Земля встретила нас хмурым опустевшим лесом, стынущим в ожидании зимы. Сыпал снег. Однако лаэнтерский март теплее русского октября. Здравствуй, матушка Россия, я уж отвыкла от настоящих холодов. Здравствуйте, Николай Андреевич, граф Саэт, приятно встретить вас в добром здравии.

Первое, что навалилось, еще пока мы добирались до изолятора, — пустота и разреженность воздуха. «Магии вокруг нет», — сжалось сердце. Я невольно обратилась к перстню. Полон. Это хорошо, потому что остаться без Силы в самый ответственный момент мне вовсе не улыбается. И так тянет срочно сотворить хоть какое-то волшебство, чтобы удостовериться, что магия здесь в принципе работает.

— Не паникуй, — накрыл мой перстень Дэн. — Сейчас наденем накопители, и все образуется.

«Да-да, система уже отработана», — напомнила я себе. В положении невольно перемещенного короля мы не окажемся. Брр! Как же плохо ему было в те дни, только сейчас начинаю понимать.

Переход был легкий, поэтому уже спустя полчаса, подвергшись стандартной процедуре обеззараживания, мы сидели в резиденции. Впереди целый день, слияние назначено на завтра, а сегодня мне нужно успеть повидать родственников. Их предлагали доставить прямо сюда, но встреча на чужой территории — совсем не то же самое, что сердечные объятия дома.

Перекусив, мы отправились переодеваться. Дэну хорошо — мужская мода за год с четвертью явно не поменялась, а вот что сейчас носят женщины? При моем статусе нельзя ударить в грязь лицом. Гардероб на этот раз не показался мне столь ужасным, и я быстро остановилась на белом брючном костюме и белом же плаще. Юбки и платья, открывающие ноги, а тем паче колени, показались мне вызывающими. Совсем одичала. Надо срочно проехаться по городу, восстановить прежнее мировоззрение.

Родина меня… разочаровала? Нет, здесь мало что изменилось, разве что чуть меньше стало старинных резных деревянных домиков и чуть больше — высоток и сверкающих зеркальными стенами торговых центров. Да вместо милиции теперь бдят полицейские. Все теми же остались хмурые россияне, спешащие по своим делам и не замечающие ничего вокруг. Все те же разбитые дороги и грязь, скрывающиеся за красивыми фасадами центральных улиц. Это ведь я другая. Мне было странно, что никто не глазеет на мой маленький кортеж, поклоны здесь также не в чести. Ни восторга в глазах, ни цветов, ни волшебной ауры счастья со стороны толпы. Меня здесь никто не ждет, родине дела нет до моего возвращения. Сыпала мелкая снежная крупа, и мне показалось, что вокруг некое межмирье, в котором я случайно оказалась на пути к настоящей жизни.

Нервы ни к черту. Скорей бы уже завтра.

Встречи с когортой родных и друзей убедили в беспочвенности страхов, меня ждали и были рады. Родители так точно не отпустили бы до утра, если бы не мое обещание назавтра снова быть у них. О цели визита Дэн советовал не распространяться, как и поменьше интересоваться общими знакомыми. Завтра этот мир изменится, каждая не совпавшая с моим знанием деталь потом будет жечь сознание. Поэтому я спешила посмотреть на родные лица и распрощаться до следующего дня, сославшись на занятость. Наташка даже обиделась, что я отказалась слушать сенсационную новость о том, что Мишка сошелся с… А все-таки я узнала с кем. И не где-нибудь, а в родной библиотеке. Столкнулась с ними в холле. Юлька, моя бывшая секретарша, кутаясь в мою бывшую шубу, шла под ручку с моим бывшим мужем. Первыми на ситуацию отреагировали Тени, и я едва успела остановить их, не то быть бы экс-супружеской морде битой. Появляться в поле моего зрения Мишке строжайше воспретили еще после прошлогодней истории. Господи, как давно это было и будто не со мной вовсе.

— Ой, — покраснела Юлька.

— Ваше ве… — начал Тень.

— Оставьте, — распорядилась я. — Все в порядке. Мы в публичном месте, да и девушка… с ним. Нет никакой опасности. Кажется, он и сам не рад.

Чуть выдвинувшись вперед, я встретила Мишкин настороженный взгляд. Грустно покивала своим мыслям. Вот что бы я хотела взять из параллельной реальности, так это Мишку, чьей женой никогда не была. Позволит ли слияние исправить наши ошибки?

— В Рио-де-Жанейро до сих пор все в белых штанах? И увешаны брюликами, — усмехнулся Мишка. — Жена олигарха?

Эх, Мишаня. Кого ты хочешь обмануть? Я ж тебя как облупленного знаю. Плюс Ниррэ Танн, который в условиях отсутствия амулетов прикрытия дает вполне четкую картину эмоций собеседника. Зависть. Изрядная доля страха. Злость — от ревности и бессилия. И совсем на дне — чувство вины, тщательно подавляемое.

И странное дело, я еще ни слова не сказала, а глаза Мишка опустил и эмоциональная картина поплыла. А когда маленькая ручка легла ему на локоть, и вовсе расцветилась новыми красками, отодвинув весь негатив на задний план. Юля, Юля, как же я вас проглядела?

— Благословляю, дети мои. Живите долго и счастливо, — поспешно коснулась я их рук, пока не шарахнулись… и пока сама не передумала.

Ниррэ Танн послушно отдал каплю Силы, окутывая две фигуры. Не оглядываясь, я прошла наверх, кусая губы. Что толку? День эйфории и неземного счастья, а завтра… завтра слияние. Что будет с ними?

Вечером случилась еще одна встреча, оставившая в душе печать сожаления и желание исправить судьбу человека. По возвращении в резиденцию я случайно встретилась с Эрдалом. Так вот куда бедолага отправился на излечение. Какое счастье, что Дэна в тот момент не оказалось рядом, потому что вид бывшего секретаря красноречиво свидетельствовал о его чувствах и тщетности усилий по искоренению оных. Глаза Эрдала лучились счастьем, голос дрожал, и это при том, что он изо всех сил держал себя в руках. Почти год прошел, а ведь его за пару лет обещали вылечить.

— Ваше величество! Здравствуйте, — окликнул он меня па лестнице.

— Эрдал? Не ожидала… видеть вас здесь. Как ваше здоровье? — спросила я и тут же пожалела.

Разве без того не видно, что худо у человека с душевным здоровьем? Эх, как жалко, не заслужил он подобной муки.

— Я… я хорошо, прекрасно. Дозвольте…

— Не надо, Эрдал.

Он сник и отвел взгляд:

— Простите. Я виноват перед вами.

— Не мучайте себя понапрасну. Вы и без того наказаны сверх всякой меры. Надеюсь, однажды вы сможете вернуться на свое место и все станет как раньше.

Я поспешила уйти, чтобы не видеть этих несчастных глаз, и твердо пообещала себе не упустить ниточку судьбы бывшего секретаря во время слияния.

Вечером мандраж достиг апогея. Дэн выглядел замотанным, поэтому вопрос: «Как прошел день?» — я задала первой. Устало вздохнув, он заключил меня в объятия и сказал, что сделано все от нас зависящее. Расчеты проверены и перепроверены, действия на Земле, на Земле-два и в Лаэнтере синхронизированы, маги мобилизованы и завтра готовы держать Магические Врата, передавать информацию в обе стороны и Силу для нас. На рассвете начинаем.

Спала я очень плохо, сначала провалилась в сон, а позже проснулась в холодном поту и до утра не могла уснуть. Дэн, наоборот, долго бодрствовал, зато йотом лег и сразу уснул. Ночью пошел настоящий снег, и я задалась вопросом: в параллельной реальности погода такая же или отличается? Мысль поплыла вдаль. Об одинаковой одежде мы не подумали, надо прихватить идентичные нашим костюмы для двойников. Это показалось вдруг очень важным, чтобы не вышло казуса при слиянии…

— Машенька, солнышко, вставай, любимая.

Я поймала ладонь, поглаживающую мое лицо. Традиционный утренний поцелуй вернул меня к жизни. Люблю. Но вставать не хочу. Боюсь наступающего дня.

— Сегодня мы сделаем то, что никому до нас делать не доводилось. У нас все получится, верь мне!

Ну как усомниться в этих глазах?

— Верю тебе и верю в тебя.

— А я верю в нашу победу. Риск невелик, а отдача того стоит. Скоро все закончится.

Душ, завтрак, гардероб. Я двигалась на автомате. Стрелки на трех часах показывали разное время. Местное земное — семь утра, в Лаэнтере почти восемь, но это вечер, а на Земле-двойнике — полдень. Дежурный доложил о готовности магов на местах. Пора.

К точке слияния мы шли одни, даже Теней с собой не брали: помочь они не смогут, а Дэну еще меня и сына предстоит держать. В последний раз сверили часы, проверили накопители и перстни. Коротко попрощавшись на пороге телепортационной, приняли одно общее пожелание успеха, высказанное Николаем Андреевичем от лица всех подданных. Шаг — и мы в стенах той самой квартиры, с которой все началось. Искусно наведенная иллюзия копировала обстановку вплоть до мелочей. Господи, кухня! Я помню ее именно такой, и в то же время разные детали интерьера встречались мне в реальном дворце. Интересно, а под иллюзией что? Ностальгия! Увы, нам не до нее. Самое ценное здесь — зеркало в ванной, через него раздвоился мир. Через него и будем сливать.

— Маша, квартира выкуплена, после сядем на кухне, как в старые добрые времена, и вспомним все, что было.

— Да, ты прав, конечно, дело прежде всего.

Мы встали перед зеркалом, Дэн положил на полочку заготовленную крохотную пуговку — артефакт, позволяющий пробивать ткань пространства-времени, и не спеша, тщательно проговаривая каждую букву, начал читать заклятие, высвобождающее Силу артефакта. Раньше я думала, что, постигнув азы магии, научусь понимать и язык заклятий. Не тут-то было. Кроме воззвания к верховному божеству Сатте, сотворившему вереницу миров и даровавшему людям возможность творить подобно ему, Всевышнему, звуковые сочетания по-прежнему воспринимались дикой смесью. Тем не менее Сила подчинялась этим звукам, послушная воле мага, и сейчас поверхность зеркала подернулась зыбью, перешедшей в ритмичные волны, и из крохотной точки в центре, приковавшей все мое внимание, вдруг глянул иной мир. Зеркало таяло, заменяясь прозрачной субстанцией, за которой виднелась почти та же комната, что за нашей спиной, с тем отличием, что нас в ней не было. Аккуратно переложив пуговку на угол рамы, Дэн осторожно повел рукой внутри и удовлетворенно кивнул:

— Готово. Портал стабилен.

Подставив под ноги небольшую скамеечку, он без видимых усилий перешагнул порог.

— Можешь идти. Это совершенно безопасно, — протянул любимый руку, и я, выдохнув, последовала за ним.

Путешествие в зазеркалье началось.

Мир по ту сторону оказался чересчур похожим на мою родную Землю. Квартира та же и вид из окна тот же. На лестничной площадке мы столкнулись со странной бабкой, более всего напоминающей старую шлюху: мало того что наштукатурена так, что не всякая красавица отважится, так еще в обтягивающих брюках и на каблуках. Тряхнув химическими жидкими кудрями, она буркнула про нахальную молодежь, которая нигде-то ей проходу не дает, и застыла, вперившись в нас слезящимися глазами:

— Вы?!

Дэн прищурился.

— Вы! Вы… вы… а я… Это вы во всем виноваты! Ишь, какие молодые, а со мной что? — каркнула старуха и двинулась на нас.

Меня кольнуло нехорошее подозрение. Да нет, не может это быть тетя Лена, ей сейчас лет пятьдесят, а этой за семьдесят.

— Как была ты гулящей склочницей, так и помрешь. Причем очень скоро, — безжалостно припечатал Дэн и повел меня по лестнице.

— Неужели это моя бывшая соседка? Что с ней случилось, что она так постарела?

— Странно, что вообще еще жива. Черная магия с ней случилась. Самая неприглядная страница моей биографии, о которой очень бы хотелось забыть. Не получается, жаль.

Значит, вот как выглядит человек, из которого выкачана Сила. Ужасно.

— У тебя не было другого выхода, — пожала я ему пальцы. — От твоего спасения зависела жизнь целого мира.

— Верно, только в этой ветке выживший король никого не спас.

Поймав такси, мы отправились на встречу с параллельной жизнью. Противная старуха, в которой не осталось ничего от крепкой сорокалетней женщины — тети Лены, сбила весь мандраж и подпортила торжественность момента. Вместо того чтобы размышлять о скорой исторической встрече с другой версией меня, я думала о черной магии. Прожив год в Лаэнтере, я теперь знала об отношении к черным магам. Их боялись и смертельно ненавидели. Заподозренный в подобных пристрастиях чаще всего не доживал даже до суда, а если доживал, то исключительно для приговора к высшей мере. Бытовало стойкое убеждение, что это не лечится и не исправляется никакими средствами. Узнай о деяниях короля хоть один человек, народная любовь обернулась бы всеобщим презрением.

— Мы на месте, — прервал мои думы Дэн. — Это здесь.

Выйдя у приземистого здания с надписью «Автосервис», мы прошли мимо автомойки к высокому забору с будкой охраны. На проходной на нас уставились как на привидений. Кажется, путь верный, наши физиономии здесь явно узнали, только неясно, отчего так удивились.

— Данил Сергеевич? Вы зд… Здравствуйте, Мария Анатольевна.

Проигнорировав попытку заговорить, любимый вел меня по коридорам, ориентируясь на свои ощущения. В офисной части мы наткнулись на смутно знакомого мужика, сидящего за компьютером и нервно барабанящего по клавиатуре. Услышав шорох, он резко обернулся и уставился Дэну в глаза. Смена эмоций на его лице произошла очень быстро, но Ниррэ Танн расшифровал довольно уверенно «испуг — краткое облегчение — страшное подозрение — ужас».

— Данил?! — почти не обратив внимания на меня, хрипло спросил он. — Ты что, меня видишь?

— Насквозь, — кивнул Дэн, задержавшись на нем взглядом и разворачиваясь на выход.

— Подожди, ты неправильно понял. Я тут… Да я рад, что…

— Степаныч, исчезни, — не оборачиваясь, отозвался мой супруг, и я вспомнила мужика.

Ну конечно, водитель, с которым Дэн исколесил все дороги в поисках места Силы. Только отчего же так воровато бегают его глаза?

Сзади неслось что-то виновато-оправдательное, но за нами Степаныч не пошел. Ой, неладно что-то вокруг Дэнова двойника. Охрана ведь тоже не просто так удивлялась. Пройдя офисное крыло насквозь, мы услышали собачье поскуливание, и перед приоткрытой последней дверью обнаружили белую собаку.

— Март? — хором воскликнули мы.

Пес вскинулся и махнул хвостом, настороженно принюхавшись к непривычным запахам.

— Невероятно, — прошептал Дэн, кладя ладонь на мохнатую голову.

Собака заворчала, не понимая, принимать ли ей нас за хозяев.

— Март, кто там? — раздался из-за двери голос.

Он. Один в один.

Значит, собака все же его. Но откуда он взял абсолютно идентичного королевскому питомцу пса? Ведь тот — стопроцентный уроженец Лаэнтера. Я завороженно толкнула дверь и замерла на пороге. Мужчина, сидящий в кресле за столом, походил на моего мужа как две капли воды. И в то же время разительно отличался от короля Лаэнтера. Настолько усталым и обреченным был весь его облик, что этот человек вызвал во мне неимоверную жалость. К тому же он прятал глаза за черными очками, и даже так смотрел мимо меня, как будто нарочно отвернувшись к стене.

— Здравствуй, Дэн, — начала я, потому что он молчал, напряженно и совершенно неподвижно оставшись сидеть на месте.

Мой муж никогда не встречал меня сидя.

— Маша? Почему ты здесь? — подскочил двойник, неудачно зацепившись за кресло и потеряв равновесие. Вцепившись в спинку, он неловко выпрямился и опять застыл. Пьяный, что ли? Я кинулась на помощь и нерешительно остановилась рядом, не посмев прикоснуться. — С кем ты там говорила?

А я не понимала, что с ним не так, и лихорадочно придумывала, как бы сказать, кто я на самом деле. Горло пересохло. Мой Дэн почему-то замешкался за дверью и не спешил на помощь.

— Я…

— Ты не моя жена, — вдруг отчетливо подытожил Дэн-два, втягивая носом воздух и по-прежнему стоя столбом.

Потом нерешительно протянул ко мне руку и дотронулся до волос.

— Верно. Это моя жена, — наконец вошел Дэн.

Его двойник посерел и, нащупав рукой кресло, осторожно опустился в него.

Я поспешила вернуться за надежную спину любимого. Не по себе мне меж ними двоими.

— Думала, ты никогда не появишься. Не знаю, с чего начать. Извини, он такой странный, и двигается непонятно, и смотрит в сторону…

— Ты еще не поняла? Он слепой, Маша.

Слепой?! Меня будто под дых ударили. Слепой! Ну конечно! Я во все глаза смотрела на мужчину в черных очках, примечая трость и Марта, протиснувшегося к хозяину под бок. Как, отчего?! Настолько жутким было открытие, что хотелось убежать и больше не возвращаться в эту неправильную реальность. Только ноги не слушались. А если в результате слияния Дэн останется незрячим?! Нет-нет, такой поворот дела надо сначала обсудить с магами. Я против слияния со слепым! И совсем не хочу узнавать, как сложилась моя жизнь здесь. Явно несладко. А то еще про меня выяснится что-нибудь такое веселенькое. Например, что я прикована к постели.

Судя по безмолвию, ступор напал не на одну меня. Представляю, каково сейчас Дэну. Кажется, пора взять инициативу в свои руки и увести его отсюда. Вернемся к себе, там будем решать, что со всем этим делать. Может, он передумает насчет сына. В конце концов родим, а эту параллель я бы без жалости уничтожила. Невелика потеря.

«Уйдем?» — глазами предложила я любимому. «Невозможно, — покачал он головой. — Мы должны остаться и завершить начатое». — «И ты готов пойти на такой риск?! Непонятно, что будет с тобой после слияния». — «Я знал, на что иду. Все будет хорошо. Сохранность физического тела обеспечат маги. Самая большая неприятность в этом деле — его воспоминания о жизни во тьме. Они достанутся мне в полном объеме. Может, и сгодятся для дела как живое предостережение от опрометчивых поступков в будущем». — «Ты… знал?» — «Да. И готовился соответственно».

Все равно мне страшно. Неуютно и неприятно находиться рядом с человеком, которого привыкла видеть сильным и представить не могла в роли беспомощного инвалида.

— Как долго я вас ждал. Я знал, что рано или поздно это случится — вы придете, — разорвал тишину негромкий голос.

На бледном лице заиграла слабая улыбка.

Сейчас расплачусь от жалости. Как такое могло произойти?

— Хочешь вернуть упущенное? Определенно, Судьба умеет шутить. Мы пришли за тем же. Должен предупредить, что прожитая нами жизнь не была идеальной, но зрение и Лаэнтер я сохранил.

— Расскажи, как тебе удалось?

— У нас не так много времени, поэтому предлагаю переместиться к тебе домой и там обменяться своими историями. Мне тоже интересно, как ты ослеп… и про Лаэнтер. Хотя об этом я догадываюсь, но хочу услышать полную версию. И еще, твои жена и сын должны присутствовать. Это обязательное условие.

— Они оба в школе, на занятиях.

— Наше дело важнее любых занятий, не думаешь? И потом, все равно они не вернутся, так что могут не переживать о последствиях.

Экс-король задумался:

— Значит… все произойдет сегодня?

— А ты против?

— Разве мое мнение кому-то интересно?

— Что за богадельня?! — взорвался мой Дэн. — Ты знал, что так будет, когда ступил на этот путь! Ты творец этой аномалии! Величайший маг современности, который сделал то, что никому никогда не удавалось: породил целый мир! Расчет оказался верным, мы выбрались из ямы, Лаэнтер спасен, более того, Каннир и полдесятка территорий поменьше тоже наши. Приходи и владей! А ты решил заняться самобичеванием в тот момент, когда у меня все маги держат портал и ждут сигнала к слиянию! Без твоего вклада и активного содействия все это может рухнуть. Один неверный шаг — и ваша реальность, где правит тьма, останется единственной. Что, очень хочется?!

— Кричать необязательно. Со слухом у меня нет проблем, — мягко напомнил слепой.

Король выдохнул и сел:

— Извини, нервы на пределе. Я знал о твоей беде, готовился морально, но все равно… подмывает сбежать. Захлопнуть портал и дать команду на уничтожение.

— Что же мешает? — спокойно спросил двойник.

— Твой сын.

— О-о! А у вас?

— Двухмесячная дочь.

— Дочка? Такая маленькая? А… раньше что же?

— Послушай, позвони сначала жене, им еще доехать надо, а потом будем обмениваться информацией.

С телефоном незрячий управился самостоятельно и довольно ловко. Ответивший женский голос на мой совершенно не походил. Во всяком случае, в журчании из трубки можно было разобрать слова, но трудно было вообразить на том конце вторую меня.

— Маша, у тебя урок?

— Через минуту звонок. Мне надо в класс.

— Подожди, не отключайся, это очень важно.

— С тобой что-то случилось?

— Со мной? Нет, все хорошо.

— Точно? Ты дома?

— Нет, я в офисе.

— В офисе? Чего тебя туда понесло?

— Ну-у, тут дела были, но это уже не важно.

— Дэн, ты один отправился в офис? Тебе нельзя одному, эти шакалы только и ждут, когда ты якобы случайно свалишься в смотровую яму!

— Март меня в обиду не даст. Маша, послушай. Тебе прямо сейчас нужно приехать домой. Забери Ивана, возьми такси.

— Подожди-ка. Ты сказал, ничего не случилось. Дэ-эн?

— У нас гости… из Лаэнтера.

— Как? Ты говорил, Лаэнтера больше нет.

— Говорил. А еще говорил о двойной жизни.

— Значит… это из… ТОГО Лаэнтера?

— Да. ОНИ пришли за нами.

Нажав на «отбой», двойник зашарил руками в поисках трости.

— Идемте, от школы до дома ближе.

— А порталом?

— Вы знаете координаты?

— Нет, откуда.

— Тогда идем, без зрительного контакта я их не смогу передать.

— Напряжем твоих «шакалов»? Пусть поработают. Степаныч!

— Что ты делаешь? Я хотел вывести вас через гараж, чтобы не светиться. В обед там пусто.

— Хочу напоследок немного попортить ему кровь. Эта гнида обворовывает тебя как минимум, а скорее всего, Маша права. Обнаружили бы однажды твой хладный труп в смотровой яме и списали на несчастный случай. Слепой же.

Ждать не пришлось. Шаги за дверью возвестили о том, что призыв не остался без ответа.

— Данил, забудем обо всех разногласиях. Ты выздоровел, это чудо какое-то, давай отпразднуем… — распахнул дверь «шакал» и «гнида», да так и застыл на пороге, сжимая в руке бутылку коньяка. — К… к-как это?

Степаныч переводил полный ужаса взгляд с одного Дэна на другого. Король подошел к нему, вынул из ослабшей руки бутылку и посмотрел этикетку:

— Без тебя отпразднуем. Отвезешь нас сейчас домой и катись на все четыре стороны. Ты уволен.

— Уволен?! Мы партнеры, ты не можешь меня уволить!

— Разве? — иронично поднял бровь двойник.

Степаныч как-то скукожился и сунул руку под полу пиджака: типа сердце прихватило. С рычанием прыгнул Март, и Дэн взял противника на мушку еще до того, как тот оказался на полу. Одновременно на линолеум с глухим стуком свалился пистолет.

— Зря, зря, — прокомментировал король, ногой отодвигая оружие.

Маленький такой пистолетик, но я на всякий случай заслонила Дэна-слепого. Наша защита выдержит выстрел, а у него щитов практически нет. Пес скалился над поверженным врагом. Степаныч отчаянно взвыл и, перебирая руками и ногами, выполз за дверь. Поднявшись, он затопотал по коридору в направлении караулки. Точно гнида.

— Март, фу! — Дэн схватил собаку за ошейник и запер дверь.

Я подняла пистолет. Куда бы его пристроить? Мой муж и так вооружен, но нам еще выбраться отсюда надо, а местная я о шакалах говорила во множественном числе.

— Все несколько хуже, чем я думал. Придется скорректировать планы. Одна привязка у меня все же есть, поэтому, чтобы не пробиваться с боем, уходим порталом. Звони Маше, скажи, пусть сразу едет в ту квартиру, где все началось десять лет назад.

— Десять лет назад все было как во сне. Тот день и венчающая его ночь врезались мне в память именно по причине главного события, определившего дальнейшую жизнь. С момента перемещения в этот мир я находился в постоянном напряжении. Тут же девушка из пророчества, с которой приходилось держать дистанцию… Да что я говорю, вы сами все знаете. В ту ночь я был пьян. Страсть затмила мой разум, и я опомнился только после. Предчувствие беды было подобно вспышке. Вот я сплю, держа в объятиях ту, с которой обрел счастье. А вот уже холодею от ужаса, вспоминая лицо Прорицателя и его слова о выборе чести. «Идти в забвение и тьму иль к славе небывалой!» Выбор чести — он уже состоялся. Я знаю, что не смогу жениться на этой милой, доверчивой и любимой мной девушке, но я забрал ее невинность, заверяя при том, что моя любовь не имеет границ. Эта ночь — начало пути забвения. Я никогда не вернусь к прежней жизни.

Отчаянное желание исправить свершенное всецело овладело мной. Я прикинул, что собранной перед свадьбой Силы должно хватить, выскользнул из постели, чтобы не потревожить хрупкий сон моей возлюбленной, и ушел в ванную к зеркалу. Там долго настраивался, сосредоточенно вспоминая, как когда-то работал с потоками времени в Даан’Элии, и наконец решился. Заметил время. На часах в телефоне — шесть тридцать утра. Зеркало на удивление легко поддалось, приглашая в свою изнанку, но мне требовалось попасть в определенный момент, когда я стоял перед ним в последний раз, перед тем как выехать в загс на бракосочетание Машиной подруги. Теоретически соединение с отражением перенесло бы меня туда. Цифры на часах торопливо сменялись в обратном направлении, но расход Силы был таков, что я очень быстро понял: недотягиваю, даже близко недотягиваю. Я уехал днем, а часы еще до полуночи не добрались. Напрасная попытка. Решение пришло с последней каплей из Раэл Танна. Раз я не смогу вернуться в прошлое и заново прожить этот день, это сделает мой зеркальный двойник. Зачерпнув из собственного жизненного резерва, я кинул эти крохи в заклинание и спешно перешагнул порог зазеркалья. На часах начало нового дня, мы вот-вот вернемся. Выдернув меч из тайника, я положил его на постель. Увижу, обнаружу, опомнюсь. Должен опомниться! Мой меч — гарант моей порядочности. Спаси мою честь, древнее фамильное оружие королей Лаэнтера! Из последних сил вернулся к зеркалу и буквально выпал обратно в свою реальность. Размышлять на тему, что я сейчас совершил и чем мне поможет меч по ту сторону зеркала, сил не было. Здесь меня ждет заведомо проигрышная война за свою судьбу. И девушка, с которой я отныне связан долгом. Любимая девушка. Не чета принцессам, которых предлагали мне в жены. Все их владения и короны одного ее стриженого локона не стоят.

Я едва добрался до кровати и провалился в сон. А когда проснулся и увидел ее счастливые и немного испуганные глаза, понял, что новая жизнь не так и плоха. Мучили думы о Лаэнтере, но была надежда на эльфов, которые так вовремя прибыли с посольством. Они не допустят вторжения темных. С такими союзниками Элианель справится. Когда я вернусь с Машей, будет скандал, но я всех пошлю… искать заговорщиков, покусившихся на короля. Девочка умница, первым делом дам ей титул, а там, глядишь, ветер переменится, мы поженимся…

Я мечтал и сам не верил в свои мечты… Ощущение того, что дверь домой закрыта навсегда, крепло с каждым днем. Связь с Даан’Элией пропала — соответственно, никаких новостей из дома не было. Я продолжал надеяться еще две недели, собирался съездить по окрестностям, проверить потенциальные места Силы. Но в канун Нового года Маша затаив дыхание сообщила, что, кажется, беременна. Это означало, что до рождения ребенка путь в Лаэнтер ей закрыт. И я понял, что эта девушка мне дороже всех подданных вместе взятых. Даже в случае обнаружения места Силы я не брошу ее, беременную, и тем более с маленьким сыном. Сначала была эйфория, и мелочи жизни вроде косых взглядов в университете или тяжелого разговора с родителями не могли сбить возвышенный настрой. Мы спешно поженились, родился Иван, Маша нянчилась с малышом, а я искал способы заработать. Степаныч подвернулся вовремя, мы открыли транспортную службу, а позже расширили ее за счет автосервиса, где я использовал некоторые усовершенствования в работе двигателей с помощью магии. Этого все еще было мало, поэтому я пошел ва-банк. За очень большие деньги предлагал телепортацию, выдавая ее за новые секретные технологии; клиенты нашлись, бизнес пошел в гору. К тому времени я отыскал место Силы и решил проверить свои страшные догадки. Раэл Танн еще зимой повел себя как-то странно, он вроде не убывал в мощи, но… Лаэнтер я вовсе перестал чувствовать. Списывал на ярчайшие эмоции, заслонившие все прочие стороны жизни, на приличный уже срок своего пребывания вне его, на весьма отдаленное расстояние. В общем, насладившись первой радостью от присутствия в настоящем месте Силы, я рванул на разведку в Лаэнтер…

Что сказать? Мне повезло, что из Врат я вышел на периферии Паутины. Ума не лезть в столицу хватило, без того едва унес ноги. Судя по отлаженной сигнальной нити, империя дроу переживала расцвет, это означало, что спасать там некого. Я понял, что дорога забвения — единственный оставшийся мне путь вперед. О гибели родины я себе просто запретил думать. Несправедливо, что одна ошибка, которую я уже перестал таковой считать — ведь на Земле у меня была настоящая счастливая жизнь, любимая жена и в ближайшее время должен был родиться сын, обернулась крахом человеческой цивилизации.

Мы уже с полчаса сидели в старой квартире, дожидаясь приезда Маши номер два и мальчика, которому сегодня предстояло открыть своих родителей с совершенно новой стороны. Март спокойно прошел телепортом, еще раз подтвердив свою идентичность с любимцем короля. Собаки вообще не жалуют этот способ передвижения, но король свою приучил.

— Откуда у тебя этот пес? — полюбопытствовал Дэн.

— Я подобрал его в Лаэнтере худым и загнанным щенком. С тех пор это мой самый преданный друг и защитник, а в последние годы еще и поводырь.

Любимый кивнул — его собака досталась ему во время войны. Я отвернулась к окну. Тяжело было видеть неуверенные движения Дэнова двойника, суетливые пальцы, которые порхали по поверхности стен и мебели, улыбку, не сходящую с лица. Квартира вызвала эмоциональный всплеск у всех нас, но слепой, рассказывая о жизни на Земле, время от времени останавливался и принимался шарить пальцами по очередному предмету. Странно это было и страшновато.

— С этим понятно. А со зрением как вышло?

Слепой тяжело вздохнул:

— Попал в аварию. Доказать не удалось, но, похоже, мне ее организовали. Долго лежал у Андрея в клинике. Врачи прогнозировали в лучшем случае частичный паралич, но чувствительность тела я смог восстановить, а вот с глазами… Медицина тоже оказалась бессильна. Приговор стал страшным ударом. Что еще хуже — со зрением я потерял львиную долю магических умений. Была депрессия с одной мыслью каждый день: вот и добрались до тьмы из пророчества. Я всегда считал, что она упоминалась в переносном смысле, оказалось — в самом прямом. Маша утешала меня, но по ее голосу я слышал, что она сама в отчаянии. На что Иван был мал, и тот проникся всей глубиной бедствия. Дома ходили на цыпочках, а на работе… все начало рушиться. Магические новинки, кроме меня, производить было некому, а без них мы стали одними из множества. Конкуренты наступали на пятки, компания зачастую работала вхолостую, а то и в убыток. Степаныч предлагал автомобиль в компенсацию за мою долю, мол, работать я теперь все равно не смогу, а он хочет по-честному. Я разозлился. Это спасло, дало стимул жить дальше. Это кому тут полагается груда железа в качестве выходного пособия? Я начал каждый день приезжать и требовать отчетов. Моя компания! Никакая слепота не помешает мне ею управлять! Еще бы с магией разобраться и понять, как без зрительного контакта вернуть утерянные способности. Попытка продолжать полноценную жизнь не увенчалась успехом. Время шло, меня все меньше принимали в расчет. Степаныч крутил какие-то темные дела, а я не мог ему помешать. Недавно он заявил, что терпит мое присутствие только из жалости.

— При слиянии я о нем не забуду! У меня целых два варианта справедливого возмездия: рудники или пусть сам вслепую поуправляет компанией!

— О чем ты?

— Да так, пополняю список тех, кто удостоится особого внимания.

— И велик этот список?

— Подробнее узнаешь из моей памяти. Что скажешь о таком человеке, как Михаил Орлов?

— Михаил? Ничего такого… Не сказать, что мы друзья, и шутки у него порой дурацкие, но он даже помогает нам. А что? Он тоже в списке?

— Персона номер один.

— За что?

— Это мой бывший муж, — не выдержала я.

Двойник замер:

— Муж?!

— А ты думал, лепта негатива в общем котле будет только с твоей стороны? Спешу сообщить: мне тоже есть чем поделиться. Пятью военными годами, например.

— Расскажите все.

— Разумнее дождаться твоей семьи, чтобы не пересказывать два раза.

— Не уверен, что они должны это слышать.

— Получив общую память, Маша все равно узнает.

— А изъять при слиянии этот эпизод нельзя?

Изъять?! Стереть кусок моей памяти? Я против! Да, то были не лучшие годы, но это моя жизнь. И история выстраданной нами любви. Да, порой мне очень хочется забыть… но Дэн-то будет помнить!

— Лишать правящего монарха памяти и любых ее отрезков запрещено. Маша — королева Каннира, — сказал веское слово мой муж.

Раздался звонок, и я напряглась перед встречей с самой собой. Дэн погладил мое плечо и пошел открывать.

— Замужем за Михаилом… как это вышло? — тихо спросил меня его двойник.

— Я слишком долго ждала, а он упорно ходил за мной. Еще цветок сыграл свою роль. Все не так просто объяснить.

— Война в самом деле длилась пять лет?

— Когда ты был в Лаэнтере и видел Паутину дроу? Сколько им понадобилось времени?

— Весной, через четыре месяца после моего попадания сюда.

— Ну а король успел к раздаче. Всю эту мощь нужно было остановить, когда махина уже набрала ход. В первую неделю дроу захватили больше половины Лаэнтера. — Говорю уверенно, потому как историю войны проходила, да и воспоминаний слышала множество.

Тишина в прихожей побудила обернуться… чтобы застать растерянную женскую фигуру в дверях комнаты. «До чего на мою маму похожа», — отметила я сходство. Машинально приложила ко лбу свой кружевной платочек. Зеркальным движением женщина повторила мой жест. Интересно, если я упаду в обморок, она тоже упадет? Судя по ее виду, ей хотелось. Мне тоже.

— Присядь. Не волнуйся и ничего не бойся, — мягко улыбнулся ей мой муж и усадил в кресло. — Мы пришли забрать вас отсюда. Для восстановления равновесия мироздания мы проведем слияние миров.

— Дэн… — заколебалась женщина, переведя взгляд от одного мужчины к другому. — После этого ты будешь здоров?

— Да, конечно, — ответил мой Дэн.

Его двойник хранил молчание, упрямо сжав губы.

— Тогда я согласна. А Иван?

— Мальчика мы тоже заберем. Лаэнтер станет процветающим королевством, ты получишь трон Каннира, эра дроу канет в небытие. Земля в целом останется прежней, изменятся лишь судьбы людей, которых мы упомянем отдельно.

— Когда и как?

— Заберем сына, и можно начинать. Где он сейчас?

— Маша, при слиянии мы получим общую память с двойниками. Они будут помнить все, что происходило с нами, а мы узнаем все подробности их жизни, — мрачно изрек Дэн-слепой.

— Это плохо?

— Суди сама. У них нет сына, но есть маленькая дочь. Думаю, их браку не больше года.

— Чуть больше.

— Не важно. В том мире ты была замужем за Михаилом.

Никогда не замечала, что смотреть в глаза своему отражению в зеркале так сложно. Сейчас откажется.

— За Мишкой? Я не…

— Была. И я был женат, дважды, — сказал мой Дэн. — А ты слеп и потерял все, что имел. Это жизнь! Наша жизнь — горькая, сложная, со взлетами и падениями. Можно бы поругать друг друга, предъявить претензии да остаться каждый при своем. Только деваться нам некуда. Линии напряженности таковы, что оборвутся в любой миг. Тогда один из миров исчезнет. Решайтесь, пока есть выбор.

Все-таки Дэн умеет убеждать. Когда ему надо склонить человека на свою сторону, он каким-то невообразимым шестым чувством находит именно те слова, которые нужны, чтобы подтолкнуть колеблющегося. Помимо этого, тембр голоса, мимика, жесты. Ну и конечно, взгляд в глаза. В данном случае знаменитый королевский взгляд вообще имел особое значение — он был той недостижимой мечтой, исполнения которой оба двойника страстно желали. Я себе мысленно закрыла уши, глаза и рот и, сцепив пальцы, молчала, пока мой муж обольстительно улыбался ей. Знаю — нужно для дела, знаю — глупо, потому что она — я. Но если он еще кому-то так улыбнется, убью на месте!

Согласие было получено. Остался Иван, но с ним проблем не предвиделось. А вот слепой все хмурился, поэтому я вызвалась побыть с ним, пока вторая пара из нашего квартета телепортировалась за мальчиком, которого мать предусмотрительно отправила домой.

— Дэн, — решительно начала я, потому что неодобрение и укор осязаемо повисли в воздухе. — Понять и простить после десяти лет разлуки было нелегко, но мы справились. Надеюсь, после слияния ты все поймешь и тоже простишь. Я ведь считала его погибшим.

Невыносимо думать, что меж нами ляжет трещинка из-за того, что половинка души любимого не примет моего прошлого.

— Каждый из нас заплатил свою цену за счастье. Я тоже не сразу поверила в то, что можно все забыть и исправить судьбу.

— «Испытания, уготованные тебе, ты сам разделишь на двоих…» Старик Прорицатель говорил мне об этом тогда: «Потерянное однажды верни в чашу жизни своей. И испей. Будь то самый горький яд, обернется он нектаром». Настало время собирать упущенное.

Слепой поднялся навстречу телепорту, из которого первым вышел Иван.

Мальчик был в восторге. Сначала оттого, что за ним пришел совершенно здоровый отец, потом в ожидании увлекательного путешествия вместо уроков в школе. Когда ему показали двойной комплект родителей, он оглядел всех и просиял в улыбке:

— У меня тоже есть двойник? Я с ним встречусь?

— Нет, ты у нас уникален. Зато у тебя есть маленькая сестренка. И двоюродный брат, который с нетерпением ждет тебя.

Дэн ни на секунду не выпускал руки мальчика из своей ладони. Увидев сына, я невольно улыбнулась ему в ответ и подумала, что самые злые языки не смогут усомниться в его кровном родстве с королем. Вылитый Дэн в детстве, если судить по парадному портрету в галерее династии.

— Сейчас нам предстоит напряженное и сложное дело, поэтому ты наберешься терпения и спокойно посидишь, пока мы не позовем, — немного охладил его пыл отец.

— Нет-нет, Иван должен быть при нас. Подготовка нужна минимальная, с той стороны все давно рассчитано и готово к началу. Если ты не помнишь формулу обращения заклинаний, я продиктую. Главное, чтобы ты ее озвучил, тогда процесс повернется вспять, — внес коррективы мой любимый. — Как только мы шагнем к себе, беремся за руки и, что бы ни случилось, не размыкаем их. Пока мы все в зазеркалье, можно многое изменить. Наша первоочередная задача — блокировать мир дроу, потом успеть разобраться с людьми, чьи судьбы должны быть скорректированы, и про себя не забыть, конечно. Первым вытягиваем в реальность Ивана, потом идем сами и по нисходящей. Список у меня с собой.

Я все это уже слышала, поэтому приготовилась хватать двойника себя и мальчика, если кто-то из них растеряется.

— Ну что, готовы? Начинаем! — выдохнул Дэн, вынул еще одну пуговку и, медленно проговаривая, озвучил обратное раздвоению заклинание.

Его двойник повторил, ни разу не сбившись. Зеркало даже быстрее, чем в прошлый раз, открыло путь в изнанку, и я засомневалась, где тут на самом деле зазеркалье. Все, портал активирован, теперь наши маги будут передавать нам Силу и страховать на случай непредвиденных обстоятельств.

Дэн аккуратно скользнул сквозь зеркало. Одну руку он подал своему двойнику, впервые коснувшись его, а свободную вторую протянул мне. Я прошла так же легко, одну руку подав Маше по ту сторону зеркала. Рука оказалась холодной сродни стеклянной поверхности, а голова пошла кругом от нереальности происходящего. Держать свое отражение за руку было… странно. Мы обе пока реальны и нереальны в то же время. Пространство вокруг податливо, как кисель, его можно моделировать как нам угодно. Наши двойники с двух сторон держали сына, а тот обнял Марта.

— Сейчас я активирую следующий амулет, и начнем отсекать нежелательное.

Король повернул руку ладонью вверх, на запястье сверкнул браслет, исчерченный письменами. Пространство замутилось, будто заволоклось дымом, и я обнаружила зеркало с порталом уже над собой. В то же время мое отражение никуда не исчезло, оно послушно плыло рядом в тумане, отделенное от меня тонкой гранью.

— Мама, я боюсь, — признался Иван, а Март заскулил.

То, что произошло дальше, не мог предвидеть никто. Оба наших Танна вспыхнули кровавым светом, и я увидела, как зеркало начинает множиться и отдаляться со всех сторон, превращаясь в зеркальный лабиринт. Господи, надеюсь, Дэн знает, где тут выход. Это было последнее, о чем я успела подумать, потому что в следующий миг из дальнего конца зеркального тоннеля вышла темная беловолосая фигура. Дроу! Фигура размножилась по количеству зеркал, которое было чуть меньше, чем бесконечность, и подняла арбалет, прицеливаясь в нас.

— Это ловушка. Нас опередили. Все сюда, быстро! Слияние! — первым среагировал Дэн, дергая на себя двойника.

Я попыталась дернуть Машу, но вдруг поняла, что не знаю, куда мне надо шагать. Пространство вокруг плыло, я держала сына, я судорожно цеплялась за Дэна, я тянула и меня тянули. Потом я увидела на руке своего отражения светящийся перстень и сообразила, что я — уже не та я и шагать надо к ней. Сбоку показались Тени и маги из охраны, вспыхнула полусфера, за которой висели рой коротких стрел и сгустки заклинаний. Март застыл в сантиметре от них, кто-то толкнул меня и сына, пригибая ниже линии огня и закрывая от врагов, Дэн выкрикнул команду держать сферу, разряжая обойму заговоренных пуль. Я вспомнила, что тоже при оружии, и даже успела активировать Ниррэ Танн. Субстанция, заменявшая в этом месте воздух, дрожала и потрескивала от обилия магической Силы, вброшенной в заклинания с обеих сторон, зеркала хаотично двигались, рябь в глазах сводила с ума. Громадные фигуры воинов-дроу падали десятками, но все же неумолимо приближались, продавливая своей массой нашу защиту. Тени начали бледнеть и истончаться, еще прикрывая нас, но было ясно, что это ненадолго, слишком неравны силы. Пространство вокруг все ускоряло движение, беспорядочно меняя зеркальные потолки, стены и пол, а оглушающая какофония достигла апогея. Когда терпеть это стало невозможно, я зажмурилась…

Вместе с картинкой пропало все остальное — звуки, ощущения. От страха я рискнула открыть глаза, но ничего не изменилось. Я летела во тьме, а из всех рук и лиц, которых только что было так много, остались лишь мои собственные.

— Ваня! Дэн! — сорвался с губ беззвучный отчаянный крик.

Я потеряла всех. В голове царила полная каша из воспоминаний двух прожитых жизней. Первая ночь с Дэном. Нет, с Мишкой. Я невеста, мама целует меня, а у самой слезы на глазах. Жених — Дэн, самый лучший и любимый! А вот и Мишка, улыбается и подмигивает. Храм Судьбы и толпа подданных. Коронация. Плачет маленький сын. Да нет, это Леся. Мои дети! Во что бы то ни стало я должна вернуться к ним!

Собравшись с мыслями, ощупала палец. Ниррэ Танн на месте. Королевский перстень укажет мне путь. Я вытянула руку, луч света пронзил пространство, головокружительный вихрь подхватил меня…

— Девушка! — раздраженно позвал женский голос.

Я вскинулась и проснулась. Ручка выпала из пальцев и покатилась к краю стола. Успела подхватить. Где я? Библиотека. Ряды стеллажей, неодобрительно смотрит Людмила Георгиевна. Директор называется, заснула на работе. Постойте! С чего бы мне сидеть в читальном зале? Я подскочила, оглядывая пустое помещение.

— Я думала, она работает, а она спит, — ворчливо уселась на свое место библиотекарша. — Сдавайте книги, закрываемся.

Тупо уставилась на раскрытую книгу и тетрадку с конспектом. Что-то я совсем запуталась. Сон такой странный. Перстень. Нет его, конечно. Я колец вообще не ношу. А что там еще было? Вспоминалось плохо. Вроде крутилось что-то большое и важное, совсем рядом, но сны — они такие, только что помнил, и уже зияет провал.

На автомате сдав книги, я пошла к выходу из зала. Надо ехать домой, может, успею начать контрольную. Сессия на носу. Куплю на ужин омуля, очень хочется рыбы.

— До свидания, — попрощалась я.

Библиотекарь оглянулась, убирая на своем столе. А ведь мне известно ее имя. Откуда?

— Подождите, — снова вернулась я. — Вас зовут Людмила Георгиевна?

— Да, — пожала она плечами.

— А кабинет заместителя по хранению находится в подвале! — на ходу прозревала я, ухватив то большое, что крутилось в голове.

— Девушка, вы…

— Какое сегодня число? — подбросило меня от мысли, пришедшей в голову. Самой невероятной и самой странной мысли из всех, что когда-либо приходили мне в голову.

— Первое декабря, пятница.

— Первое декабря двухтысячного года?! — уставилась я в пространство.

Я знаю, что произойдет сегодня вечером и в ближайшие десять лет! Мне срочно надо на тот перекресток, где ждет судьба! Стремглав спустившись по лестнице, я забрала шубу из гардероба и выскочила в темноту.

— Девушка, вы книги забыли! — донеслось из холла.

К черту книги! К черту остановку! Мне нужно такси! Боясь спугнуть наваждение, я ехала к дому и прокручивала в голове все события с самого начала. Помню, все помню! Помню лаэнт, дворец во всех деталях и квартиру нашу с Дэном, в которой мы жили здесь, на Земле. Невероятно, но, похоже, меня выкинуло на десять лет назад. Мы начали слияние миров, но нам помешали дроу, и меня отбросило к началу всей истории. Одну меня или нас двоих? Только бы я не ошиблась, а уж правильно распорядиться своей жизнью мы теперь сумеем.

На нужном месте я была за полчаса до появления Дэна. Здесь, это точно было здесь. В начале девятого. Я с остановки тогда зашла в мини-маркет справа у дороги, потому что магазин около дома закрывался в восемь и я в него не успевала. Мороз! Ничего, потерплю, главное, не пропустить момент. Рука с часами замерзла, так часто я отгибала краешек шубы и смотрела на циферблат. Стрелки едва двигались… Доползли до восьми. Ноги начали коченеть. Десять минут девятого… вот сейчас… пятнадцать… никого. По улице промчался черный джип. Я перебежала на ту сторону, не веря глазам своим. Не может быть. Он уже должен быть здесь. Но его нет.

Я ходила вокруг перекрестка, пока не перестала чувствовать руки и ноги. Почти десять. И кажется, я свихнулась, потому что жду прекрасного принца, стоя на морозе, вместо того чтобы давно быть в тепле. Шизофрения.

Дома было пусто и тихо, меня колотило от пробравшего до костей холода, а потом заныли заледеневшие конечности, и я горько заплакала в унисон с ними.

— Маша, Машенька, — шептал любимый голос, и я не хотела просыпаться, чтобы еще продлить сон. Пусть он больше похож на больной бред, но я согласна еще поболеть, если это необходимо, чтобы слышать его.

— Ваше величество, девушка, несомненно, выздоровеет, но сейчас ей противопоказано перемещаться между мирами.

— Сроку вам — три дня! Нас ждет много дел.

Я распахнула глаза, встретила взгляд черных глаз. Черные, чуть вьющиеся волосы пониже плеч, бархатные ресницы и брови, прямой нос, легкая восточная нотка в целом. Я никогда не видела этого мужчину прежде, но он именно такой, каким должен быть.

— Здравствуй, моя любимая.

— Здравствуй, Дэн.