Глава 12 Сокращение штата

Мы недолго копались. Выстрелом из пистолета — на пистолете, естественно, был глушитель — сбили замок со второго катера, не такого мощного, как только что ушедший «Амур», но тем не менее вполне приличного, и на веслах отгребли подальше от берега. На веслах — это для того, чтобы не взбаламутить оставшихся в пансионате, а, судя по свету в окнах, таковых было не так уж и мало: по крайней мере, человек десять-пятнадцать как минимум. Кто поручился бы за то, что, услышав мотор отходящего катера, из пансионата не позвонили бы на сотовый Астрову и не сказали бы ему, что от пристани отчалил второй катер и поехал за ними?

Когда мы отошли от берега метров на двести, было уже около половины десятого вечера. Тусклый свет луны был слишком слаб для того, чтобы разогнать опустившуюся на Волгу ночную темень. Хорошо, что там, на Белой Банке, горели огни.

Впрочем, Паша ручался, что и в темноте, хоть с закрытыми глазами, доведет нас до лагеря.

Заведя мотор, мы за четверть часа преодолели нужное расстояние и уже ближе к берегу, за полкилометра до него, подгребали на веслах. Впрочем, это оказалось не хлопотно, потому что греб Василий, который, как выяснилось, в свое время был знатным гребцом и даже имел звание мастера спорта.

Нос суденышка мягко ткнулся в песчаный берег, и мы, выпрыгнув из катера, подтянули его из реки.

— Так, — проговорил Василий. — У этой топливожорки кончился бензин. Возвращаться нам придется на другом катере. Или на веслах.

— Тем лучше, — глухо сказала я.

Паша взглянул на небо и сказал:

— Лагерь там. На севере. Я точно знаю, потому что мы тут часто ориентирование на местности отрабатывали.

Мы двинулись в путь. Каждый шаг отдавался в висках и в груди отчаянным всплеском крови. Сердце билось, как птичка в кулаке. Вероятно, я никогда еще так не волновалась, идя на боевую операцию… даже в ту пору, когда только начинала набирать опыт.

— Это недалеко, — бормотал Паша. — Недалеко. Вот… вот, уже почти пришли. Осторожнее, тут обрыв.

Мы выглянули из кустов: да, мы пришли. Перед нами и в самом деле было что-то похожее на туристический лагерь: несколько больших палаток, волейбольная площадка, костер, возле которого сидели дети.

А неподалеку, у берега, привязанный за бетонный столб, с потушенными огнями стоял тот самый «Амур» — он прибыл сюда получасом раньше нас.

— Папа там, — сказал Паша, протягивая руку и указывая на трехэтажный дом, похожий на коттедж зажиточного дачника. — Он живет там, когда мы стоим тут лагерем.

Василий встал, чтобы рассмотреть получше, но в этот момент вдруг сдавленно вскрикнул и, выронив из рук «узи», медленно и потрясенно обернулся.

На него из темноты смотрели чьи-то блестящие глаза. Потом вперед шагнула гибкая полудетская фигура в обтягивающем свитере. Девочка. Девочка Леночка. Которая живет с Папой.

— Папа не там, Папа здесь, — сказала она и, подняв на нас «АКМ», дала короткую очередь. Василий, который, по всей видимости, боролся с жуткой болью и тянул руку за плечо, как это делают, когда свербит меж лопатками, — Василий не успел уклониться от этой очереди. На его джемпере появились темные пятна, они пожирали поверхность ткани, сливаясь воедино, в одно огромное кровавое пятно… и он, взмахнув руками, открыл рот в беззвучном крике боли и досады — «попасться так глупо!» — полетел вниз, под откос. Туда, где в пяти метрах под нами переплетались узловатые корни деревьев.

Я и Паша оказались счастливее. Мы не попали под автоматную очередь. Мы были вынуждены сигануть с обрыва вслед за Василием.

Я тяжело упала возле него и, несколько раз перевернувшись через голову, чтобы смягчить инерцию, бросила:

— Вася?!

Он лежал на переплетении корней, нелепо подогнув под себя ногу. То ли вывернул, то ли сломал. Но, возможно, он даже не почувствовал этой травмы. Ко всему прочему в его спине торчал нож. И не какой-нибудь, а прекрасно сбалансированный и специально предназначенный для метания спецназовский нож «Оса».

— Вася-а-а?!

— Иди-те… — выговорил он, с трудом поднимая голову, и на его губах запузырилась кровавая пена, а потом изо рта хлынула кровь. — Меня… все…

— Значит, ФСБ гоняет ночью на катерах, — раздался насмешливый голос. И я вскинула глаза на обрыв.

Астров стоял, приобняв девочку за плечи и выставив ее впереди себя. Невысокий, он почти полностью был скрыт стройным телом девочки.

Так что захоти я снять его — пистолет-то был в руке, — я должна была убить и девочку.

Он прекрасно это сознавал, равно как и понимал, что я этого не сделаю.

— Кажется, вас зовут Юля? — спросил он. — Так вот, Юля, бросьте пистолет. Вот так. Умничка. А Пашу вы, кажется, не удосужились снабдить оружием после того, как он хотел отработать вас. Правда, он вместо вас завалил Шикина… ну так это дело вкуса. Да, Пашенька?

Мальчик поднялся на ноги и, отряхнув с брюк песок и глину, поднял на «благодетеля» горящий ненавистью взгляд и ответил:

— Жалко, что это был не ты…

— Я всегда подозревал, что любовь — пограничное состояние, — проговорил Астров. — Что она легко перетекает в ненависть. В чем я лишний раз убедился на примере этого достойного молодого человека. Паши Иванова. Да, берите их.

Я повернулась и увидела, что нас окружают вооруженные люди. Правда, большинству из этих людей не было и одиннадцати-двенадцати лет, но тем не менее они не колеблясь пустили бы в ход оружие, которым располагали.

Взять хотя бы Лену, которая только что засадила «Осу» промеж лопаток Василия, а потом прошила его очередью из «АКМ». Непонятно, как Василий еще оставался жив после таких ранений…

Из полукруга «кактусов» выступил Миша и широко осклабился, узрев Пашу:

— А, здорово! Я вижу, Павел, твои дела резко пошли на убыль с тех пор, как ты укокошил Шикина?

— Да иди ты, жирный козел! — обреченно ответил тот и шмыгнул носом.

— Ершист, ершист! Ну ничего… это поправимо. Как там сказано в Евангелии: «Возлюбивый отрока да сокрушит ему ребра», так, Леонид Георгич?

— Бери их, — вместо ответа бросил Астров.

— И этого? — Миша кивнул на Василия.

— Нет, этого не надо. Не тревожь человека. Видишь, как ему больно.

— А, ну да, — каким-то странным тоном отозвался Михаил и, мгновенным движением вытащив из кобуры пистолет, выстрелил Василию в затылок. — И никакой терапии не надо!

Я содрогнулась от ярости и — ужаса…

— Как говорится: с корабля на бал, — индифферентно подытожил Астров.

Я лежала, туго перетянутая веревками по рукам и ногам, у самого костра. Блики огня ложились на лица малолетних киллеров — их было тут человек двадцать. Странные это были лица — вроде бы и детские, еще припухлые и неоформившиеся… но диковатые глаза — с холодным решительным блеском, а рука — вон того, беленького, — уверенно лежит на пистолете.

Все-таки, я думаю, их оружие заряжено холостыми. После прецедента с Пашей, да и вообще, не станет Папа так рисковать — давать воспитанникам полностью изготовленное к стрельбе боевое оружие. Лена — исключение. Вероятно, он доверяет ей больше, чем другим, да еще и держит под неослабным контролем. Недаром он стоял за ее спиной, когда она убивала Василия…

Василий! Это имя обожгло меня, словно к телу приложили уголек из этого жаркого костра.

— Вы неправильно повели себя с самого начала, Юля, — меж тем говорил Папа. — Вы не поняли, что все, что делают эти дети, делается не по принуждению, а совершенно добровольно. Вы думаете, им здесь плохо. Плохо. Пусть они сами скажут. Кому тут плохо?

— Мне хорошо… и мне! и мне! — загалдели они, ну совершенно как в третьем классе школы, в котором им и надлежало учиться по возрасту.

Мне чуть не стало дурно. По крайней мере, тошнота давно подкатывала к моему горлу.

— Вот видите, Юля, — с удовлетворением констатировал Астров. — Вы думаете, что я тут издеваюсь над ними и чуть ли не шашлык из нежного детского мяса жарю. Ан нет. Я вовсе не такой людоед, как вы себе представляете. Я, между прочим, вообще вегетарианец.

— Это я вижу. Цветочки любите. Одуванчики-лютики. Кактусики.

— Совершенно верно, — сказал Леонид Георгиевич. — Цветы. Я люблю цветы и детей. Дети — цветы жизни. К сожалению, это было верно только до определенного момента. Из детей сделали цветы смерти. Вы не заметили, как часто стали они умирать. На улицах, в подворотнях, от голода, от страха…

— …в колбах, в пробирках, в крестике прицела — с вашей легкой руки, Леонид Георгиевич, — продолжила я, не обращая внимания на то, что губы и язык распухли и было трудно говорить.

Он улыбнулся:

— Михаил Васильевич, уведите ребят. Им пора спать, — повернулся он к толстому Мише. — Лена может остаться… ну и Паша, конечно.

И его спокойный взгляд коснулся валявшегося на земле Паши — так же, как и я, связанного, но еще избитого, исцарапанного, даже искусанного: Паша усиленно сопротивлялся, и только пятерым «кактусикам» удалось наконец скрутить того, кто еще недавно жил с ними под одной крышей.

— Да, и позови сюда Сергея, — добавил Папа через плечо. Михаил, которому и адресовалось это распоряжение, кивнул круглой головой и растаял в темноте.

Когда дети ушли, Астров присел на корточки и взглянул прямо мне в лицо:

— Ты думаешь, что я — злодей. Да? Нет, злодейка — это ты и та система, в которой ты крутишься жалким винтиком. И перемалываешь их — цветы жизни. Ты думаешь, что я делаю их моральными уродами. Да? А знаешь ли ты, где я их нахожу? У каких людей забираю? Нет? Они выросли бы ворами и бомжами и кончили бы свою жизнь под забором. Ты думаешь, я делаю из них убийц. Не-е-ет! Они просто мстят за то, как над ними посмеялись эти жирные ублюдки, хозяева нынешней жизни. Вот возьмем Демидова, убитого в Питере… к нему направили парня из моей школы. Устроили в лицей, он сделал свое дело, и из лицея его забрали под предлогом, что это учебное заведение не подходит по соображениям безопасности. Вы, менты и гэбэ, видите только это — только одну сторону медали. А то, что семью этого парня обворовал все тот же Демидов, когда строил свою финансовую структуру, свой банк, — этого вы не видите!

— Красиво излагаешь, — сказала я, — только ты, случаем, не забыл, что существуешь на деньги одного из таких жирных ублюдков, как ты назвал «новых русских»? Ведь твой спонсор — Адам Ефимыч Свирский, который честностью и соответственно бедностью тоже никогда не отличался?

— На эти вопросы пусть тебе ответит другой человек, — сказал он глухо.

И тут я услышала приближающиеся тихие шаги по песку — и увидела этого «другого».

«Другому» было столько же лет, сколько Паше. Его лицо было украшено здоровенным кровоподтеком под глазом и пластырем на лбу.

Это был Сережа Гроссман.

Его лицо не выразило никакого удивления, когда он увидел меня и Пашку связанными и валяющимися на песке. Он только поднес тонкие ладони к костру, словно ему было зябко. Да так оно, наверно, и было, потому что меня колотила крупная дрожь — от песка исходил холод.

— Что? — спросил Сережа.

— Юлия Сергеевна интересуется, почему мы убиваем одних банкиров, живя на деньги других. Ведь ты, Сережа, можешь объяснить, почему твой папа Боря и его партнер в Питере Демидов умерли, а твой дядя Адам — жив и здоров. Я тебе сегодня все подробно объяснил, не так ли?

Сережа повернул ко мне лицо, и тут я поняла, кого напоминали мне черты Астрова. Ну конечно… конечно, как же я сразу не поняла?!

— Вы… родственники? — пробормотала я.

Астров довольно засмеялся:

— Наконец-то вы это увидели. Да, я не Астров Леонид Георгиевич. Был такой человек, но он… он давно умер. А я унаследовал его имя. Меня зовут Леонид. Действительно — Леонид. Но никакой не Астров, а Леонид Евгеньевич Гроссман. Я — родной брат вашего покойного банкира, Юля. Он никогда не афишировал родственных связей со мной. Я же был блудной овцой в семье. Несколько лет назад я вышел из тюрьмы… и пришел к брату с предложением о сотрудничестве. Я хотел заняться педагогической деятельностью… я же по профессии учитель. Борис не захотел со мной связываться, но у него был понимающий родственник, который увидел перспективность нашего дальнейшего сотрудничества. Свирский. За пять лет мне удалось создать школу… школа не ограничивается пределами Тарасовской области. Точно такая же школа существует и в Питере, ее финансировал Демидов. А потом, по совету Гроссмана, — прекратил. За что и был убит по приказу куратора питерского пансионата. И брата я приказал убить за то, что он хотел раскрыть всю систему обучения, которую я так долго отлаживал. Он узнал… он узнал то, чего ему знать не следовало. Я посоветовался с питерским куратором и принял такое решение: уничтожить.

Я медленно подняла глаза и тут увидела перед собой лицо Сережи Гроссмана.

— Вот что, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты знала. Моего папу убил не Паша. Моего папу, Бориса Евгеньича Гроссмана, убил я. Паша… это же Паше поручали, верно? Паша только прицелился в него, а я был рядом… я сказал, дай стрельнуть. Я давно об этом мечтал. Тогда мы от него избавимся, от этого пидора, и будем с дядей Адамом. И я выстрелил. И попал. А что ты думаешь, — он горделиво поднял голову, — я «десятку» выбиваю четыре из пяти!

…Мне кажется, в этом мальчике все жилы оплела и теперь молодецки играла дьявольская кровь его дяди — вот этого «цветочного» Папы. Астрова-Гроссмана.

Теперь понятно, о чем недоговаривал Паша тогда, в моем доме.

Паша? Недоговаривал? Паша? Что — Паша?

А где же он?

Астров совершил первое резкое движение, которое я у него видела. Зато в это движение он вложил много — и поворот головы, и бешено раздутые ноздри, и скрежет белых зубов, и страстный взмах руки, и вопль:

— Искать этого щенка!

В тот момент, когда Астров увлеченно рассказывал мне о том, какой он борец за идею, Паша, лежавший с другой стороны костра, подкатился вплотную к огню и терпеливо ждал, пока перегорят веревки. Боль была адская, но маленький человек привык терпеть и не такую боль.

Веревки лопнули, и Паша, обретя свободу, скользнул в ночную тьму.

И никто не знал, сколько времени он отсутствовал: может, минуту, а может, пять или десять. В его сторону ведь никто не смотрел. Дескать, куда ты денешься, сучонок?

— Ищите его!

В этот момент хлопнул выстрел, и Астров, схватившись за плечо, зажал рану ладонью, сел на песок и посмотрел на то, как из-под пальцев выбивалась кровь, скорее с недоумением, чем с каким-то иным чувством.

Второй выстрел уложил на месте вскинувшую автомат Лену… нет, только прострелил ключицу.

Паша Иванов вышел к костру из ночной темноты, держа в руках мою снайперскую винтовку. Где он ее взял… ах да, я выронила ее в кустах, когда Лена открыла огонь из «АКМ».

Сережа поднял ладонь, словно пытаясь таким образом защититься от пули, но в этот момент Павел надавил на курок.

Пуля разнесла голову… нет, не Сергею, а выскочившему из темноты Михаилу с пистолетом, в который он поспешно вставлял на ходу обойму.

«Сняв» Михаила, Паша прицелился в Сережу со словами:

— А это тебе, сука, за все хорошее!

— Паша, не надо!

Хрипло выкрикнув это, я толкнула свое тело в костер, как это за несколько минут до меня сделал Паша.

Ах, как это было больно!

Одуряющая, жгучая боль пронзила тело, в считанные доли секунды огонь превратил в обгоревшие лохмотья мою футболку — джинсовую куртку с меня сняли, — и я перевернулась спиной прямо в горящий костер. Тонкие веревки, стягивающие мое тело, быстро ослабли под воздействием пламени, и я рванула их что было сил. Врезавшись в обожженную кожу, они с легким треском лопнули.

— Паша, не сме-е-ей!

Я подлетела на месте с энергией, удесятеренной кошмарной болью, и достала до Паши одним длинным, стелящимся по земле прыжком.

И вовремя. Выстрел грохнул, но я успела отклонить дуло винтовки.

— К катеру! — пробормотала я, выхватывая «АКМ» из рук потерявшей сознание Лены.

Астров приподнялся и, посмотрев на меня звериными глазами, проговорил:

— Ничего, дура… это цветочки! Ягодки — еще впереди…

— Цветочки? — тяжело задышав, выговорила я. — Цветочки?! Кактусики? Так вот тебе цветочки, сука!

И я, подняв «АКМ», в упор расстреляла это длинное наглое лицо, так похожее на лицо мальчика, которого я спасла от смерти за несколько секунд до этого…

— Пойдем к катеру! — вынырнул из-под руки Паша. — Я уже… мотор завел! Быстрее!

Вопреки всему, нам удалось уйти. Я с каким-то доселе неизведанным ожесточением направила катер в Волгу. И в этот момент за нами раздались несколько взрывов… и два оставшихся катера взлетели на воздух, охваченные пламенем, а потом их искореженные части с шипением погрузились в холодную воду.

— Что… это? — выдохнула я.

— А это я взял шашки, которыми они рыбу глушат, и свалил в катера. Чтобы им не на чем отсюда уплыть было, — сказал Паша, неожиданно сверкнув улыбкой. — Устроил им сокращение штата… не только по людям, но и по материальной части.

И он снова улыбнулся, а потом вдруг хрипло застонал и, обмякнув, осел к моим ногам.

Даже железного «кактусика» наконец проняло: от всего пережитого он просто-напросто потерял сознание…