Глава 18
– Еще одну атаку мы не переживем.
Никто не возражает, предыдущий штурм обошелся слишком дорого. Семь человек, включая последнего мага. Теперь из лекарей осталась лишь Камилла, и она явно не справляется с этой задачей во время боя.
– Может, достроить вал – какая-никакая защита. – Джергу пришлось тяжелее всех, именно он принял на себя основной удар, спасая «научную» группу. Чудом выжил, но израсходовал весь запас лечебных зелий.
– И много от него пользы было?
Викинг смущенно молчит, его идея соорудить каменную стену из валунов для защиты лагеря с треском провалилась. Точнее, развалилась при первых же ударах атакующих.
Вся надежда на наших ботаников – может, что умное подскажут.
– Айгор, можно повысить концентрацию некрогеля, чтобы он лучше действовал на врагов?
Горе-исследователь пожимает плечами.
– Теоретически можно, но что тебе это даст? Чтобы убить местную зверушку, тебе надо нанести сотню ударов и подождать полчаса, пока она умрет от токсина. Естественно, ты переваришься в ее желудке намного раньше. Спрашивается, много будет пользы, если ударов будет всего 80, а отравление наступит через 20 минут? Тебя это утешит?
– Ты прав, толку будет мало. Но за неимением «Феррари» ездим на троллейбусе. Сделай хоть это, несколько часов до респауна зверюшек у нас есть.
Чернокнижник пообещал напоследок поднять парочку Костяных Инфов примерно уровня пятидесятого, на большее ингредиентов не осталось. Подходящие тушки уже присмотрел.
Камилла тоже ничем порадовать не может.
– Исходя из того что местная флора и фауна агрессивно воздействуют на любой живой объект, можно предположить, что обратное тоже верно. То есть растение или вещество из «обычного» мира будет агрессивно воздействовать на материю Инферно.
– А если на нормальный язык перевести, то что мы можем получить?
– К сожалению, ничего! Просто не успеем. Можно было бы провести ряд экспериментов и найти что-то эффективное и убойное против местной живности. Но во-первых, времени катастрофически не хватает, во-вторых, исходного сырья тоже нет.
– С этого места подробнее! Какое сырье нужно? Соль поваренная в количестве 20 кг подойдет?
Мулатка оживает, в глазах загорается азарт, но тут же затухает:
– Несомненно, соль – очень перспективное направление. Но, к сожалению, я не химик, а травница. Если бы добавить хоть какое-то растительное сырье из старого мира – наверняка что-то получилось бы. Сами по себе любые материалы из обычного слоя игры здесь токсичны, а их соединение тем более.
– Правильно понял, что любое растение тебя устроит? Тысячелистник Ойкуменный, 46 листов тебя устроят?
Если бы у меня внезапно появились рога и хвост, это вызвало бы меньшее удивление.
Хлопая ресницами, девушка смогла лишь растерянно выдавить:
– У тебя есть стадо элефантопотамов?
Забыл совсем, что она тоже с ботанического форума и в курсе странной истории с астрономическими ценами на этот бесполезный гербарий.
– Не будем отвлекаться. Результат нужен до того, как нас всех убьют.
Заинтересовавшись нашей беседой, рядом возник Айгор и тут же решил примазаться к величайшему научному изобретению. Предложил смешать все это добро с некрогелем – не пропадать же запасам, наготовил как на продажу, в промышленных объемах – литров десять в наличии.
Как ни странно, получилось что-то годное. Патент, правда, ушел в пользу Камиллы, ну да ладно – не все коту сметана на завтрак, обед и ужин.
Инферногель Ойкуменный. Концентрация 45–86 %. Щелочное едкое воздействие на создания Тьмы, Инферно, Некро. Токсическое поражение 30 мин.
– Чтобы убить стандартного монстра 80-го уровня, потребуется нанести не менее 20 ударов глефой, после чего тварь издохнет в течение 15 минут. Не забывай обновлять гель после каждой схватки – сильно сказывается на эффективности отравления.
Не панацея, но хоть какой-то шанс. Теоретический, правда. Не могу представить хищника, спокойно ждущего, пока его изрубят в капусту.
Кроме того, мне достались 122 кристаллических «ежа» – народ охотно скинулся в помощь остающемуся.
– Пора в путь. Пару километров мы тебя проведем, дальше – уже сам.
На всякий случай прощаемся. Джерг хитро подмигивает, намекая, что полтора месяца – пустяк, а там и приговор нужный подоспеет. Но это на самый крайний случай – попробую дойти до портала, если повезет. Поэтому выдвигаемся навстречу судьбе, в данном случае – следуя стрелке, указывающей в край карты.
Через три часа снова оказываюсь в центре пентаграммы. Теперь уже точно один в целом мире. Весь отряд, включая двух поднятых инфов, уничтожен. Из плюсов – четыре кристалла, поднятых по дороге. Где-то там, впереди, скоро появится еще десяток светящихся кусочков души, но путь туда заказан – целый выводок монстров, практически не пострадавший в последней схватке. Насколько помню, ни одного не завалили окончательно, а регенерация у них прекрасная, можно не сомневаться.
Верная глефа в руке, набор ловкого труса-бегуна вместо доспеха – в добрый путь. Надеюсь, следующая реинкарнация будет в другом месте.
Зря надеялся. И следующее, и еще три воскрешения потом – все в одном месте, как привязанном.
Уровень реалистичности уже 7 % – и это уже реально больно и неприятно. Но зато я теперь опытный пациент, и так просто меня не возьмешь. Некоторые засады и присутствие крупных монстров уже заранее чувствую. Следы на земле, содранный мох, отломленная ветка или мускусный запах – все это точные признаки присутствия врагов. Заросли кустарника с листьями фиолетового оттенка почти гарантированно являются пристанищем Коброида – змеенога семидесятого уровня, и хорошо, если одного. Ящера, подобного тому, чьи останки использовал некромант при создании первого кадавра, всегда выдает зловоние, надо лишь постоянно контролировать обстановку – такой запах ни с чем не спутаешь.
Набираюсь опыта и знаний, потихоньку увеличиваю расстояние до того момента, как убивают, и это дает результат! Очередной респаун, и вместо надоевшей пентаграммы под ногами каменная площадка на просторной поляне. Вырвался все-таки! Три километра позади. Осталось примерно столько же, сколько и было, больше ста км.
Следующий день оказался много хуже прошедшего. Новый участок местности – новые неприятности. Если раньше монстры были хоть и крупными, но редкими, то теперь пошли в ассортименте. Любые на выбор. В том числе мелкие, россыпью. Хотя слово «мелочь» к быстроногим рептилиям пятидесятого уровня применить можно с трудом.
Убежать от них невозможно, а обойти чрезвычайно трудно – бродят земноводные стадами до десяти штук по обширной территории, нигде надолго не задерживаясь. Некоторые прайды ведут оседлый образ жизни, оккупировав берега небольшой речки с грязно-черной маслянистой жижей вместо воды. Обойти их нет возможности – очень уж подозрительные кустики на границе их «пастбища», даже сами зубастые к ним подходить опасаются.
Естественно, долгие блуждания и попытки найти проход не прошли безнаказанно. Нарвался на неприятности.
Крыохзувр 78 ур.
Успел запрыгнуть на дерево, в последний момент выдернув свою «заднюю» ногу из пасти крысы-мутанта, размером с теленка.
Теперь сижу на ветке, рассматриваю беснующуюся внизу тварь и думаю, как лучше самоубиться – не охота в пасть, зубы явно не чищенные.
Казалось бы, куда хуже? Но в жизни всегда есть место для апгрейда неприятностей.
Внезапно под моим насестом появляется новое действующее лицо:
Ыирхон Прогло 95-го ур.
Ненамного симпатичнее, зато гораздо крупнее в размерах. И это решает дело. Новоявленный монстр с разгона врезается в мутанто-крысу, опрокидывает ее и за считаные секунды забивает насмерть, попутно разрывая на куски, расшвыривая ошметки.
После чего с интересом поглядывает в мою сторону. Зверь похож на носорога, и маловероятно, что умеет взбираться на деревья, но залезть повыше не помешает.
По всей видимости, решив, что добыча на дереве никуда не сбежит, монстр переключился на поверженную крысу и принялся за обед. Следующие 15 минут на поляне стояло сочное громкое чавканье, слышимое, наверное, за километр. Но желающих присоединиться к трапезе не прибыло. Из чего можно сделать вывод, что зверюшка здесь в авторитете.
Вспомнив, что у меня есть арбалет, решил попрактиковаться в стрельбе. Хоть какое-то развлечение перед неминуемой смертью. Заодно испробуем новый улучшенный некрогель.
Как ни странно, попал с первого раза. Заметного урона не нанес, зато оторвал монстра от обеда, причем в очень плохом настроении.
Разъяренная туша с разгона ударила в дерево, да так, что я чуть не слетел вниз, прямо в заботливо открытую пасть. Выпустил еще пару болтов практически в упор и даже зацепил один глаз! А ведь это перспективное занятие, если дерево не свалится раньше, поскольку носорог и не думал останавливаться, раз за разом с разгону ударяясь в дерево.
Истратив десяток болтов, похоже, повредив глаз инфернальному зверю, перешел к более действенному способу нанесения ущерба. Привязавшись к дереву, чтобы не упасть, подгадал момент и тяпнул Ыирхона по спине.
Вспоминая наставления Айгора, можно прикинуть, сколько ударов потребуется, чтобы монстр издох от отравления. Не менее пятидесяти? Интересно, что продержится дольше: дерево или носорог?
Повезло, тварь откинула копыта раньше, хотя дерево уже трещало и шаталось, грозя рухнуть в любой момент.
Вы получили 14-й уровень
Вы получили 15-й уровень.
Вы получили Перстень Усопшего Мрака. Защита от Инферно 2 %.
Идея обратной эволюции человека на дерево оказалась весьма продуктивной, жаль, что использовать ее еще раз трудно. Попадется многоногий паучок с длинными щупальцами – и толку с того дерева?
Ну и воняет же от него! Даже на фоне привыкания к «сероводородной» атмосфере пробирает так, что глаза слезятся. Интересно, местные обитатели как на этот запах реагируют? По идее, должны разбегаться в разные стороны, а это значит…
Придется поработать Потрошителем. Еще та работенка – снимать шкуру с мертвой нежити, зато результат превзошел все мои ожидания.
Семь километров пройдено без единой стычки, и только на следующее утро система дала сбой. Либо вонь выдохлась, либо новая локация началась, где авторитет Ыирхона ничем не подкреплен. Может, просто расслабился, но завалили меня с одного удара.
Уровень боли – максимальные 10 %, и это чувствуется. Утешает, что точка воскрешения уже в новом месте, а это значит, что я ближе к выходу на несколько километров.
Однако радость оказалась преждевременной. Заглянув в карту, смог наконец оценить примерное расстояние до портала. Если раньше пройденный путь при увеличении масштаба просто сливался в белое пятнышко, то теперь отчетливо выделяется и можно сопоставить пройденный участок и оставшийся. К моему ужасу, соотношение оказалось 1 к 15 или даже 1 к 20. Точнее измерить не получается, а это значит, что с самого начала ошибался! До портала примерно 150–200 км, а пройдена лишь малая часть.
Скрасила мое разочарование неожиданная находка. Я вышел на дорогу! Вымощенная потрескавшимися каменными плитами, давно заброшенная, не используемая – это все равно дорога!
Не знаю, по какой причине местная живность невзлюбила каменное покрытие, но мне удалось пройти почти километр, не встретив ни одной живой или мертвой души.
Естественно, такое везение до добра не доводит.
Сильный удар в бедро, и меня подбрасывает в воздух на пару метров, не меньше. Старый знакомый, точнее его близкий родственник.
Каенхон Гнетущий 82-й уровень.
Та самая многоногая гадость с сотней щупалец, заканчивающихся гранеными когтями.
Обидно, если не дотянул до новой точки респауна, почти километр одолел.
Закрываю глаза, привычно прощаюсь с жизнью в ожидании завершающего удара. Скорее бы уже, развороченное бедро кровит и донимает ноющей, дергающей болью.
Проходит несколько мгновений, а забвение не приходит. Осторожно открываю глаза и наблюдаю неожиданную картину. Паучок мертв, рассеченный на несколько неравных частей, а вместо него присутствует десяток новых лиц, точнее рыл. Судя по внешнему виду, очередные представители местной фауны. Лишь один из персонажей резко выделяется на фоне остальных.
Авгур Черный Викарий. Уровень 102.
Черный полированный зеркальный доспех, багровый плащ до земли, венецианский барбют с Т-образной прорезью, стилизованный под спартанский античный шлем. И завораживающий взгляд огненно-красных глаз. Даже без запаха серы сразу можно догадаться – перед нами классический демон. И что самое важное – НПС!
– Мессир, позвольте высказать вам свою признательность за спасение.
Демон резко поворачивается в мою сторону, несколько мгновений соображает, что именно услышал. Затем громко хохочет, да так, что дым и запах серы заволакивают все пространство вокруг.
– Первый раз вижу, чтобы еда благодарила за спасение!
Повезло, настоящий энпиэс, а что он там говорит – дело второстепенное.
– Не думаю, что мясо светлого придется вам по вкусу. И тем более нет смысла кушать своего будущего торгового партнера.
Викарий подвинулся ближе, запах серы стал невыносим, до слез.
– Ничтожный, твое мясо ядовито и не годится на корм даже адским гнолам, уж на что они всеядны. Но твоя смерть дает камень истинного света – и поэтому ты обречен.
Экие здесь все продвинутые. Первый игрок в этом мире, а уже все знает, с чем его едят и как правильно готовить.
– Вынужден разочаровать, но кристалл Света вы не получите, – блефовать так с музыкой. – Сегодня меня уже убивали, кристалл выпал, а значит, нужный камень в ближайшую неделю ждать не стоит.
– Ты лжешь, мерзкий светляк! – Хватка у демона – будь здоров. Ноги в воздухе болтаются, пока трясет меня, держа на вытянутой руке.
– Не вижу смысла обманывать своего будущего компаньона. Если вы поставите меня на место, то мы обсудим этот вопрос более детально.
Черный Викарий удивлен моим самообладанием и невозмутимостью, поэтому вежливо опускает меня на грешную землю.
– Если вас интересует это – оно есть у меня. – Демон, хоть и быстр, но кристалл исчезает в мешке быстрее, чем хотелось.
– А если просто убью тебя? Или буду мучить долго и упорно, пока не отдашь все Зерна Души? – скалится в зловещей усмешке будущий партнер.
Равнодушно пожимаю плечами.
– Попробуй убить бессмертного. Только потом не обижайся, если найду себе другого компаньона.
Демон задумчиво пускает дым и окуривает оппонента дешевым запахом серы, но на меня это не действует.
– Что хочешь в обмен?
Вот это деловой разговор.
Ничто человеческое демонам не чуждо, по крайней мере основные признаки человека – жадность и тщеславие, присутствуют в полной мере.
Узнав о возможности не только поживиться кристаллом, но разбогатеть, ужасный монстр тут же превратился в галантного и предупредительного собеседника. Выглядело это насквозь фальшиво, и временами чувствовалось, что сожрать меня ему хочется даже больше, чем денег, особенно в моменты упорного торга.
Недостаток торгового мастерства оппонент пытался компенсировать дымом и серой, но такие дешевые трюки на меня не действуют.
Два кристалла, один авансом сразу, второй по прибытии в безопасное место – все остальные перспективы только после изучения обстановки.
Получив первый кристалл, Авгур, недолго думая, забросил его в пасть и, морщась от вкуса, разжевал.
Внезапно над головой демона появилось сияние в виде неровного багрового нимба, зловещую фигуру на секунду скрыл плотный дым, а когда он рассеялся, передо мной предстал… тот же самый демон, только цифра, обозначающая уровень, сменилась, увеличившись на единичку.
Авгур Черный Викарий. Уровень 103.
Так вот для чего нужен Кристаллический Свет Души местным аборигенам! Учитывая сложность прокачки для неписей, колючка здесь идет по цене даже не золота, а чистых бриллиантов! А значит, у меня на руках целое состояние. Плохая сторона открывшихся обстоятельств: для всех окружающих моя смерть – самое желанное событие, дарующее сверхценный лут.
Попробуй объясни жаждущим, что кристалл выпадает не каждый раз: повторно образуется только через пять суток, и убивать меня чаще нет никакого смысла. Срок обновления вычислен экспериментально, на собственной шкуре – мысль собирать светящиеся колючки на месте своей гибели посетила меня сразу же. Должна быть хоть какая-то польза от внезапного расставания с жизнью. Но не повезло. Пока только один подобрал – два упустил.
– Запрыгивай и держись крепче. – Авгур уже на «коне». Хотя любая лошадь обидится за такое сравнение, восьмилапая каракатица с мордой крокодила даже отдаленно не похожа на благородное животное. С другой стороны – тоже средство для передвижения верхом.
Легко сказать «запрыгивай», залез и то не с первой попытки. Держаться пришлось за наездника, чтобы не вылететь на первой кочке.
Демон на ощупь – тот еще подарок. Температура градусов пятьдесят, даже сквозь доспех чувствуется жар, исходящий от тела. А запах серы вблизи такой, что разъедает горло и легкие – кашель еле сдерживаю.
Вместо того чтобы двигаться по плохой, но каменной дороге, демон сворачивает на проселок. Сопровождающие бегут следом, не уступая в скорости нашему скакуну – от таких не убежишь при всем желании.
Интересуюсь, почему не едем по дороге?
– Этот путь в город Проклятьем Заклейменный, в гости к самому Руа. Мы же направляемся в мой феод – Гнездо Разложения. Там тебя не достанут конкуренты.
– Стой – раз, два! – от неожиданности демон действительно затормозил, вследствие чего мой нос пришел в соприкосновение с полированной поверхностью доспеха. Чуть не разбил!
– Кто такой Руа и почему ты не сказал, что город рядом?
– Руа – он же Рекс или Рой. Конунг Проклятого и Заклейменного и его окрестностей. Мой феод с замком – дарованный рексом апанаж, земельный надел в пользование. За апанаж нобиль обязан платить оброк и выставлять войско по первому требованию Рекса-Руа.
– Так что же ты молчал! На кой нам сдался твой замок, если все деньги крутятся в городе! Правь туда.
– Но там же другие нобили, куда сильнее и мощнее меня! Если узнают о моем неожиданном росте, то сразу догадаются об источнике богатства. Не говоря о самом Руа, который тут же наложит лапу на тебя.
– Не к лицу Черному Викарию проявлять трусость и малодушие. Будем решать проблемы по мере их возникновения.
– Что-то ты путаешь. Трусость и малодушие – главные достоинства любого демона. Это в любой скрижали написано.
Пусть бурчит, главное, что мы скоро окажемся в обществе таких же замечательных демонов, а значит, будет чем поживиться.
И что самое приятное, движемся, хоть и не строго по направлению к порталу, но расстояние потихоньку уменьшается.
