Глава 9
ПРОЩАНИЕ
Боже, как приятно просыпаться в объятиях любимого человека! Плыть в сладкой дреме и улыбаться в ответ на легкое прикосновение губ. И вставать-то не хочется. Но придется. Потому что дел у нас на сегодня — у-у! Еще немножко поваляюсь и…
— С добрым утром, любимая.
Кажется, я уснула, потому что голос донесся со стороны, а под рукой вместо Дэна обнаружилась кошка. И ноздри щекотал какой-то терпкий аромат. Глаза моментально открылись. Солнечный свет, заливающий комнату, подтвердил, что утро действительно доброе. Мелькнувший сон сменился яркой действительностью: королевские покои на месте и мой король рядом.
— Привет, — прошептала я, потянувшись ему навстречу.
С шумом вобрав в себя воздух, глядя, как с меня сползает одеяло, он протянул высокий бокал с густым напитком, который и оказался источником дразнящего запаха. Но после того как я его осушила, мы все же передумали вставать. Нет, это не сон. Это лучше.
— Нас не осудят за такое поведение? — озвучила я беспокоившую меня мысль, пока Дэн что-то вырисовывал у меня на спине.
— Нет, — уверенно заявил он.
— В глаза — допустим. А за глаза? Ведь у вас с этим строго.
— Нас не осудят, потому что все знают, какой ценой оплачена наша любовь. Ты ведь не просто девушка, а та самая, из песни. Даже памятник такой есть.
— Какой памятник?
— Тебе, Машенька. К счастью, я поздно о нем узнал, а то бы запретил. После войны непрерывно что-нибудь строят. А его умелец из народа возводил на народные же средства. Я его мельком видел в прошлом году и скажу по секрету: похожа. Только вместо имени там надпись: «Спасительнице».
Я приподнялась, изумленно глядя на Дэна. Памятник? Мне? Да они там очумели!
— Что ты так смотришь? Ты знаешь, сколько мне их наставили?
— Ужас! Если увижу себя в камне, под землю провалюсь.
— Не «если». Ты непременно его увидишь. Мы так спланируем поездку до Вианны, чтобы обязательно посетить этот памятник. И ты с самой искренней улыбкой поблагодаришь местных жителей за этот дар.
— Ни за что!
— Машенька, так надо. Поддержка народа — это самое важное в нашей жизни. Завоевать симпатии надо сразу, и лучшего начала не придумать. Аристократию я беру на себя, тебе поначалу надо будет лишь улыбаться и избегать открытых конфликтов.
Я тяжело вздохнула и задумалась. Дэн немного помолчал, потом с тревогой заглянул мне в глаза:
— Пойдем в душ.
— Зачем? — не сообразила я.
— Боюсь, что мы так и не покинем постель. А одну тебя отпустить… как бы ты снова не исчезла.
— Хватит с нас исчезновений, — подвела я черту.
Дэн надолго припал с поцелуем к моей руке, а я смотрела на склоненную черноволосую голову и искренне молилась о милости небес. Боже, отведи от нас беды и напасти. Мы выстрадали свое счастье.
За завтраком разговор опять свернул на дела в новом мире.
— Сколько у нас времени до ухода? Успею ли я освоить язык и попрощаться здесь со всеми?
— Заканчиваем свои дела и уходим Магическими Вратами. Переживаешь?
— Очень, — призналась я. — Тогда, давно, ты так красочно объяснял, почему нам не быть вместе. Как-то твой мир встретит меня?
— Тогда и теперь сильно отличаются. Тогда я был почти никто — король, взошедший на престол вопреки закону. Теперь я сам закон и свое положение заслужил. Смею надеяться, и тебе смогу предоставить более комфортную жизнь как в плане материальном, так и моральном. Нет сейчас при дворе явных недоброжелателей, которые позволили бы себе нападки в твой адрес. И некоторые нововведения, думаю, станут приятным сюрпризом для тебя.
— А мода?
Дэн смущенно потер нос и криво улыбнулся:
— За время войны многое изменилось, но… Не могу же я законодательно заставить женщин укоротить юбки. Меня просто не поймут, и никакая народная любовь не поможет. Давай уж это станет твоей прерогативой — вводить и распространять новые веяния в моде. Я поддержу твои начинания, если они будут проводиться плавно и постепенно. Ведь ты у меня умница, что-нибудь придумаешь.
Вот хитрец!
Что ж, вся наша жизнь — борьба. Но нижним бельем я запасусь впрок, и никто не заставит меня отказаться от него в пользу того безобразия, за которое когда-то Дэн принимал мою пижаму. Недавно была на выставке: панталоны и сорочки на манекенах вызвали ажиотаж, но носить такое — увольте!
Распорядок дня был очень насыщенный, учитывая, что из спальни мы выползли довольно поздно. Урок устного и письменного языка, встреча с лекарем, после обеда выезд в город. Вечером Дэн планировал собрать всех своих, чтобы объявить-таки о помолвке. Непривычная сверкающая тяжесть на месте прежнего обручального колечка должна была произвести фурор среди нашего окружения с обеих сторон.
Сначала я обозрела гардероб, припасенный для моей, несомненно, важной персоны. Нуте-с, что у нас здесь? Поскольку с прислугой я обращаться не умела, сразу спровадила всех, сказав, что справлюсь без посторонней помощи. Не хватало еще, чтобы меня одевали, словно ребенка. А вот теперь поняла — зря. Наверное, кто-то из них в курсе, куда девали мои вещи, собранные вчера под окнами. Потому что гардероб, так сказать, не соответствовал моим вкусам и представлениям о жизни. Кто-то очень старательный скупил в дорогих бутиках одежду моего размера, но на этом наши взгляды далеко расходились. Только не говорите, что это был Дэн, не поверю. Я, конечно, выберу, что надеть, но обязательно поинтересуюсь — он в самом деле ждет, что я буду одеваться модно и дорого, при этом выглядеть, как… в общем, как разряженная дура. Совершенно непрактично и неудобно, да и просто смешно в подобных нарядах ходить по нашим улицам. С другой стороны, а в чем ходят королевы в повседневной жизни? Кто их знает! В принципе не мне это стирать и гладить, и вообще королеве полагается думать только о собственном комфорте. Кажется, вон в том уголке имеется что-то более скромное…
Когда заглянул Дэн, я в лучших женских традициях была не готова и все еще пропадала в недрах гардеробной. Ну не в моем вкусе высокая мода. И нелепо. Даже в самых простых костюмах обязательно есть что-нибудь эдакое. Нарочно, что ли?
— Ты еще не одета? Что стряслось? — подошел Дэн.
— Скажи, на это барахло много истратили? — махнула я в сторону гардероба.
— Не знаю, а что?
— Посмотри сам. Тебе здесь что-нибудь нравится?
— Э-э… а можно я промолчу? — попытался отвертеться любимый.
— Да ладно. Можешь не стесняться в выражениях. Мне тоже тут ничего не нравится.
— Правда? — обрадовался он, но тут же помрачнел. — Выходит, тебе ничего не подошло?
— Мне наверняка все подходит, просто я такое не ношу.
— Где прислуга? Сейчас мы… Портного сюда! — взял Дэн быка за рога.
Я прямо почувствовала, как раскручивается маховик, но коридорам бегут люди…
Что за ерунда? Ее высочество изволит капризничать? Скоро ей придется ходить в гораздо более экстремальных нарядах и не пикать. Так что пусть заткнется и оценит заботу людей. Потому что мы и так запаздываем, а лишних часов в сутках пока не прибавилось.
— Подожди. Не надо никого. Я определилась.
Синее платье прямого кроя, вырез лодочкой, атласные и кружевные ленточки от груди к талии, на подоле пониже колен цветы со стразами, да и пусть, зато я готова. И не нужен мне парикмахер, убью всякого, кто скажет, что мои волосы, заплетенные в косу, плохо смотрятся.
Через десять минут перед нами сидел господин Гритал — молодой человек, которому предстояло заниматься со мной языком и который изо всех сил пытался показаться солидным и невозмутимым. Пока нас представляли друг другу и разъясняли задачу, он старался не пялиться на меня, а я — скрыть улыбку. Первый час Дэн сидел тут же, предложив себя в качестве носителя языка, потом сеанс устной речи был завершен, и он покинул нас, сославшись на занятость. Гритал продолжил урок, с переменным успехом справляясь с волнением.
А не так плох мой учитель. Кажется, база языка у меня есть, потому что после этого говорили мы только на лаэнте, и я практически все понимала. Вот это прогресс! Письмо тоже не вызвало большого затруднения. Главное было запомнить начертание букв, а сопоставлять их с имеющимся запасом слов уже просто. Память работала как часы, подозреваю, что в течение урока действовало заклинание абсолютной памяти или его аналог. Учебник, предложенный мне для практики по чтению, напомнил наши книги для начальной школы. Гритал так долго и пространно извинялся, объясняя, что взрослых учить лаэнту с нуля ему еще не приходилось, что я заподозрила, что с этой книгой что-то неладно. Дочитав ее на следующий день до конца, я так и не поняла, в чем дело, и лишь много позже узнала, что предлагать женщине высшего круга детский учебник — по сути, оскорбление, но указания короля были однозначны: на каждом этапе обучения я должна полностью справляться с материалом и нагрузкой, и моему первому учителю приходилось выкручиваться с наглядными пособиями. А книжка вообще забавная — с поучительными историями о шаловливых детях и добрых волшебниках. В конце урока я получила домашнее задание в виде пожелания, мол, неплохо бы мне попрактиковаться в письме. Конечно, по возможности, если меня не затруднит и все в таком духе. Я обещала найти время, чтобы к завтрашнему дню не забыть, как пишется та или иная буква. В целом уроком я была довольна, небольшие заскоки учителя списала на его молодость, и, когда за мной явился лекарь собственной персоной, легко поддержала разговор на лаэнте. Причем сделала это осознанно, с одной стороны, вслушиваясь в певучие слова, а с другой — с удовольствием понимая, что мне говорят и что я отвечаю.
Господин Тиан, вместо того чтобы заниматься лечением, привел меня в уютную светлую гостиную, где принялся потчевать разносолами с переменами блюд, одновременно развлекая беседой. Казалось, он решил проверить мои познания в лаэнте. Только проницательные серые глаза внимательно наблюдали. В результате лекарь потер руки, пробормотал нечто в духе «ситуация ясна, попробуем» и решительно уселся напротив. Попросив меня хранить молчание, пока он не даст разрешение говорить, господин Тиан начал что-то вычерчивать передо мной на столе. В какой-то момент он поводил руками вокруг моей головы и шеи и снова с сосредоточенным видом углубился в свою невидимую схему. Честное слово, я подсмотрела только разок. Магическим зрением в смысле. Пришла в ужас и восхитилась одновременно, потому что ничего не поняла в переплетении дымчатых символов и линий, которые густо покрывали стол, и, от греха подальше, отключила магическое, чтобы не возникло соблазна спросить или потрогать.
Видимо, лекарь вошел во вкус, потому что бесшумно появившийся Дэн заставил его поморщиться и стереть начертанное.
— Можете говорить, — великодушно разрешил мне господин Тиан.
— Как дела? Я вам помешал? — поинтересовался Дэн, подсаживаясь поближе и целуя мне руку.
— Ни в коем случае. Все идет хорошо. С вашего позволения я озвучу результаты диагностики, — вопросительно обратился лекарь ко мне.
— Да, конечно, — оживилась я.
Послушаем, что интересного сообщит господин Тиан.
— Спешу заверить, что ничего необратимого у вас нет. Зрение восстановим без привлечения сторонних специалистов. Большая часть проблем связана с нервной системой, и как я уже говорил его величеству… — Лекарь замолк, продолжая пристально разглядывать меня. — Вы бы не могли посидеть так немного? Хочу кое-что проверить.
— Только не увлекайтесь, нас ждут с визитом.
— Да-да, я помню, — рассеянно ответил лекарь, на ходу расчерчивая стол.
Судя по улыбке Дэна, это было нормальное состояние для господина Тиана. Поскольку я не поняла, можно ли говорить, то просто сидела тихонько рядом с Дэном, ловила тонкий аромат его одеколона и с удовольствием наблюдала, как он перебирает мои пальцы. Вместе помолчать без смущения и неловкости не с каждым получается.
Наконец лекарь заговорил:
— Ваше присутствие положительно влияет на процесс. Постарайтесь найти время для совместных сеансов, и обещаю, что вскоре голосовые связки княжны придут в норму. Мы еще услышим ее пение.
Он мой голос сейчас лечил? А результат уже есть или рано? Я бы обязательно выпытала подробности, если бы Дэн не потянул меня к выходу. Пора выезжать, лучше не опаздывать на историческую встречу с моей родней.
Мне еще с вечера звонил Юрка и очень интересовался, отдаю ли я себе отчет, что натворила и с кем связалась. Что избиение вооруженными людьми моего мужа — подсудное дело, и как я теперь… Поскольку мы в это время гуляли по саду, портить себе настроение не хотелось. Тем более что рядом был Дэн. Посреди монолога брата его терпение кончилось. Попросив у меня трубочку, он вежливо представился и сказал, что завтра желал бы навестить будущих родственников вместе со мной и в личной беседе разъяснить все недоразумения. И настойчиво попросил больше никогда в моем присутствии не упоминать имя бывшего мужа. Вот так.
Я еще потом втихаря перезвонила Наташке, успокоила, что у меня все прекрасно, завтра мы правда приедем с Дэном в гости, а у своего чудесного друга Миши Юра пусть лучше спросит, за что ему Дэн накостылял.
Так что сейчас мы, выполняя вчерашнее обещание, направлялись с визитом к родне. Хорошо, что я поинтересовалась, что это грузят в машину. Оказалось, подарки детям. Я тут же притормозила процесс, и в результате инспекции с нами поехала пара коробок с игрушками и роскошное платье для Аленки. Как я в детстве мечтала о таком! Судя по сияющим глазам Дэна, скоро мои мечты осуществятся в полной мере. Да, борьба предстоит упорная: бальное платье на то и бальное, чтобы использовать по назначению. В остальное время мне бы хотелось иметь больше свободы в движениях. Вот только как доказать целому миру, что брюки для женщины — самая незаменимая одежда! Ладно, разбираться будем по мере поступления проблем. Мягкий детский уголок, равно как кучу другого добра, среди которого была пара велосипедов, я решила оставить, чтобы предварительно посоветоваться с родителями счастливых детей. У них квартира, а не царские палаты. Что они сочтут возможным взять, то им и привезут. Я понимаю, что для Дэна дети — больная тема, своего племянника он наверняка разбаловал до невозможности. Я и сама Наташкиных сорванцов обожаю, но также знаю жизнь родни изнутри. Королевская щедрость может банально не поместиться в их квартире.
Ну вот мы и на месте. Ой, что-то боязно мне, как-то Юрка нас встретит.
— Дэн, только, пожалуйста, не ссорьтесь, — вцепилась я в его руку.
— Да что ты, золотце, нам с твоим кузеном делить нечего, — улыбнулся он, пожимая мне руку в ответ.
— Просто они с Мишкой друзья, и…
— Не беспокойся, скандалов и драк не будет.
Ну, если он обещает…
— Привет, Наташа, — расцеловались мы с подругой. — А где ребятишки, мы им подарки привезли.
— Я их к матери отвезла, от греха. — Наташка явно нервничала.
— Очень жаль, — шагнул в крохотную прихожую Дэн. — Рад видеть вас в добром здравии, вы почти не изменились, — склонился он над ручкой дамы.
— Да, только вширь выросла, а так совершенно не изменилась, — расхохоталась подруга.
— А где же ваш супруг?
— Он за сигаретами пошел, сейчас будет. Проходите.
Разрешение королю не требовалось, он уже пошел по комнатам, рассматривая обстановку.
— Ух, Машка, трох-тибедох! — сделала большие глаза за его спиной Наташка.
— У вас мило, только тесно, — выдал резюме Дэн.
— О чем я тебе и говорила. Слушай, Наташ, там еще куча всего детям, в том числе крупногабаритного, так что я засомневалась. Давай мы потом созвонимся, я тебе перечислю, а ты решишь, что надо.
— Привет, — вошел Юрка. — Так-так, гляжу, все в сборе.
— Приехали, как и обещали, — отозвалась я, принимая серьезный вид.
— Добрый день, — вклинился Дэн. — Рад познакомиться.
— А это и есть наш роковой король, по которому женщины годами сохнут и при виде которого в голове у них поднимается страшный ветер? Наслышан.
У меня прямо руки зачесались треснуть Юрку по затылку.
— О, моя слава бежит впереди меня, — усмехнулся Дэн, приближаясь и понижая голос: — Это вы еще не знаете о подвигах во имя народа. И о пяти годах по локоть в крови да по колено в грязи. Обязательно поведаю как-нибудь. В отсутствие впечатлительных дам.
Мужчины в упор смотрели друг на друга, потом Юрка опустил взгляд на ботинки, которые попытался снять, не наклоняясь, но они никак не хотели сниматься без помощи рук.
— А что мы тут все столпились? Пойдемте в комнату. У нас, конечно, не дворец, но чем богаты.
— Да, вам срочно надо что-то придумать, как же вы тут вчетвером?
И беседа покатилась по самой незамысловатой, но самой мирной на данный момент обывательской дорожке. Наташка предложила чай, Юрка потер нос и намекнул, что неплохо бы в магазин сгонять. Дэн оказался предусмотрительней всех. У нас с собой нашлось не только выпить, но и чем закусить. Под вино обстановка стала совсем родственной, и Остапа понесло…
Сначала Дэн слушал Юркины соображения по поводу решения жилищных проблем, кивая, мол, разумно. Потом брат поинтересовался, как мы собираемся утрясать имущественные вопросы с Мишкой. Я, честно говоря, про себя решила, что мне от него ничего не надо, но у Дэна оказалось собственное мнение на этот счет: квартира принадлежит роду Соколовых!
Тут я и узнала, откуда взялись деньги, подаренные нам отцом. Это была часть ренты, в первый год после войны собранной с княжеских угодий, направленная владельцу вместе с документами, содержащими дополнительные условия. Земли передавались под опеку государства, где находились до сих пор, и все доходы накапливались в казне, ожидая представителей рода. Таковы были условия короля, под которыми подписался отец. И он ничего мне не сказал! Заметив, как я напряглась, Дэн принялся утешать, что молчание отцу наверняка нелегко далось и не стоит теперь, когда все изменилось, припоминать ему прошлое. Уж если главные виновники, то есть мы, простили друг друга, то продолжать винить в чем-то окружающих просто глупо. Последний довод короля — поцелуй, окончательно успокоил меня и убедил в его правоте.
Дальнейшие рассуждения Дэна были просты и банальны до безобразия: Мишаня в состоянии выплатить мне половину стоимости квартиры сейчас, не отходя от кассы? Нет. Значит, пусть получает справедливую компенсацию за свою долю в собственности и катится на все четыре стороны. Точнее, в Энск. У него там новая перспективная работа… Акцент, сделанный на слове «справедливость», очевидно, подразумевал, что компенсацию бывший супруг получит за вычетом подарочной суммы. Остальное имущество, включая машину, Дэна не интересовало.
Когда выпивка кончилась, мы махнули в ресторан. Дэн и Юрка, как старые приятели, обсуждали мировые проблемы, начав с близкой моему брату темы — полного упадка геологии в нашей многострадальной стране; потом король давал слово чести, что наша свадьба — дело решенное, а мой брат предупреждал, что родители меня так, без штампа в паспорте, не отпустят. Любимый после этого стал подозрительно задумчивым.
Наташка пришла в полный восторг от моего бриллиантового кольца и звенящим шепотом науськивала, чтобы я не терялась, а пользовалась неожиданно свалившимся на меня состоятельным мужиком. Я пожаловалась ей на проблему с одеждой, и та согласилась, что в таких делах, кроме себя самой, ни на кого положиться нельзя. В итоге Дэн уловил суть наших перешептываний и объявил на завтра день покупок.
Мы просидели до самого вечера и расставались очень тепло и по-семейному. Юрка на прощанье обнял меня и громко прошептал на ухо, так что все равно все услышали:
— Эх ты, коза. Ладно, живите.
Дэн сделал вид, что его это не касается, и, в свою очередь, что-то настолько тихо сказал Юрке, что я бы не придала значения, если бы не реакция брата. Тот впал в ступор, потом подозрительно уточнил:
— Это не шутка?
— Вовсе нет. Думайте, звоните. Нас, скорее всего, уже не будет, но вас свяжут с ответственным лицом.
Окрыленная успехами в налаживании семейных связей, я так и не спросила, о чем шла речь. Мы ехали в прохладе автомобильного салона, и я про себя составляла список, с кем мне надо успеть попрощаться хотя бы по телефону или через Интернет. Со слов Дэна выходило, что на все про все осталось всего три дня.
О том, что в резиденции нас ждет целое общество, мы благополучно забыли, я-то уж точно. Ну какие мне приемы после таких душевных возлияний? В том виде, в каком я есть, не пойдешь, надо собираться. А это целое дело, на которое у меня нет сил. Я робко предложила:
— Может, они без меня как-нибудь?
— Помолвка без невесты? — изумился Дэн.
Хорошо ему, сам-то трезвый, во всяком случае, его не штормит.
— Да не в том смысле! — возмутилась я.
Ладно, глупость сказала. Но зачем же так громко смеяться!
Подумав немного, Дэн согласился перенести мероприятие на завтра, но ему пришлось все же показаться на людях. Я осталась ждать, решив совместить приятное с полезным — устроить сюрприз любимому и потренироваться в письме, выполняя обещание, данное учителю. Шумящий в голове хмель убедительно доказывал, что мне тут можно все. Похихикав сама с собой, я придумала очень забавную и интересную игру «Найди меня по подсказкам». Позвонив, вызвала прислугу и смело затребовала письменные принадлежности и свечи, которые мне доставили в избыточном количестве и без лишних вопросов. Потом еще запросила пеньюар из гардеробной — действительно классную вещь, одну из немногих присмотренных. Обойдя королевские апартаменты, обнаружила кабинет, уселась за большим столом и сосредоточилась на задании. Записку, начинающуюся со слов «я тебя люблю», как потом оказалось, написанную на жуткой смеси двух языков (пальцы упорно желали писать по-русски), я оставила на кровати, плюнула на попытки написать еще несколько подобных посланий и просто развесила по спальне и прилегающим комнатам в качестве указателей детали своего туалета. Надо же, как удачно подходят к местным дверным ручкам мои туфли — аккурат по размеру. После чего для пущей романтики зажгла свечи и улеглась на удобном кожаном диване в кабинете. Пушистая оторочка рукавов моего единственного одеяния мягко щекотала щеку, и я плыла куда-то на большом корабле. Вокруг было море, которого я никогда не видела, и свежий ветер приятно холодил тело. А Дэн испугался, что я свалюсь за борт, и потащил в каюту, причем на руках. Впрочем, я не возражала…
Похмелья поутру хоть и не было, но некоторая заторможенность все же присутствовала. Поэтому я не сразу сообразила, чем вызвано бурное веселье Дэна и что за каракули он мне предъявляет со словами: «Надо сохранить сей шедевр мировой словесности». Таинственное сообщение, что в теории идея ему очень понравилась, но моя взаимность безнадежно спала, вкупе с демонстрацией кружевного белья, которое я вчера повесила — ой, блин, куда я его повесила! — моментально пробудило сокровенные воспоминания. Клянусь всеми богами, вчера был последний раз, когда я позволила себе так расслабиться. Иначе вести о полной неадекватности новой королевы долетят до Лаэнтера быстрее, чем я ею стану. Дэн моей мрачности не разделял, наоборот, настаивал на повторении опыта, главное, чтобы по предварительной договоренности. Сюрпризы с прятками он категорически не одобрил — в первый миг ему показалось, что я опять пропала, оставив шифрованное послание.
Предложение позавтракать в обществе ближайшего окружения я отвергла из-за отсутствия как такового желания завтракать, да и не хотелось постороннего внимания. К тому же пришлось заставить себя забыть о последнем визите сюда, когда аппетит пропал из-за токсикоза. Дэн клялся, что беременности до свадьбы не будет, он принял меры. Но, как ни крути, вечером помолвка, нужно хорошо выглядеть, так что вся надежда на сегодняшний заезд по магазинам. А скоро мне придется хорошо выглядеть с утра до вечера, так что надо привыкать и как-то во все это вникать.
Письмом я занималась с удвоенным прилежанием, памятуя о вчерашнем печальном опыте. Почерк еще предстоит выработать, но буквы двух алфавитов не путаются, и это радует. В подарок я получила словарь: устный язык — это устный, а писать с ошибками или спрашивать по каждому второму слову мне нельзя. Дэн на этот раз посвятил моему уроку всего полчаса, предложив встретиться уже в городе. Я еще после ванны заметила, что он как-то посерьезнел. Даже улыбался лишь наполовину. В смысле только губами. На мои вопросы отмахнулся: «Не бери в голову. Дела». У Гритала он не мешкал ни секунды:
— У меня есть тридцать минут. Приступайте.
Мы расположились по креслам, и голова закружилась от обилия слов и образов… Контакт, длившийся одно долгое мгновение, неожиданно прервался — Дэн поднялся со своего места и пресек мою попытку встать:
— Занимайся, моя светлая. До встречи позже. — Он поцеловал мне руку и погладил по щеке.
Я только успела напомнить про обещанный ноутбук с доступом к Сети, на что его величество сосредоточенно кивнул и вышел. По всему видать, очень торопился. Гритал после его ухода прямо весь извелся, несмотря на мои попытки разрядить атмосферу. Шутки не имели успеха, улыбки остались без ответа, причем адресат то сверлил взглядом мой затылок, то поспешно отворачивался. Несколько раз он открывал рот, собираясь что-то сказать, и тут же закрывал, едва я обращала на него внимание. В конце концов я не выдержала:
— Вы хотели меня о чем-то спросить?
Учитель смутился:
— Нет, что вы.
— Задавайте ваш вопрос, я же вижу, вас мучает любопытство.
— Ну если вы настаиваете… не сочтите меня бестактным.
— Можно без экивоков, спрашивайте.
— Правда ли, что вы тоже из простого народа, а титул получили за заслуги перед короной?
— Что значит «тоже»? А кто еще из простого народа? — не поняла я, к чему он клонит.
— Ну… я, — смутился Гритал еще больше. Даже покраснел. — Но смею надеяться на скорое пожалование дворянства. После успешного выполнения задания здесь, в вашем мире.
— И в чем состоит это задание? Научить меня языку?
— Нет. — На лице учителя впервые обозначилась улыбка. — Хотя это поручение большая честь для меня. Языкознание — побочное занятие. О своей миссии, простите, я не могу говорить.
— Как у вас все строго. Может, и мне запрещено распространяться о своем прошлом? Хотя я не вижу причин скрывать свои дворянские корни. В любом случае если вы немного знакомы с нашим обществом и его историей, то знаете, что титулы у нас давно не имеют никакого значения.
— Значит, ваш род происходит от аристократии, — угас он.
— Мои предки носили графский титул. Правда, это было давно.
Гритал, кажется, пожалел о своих вопросах, извинился и совсем замкнулся. Может, я все же сболтнула лишнего? Случай разъяснить непонятности выдался раньше, чем я надеялась. Господин Тиан, королевский лекарь, оказался бесценным кладезем информации и располагал к откровенности. Перед сеансом лечения мы опять обедали и долго говорили. Кстати, угощал он меня неспроста. Всякое магическое усвоение знаний отнимало много сил у организма, и их требовалось быстро восстановить.
— Гритал? Талантливый юноша.
— Какой-то он… нервный. Краснеет, бледнеет, странные вопросы задает.
— Что же вы хотите при разнице в вашем положении? Вы княжна, в скором будущем — королева, а он сын сапожника и возвышением обязан своему магическому таланту.
— Но ведь я не отношусь к нему как к низшему по положению.
— Возможно, в этом все и дело? Он до сих пор неуютно чувствует себя в кругу аристократов, хотя для короля в оценке людей главным являются их личные качества. А вы совершенно не вписываетесь в рамки правил, установленных Гриталом для себя.
Я схватилась за голову. Как мне жить в обществе, наполненном условностями, которые работают или не работают в произвольном порядке? Взять Дэна. Он король, но я этого не чувствую. Вчера в машине я долго рассматривала его перстень, но той волны верноподданнических чувств, которая поразила меня, когда я впервые увидела Раэл Танн, наполненный Силой, так и не ощутила. Красивый перстень, строгий, черный с серебром. Так на соседних пальцах не хуже — изумруд, рубины. От каждого, кстати, веет Силой. Дэна уважают, а он общается с людьми не по их статусу, а… под настроение. При этом все легко принимают правила игры: непринужденно шутят в ответ или вытягиваются в струнку. Главное, все это искренне, не напоказ. Вчера Гритал светился от счастья при беседе с королем, а сегодня его страшно напрягли мои предки-аристократы. Слуги эти, которые прямо расцветают, когда я вдруг обращаюсь к ним с просьбой. Похоже, мне нужен наставник, который подскажет линию поведения в том или ином случае. Увы, Дэн на эту роль не годится. Нет, он подскажет и поможет, и разберется в случае чего. Когда будет рядом. Только я выросла из того возраста, когда девушки свято верят, что любимый обязан находиться поблизости каждую минуту и бросать все дела, чтобы разрулить, их очередную проблему.
— Скажите, как мне вести себя, чтобы оправдать ожидания и не выглядеть глупо?
— Дворцовый этикет, а также правила официальных приемов и встреч вам разъяснят. А в повседневной жизни оставайтесь собой. Ваше положение в обществе позволит вам ни перед кем не склоняться и свободно держаться с любым из подданных, будь то крестьянин или герцог. Люди привыкнут и вскоре заметят общность ваших с королем взглядов. — Лекарь откровенно улыбался. — Поверьте, для некоторых это будет весьма неожиданное открытие.
— Это вы о чем?
— О том, что вы похожи, как бы парадоксально это ни звучало. Не внешне, но духовно. И это сходство чем дальше, тем больше будет проявляться. Наш король наконец нашел свою судьбу. Перемены, происходящие в нем, разительны! Еще никто не видел его таким — молодым и полным жизни. Так что оставайтесь собой, это принесет счастье королевскому дворцу и всей нашей стране.
Вот как, с их точки зрения, выглядит наш союз. Примерить на себя роль матери народов и даровать счастье целой стране — потяну ли?
— Я подумаю над вашими словами. Можно мне иногда с вами советоваться?
— Разумеется, ваше высочество, почту за честь, если мои советы вам помогут, — склонил голову господин Тиан и доверительно добавил: — Только учтите, дворянства я не имею, так что не уверен в правильности и надежности моих советов.
— Как? Вы?! Королевский лекарь — и не дворянин?!
— Меня полностью устраивает нынешнее положение. А дворяне, кроме привилегий, имеют и кое-какие обязанности.
Нет, загадочную лаэнтерскую душу мне еще разгадывать и разгадывать.
От лекаря пришлось возвращаться в выделенные покои. Я бы предпочла считать своим временным пристанищем королевские апартаменты, но Дэн предупредил, что разделение частного пространства — один из коренных обычаев аристократии. Чем меньше традиций мы нарушим на первом этапе, тем лучше. Личная жизнь — это одно, а публичная — совсем другое. Так что моя приемная должна находиться на моей территории.
Принимала специалиста по компьютерам. Тот явился в сопровождении двух слуг, нагруженных техникой. По нелепому поклону я сразу заподозрила в айтишнике своего соотечественника. Интересно. В святая святых допустили чужака? Землян я тут видела только во внешней охране. Думаю, дальше периметра они и не были. Но когда парень заговорил, спрашивая разрешения сесть, я его узнала! Ба! Старый знакомец! Слуга-воришка Лев Котов. Возмужал. И все ж таки служит королю.
Лев мне удивился, но не сильно. А еще заметно обрадовался, поскольку обучать с нуля компьютерной грамотности очередного пришельца ему поднадоело. Как выяснилось, обитал он в резиденции с самого начала и был тут на хорошем счету. Мое расположение Лев завоевал быстро: сразу, как только понял, что основная проблема — это пароли, которые остались дома. Нет, он ничего не взламывал, он отдал команду, и мне принесли… мой собственный ноутбук.
— Ваш?
— Откуда? — удивилась я.
— Вчера привезли. Сказали, шеф может запросить.
Шефом Лев называл Дэна. Удостоверившись, что все работает и помощь мне не нужна, он ушел. А я до звонка Наташки пробежалась по всем знакомым и оставила прощальное послание.
Вторую половину дня провела в городе. Дэн все еще был занят, так что шопинг я совершала в компании подруги и охраны. Чужое присутствие отнимало половину удовольствия, но инстинкт самосохранения примирял с этим. Первым делом я озаботилась поисками платья на вечер. Не знаю зачем, но я убедила Дэна, что портной мне пока не нужен. Главным аргументом было то, что нашьют сейчас вещей, а я через пару дней отбуду. Ну и смысл? Куда потом все это? Безлимитный кошелек (любимый уверил, что на выданной мне карте хватит средств на любые прихоти) радовал недолго — до тех пор, пока в голову не пришли те самые соображения про оставшиеся два дня. Глаза разбегались, мне уже хотелось того и этого, как вдруг я посмотрела на кучу набранного добра… Безумно дорогое, по меркам моей прежней жизни, и совершенно ненужное в новой. Я не успею все это надеть даже по разу. Позвонил Дэн, чтобы узнать, как дела, и я пожаловалась на свою беду. Он думал недолго. «Бери ткани», — был его совет. Только этого мне и не хватало. Чтобы выбирать ткань, нужно иметь богатое пространственное воображение и опыт в кройке и шитье, чем я похвастать не могу. Мой красноречивый вздох тут же вызвал новую подсказку: «В течение часа подъедут из снабжения, помогут с выбором. Не заскучаешь?»
Скучать не пришлось. Стоило осознать, что для меня теперь самое дорогое и дефицитное — это время, а вовсе не деньги, и сменить тактику, дело пошло на лад. Наташка только успевала комментировать и подсказывать. Я набрала белья всех мыслимых расцветок и фасонов. Потом разберусь, что куда и подо что. Дэн одобрит: кое-что предназначается только для нас двоих. Еще надо много колготок — от самых тонких до теплых. В Лаэнтере сейчас поздняя осень. Пусть зима там не такая холодная, как наша, но мысли о каких-нибудь вязаных чулках не греют. А то, что меня будут максимально утеплять, сомнению не подлежит. Потом настал черед косметики. Дэн говорил, что женщины у них красятся, но кто их знает, чем и как. Женщин я здесь видела всего пять — из прислуги и ненакрашенных. Жалко, что много не увезешь, сроки годности не позволят, но привычный набор возьму. Вот крема и маски я уже испробовала и скажу как на духу: магия — это вещь! Надо купить подарки родителям и еще столько всего — голова кругом. Непонятно, что с обувью, верхней одеждой, разными бытовыми мелочами, которые тут всегда под рукой в магазине, а там не существуют в принципе.
Дэн приехал чуть позже снабженца — тихого неприметного дядьки. Вот уж про кого бы никогда не подумала, что из Лаэнтера. В огромном магазине тканей он легко сориентировался, спросил, для чего конкретно мне понадобится ткань, и взял инициативу в свои руки. Государственного уровня деятель. Я прямо восхитилась, как лихо он строчил в своем блокноте. С лаэнтерской системой счисления меня еще не знакомили, но счет шел на рулоны. В результате мы ушли с пустыми руками, поскольку дяденька заявил, что знает, где все это купить оптом и дешевле. Из натуральных тканей мы, кажется, ничего не выбрали. Подошедший Дэн подтвердил, что этого добра у них самих навалом, и лучшего качества. А вот искусственных… В связи с этим у меня родилась интересная мысль про модные тенденции. Надеюсь, импорт из нашего мира является предметом государственной монополии.
Закончилась эпопея в ювелирном. Едва глянув на ассортимент, Дэн поскучнел, но мне хотелось купить маме подарок, и он не стал спорить. Тяжелое и массивное она носить не будет, а легкая цепочка необычного плетения с подвеской и серьгами в комплект — самое то. И отцу — часы. И Наташке с Юркой надо что-то купить. Когда мы теперь увидимся, да и увидимся ли вообще? Дэна я разыскала в соседнем зале, где продавались вещицы поинтереснее и подороже. Обрисовала проблему. Одобрит ли он мое мотовство? Не просто одобрил, но еще подкинул идею подарка. Такой комплект для влюбленных, где сердечко разделено на половинки-подвески на цепочках. Если зарядить все это магией, получится нечто вроде супружеского оберега.
— Им не помешает укрепить чувства, — прокомментировал Дэн. — А подарки можешь и из Лаэнтера отправлять.
После ювелирки мы намеревались возвратиться в резиденцию. Наташка ретировалась еще на середине тканей. Посмотрела, как мы с Дэном льнем друг к другу (за полдня ужасно соскучились), поулыбалась в сторону и «неожиданно» вспомнила, что дома семеро по лавкам ждут.
Что-то у меня перед помолвкой прямо мандраж. По-хорошему мероприятие такой важности должно состояться уже на той стороне. Понятно, что этот жест со стороны короля — дань мне и моему миру. Завтра едем к родителям. Я начала выспрашивать подробности предстоящего действа. Сколько будет народу? Будет обстановка официальной или неформальной? Что мне делать и как себя вести? Что можно и что нельзя говорить при общении? Дэн обнял меня, успокаивая, сказал, что ничего страшного не произойдет. Сначала он сделает официальное заявление, потом выслушаем поздравления. После — ужин. И всего делов. По сравнению с тем, что предстоит на свадьбе, — сущий пустяк.
Только еще больше напугал. Действительно, это ведь даже не сказка, а лишь присказка. И свои страхи придется оставить здесь, потому что королеве бояться не пристало.
Пока обдумывала свою незавидную участь, водитель остановил машину.
— Тебя страшит будущее. Ты не уверена во мне? — Черные глаза смотрели испытующе.
«Да что ты, Дэн», — хотела возразить я, но он уже выходил из машины:
— Идем.
— Куда?
— Вот сюда. Это ведь то, о чем я думаю? — указал он на ближайшее здание.
— Да, но… что ты собираешься делать?
— Жениться.
Ничего не выйдет, — испугалась я. Вижу же, что не шутит. — Нас просто выгонят.
— Не выгонят. Я все устрою. Ты согласна?
А согласна! Я решительно кивнула, и мы направились к крыльцу с кольцами над козырьком. Какой-то районный загс.
— Подскажите, где здесь регистрируют браки? — спросил Дэн у первой встречной сотрудницы.
— У вас назначено? На сегодня?
— Да! — не моргнув глазом соврал Дэн.
— Вот молодежь, — проворчала женщина. — Ничего им не надо — ни торжества, ни платья. По коридору направо, вторая дверь.
— Благодарю. Не переживайте, у нас такое торжество будет, что вам и не снилось.
У нужного кабинета сидели еще три пары. Если у них запись, какого ляда очередь?
— Нас не пропустят, — шепнула я, выглядывая из-за угла.
— Жди здесь, — велел Дэн и с самым независимым видом прошествовал к искомой двери.
Не удостоив никого даже взглядом, он спокойно взялся за ручку и… вошел внутрь. Типа местный сотрудник. Я прислушалась к себе. Трепещу? Как-то не очень — слишком все обыденно и донимают посторонние мысли, например, получится вот так, нахрапом, или нет?
Через пять минут из кабинета вышли двое, и изнутри раздался голос:
— Гражданка Соколова, зайдите.
Это меня? Судя по реакции окружающих, да. Не-Соколовы рады не были. Из-за моей спины выскользнул Тень, предупреждая возможные препятствия и придавая мне смелости. Когда я наконец привыкну?
Внутри Дэн первым делом усадил меня, с улыбкой целуя руку:
— Эта милая дама была столь любезна, что согласилась зарегистрировать наш брак немедленно, учитывая особые обстоятельства.
«Милая дама» типично чиновничьего вида — плотного телосложения, с высоко зачесанными волосами и недобрым взглядом — прокомментировала многообещающее начало моего суженого коротко и буднично:
— Давайте паспорта и пишите заявление.
Дэн деловито выложил на стол документы, отказался от ручки: «У меня своя», — и придвинул ближе бланк заявления. Я с подозрением покосилась на его паспорт, но уточнение некоторых моментов решила оставить на потом.
— А госпошлина? — резонно поинтересовалась тетка.
Дэн медленно поднял взгляд от листа и выразительно кашлянул.
— Ах да, — спохватилась та. — Пишите-пишите.
Минута прошла в тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаги. Я ловила себя на мысли о неправильности происходящего. Грызло беспокойство: «А как же мой…»
— Послушайте, я все понимаю, но это просто издевательство! Она же замужем! — обвиняюще ткнула в меня пальцем тетка и в подтверждение постучала длинным нарощенным ногтем по странице моего паспорта. Той самой, которая содержит графу «семейное положение» и где стоит одинокий штамп.
Я беспомощно посмотрела на Дэна. Тот посмотрел на чиновницу и сквозь зубы процедил:
— Она разведена.
— А где штамп?
— Вот вы его и поставите, — холодно улыбнулся король.
— На основании чего? Где свидетельство о расторжении брака?
— Уважаемая… — Дэн заглянул в табличку с указанием фамилии и должности дамы, — Зинаида Васильевна. Сделайте милость, поднимитесь со своего места и позаботьтесь об оформлении нужных бумаг. Заявления сторон о разводе для этого достаточно.
Бьюсь об заклад, будь перед нами мужчина, Дэн сказал бы без обиняков: «Оторви свою задницу от кресла, и чтобы через пять минут все было исполнено!» Но тетка попалась опытная и все поняла без перевода. Подхватив бумажки, одна из которых была моя, а вторую я не успела рассмотреть — почерк вроде Мишкин, — она вышла, и я первым делом спросила:
— Он правда подписал?..
Дэн привлек меня к себе, аккуратно заправил прядки за уши и нежно поцеловал:
— Правда. И написал, и подписал.
— Как этого добились? — серьезно спросила я.
Вопрос не был праздным. Неприятно думать, что получила свободу благодаря физическому насилию. Даже если иного способа не представилось. В конце концов я собираюсь в другой мир с другими законами, и там мне развод не нужен.
— А ты знаешь, легко. Обрисовали ситуацию, предложили несколько вариантов… он выбрал правильный. Вот ключи, твое пропавшее кольцо нашли в квартире. Если тебе что-то нужно, можем съездить забрать.
Я покачала головой — не хочу сейчас туда возвращаться. Там тяжелые воспоминания о прошлом, а мне мои силы понадобятся в ближайшем будущем.
Зинаида Васильевна вернулась не одна.
— Надо же, и впрямь ты, — раздался вдруг голос за спиной.
Знакомый такой голос, который я в последний раз слышала ой как давно.
— Оля? — не поверила я глазам своим. Она же уехала Москву покорять. — А ты что здесь делаешь?
— Дарю людям свободу, — усмехнулась она, помахав моим паспортом, и наклонилась ближе, кладя его на стол: — А в особых случаях даже утешаю одиноких и печальных.
Тоже мне роковая женщина.
— Телефончик дать? — любезно предложила я.
— Не надо, у меня есть, — небрежно обронила Ольга и, видя мое удивление, театрально закатила глаза: — Святая простота Мария.
Это она сейчас о чем? Пока я стремительно прозревала, Дэн оставил за собой последнее слово.
— Будете звонить, передавайте привет, — солнечно улыбнулся он. — Да советую поторопиться, а то упустите клиента.
Наконец мы поставили подписи во всех положенных местах, и Зинаида Васильевна выдала еще теплый от принтера лист — свидетельство о браке. Ну вот, я стала гражданкой Ивановой. По иронии судьбы приняла фамилию, придуманную мной самой для Дэна десять лет назад. Неужели свершилось то, о чем мечтала долгие годы? Даже не верится.
Когда мы вышли, никого из очередников не осталось. Вместо них по стойке «смирно» выстроились пятеро практически одинаковых мужчин — Теней. Шестым в шеренге стоял Николай Андреевич с охапкой белых роз, тут же переданных мне в руки. А этот-то откуда? При виде него Дэн принахмурился и спросил:
— Кто еще?
А граф развел руками:
— Почти все, — и принялся цветисто нас поздравлять.
— Окажите услугу, принесите из машины бархатный футляр, — попросил мой новоиспеченный муж.
Боже, муж! А я его жена! На меня хлынула волна понимания — это на самом деле случилось! И сквозь нарастающую эйфорию не сразу восприняла объяснение, что к замужним женщинам в Лаэнтере предъявляются некоторые требования. Мои серьги и распущенные волосы — вопиющее их нарушение.
— А? Что? — очнулась я, когда супруг взялся снимать с меня сережки.
— Прости, я не ожидал, что сюда явится толпа встречать нас. Сейчас граф Саэт принесет мой подарок, который я хотел вручить вечером, после помолвки. Наденешь?
Нехорошие подозрения обуяли меня. Что за подарок? Чепец? Хиджаб? Подписывая брачные документы, я не думала, что новые правила вступят в силу немедленно. Судя по сожалению на лице Дэна — он тоже. Дверь открылась, впуская Николая Андреевича, и я мельком увидела перед крыльцом людей. Это сборище по нашу душу?
— Спасибо, граф.
Дэн открыл плоскую коробочку, а там… у меня даже дух захватило от такой красоты. Там лежали три бабочки — две поменьше, сантиметров пять, одна большая — все десять. Сколько же стоит этот шедевр ювелирного искусства? Бабочки были золотые, а крылышки сплошь усыпаны крупными и мелкими сверкающими драгоценными камнями. Боюсь, у меня мочки ушей не выдержат такой тяжести. Подождите, а как же он назвал…
— Это каффы, — подсказали мне. — После замужества женщины у нас носят каффы. И обязательны украшения в прическе либо головной убор.
— Какая прелесть! — искренне восхитилась я.
От сердца отлегло. Сменить серьги на каффы и заколоть бабочкой волосы — не вопрос даже.
Дэн помог все закрепить и шепотом спросил:
— Ты не сердишься?
— Я счастлива!
Целовались мы под одобрительные взгляды окружающих. А когда вышли на улицу… и не скажешь, что два часа назад этой свадьбы и в планах не было. С крыльца я легко насчитала больше ста человек. Если по одной стороне воображаемого квадрата есть десяток, значит — уже сотня. Что показательно, женщин не было, одни мужики. При виде нас все стихли. Дэн поблагодарил собравшихся, мягко пожурил за утечку информации и тут же простил этот грех; сообщил, что сегодняшнее событие — лишь самое начало брачной церемонии; продолжение и свадебные торжества состоятся в Лаэнтере, о чем будет дополнительно объявлено. Наиболее достойные кандидатуры получат приглашение и отпуск на время празднеств. Остальные будут праздновать без отрыва от службы в нашем мире.
Толпа оказалась на удивление организованной, никто не лез и не напирал. Мы прошли через живой коридор радостных и восторженных лиц, ловя сыплющиеся отовсюду пожелания любви, счастья и благословения высших сил. Как я поняла, последнее было намеком на потомство, но прямо никто этого не высказал. То ли не принято у них, то ли случай с бездетным королем особый. Мелькнуло несколько знакомых мне лиц, но большинство видела в первый раз. Дэн улыбался всем одинаково, и я брала пример с него.
В машине я спросила, откуда взялся народ и не аукнется ли нам на той стороне наша поспешность. Супруг сказал, что двойная церемония в случае заключения международного брака — совсем не редкость, так что мы в своем праве. Обойдется без последствий. А откуда народ, это надо спросить у службы безопасности, они тут самые всевидящие и оповещение у них дай боже.
Мы заехали в библиотеку перед самым закрытием, привезли огромный торт и несколько ящиков шампанского. Я расцеловалась с девчонками и сообщила, что уезжаю, но буду следить за их делами и очень скучать!
— А-э… муж ваш как же? — спросила шепотом Юлька, косясь на Дэна.
— Муж, конечно, со мной, куда мне без него, — рассмеялась я, приобняв ее. — Мы сегодня поженились, только что. Я за этим и заехала, поделиться своей радостью.
Вот это новость! — оценила Оксана, пока Юлька со смесью восторга и ужаса смотрела на нас. — Ну, я рада, вы очень красивая и гармоничная пара.
— Мы самая счастливая пара, прежде всего! — прижал меня к себе Дэн.
Пока собирались сотрудники, не очень довольные тем, что их перед уходом домой тревожат, но вскоре меняющие гнев на милость, я успела раздать указания и сообщить, что связь со мной можно держать через Николая Андреевича. Назначенного директора будем воспитывать, а заартачится — снимем.
В разгар всеобщего «горько!» и нашего поцелуя Юлька прямо расчувствовалась и пустила слезу. Потом ахнула, будто что-то вспомнив, сорвалась с места и прибежала с моей шубой, так и лежавшей в директорском кабинете. А я до сих пор ничего не сказала Дэну об этом долге. Очень неудобно. Только сегодня просила Наташку забрать шубу и попытаться сдать в магазин или продать. Если не получится, буду отдавать долг с новых доходов. Должны же у королевы быть доходы, кроме мужниных подарков?
Дэн среагировал прежде, чем я успела отправить инициативную девушку обратно.
— Это слишком простая шубка для моей жены, — критически заметил он. — А вам будет в самый раз. — И накинул ее на Юлькины плечи.
Тут уже мы вдвоем открыли рот.
— Она очень дорогая. Я не могу взять, — пролепетала Юля.
— Это подарок от нас за верную службу. Вижу, вы искренне расстроены расставанием.
— Дэн, — потупилась я. — Долг у меня… за нее.
— У тебя нет долгов. Все выплачено. И даже не вздумай возражать.
Сказать, что я была удивлена, — это ничего не сказать. Это что, и за квартиру он…
— Ипотека тоже? — осторожно спросила я.
Мне же завтра предстояло отдать ключ родителям и взвалить на них сомнительное счастье ежемесячных взносов. По крайней мере, до тех пор, пока не освоюсь в новом статусе и не пойму, как добыть единовременно такую крупную сумму. Не собиралась же я «радовать» Дэна, что его расчеты с Мишкой далеко не исчерпывали квартирный вопрос.
— Это вообще не долг, а вложение средств. Машенька, в такой счастливый день не хочется говорить о всякой ерунде. Одно твое свадебное платье будет дороже этих сумм. Я уж не говорю об украшениях.
Первая наша ночь в браке была идеальна и имела лишь один недостаток — слишком быстро пролетела. Утро выдалось на удивление будничным — занятия языком, сеанс у лекаря. К этому Дэн присовокупил не дворцовый этикет даже, а общий обзор моих прав и обязанностей перед лицом подданных и свиты. Да, теперь у меня появится собственная свита, полный состав которой я, пожалуй, не скоро запомню, но самые приближенные будут сопровождать нас в путешествии до столицы, а потому придется знакомиться и контактировать с первого дня. Из нашего мира с нами уйдут Тени, но с ними я уже свыклась и почти сроднилась; лекарь тоже не в счет, так что беспокойство вызывали новые лица на той стороне и предупреждение Дэна, чтобы я не пугалась и не удивлялась изменениям в его поведении. Строгость, эмоциональная скупость, сдержанность в обращении — внешние проявления. Вся безграничная любовь и нежность останутся неизменными в душе, но позволительны лишь в близком кругу. Персона монарха священна, а его репутация кристально чиста. То же касается королевы. Увы, высокое положение накладывает обязательства.
Выныривать в российскую действительность после красочного погружения в перспективы будущего было даже странно. Новый мир придвинулся вплотную и завладел моими умом и сердцем. В таком состоянии я и собиралась на встречу с родителями. Вчера, сообщая о свершившемся, я попросила Юрку ничего им не говорить. Такие новости нельзя передавать через третьи руки. Любые толки и мнения не заменят личного контакта. Позвонив домой, предупредила, что приеду не одна и с большими новостями.
— Нет, мам, встречать не надо. Мы налегке и всего на денек.
Шли через портал. На мою родину загодя отправили мага — обычным путем, самолетом. Ему предписывалось подготовить удобный и безопасный выход для телепорта. И теперь мы могли преодолеть то же расстояние за одно мгновение. Господин Тиан шел с нами. Слова Дэна о здоровье отца, сказанные еще при первой встрече, не были пустым звуком.
При выходе первое, что бросилось в глаза, — торжественные лица встречающих. Следующим пришло изумление — где это в нашем городе они нашли такие интерьеры? Дэн, оглядевшись, только улыбнулся и шепнул мне: «Иллюзия». Потом спросил, далеко ли до нашей цели. Ответ мага, что мы в соседнем доме, ему понравился. И в самом деле, вид из окна до боли знакомый: мой зеленеющий двор, совершенно такой, каким бывает каждое лето, и подъезд, и отец на балконе закуривает в окружении флоксов. Он же бросил по состоянию здоровья!
До самого порога квартиры я судорожно цеплялась за руку Дэна, а он успокаивающе меня поглаживал. Набравшись решимости, я выдохнула и позвонила в дверь. Не успели затихнуть переливы звонка, раздались шаги. Отец по своему обыкновению, не спрашивая кто, распахнул дверь и замер, глядя поверх моего плеча.
— Здравствуй, папа, вот и мы, — как можно непринужденнее начала я. — Мама, как я соскучилась!
Объятия, поцелуи, слезы на глазах отодвинули ощущение неловкости и дали силы для следующего шага.
— Ну вот, это мой Дэн, Даанэль. С папой вы знакомы… были.
— Были, — эхом откликнулся отец. — Значит, все же… вы, — с видимым трудом подобрал он слова.
— А это моя мама, Людмила Николаевна, — стремясь не дать разговору перейти в неприятную плоскость, продолжила я.
— Очень рад познакомиться. Тем приятнее это знакомство, что вы с дочерью имеете немало сходства. Именно такой я вас и представлял. — Любимый шагнул навстречу, протягивая теще букет цветов и склоняясь для поцелуя руки.
Или мама ожидала совсем другого, или мой муж покорил ее с первого взгляда, но улыбнулась она совершенно искренне, и тревожные морщинки на переносице разгладились без следа. Может, все окажется проще?
— Завтра мы уезжаем и прибыли проститься, — выпалила я самое главное и замерла в ожидании реакции.
— Уезжаете? Как?.. Куда?..
— Думаю, всем лучше присесть, разговор будет долгий, — предложил Дэн.
Разговор действительно вышел долгий.
Мама немедленно выманила меня на кухню под предлогом помощи по хозяйству и задала сакраментальный вопрос:
— Машенька, что же вы… а твой муж?
Тут уже я рассмеялась:
— Дэн и есть муж. Мы вчера расписались.
Чашка из маминых рук выскользнула и вдребезги разлетелась по полу.
— Толя! — беспомощно подалась она к заглянувшему на шум отцу. — Они расписались!
— Да, меня уже тут обрадовали, — помахал тот розовой бумагой. — Эх, свою любимую чашку расхлестала.
— Это на счастье, — уверила я.
— На счастье — это вот так. — Дэн жестом фокусника распростер ладони над осколками, те сперва неохотно скользнули друг к другу, а потом неуловимо быстро соединились и прыгнули ему в руку.
— Хм… — Отец дотронулся до целехонькой чашки.
— Я говорил, разговор предстоит долгий, — напомнил мой любимый. — У вас очень уютная кухня. Торжественно просить Машиной руки, как я собирался еще сутки назад, не придется, так что можно и здесь. Насколько я знаю ваши обычаи, кухня — общепринятое место для семейных бесед. Начнем с вашего бывшего зятя, чтобы прояснить ситуацию и закрыть эту тему. Хотя и жаль тратить на него время.
За пять минут Дэн припомнил факты Мишкиной биографии, начиная с первой их встречи десять лет назад и погибшей розы и заканчивая вчерашними намеками Ольги, которые он однозначно интерпретировал как многолетнюю любовную связь.
— Как видите, ни мы, ни вы ничего ему не должны. Финансовые вопросы решены. Так что в случае его появления и любых претензий сразу звоните вот по этому номеру.
Дальше он попросил не перебивать, повременив с вопросами, и принялся рассказывать о себе и о настоящем положении дел. Я больше наблюдала за лицами родителей. Нельзя сказать, чтобы они сильно обрадовались; разволновались, удивились, это да, но скепсиса заметно не было. Они у меня вообще на редкость адекватные люди, чему я несказанно рада.
В перерыве мы вызвали господина Тиана, которому предстояло осмотреть отца и вынести вердикт. Мама ушла с ними в другую комнату, чтобы уточнять по ходу разные детали, а мы с мужем остались смотреть фотоальбомы.
— Сколько тебе тут? Сама серьезность. А какой бант!
— Года три. Это в детском саду. Фотограф мне, что ли, не понравился. Вот я и отказалась улыбаться.
— А это просто шедевр! Глаза какие — полные доверия!
— Мои первые шаги. Папа подстраховывает, а мама щелкнула. Он всегда шутил, что это единственный удачный мамин кадр.
— Не просто удачный, снимок действительно стоящий. Ты тут такая хорошенькая! — восторгался Дэн моими детскими фото. — Я хочу эти фотографии.
Да, я бы тоже не отказалась посмотреть на него маленького, но — увы. А забирать у родителей память о моем детстве — не лучший вариант.
— Надо сделать копии или отсканировать, — предложила я.
— Дельная мысль. Возьмем на время, позже вернем.
— Давай выберем.
— Ни к чему. Нам все сделают.
— Это столько работы! Тут же посторонних фоток много.
— Я тебя умоляю! К утру все будет готово в лучшем виде.
Мнение королевского лекаря звучало однозначно: выздоровление возможно, но пациенту необходим личный врач. Так как сам он уезжает с нами, то обещал в ближайшее время найти подходящую кандидатуру. Идти Магическими Вратами, к сожалению, отцу противопоказано. Сам папа сидел с удивленным видом, периодически ощупывая левую сторону груди. По его словам, тупая игла, уже бог знает сколько времени сидящая глубоко внутри, в один миг исчезла без следа.
— Полно вам, — отмахнулся господин Тиан. — Что тут за час можно успеть? Я же не волшебник, в самом деле.
Смеялись все, даже Дэн.
После ухода лекаря наступила самая ответственная часть встречи — выслушать мнение родителей. Время переварить информацию у них было.
— Задавайте ваши вопросы, — разрешил Дэн.
— Даже не знаю, с чего начать. Если бы кто другой рассказал мне о магии и разных мирах, я бы посоветовал ему пойти проспаться. Но вы умеете быть убедительным. Трудно сомневаться, имея налицо неоспоримые доказательства.
Мой любимый развел руками, как бы соглашаясь: да, я такой.
— Помните наш первый разговор? Тогда я не мог с уверенностью обещать, что Маша будет счастлива в моем мире. Существовала большая вероятность провала моей миссии, даже смерть не была исключением. Поэтому вы не узнали всей правды. Сейчас все иначе. Обстоятельства сложились в нашу пользу. Я спокоен за свое и ее будущее. И, забирая вашу дочь, считаю искренность справедливой платой.
— Значит, завтра вы уезжаете и… мы больше не увидимся, — глухо сказал отец.
— Этого я не говорил. Да, наше отправление нельзя откладывать. Я и так задержался дольше всяких сроков. Но никто не запрещает нам навещать друг друга в дальнейшем. Пока ваше здоровье не позволяет этого, но после выздоровления будем рады гостям. Кроме того, народ Гертая ждет своего князя.
— Да, эти обязательства… Я карты обоих полушарий до дыр затер, все искал, что же за «терра инкогнита» вписана в тех бумагах. Теперь понимаю и хочу снять с себя эту ответственность.
Дэн улыбнулся:
— Не спешите отказываться. Я пришлю вам карту, а также снимки. В Гертае очень красивые места.
— Значит, связь возможна? Телефон? Интернет?
— До таких высот, как передача радиоволн между мирами, мы еще не дошли, — рассмеялся Дэн. — Но работаем в этом направлении. Пока связь осуществляется через курьеров. Надеюсь, как пишут письма на бумаге, вы еще не забыли.
Помимо приглашения в гости, родители получили заманчивое предложение переехать в любое место страны и даже за границу, по своему выбору, но вполне предсказуемо отказались. Они любят наш край, этот город и эту квартиру. И вряд ли променяют свой дом даже на дворец.
Дэн попросил достать княжеские перстни, велел надеть мне мой и отныне не снимать. Кажется, я начинаю понимать, почему он постоянно носит столько колец. Только у меня их за короткое время образовалось четыре: с защитой, с телепортом, обручальное и теперь вот княжеское. Скоро перестанет пальцев хватать. Плюс накопитель в виде браслета и моя старая цепочка с амулетом. У Дэна, как и у меня, украшения наверняка заряжены магией.
Дело близилось к полуночи, и родители просили нас остаться до утра, но Дэн был непреклонен: нам пора. Впереди трудный день. Коротко попрощавшись, он крепко пожал руку отцу, попросил маму беречь мужа и себя и оставил нас одних, давая возможность сказать без свидетелей последние слова.
Только тут я поняла, почему так гладко и спокойно прошла встреча с родителями. Не зять был перед ними, а король. Носитель Раэл Танна, непререкаемый авторитет. Его слова не подлежат сомнению, а просьбы приравниваются к приказам. Дэн же рассказывал, а я, не ощущая сама этого эффекта, совершенно забыла, что Силе артефакта повинуются все подданные. Мои родители — номинально князья Гертая, а потому не являются исключением. Им рассказали невероятные вещи: чудеса возможны. Показали: чудеса — возможны! И они тут же приняли этот факт и безропотно согласились. Какие могут быть колебания, если вот оно, волшебство. Им поведали о существовании параллельных миров, и это утверждение не вызвало сомнения. Наконец, родителям сообщили, что их дочь отправляется в один из этих миров, где ей предстоит стать королевой. Отец нахмурил лоб, но возражений не последовало. Потому что король сказал: так надо и так будет.
Все это стало мне ясно, едва за моим мужем закрылась дверь. Отец преобразился. Нет, он не предложил вызвать санитаров и не обвинил Дэна во лжи и демонстрации дешевых фокусов. Но он смог выплеснуть свое отношение к происходящему.
— Куда ты собралась?! — схватившись за голову, воскликнул он. — Тебя же съедят, убьют, раздавят!
— Пап, не преувеличивай.
— Ты — историк! — не понимаешь, во что влипла? Любой королевский двор — сборище негодяев и интриганов, подобное клубку змей. Никакой титул и корона не помогут тебе против жестокости и беспринципности. Плюс эта магия, о которой ты почти ничего не знаешь.
— Дэн сказал, что у них после войны все очень изменилось. Я ему верю! Он бы не обрек меня на подобную участь.
— Я ему тоже верю! Верю, несмотря на дикость всех этих речей. И знаю, что он будет защищать тебя даже ценой жизни, потому что любит. Но это равносильно заточению, понимаешь ты?!
— Мне кажется, все не так страшно. Я, знаешь, тоже не овечка, смиренно идущая на убой. В нашей чиновничьей системе коготки-то сами отрастают.
— Ох, девочка моя. С коготками, конечно, лучше, чем без них, но тебе бы что посерьезнее.
— У меня есть охрана. И сразу по прибытии я займусь магией. Здесь, увы, постоянно ее не хватает, чтобы еще тратить на обучение. В остальном я надеюсь на здравый смысл и российскую закалку.
— Значит, ты твердо решила.
— Да, папа. Без него нет мне счастья. К тому же нам судьбой определено быть вместе. Вот увидишь, все будет хорошо.
