Он плохо помнил, как приходил в себя. Отдельные картины из боли, унижения и жгуче-ярких цветов.

Алая бабочка крови в уголке бледно-розовых губ. Резко-багряные молнии лопнувших сосудов, черные пятна зрачков и круглый синяк на плече. Киа умерла, но продолжала сидеть прямо. Задранный подол, щиколотки. И снова кровь, уже на полу, у самого лица. Липкая и смешанная с чем-то… Вальрик не помнил с чем, не хотел помнить.

Его забрала охрана, тащили по коридору, потом по лестнице… то ли вверх, то ли вниз, а он пытался научиться дышать. Он забыл, как нужно, и поэтому, стоило отвлечься хоть ненадолго, легкие норовили слипнуться.

В камере его умыли, протирали лицо и тело влажной губкой, а у него не было сил даже на то, чтобы оттолкнуть навязчиво-заботливые руки. Или выдернуть прозрачную пуповину капельницы, подкармливавшую остатки жизни в беспомощном теле.

Не плохо, и не хорошо. Никак.

Он забыл, какого цвета бывают звезды. Желтые или белые? Отчего-то это казалось важным, бесконечно важным, и собственное имя нельзя забывать.

Почему? Вальрик не помнил.

К утру, он оправился в достаточной мере, чтобы выдрать из вены иглу, и некоторое время просто лежал, глядя, как медленно скатываются прозрачные капли. Заснуть не получалось.

На той стороне степь, бескрайняя, свободная от людей и боли, которую они причиняют. Растрепанные ветром косы ковыля и редкие перья облаков… синяя нить ручья и белая — выжженной солнцем травы. От подобных мыслей становилось немного легче, и Вальрик спешно, торопливо выискивал все новые и новые детали.

Мокрая лошадиная шкура, сине-лиловые глаза и спутанная грива. Круглый след от копыта и сухие стебли какого-то кустарника, кажется были колючки и мелкие темно-зеленые листья. Далекие горы гребнем сказочного зверя.

Почти получилось заснуть. Уйти туда, где мир и покой.

Резкий скрип двери, шаги, горячие потные руки на лице.

— Уже очнулся? Замечательно, великолепно… — мурлычущий голос заставляет исчезнуть созданную с таким трудом иллюзию. — И двигательная активность наличествует. А капельницу ты, конечно, зря снял, тебе ж легче было бы.

Вальрику не хочется отвечать, и шевелиться тоже.

— Ну, думаю, через недельку можно будет приступить… замечательно. Завтра датчики поставите и пусть отдыхает.

Руки убрались, и люди тоже, Вальрик, перевернувшись на живот, вытер наволочкой липкие следы чужого прикосновения. Закрыть глаза и вернуться в степь… или лучше в лес. Золотые колонны сосен и отблески солнечного света в колючем кружеве ветвей, тягучий аромат вереска и мягкий мох.

Почти счастье…

Коннован спала, теплое дыхание ласково щекотало кожу, и с каждой минутой лежать неподвижно становилось все сложнее.

— Что? — она спросила это, не открывая глаз. — Ты смотришь.

— Смотрю.

Чуть хриплый ото сна голос, спутанные волосы белым шелком скользят между пальцами, неожиданно-горячая кожа… смех-мурлыканье и маленькие ладошки упираются в грудь.

— Прекрати.

— Почему?

— Не знаю, — в глазах сгорают искры смеха.

— Уходить пора, время… и мне нужно возвращаться.

Выскальзывает из рук, маленькая рыбка, девушка-призрак, запах инея и лаванды.

— Я не отпущу тебя.

Плевать на Карла, плевать на то, что подумают, Рубеус просто не мог себе представить, как будет существовать дальше без нее. Наверное, никак.

— Отвернись, — попросила Коннован. Ни за что. Тогда отворачивается она, пытается быстро надеть платье и путается в шелковом тумане, который нарочито медленно стекает вниз, заботливо обнимая, обрисовывая каждый изгиб, каждую ямку… наверное, с ним что-то случилось этой ночью… да нет, ночь только-только началась и действительно пора вставать, хотя бы для того, чтобы не дать ей уйти.

Внизу пусто и тихо.

Почти пусто, Мика ждет, опираясь на стену…

— Вижу, воспользовался моим советом, — она вежливо улыбается. — Я же говорила, трахнешь, легче станет. Хотя и не думала, что она уступит так быстро. Что ж, остается поздравить тебя с победой.

С каждым словом выражение лица Коннован менялось.

Вот и все, теперь точно конец, даже если он сейчас собственными руками свернет Мике шею, это ничего не изменит.

От пощечины Рубеус уклоняться не стал. Черные когти, разодрав кожу на скуле, пробили щеку насквозь. Больно. Но ей еще больнее. Уходит. Быстро. Нужно остановить, объяснить… а он стоит и смотрит. Мятый шелк похож на черные крылья, рваные и беспомощные.

— Милая сцена, — Мика подошла сзади. — А я-то гадала, куда ты исчез… она хоть ничего? Или ничего особенного?

Убить. Сейчас и здесь. Вырвать горло этой суке, которая просто так… Мика отступает, чуть покачиваясь. Она же не в себе. Пьяна? Нет. Другое.

— Сходи, попроси прощения, объясни, что ты хороший, а я плохая. Она простит. Наверное. А может и нет. — Мика икнула и, зажав рот ладонью, пробормотала. — А мне, наверное, отдохнуть пора… всю ночь на ногах. Слушай, извини, у меня после травки в голове бардак, потом поговорим, ладно?

— Потом ты уйдешь отсюда. Не знаю куда, но уйдешь. Или я тебя убью.

Злость исчезла, Мика не виновата, она такая, как есть, и ему следовало бы предвидеть.

Снова не успел, не защитил.

Унизительно. До чего же унизительно. Я чувствую себя так, будто искупалась в грязи. Я думала… надеялась, что значу для него хоть что-то. А выходит, Мика посоветовала переспать со мной, и Рубеус воспользовался советом.

Дура, дура, дура… сколько можно наступать на одни и те же грабли? Любовь… какая, к чертовой матери, любовь — случайное приключение. Всего лишь приключение. И плакать нет повода.

— Нет повода плакать. — Повторяю вслух, пытаясь справиться с собой. Холод, идущий от стены, проникает сквозь ткань. У Рубеуса теплые руки, которые…

Нельзя думать о руках. Нельзя думать о нем вообще, хватит… и боли хватит. Развалить эту чертову иллюзию влюбленности, чтобы ни следа, ни мысли, ни желания вернуться.

Клин клином. Идиотская мысль, не вызывает ничего, кроме тошноты, но потом будет легче. Главное, чтобы отступать некуда. Дверь в комнату Карла открылась бесшумно. Что я делаю? Будет только хуже. Хотя хуже, чем сейчас…

Спит. Есть еще возможность уйти…

Присаживаюсь на кровать. Разглядываю. Волосы темные, худой и жилистый, со спины похож на…

— И в чью пользу сравнение? — поинтересовался Карл. — Это первый вопрос, второй — какого черта ты тут делаешь? Неужто, соскучилась?

— Карл, ты можешь переспать со мной?

Ну вот, я сказала это. И от стыда не сгорела.

— В теории, конечно, да, — ответил Карл, не открывая глаз. — Но на практике не хотелось бы. И слезь с кровати, там где-то кресло имеется.

— Почему?

— Что почему? Почему кресло имеется? У Мики спроси или кто там обстановкой занимался.

При упоминании о Мике я все-таки расплакалась: в очередной раз обманули. Предали. Использовали.

— Так, появились слезы, значит, дело серьезное, — Карл широко зевнул. — Коннован, ну ты же знаешь, что я терпеть этого не могу, давай, успокаивайся и рассказывай, с чего это в твоей голове появилась такая… неожиданная мысль.

— Почему неожиданная?

Деловой, несколько раздраженный тон Карла действовал успокаивающе.

— Хотя бы потому, что при наших с тобой отношениях подобное предложение имеет некоторые оттенок инцеста, а меня это не вдохновляет. Я привык относиться к тебе… ну как к сестре. Хотя сестры у меня никогда и не было. Но на дочь ты тоже не тянешь. Впрочем, это детали, в любом случае, мыслей либо желаний сексуального плана ты не вызываешь.

Вот так. В другое время, услышав от Карла нечто подобное, я бы обрадовалась, но сейчас на душе было настолько тошно, что…

— Без обид? — Спросил Карл.

— Без обид.

— Ладно, радость моя, вижу, есть проблема. Посиди тут пару минут, я сейчас.

Отсутствовал он недолго. Вышел из душа, на ходу вытирая волосы полотенцем, которое небрежно бросил на кровать. В ту сторону я старалась не смотреть, господи, до чего стыдно. А если бы он согласился?

— Итак? — Карл стал, скрестив руки на груди. — Внимательно тебя слушаю.

— Не знаю, я наверное зря…

Последняя попытка сбежать. Почти получается. Карл позволил дойти до двери, а потом жестко приказал:

— Стой. Во-первых, «не знаю» меня не устраивает. Во-вторых, ты сейчас вернешься, сядешь и расскажешь, что у вас там снова приключилось. Как дети малые, ей богу.

Рассказать? Вот чего мне не хотелось, так это рассказывать. Обидно и унизительно. Меня снова использовали и по Микиной рекомендации. А она еще поздравляла его с быстрой победой.

Не плакать. Карл не любит слез, а я дура, что пришла сюда. Нужно было тихо вернуться на завод и никто бы ничего не понял.

— Успокойся. Давай, садись, — Карл почти нежно усадил меня на низкий диванчик, приткнувшийся у стены. — Никуда ты не пойдешь. У тебя сейчас два варианта. Первый: ты берешь себя в руки и внятно рассказываешь о том, что случилось. Второй: я все выясняю сам. Процедура считывания удовольствия мне не доставляет, но сама понимаешь, что я должен быть уверен в твоей адекватности. Ну так что выбираешь?

И я рассказала. Может, не слишком внятно, бестолково, путаясь в словах и все глубже проваливаясь в обиду, но рассказала же. Карл слушал внимательно, а когда я закончила, со вздохом произнес:

— Какой же ты еще ребенок.

— Я? Снова виновата я?

— Никто не виноват. В том-то и дело, что поиск вины и виноватых, как правило, усугубляет конфликт. — Карл сел рядом. — Завтракать будешь? Нет? Ну твое дело, тем более, что завтракать по ходу нечем. Кстати, рекомендовал бы переодеться. Твой наряд выглядит несколько… мятым.

— И что?

— И ничего. Вот ответь мне, Конни, неужели для тебя действительно важно то, что думает и говорит Мика? Пошли.

— Куда?

Не сопротивляюсь, мне почти все равно, что происходит или произойдет со мной. Карл же заставляет умыться и переодеться — в шкафу нашлась рубашка и брюки, чуть большеватые, но лучше чем в мятом шелке.

— Вот скажи мне, Конни, если сейчас я порекомендую тебе вернуться на завод, который соскучился по твоему мудрому руководству, однако ты и без моей рекомендации знаешь, что тебе делать. — Карл говорил тихо и медленно, точно опасаясь, что я не пойму. Я поняла, уже поняла, но…

— Но скажи мне, будет ли твое возвращение к работе результатом моих рекомендаций либо же твоего собственного решения?

— Не знаю.

— Не спешишь огрызаться, уже хорошо. Теперь касательно остального. Во-первых, неужели ты ждала, что Мика просто возьмет и стерпит унижение? Сначала она демонстрирует всем тот факт, что является здесь полноправной хозяйкой, и тут же попадает в неприятную ситуацию, когда ты и Рубеус исчезаете. Более чем понятно куда и с какой целью. Сядь и слушай! Приказ, если хочешь.

Сижу. Слушаю. Карл некоторое время молчит, то ли слова подбирает, то ли дает возможность переварить услышанное.

— Во-вторых, ты требуешь не то, чтобы невозможного. Как бы тебе объяснить… Любовь для нашего общего друга чересчур сложное понятие. Скажи, ты помнишь родителей?

— Да.

Более чем странный вопрос. При чем здесь мои родители?

— Они ведь любили друг друга, правда? И тебя любили, и братьев… дома ведь хорошо, живешь, понимая, что дорог и нужен. А потом первая любовь… полудетская и наивная. Р-романтика. Воспоминания до сих пор дороги, правда? Хотя бы тем фактом, что есть. У тебя есть.

На что он намекает?

— А у него нет. Лет с пяти Орлиное гнездо, казарма, правила, режим. Понимание, что выжить не удастся, и тщательно воспитываемая ненависть. Единственные, с кем приходилось общаться — это такие же обреченные, как он сам. Потом возвращение в деревню. Думаешь, оно там кого-то порадовало? Замкнутая социально неадаптированная личность, понятия не имеющая о том, как жить вне установленной системы. Да, пусть эту систему он ненавидел, но другого способа существования не знал.

Мне страшно представить то, о чем он говорит.

— С другой стороны представь обычных людей, вынужденых принять почти готового убийцу, который не понимает и не желает понимать их отношения ко мне. А они не понимают его ненависти. Родители? Они помнят маленького мальчика, которого забрали в замок, а вернувшийся же человек им незнаком и неприятен. Братьям и сестрам немного легче. Они не помнят, поэтому нет нужды продираться сквозь навязанные памятью стереотипы. Но если бы не существующие родственные связи, Рубеус вряд ли бы прижился в деревне, да и то я не уверен, что прижился, времени прошло слишком мало. Потом эта история с заражением, честно говоря, не самое приятное из моих воспоминаний. — Карл прошелся по комнате, сжимая и разжимая кулаки. — Наверное, можно было бы уничтожить очаг заражения иным способом, но на тот момент решение казалось правильным. Как сюзерен я в некоторой мере нес ответственность за инцидент, люди доверяли мне…

— А ты их убил.

— Конни, я был бы благодарен тебе, если бы ты сейчас помолчала. Убил. Собственными руками, всех, женщин, детей, стариков… о ком там еще мораль печется? О калеках и инвалидах? Не столь важно, суть в том, что я исполнил свой долг по отношению к этим людям. Прикрываться газом, ядом и прочими выдумками цивилизации гораздо более подло, начинаешь забывать, как выглядит смерть, а там недолго и богом себя возомнить. Но мы ведь разговариваем не обо мне, правда?

Я кивнула. Не о нем, хотя сейчас я узнала о Карле едва ли не больше, чем за все то время, что жила в Орлином гнезде.

— Итак, у него получается выжить, честно говоря, моя ошибка, слишком много крови за один день…

Разве он боится крови? Нет, это не страх — другое. Усталость?

— И не только выжить, но и спуститься с гор. О том, в каком состоянии находится психика, умолчу. Странно, что он окончательно не свихнулся, наверное, спасло именно то, что люди в деревне были, как бы объяснить, чужими. За год или полтора невозможно восполнить пробел в полтора десятка лет. Конечно, о том, что происходило дальше, могу лишь догадываться. Повезло попасть к монахам, более-менее привычная обстановка казармы и возможность истреблять нежить, то есть мстить. Он и мстил. И снова получаем довольно размеренную жизнь в ограниченном строгими правилами социуме. Мужском, заметь, а это накладывает свою специфику. Дружба — понятие ясное и усвоенное, долг, честь, что там еще? Высокая цель, в некоторой степени оправдывающая не совсем чистые средства. У инквизиции, как и прочих структур, занимающихся социальными чистками специфическая мораль. Вернее принцип разделения на тех, к кому можно и нужно применять принципы морали, и остальных. В данном случае в основу системы координат была положена религия и биологическое разделение на расы.

Карл любил и умел читать лекции, спокойный, почти равнодушный, он вместе с тем умудрялся излагать так, что… честно говоря слушать это было тяжело.

— Не нравится? А что ты хотела, солнце мое? Чтобы как в сказке красиво и просто? Так не бывает, — Карл остановился и, повернувшись спиной ко мне, продолжил.

— А дальше происходит следующее, ты берешь и переворачиваешь с трудом выстроенный мир с ног на голову. Полюса меняются. И если следовать формальной логике, принципам чести и законам инквизиции, он должен сам себя уничтожить. А это вступает в противоречие с инстинктом выживания, и в результате очередная ломка сознания. В теории подобные эксперименты ведут к полному разрушению личности или серьезному психозу. Вспомни Сержа — вот тебе наглядный пример того, что могло получиться.

Не могло. Нельзя их сравнивать. И разговор этот лишен смысла, если попросить Карла замолчать, он замолчит. Но тогда отчего я сижу и слушаю, внимательно, опасаясь упустить какую-нибудь мелкую, но чрезвычайно важную деталь.

— И в довершение всех неприятностей, Рубеусу приходится общаться со мной. С одной стороны — болезненно и унизительно зависеть от того, кого ненавидишь, с другой — весьма полезно в плане общего развития. Стимул, причем очень хороший стимул. И можешь мне поверить, без этой ненависти ему пришлось бы гораздо сложнее. В конечном итоге он адаптируется, подходящее занятие плюс возможность оправдать свое существование приносимой людям пользой. Равновесие. Только вот это равновесие вновь нарушается твоим возвращением.

— Предлагаешь извиниться?

Былая обида накрыла с головой. Да, я мешаю. Я уже и забыла, насколько я всем мешаю. Скорей бы разговор закончился и назад, к технозверю, к хлорированной воде, вибрирующим стенам, запахам и звукам, которые проникают сквозь сон. Я там нужна.

— Предлагаю успокоиться и заглянуть чуть дальше собственных обид. Попытайся проанализировать все, что я тут сказал. Или полагаешь, что ради собственного удовольствия битый час распинаюсь? Да, ты нарушила равновесие, ты не вписываешься в выстроенный им мир, который он охраняет весьма тщательно, поскольку знает, как хреново, когда этот мир рушится. Мика — такая же устоявшаяся часть мира, как Хельмсдорф, граница, обязанности, долг и прочая хренотень, за которую он цепляется и будет цепляться до последнего. Переломить или переделать не надейся, потому что еще одной ломки психика просто не выдержит.

— И что мне делать?

— Приспосабливаться. Терпеть. Учить.

— Чему?

Вопрос риторический, я не смогу, я не сумею, я сама сломаюсь, немного уже осталось. Мой мир тоже рухнул, и до сих пор больно оттого, что я помню его, и горы, и пещеры, и свободное падение, и надежные крылья ветра, и недостижимое теперь ощущение свободы.

— Всему, Коннован, — Карл присел на корточки перед диваном и приподнял пальцами подбородок. Глаза в глаза. А раньше я бы на такое не решилась. — Пойми же, он не знает, что с тобой делать. И с собой тоже. Разум говорит одно, эмоции другое, и никаких четких правил, инструкций. Этот опыт слишком индивидуален, чтобы передать кому-то. Ты не друг, не родственник, не соратник или коллега, но и не враг. Ты не вписываешься ни в одну из привычных категорий.

— Зато Мика вписывается.

— Вписывается, — согласился Карл. — Прекрасно вписывается. Опять же возвращаемся к пребыванию в ордене инквизиторов. При всех тех ограничениях, которые налагает Церковь, к некоторым слабостям человеческим она относится снисходительно. Брак — запрещен, на случайные связи посмотрят сквозь пальцы, лишь бы связи эти не мешали основной работе. Постепенно вырабатывается стереотип поведения — деньги-товар, услуги-товар, причем в подавляющем большинстве случаев инициатором сделки выступает женщина.

— Это мерзко.

— Это жизнь, милая моя. Обыкновенная человеческая жизнь. Мика проявила инициативу, предложив именно те отношения, к которым он привык. Правда, забыл одну мелочь: здесь уехать некуда, и деньгами расплатиться не выйдет. Он пропустил момент, когда можно было безболезненно отделаться от Мики. Когда появилась ты, Мика перестала быть просто женщиной, с которой он спит. Она перешла в категорию соратников, и выставить ее из замка означало предать. А к счастью или несчастью, на предательство он не способен.

— Не способен.

С этим нельзя было согласиться, но от согласия легче не стало, я просто в очередной раз убедилась, что мне здесь не место.

— Похоже, ты так ничего и не поняла. А может, я не умею объяснять? Некоторые вещи безумно сложно объяснить, — Карл сел на ковер и, положив руки на колени, продолжил. — Давай разбираться дальше. Ты закрылась, ты приняла ситуацию, не пытаясь ее изменить.

— А что мне нужно было делать? Что?!

— Выслушать, дать шанс, не замыкаться в себе. Одна выходка с самоубийством чего стоит, ты хотя бы подумала, как ему потом жить?

— Так же как раньше.

— Ты сердишься, а значит ты не прав… точнее, не права. Ты решила, что больно только тебе, отказав в той же способности испытывать эмоции ему. На причиняемую боль две реакции — ответить или уйти. Ответить он не может. Поэтому сто против одного, что найдет причину держаться от тебя подальше, что-нибудь выспаренно-благородное и донельзя глупое. Например, что не в праве силой удерживать тебя. Максимум, на что его хватит, это принесенные официальным тоном извинения, поэтому, милая моя, в данном случае решение за тобой. Сделаешь шаг навстречу, будет еще одна попытка. Оттолкнешь, тогда… вероятнее всего на этом история и закончится. Только если хватит смелости рискнуть, помни, что постелью жизнь не ограничивается, а вне ее просто не будет. Никогда не бывает, а в вашем случае… честно говоря, если тебе хватит терпения и готовности принимать его таким как есть, не пытаясь изменить, то рискни, почему бы и нет. Он парень неплохой.

Рискнуть. Принять не только Рубеуса, но и Мику, жить под вечным прицелом, постоянно подозревая… я не смогу. Меня не хватит. Я вспоминаю сегодняшнее утро, ощущение грязи, беспомощности и обиды, от которой я до сих пор не могу избавиться. Испытать еще раз? И не один раз? Только потому, что Мика друг и соратник, а я — временное затруднение?

Я не хочу. Я слишком устала, чтобы бороться.

— Помнишь, я тебя предупреждал, Коннован? Любовь — опасная игрушка. Но надеюсь, у тебя хватит духу сказать «до свиданья»?

Хватит. Хотя видит Бог, лучше бы я ушла тайком…

По небу перламутровыми реками растекались облака, а солнце замерло совсем низко, того и гляди упадет на почерневшую крышу дальнего дома. Трава блестит росой, мягким ковром пружинит под ногами, на заборе лениво жмурится рыжий кот. Неохота умирать, пусть бы еще день или два… Или до осени. Это ж не так и долго, всего-то два месяца осталось, а умирать под беспокойный шелест дождя было бы легче.

Страха нет, может, оттого, что Фома никак не поверит в реальность происходящего. Облака расползаются, выпуская на волю небо. Сине-лиловое, предрассветное, будто шелком вытканное, хочется замереть и смотреть, запоминая каждый стежок.

— Ты иди, иди, чего остановился, — Михель, подгоняя, пихнул в спину длинной рогатиной, будто медведя. Хотя с медведем они б помягче были, живой как-никак, божья тварь. А Фома — просто тварь, души у него нету. Но какое им дело до того? Он же никого не трогал, просто жил, как умел.

Забор поломали, хоть и старый, но все одно жалко, а окна в доме заколочены. Когда только успели? Вся деревня тут собралась, толпятся, перешептываются, однако же не смеют переступить незримую линию. Злые взгляды, злые слова. Что он им сделал такого, чтобы убивать?

Старуха сама дверь открыла и, точно ненароком коснувшись плеча, прошептала:

— Зла не держи. По закону тебя судить надобно.

Фома хотел было спросить, кто будет судить, и по какому закону вот так просто можно взять и осудить человека. А потом вспомнил, что для них он не человек, и смолчал.

— Ты это… внутрь иди.

Выстывший дом, холодная печь и белый лист бумаги на полу. Жалко, книгу дописать не успел, хотя если бы и успел, то где здесь найти человека, который прочел бы ее? Герр Тумме и Михель остановились на пороге, а старуха решилась зайти внутрь. Звук колокольчиков внутри комнаты был глухим и раздражающим. Ведьма подошла близко, при всей своей слепоте умудрившись не зацепиться за порог, и стул опрокинутый обошла, и вообще ступала уверенно, так, будто бы непостижимым образом видела сквозь затянувшую глаза пленку катаракты.

Морщинистые холодные руки ощупывали лицо, сначала Фома хотел отстраниться, прикосновение было неприятно, но потом заставил себя стоять. От старухи многое зависело, правда, он не совсем понимал, поможет она или навредит.

— Думала я много… раньше никогда не вмешивалась, потому что людям лучше знать, по какому закону жить, но тут случай особый, оттого и осталась.

От нее пахло травами, дымом и кислым молоком.

— Хоть и не человек ты, но и зла от тебя не было. Судить за преступления какие? Так ты не совершал. Оставить, как прежде — не возможно, люди не поймут. А где нет понимания, там и беда близко.

— И что будете делать? — поинтересовался Фома.

— Пусть судит тот, кто привел тебя сюда, — ответила ведьма, убирая руки. — А пока, чтобы по чести все было, тут поживешь, в доме.

— Все одно сносить потом, — пробурчал герр Тумме, выглядел он до крайности недовольным, но перечить не смел. И сплюнув на пол, добавил. — Проклятый…

— Ты уж прости старую. Не все, что видишь, рассказывать можно, да только и врать я не умею… хотя порой от правды больше вреда, нежели пользы.

Фома не ответил, он молчал и когда руки развязывали, и когда Михель медленно, боком отступал к двери, выставив перед собой все ту же рогатину, и когда старуха спешно перекрестилась перед тем как дверь запереть. Странное дело, он приготовился умереть, а выпало ожидание в пустом осиротевшем доме, который стал неожиданно дорогим.

Снесут. Не важно, что станет с Фомой, вряд ли Рубеус убьет его, но и здесь не оставит. Значит, скорее всего возвращение в Хельмсдорф, вечная зима и скользящее по ледяным вершинам солнце, каменная стена над пропастью и ощущение чуждости. А дом раскатят по бревнышку стены, разберут крышу, растащат нехитрую мебель. Жалко…

Сквозь заколоченные окна пробивались узкие полоски света, Фома присев на пол, коснулся желтого пятна на черной доске, дерево отозвалось теплом. От этой нечаянной ласки на душе стало горько-горько… в чем дом-то виноват?

В ящике стола обнаружилась стопка чистых листов, да и исписанные лежали там, куда Фома положил — на дне сумки, значит, вещи не обыскивали, а если и обыскивали, то не тронули.

«Единственное, что меня действительно беспокоит, так это судьба Ярви. Если бы знать, что все обернется подобным образом, то… ничего бы не изменилось. Ее любовь — это то, ради чего стоило жить, что оправдывает все, случившееся со мной. Осталось лишь понять, как оправдать себя в ее глазах и ту боль, которая ждет ее впереди. Гадать о произошедшем глупо. Единственное, на что у меня, возможно, хватило бы духу, так это позволить ей выбрать. Но вот сил и воли на то, чтобы смириться и принять ее выбор? Не знаю. И трусливо счастлив тем, что судьба не заставила меня испытать подобное».

Ждать пришлось неделю, даже больше. Дни в пустом доме были похожи друг на друга. Одиночество и тишина, нарушаемая редким скрипом половиц и невнятными шорохами, создававшими иллюзию жизни. Дом то ли сочувствовал, то ли боялся…

Фома привык к этому одиночеству, он не делал попыток сбежать, выломать окно или выбраться через крышу, мысли появлялись, но… надоело бегать. И бросить дом, пока все не разрешиться, было бы неправильно. Правда, когда дверь открылась, и в пыльную не слишком чистую комнату вошел Лют, Фома удивился.

— Весело тут. Привет, — Лют огляделся. — Собирайся.

— А Хранитель где?

— Занят… — на лице да-ори появилось совершенно нехарактерное для него виновато-растерянное выражение. — Ты собирайся и пойдем, а то… меня тут не слишком знают, и до Саммуш-ун еще добраться надо. Вещей у тебя немного?

— Немного. — Фома не стал расспрашивать дальше, наверное, Рубеус все еще злиться и не хочет видеть неприятного гостя в своем доме, вот и отослал куда-то. — Лют, послушай, мне бы со старостой поговорить… пара слов всего.

— Говори, надеюсь, он в живых после разговора останется? А то у меня и без этих разборок проблем хватает.

Герр Тумме ждал во дворе, а вот Михеля не было. Жаль, Фоме хотелось бы попрощаться.

— По закону все, — староста глядел в землю. — А раз уж они так сами решили, значится, пусть и будет… мы ж не при чем. По закону…

— По закону, — согласился Фома. — А где Ярви?

— Ну так… матушка с собой взяла, сказала, учить будет. Так и хорошо, при деле девка, матушку уважают, значится, никто тронуть не посмеет ни словом, ни делом. И вообще молодая еще, глядишь, и замуж выйти получится. — Герр Тумме говорил быстро, точно оправдываясь, а Фома слушал, пытаясь сдержать обиду.

— А тебе матушка велела передать, чтоб не искал, потому как… как… вот, — герр Тумме протянул, скатанный в трубочку лист бумаги. Чтобы прочитать написанное, пришлось вернуться в дом и зажечь свечу.

«Не стоит требовать от людей многого, равно как и пытаться заменить любовь уважением и благодарностью. Счастья не будет, потому как без любви, невозможно переступить через законы, установленные людьми, а не переступив, нельзя принят того, кто отличен от прочих».

Неровные буквы, практически вдавленные в бумагу. Жестокие слова, но правильные, до боли правильные. Лют, заглянув через плечо, прочитал и вздохнул:

— Знакомо. Ты хоть в запой не ударишься? Хотя, тебе-то можно… ну, пошли что ли?