Глава 21

Не хватило буквально пары часов, чтобы дойти до цели. Судя по отметке на карте, осталось около десяти километров до портала, когда появился противник, преградив путь.

Не знаю, как планировал действовать Рой Ликург Третий, но получилось на редкость бездарно, даже на мой дилетантский взгляд.

Во-первых, в поход согласились идти только три рекса соседних городов, самый влиятельный и могучий рекс Вельзувий Костяной Прах 180 – го уровня отказался. Что серьезно ослабило силы коалиции.

Во-вторых, Ликург Мамона сумел созвать только 70 нобилей – почти треть по разным причинам отказалась. Честно говоря, меня это шокировало – мессир демон не производил впечатления правителя, распоряжения которого могут игнорировать подчиненные. Однако факт налицо.

В-третьих, демон не смог договориться с Пролюциферами мирно. Моя рекомендация пообещать им 10 % от добычи за использование прохода на их землях не была принята во внимание. Идти в поход вместе с нами «Своенравные» не захотели. К слову, последний эпитет здесь является синонимом слова «свободные», которое не употребляется, поскольку в Инферно имеет ругательный смысл.

В результате против нашей коалиции, общей численностью в шесть тысяч демонов и бесов оказалась орда из четырех кланов «Своенравных», насчитывающая около четырех тысяч хвостатых воинов.

Стоит отметить, что демоны фактически бессмертны, поэтому бросаются в бой, не задумываясь. Возрождаются в течение 24 часов, обычно в своем гнезде или замке. И если для свободных демонов это не представляет никакой проблемы – они на своей территории, то каждый погибший в нашей армии автоматически выбывает из числа концессионеров.

То есть победить мы, конечно, победим, но сил для вторжения останется маловато.

Для начала по традиции – сражение лучших бойцов противостоящих армий. Самое удивительное, что в данной ситуации – это главнокомандующие с каждой стороны. Что вполне логично – самые сильные и умелые становятся правителями.

Не знаю, как долго обычно длятся индивидуальные поединки, но в этот раз все закончилось просто в считаные минуты.

Пока удивленный Пролюцифер Кадыфн Собло 160-го уровня рассматривал оппонента, внезапно оказавшегося на три уровня выше, Ликург Мамона внезапно обрушил секиру на противника. Тот вроде бы успел подставить щит, но топор неожиданно меняет направление и обратным движением цепляет бедро противника. Удар по определению не может быть сильным, поскольку замах отсутствует, но неожиданно рассекает черную матовую броню и достает до тела. Дымящиеся края пореза и потеки вокруг него смутно намекают на что-то знакомое – неужели инферногель? Вот только концентрация чудовищная должна быть – чтобы мгновенно разъедало броню 160-го уровня.

Наверняка это еще и больно – едкая щелочь внутри раны даже для демона. Пролюцифер теряет концентрацию от неожиданности и тут же получает еще одну рваную рану, после чего пытается провести защитное заклинание. По правилам это строго запрещено, нарушившего можно атаковать хоть всей армией. Что тут же и происходит, причем практически мгновенно – ни о какой случайности речь идти не может, наши стрелки явно ждали именно такого развития событий. Два десятка арбалетных болтов, смазанных инферногелем, впиваются в Кадыфна Собло, пробивая и доспехи, и магию защитных амулетов.

Армия противника реагирует с опозданием и не совсем так, как можно было ожидать. Один из отрядов внезапно ударяет в тыл атакующей когорте, чем вызывает панику и смешение рядов. По всей видимости, кого-то из «Своенравных» кланов все же перекупили.

Далее – дело техники. Когорты Кадыфна, лишившись командующего, сопротивляются вяло и недолго, два клана, отрезанные друг от друга, капитулируют и выходят из боя. Блестящая победа с минимумом потерь – недооценил я полководческие способности Ликурга Мамоны.

А вот и он сам, собственной персоной.

– Как впечатление от битвы, светлый проповедник? – Явно довольный победой, демон нашел благодарного зрителя. Впрочем, виктория действительно впечатляющая.

– Блестящая победа. Десять процентов отдали?

– Двадцать пришлось пообещать. Впрочем, пообещать и выполнить – это два разных слова, как говорят в Чистилище.

– Неужели поверили?

– Куда им деваться! Но хватит болтовни – теперь твоя очередь поработать.

Что ж, пора мне возвращаться домой. То, что со мной легион демонов и бесов, – дело житейское, по-другому не получилось.

Вот и заветная пентаграмма. Неужели добрался, даже не верится.

Еще раз осматриваю мир Инферно – пора прощаться. Маловероятно, что когда-нибудь вернусь сюда.

В общем, путешествие можно считать удачным. Дворец почти в центре Проклятьем Заклейменного только жалко, симпатичный готичненький такой. Денег почти не прибавилось, лимит душит, но зато скупил все дорогие и редкие артефакты, зелья и свитки в городе. Снаряжение не брал – только для демонов, кому его продашь потом? Если только на сувениры немного. В общем, накупил всякого дорогого хлама на полтора миллиона – не уверен, что продам хотя бы за столько же, но не пропадать же деньгам.

Еще миллион выплатил Авгуру за его долю в ООО «Ад Инк.» – зачем ему потом лишние проблемы с рексом и вкладчиками. Теперь он абсолютно постороннее лицо – надеюсь, оценит. Пока же, обиженный, не разговаривает – считает, что кинул его с будущими прибылями.

Активация проходит без сучка и задоринки в штатном режиме. Еще пара минут, и врата откроются.

– Прощай, светлый проповедник-аферист, – позади меня стоит Рой с секирой в руке. – Не торопись, успеешь в свой мир. Хочу попросить тебя об одной услуге. Подари мне свой топор зубочистку, а взамен получишь секиру, которой я убил архидемона.

– Не знаю, зачем тебе моя глефа, но если надо, поменяю, – еще бы, такой предмет пару сотен тысяч стоить будет у коллекционеров.

Повертев в руках предмет, демон захохотал:

– И этой тяпкой убили самого Трихвостня и проломили череп Узурпеню!

Не понял юмора – вот же они в первых рядах, живые и здоровые, если так можно выразиться о демонах.

– Ты правильно все понял, мой светлый друг. Если заглянуть в будущее, то там можно увидеть, что именно ты их убьешь. Причем тебе вовсе не обязательно находиться в нашем мире в этот момент.

– Если нужно для дела, то согласен на такую сомнительную славу.

– Надо! Очень надо. Слишком много они себе позволяют в последнее время – пора им в мир иной.

– Но ведь демоны не умирают? Или ты рассчитываешь, что они останутся в моем мире?

– Нет, конечно. Полтысячи светлых после гибели ушли обратно, лишь ты один по какой-то причине застрял. Неужели ты думаешь, что я не проверил все, что с тобой связано? Убить демона почти невозможно, а вот выбросить его из Инферно тяжело, но можно. Главное, чтобы родовое гнездо во время ритуала Отторжения пустое было. Именно это сейчас и происходит.

Старый черт использовал меня втемную. Ему поход и трофеи даром не сдались. Главная цель – выманить конкурентов, а в их отсутствие провести ритуал, чтобы навсегда от них избавиться.

Но если он изначально в мой мир не собирался, то какие 20 % от добычи он обещал? Неужели и здесь цель другая?

– Вельзувий Костяной Прах не просто так отказался от рейда? – интересуюсь, заранее зная ответ.

– Ха! Быстро соображаешь. «Своенравные» для нас давно уже как святая вода в котле для грешников. Теперь их вольнице конец.

Тут меня осеняет:

– Неужели союзные рексы тоже на заклание?

Рой хмурится, дым такой, что дышать нечем:

– Многие знания – серебро расплавленное в горло. Портал открылся, тебе пора. Конечно же, я давно догадался, что ты не вернешься. Твой дворец будет мне вместо сувенира на память, – издевается подлец рогатый.

Делаю шаг и наконец возвращаюсь в нормальный мир.