ГЛАВА 5
Мы проговорили до глубокой ночи, и Семен предложил мне остаться у него до утра.
К тому времени мы выпили довольно много, и за руль в таком состоянии садиться было нельзя. Да и на то, чтобы поселиться в гостинице, ушло бы по меньшей мере час-полтора. А у меня буквально раскалывалась голова, то ли от алкоголя, то ли от пережитого потрясения.
Кроме того, мне не хотелось покидать поле боя с невидимым противником, а квартиру Семена я воспринимала как один из фронтов психотронной войны.
Семен предложил мне свою спальню, но я предпочла остаться в уже известной мне комнате, на том самом диване, где посетило меня видение.
Вопреки моим ожиданиям, я заснула очень быстро, и ничего экстраординарного со мной не случилось.
За завтраком Семен с удивлением заметил, что и он провел спокойную ночь.
— У тебя какие планы? — спросил он, намазывая мне толстый кусок батона шоколадным маслом.
— Честно говоря, пока не знаю, — призналась я, поскольку на самом деле плохо представляла себе свои дальнейшие действия.
— Если не боишься, оставайся здесь.
— А если мне нужно будет уйти?
— Я оставлю тебе вторые ключи.
— Может быть, это имеет смысл…
— Вот и прекрасно. Полотенце в шкафу, горячая вода, кажется, есть. Мне на часик-другой надо смотаться в редакцию, а потом я вернусь, и мы обсудим нашу тактику.
Я удивленно посмотрела на Семена, что-то я не помнила, чтобы предлагала ему принять участие в своей работе. С другой стороны, этого и следовало ожидать. Насколько я поняла вчера вечером, Семен испытывал большую нужду в единомышленниках и в моем лице надеялся обрести такового.
— Или ты возражаешь против моего участия в деятельности твоей комиссии? — словно подслушав мои мысли, спросил Семен.
— Я не настолько безрассудна, чтобы воевать с ними в одиночку. К тому же твой опыт, — улыбнулась я, — для меня незаменим.
— Тогда до встречи, — бодро ответил он. — Главное — ничего не бойся, что бы ни произошло.
— Постараюсь.
После подобного предупреждения я почувствовала себя неуютно в пустой квартире. И чтобы отвлечься от этого чувства, стала изучать библиотеку Семена, вернее, ту полку, на которой стояла литература, имеющая отношение к психотронному оружию.
Семен еще вчера показал мне ее, и теперь я с интересом рассматривала многочисленные брошюры и журналы. Я и не подозревала, что на эту тему было написано так много, включая толстые романы, правда, исключительно в жанре фантастики. И пожалела, что раньше эта литература не попадалась мне в руки.
— Чтобы прочитать все это — нужно недели две, — сказала я себе через полчаса. — А у тебя сейчас нет такой возможности. Если Семен прав хотя бы на десять процентов, то надо срочно что-то предпринимать, пока не поздно. Если бы еще знать, что именно…
Я пробежала взглядом по другим полкам и с удивлением обнаружила большое количество эротических журналов. И это при том, что Семен признался мне ночью, что в результате обработки превратился в самого настоящего импотента.
«Видимо, до этого, — подумала я, — ты не отличался отсутствием интереса к этой стороне жизни».
И в эту самую минуту поймала себя на том, что давно уже напеваю одни и те же строки некогда популярной песни:
Капитаны без усов, усов,
Словно судно без парусов.
А капитаны с усами —
Словно суда с паруса-а-ми.
Я никогда не замечала за собой привычки напевать в одиночестве, тем более песни своего детства. Но теперь эти слова и мелодия буквально заполонили мое сознание.
Мне вспомнились строки из «Мастера и Маргариты», когда целое учреждение неожиданно для себя запело песню о байкальском бродяге, и только усилием воли я заставила себя прекратить эти вокальные упражнения. Но песня не желала покидать мой мозг, и отделаться от этого наваждения оказалось совсем не просто.
Поглощенная этим делом, я почти не обратила внимания, что кто-то находится в другой комнате. Я увидела его силуэт боковым зрением, и лишь через минуту осознала, что этого попросту не может быть — в квартире, кроме меня, никого не было.
Чтобы убедиться в этом, я подошла к двери и заглянула в соседнюю комнату.
Это теперь я пишу об этом так спокойно, а в тот момент у меня во рту пересохло, а кожа на спине вся покрылась мурашками.
Как и следовало ожидать, никого не оказалось ни в комнате, ни на балконе, куда я тоже выглянула на всякий случай.
Не успела я успокоиться и подумать о разыгравшемся воображении, как услышала шаги в той комнате, откуда пришла. Эти звуки пригвоздили меня к полу, и некоторое время я не могла заставить себя сдвинуться с места.
Меня поразили даже не столько сами эти явления, как то, какой леденящий кровь ужас, по-другому не скажешь, они у меня вызывали. И это было самое необъяснимое.
Даже если в квартире на самом деле оказался бы посторонний человек, это вряд ли испугало бы меня до такой степени. Я далеко не беззащитный человек, да и пистолет у меня всегда под рукой.
Но это был не обычный страх. Он не имел ничего общего с нормальной реакцией организма на опасность.
Это чувство было сродни каким-то древним иррациональным страхам наших далеких предков, заставлявших их приносить духам человеческие жертвы.
Как ни пыталась я убедить себя, что это обычные галлюцинации, хоть и вызванные искусственно моими противниками неведомым мне способом, страх не уходил. Это было страшно именно в силу своей необъяснимости с точки зрения дневного сознания и напоминало кошмарное сновидение.
Я даже не предполагала, что еще способна испытывать такие сильные эмоции. Мое сердце выскакивало из груди, и на лбу выступил холодный пот.
Но страх существовал сам по себе, независимо от причины. И мне даже показалось, что он появился раньше, чем увиденный мною силуэт и, тем более, звук шагов.
Я почувствовала запах, о существовании которого не помнила с детства. Это был запах ихтиоловой мази, которой мазала мои болячки покойная бабушка.
До этой минуты этого запаха в квартире не было, я могла в этом поклясться. А сейчас я слышала его совершенно отчетливо, к нему примешивался запах гниющей плоти.
«Главное, ничего не бойся, что бы ни произошло», — вспомнила я напутствие хозяина квартиры. А кому, как не ему, было знать, что может произойти в его жилище.
«Видимо, за меня решили взяться всерьез», — подумала я и вздрогнула от неожиданности.
По моей ноге что-то ползло, перебирая лапками и поднимаясь к колену.
Из моего горла вырвался крик, и я вскочила ногами на кровать.
Вероятно, со стороны это выглядело забавно. Но мне было не до смеха.
Тщательный осмотр ног и поверхности кровати не дал никакого результата. Никакого живого «существа» там не было и в помине. Но это не вернуло мне утерянного спокойствия.
Хотя я и слезла через некоторое время с кровати и вышла из спальни, но не могла думать ни о чем другом и находилась в тревожном ожидании, чем порадуют меня в очередной раз мои невидимые противники.
Надо ли говорить, что малейший шум с улицы или из соседней квартиры заставлял меня вздрагивать, а мышцы ног и рук уже побаливали от постоянного напряжения.
После некоторого колебания я подошла к бару и достала оттуда «единственное надежное средство». Коньяка там уже не было, пришлось довольствоваться каким-то спиртсодержащим суррогатом с красивой цветной этикеткой и массой фальшивых медалей.
По вкусу он напоминал керосин, «облагороженный» растворимым кофе.
Я выпила довольно большую для себя дозу, но и после этого не почувствовала облегчения.
Сам воздух в квартире, казалось, сгустился и вибрировал, в ушах у меня звенело, а к горлу подступала тошнота.
До возвращения хозяина квартиры было еще по меньшей мере часа полтора, а моя нервная система была уже на пределе.
Звонок телефона показался мне колокольным набатом и привел в трепет.
В другой момент я вряд ли подняла бы трубку в чужой квартире, но мне так захотелось услышать обычный человеческий голос, что я метнулась к телефону, как утопающий бросается к спасательному кругу.
— Квартира Липсанова, — ответила я голосом секретаря и в ответ услышала знакомый уже ритм: «Жил-был-человек-скушал-сорок-чебурек…»
Слезы навернулись мне на глаза. Набрав полные легкие воздуха и медленно выпустив его через нос, я выровняла дыхание и произнесла как можно спокойнее:
— Передай своему шефу, что… — Но в это время в трубке послышались короткие гудки, выслушать меня не захотели.
Не успела я повесить трубку, как новый звонок прозвучал в квартире. На сей раз это был звонок в дверь.
После нескольких секунд сомнения я вышла в коридор.
Заглянув в дверной глазок, я никого не увидела в искаженном пространстве лестничной клетки, а когда попыталась открыть дверь, вскрикнула от неожиданной боли.
Металлическая ручка, за которую я взялась, была раскалена, и это уже были не галлюцинации — вся моя ладонь покраснела, а в ее центре вспухал и надувался продолговатый пузырь.
— Сволочи, — процедила я сквозь зубы, схватила с вешалки шарф и, обмотав им все еще горячую ручку, распахнула входную дверь.
За дверью никого не было.
Задержав дыхание, я прислушалась к звукам в подъезде, но, кроме музыки с верхнего этажа, ничего не услышала.
Что я надеялась услышать? Топот убегающих ног? Я сама понимала, что это глупо, но я привыкла иметь дело с живым противником, а не с бесплотными духами. А живой человек производит звуки и издает запахи, по которым его можно найти и обезвредить.
«Найти и обезвредить»… Как часто произносила я в своей жизни эти слова, и никогда прежде они не звучали так безнадежно.
Мой неведомый противник явно издевался надо мной, демонстрируя мне все свои возможности, уверенный в собственной безнаказанности и недосягаемости.
И допустил ошибку.
Захлопнув дверь, я вернулась в квартиру другим человеком.
Есть такая поговорка: «Не будите спящую собаку…» Но чаще говорят: «Не будите во мне зверя». Издеваясь надо мной, мои мучители тем самым добились того, что разбудили во мне не просто зверя, а свирепого хищника.
Ярость выдавила из меня остатки страха, и теперь меня уже невозможно было испугать всеми их ярмарочными фокусами.
Подставив горящую ладонь под струю холодной воды в ванной, я поклялась себе, что найду и обезврежу «их вонючую лабораторию», чего бы мне это ни стоило.
«Только бы мне ухватиться за самую тоненькую ниточку, а там…» — размышляла я, перевязывая руку найденным в аптечке бинтом.
Я демонстративно убрала в бар стоявшее до сих пор на столике пойло.
— Не дождетесь, — громко произнесла я, развалившись в кресле и положив ногу на ногу. — Я не стану сутками хлестать водку, как бы вы этого ни хотели. И в психушку я не сдамся, и под одеялом с головой не спрячусь. Не на ту напали.
В этом состоянии мне трудно было усидеть на месте, и, вскочив, я мерила комнату широкими шагами. Лучше сказать — металась по квартире, как хищник в клетке. С острыми зубами и гибким телом.
На зазвеневший телефон я бросилась, как пантера на кусок мяса.
— Слушаю, — с вызовом сказала я, и поубавила оборотов лишь тогда, когда узнала взволнованный голос Семена.
— Ну как там у тебя? Сильно достают? — без всякого вступления спросил он.
— Терпимо. Ты где?
— Сейчас выхожу, ты будешь дома?
— Дома, — рассмеялась я.
— Что ты смеешься? — насторожился Семен.
— Смотри, накаркаешь. Возьму и перееду к тебе навсегда.
— А-а. Вот ты про что… А почему бы и нет? Я бы не возражал.
— Я могу расценивать это как предложение?
— Можешь. Если пообещаешь, что больше не будешь драться.
— Кстати, — вспомнила я, — как твоя челюсть?
— На месте, — успокоившись окончательно, ответил Семен.
— Тогда я, пожалуй, что-нибудь приготовлю к твоему приходу.
— В свободное от восточных единоборств и работы время мы еще и готовим?
— Не знаю, как вы, а мы — да.
— В таком случае — стартую, только забегу на секундочку в рюмочную.
На душе у меня окончательно просветлело. Не было уже ни страха, ни ненависти. Вместо последней пришла спокойная уверенность, что в конце концов «порок будет наказан и добродетель восторжествует», как в страшной сказке с хорошим концом.
Я действительно пошла на кухню, открыла холодильник и нашла там все необходимое, чтобы приготовить вполне пристойный обед.
Через несколько минут в трогательном передничке с зайчиком на кармашке я уже чистила картошку, а на плите закипала в кастрюле вода.
Внешне я была совершенно расслаблена и поглощена процессом приготовления пищи, но какая-то часть моего сознания все же оставалась на боевом посту и была готова зафиксировать малейшее проявление активности противника.
Но то ли им это надоело, то ли по другой причине, но до поры до времени меня оставили в покое. И, запустив в кастрюлю все необходимые для супа компоненты, я засекла время, вышла из кухни и в ожидании Семена решила прилечь на приглянувшийся мне диван.
И даже немного вздремнула, пока странные звуки не разбудили меня и не привлекли моего внимания.
Звук доносился сверху. В квартире этажом выше то ли производили генеральную уборку, то ли передвигали мебель. А судя по тому, что несколько мужских голосов довольно громко обсуждали что-то, прежде чем передвинуть очередной тяжелый предмет, — там работала бригада грузчиков.
Слов я не понимала, но по интонациям догадывалась, что они о чем-то спорили. И я еще удивилась, какая в доме слышимость.
Я снова закрыла глаза, и вдруг мне показалось, что я услышала свое имя. И ладно бы, если имя, мало ли на свете Юль, но в том-то и дело, что кто-то совершенно отчетливо произнес «Багира».
Сна как не бывало. Можете представить себе состояние секретного агента, который слышит, как соседи спокойно обсуждают между собой его личность, да еще запросто называют его по кличке.
Я задержала дыхание, стараясь не пропускать ни звука. И отдельные слова мне удавалось разобрать.
Так, например, один из голосов произнес:
— Она лежит в этом углу на диване…
Ему что-то ответили, но что — я разобрать не смогла.
Потом тот же голос сказал:
— Надо поставить его прямо у нее над головой, чтобы она…
И снова я не поняла нескольких слов, но судя по тому, что после этого раздался смех, — он сказал какую-то гадость.
«Багира», «лежит на диване», «поставить у нее над головой», — соображала я. — Что это может значить? Что они воздействуют на меня своими приборами с верхнего этажа? Но в таком случае… — У меня перехватило дыхание.
Я вспомнила, что многие жертвы пси-террора предполагали, что воздействие осуществляется из соседней квартиры или с верхнего этажа их же дома и неоднократно требовали проверить их. Но чаще всего им в этой просьбе отказывали, а если и производили такую проверку, то никогда ничего подозрительного в этих квартирах не обнаруживали.
Но я имела сейчас возможность застать этих странных грузчиков прямо на месте преступления и, что замечательно, мне даже не нужно будет ничего никому доказывать. У меня достаточно полномочий, чтобы действовать по собственному усмотрению. Вплоть до…
Я вскочила на ноги.
— Она встала… — услышала я раздраженный голос сверху и не поверила своим ушам.
Я знала о существовании приборов, с помощью которых можно «видеть» сквозь стены, но в таком случае нужно было допустить, что за мной ведется постоянное наблюдение и фиксируется каждый мой шаг. От этого становилось не по себе.
«Значит, квартира Липсанова под жестким контролем, — соображала я, снимая дурацкий передничек и доставая пистолет. — И мне очень повезло, что я оказалась именно здесь… Как жалко, что Семен до сих пор не вернулся, он наверняка должен знать, кто прописан в квартире над ним, черт его дернул зайти в эту проклятую рюмочную…»
Я уже подходила к двери, чтобы выскочить на площадку и подняться на один этаж, когда неожиданная мысль охладила мой пыл:
«А не слишком ли большая удача для случайного совпадения. Скорее, это ловушка…»
Прежде чем что-то предпринимать, нужно было как следует все обдумать. И я заставила себя вернуться в комнату.
— Вернулась… — произнес тот же голос, едва я успела переступить порог.
Это было уже слишком!
Они не могли не понимать, что и я слышу их, почему же они даже не приглушали голосов? Или были уверены, что я не осмелюсь к ним подняться, или…
«Да, скорее всего именно так. Они не боятся меня, потому что уже вычеркнули меня из списка живых. Они готовят какую-то аппаратуру, чтобы уничтожить меня. А если я поднимусь к ним… Скорее всего на них работают профессионалы. И в одиночку отправляться прямо к ним в логово — безумие. Что же делать? Сидеть и ждать, пока они меня замочат?»
Как мне хотелось в эту минуту набрать номер телефона Грома и посоветоваться. Или хотя бы передать ему информацию…
«Но ведь они наверняка слышат каждое мое слово, — останавливала я себя, — значит, смогут определить и номер телефона, и… Да нет, я просто не имею права набирать этот номер в их присутствии. Если они узнают… Или им уже известно?»
У меня голова заболела от напряжения, я не могла прийти ни к какому решению.
Но сидеть сложа ручки, когда буквально над твоей головой окончательно обнаглевшие преступники обсуждают твою внешность, было выше моих сил. А когда они стали делиться друг с другом своими сексуальными намерениями в отношении меня, я не выдержала и пулей выскочила из квартиры.
