Глава 8

Борзой гнал «Запорожец» по лесной дороге, выжимая из него все, что возможно. Он был перепуган не на шутку. В его голове все смешалось — шапка Аникина, водка, неясная угроза, ночной неприветливый лес, который в окулярах прибора казался каким-то жутким подводным царством. Борзой задыхался, и сердце его колотилось как бешеное.

Когда впереди в поле зрения появились стремительно приближающиеся радужные пятна света, напряжение достигло предела. Ему показалось, что он сейчас не выдержит и бросит руль.

Два сверкающих огнями грузовика, похожие на сказочных чудовищ, промчались навстречу, обдав его ветром и ревом моторов. Это заняло какое-то мгновение — Борзой весь сжался и покрылся холодным потом. Но грузовики пронеслись мимо, и впереди опять была только пустая дорога.

Не веря своему счастью, Борзой посмотрел в зеркало заднего вида — огоньки грузовиков удалялись. Он перевел дух и расправил плечи — кажется, пронесло!

Подождав еще несколько секунд, он включил фары и сорвал с головы прибор. Лес и дорога приобрели обычный вид и не казались уже такими страшными.

Чтобы успокоить нервы, Борзой закурил. Эта сигарета показалась ему необыкновенно вкусной и ароматной. Он пожалел о том, что не захватил с собой выпить. Глоток чего-нибудь горячительного сейчас совсем не помешал бы.

Но окончательно отлегло от сердца, только когда «Запорожец» вырвался из проклятого леса, свернул на шоссе и помчался в сторону Приозерска. Борзой приободрился и обрел способность рассуждать.

Но первая же здравая мысль повергла его в смущение. Борзой вспомнил об этой девчонке, столичной гостье, которую он оставил одну в лесу. Конечно, она сама настояла на этом, и по ее тону можно было заключить, что она понимает, что делает. И все — таки Борзому стало ужасно неловко. Получалось, что он проявил малодушие.

Теперь нужно было как-то выправлять ситуацию. Он стал прикидывать в уме, что может сделать. Если Ольга действительно нашла в подвале склад водки и шапку покойного Аникина, это будет настоящая бомба! Такой материал, будучи напечатанным, не только взбудоражит весь Приозерск — он и в области прогремит! Властям трудно будет делать вид, что они ничего не заметили.

Важно только, чтобы на руках у него появился этот материал. Не исключено, что грузовики направлялись в лес как раз для того, чтобы вывезти подозрительную водку. Если Ольге удастся сделать видеосъемку, преступники не смогут замести следы. Можно будет проследить путь этой водки. Может быть, даже на пленке окажутся запечатленными какие-то знакомые лица. Но удастся ли Ольге сделать съемку и выбраться из леса целой и невредимой?

Борзой посмотрел на наручные часы — дело шло к полуночи. Невзирая на это, он решил немедленно завалиться к господину Караваеву. Больше сейчас надеяться не на кого. Пусть употребит все свое влияние и выручит столичную журналистку, что, собственно, в его же интересах.

Борзой покрутил головой — Ольга поставила его в тупик. Он голову мог дать на отсечение, что никакая она не журналистка, а птица совсем другого полета. Это оснащение, эта настойчивость, поразительное хладнокровие… Здесь что-то не так.

Впереди показались огоньки Приозерска — скоро должен быть поворот. Борзой опустил боковое стекло и швырнул в окошко окурок. Холодный воздух, наполненный снежной пылью, ударил в его разгоряченное лицо. Журналист поежился и уже собирался поднять стекло, как вдруг увидел впереди силуэт автомобиля, стоящего на обочине.

Борзому сделалось нехорошо — он никак не ожидал, что инспектор ГИБДД будет торчать здесь до поздней ночи. Силуэт с набалдашниками фонарей на крыше. Он еще надеялся, что пронесет, но впереди вспыхнули и несколько раз мигнули фары: ему дали недвусмысленный знак остановиться.

Чувствуя какую-то холодную пустоту в груди, Борзой притормозил и напряженно всмотрелся в приближающегося к нему человека. Какое-то смутное подозрение шевельнулось в его душе. На всякий случай он не стал глушить мотор.

Инспектор подошел к «Запорожцу» и заглянул в открытое окно, осветив лицо Борзого фонариком.

— Та-а-к! Старый знакомый! — произнес он тоном, который не предвещал ничего хорошего.

— В чем дело, командир? — спросил Борзой хрипло. Он узнал этот голос.

— Это я хочу спросить, в чем дело? — с ноткой угрозы сказал инспектор. — Куда ездим по ночам, господин Борзой? В лес грибы собирать?

Журналист обмер. В его голове с поразительной ясностью пронеслась мысль — этот мент все знает! Борзой даже понял, откуда — те, в грузовиках, передали по рации, что встретили на лесной дороге подозрительный «Запорожец». Но это означало только одно — он, Борзой, в ловушке, и теперь ничем не сможет помочь ни себе, ни Ольге.

Дальнейшее произошло как-то само собой, словно без участия разума. Борзой выжал сцепление и надавил на газ. «Запорожец» прыгнул вперед, заставив ошеломленного инспектора отшатнуться, и помчался в город.

Инспектор, выругавшись, схватился за кобуру, но потом махнул рукой и побежал в машине. Через минуту он уже развернулся и устремился в погоню.

Борзой гнал машину, не разбирая дороги. Хорошо, что наступила полночь, — улицы Приозерска были практически пусты, иначе он бы уже давно врезался в кого-нибудь.

Пылающие фары преследующей его «Волги» неумолимо накатывались сзади из темноты. Борзой свернул в первый попавшийся переулок и, повинуясь какому-то наитию, выбросил в окно прибор ночного видения. Теперь эта штука в его машине могла стать смертельно опасной.

Но еще опаснее был человек в милицейской «Волге» за спиной. Борзой понимал, что от него нужно уйти как можно дальше, выбраться туда, где есть люди.

Он боялся, что откажет мотор «Запорожца». Пока на узких улочках ему еще удавалось уходить от «Волги», но он проделывал это на пределе возможностей своей заслуженной развалины, и долго ли это будет продолжаться, не мог сказать никто.

Борзой свернул еще в один переулок, с грохотом пронесся мимо спящих темных домов и выехал на широкую магистраль, застроенную по обе стороны многоэтажками. Здесь горели фонари, и на перекрестках мигали светофоры. Отчаянно произнося в уме какие-то невнятные молитвы, Борзой погнал машину по улице.

Но здесь у него не было никаких преимуществ. «Волга» с синей полосой легко нагоняла его. Борзой затылком чувствовал испепеляющий свет ее фар. Он с тоской посмотрел вперед и увидел справа на перекрестке огни над входом в ночной ресторан «Бомонд». Его большие окна уютно светились, а рядом у тротуара стояло несколько иномарок.

Сзади требовательно и резко взвыл клаксон. «Волга» пошла на обгон, прижимая «Запорожец» к тротуару. Борзой быстро посмотрел налево и увидел зловещий силуэт инспектора, замершего над рулевым колесом, его скуластое, оскаленное от ярости лицо. И решился.

Резко вывернув руль вправо, Борзой бросил свою машину на тротуар. Та подпрыгнула, грохнула всем кузовом, словно собираясь развалиться на части, но одолела преграду и понеслась по тротуару.

Милицейская «Волга» обошла его и, повернув на перекрестке вправо, остановилась впритирку к бордюру. В последний момент Борзой успел вернуться на мостовую и, задев крылом багажник «Волги», проскочил перекресток. «Запорожец» на полном ходу врезался в припаркованный у ресторана «БМВ» и остановился.

Борзого швырнуло на руль. Он почувствовал сильную боль в груди и на какое-то время потерял сознание.

Еще не успел стихнуть звон стекла и грохот покореженного металла, как входная дверь ресторана распахнулась, и на улицу высыпала группа мужчин в вечерних костюмах. На их не очень трезвых ли-цах были написаны тревога и любопытство. Увидев сплющенный «Запорожец» и изуродованный «БМВ», они завопили и бросились к месту происшествия, размахивая руками. Впереди бежал грузный, абсолютно рыжий человек в черном костюме и багровом галстуке.

— … твою мать! — кричал он. — Вчера только тачку купил! Урою, падла! Душу выну!

Искаженное жирное лицо хозяина пострадавшей иномарки подтверждало, что это не пустая угроза. Он и его приятели облепили «Запорожец», пытаясь добраться до водителя. Заклинившаяся дверца не поддавалась. На инспектора ГИБДД, неслышно подошедшего сзади, никто не обратил внимания.

— Тормози, Толян! — сказал кто-то из мужчин. — Видишь, он в отключке. «Скорую» надо…

— Какую, твою мать, «Скорую»? — взорвался рыжий. — Я его сам вылечу!

— Ну-ка, расступитесь, господа! — властно сказал инспектор, проталкиваясь к «Запорожцу».

Но разгоряченные вином гуляки отреагировали довольно агрессивно.

— Чего лезешь, начальник?! — заорал рыжий, вплотную приблизив свое красное лицо к лицу инспектора. — Я с ним сам разберусь! Без инспекции! Ты бы лучше за порядком на улицах следил!

— Пониже тон! — сказал с угрозой инспектор. — Разойдитесь все! Этот человек — опасный преступник! Я должен задержать его.

— А это видел? — рыжий сделал неприличный жест рукой. — Я тебе заберу! Пускай он мне за тачку сначала заплатит!

Инспектор сузил глаза и выразительно положил руку на кобуру, которая висела на поясе. Однако это не произвело на пьяных никакого впечатления. Наоборот, они вошли в азарт и, оставив в покое «Запорожец», стеной надвинулись на милиционера.

— Уйди от греха, начальник! — посоветовал высокий кучерявый парень с золотым зубом во рту. — Посиди пока в холодке. Мы с ним сами разберемся, а потом тебя позовем…

Самый трезвый и разумный в этой компании, всмотревшись тем временем в скрюченного за рулем «Запорожца» водителя, неожиданно воскликнул:

— Да какой же это преступник! Я же его знаю — это Димка Борзой! Он в газете работает…

Из ресторана выходили еще люди. Движимые любопытством, они подтягивались к месту аварии. Скоро вокруг собралась целая толпа.

— Мужчины! Что же вы стоите! — вдруг закричала какая-то женщина, длинное серебристое платье которой переливалось и вспыхивало искрами. — Там же человеку плохо! — Взгляд ее наткнулся на неподвижную фигуру инспектора. — Милиционер, делайте же что-нибудь! Надо вызвать врача, срочно! Не стойте столбом! — Голос ее звучал презрительно и вызывающе.

Инспектор физически ощущал флюиды брезгливой ненависти, исходящие от подгулявшей принаряженной толпы. Он понял, что Борзой на какой-то время перехитрил его. Если, конечно, остался жив. Нужно было менять планы. Однако он не мог отказать себе в удовольствии негромко, но внятно сказать напоследок наглому рыжему, глядя тому прямо в глаза:

— Я тебя запомнил!

Потом он вызвал по рации «Скорую» и, сидя в машине, индифферентно наблюдал, как копошатся вокруг «Запорожца» люди в вечерних костюмах, пытаясь извлечь пострадавшего из машины. Только когда удалось наконец выломать покореженную дверцу и вытащить наружу вскрикивающего от боли Борзого, инспектор покинул свой пост и подошел ближе, чтобы удостовериться, что тот жив и в сознании.

Борзой корчился на руках удерживающих его мужчин, шипел от боли и просил посадить его на асфальт. После некоторого колебания его просьбу выполнили, и он застыл в неестественной позе, привалившись спиной к железному боку своего лимузина.

Вскоре подъехала «Скорая». После недолгого осмотра Борзого положили на носилки и погрузили в фургон. Разгоряченный и расстроенный рыжий намерился сопровождать своего обидчика в больницу. Врач не возражал. Рыжий запрыгнул в фургон и крикнул кому-то, чтобы за ним заехали.

Инспектор, играя желваками, вернулся к машине и сел за руль. Кто-то из гуляк пытался о чем-то спросить у него, но инспектор демонстративно захлопнул дверцу и, врубив мигалку, устремился следом за фургоном «Скорой помощи».

Въехав во двор больницы, он остановил машину метрах в двадцати от дверей приемного покоя, заглушил мотор и некоторое время мрачно наблюдал, как суетятся медики, перемещая травмированного журналиста из фургона в коридор приемного отделения. Потом он достал из кармана трубку мобильного телефона, набрал номер и требовательно сказал:

— Балчугина, пожалуйста! — и когда услышал мужской голос, скороговоркой сообщил: — Слушай внимательно! Это — Башкир. Я сейчас стою у больницы. Подъезжай сюда немедленно!

— Ты с ума сошел! — недовольно пробурчал Балчугин. — Первый час ночи!

— Не выспался? — зло бросил трубку инспектор. — Смотри, заснешь скоро вечным сном!

— Что случилось-то? — встревоженно откликнулся Балчугин.

— Я тебе все объясню, — вкрадчиво сказал инспектор, — когда приедешь.

— Ну еду-еду! — с обидой произнес Балчугин и положил трубку.

Инспектор спрятал телефон в карман и, откинувшись на спинку кресла, стал ждать. Бригада «Скорой помощи» вышла из дверей приемного покоя и погрузилась в машину. Белый «УАЗ» с красной полосой и красными крестами заурчал и покатился к больничным воротам. Вскоре его огоньки растаяли в ночной тьме.

Теперь инспектор не торопился. Отсюда Борзой не уйдет, мимо него не проскочит. Кстати, совсем неплохо было бы, если бы у этого проныры-журналиста оказалась серьезная травма. С человеком гораздо проще общаться, когда ему больно и воля его подавлена.

Но как этот алкаш пронюхал про тайник? Кто навел его? По старой памяти, еще со времен, когда Косой Бор был запретной зоной, горожане не любили посещать те места, тем более зимой. Неужели действительно кто-то добрался туда именно в тот момент, когда на складе находится товар? Не может быть! Только накануне вечером там все было чисто — засыпано снегом. И если бы кто-то шастал по территории, это сразу бы было видно. Газетка, где работал Борзой, копала что-то насчет смерти Аникина, но откуда бы им знать, что тот ездил на заброшенную базу? Неужели следователь кому-то сказал о своих подозрениях? Но в прокуратуре никто даже бровью в ее сторону не повел. Может быть, жена знала что-то и рассказала журналисту?

Инспектор наморщил лоб. Ему пришла на память собственная фраза, которую он произнес дома у Старицкой — насчет того, что мэр должен дать вдове Аникина отдельную квартиру. Произнес тогда в шутку, но, пожалуй, стоит заняться этим делом вплотную. Если жена что-то знает, лучше заткнуть ей рот пряником. Ликвидировать ее сейчас — совсем уж будет перебор.

В воротах больницы вспыхнул свет фар. Темные «Жигули» описали круг по пустому двору и остановились в двух шагах от «Волги».

— Привет, Башкир! — сказал Балчугин, закуривая сигарету. — Что за паника?

— Кто знал, что ты повез Аникина на базу? — вместо ответа спросил инспектор.

Балчугин уставился на него непонимающим взглядом.

— Ты что, головой ударился? — сердито сказал он. — Никто, конечно! Я сам его из дома забрал, сам до места доставил… А что случилось-то?

— Сегодня ночью Борзой туда ездил, — сквозь зубы проговорил Башкир.

Балчугин коротко выругался.

— Это который? — подозрительно спросил он. — Журналюга, что ли?

— Он самый, — подтвердил Башкир. — Ребята его засекли, когда он обратно ехал. Я пытался его перехватить, но он как чувствовал что-то. Попытался удрать. А когда я сел ему на хвост, врезался в «БМВ» у «Бомонда». Теперь он в больнице. Что будем делать?

Балчугин глубоко затянулся сигаретой. На его толстом румяном лице появилось выражение, будто он съел что-то кислое.

— Ну, мать твою, пошла сказка про белого бычка! — сказал он с ненавистью. — То Аникин, то Борзой, то Подколдин! Они что, все с цепи сорвались?

— У них свой интерес, — спокойно сказал Башкир. — У нас свой. Ты думай, что делать будем. Мне еще ребят встретить нужно, товар пристроить…

— А чего тут думать? — буркнул Балчугин. — Напугать его до смерти!

— Тут весь вопрос — откуда он узнал? — задумчиво произнес инспектор.

— Да ниоткуда он не узнал! — презрительно заметил Балчугин. — Сует свой нос куда не следует… Одно слово — журналюга!

— Не нравится мне это, — покачал головой Башкир. — Что-то здесь не так! Надо бы залечь на время… Чтобы на ближайшие полгода никаких дел!

— Никаких? — удивленно прищурился Балчугин. — А мне сват из Махачкалы опять привет прислал…

Башкир резко повернулся к нему, быстро спросил:

— И что?

— Наколку дал, — тихо засмеявшись, ответил Балчугин. — На будущей неделе бо-о-льшой груз пойдет! Десять рефрижераторов… С охраной, правда… Но что нам охрана? — И он опять засмеялся.

Башкир сжал кулаки, что есть силы ударил по рулю.

— На хрен! — зло сказал он. — Уходим в тень! Хватит того, что в последний раз прокололись!

— Раз на раз не приходится, — рассудительно заметил Балчугин. — И вообще не пойму, что ты дергаешься? Ты сначала узнай, что этот твой Борзой видел, санкциями припугни… Мыслимое ли дело — в «БМВ» врезался! От инспектора убегал! Ты ему намекни, что на шоссе женщину сбили, а водитель с места происшествия скрылся… На чем твой Борзой катается?

— На «Запорожце».

— Вот! И скрылся с места происшествия на «Запорожце»… — Балчугин вдруг задумался, а потом воскликнул, ткнув в инспектора пальцем: — Вспомнил! Когда я Аникина забирал, за нами «Запорожец» увязался! Квартала три пас, потом отстал… Может, он?

— Может, — неохотно согласился Башкир.

Они посидели еще несколько минут, не разговаривая и не глядя друг на друга. Потом инспектор спросил:

— Пойдешь со мной?

— На хрена? — возмущенно спросил Балчугин. — Чтобы он еще и меня засек?

— Очко играет? — усмехнулся инспектор. — За все Башкир отдувайся?

— Ты мне мозги не тумань, — тихо сказал Балчугин. — Я с тобой вместе на дело ходил, ты меня знаешь. А на рожон лезть ни к чему. Еще ничего не известно, а ты уже отдуваться собрался. У кого же очко играет?

— Ладно, я пошел, — угрюмо сказал Башкир. — Жди меня здесь.

Отсутствовал он около получаса. Когда Балчугин наконец увидел на крыльце приемного отделения его ссутулившуюся фигуру, торопливо направившуюся к машине, он понял, что дела плохи.

Замкнутое холодное лицо Башкира подтвердило это. Он сел за руль, резкими движениями раскурил сигарету и молча уставился на больничные окна.

— Не тяни душу, — не выдержал Балчугин. — Что узнал?

— Хреново дело, — негромко посетовал Башкир. — Проворонили мы одного человечка…

Балчугин вопросительно посмотрел на него.

— Какая-то баба из Москвы, — пояснил Башкир. — Корреспондентка из газеты. Борзой ее на базу возил. Пока я за ним тут гонялся, она там видеосъемку вела… Сечешь?

— Рассказывай толком! — рассердился Балчугин. — Это Борзой тебе сказал?

Башкир кивнул.

— Его в отдельную палату положили. Перелом ребер, гематома левого коленного сустава, сотрясение головного мозга. А тут на него еще этот рыжий насел, владелец «БМВ»… В общем, когда я его за жабры взял, Борзой сразу раскололся. Он с этой бабой с понедельника скорешился. Гибель следователя раскручивают, попутно с убийством на шоссе… Он, было, хорохориться начал — как же, компромат такой надыбал! Меня припугнуть пытался… гласностью!

— Он что же, тебя подозревает? — осторожно спросил Балчугин.

— Подозревает, сука! — с досадой ответил Башкир. — Да тут большого ума не надо — все как на ладони. Но я ему альтернативу поставил — вякнет хоть слово, удавлю своими руками! А если понимание проявит — помогу с рыжим разобраться, а то этот хлюст его до нитки разденет.

— В общем, то ли ты его расколол, то ли он тебя… — насмешливо проговорил Балчугин, презрительно кривя губы.

Башкир мгновенно обернулся к нему, схватил за грудки и сильно встряхнул.

— Закрой пасть, паскуда! — выдохнул он с ненавистью. — Забыл, с кем говоришь? Я тебе напомню! Я всех вас похороню, падлы!

Побледневший Балчугин резким движением оторвал его руки от своей груди и ответил, стараясь говорить спокойно:

— Что ты бесишься? Пошутить уже нельзя, что ли? Как будто тебя одного это касается. Между прочим, мы все рискуем не меньше тебя…

— Да без меня вас давно бы… — начал запальчиво Башкир.

— У тебя прямо мания величия какая-то! — недовольно перебил его Балчугин. — Чего дальше-то будем делать? Где теперь эту бабу искать? Этого тебе Борзой не сказал?

— Представь себе, сказал! — со злорадным торжеством объявил Башкир. — И это уже для тебя работенка… Отправляйся в гостиницу «Приозерская». Лучше, конечно, при мундире и с удостоверением… Можешь кого-нибудь из наших прихватить. Организуешь задержание — только чтобы без шума! Произведешь изъятие материалов — хоть печатных, хоть видео, и попросишь ее проехать в управление для выяснения некоторых обстоятельств. Доставишь, конечно, на базу, а там и мне сообщишь. Я ею займусь лично. Вопросы есть?

— Строгий ты! — усмехнулся Балчугин. — Хоть начальником управления тебя ставь! Как зовут-то бабу? Кого я буду искать — корреспондентку из Москвы?

— Зовут ее Ольга Шварц, — хмуро ответил Башкир. — Номера в гостинице он не знает, придется уточнять…

— Если сам хочешь ею заняться, — после небольшой паузы спросил Балчугин, — почему меня в гостиницу посылаешь?

— Опять? Засвечиваться не хочешь? — язвительно заметил Башкир. — Но никуда не денешься. Она — баба грамотная. Если ее инспектор ГИБДД задерживать придет, она сразу почует неладное. А ты — оперативник, все чин по чину. И потом — я завтра рыжим займусь. Вопрос, с «БМВ» решить надо. Придумал я одну комбинацию — вроде удавки для Борзого будет. Но это временно, конечно. Потом все равно с ним вопрос решать придется. Но сначала — баба!

Балчугин помолчал, а потом спросил покорно:

— Мне сейчас в гостиницу отправляться?

— Зачем сейчас? — поморщился Башкир. — Еще вопрос, там ли она сейчас! Может быть, она еще на базе ошивается? Завтра с утра отправляйся! С начальством-то сможешь договориться?

Балчугин кивнул.

— Отгул возьму. У меня их уже столько накопилось…

— Ну, действуй! — сказал Башкир. — А я поехал ребят встречать.

Балчугин коротко кивнул, вылез из машины и пересел в «Жигули». На мгновение салон осветила вспышка его зажигалки, а потом «Жигули» сорвались с места и покатили к воротам.