Глава 7 …Кто-кто в невысоком живет
Я съехала с лестницы, как пятиклассник, по перилам. И, почти не прячась, побежала в сторону леса.
Единственной моей заботой было не потерять нужное направление.
Если я правильно рассчитала, то источник звука находился не далее ста метров от третьего корпуса, там, где, несмотря на свет полной луны, темнота под деревьями сгустилась до черноты.
Я шла почти на ощупь, не рискуя зажигать даже маленького фонарика. Поэтому чуть было не прошла мимо нужного мне объекта, приняв его за большой камень.
Но меня остановил запах — явно не лесного происхождения. В нем сочетались запахи медсанбата и походной кухни. Не знаю, почему мне пришли в голову именно армейские ассоциации.
Запах был довольно сильный, и, ориентируясь на него, я наткнулась на небольшую круглую конструкцию с конусообразной крышей. Под ее скатом я обнаружила что-то наподобие жалюзи и сразу поняла, что это такое.
В любом городе, где существует метро, можно встретить такие будки недалеко от каждой станции.
Я никогда специально не интересовалась их назначением, но опять же по запаху догадывалась, что это вентиляционные люки, через которые под землю нагнетается свежий воздух и удаляется отработанный.
Значит, под моими ногами располагалось подземное помещение значительной кубатуры. И в нем находились…
«Неужели дети? — подумала я и содрогнулась от этой мысли. — Что же там с ними делают?»
Ответ на этот вопрос я должна была получить любым путем, хотя и понимала, что сделать это будет совсем не просто.
Обследовав территорию вокруг будки, я не заметила никаких признаков оборудованного спуска под землю. Одно из двух: либо он был хорошо замаскирован, либо в подземелье вел ход из второго или третьего корпуса.
Расстояние до них было приблизительно одинаковым, и я допускала, что все они связаны между собой подземными коммуникациями.
«Не эту ли ответственную работу выполнял здесь Владимир Егорович? — подумала я. — В таком случае — он знает гораздо больше, чем мне казалось, но вряд ли захочет поделиться информацией».
Я находилась совсем рядом с тем местом, где хранились все тайны санатория, но не стала от этого ближе к их разгадке. И, честно говоря, плохо пока представляла, каким образом это сделать.
Первое, что пришло мне в голову, — это вернуться ко второму корпусу и проведать, чем занимается «чудище».
Через десять минут я снова была на своем наблюдательном пункте, но на этот раз в комнате никого не было.
Я подумала, что хозяин кабинета отправился спать, и уже собиралась слезть с дерева, но вместо этого всем телом прижалась к стволу и задержала дыхание.
Входная дверь корпуса со скрипом открылась, и на высокое крыльцо вышел хозяин в сопровождении какого-то человека.
Луна в этот момент скрылась за тучами, и в наступившей темноте разглядеть что-то было совершенно невозможно.
— Чудесный вечер, — произнес приятный мужской голос, но кому он принадлежал, я не поняла.
В кино люди с уродливой внешностью почему-то всегда говорят удивительно противными голосами. По кинематографической логике — от голоса человека, которого я видела час назад и приняла за хозяина «клиники», волосы должны были вставать дыбом. Но в жизни он вполне мог оказаться обладателем чудесного баритона.
Так оно и оказалось, потому что ответила ему несомненно женщина:
— Вы не должны так много работать, Михаил Анатольевич, пожалейте себя.
Боясь пропустить хоть слово, я негнущимися пальцами включила магнитофон и направила микрофон в их сторону. Он был более чутким, чем человеческое ухо, и не раз помогал мне услышать сказанные шепотом слова с расстояния в несколько десятков метров. Но на этот раз я слышала каждый звук и без помощи электроники.
— Подумайте лучше о новом материале, — строго ответил ей мужской голос, что подтвердило мое предположение о главенстве его владельца.
— Сейчас это небезопасно, — возразил женский голос. — Дождитесь хотя бы, когда уедут посторонние.
— Кстати, о посторонних, что там с этой геологиней?
— Не знаю, вроде бы простудилась…
— Навестите ее с утра и познакомьтесь.
— Вы думаете…
— О чем я думаю — вам знать не обязательно.
— Простите, но мне показалось…
— Познакомьтесь с ней и доложите о результатах. Вечером я буду на месте.
— Экспресс-анализ проводить?
— Разумеется.
— Но она не одна.
— Это не имеет никакого значения.
— Хорошо.
Некоторое время они стояли в полной тишине, потом женский голос произнес:
— Все-таки решили ехать?
— Он должен все увидеть своими глазами. После этого они не смогут мне ни в чем отказать.
— Как долго вас не будет?
— Думаю обернуться за один день. Постарайтесь, чтобы за время моего отсутствия ничего не произошло.
— Михаил Анатольевич, за многие годы нашей работы — это было первым и последним ЧП.
— Но оно уже доставило нам массу неприятностей. И пока он находится на свободе — мы можем ожидать любых неожиданностей.
— Как мне вернуть ваше доверие?
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Хлопнула дверь.
Это было похоже на традиционную «семейную сцену», и финал у нее тоже был традиционный. Женщина, оставшись в одиночестве, дала волю слезам.
Несколько минут она всхлипывала и шептала горькие женские слова:
— Господи, ну за что?
Потом понемногу успокоилась и отправилась вслед за своим обидчиком.
Несмотря на то что луна снова появилась на небе, мне так и не удалось разглядеть ее лица. Но если я правильно поняла, мне предстояло увидеть его при свете дня, причем в самое ближайшее время.
Только слезая с дерева, я почувствовала, что меня всю трясет. И вряд ли от волнения. Отступившая на время болезнь снова давала о себе знать, и я еле дошла до своей кровати.
Прослушать магнитофонную запись я была уже не в состоянии и тут же провалилась в тяжелый беспокойный сон.
* * *
Первое, что я увидела, проснувшись, привело меня к мысли, что если бы каждое пробуждение одаривало меня таким зрелищем, то в конце концов я предпочла бы не просыпаться вовсе.
У меня на кровати сидела ведьма.
Нельзя сказать, что она была уродлива. Наоборот, она обладала на редкость правильными чертами лица, большими глазами и белой кожей, но в сочетании с темно-красными губами и иссиня-черными прямыми волосами до плеч это производило жуткое впечатление.
А когда она улыбалась — становилось страшно.
Я не преувеличиваю.
В театре это называют колоссальным отрицательным обаянием. В любом ТЮЗе ее с руками бы оторвали на роли злых волшебниц и платили бы бешеные деньги. Ей и гримироваться не надо. Но звания она бы никогда не получила, и не только потому, что заслуженными и народными до недавних пор становились в основном исполнители пламенных революционеров. Просто народных артистов с таким лицом не может быть в природе.
— Ну-с, как вы себя чувствуете? — улыбнулась она, и я почувствовала себя в несколько раз хуже, чем до ее вопроса.
— Неважно, — честно призналась я.
— Что у вас болит? — Она снова улыбнулась, и я чуть не потеряла сознание. — Да у вас жар, милочка…
Ее руки тоже можно было назвать красивыми, такие руки встречаются у музыкантов, художников и хирургов. Испещренные сложным узором вен, с длинными тонкими пальцами.
В юности она наверняка считалась красавицей и пользовалась успехом у мужчин.
Теперь ей было за сорок, хотя на ее лице не было ни морщинки.
— Что вы пьете? — участливо поинтересовалась она. И, видимо, я совсем плохо соображала, потому что ответила полную чушь:
— Я не пью.
Меня ожидало страшное потрясение. В ответ на эти слова она расхохоталась.
— Я имею в виду таблетки…
— Я вчера парила ноги, — с трудом выговорила я. К этому времени у меня пересохло во рту и язык еле ворочался.
— Сейчас вам принесут лекарства и возьмут кое-какие анализы.
«Экспресс-анализ ей делать?» — всплыло в моем мозгу.
Я понимала, что за этим словом скрывается что-то нехорошее, но сопротивляться и оспаривать ее рекомендации была не в состоянии.
— Вас бы надо перевести в другой корпус… — задумчиво произнесла она. — Но не будем торопиться. Может быть, к вечеру вам станет полегче.
Я плохо представляла, сколько я проспала и который теперь час.
— А где Сергей Анатольевич? — спросила я.
— Ваш спутник? Он только что вышел. Я попросила его об этом.
И, как бы демонстрируя мне причину его отсутствия, она обнажила меня до пояса и стала простукивать грудную клетку и прослушивать легкие.
— Во всяком случае, воспаления легких я пока не слышу, — подвела она итог через несколько минут, и это «пока» прозвучало в ее устах как приговор.
С каждой минутой ее присутствия мне становилось все хуже, поэтому я облегченно вздохнула, когда она наконец ушла.
Несколько минут я провела в одиночестве и попыталась сосредоточиться и вспомнить все, что узнала накануне.
Несмотря на сильную головную боль, соображала я неплохо, и мне удалось не только восстановить в памяти события вчерашнего дня, но и сделать на их основании довольно интересные выводы.
Главным из них был тот, что мои подозрения, скорее всего, не лишены основания. В бывшем санатории явно занимались какой-то секретной деятельностью. В самое ближайшее время я могла принять в ней непосредственное участие и таким образом получить всю информацию.
И именно моя неожиданная болезнь подарила мне такую возможность.
Приход Сергея Анатольевича прервал мои размышления.
— Как вы себя чувствуете? — тревожно спросил он.
— Неплохо, — ответила я с улыбкой. — А как вы?
Хотя могла бы и не спрашивать. Сергей Анатольевич скинул десяток лет, и это бросалось в глаза.
— Удивительно, — подтвердил он мои наблюдения. — Вы не поверите, но я не чувствовал себя лучше с армии. А какой аппетит!
Убедившись, что я не собираюсь умирать, он не стал скрывать собственной радости и в течение пятнадцати минут расписывал мне свои ощущения по поводу возвращенной молодости.
— Теперь я понимаю членов Политбюро, — ликовал он. — Вы посмотрите, как я теперь хожу!
Ходил он и раньше неплохо, но при этом немного горбился. Теперь же он не ходил, а бегал по комнате с неестественно выпрямленной спиной до тех пор, пока у меня не зарябило в глазах и я не попросила его сесть.
— Извините, — смутился он и присел на краешек моей кровати. — Сейчас Григорий принесет вам лекарства… А вот и он.
В комнату вошел Григорий. Это был тот самый завхоз, которого я невзлюбила с первой минуты. Он принес несколько таблеток и стакан холодной воды и не уходил до тех пор, пока не убедился, что я использовала их по назначению.
Я рисковала, принимая неведомые таблетки из рук этих людей, но другого выхода у меня не было.
За это время он не произнес ни слова и так же молча удалился, оставив после себя неприятный осадок и кислый запах перегара.
Не знаю, что это были за снадобья, но в результате через несколько минут моя головная боль прошла, и я почувствовала себя почти здоровой.
Убедившись, что Григорий не подслушивает нас под дверью, Сергей Анатольевич с таинственным видом произнес:
— Странные здесь порядки.
И поделился со мной своими утренними наблюдениями. Ничего нового он мне не сообщил, кроме того, что хозяин действительно сел в машину и уехал в неизвестном направлении несколько часов назад.
Остальные его подозрения касались нежелания завхоза отвечать на любые вопросы и нервозного состояния протрезвевшего Владимира Егоровича.
Прораб с утра поинтересовался, не собираемся ли мы уезжать. А узнав, что нас оставляют до моего выздоровления, помрачнел и что-то пробурчал себе под нос.
— Я хотел было осмотреть территорию, но Григорий мне этого не позволил, — с видом заговорщика сообщил Сергей Анатольевич.
— Пока ничего не предпринимайте без моего ведома, — распорядилась я. — И постарайтесь не вызывать никаких подозрений. А теперь я бы поспала…
Видимо, одной из таблеток было снотворное, и меня действительно потянуло в сон, но спать я не собиралась.
Дождавшись, когда он ушел, я достала из сумки «противоядие». В моей работе иногда приходится обходиться без сна в течение долгого времени, поэтому оно всегда при мне.
Теперь я снова могла вернуться к прерванным размышлениям.
Чтобы освежить свою память, я еще пару раз прослушала магнитофонную запись.
Хозяин нуждался в «новых материалах». И обеспечить его ими теперь ведьма считала небезопасным.
Я уже знала, что ее зовут Зинаидой Алексеевной.
Прослушивая запись вновь и вновь, я пришла к единственно возможному выводу: им необходимы новые люди для экспериментов. Хозяин собирался использовать в этом качестве меня. Для этого мне и собирались сделать «экспресс-анализ».
Выбор у меня был небогатый: или дожидаться, когда меня поместят в подземелье и превратят в «материал», или попытаться проникнуть туда без приглашения.
Я решила попробовать второй вариант, тем более что отсутствие хозяина было мне на руку.
И приступать к делу нужно было немедленно, пока и врачиха, и ее шпион были уверены, что я сплю.
Одеваясь, я еще раз обдумала то место на пленке, где говорилось о ЧП, произошедшем здесь по вине ведьмы. Скорее всего, это было исчезновение из клиники «оборотня».
Именно так я расшифровала слова хозяина: «Пока он находится на свободе — мы можем ожидать любых неожиданностей». Во всяком случае, если мои предположения верны, то их реакция на побег одного из «пациентов» должна была быть именно такой.
Перед выходом я приняла еще капельку «противоядия», чтобы окончательно прийти в себя.
Прежде всего мне нужно было незаметно покинуть свою комнату и корпус. Но не успела я выйти в коридор, как нос к носу столкнулась с завхозом.
— Что случилось? — спросил он меня, и его маленькие глазки тревожно забегали.
— Ничего не случилось, — как ни в чем не бывало ответила я и попыталась пройти мимо него.
— Но вам не велели выходить из комнаты, — растерялся он.
— Да плевала я на то, что мне велели, — рявкнула я, и вся моя конспирация полетела к чертовой матери.
Меня вывели из себя не только его слова, но и то, с каким выражением лица он их произнес.
Видимо, он даже не допускал мысли, что кому-то придет в голову оспаривать распоряжения его хозяев. Его самого настолько приучили к собачьему повиновению, что он ожидал этого и от всех остальных. Наверное, это и называется психологией раба.
Но оставлять его в коридоре было уже нельзя. Поэтому я сделала первое, что пришло мне в голову.
В результате этих действий мужичок оказался в моей кровати связанный, с кляпом в зубах, беспомощный, как младенец.
Я не ожидала такого стремительного развития событий, но, вступив на этот путь, поворачивать назад уже не имела права.
Привлеченный шумом, в моей комнате появился Сергей Анатольевич.
— Что за шум, а драки… — замолкнул он на полуслове, заметив в моей кровати завхоза.
В карманах у связанного я обнаружила ключи. На всякий случай я положила их в карман.
— Я не понимаю, что происходит? — попытался прояснить ситуацию Сергей Анатольевич.
— Оставайтесь в корпусе, я позову вас, если в этом возникнет необходимость.
У меня уже не было времени для объяснений. Да и сам бы мог догадаться — не маленький.
Я выскочила из здания и направилась туда, где, по моим расчетам, должна была находиться ведьма.
Двери второго корпуса традиционно были заперты, но у меня теперь был выбор — воспользоваться своей замечательной отмычкой или отыскать нужный мне ключ в связке завхоза.
Такие замки рекламируют в последнее время по телевизору, утверждая, что без ключа их открыть невозможно. Я не стала проверять достоверность рекламы и без труда отыскала в связке заметный в силу своей уникальности ключ.
Он подошел с первой же попытки.
Я оказалась в изысканном, хотя и со следами запущенности, вестибюле. На лестницах лежали ковровые дорожки, а в кадках росли пыльные пальмы.
Я надеялась застать свою новую знакомую в кабинете хозяина. Поэтому без раздумий поднялась на второй этаж. Коридор второго этажа не имел окон, а света в нем не было, поэтому мне пришлось продвигаться по нему чуть ли не на ощупь.
Дверь кабинета оказалась закрытой, и за ней не было слышно никаких признаков чьего-то присутствия.
Я торкнулась еще в пару дверей, но с тем же результатом. Открывать их не имело никакого смысла.
В конце коридора я отыскала выключатель и нажала на кнопку. Под потолком загорелась единственная лампочка в огромной старомодной люстре, некогда претендовавшей на изысканный вкус, а теперь неуместной и театральной.
Помещение с улицы казалось мне значительно больше. Внутри оно напоминало средних размеров особняк нашего времени, ненамного превосходивший по размерам мой собственный дом.
И это неудивительно. Насколько я понимаю, в этом «Доме отдыха» никогда не было массового контингента. А для троих-четверых гостей и этого было предостаточно.
Я проверила все двери на этаже и никого не нашла. Этаж пустовал. Я снова спустилась вниз.
Теперь я обратила внимание на дверь рядом с парадной лестницей. Прямо за ней начинался коридор, не менее длинный и еще более запущенный, чем на втором этаже. Уют здесь никого не интересовал.
Благодаря отсутствию в здании людей, каждый звук обращал на себя внимание. Не успела я осмотреться, как услышала то, что ожидала услышать меньше всего: за одной из дверей звучала музыка…
Я не считаю себя знатоком, но эту мелодию узнала сразу. Торжественная и драматичная Седьмая симфония Бетховена. Такая же неуместная здесь, как шикарная люстра на втором этаже.
Готовая к любой новой неожиданности, я сняла с предохранителя пистолет…
В таких случаях надо или вышибать дверь одним духом, или действовать как можно осторожнее.
Я приоткрыла дверь на несколько миллиметров, чтобы сначала оценить обстановку внутри, а потом уже действовать. Меньше всего мне хотелось открывать стрельбу без достаточного к тому повода. Мне вообще не нравятся методы американской полиции, особенно те, которые так любят демонстрировать в боевиках.
То, что я увидела, заставило меня убрать пистолет и войти без стука. За столом сидела, а лучше сказать, лежала женщина в нижнем белье. Перед ней стояла полупустая бутылка коньяку и бокал с остатками напитка на дне.
Она спала, и нетрудно было догадаться, чем она занималась последние два часа.
Если такое приключалось с ней нередко, то неудивительно, что в отсутствие хозяина тут происходили чрезвычайные происшествия.
Комната, скорее всего, была ее кабинетом. И стол, за которым она «угощалась», был ее рабочим столом.
В углу стоял музыкальный центр, откуда и исходили привлекшие меня звуки.
Книжный шкаф с большим количеством папок и шикарный компьютер на отдельном столе дополняли убранство кабинета.
На полу валялись окурки, видимо, хозяйка кабинета не утруждала себя поисками пепельницы.
Закусывала она шоколадными конфетами, в коробке еще оставалось несколько штук, а одна — до сих пор истаивала в руке у спящей.
Она так и заснула, не успев донести ее до рта.
Я с вожделением оглянулась на компьютер, дорого бы я дала, чтобы познакомиться с его файлами, и вышла назад в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.
Больше всего мне хотелось разыскать вход в секретную лабораторию, чтобы своими глазами увидеть подземелье и его обитателей.
Если, кроме пьяной ведьмы, в корпусе никого не было, я могла действовать совершенно спокойно.
Хотя кем бы ни были эти подопытные кролики, они нуждались в пище, и кто-то должен был им эту пищу готовить и приносить. Не говоря о том, что за ними нужно было убирать.
Насколько я могла судить, это вряд ли входило в обязанности ведьмы. А значит, этот «кто-то» мог появиться в любой момент.
Нужно было спешить. И я отправилась на поиски подвала.
Все помещения клиники были выстроены в то замечательное время, когда в чести были типовые проекты, даже для «первых лиц государства». Разве только повыше классом.
Поэтому подвал оказался там, где ему и положено находиться. И, спустившись по узкой лестнице в конце коридора, я оказалась перед металлической дверью, выкрашенной в неприятный грязно-красный цвет.
Замка на ней не было и ручки тоже. И первое, что мне пришлось сделать, — это как следует поломать голову, чтобы понять, с помощью какого «сим-сим» она открывается.
У меня не было времени, чтобы спокойно и не торопясь все обдумать, поэтому я начала действовать по принципу «Чего тут думать — трясти надо». И трясла, что было мочи, пока не поняла всю бесперспективность этого метода.
Дверь не поддавалась ни на толчки, ни на удары. Подковырнуть с помощью ножа мне ее тоже не удавалось.
Минут через десять, не в состоянии разгадать этой головоломки, я смотрела на нее, как на заклятого врага, и, обливаясь потом, выплевывала сквозь зубы самые страшные проклятия в ее адрес.
Глупейшая ситуация. Притом, что два самых опасных для меня человека в данную минуту были один за тридевять земель, другая — в недееспособном состоянии. И неизвестно, случится ли такое когда-нибудь еще.
Не использовать столь благоприятной возможности — что могло быть нелепее?
В результате своих бесплодных попыток я вымоталась и была почти без сил, чтобы сорвать на чем-нибудь зло, я ударила по холодной кафельной стене, и… произошло чудо.
Одна из кафельных плиток погрузилась на несколько сантиметров в стену, а где-то в недрах металлической двери раздался характерный щелчок.
У меня перехватило дыхание от предчувствия удачи, и я потянулась к ненавистной двери, как ребенок к яркой погремушке.
Дверь отворилась легко и бесшумно…
