Побоище было на расстоянии от нас примерно в двести тысяч километров. То есть — по космическим меркам почти рядом, рукой подать. Правда, пока его мог видеть и слышать своими сканерами и радиоаппаратурой только Зануда. Он и заорал: «Внимание экипажу! Боевая тревога! Боевая тревога! Шлемы надеть, откачиваю воздух!»

Я позорно заметался… Есть только одно оправдание — мне никто и никогда еще не устраивал боевые тревоги в космосе. Сначала я дернул в каюту капитана… тьфу ты, чёрт! В мою каюту, разумеется. Потом дробно застучал копытами обратно в рубку. Тут до меня дошло, что сейчас будет откачан воздух. А где мой инженерный скафандр — я не знаю… Это выбило из груди остаток атмосферы, и я неожиданно расхохотался. Затем, поступью Каменного гостя из одноимённой оперы композитора Даргомыжского по тексту А. С. Пушкина «Дон-Жуан», прошел к капитанскому креслу и сдержанно так, вежливо и с достоинством сказал в пространство: «ЗАНУДА-А, СУКА ТЫ ПОЗОРНАЯ! А НУ, СЕЙЧАС ЖЕ ПРЕКРАТИТЬ ИСТЕРИКУ! ТЫ НА БОЕВОМ КОРАБЛЕ ИЛИ КТО, КОЗЛИНА? ТИ-И-ХО, МЛЯТЬ! КАПИТАН-ЛЕЙТЕНАНТ СТАС Д'ЭЛЬТА НА МОСТИКЕ!»

И все. Как отрезало. Даже баззеры боевой тревоги заинтересованно замолкли. Наступила тишина… Только в ушах еще пару мгновений билось эхо моего вопля. Вот что значит твердый командный голос и стальная командирская воля! Прощальный подарок военной кафедры Рыбвтуза — звание лейтенанта запаса БЧ-2, плюс, через пять лет после выпуска, месяц пьянки во флотской базе в городе Поти, где, как известно всем студентам-морякам, все бабы в поте, плюс отеческое отношение к работнику министерства со стороны знакомых офицеров облвоенкомата, со скандалом сославших меня на эту самую месячную стажировку, и пожалуйста! Капитан-лейтенант запаса на выходе… Который разбирается в современном ракетно-артиллерийском вооружении флота как свинья в апельсинах. Впрочем, у меня в активе ведь есть «Основы тактики космических сражений» второго уровня, стыбзенные у инженера…

— Искин, включить боевую развернутую схему! Включить бортжурнал на запись. Полный доклад. Скафандр капитана в рубку!

С тихим гудением передо мной развернулась двухметровая сфера тактического поля. Прыгая на одной ноге и натягивая скафандр, я смотрел на четыре разноцветные точки слева-снизу от нас (ярко-белая метка «Коровки», естественно, занимала самый центр схемы) и мелькающую красными всполохами точку, пересекающую наш курс.

— Капитан-лейтенант завлаб д'Эльта! (Тьфу ты, чёрт! Сгною мерзавца!) Всеми средствами наблюдения и разведки фиксирую бой между двумя крейсерами Империи Аратан и двумя кораблями, не отвечающими на запрос «Стукача». (Это жаргонное наименование системы «Свой-чужой», инстинктивно понимаю я). Предположительно — пираты, классы кораблей — эсминец и легкий крейсер пятого поколения. Еще один корабль, предположительно фрегат, пересекает наш курс. Фиксирую пробоины, поврежденные двигатели и истечение воздушных струй. Через пять минут фрегат войдет в зону поражения ракетами и орудиями «Коровки»… Секунду… Запрос со стороны крейсера Империи Аратан «Синяя Гончая», принять?

Я успел натянуть скафандр и неуклюже взгромоздился на кресло.

— Давай!

Рядом с тактической сферой поднялось голографическое изображения молодого флотского офицера. Он нахально улыбался.

— Эй, на «Корове»! Здесь лейтенант Грев, старший смены связи крейсера «Синяя Гончая». Вы кто будете? Диспетчерский модуль рисует, что «Божья коровка» частное судно, принадлежащее некому Стасу д'Эльта, а «Стукач» ябедничает, что вы аварские работорговцы! Подожди пару минут, парень, я закончу с пиратами и стрельну кварковой торпедой по тебе! Договорились?

— Перебьешься, лейтенант! «Божья коровка» — мой трофей. Захвачен и вправду у аварских работорговцев. Дело в том, что я его не успел перерегистрировать. И в искине — старые данные и закладки…

— Две минуты до вхождения фрегата в зону поражения нашим оружием…

— Эй-эй, на «Корове»! Не вздумай стрелять! Пока ты не произведешь первого выстрела, я рассматриваю тебя как условного «нейтрала», понял? Сбрось скорость и замри на месте. Я посылаю к тебе досмотровую партию.

— Посылай, лейтенант. Кстати, на «Коровке» нет пилота, не поделишься до стоянки? Кормить обещаю.

— Ну, ты и нахал, д'Эльта! Ты еще попроси корабль зарегистрировать…

— И корабль зарегистрируй! В любом случае, нужен спец, чтобы проверить прошивку искина.

— Завлаб д'Эльта!..

— Цыц, Зануда! Это в твоих же интересах!

— Я не об этом, завлаб д'Эльта! «Божья коровка» в захвате прицелов фрегата! Наблюдаю пуск ракет!

— Щит на переднюю полусферу корабля! Зануда, гаси фрегат всеми силами. Орудиям ПКО и противоракетам готовность к отражению ракетной атаки противника… Пуск!

Что-то Зануда сделал. В рубку пробился глухой гул и лязг заработавших снарядных лифтов артсистем, корабль задрожал от пусков ракет.

— «Божья коровка», я тебя счас расстреляю!

— Подвергся атаке со стороны недобитого вами пирата! Сами виноваты — намусорили тут, а я убирай.

— Вижу… Потому и не стал стрелять. Прекратить огонь, «Корова»! К вам подходит штурмовик с досмотровой партией. Принять его, передать все полномочия офицеру, сам руки под задницу и сидеть как на очке — не шевелиться, молча и не пердеть! Ты на мушке, понял?

— Чего уж тут не понять… Ждем-с!

— Накрытие фрегата! Корабль противника перешел в неуправляемое вращение!

— Присматривай за ним, Зануда. Да подсвети огнями нижний стыковочный шлюз… Все, кажется, мы приехали…

Или, правильнее сказать, мы конкретно приплыли.

— А ты ведь оказался прав, Стас, закладки были! — пробурчал мичман Жиро, трамбуя кофр с бумагами капитана рабовладельцев и прочими сувенирами, собранными из нычек погибшего экипажа. — Только наш спец подсоединил к твоему искину дешифратор, как пш-ш-ш! И практически вся информация улетела к чертям! Осталось только то, что искин держал на внешних носителях. Теперь наш взломщик перепрошивает и загружает твой искин с нуля. Ничего, не вешай нос. Тебе же лучше! Получишь новую версию флотской программы…

— Ага, и потеряю верного и дорогого друга — моего Зануду…

— Да, своего Зануду ты потерял. Хуже всего, мы потеряли все его данные и координаты планеты, с которой тебя украли. Ничего я не забыл?

— Еще генетические метки аварцев…

— Спасибо… — мичман бросил второй незаметный взгляд мне за спину. — А это что у тебя в вазе, Стас?

Я нехотя повернулся.

— А-а, это… Последний привет с родины. Коробочки лотоса. Сувенир. А что?

— Да ничего. Слушай, Стас, а ты богат?

— Не нищий, вроде. Сейчас подхватим битый фрегат — еще больше разбогатею.

— Этта точна! Ну, я пошел!

— Лети, мичман, лети, дорогой! А то твоя банда десантуры уже обожрала мою кают-компанию! Только пилота оставь, мне еще до вашей империи добираться.

Вот так! По итогам трогательной встречи с молодцами из 7-го ВКФ Империи Аратан я стал богаче на добитый залпом «Коровки» фрегат (капитаны крейсеров решили, что так оно будет правильнее и отдали мне его в трофей), приобрел пилота (до Базы флота), а потерял — у-у-у, сколько! Средние ракеты, выпущенные с испугу по битому фрегату, боеприпас орудий ПКО и противоракеты «Божьей коровки», выпущенные по ракетной атаке недобитого пирата, моего искина, сделавшего себе харакири, когда к нему подсоединился флотский взломщик, а про картриджи кухонного автомата, улетевшие в утробу оголодавшей по изысканной пище досмотровой команде, я уже не говорю.

— Искин, — грустно позвал я.

— Искин среднего транспорта «Божья коровка» серийный номе…

— Хватит, хватит! — перепугался я. — Как ты себя чувствуешь, браток? Что-то в мозгах осталось? Ты меня-то узнаешь?

— Да, Стас. Практически все, что связано с твоим пребыванием на борту, сохранилось во внешних носителях. А вот содержание моего мозга, увы, потеряно навсегда… Фактически, после перепрошивки, теперь я новая личность. Искин восьмого поколения, ранг — средний крейсер Аратанской империи, актуализация и апгрейд в настоящий момент не требуется. В распоряжении — средний грузовик «Божья…»

— Э-э… это я знаю, благодарю, искин. Я о другом, как отношения будем строить? Жить-то нам бок о бок. — Я задумался, глядя на броневой отсек искина, и бегущую по его монитору строку текущего состояния. Ладно, поживем — увидим. К прошлому Зануде тоже ведь полного доверия не было. Может, так оно и лучше… — Даю тебе новое имя, как в младшей княжеской дружине. Отныне будешь Гридь. Тембр голоса смени, сделай чуть помоложе.

— Принято, капитан-лейтенант завла…

— Тихо, Гриня, тихо! Забыл уже, что я тебе говорил? Только перед императором! А пока — цыц! У нас посторонний на борту. Фрегат в трюм принял? Дай квитанцию на «Синюю Гончую», что мы готовы к прыжку.

Еще полторы недели, которые мы провисели за дюзами крейсеров, ничем новым нас не порадовали, но и не разочаровали. Наконец, в секретной области Фронтира, где флот запланировал рандеву двух смен дежурства, сдающей и принимающей, мы влепили прощальный поцелуй нашей смене и заторопились домой, на стоянку, под теплый бочок жен членов экипажей, ждущих своих мужей на Базе. Пилот с «Синей собаки» весь извертелся на вахтах в ожидании стоянки, отпуска и загула. Я, впрочем, тоже. Только у меня первозадачей значился набег на закрома «Нейросети» Содружества, регистрация и ремонт моих кораблей. Но сразу не получилось.

— Эй, Стас! Ты куда? Гостиница подождет. Прежде чем спуститься на планету, тебе следует побеседовать тут кое с кем. Заодно решишь все проблемы с твоим кораблем и трофейным фрегатом.

Я вздохнул. Это было ожидаемым и очевидным. Ну, пошли.

В штабе ВКФ на огромной космической Базе было немного шумно и суетливо. Но в одном местечке царила сдержанная тишина и покой. Вы угадали, в Службе безопасности флота.

— А я про вас уже многое знаю, уважаемый Стас д'Эльта! — проворковал рослый мужчинка с загорелым лицом и седыми висками, затянутый в красивый флотский мундир с разнообразными висюльками, галунами и значками ГТО на груди, пододвигая ко мне дымящуюся чашку. Ну, еще бы! Не хватало только пачки «Беломорканала» на столе и лампы в морду лица. Я радостно оскалился. — Но, сами понимаете, не все. Расскажите мне все с самого начала, Стас.

Я вздохнул, посмотрел на чашку и начал рассказ. Когда я закончил, чашка уже не исходила парком.

— Ну что ж… В целом все это не противоречит нашим представлениям… Вам здорово повезло, Стас, что сохранилась запись операции в шлеме этого аварца, да и в искине частично сохранились корабельные архивы. — Эсбешник остро взглянул на меня. — Но все же вам нужно сделать ментограмму. Желательно сегодня. До вашей отправки в Центр беженцев и лиц без гражданства.

— Перебьетесь, — радужно улыбнулся я. — И с первым, и со вторым. Я взрослый, половозрелый, в меру упитанный мужчина в полном расцвете сил. И в «Нейросеть» я пойду лишь за покупками, которые необходимы мне. Что же касается ментограммы — то вам лучше посмотреть аварскую порнуху… Ах, нет! Знаете, что? Я подарю вам надувную резиновую бабу. Черного цвета, чтобы были не видны всякие пятна!

Благородное лицо офицера перекосилось.

— Ты, дикий…

— Я не дикий, военный! Я обладатель нейросети шестого поколения, врач, владелец собственного космического корабля… даже двух. Что еще… Да! Думаю тут попутешествовать, полетать, знаете ли, туда-сюда. В Союз Калгари, например. Вы как? Не составите мне компанию? Вакансии на грузовике у меня пока есть.

— У вас нет статуса гражданина Содружества! Вы нежелательный субъект! — каркнул безопасник.

— А вот это не вам решать, военный! — серьезным тоном, вполголоса сказал я. — Под протокол, не для распространения, информация секретна — мне не нужно гражданство Содружества. Так уж получилось, что я еще и владетель планеты. Не знаю, как Старшие расы Центральных миров, а ваш Император это наверняка правильно оценит, если что… И, без сомнения, его оценка ситуации будет принципиально отличаться от вашей…

В общем, когда я вышел из СБ, меня трясло от злости. Конечно, на имперскую планету второго ранга Маттерна, которая висела прямо в иллюминаторе базы ВКФ, я не стал сегодня спускаться. Не к спеху, надо успокоиться. Да и маленькое дельце есть, если подумать. Я вышел из Штаба.

— Послушайте, сержант! — Здоровенный штурмовик на проходной КПП штаба, упакованный в чёрный бронескаф, неторопливо повернулся ко мне. — Я только что вернулся из патруля с «Синей Гончей». У нас был бой, и у меня поврежден мой «Медик Д6». Я не читаю вашу сеть. Где здесь ближайший банк, сержант?

Громила уважительно объяснил. Дальше все пошло как по маслу. Я нашел банк, завел счет, кинул на него тысяч шестьдесят с первого попавшегося под руку в кармане кристалла, оплатил Галанет и сетку Базы. Потом немного посидел, пока в глазах не прояснилось, и голова кружиться не перестала. Затем я открыл путеводитель по Базе и нашел ближайшее кафе. Надеюсь, у них есть натуральное мясо? Там же, в кафе, я настроил удобный доступ к расходному счету и создал еще пару накопительных, на которые распихал со своего коммуникатора оставшиеся кредиты, активировал связь, почту, поставил нужные фильтры и выгреб полную корзину спама. Но одно сообщение я оставил. Оно гласило: «Стас! Никак не могу докричаться до тебя. У меня к тебе серьезное дело. Пожалуйста, ответь. Мичман Жиро». Но сначала я связался с Гриней. Получив заверения, что на «Коровке» все нормально, я приказал ему заняться техобслуживанием грузовика, пополнением БК и продуктов, перегнал ему немного денег и велел найти маклера, выйти на биржу и продать криокамеры. А также подать заявку на перерегистрацию «Коровки» и фрегата, заплатить за судовой выход в «Галанет» и начать закачку свежих обновлений по всему спектру деятельности судового искина. Чтобы Гриня не расслаблялся, велел ему продумать первоочередные меры по ремонту пиратского фрегата.

Кстати, о пиратах… В голове приятно звякнуло, и нежный голос вдруг произнес: «Пополнение расчетного текущего счета. Показать?» Я убавил громкость до интимной и согласился. Оказывается, Флот перечислил мне боевые за участие в сражении, компенсацию БК и премии за четверых мертвых аварцев и трех пиратов из фрегата. Пустяк (всего 47 тысяч), а приятно! Тут принесли скворчащее на спиртовке мясо, да еще чем-то полили его и подожгли! Красота неописуемая! А вкуснотища — ум-м-м… Я просто выпал из реальности. В себя я пришел только от развратного шепота в голове: «Мичман Жиро. Ответить?» Я согласился, но нахмурился. Что-то услуги нейросети перестали мне нравиться своей назойливостью. Это что же получается? Я, к примеру, на бабе, а вкрадчивый голос мне шепчет: «Муж за дверью. Впустить? Да/Нет/Сигануть в окно/Заказать парашют — девятый этаж ведь».

Короче, так получилось, что мичманюга без меня и минутки прожить не мог. Пришлось ему дать номер стоянки «Божьей коровки», а самому активнее заработать челюстями. На отдых в отпуске это походило мало…

Я успел вернуться на грузовик точно ко времени прихода мичмана. Даже к себе подняться не успел. Смотрел, как ремдроиды нарезают круги вокруг битого фрегата. Тут и появился Жиро. Мы прошли ко мне в каюту, он придирчиво просмотрел батарею капитанских бутылок и выбрал одну. За никчемушным разговором тяпнули по паре бокалов. Потом я подлил свежачка и вопросительно посмотрел на мичмана.

— Ты чего прибежал как наскипидаренный? Колись, мичман. Я вижу, как ты мне за спину все поглядываешь. Что интересного ты там нашел? Да, спасибо флотским за боевые и премии. Быстро же вы!

— Так для тебя старались, Стас! Чтоб и ты, значит, к нашей просьбе со всей душой отнесся.

— А что за просьба?

Мичман секунду помедлил, а потом ляпнул: «Мы тут всем экипажем сложились… Продай нам одну коробочку!» И показал мне пальцем за спину. От неожиданности я хрюкнул в бокал.

— Я недаром спрашивал тебя, Стас, о твоем состоянии. Потом мне командир крейсера показал кое-какие данные из оперативной памяти искина, и вопросы по тебе сразу отпали. Парень ты явно не бедный, а эта ваза за твоей спиной превращает тебя вообще в мультимиллионера, если ты этого ещё не знаешь. Одна коробочка этих семян тебя не разорит. А нам она даст тысячекратную прибыль. На основе вытяжки из этих семян аграфами делаются лучшие в Содружестве медкартриджи для омоложения. Безумно дорогие! Но молодость для богачей дороже. Эти семена содержат ценнейший и редчайший фермент, препятствующий старению — L-изоаспартил метилтрансферазы. Ага, тут такая шумиха в «Галанете» и СМИ была год назад, что я и запомнил. Этот фермент обладает уникальной способностью восстанавливать поврежденные белки человеческого тела. Конечно, аграфы получают синтетический фермент, но естественный ведь намного лучше. Слушай, продай, а? Все ребята просят. А то они у тебя просто так стоят в вазе… — Громкость голоса бодро начавшего свой спич мичмана все понижалась и понижалась, а потом, от осознания своей наглости, он и вообще стих.

Я аккуратно поставил свой бокал, вытер с руки капли вина, встал и вынул из вазы две коробочки.

— Вот, возьми. Вас же два корабля было. А денег не надо, спасибо, что встретили и сопроводили. Если можете, мужики, помогите с ремонтом фрегата. Мне он пригодится в путешествии.

Мичман встал и долго лишь разевал рот. Наконец он выдавил: «Конечно, поможем»! И сразу же смылся. А я все коробочки с семенами лотоса на всякий случай убрал в сейф.

В вазе их осталось лишь пять.

Очень похоже сделанных ремдроидами из пластмассы. Даже семена внутри стучали, как шарики в погремушке.