ГЛАВА 8
Расставшись с сестрой, Суртэн первым делом принял ванну. После чего расслабленно раскинулся на узком диване рядом с окном и прикрыл глаза.
Сейчас ему очень хотелось отдохнуть. Вот только мысли в голове успокаиваться не желали, терзая сознание вопросами. При этом найти ответы оказалось крайне проблематично.
Больше всего наемника волновало присутствие рядом элементаля.
Да, отрицать пользу, которую приносило столь неоднозначное сотрудничество, было бы глупо. Огневик, как и требовали принесенные клятвы, защищал своих спутников. Даже предоставлял помощь сверх обещанного. И пожалуй, именно это напрягало.
С чего вдруг ненавистник человечества добровольно соглашается оказывать поддержку идейным врагам? Неужели Катерина ему настолько понравилась?
Нет, Катя, несомненно, очень привлекательная девушка. И сама всячески соблазняет этого огненного засранца. На месте элементаля Суртэн тоже пошел бы на некоторые уступки с прицелом на определенную награду. Но сознание упорно противилось подобному объяснению.
«Что же ему нужно? — в очередной раз задался вопросом наемник и недовольно тряхнул головой, отгоняя от себя этот вопрос. — Не важно. В любом случае стоит быть начеку. И придумать экстренный план на случай предательства со стороны элементаля».
С этой здравой мыслью Суртэн поднялся с кушетки и сделал шаг по направлению к двери, желая спуститься и заказать себе ужин.
Внезапно от мощного магического удара деревянная створка слетела с петель.
На одних инстинктах наемник смог отскочить и отбить пару брошенных в него кинжалов. В тот же миг в комнату ворвались несколько затянутых в черное людей. Имперские охотники не уступали в скорости наемнику и, имея численное превосходство, за считаные минуты скрутили свою жертву.
— Тащите его вниз, я проведу здесь обыск, — скомандовал чей-то холодный голос, а в следующий миг от мощного удара одного из конвоиров Суртэн отключился.
Из липкой темноты сознание возвращалось с неохотой. Боль расползалась по затылку и, казалось, стремилась охватить всю голову. Хотелось коснуться ушиба, но стоило шевельнуться, как в занемевшие, вздернутые над головой руки с новой силой врезались грубо обработанные стальные полоски. Это стало сигналом для памяти, которая стремительно обрисовала все случившееся.
Болезненно поморщившись, Суртэн постарался открыть глаза. Мир расплывался темными пятнами. Очень хотелось провалиться обратно в беспамятство, но уже попавший в кровь адреналин и необходимость хоть немного разобраться в ситуации заставляли наемника продолжать попытки сфокусировать зрение.
Его приковали к стене в небольшой камере. Напротив, над дверью, висел магический светильник, в тусклом свете которого едва удалось рассмотреть угол стола с инструментами для пыток. Суртэн не стремился разглядеть арсенал палача, ему вполне хватало знаний и фантазии, чтобы красочно представить все, что ожидало в ближайшем будущем.
Горькая усмешка искривила губы наемника.
Вся предусмотрительность, осторожность, умение скрываться и уходить от погони в этот раз не помогли. Все-таки Тогрита Асверга не зря считали лучшим императорским охотником. И вырваться из его цепкой хватки не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться, что Катерине удалось избежать пленения. Это было вполне возможно. Ибо ни на воротах, ни в гостинице они не демонстрировали, что знакомы.
«Да, и если бы Катя с Эйнарилором попались, смысл в пытках отпал бы сам собой. Нас сразу бы убили, — рассудил Суртэн и заключил: — Значит, шанс выбраться отсюда есть».
А в следующий миг тишину камеры разорвал пронзительный скрип двери. Сур вздрогнул и сфокусировал взгляд на посетителе. Тот щелкнул пальцами, и в помещении вспыхнул сразу десяток небольших магических огней, ослепив на мгновение наемника.
Когда зрение вернулось, Суртэн увидел, как высокий мужчина лет тридцати, с забранными в хвост черными волосами, заинтересованно рассматривает лежащие на столе инструменты. Наемник пошевелился, стремясь тверже встать на ноги и приготовиться к предстоящей пытке. На шум сразу обернулся палач. Он недовольно поджимал и так тонкие губы, а обращенный на Суртэна тяжелый взгляд не сулил ничего хорошего.
«Асверг собственной персоной», — мысленно хмыкнул наемник, узнав в точеных чертах лица главного императорского охотника.
— Ты вовремя очнулся, — проговорил посетитель и сделал замысловатый жест рукой.
В воздухе вспыхнула руна заклинания тишины. Теперь можно было гарантировать, что ни один звук не покинет пределы каменного мешка. И это настораживало.
К чему скрывать процесс допроса от ушей соратников?
— Думаю, ты уже догадался, кто я, — демонстративно переложив несколько пыточных щипцов и освободив часть стола, холодно проговорил охотник. — Но все равно представлюсь: Тогрит Асверг. И у меня к тебе пара вопросов.
Асверг выдержал паузу, во время которой выставил на столешницу с десяток практически одинаковых стеклянных пузырьков. Только в одних находилось темно-синее зелье для прояснения рассудка, а в другой половине зеленоватая настойка, предназначенная для залечивания слишком сильных повреждений. Этот занимательный тандем позволял продолжать пытку, даже когда сил у жертвы уже не оставалось.
«Видимо, разговор будет крайне долгим и обстоятельным», — насчитав двенадцать доз, мысленно хмыкнул наемник. А в следующий миг дознаватель оказался всего в шаге от него и проникновенно спросил:
— Где мой артефакт?
— Что? — непонимающе переспросил Суртэн и в тот же миг получил удар под дых.
— Неправильный ответ, — сообщил Асверг, дожидаясь, когда наемник восстановит дыхание и снова сможет говорить. — Даю тебе еще одну попытку. Где артефакт, который ты выкрал для меня у Гронда? Где он?!
Новый апперкот отозвался в теле Сура пронизывающей болью. Но тем не менее в голове мысли мелькали яркими вспышками, выстраиваясь в единую картину. Теперь стало понятно, как императорской ищейке удалось столь стремительно настигнуть объявленного в розыск наемника. Будучи тайным заказчиком, Тогрит знал о своем работнике все. Вплоть до основных примет.
Распространить ориентировку по гостиницам и тавернам, имея власть, не составит труда. Скорее всего, еще у ворот стража сообщила, что разыскиваемый человек в городе. А дальше дело техники.
Пожалуй, сейчас Суртэн как никогда хотел поблагодарить Эйнарилора за его паранойю, благодаря которой Катерина осталась неприметной травницей, никоим образом не связанной с разыскиваемым наемником.
— У меня его нет, — спокойно ответил Сур.
— Не надо мне сообщать очевидное, — процедил разъяренный Асверг и вдавил ладонь в грудь бывшего работника.
Тепло от прикосновения моментально сменилось нестерпимым жаром. Мир взорвался болью, а воздух наполнился запахом горелой ткани и плоти. Но Тогрит не собирался останавливаться и продолжал требовать:
— Где он? Отвечай!
Правда, в ответ, кроме сгона, ничего не получил. Когда Сур стремительно начал терять сознание и бессильно повис на кандалах, огненный маг прервал пытку. Недовольно скрипнув зубами, Асверг вернулся к столу, чтобы взять первую пару зелий.
«Если этот червь отбросит копыта раньше времени, я не успею насладиться его болью и не получу подтверждения своим догадкам», — стремясь унять гнев, вразумлял себя Тогрит и, схватив два разноцветных пузырька, вернулся к наемнику. Обильно смочив зельем ожог на груди узника, охотник ухватил Суртэна за челюсть и, приподняв, начал поить настойкой, просветляющей разум.
Пленник вздрогнул всем телом и закашлялся, приходя в себя. Дыхание давалось с большим трудом, а в голове продолжал клубиться белесый туман, который мешал соображать. Новая порция лекарства горечью обожгла горло, и сквозь марево все-таки пробился знакомый требовательный голос:
— Скажешь, где мой артефакт? И, может быть, я отсрочу ненадолго твою казнь. В ином случае прикончу прямо здесь, как бесполезного слизняка.
Суртэн коротко кивнул и хрипло проговорил:
— Продал… ростовщику…
— Не ври мне! — Яростный рык и сильный удар в челюсть.
Из разбитых губ потекла кровь, заполняя рот противным металлическим привкусом. Судя по всему, Асвергу больше нравилось избивать пленника, чем допытываться правды. Сплюнув себе под ноги алый сгусток, Суртэн смог собраться и подкрепить свой ответ несколькими доводами.
— Контракт расторгнут из-за обмана со стороны заказчика. Я имел право оставить предмет договора себе как компенсацию. После чего продал артефакт.
Вот только Асверга подобная история не удовлетворила.
— Такую вещь даже ты, скудоумный наемник, не продал бы, — рявкнул охотник, и следующие несколько минут просто избивал несговорчивого блондина, доведя того до потери сознания. После чего вновь влил в горло наемника восстанавливающее зелье.
Пока Тогрит наносил наемнику удары, он выплеснул весь свой накопившийся за время погони за артефактом гнев. И в голову стали возвращаться холодные расчетливые мысли. Стихийнику не столько требовались откровения бывшего работника, сколько подтверждения уже сформировавшейся в голове теории. А это вполне можно было понять и по реакции пленника. И Асверг сменил тактику:
— Раз говорить ты отказываешься, тогда послушаешь меня. И если я где-то ошибусь, поправишь.
Суртэн поднял на своего палача замутненный взор и попытался сосредоточиться. Когда еще выпадет возможность узнать, что творится в голове врага и его возможные планы…
Императорский охотник усмехнулся, увидев интерес со стороны своего заключенного.
— Из Ранинтэна ты вышел в сопровождении девушки и элементаля. До встречи с ним у тебя просто не было времени продать мой артефакт, а позже тебе это вряд ли позволил бы сделать огневик. Мне стало интересно, почему же элементаль просто не забрал у тебя реликвию своего народа и не скрылся, бросив вас на произвол судьбы? И сейчас, когда я не нашел хранилище с артефактом у тебя, ответ практически очевиден. Артефакт каким-то образом привязался к твоей девчонке. Я прав?
Балансируя на пороге тьмы, Суртэн не смог возразить. Да и не изменило бы это ничего.
Асверг не ждал устного ответа. Он пристально смотрел пленнику в глаза. И мелькнувшей там досады хватило, чтобы утвердиться в выдвинутой гипотезе. Но еще один вопрос он все-таки задал:
— Скажешь, куда твой огненный дружок повел девушку? Это бы сильно облегчило мне дальнейшие поиски, а тебе позволило бы прожить на пару дней дольше.
Но наемник снова промолчал. «Раз ты такой умный, сам догадайся», — мысленно пожелал он своему мучителю.
— Жаль, — протянул охотник, и в его руке появился огненный шар. — Раз больше ничего ценного для меня ты сообщить не можешь, тогда и оставлять тебя в живых не имеет смысла. Властью, данной мне его императорским величеством Экдаром из рода Дрилнов, объявляю тебя виновным в измене короне, связях с элементалями и прочем. Наказание за подобные преступления — смертная казнь. Приговор приведем в исполнение немедленно. Последние слова раскаяния будут?
— Будут, — усмехнувшись, выдохнул Суртэн. — Убьешь меня, и моя духовная сестра тоже умрет, а твой артефакт достанется Эйнарилору.
Тогрит замер и, подозрительно прищурившись, сухо проговорил:
— Врешь.
— Тебе ничто не мешает проверить. Только после не говори, что я не предупреждал, — криво усмехнулся узник.
Некоторое время в камере царила напряженная тишина. Новая информация в корне меняла дело.
«Если эти двое настолько связаны, девчонка обязательно придет вытаскивать своего родственничка. Что ж, предоставим ей эту невероятную возможность», — решил Тогрит и, развеяв огненный шар, распахнул дверь пыточной.
В коридоре пара тюремщиков ждала завершения допроса. Они должны были перевести узника в другую камеру.
— Готовьте его к переезду в столицу, — приказал императорский охотник. — Его величество с радостью посмотрит на смерть приспешника элементаля.
Стражники мгновенно сорвались выполнять распоряжение начальника и начали громыхать ключами, освобождая Суртэна. Тот не сопротивлялся. Сил уже не осталось, и было лишь одно желание — лечь и отключиться.
Асверг бросил последний обжигающий взгляд на наемника и, резко развернувшись, направился прочь из пыточной. В его голове роилось множество мыслей. Необходимо было сделать все, чтобы элементаль и девчонка обязательно вытащили своего соратника и смогли уйти от погони. Тогриту требовалось, чтобы троица оказалась в его руках, когда вокруг не будет лишних свидетелей.
Императорскому охотнику оставалось лишь определиться — куда беглецы отправятся дальше?
«Раз Эйнарилор до сих пор не разделался с девчонкой, значит, ведет ее в храм, чтобы сжечь в истинном пламени, — мысленно заключил Асверг. — А ближайший огненный алтарь в Квайентаре».
И это радовало. В свое время он очень хорошо изучил описания святыни и знал, какими ловушками ее оградили люди от элементалей. Вот только гору пронизывало множество проходов. Одни были естественными образованиями, другие проложили в поисках несметных сокровищ. Маги просто не смогли перекрыть все. Правда, чтобы найти во всей путанице туннелей безопасный путь, Тогриту пришлось не раз рискнуть и посетить гору. Зато теперь он мог организовать там засаду и получить желаемое.
Выйдя на освещенный предрассветными лучами тюремный двор, Асверг подозвал одного из своих людей, ожидавшего командира у дверей казематов.
— Нарек, ты с отрядом будешь сопровождать нашего пленника до столицы, а я поеду за элементалем, выслежу, после подготовимся и накроем его логово.
— Но не опасно ли в одиночку за этим демоном мчаться? — усомнился подручный, за что получил недовольный взгляд.
— Нет, давайте за ним толпой бегать! Развеем его сомнения, что уйти от погони не удалось. Как думаешь, в таком случае он скоро расслабится и даст нам возможность себя убить? — вкрадчиво поинтересовался Асверг у подчиненного.
Тот резко побледнел и даже отступил на шаг.
— Никак нет, командир! — быстро проговорил Нарек.
— Тогда выполняй приказ, — холодно потребовал Тогрит и направился прочь с территории тюрьмы.
Да, подобные действия обязательно расценят как роковую ошибку, но охотнику было на это наплевать. Сейчас его заботило лишь одно — артефакт, который он желал заполучить любым способом.
Так как уснула я рано, то, проснувшись на рассвете, не слишком удивилась этому факту. Но выбираться из приятных объятий Эйнара не торопилась, наслаждаясь мгновениями спокойствия.
«Невероятный мужчина», — с довольной улыбкой сквозь утреннюю дрему констатировала я. Правда, стоило мне потянуться и окончательно вырваться из плена Морфея, как пришла мысль: «Сур будет о-очень недоволен».
Настроение моментально испортилось. Я напряженно замерла, пытаясь спрогнозировать будущее, но план действий так и не успел сформироваться.
Эйнар, просыпаясь, прошелся руками по моему обнаженному телу и нежно сжал нижнюю выпуклую часть спины. Его прикосновения как по волшебству отодвинули на задний план все терзавшие меня переживания. Не в силах сдержаться, я едва слышно застонала и выгнулась, стараясь прижаться к мужчине сильнее.
Элементаль с силой втянул воздух и хрипло проговорил:
— Доброе утро, искорка.
— Доброе, — откликнулась я и нервно добавила: — Лишь бы Сур прямо сейчас не заявился и все не испортил!
— Нашла из-за чего переживать, — расслабленно протянул Эйнар и перевернулся, нависнув надо мной. — Я не позволю ему испортить такое замечательное утро.
А в следующий миг мужчина впился в мои губы. Властный напористый поцелуй заставлял плавиться и желать продолжения. Но волнительные прикосновения неожиданно прервались. Эйнар с тяжелым вздохом отстранился от меня.
— Надо было проснуться на пару часов раньше, — с легкой хрипотцой в голосе пояснил элементаль и, лаская, прошелся кончиками пальцев по изгибу шеи до рубина на груди. — Кстати, отличный артефакт. Расскажешь, как он у тебя оказался?
Скрывать историю рубина я никакого смысла не видела. К тому же Эйнар мог рассказать мне о свойствах амулета. Поэтому я неопределенно пожала плечами и призналась:
— Его Суртэн украл, а я попросила подержать, и случайно произошла привязка. И до сих пор ничего отличного я в нем не увидела, разве что он очень красивый.
Огненный понятливо усмехнулся:
— Поверь мне, в камне заключена немалая сила. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас уже действительно пора собираться.
И только я открыла рот, чтобы потребовать подробностей, как мне подарили очередной поцелуй. Но не успела я окончательно погрузиться в наслаждение, как Эйнар уже отстранился и поднялся. Я, печально вздохнув, поджала губы и посмотрела вслед своему персональному истязателю.
— Нам предстоит неблизкий путь, а еще надо успеть позавтракать, — собирая по комнате разбросанные вчера вечером вещи, сказал Эйнар.
— Позже так позже, — двусмысленно мурлыкнула я и мысленно поставила зарубку вернуться к теме артефакта.
Элементаль одарил меня хитрой улыбкой и направился умываться.
— И насчет Суртэна не переживай, я с ним поговорю, — уверенно и спокойно заверил меня огневик, прежде чем закрыл за собой дверь ванной комнаты.
Губы невольно растянулись в улыбке. Приятно, когда рядом уверенный в себе мужчина, готовый решить любые твои проблемы. В таких условиях можно просто расслабиться и получать удовольствие от жизни.
Хоровод мыслей постепенно увлек меня в невероятные фантазии, которые все поголовно начинались со страстного предложения Эйнара остаться рядом с ним.
Правда, скоро мои мечты закончились. Легкая увлеченность и вспышка страсти — это еще не повод на что-то надеяться. Не в моем положении поддаваться минутным влюбленностям и совершать романтичные глупости. Да, можно наслаждаться обществом Эйнара и его симпатией, но не строить раньше времени воздушные замки.
«Еще разговор с Суром предстоит», — напомнила я себе о неприятном будущем. Что бы ни говорил Эйнар, с братом мне тоже придется пообщаться. Поэтому нужно подыскивать жесткие аргументы в неизбежном противостоянии с родственником.
От этого полезного занятия меня отвлек скрип двери и появление огненного. Уже полностью одетый элементаль бодро приказал:
— Марш умываться!
Неожиданно захотелось поддеть столь быстро перешедшего на деловое настроение мужчину.
Я грациозно потянулась, привлекая его внимание, и со всей присущей мне соблазнительностью соскользнула с кровати. До ванной шла под пристальным и довольным взглядом своего единственного зрителя. И то, что я усиленно демонстрировала, огневику определенно очень нравилось.
А мне доставляло удовольствие обладать этой маленькой властью над уверенным и сильным мужчиной. Правда, запланированная пытка прервалась раньше, чем я задумывала. Внезапно меня обхватили сильные руки, и я оказалась притянута спиной к твердой груди.
— Искорка, ты рискуешь остаться без ванны, — с угрозой проговорил Эйнар на ушко и, подарив легкий поцелуй в шею, добавил: — И без завтрака.
— Прости, дорогой, на такие жертвы я пойти не могу! — пискнула я, вырвавшись из объятий, и, подхватив со стула сумку, скрылась за дверью уборной.
Спешно умывшись и приведя себя в порядок, я достала новую одежду. Штаны из плотной черной ткани плотно обхватывали бедра. А вот рубашка ничем не отличалась от предыдущей, такая же просторная, с глухим воротом.
Осмотрев свое отражение в зеркале, я осталась довольна. Разве что голова требовала встречи с расческой и пенкой для укладки. В моем распоряжении было лишь первое. Быстро приведя волосы в порядок, я в последний раз окинула помещение взглядом на предмет каких-либо забытых мелочей и только сейчас заметила, что вода ванной снова была чистой. Несмотря на то что с вечера ее никто не менял.
«У них тут магия, куда ни плюнь. Удобно», — мысленно хмыкнула я и вернулась в комнату, где ждал Эйнар.
Огневик окинул меня довольным взглядом.
— Отлично выглядишь!
— Спасибо, — одарив мужчину улыбкой, поблагодарила я и поторопила: — Пойдем, а то Суртэн сам скоро явится.
— Готова? — с хитрой улыбкой спросил огневик и, не дожидаясь моего ответа, распахнул дверь номера.
Впервые в жизни захотелось перекреститься. Но я лишь крепче сжала кулаки и вышла в коридор.
Сделав несколько шагов, мы оказались у двери соседнего номера. Я напряженно сжала губы и протянула руку, чтобы постучаться. Только от первого же легкого касания дверь со скрипом приоткрылась. Я обеспокоенно взглянула на Эйнара. Хмурый огневик недолго думая толкнул деревянную створку, и перед нами предстал разгромленный номер.
Сердце со скоростью пудовой гири рухнуло вниз и затихло. Не веря собственным глазам, я смотрела на разбросанные по полу вещи брата, покореженную мебель.
— Су-ур! — в надежде тихо пискнула я, но мне никто не ответил.
— У нас проблемы, — хмуро заключил Эйнар и втолкнул меня в помещение.
Я ошарашенно смотрела на оставленный после драки и обыска бардак и не могла понять, как мы не услышали шума нападения?
Взглянув на сосредоточенно осматривающего комнату элементаля, я нервно спросила:
— Как? Почему мы ничего не слышали?
— Я, как только к тебе пришел, поставил защиту и полог тишины, чтобы Суртэн нам не помешал, — глухо откликнулся Эйнар.
Меня пробила мелкая нервная дрожь. По телу пробежал мороз, в горле застрял болезненный комок, а глаза закрыла пелена слез.
Если бы не моя слабость, мы бы услышали и пришли на помощь!
— Успокойся! — Неожиданно мужские руки сжались на моих плечах и легко встряхнули, вынуждая прекратить бесполезное самобичевание.
— Мы должны его вытащить! — судорожно вдохнув воздух, твердо заявила я. — Иначе мне конец.
— Что ты сказала? — напряженно спросил элементаль.
— Он мой духовный брат, наши жизни связаны, — выпалила я и даже сквозь слезы увидела, как напряглись желваки на лице Эйнара.
— Демоны Ларга, — процедил огневик. — И какого… вы раньше молчали?!
— Прости, но мне кажется, это не та информация, которую рассказывают при первой встрече. А потом как-то времени не было, — нервно воскликнула я.
Эйнар в ответ лишь сильнее сжал мои плечи, а после, успокаиваясь, сказал:
— Ладно, прошлого не изменить, будем вытаскивать твоего брата.
— И что делать? — глухо спросила я, стараясь унять нервную дрожь. Лишние эмоции сейчас только мешали принять верное решение.
— Для начала узнаем, что здесь случилось. Будем надеяться, что нашему наемнику уже удалось улизнуть из плена.
Я судорожно кивнула, хотя оптимизм огневика не разделяла. Но Эйнару и этого было достаточно, чтобы продолжить раздавать указания.
— Быстро собери его вещи, а я пока пойду и попытаю нашего улыбчивого регистратора. Буду ждать тебя на улице. Поняла?
Дождавшись очередного немого согласия, огневик направился к лестнице, а я поспешила выполнить его указания.
Совесть грызла и тщательно пережевывала мою душу, разъясняя, насколько я виновата. Все попытки успокоиться и отложить самобичевание на потом с треском провалились. Колючие слезы жгли глаза, мешая эффективно утрамбовывать вещи брата к себе в сумку. Понимая, что не выдерживаю натиска эмоций, я на мгновение замерла и втянула через нос воздух.
«Я жива, значит, не все потеряно. Эйнар сможет вытащить Суртэна, где бы тот ни находился! — мысленно проговаривала я. — Надо собраться. Мне еще перед регистратором промелькнуть предстоит».
Кое-как утихомирив нервы с помощью дыхательной гимнастики, я закончила собирать необходимый минимум одежды. С особой тщательностью упаковала брошенное в номере оружие Суртэна. Когда я закончила, сумка значительно располнела и потяжелела. Оставалось лишь надеяться, что никто не заметит этих незначительных изменений.
Перекинув ремень-ручку через плечо, я направилась к выходу.
Лестницу и холл негостеприимного отеля преодолела со скоростью пули, даже не посмотрев в сторону регистраторского стола. А выскочив на крыльцо, практически сразу оказалась подхвачена за локоть Эйнаром.
Хмурый и напряженный элементаль молча повел меня вглубь одного из ближайших переулков. Правда, останавливаться между зданиями мы не стали. Огневик стремительно тащил меня по улицам, постоянно сканируя пространство цепким взглядом и петляя среди строений, словно старался замести следы. От этого становилось не по себе.
Окончательно запутавшись в переплетении дорог, я не выдержала и спросила:
— Эйнар, куда мы идем? Ты знаешь, где Суртэн?
Элементаль не ответил. Быстро осмотревшись, он нырнул в очередной узкий проход между домами. И только здесь остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Все не так радужно, как хотелось бы, — сухо сообщил огневик. — Сура схватили императорские охотники, от них не так просто сбежать, а из тюрьмы и подавно.
Сердце снова ухнуло вниз, а колени сами собой подогнулись. Если бы не крепко удерживающая за локоть мужская рука, я бы точно рухнула на землю.
— Мы должны его вытащить, — с трудом втягивая воздух и призывая себя не паниковать, проговорила я. — Нам надо придумать какой-нибудь план.
Несмотря на то что я старалась держать эмоции под контролем, голос предательски срывался и меня ощутимо потряхивало. Добрым словом вспомнила Куныпа, который в прошлый раз отпаивал меня успокоительным чаем. Сейчас бы мне точно не помешала пара кружек этого чудесного отвара.
Элементаль, легко уловив мое состояние, отчеканил:
— Перестать дрожать! Я вытащу твоего родственника и приведу тебя в храм. И если для этого придется разнести какой-то мелкий человеческий городок, значит, я его разнесу.
В голосе элементаля была такая уверенность, что не поверить просто не смогла. Всхлипнув, я подалась вперед и благодарно прижалась к твердой мужской груди. Эйнар крепко обнял в ответ, и мне стало немного легче.
— Спасибо, — выдохнула я, успокаиваясь.
— Пока не за что. Пойдем, у нас еще много дел.
В ответ я отстранилась и кивнула, показывая свою готовность к действию. Огневик перехватил меня за локоть и повел дальше известным только ему маршрутом.
Спустя некоторое время мы вышли на небольшую тихую улицу. В одном из ближайших домов я заметила магазин. На скромной вывеске вместо названия красовался резной лист какого-то растения, в центре которого расположилась четырехконечная звезда.
Мы подошли ближе, и я заметила рядом с входом небольшую табличку: «Лавка лекаря Сабита».
Когда Эйнар открыл дверь, колокольчик мелодично звякнул, оповестив хозяев о нашем приходе. Из-за шторки, выполнявшей роль двери в соседнее помещение, вышла девушка в белом фартуке и косынке.
— Добрый день. Что интересует?
В местной фармацевтике я совершенно ничего не понимала, а вид полок со стеклянными и жестяными банками вызывал замешательство. Поэтому от вопроса я моментально растерялась, но ситуацию спас Эйнар. Элементаль четко перечислил все, что нам может пригодиться. Начиная с бинтов и заканчивая какими-то заживляющими бальзамами и зельями.
Девушка сноровисто нашла все необходимое и положила на прилавок перед огневиком. Я смотрела на этот арсенал и нервно кусала губы.
В том, что Суртэн пострадал, я не сомневалась ни на секунду, но не предполагала, что для его восстановления нам потребуется такое количество лекарств. Совесть, как хищная птица, вновь расправила крылья и начала клевать душу. Я настолько погрузилась в свои переживания, что, когда Эйнар взял меня за руку и потянул к выходу, вздрогнула от неожиданности.
Впрочем, практически сразу поинтересовалась:
— Куда дальше?
— Теперь пойдем искать твоего брата.
Мы свернули в небольшой проход между домами и остановились. Эйнар повернулся ко мне и начал объяснять:
— Сур скрыт от поиска. Чтобы его оперативно вытащить из плена, нам нужно точно знать его местоположение. Времени у нас мало, поэтому искать его будешь ты.
— Что? — ошарашенная подобным заявлением, выдохнула я. — Я не экстрасенс и тем более не маг!
— Очень спорное утверждение, но это мы потом обсудим. Сейчас тебе надо сосредоточиться на своем брате. Заклинание поиска я сплету, — объяснил огневик и перехватил меня за руку. — Просто представь, как выглядит Суртэн.
Спорить с Эйнаром было не в моих интересах. Стоило положиться на его опыт и просто сделать то, что требуется. «А в случае неудачи попробуем что-нибудь еще», — мысленно заключила я и, прикрыв глаза, призвала на помощь всю свою память и фантазию.
Образ светловолосого наемника буквально вспыхнул перед внутренним взором. Он оказался настолько живым, что в какой-то момент показалось, будто к брату можно прикоснуться.
Внезапно ладонь, которую сжимал Эйнар, получила болезненный укол.
— Ай! — дернувшись, пискнула я.
В ответ на мое рефлекторное движение пальцы мужчины сжались сильнее, не позволяя вырваться. При этом невидимые иголки продолжали впиваться мне в кожу.
— Не отвлекайся, все хорошо. Скоро неприятные ощущения пропадут, — заверил меня элементаль. — Я сплетаю узор заклинания поиска. Продолжай думать о Суртэне.
Спустя миг боль от проходящей между мной и Эйнаром магии действительно стала менее ощутима. Я вздохнула поглубже и постаралась восстановить в сознании изображение брата. Расплывшаяся недавно картинка моментально приобрела свою прежнюю четкость и необъяснимую материальность. Я даже попыталась дотянуться до наемника, прикоснуться. В какой-то момент желание оказаться рядом с братом стало настолько сильным, что я неосознанно сделала шаг и уперлась в Эйнара.
Вздрогнув от столкновения, я распахнула глаза, но стремление двигаться вперед не исчезло, а, наоборот, усилилось. Мой удивленный взгляд огневик встретил уверенным кивком и заключил:
— Все получилось. Ни о чем не беспокойся, просто веди, куда тянет.
До сих пор пребывая в шоке от того, что мне, хоть и с посторонней помощью, удалось сотворить нечто магическое, я еще раз прислушалась к своим ощущениям и задумчиво проговорила:
— Хочется пока идти прямо.
— Пойдем, — скомандовал Эйнар и, крепко удерживая меня за руку, повел к выходу из переулка.
