ЭПИЛОГ

Все случилось в один из дней, когда я под предлогом охоты собирался на свидание с некоей придворной дамой, имени которой теперь никто не вспомнит. До уединенного охотничьего домика было уже рукой подать, когда голова закружилась и я едва не упал с лошади. Охрана всполошилась, а мне явилось странное видение, будто все это со мной уже было и я определенно могу предсказать, что впереди ждет подземный дракон, столкновение с которым повлечет за собой цепь событий, закончившихся страшной войной. Мы немедленно повернули назад, и к обеду я был в столице, закрывшись у себя и ожидая результатов разведки.

Наличие дракона подтвердилось.

Итак, мне не привиделось, я действительно знаю, что произойдет в ближайшем будущем. Темные эльфы готовят вторжение, остановить которое под силу мне одному. Их пособники из числа людей начали действовать, устраняя носителей Таннов. Со мной они потерпели поражение, но остальные пропали в тот же день.

Дальнейшие события напоминали хождение по краю. Нужно было продумать все до мелочей, причем в кратчайшие сроки. Любое неосторожное движение могло спровоцировать дроу и их сторонников-предателей из числа высокопоставленных людей на активные действия раньше времени. Я знал главное: до начала вторжения осталось всего сорок дней, а в другом мире меня ждет суженая, которая еще до окончания зимы должна стать матерью наследника престола. Иван, наш сын, — его еще нет, от дочери отделяют целых одиннадцать лет, но свою семью я был намерен вернуть во что бы то ни стало. Поэтому дорог каждый миг. Свадьба должна состояться в ближайшие дни, независимо от того, как пойдут дела во внешней политике… и вообще независимо от всего. Надежные люди, так же как имена предателей, мне известны, но большинство сподвижников я встретил во время войны, а сейчас положиться можно на считаные единицы. Экстренно собрав своих сторонников вместе, я объявил военное положение и огласил все, что знаю о предстоящем вторжении, включая факты, которые легко проверить. Например, подготовку в соседнем Лисэйте плацдарма для наступления дроу, исчезновение правителей трех стран и их дальнейшую печальную судьбу. Существование безмагического, но очень продвинутого в военном отношении мира, где мы еще успеем позаимствовать принципиально новое оружие, работающее без привлечения магии. Для объяснения источника своего знания я пригласил авторитетных магов, которые выслушали всю историю, затеяли было дебаты, но я напомнил об утекающем времени и поименно перечислил тех из них, кто не пережил войну в прошлый раз. Три пятых состава. Так состоялось рождение Генерального совета, заменившего совет Государственный, под знаменем которого гнездились главные заговорщики. Наведя справки в Каннире, Сиртане и Периане и удостоверившись в предсказанном развитии событий, совет безоговорочно признал мою главенствующую роль в предстоящем противоборстве с врагами человечества. Теперь нельзя было медлить ни одной свечи, те, кто готовил ловушку у охотничьего домика, вскоре узнают, что мне удалось ее избежать. Почти наверняка у них есть и запасные варианты. Вопрос, кто успеет ударить первым. Я выдвинул свое главное требование — полное подчинение и максимальное содействие в устройстве личной жизни. Причем немедленно, здесь и сейчас. Не женюсь в десятидневный срок — потеряю сына. Он просто не будет зачат в известный день и час. Тогда мне станет наплевать на судьбы аристократических семей, которые целиком или частично погибнут в войне.

Это попахивало откровенным шантажом, но для моих приближенных выбор был не так сложен. Чего стоят все политические расчеты и выгоды междинастического брака перед лицом межрасовой войны? Да нет такой династии среди людей, которая бы могла противостоять дроу. А я могу. При условии выполнения моих требований. Королевский перстень, наш главный козырь, в этом мире остался единственным, и владею я им виртуозно (спасибо войне — научила). С такими резонами нельзя было не согласиться, поэтому мы начали действовать незамедлительно. Про себя я выдохнул, потому что в случае провала шансы на счастливый исход стремились к нулю.

Машу мы нашли больной, и я очень досадовал на себя за то, что забыл об этом факте. Из-за тяжести состояния пришлось выжидать еще три дня, пока здоровье позволило ее забрать. Одновременно мы сняли ключевые фигуры заговора и разгромили гнездо фанатиков культа дроу.

Следующим шагом было предупредить соседей. Здесь все оказалось гораздо сложнее. Международные переговоры, да еще в отсутствие первых лиц, грозили затянуться на неопределенное время. Видя нежелание идти на компромисс, я пожал плечами, сообщил о закрытии границ Лаэнтера и о времени возращения остальных трех Таннов. Куда попали мои коллеги, осталось невыясненным, достоверно мне было известно лишь об их гибели. Перстни возвращались по одному, только получив их, наследники становились истинными защитниками своих земель. До тех пор говорить нам было не о чем. Присоединиться к Лаэнтеру, пока угроза существовала только в моем воображении, никто не захотел. Тем более жесткими будут мои требования, когда дроу появятся на горизонте.

Все эти события пришлось втиснуть в пятнадцать коротких дней, итогом которых стала свадьба, едва не вызвавшая раскол в верхах общества. Земные Машины дела — объяснение с родителями, университет и друзей пришлось отложить до лучших времен. В итоге вышло почти похищение, и в какой-то момент я чувствовал, что еще шажок — и натянутая нить лопнет.

Война все же была. В этот раз она обошла исконную территорию нашего королевства, хотя стала причиной присоединения к нему более десятка больших и малых областей. Каннир снова стал нашим. Те, кто не поверил моему предостережению, спустя месяц искали спасения под крылом Лаэнтера. Даже так люди едва устояли. Это было совсем не просто — повернуть судьбу на нужный путь. Но мы это сделали.

Элианель и Дэйтон поженились в срок, который я указал им с точностью до дня, Маша переживала за свою родню, но у них все сложилось. Отец избежал операции и может похвалиться недюжинным здоровьем. Титул князя для него теперь не пустой звук. Двоюродный брат Юрий возглавляет королевскую геологическую службу. Младший брат Александр работает на Земле в представительстве Лаэнтера, они большие друзья с графом Саэтом. Особое внимание моя королева уделила судьбе Михаила. Я был не против, поскольку лично они даже не встречались, а познакомить его с девушкой по имени Юлия удалось руками общих знакомых. У четы Орловых двое детей.

Маша стала единственным в нашем мире мастером снов, создала свой прекрасный мир, куда имеет вход любой подданный Лаэнтера. Хранит этот мир юная Рия — почти Машина копия, только более ветреная. По совместительству — жена Нэля. Эти двое взбалмошных духов — идеальная пара.

Сегодня пятнадцать лет со дня нашей свадьбы. Было ли в реальности то, что помним лишь мы двое? Я полагаю, да, хотя сейчас кажутся невероятными все те события, что предшествовали легендарной встрече короля и королевы Лаэнтера, о которой написана не одна баллада. Я много думал о том, как дроу вычислили точку слияния, чтобы явиться с вполне определенными намерениями. Наверное, моя ошибка, что я не принимал их в расчет как силу, способную нам помешать. Они никогда и ничем не проявляли себя, но, если эльфам было известно о параллельной реальности, дроу тоже могли быть в курсе и держать нас в поле зрения. Пока мы не представляли угрозы, они сохраняли статус-кво, а когда мы проявили интерес к миру-двойнику, дроу разработали собственный план, как остаться единственной реальностью. В самом деле, собрать всех причастных и уничтожить в момент слияния — я бы и сам не упустил подобной возможности. Только вот процесс мы уже запустили, и Судьба в очередной раз сыграла в собственную игру. Откат на десять лет назад, когда мир был один, — чем не слияние?

Я точно помню, что данное мне в день совершеннолетия предсказание ничего не говорило о выборе чести, зато предрекало великое будущее. Однажды после войны я спросил Прорицателя, помнит ли он то, первое предсказание и как так могло получиться, что изменилось событие, произошедшее за десять лет до раздвоения и слияния миров? Он лишь улыбнулся и указал на первую заповедь, высеченную по периметру купола храма Судьбы. «Непостижимы и неисповедимы пути Ее».

Мы очень благодарны, что в новой картине бытия многое обрели и избежали прежних ошибок. Было тяжело без разбега прыгнуть в новое будущее, но мы справились. Пятнадцать лет минули, и мы не знаем, что ждет нас впереди, но вместе мы преодолеем любые препятствия.

Я счастлив со своей женой и точно знаю, что королевская чета Лаэнтера наиболее уважаема и авторитетна в международной политике. А еще нам по-человечески завидуют. Трое прекрасных детей: старший Иван, средний Ларт и малышка Лесенька, всеобщая любимица. И чувства, которые мы пронесли сквозь невзгоды и тепла которых хватит еще лет на… Маша, нам хватит ста лет?