Я уже как-то говорил, что в этом насквозь торгашеском мире мне очень нравится, как решается вопрос с доставкой купленного вами товара. Независимо от того, что вы приобрели — кулёк конфет в кондитерской или объёмный, в несколько тонн весом, комплекс ремдроидов для работы в открытом космосе. Главное плати, а остальное не твои заботы.

«Гонерио» я, конечно, купил. Семьсот тысяч за него — не деньги. Работая на мусорной свалке, комплекс за пару часов полностью покроет все затраты на него и начнет гнать чистую прибыль в виде ништяков, снятых с битых кораблей. Достаточно вспомнить старую медкапсулу на складе у Брегге. Расплатившись, я поинтересовался доставкой. Выяснив, где стоит «Пила», консультант обрадовал меня бесплатным сервисом — в салоне-магазине красовался лишь выставочный образец, а развозили комплексы со складских терминалов на космической станции. То есть — практически из соседних с моей стоянкой помещений. Это было разумно, он ведь и предназначен для работ в открытом пространстве, а на планете строительно-монтажному и ремонтному комплексу космических дроидов делать вроде бы нечего. Подписав договор и уточнив, что через пять часов буду готов принять покупку, я кинулся на поиски ближайшего филиала «Нейросети». Меня жгла мысль, что я могу обогатить командный модуль купленного мною ремкомплекса своим бесценным опытом, накопленным мной на «Космических верфях Соммаха». Зарплаты я от них не дождался, а опыт организации производства и пуско-наладочных работ на сдаточном объекте накопил. И неплохой опыт. Что-что, а работать на верфях умели, и я многое почерпнул у своих наставников и учителей.

Выведя на свою сеть карту центра города, я сразу увидел несколько пульсирующих огоньков салонов-магазинов концерна «Нейросеть». Один салон располагался буквально в двух шагах от меня. Туда я и отправился.

— Добрый день, капитан… э-э… инженер? — Взгляд сидевшей за стойкой администраторши перепрыгнул с серебряного капитанского орла у меня на груди на нарукавный шеврон инженера.

— Э-э, теперь скорее — инженер-капитан! — улыбаясь, ответил я.

— Конечно, инженер-капитан, — улыбнулась мне в ответ симпатичная девушка, — чем я могу вам помочь?

— Как вам сказать… Есть много вариантов. — Я плотоядно оплёл её взглядом. Девица понятливо заалела. — Ваш концерн ведь изготавливает обучающие программы для искинов?

— Конечно, инженер-капитан. У нас вы можете найти самый широкий выбор подобных программ для своего искина.

— Я и не сомневаюсь в этом… Но дело, видите ли, в чём… Короче, милая девушка, — мне надо проконсультироваться с вашим специалистом по этой проблематике!

— Безусловно, мы поможем разрешить вашу проблему, инженер-капитан. Присядьте вот тут, прошу вас. Сейчас к вам подойдет наш специалист.

Специалист вышел и пригласил меня в свой кабинет. Мы поднялись на восемнадцатый этаж и уселись на маленьком диванчике в его небольшом кабинете с панорамным окном.

— Что-нибудь выпьете, инженер-капитан?

— Не сейчас, я ограничен временем…

— Тогда в чем ваш вопрос?

— Я только что с инженерной практики на космической верфи. Есть недолгий, но интересный, насыщенный и правильно структурированный опыт инженерно-технических работ. — Я невольно покрутил шеей, вспомнив десяти-двенадцатичасовые смены на сдаче транспортного корабля. Да уж, действительно насыщенный опыт! Это мягко говоря. — Могу ли я у вас заказать ментограмму последних десяти дней моей инженерной практики и сделать на её основе обучающую программу для искина моего ремонтно-строительного комплекса?

— Какая у вас нейросеть, инженер-капитан?

— Персональная сеть «Исследователь», изготовлена и поставлена в Федерации Галанте…

— Ого! — не сдержался менеджер. — Простите, инженер-капитан, невольно вырвалось… Все вопросы оплаты наших услуг, следовательно, отпадают… Денег у вас достаточно. Особые требования?

— Конфиденциальность и скорость.

— Тогда прошу за мной…

Через пару часов консультаций и редактирования ментограммы я получил желаемое. Управляющему искину «Гонерио» обучающая программа по организации и производству строительно-монтажных работ явно лишней не будет. Этот вопрос закрыт. Теперь осталось найти работу для меня и моего нового продвинутого комплекса. Одно предложение у меня вроде бы уже есть…

— Вот и добрались наконец, Стас… — вышел на меня по рации Брегге. — Смотри — это наша площадка на следующую пару месяцев. Пока толком не прошерстим обломки и не снимем весь хабар. Тут лет двенадцать назад три корабля «отшельников» тормознулись у газового гиганта и, скорее всего, выбросили ему в верха атмосферы мобильный модуль по изготовлению топлива. Этот завод-автомат мы не нашли, а жаль. Дорогая штучка. Его, наверное, уже давным-давно затянуло вглубь и превратило давлением в кисель. А пока «отшельники» стояли на орбите и ждали заправки, на них, видать случайно, наткнулись пять пиратских кораблей. Небольших, типа «эсминцев». Но этого хватило… Ну, и завязалась драка, само собой. Шансы на победу были примерно равные для каждой стороны, а вот победителей не было. Выживших тоже, судя по тому, что к останкам кораблей никто не вернулся, и никто их потом не грабил… Может, кто и сумел уйти с места побоища, но дошел ли он до людей? Не уверен. Никто сюда не вернулся за все эти годы, я же говорю. Мы на это место сами ненароком вышли. Тоже заправиться хотели… А тут корабли мертвые… Не страшно тебе, Стас?

— Не очень, Брегге. «А вдоль дороги мертвые с косами стоят… И тишина…» — это у меня на родине каждый пацан знает. И смеётся только. Всего бояться — дышать позабудешь. А это вредно для здоровья. Давай, командуй.

— Сейчас я дам опознавательные коды и подходим к свалке. А там Полковник с инженером тебе скомандуют…

Как я и рассчитывал, приглашение здоровяка Брегге поработать после получения сертификата инженера на его банду или, что немного благозвучнее, на бригаду мусорщиков, осталось в силе. С точки зрения Брегге и неведомого мне пока Полковника получить в свое распоряжение еще одного инженера, да еще четвертого уровня, да на обычный рядовой пай как новичка и салажонка — дорогого стоит! Тут сразу вспоминается сентенция кота Матроскина: «Общественный труд для моей пользы — он объединяет»! Ну, это мне вспоминается, мусорщики про умного кота и не слыхали, небось. Хотя эту мысль горячо поддерживают. Но меня эта ситуёвина пока не напрягала. Я и вправду был в значительной степени новичком и салагой. Что ж — пусть и не мной это сказано: «важнейшей задачей для нас является сейчас: учиться и учиться», но сказано архисвоевременно и архиверно!

Мне пришлось около недели проторчать на космической станции «Перекресток», пока мусорщики не послали туда Брегге, чтобы продать часть хабара и закупиться всем необходимым для бригады. Тут я его и отловил. А сейчас мы вместе прибыли на делянку. На тактической сфере моего фрегата выглядела она так: на дальних, растянутых орбитах вокруг газового гиганта в разных местах плыли тусклые точки восьми мертвых кораблей. Одна из этих точек сопровождалась тремя точками поменьше, но поярче. Это и были, как я догадался, космические мусорщики.

В динамиках рубки забулькал перехват защищенной линии связи. Это Брегге успокоил своих, передав им опознавательные коды. Потом на открытой частоте прохрипело приказание мне застыть и не двигаться. Несколькими импульсами я остановил «Пилу». Эта суета меня немного рассмешила. Соперников для моего фрегата тут не было. Малые кораблики мусорщиков были четвертого-пятого поколения, штопанные и кое-как залатанные, они никоим образом не выглядели угрожающими моей шкурке линкорами архов. Прошло минут двадцать.

— д'Эльта, ответьте Полковнику… — вновь прохрипел приемник.

— На связи… — лаконично подтвердил я.

— Можете подойти, д'Эльта. Сейчас от меня отстыкуется и уйдет к другому кораблю буксир, займете его место. У вас ведь нет гермотрубы перехода? Подсвечиваю место швартовки сигнальными огнями…

Я подошел и пристыковался. Надевать для визита к Полковнику бронированный скаф вроде бы излишне, все же к потенциальным работодателям и коллегам иду, а в комбезе и так бронепластины есть. В открытую повесил на ремень тактическую кобуру с трофейным игольником, дал товарищу Балаганову исчерпывающие инструкции на случай попытки захвата фрегата и скомандовал общую повышенную готовность и внимание. Лязгнула труба перехода, зашипев, открылся люк «Пилы», и я, через заиндевевший гофрированный коридор, прошел на борт корвета мусорщиков.

В кают-компании меня ждали четверо. Брегге и трое незнакомых мне мужиков далеко за сорок. Они внимательно уставились на меня. Брегге скромно улыбался.

— Ну, здравствуй, д'Эльта.

— Зовите меня лучше Стас. Вы с такой невнятной дикцией произносите моё родовое имя, что не знаешь, что лучше — взять под козырек или крикнуть расстрельному взводу: «Залп»!

Мужики переглянулись и улыбнулись.

— Так чем мы обязаны радостью видеть тебя здесь, э-э… Стас? — начал один из них, с короткой седой шевелюрой. Очень похож на военного. А именно — на Полковника.

— Не знаю… — пожал я плечами. — Думал, это вы мне сами объясните.

— Нахал… — пробурчал другой. Назовем его условно «Инженером».

— Это вы меня пригласили сюда, а не я сам напросился, господа мусорщики. У вас есть предложения? Готов их выслушать. Если нет — космос большой!

— Я же говорю — нахал! — Пристально разглядывая меня, произнес Инженер. Брегге вновь широко расплылся в улыбке.

— А я вам говорил! — радостно закричал он. — И не нахал вовсе, просто Стас быстро соображает. Он в три минуты привел ту медкапсулу в порядок, помните, я рассказывал?

— Погоди, не глуши нас бога ради, Брегге, — улыбаясь, остановил его поднятой ладонью Полковник. — Давай попробуем еще раз. С самого начала. Здравствуйте, Стас! Что-нибудь выпьете?

— Вот это мне больше нравится, Полковник! Но пить я пока ничего не буду. Лучше расскажите, чем я могу вам помочь, и что вы можете мне предложить? Со своей стороны могу предоставить в ваше распоряжение фрегат, умения сертифицированного инженера, пилота и врача. Да, еще у меня есть абсолютно новый мощный промышленный комплекс ремдроидов. Как вам эти плюшки? Впечатляют?

Эти плюшки не оставили мусорщиков равнодушными. В пляс они не пошли, конечно, не те люди, но моментально оценили то, что им прямо было предложено, и играться в больших мальчиков и хозяев песочницы не стали. На орбите газового гиганта их с нетерпением ждали три груженых транспортника «отшельников» и пять раздолбанных пиратских эсминцев. Прибавление к бригаде еще одного инженера с собственным ремкомплексом было просто сказкой какой-то. Через десять минут мы договорились. Мне выделялась собственная делянка, а Полковник без звука отстегнул три доли. Инженер обещал посвятить мне целый день для осмотра выделенного мне корабля, определения наиболее ценных его узлов, машин и механизмов и составления плана работы по разграблению трюмов посудины. Так же на меня ложилась обязанность министра здравоохранения бригады. Царапину могли залечить и без меня, но такой продвинутой медкапсулы у мусорщиков, конечно, не было. Ну и третья моя ипостась — погонщик ремкомплекса «Гонерио», это само собой разумеется.

Я сказал: «Поехали!» и переплыл к большому, жутко изуродованному попытками его улучшить и довооружить, украшенному дырами от снарядов и ракет, мертвому транспортнику «отшельников». Здесь мне предстояло ближайшее время жить и работать.

Начал я, как меня и учили, с подготовки рабочего места. Подошел к транспортнику и не торопясь облетел его, фиксируя дыры и аляповатый новострой артиллерийских башен на его корпусе. Транспортник был большой. Около километра длиной. Сбитые дюзы и огромная дыра в районе двигательного отсека говорили, что надеяться снять что-нибудь отсюда не стоит. Я нашел створки грузового люка и поплыл к ближайшему шлюзу.

После того, как я встал на его захваты, пришла пора моих оранжевых елочных игрушек. За неделю, проведенную на «Перекрестке», я заправил их необходимыми расходниками, топливом, зарядил аккумуляторы, проверил инструментарий. Командный модуль с урчанием проглотил подготовленную мною базу данных и был готов применить её на практике. В общем, помните? Когда кони сытые, они бьют копытами? Во-во! Точно о моих ремдроидах сказано. Я пошел надевать свой скафандр, одновременно откачивая воздух из трюма. Потом выгнал дроидов на поверхность мертвого корабля и вышел сам. Отара из девяти оранжевых овечек, командного модуля-барана и меня в качестве чабана смотрелась на изъязвленной микрометеоритами, залитой светом местной звезды серой броне транспортника просто зашибись!

После моей команды дроиды неспешно поплыли к шлюзу. Когда я к нему подошел, внешний и внутренний люки уже были вскрыты. Атмосферы в корабле, конечно, не было. Ну да, с такими-то дырами в обшивке. Заполыхав прожекторами, дроиды нырнули в чернильную темноту трюма. Работа началась.

Сказать, что лазить по мертвому космическому кораблю это такое уж интересное и привлекательное дело, — значит явно соврать. Тишина, слышно только твое дыхание и шум крови в ушах; темнота, из которой в свет фар лезут какие-то тряпки, мусор, а иногда и плавающие в невесомости трупы, редкие доклады командного модуля по нейросети — и все. Неприятно. Но надо пережить.

Для начала я протер перчаткой скафа медяшку на внутреннем шлюзовом люке. Проявилась старая надпись.

— Шурка, лови! Грузовой транспорт «Заркан», серии РТ-43. Есть данные?

— Секунду, Стас… Есть! Корабль упомянут в базе «Демилитаризация». Построен семьдесят два года тому назад, последние официальные данные — прошло около сорока лет, как транспортник пропал без вести в секторе ZU-227251-L свободного космоса.

— Ну, значит, нашелся… Кто такие «отшельники» информация есть?

— Есть. Крайне нетерпимая к любой государственной власти религиозная секта. Собственная планета. Занимаются разработкой полезных ископаемых, производством продовольствия в достаточном для населения планеты количестве, промышленного производства практически нет. Редкие контакты с планетами и станциями Фронтира, закупают наукоёмкую продукцию, оружие, космические корабли…

— Ну да, когда не захватывают их сами… Ясно, будь на связи. Я пошел в двигательный отсек.

В машинном ловить было нечего. Все было разбито, изуродовано и изломано. На всякий случай дал команду дроидам перекрыть подачу топлива и отключить все распредкоробки и отдельные энергошины. Типовые чертежи транспортников серии РТ-43 у командного модуля ремкомплекса нашлись. Это здорово облегчало работу.

Некоторую надежду на светлое завтра принесло изучение энергетического хозяйства корабля. Семь из двенадцати реакторов давали тестовый отклик. Это не могло не радовать. Будет энергия — будет жизнь. И система её обеспечения. Пока дал команду оставить тут трёх дроидов, везде отключить энергошины, а то вдруг коротнёт на пробитых кабелях, и готовить холостой запуск исправных реакторов. После чего бегом побежал в рубку транспортника.

Бронированный люк рубки вскрыли походя. После двигательного отсека стало ясно, что «Заркан» уже никуда не полетит, и особо беречь его дверные запоры не имеет смысла. На своих боевых постах в рубке нас ждали четыре трупа в скафандрах. В командном пульте мертвого капитана торчал его командирский ключ. Я взял его себе. Модуль комплекса доложил, что бронекапсулы двух искинов не имеют внешних повреждений и предложил запитать их от штатной сети после проверки реакторов. Я это дело затормозил до особого распоряжения. Не хотелось мне слишком резко тянуть все одеяло на себя. Тут Полковник есть, он и скомандует как надо.

Потом я нашел и бегло осмотрел капитанскую каюту. Обыскивать её и потрошить капитанский сейф я не собирался по той же причине. Ничего меня в каюте особо не заинтересовало. Кроме объемной деревянной конструкции, занимавшей всю свободную правую переборку каюты. На мой несведущий взгляд, она здорово напоминала исповедальню в католических храмах. Может, таковой она и на самом деле была? Я вспомнил о религиозных предпочтениях мертвого владельца каюты. Не интересует — я атеист.

Тут по мыслесвязи до меня достучался командный модуль «Гонерио». Ремдроиды в аварийном порядке запитали створки люков палубы «А» и открыли мне доступ для посадки фрегата в трюмы корабля.

Я быстро перегнал «Пилу» на штатное место и прямо из рубки связался с Инженером.

— Я тут бегло осмотрелся, Инженер. Жду вас, есть повод поговорить и наметить планы работы по демонтажу оборудования. Да, и известите Полковника. Надеюсь, у него есть дешифраторы и соответствующие программы. Визуально искины корабля вроде бы не повреждены. Командирский ключ у меня. «Роджер». Да нет, я не «Роджер», я — Стас, а роджер это… В общем — связь кончаю. Жду. Пошел на обед. На вашу долю что-нибудь приготовить? Хотите блины с икрой? Никогда не пробовали? О-о, тогда вас за уши не оттащишь! Прихватите с собой бутылочку хорошего белого вина, Инженер. Ну да, вроде как под рыбу… Она нам точно уж не помешает. До встречи.