позиций для них, строительство и оснащение атомных подводных лодок была в самом начале. Оказалось, что все решает не только «ядерная арифметика»: количество и мощность бомб, количество ракет и самолетов. В ядерной войне, и это Карибский кризис показал самым наглядным образом, даже устаревающее ядерное оружие, собранное в наступательную группировку, способно изменить ход событий. Если смотреть на положение с точки зрения количества и мощности бомб, то США могли вообще ничего не опасаться: они имели 26 тысяч ядерных и термоядерных зарядов общей мощностью в 20 тысяч мегатонн. Но советский ракетный удар с короткой дистанции означал, что подавляющая часть этого огромного ядерного арсенала просто не смогла бы быть доставлена до противника и была бы уничтожена на авиабазах. Новых же ракет было очень мало.

В этот момент американцам потребовалось первое обращение к разоружению. Решение Кеннеди уступить и пойти на переговоры только на первый взгляд выглядит спонтанным. Но, судя по тому, что примерно за год до Карибского кризиса, в сентябре 1961 года, при Госдепартаменте США было создано новое агенство – Arms Control and Disarmament Agency (Агентство по контролю за вооружением и разоружением), план инициативы по разоружению существовал в самом начале новой американской ракетно-ядерной программы. В функции нового агентства входило побуждение всех стран в мире к ограничению и контролю за вооружением, а также к разоружению. В центре внимания деятельности агентства стоял, конечно, Советский Союз.

В послевоенном мире инициатива разоружения была политически неотразимой. ООН, как и весь мировой порядок, возникший после Второй мировой войны, стоял на идее обеспечения мира и безопасности, недопущения войны, нарушения прав человека, мирном сотрудничестве. Не всегда эти принципы проводились на деле, но они всегда существовали в декларациях и на бумаге и к ним можно было прибегнуть. И Советский Союз, который всегда также декларировал свою приверженность охране мира и разоружению, не мог уклониться от участия в этих инициативах. Тем более что XXII съезд КПСС в 1962 году, наряду со строительством коммунизма, внес в программу партии предотвращение термоядерной войны.

Откупившись от Хрущева обязательством не нападать на Кубу, Кеннеди вскоре сделал важный шаг, предложив в июне 1963 года подписать договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой, более известный как Московский договор. Он был подписан в очень короткие сроки, уже 5 августа 1963 года. Значение этого договора было в том, что он серьезно затруднял разработку и совершенствование новых типов и образцов ядерного оружия и, самое главное, оценку их боевой эффективности. Подземные испытания не давали картины разрушений, которую производил тот илм иной ядерный боеприпас.

Но если бы речь шла только лишь об эффективности, поражающей силе и надежности ядерного боеприпаса, то ядерные испытания, расходовавшие драгоценный оружейный уран и плутоний, вряд ли проводились бы в тех грандиозных масштабах, в которых они в действительности производились. Например, с июля 1945 года по июль 1962 года США произвели 1054 ядерных испытаний в атмосфере, в которых были подорваны 1151 ядерное взрывное устройство. Характерной особенностью американских испытаний было то, что они объединялись в серии, в которых испытывалось сразу несколько ядерных бомб. Всего было проведено 22 серии таких испытаний, первая из которых Trinity в 1945 году испытала первую в мире ядерную бомбу, а последняя Storax включала 56 испытательных взрывов на полигоне в Неваде. Советский Союз тоже отличался многочисленными ядерными испытаниями, и провел с августа 1949 года по конце декабря 1962 года 221 ядерное испытание, включая самый мощный термоядерный взрыв в мире: 30 октября 1961 года изделие АН602, более известное как «Кузькина мать» или «Царь-бомба», взорвалось над Новой Землей с энерговыделением 58 мегатонн.

В отличие от испытаний других типов боеприпасов, у ядерных испытаний было одно бесспорное политическое преимущество – они довольно быстро становились известны разведке противника, даже если проводились в обстановке строгой секретности. Скрыть яркую вспышку, мощную ударную волну, электромагнитные возмущения в атмосфере и след радиоактивного заражения сколько-нибудь мощного ядерного взрывного устройства весьма трудно. В случае с той же «Царь-бомбой» эффект от взрыва был такой, что его зафиксировали по всему миру.

Таким образом, открывалась возможность угрожать противнику, не вступая с ним в боевые действия. Все новые и новые, все более мощные испытательные взрывы, испытания новых типов носителей ядерного оружия давали противнику понять, что ядерный арсенал крепнет, и, соответственно, увеличиваются возможности нанесения уничтожающего удара. Пусть враг боится и делает уступки. По этой причине США и СССР, а также и другие ядерные страны с увлечением бросились испытывать ядерное оружие, причем это делалось в потрясающих воображение масштабах. В 1945–1992 годах было произведено: СССР – 715 испытательных взрывов, общим энерговыделением 285,4 мегатонны; США – 1056 испытательных взрывов, общим энерговыделением 193 мегатонны.

Всего в мире всеми ядерными странами было за это же время произведено 2059 испытательных ядерных взрывов, в том числе 501 взрыв в атмосфере. Для сравнения, знаменитый план Dropshot, составленный в 1949 году, предусматривал использование 33 атомных бомб. Общее количество военных ядерных испытаний в мире примерно соответствуют масштабам ядерной войны по плану Стратегического командования ВВС США 1954 года, который предусматривал применение 1750 атомных бомб.

Так что масштаб ядерных испытаний был таков, что вполне возможно считать их частью, своего рода «преддверием» ядерной войны, тем более что некоторые из них получали большой резонанс и оказывали серьезное влияние на обстановку в мире. В случае обострения отношений можно было прибегнуть к демонстративному ядерному испытанию. Так вот, Московский договор это запрещал. Подземные ядерные взрывы вовсе не имели той устрашающей силы, как зрелищный «грибок» термоядерного взрыва.

Обстановка несколько разрядилась, мир рукоплескал мирным инициативам и строил планы на будущее, а в США была завершена программа развертывания баллистических ракет и атомных подводных лодок. Однако долго радоваться американцам не пришлось. В СССР в 1965 году совершила первый успешный испытательный пуск новая баллистическая ракета УР-100, созданная в ОКБ-52 под руководством В. Н. Челомея. Она имела дальность полета до 10,6 тысячи км, могла доставить боеголовку 500 килотонн или 1,1 мегатонны мощностью, и могла быть запущена в течение трех минут после получения команды. Челомей построил жидкостную ракету, использующую нессиметричный диметилгидразин, которая могла стоять в шахте в заправленном состоянии в течение всего срока службы. Это был хороший ответ на американский шедевр. В ноябре 1966 года ракета была принята на вооружение, уже до конца года было развернуто 160 ракет этого типа. В следующем году УР-100 было уже 420.

Дальнейший политический маневр США заключался в том, чтобы навязать Советскому Союзу ограничение по количеству носителей и системам противоракетной обороны. Еще в 1964 году разрабатывался проект Golden Arrow, монструозной баллистической ракеты, несущей до 20 разделяющихся головных частей (РГЧ). Предполагалось, что сто ракет, будучи развернутыми на трех базах в специальных подскальных укрытиях, смогут нанести ответный удар даже в случае внезапного советского нападения. Даже если уцелеет треть ракет, то ответный удар будет включать в себя около 600 боеголовок. Проект развивался до тех пор, пока не был найден более дешевый вариант – установить РГЧ на уже имеющиеся ракеты Minuteman.

Разрабатывать и ставить на вооружение новую баллистическую ракету было уже тяжело по финансовым соображениям, тем более что последний извод этого проекта – ракета МХ, имела длину 21,6 метра и снаряженный вес 88,4 тонны. Она могла нести 10 частей по 300 килотонн каждая. Более дешевое решение предусматривало установку на модернизированный вариант Minuteman-III трех боеголовок W-62 мощностью в 170 килотонн. Эти ракеты были поставлены на боевое дежурство в 1970 году, а до 1978 года было выпущено 830 ракет этой модификации. Они и сейчас находятся в строю.

РГЧ считались серьезным прорывом в области ракетно-ядерного вооружения, поскольку разделяющиеся боеголовки позволяли поразить больше советских пусковых установок. Это был бы обезоруживающий удар. Однако это достижение было приобретено ценой снижения мощности залпа. Скажем, 800 ракет первой модификации имели суммарную мощность своих зарядов – 960 мегатонн, тогда как те же 800 ракет последней модификации имели суммарную мощность зарядов – 408 мегатонн. Сокращение более чем вдвое. Потому боеголовок W-62 было выпущено 610 штук, а потом ракеты оснащались боеголовками W-78 мощностью 335 килотонн, серия которых составила 1083 штуки. Но даже если бы все 800 ракет имели бы такое оснащение, их суммарная мощность составила бы 804 мегатонны, и все равно уступала бы изначальному варианту.

Получив первые надежные результаты работ по созданию РГЧ, американцы двинули инициативу – Договор об ограничениии наступательных вооружений (ОСВ-1). Переговоры начались в ноябре 1969 года и продолжались до 26 мая 1972 года, когда договор был подписан. Суть его состояла в том, чтобы ограничить число ракет наземного и морского базирования, не строить новых пусковых установок, а новые вводить только для замены старых.