– Значит, место силы у нее там, – подвел итог рассказу жены Костик, вручая своей простуженной благоверной теплые вязаные носки. – Хорошо устроилась, стерва. И контроль не подкопается, потому как частная территория.

– Место силы – это хорошо, – ухмыльнулся Сашка, наконец, определившись с планом действий. – Одной заботой меньше.

– Не больше ли? – осторожно вставил один из близнецов.

– И больше, и меньше. Меньше – потому что его не нужно искать. Света, – он повернулся к женщине и хитро прищурился, – как насчёт смотаться к мэру за вещичками, а?

– Нашёл гонца в слякоть, – пробубнила единственная дама в этой боевой компании, не оглядываясь. На данный момент ее занимала только одна мысль – как привести обувь хотя бы в какое-то подобие порядка. Расхваленный повсюду новомодный бренд испытания российской глубинкой не прошел. Полуспортивные ботинки с суперпокрытием оказались бессильны против раскисшей местности.

– Значит, должно случиться чудо. Доставайте-ка, господа пиротехники, свои заначки, – промурлыкал Сашка уже почти над головами Кузнецовых. Те вздрогнули.

– Так еды вроде и так полно, – с притворной наивностью захлопал глазами Костя. При этом он дёрнулся, будто хотел встать, но в итоге просто повернулся, подставив теплу очага спину.

– Я не про бабушкины пирожки, друг мой. – Сашка развлекался вовсю, придвигаясь всё ближе к пиротехнику. – Я про те занимательные игрушки, которые наверняка знатно грохнут у тебя в потайном кармане, если ты будешь и дальше так прижиматься к огню. В жизни не поверю, что ты не припас особенно убойных сюрпризов перед походом к Ангелине.

Пиротехник, чертыхаясь, мигом отпрыгнул от камина. Близнецы, в свою очередь, шарахнулись от Костика. Сашка проворно занял освободившееся место, продолжая лукаво поглядывать на супругов. Секунд десять тянулось молчание, потом оба со вздохом достали из внутренних карманов курток по два небольших чехла различной формы.

– Ну… вот, – пробормотал Костя, затем иронически приподнял бровь. – Какие штрафы изволите взыскать, товарищ инспектор? Час нотаций, вечерний паёк, или как обычно?

Сашка немного помолчал, глядя на ребят и шевеля губами. Не найдя подходящей колкости, он решил перейти сразу к делу.

– Ты сохранил снимки с камер? Прикинь логику их расположения. Локализуй хотя бы приблизительно, где склад с девушкой… то есть кладовку… Ну, ты понял.

– Восточная часть, скорее всего, – подал голос Рома, успевший стащить планшет Кузнецова.

– Этаж определить сможешь? Особняк под охраной, времени на поиски нет. Чем меньше будем плутать, тем больше времени на отступление.

– Да уж не новичок, сам понимаю, – вяло огрызнулся Рома, придирчиво разглядывая небольшой экран. – Подвал это, первый уровень.

– Дед Ефим, – обернулся Сашка к хозяину домика, – граница владений Ангелины где проходит?

– Так по реке, голубчик, где ж еще. Там неподалеку еще мостик приметный такой есть, с перильцами резными. – Старик посмотрел на парня с удивлением, мол, как такое можно не знать, и тут же прикрикнул на возившуюся у очага Свету. – А ты не носом не крути, девка, надевывай давай, носочки из собачьей шерсти, жена сама вязала! Здоровее будешь!

– Александр Дмитриевич, разрешите обратиться? – Света раздраженно фыркнула на дедка и, вздохнув, все-таки надела колючие черно-бурые носки. – Зачем тебе наше снаряжение, командир?

– Ревизию провожу, – подмигнул ей Сашка. Неужели думала, что он не в курсе, сколько запрещенки пиротехники с собой на операции таскают втихомолку? – Показывайте, что есть, и будем думать, что из этого можно слепить. В плане пока столько дыр, что лучше пригодиться может абсолютно все.

– Начни с дыр. А лучше с самого начала, – вкрадчиво посоветовал Костик и перекинул ведьмаку фляжку. – Глотни немного, мысли прочистит. Глядишь, тогда и мы твой план поймем.

– И нам оставь! Тут все замёрзли, если ты не забыл, – капризно топнув ножкой, заявила Света. Оба пиротехника снова перебрались к огню, с напускной угрозой нависая над сидящим товарищем. Близнецы, глядя на эту картину, тихо посмеивались, заняв место за столом.

– Минус одна дыра, – довольно осклабился Сашка, отказавшись от предложенного напитка и передав фляжку Свете. – Дед! Тащи бутыль! И ребят накорми, я скоро вернусь! – Оглянувшись на друзей, он одним прыжком подлетел к стене, схватил куртку и выскочил за дверь.

Секунд десять ведьмаки АВЕЙРа сидели с образцово-обиженными лицами, но, когда стало ясно, что делиться планом с ними пока никто не собирается, разочарованно вздохнули и расслабились.

– Кто-то понял, что он придумал? – на всякий случай спросил пиротехник.

– Да ну его, давайте лучше поедим, а? – хмыкнув, близнецы отправились на кухню.

Промозглый ветер быстро выстудил бурлящий в крови гнев, и мысли, наконец, начали выстраиваться в аккуратные ряды. Напоследок Сашка что есть силы вдарил кулаком по стене дома и, тихо матерясь, направился к машине. Раскисшая глина вязко чавкала под ногами, затягивая, будто трясина. Трясина и есть все происходящее, если подумать. Расслабились ведьмаки за годы мира, хватку потеряли, все больше по офисам да по кабинетам окопались. Разленились, чер-р-р-рти. Настолько, что темную ведьму под носом прошляпили. По крайней мере, очень хотелось верить, что всему виной безалаберность и халатность местного филиала АВЕЙРа. Допускать одну мысль о том, что кто-то из «своих» опустился до сговора с паразиткой, тянущей силу уже даже не из живой природы, а из кровной родни… Перов-младший потряс головой и сосредоточился на настоящем. Сначала вытащат девушку, потом будут разбираться, кто прав, а у кого рыло не пухом, шерстью заросло.

«Дедулин компот, если подумать, градусов на пятьдесят потянет. Хватит на экстракцию из любой смеси, кроме полыни. Полынь сейчас ни к чему…» – Сашка вытащил из бардачка небольшую коробку и теперь сноровисто перебирал полупрозрачные вакуумные пакетики, содержимое которых больше напоминало разноцветную муку. Под сиденьем, конечно, лежал еще один свёрток, который разом бы решил все проблемы, но… Отец за использование «запрещенки» точно не похвалит, да и ведьма получит лишний шанс на послабление приговора.

Итак, в доме, помимо самой ведьмы, около пяти живых охранников, явно модифицированные псы и ловушки. За жизнь пленницы, если Ангелина почувствует, что запахло жаренным, ведьмак не дал бы и гроша. «Тетушка» излишне осведомленную девчонку уберет – или проклятьем, или собственными руками, и семейные узы ей не помешают. Значит, действовать нужно на предельной скорости. Неизвестно, в какой степени замешан в происходящее мэр с его свитой, а потому… Инструменты жаль, но жизнь дороже.

Травник еще раз прокрутил в голове все, что помнил о нейтрализации природных ведьм, и с шумным вздохом потянул из коробки несколько пакетиков. Придётся повысить концентрацию энергетика для себя и ребят, после смеси для окуривания одежду вообще только в утиль – всю, вплоть до нижнего белья. Одни расходы от этих женщин…

«Староват становлюсь для таких авантюр, определенно», – Сашка усмехнулся собственным мыслям, спрятал травы в карман и, выудив из багажника чемодан с инструментами, пошел обратно. Дед Ефим на немой вопрос ведьмака только нахмурился и, кряхтя, проводил мужчину на чердак дома. Туда же Костик, любопытно косясь на командира, через пару минут затащил бутыль самогона и тарелку с ужином. Перов-младший в это момент как раз раскладывал на полу содержимое своего чемодана: черную мраморную плиту размером с лист А3 формата, набор растворителей, обсидиановую ступку с пестиком, «поющую» чашу, металлические щипцы и пластиковую мерную ложку от какого-то аптечного сиропа.

– Интуиция подсказывает, что ты опять нас травить своей дрянью будешь. – Хмыкнув, пиротехник водрузил свою ношу аккурат на середину плиты. – Поешь сначала, без тебя долго не продержимся, случись какой форс-мажор.

Сашка благодарно улыбнулся – подкрепиться, и правда, не мешало бы. Энергетики и прочие тонизирующие зелья обладали одним существенным недостатком – выпитые на голодный желудок, спустя какое-то время они отправляли человека в глубокий беспробудный сон часов этак на девять-десять.

Через час все приготовления были завершены. На инструктаж команда поднялась под крышу – мало ли, кого ведьма успела призвать себе в помощь.

– Ну что, орлы. Ведьма нам попалась не простая, со сдвоенным даром. – Сашка лично влил в чай каждому из ребят по пять ложек энергетика. – Пейте-пейте, просто тоник, ничего глобального. Итак, ведьма. Силу тянет, как вы уже поняли, из земли и воды. Значит, будем уравнивать шансы огнем, так сподручнее. Света, ты берешь машину и вместе с Ефимом ждешь нас на той стороне реки, за границей. Сама она туда не сунется, знает, что не выстоит. Скорее, в погоню кого-то организует, будет шанс оторваться. Тарас, ждешь снаружи, тебе девушку перекинем. Рома и Костя идут со мной в дом.

– Что в пузырьках? – Костя придирчиво изучал на просвет радужную маслянистую субстанцию в аптечном флаконе, которые ровным рядочком выстроились на подоконнике.

– Не тряси раньше времени, а то дед Ефим без чердака останется.

– Понял, не дурак, – пиротехник аккуратно поставил гремучую смесь на место и отошел подальше. Умение Перова создавать из безобидных ингредиентов взрывоопасные вещества его всегда поражало. – Что подрывать будем?

– Смотрите по ситуации. – Сашка допил остатки энергетика и поморщился – напиток вышел уж слишком горьким. – Идем в мертвый час, чтобы противников было меньше изначально.

Мертвый час, волчий час – время, когда все живое замирает, погружаясь в самый глубокий сон. Даже у ведьмы, несмотря на ее опытность, не хватит сил противостоять законам природы, потому учуять врагов сразу она не сможет. По крайней мере, Сашка на это надеялся.

За оставшееся до вылазки время они еще раз изучили план дома, раздобытый Костиком и доработанный Ромой. Прогрели автомобиль, долив в бензобак содержимое еще одного флакона из Сашкиной коллекции. Уговорили-таки деда Ефима закрыть и на время переехать в город к жене и внучке, пока служба контроля АВЕЙРа не вынесет окончательного решения по делу перешедшей грань ведьмы Ангелины. Чего доброго, отомстит еще старику, когда ведьмаки покинут коттеджный поселок, ведьмы – они злопамятные.

Света со своим подопечным выехали чуть раньше назначенного времени – им предстояло сделать довольно большой крюк, добравшись до ближайшей переправы и скрытно вернувшись к границе земель Ангелины. С первым волчьим воем – в этих краях самый темный час перед рассветом не зря носил свое имя – выдвинулись остальные.

Все складывалось удачно. Слепое бельмо луны закрыло тучами, следящие заклятья на гравийных дорожках вокруг коттеджа тихо шипели, истаивая, под специально обработанными нейтрализатором подошвами диверсантов. Обесточить систему безопасности Костик умудрился практически за несколько секунд. Усыпить сторожевых псов взялся Рома – среди его коллекции флейт и дудочек была и та, что могла угомонить самого Цербера своим неслышным для человеческого уха пением. Определить ближайшую к пленнице комнату с самым широким окном и вскрыть замки помог Тарас – была в его жизни темная страница, о которой он старался не вспоминать, однако навык сохранился.

Комната оказалась прачечной, в такой час пустующей. Тарас остался снаружи, как и обговаривалось, Костя слился с тенями служебного помещения, Рома с флейтой и Сашка с инъектором наготове пошли дальше. Мало ли, как отреагирует измученная родственницей девушка на ворвавшихся в ее «покои» мужчин.

Племянница ведьмы дремала, прислонившись головой к стене. На появление чужаков внимания не обратила совершенно – видимо, приняла сквозь марево сна за слуг Ангелины. Рядом с ней валялась недоеденная плитка дешевого шоколада и старая, с истертым рисунком и сколотым ободом чашка с какой-то бурдой.

Сашка скрипнул зубами, разглядев в полумраке комнатки темно-фиолетовые пятна на сгибах локтей и исколотые, распухшие мочки ушей девушки. Таким образом брали кровь только у пожилых людей – или тех, у кого проблемы с кровотоком. Видимо, жажда ведьмы стала потихоньку брать верх над разумом.

Инъектор коротко вжикнул, погружая девушку в глубокий сон. Опала, на лету раздуваясь жирными хлопьями пепла, нейтрализующая ведьминские чары травяная смесь. Сашка закинул на плечо почти невесомую жертву родственных уз, Ромка, уходивший последним, хитро поставил один из флаконов на полу так, чтобы распахнутая дверь обязательно разбила хрупкое стекло. Девушку передали Тарасу, Костя спешно разложил по углам свои жгучие «подарочки»…

Они успели покинуть пределы коттеджа и спуститься вниз по склону, ведущему к реке, когда на верхнем этаже вдруг вспыхнул свет, а в волосах девушки что-то замигало ярко-красным светом.

– Вот дрянь! – Сашка выдернул странную следилку – гибрид техники и ведьминских чар, легко раздавил её пальцами – но было поздно. Облако нейтрализатора на время пригасило действие амулета, однако подавить его целиком не смогло. В доме громыхнул взрыв, за ним еще парочка, зажглись прожекторы, обшаривая прилегающую к коттеджу территорию. – Так, всем ускориться! Тарас, Рома, девушку в машину. Костя, держись рядом, прикрываешь.

– А ты?

– А я встречу гостей. – Сашка недобро оскалился, оглянувшись на сияющий в темноте дом. – Разговор у меня к ответственной за округ. Ну, чего встали?

Команда Перова успела пересечь ажурный мостик и отбежать от незримой границы ведьминских владений еще метров на сто, когда Ангелина появилась на склоне. Ведьма шла неторопливо, вальяжно, в сопровождении четверых мордоворотов-охранников. Заметив свою пропажу на другом берегу, она скривилась и прибавила шаг. Сашка мысленно похвалил того из своих предков, кто додумался ограничивать силу таких вот паразитов границами их земель, и приготовился. Слава богам, с ведьмами, хоть и не с такими сильными, он уже встречался.

– И не стыдно вам, Сашенька, закон нарушать? – Ангелина улыбнулась, будто сытая кошка. – Кто мог подумать, чтобы сам наследник Перова приличную женщину ограбить решит? Ай-ай-ай, нехорошо-то как. Что люди скажут? Папочка будет недоволен…

Ведьма приблизилась еще на шаг, остановилась у начала мостика. Мостик был добротный, из толстых бревен собранный, резьбой с наговорами украшенный – с наскоку чары не сломаешь. Ангелина хмуро цыкнула, сделав в уме пометку – первым делом с утра вызвать бригаду плотников и снести этот пограничный столп к чертям. Давно пора расширить свои земли.

– Вы лучше подумайте, уважаемая, что скажут люди, когда узнают, что вы родственницу в качестве кормушки использовали. – Посоветовал Сашка, разогревая в ладони один из пузырьков. Перов-младший стоял ровно посередине моста. Костя, ловко скрывшийся в высокой береговой траве, занимался тем же.

– А это не их дело. И не я первая это придумала. – Отмахнулась со скучающей гримасой ведьма. – Девчонка согласие дала? Дала. Подпись стоит на договоре? Стоит. Значит, теперь она моя собственность. Верни!

– Перебьешься. Подпись еще проверить надо на подлинность, ваши увертки контролю известны. А неучтенный источник подлежит изъятию.

– Ах, Сашенька, нам ли с тобой ссориться? – Ведьма остановилась, носками туфель касаясь моста. – Ну, зачем тебе сдалась моя племянница? Ты ей не брат, не сват – отдай мне девочку, и я все забуду. Отцу твоему помогу даже с недругами справиться.

– Нет.

– Последний раз предлагаю. – Глаза ведьмы сверкнули зеленью. она с силой опустила каблук на основание мостика – но дальше пройти не посмела.

– Не ваша она, Ангелина, сами знаете. Видящим друг друга использовать в таком плане запрещено законом.

«Потому как рождаются после таких экспериментов безумные старухи вроде вас», – хотелось ему крикнуть, но Сашка удержался. Правила ведьм он помнил. Три раза она должна услышать отказ, прежде чем напасть. Иначе ее же сила подведет хозяйку.

– Ты сам решил, – процедила ведьма и отступила назад, скомандовав охране. – Девчонку вернуть!

«Големы!» – осознал масштаб проблемы Сашка, увидев, как быстро набирают скорость ведьмины слуги, вихрем пролетев мимо него. Впрочем, ребята отобьются – с меткостью проблем нет ни у кого. А вот он сам… Ведьмак нащупал в кармане складной нож – особый, перед походом вместе с шаманами заклятый.

Сила ведьмы – в ее волосах, учили наставники. Обрежь твари косу под корень – и ослабнет она в несколько раз. Правда, эта конкретная ведьма все равно останется слишком сильна, после такой-то дозы наполненной даром крови. Но все же…

Пробежать по мосту навстречу плетущей чары ведьме. Уклониться от рванувшихся в его сторону шипастых побегов лозы, чиркнув по плотной зеленой кожице ножом. Швырнуть под ноги пакостной старухе пузырек, предварительно сорвав крышку – ведьма, конечно же, попыталась опасную вещицу поймать на мягкую «подушку» из спешно выращенного мха, но…

Костя не зря значился лучшим пиротехником в городе. Вспыхнувшая синим пламенем на воздухе смесь мигом сожрала предложенную ей приманку, окружив Ангелину пылающим кольцом. Единственное пламя, которое невозможно погасить водой или чарами.

Осталось всего ничего: обойти пойманную преступницу, запрыгнуть в круг – своего хозяина пламя не тронет, схватить за распущенную по ночному времени шевелюру и быстро провести ножом, отбросив лишнее. Огонь с ликующим треском проглотит такой щедрый подарок.

Слишком уверовавшая в собственную непобедимость ведьма попалась в простейшую ловушку всех времен и народов, и теперь яростно кричала, призывая на род Перовых самые жуткие проклятья. Синее пламя, после сожженных в нем волос, подросло на полметра и обещало не гаснуть еще долго. Пожалуй, до обеда можно не волноваться, что ведьма сбежит. Здесь ее контроль – не местный, купленный с потрохами алчной бабой, а настоящий, АВЕЙРовский – и заберет. Сашка довольно усмехнулся и, сложив нож, поспешил к урчащему на берегу внедорожнику, где ждала его команда.

– Ну что, поздравляю с еще одной успешной операцией! – широко улыбаясь, заявил мужчина, распахнув дверцу автомобиля. И сильно удивился, увидев мрачные лица ребят. – Что случилось? Что-то критичное с девушкой?

– Дмитрий Васильевич звонил, – после небольшой паузы, пока шел обмен взглядами между ведьмаками, сообщила Света.

– И-и-и? – Сашка насторожился. Обычно отец дожидался звонка с его стороны, не вмешиваясь в процесс. Неужели что-то не учли, и Ангелина оказалась хитрее?

– Говорит, у Агаты проблемы. – С нервным смешком продолжила Света. – Твою сестренку послезавтра ждет недолгий суд – и тюрьма за сепаратизм и попытку убийства.