Глава 9

На смену долгим неделям нестерпимой августовской жары пришло нежно-золотистое, солнечное, чудесное бабье лето. В воздухе парили паутинки, дивно свежие парковые аллеи ранним утром обволакивал туман, рыжели листья каштанов, выдавая скорый приход осени. Вместе с любимым городом встречая сентябрь, я наслаждалась естественным ходом времени и всем, что оно приносило с собой.

Времена безработицы остались в прошлом, надеюсь, навсегда. В июле я даже вела два дела одновременно, не желая терять клиентов и уважая срочность. Благодарность не заставила себя ждать. Едва ли не опустошенный в мае счет с деньгами для отпуска вполне позволял встретить Новый год на Гоа. Дело Яковлева сыграло не последнюю роль в его пополнении: я получила весьма щедрые чаевые. Как выяснилось, Влад не только любил жизнь во всех ее проявлениях, но и довольно высоко оценивал в финансовом эквиваленте.

Не менее благодарными оказались близкие моего клиента. Игорь Малышев счел своим долгом принести свои извинения за то, что сомневался в моей компетентности и бывал несносным. В знак признательности Игорь прислал мне бутылку дорогого вина, букет тигровых лилий и абонемент в спа. Лера Шуваева предложила свои услуги бесплатно – на случай, если я вздумаю выйти замуж и после захочу развестись. Она тоже прислала вино, конфеты, красивую авторскую бижутерию. Но подлинное счастье я испытала, получив упаковку моего любимого кофе от Марины, домоправительницы Влада, запомнившей, как сильно я люблю этот напиток.

Разумеется, Юля Савенкова чувствовала свою признательность куда сильнее остальных – и проявляла ее намного живописнее. Пока Влад находился в больнице, она связала мне длинный шарф цвета сливы, испекла два пирога землисто-желтого цвета, отправившихся в мусорку сразу после получения, и подарила охапку разномастных тюльпанов.

Утратив всякую надежду на то, что Юля уймется, я почти нагрубила, глядя в ее блестящие карие глаза олененка Бэмби, но Влада выписали, и девушка направила все внимание на того, кого оно делало счастливым. После выхода из больницы Яковлев прислал мне в подарок золотые часы, украшенные бриллиантами. Записка была настолько искренней, что тронула невосприимчивое сердце частного детектива с опытом работы в правоохранительных органах.

«В благодарность за время, которое ты подарила мне».

Если остальные клиенты станут брать пример с Влада, придется завести шкаф с отделением для ювелирных изделий. Часы мне понравились, и я благосклонно приняла их как знак признательности за проделанную работу. Уверена, что Аркадий Степанович Ряжский получил не менее внушительный подарок за все, что сделал для своего пациента.

С того дня, когда все тот же курьер доставил мне золотые часы и грандиозный букет белоснежных роз в вазе, Яковлев не давал о себе знать. Удовлетворившись результатом следствия, он не стал интересоваться деталями событий, происходивших, пока он сам балансировал на грани жизни и смерти. Я честно удалила со всех носителей информацию о финансовых операциях группы компаний «Авангард» и частных сделках своего клиента. Но копия обширной коллекции порнографических снимков и видеозаписей отправилась в банковскую ячейку – должна же быть у девушки страховка на черный день. К тому же мы никогда не оговаривали будущее этих данных, ведь Влад не подозревал, что я их нашла и использовала, так что формально я не нарушила своих обещаний. Клиентский договор предполагал конфиденциальность, которую я намеревалась обеспечить. Однако было разумно иметь возможность для отступления – как и вещественное доказательство многочисленных связей, на почве которых однажды снова могло быть совершено преступление.

Я уже позабыла думать о Владе и деле, которое завершилось спасением его жизни, когда как-то утром меня разбудил дверной звонок. На пороге возник все тот же курьер. Влад прислал мне очередной громоздкий букет – на сей раз это были розовые розы – и приглашение на вечеринку в честь помолвки с Юлией Савенковой, которая должна была пройти в ресторане «Валуа» с видом на Волгу. Признаюсь, я была удивлена.

– Распишитесь, пожалуйста, – сказал курьер.

Придя в себя от новости, я расписалась в бланке доставки, втащила вазу в прихожую и захлопнула дверь. Приглашение было напечатано на рельефной бумаге с тиснением, перевязано нежно-розовой лентой и пахло ванилью. Для ужина на двадцать персон такие не заказывают. Речь шла о полномасштабном мероприятии с сотней гостей и местной прессой. То, что для Влада было возможностью отпраздновать начало новой жизни, я воспринимала исключительно в качестве шведского стола из потенциальных клиентов с высокой платежеспособностью.

Пусть времена безработицы и миновали, не оставив и следа, бесценный опыт, который я вынесла из этой ситуации, остался при мне. Любая услуга нуждается в рекламе, дорогая услуга нуждается в ней вдвойне. Не каждый человек может себе позволить нанять частного детектива, и совсем немногие – прибавить к счету такие чаевые, как Влад Яковлев. Поэтому я записалась к Свете на прием, чтобы сделать прическу перед мероприятием, и попросила ее составить мне компанию в выборе платья.

Исходив торговый центр вдоль и поперек, я остановилась на длинном вечернем платье с открытой спиной и красивым лифом. Свету мой выбор не впечатлил. В каждом магазине она настойчиво предлагала примерить откровенные, порой – просто вызывающие наряды. Некоторые из них едва прикрывали грудь, другие непозволительно оголяли ноги. Света подавала их прямо в кабинку, и эти вещи выглядели на вешалках вполне безобидно, но стоило их надеть – мистическим образом превращались в провокацию.

– Я не пойду на вечеринку Влада, одетая, как проститутка, – ворчала я, снимая очередное недоразумение.

– Ничего ты не понимаешь, сейчас так модно, – настаивала Света.

Что ж, спрос рождает предложение, и если магазины были полны такой одеждой, по всей видимости, ее готовы были покупать и носить. В этом приходилось согласиться с подругой – показывать больше, чем закрывать, было модно. Но это еще не означало, что я намерена такой моде следовать.

Я приобрела комплект красивого белья, чтобы надеть его под новое платье. На этот раз мой выбор устроил Светлану, которая сделала несколько покупок за компанию со мной и выглядела теперь заметно счастливее, чем раньше. Приятные траты поднимают настроение. В конце концов, деньги должны приносить счастье, делая жизнь более комфортной, красивой и безопасной – иначе в обладании ими нет никакого смысла.

Размышляя об истинной ценности денег, я на какое-то время ушла в себя. Жизнерадостный щебет Светы остался на заднем плане. Несколько улыбок и пара кивков позволяли скрывать некоторую отчужденность. Мы зашли в небольшой ресторан европейской кухни, находящийся на верхнем этаже торгового центра. Внизу пестрела яркими красками наступающей осени листва деревьев, двигались автомобили, спешили по своим делам сотни людей.

Рассеянно листая меню, я продолжала витать в облаках. С внезапной остротой мне вспомнилась та роковая ночь, ненастная, холодная, когда, положив пистолет на постель рядом с собой, Наталья Яковлева сдалась. То же неприятное, навязчивое чувство, что и тогда, заструилось под кожей колючим холодом. Отторжение. Брезгливость.

Она не сумела «сохранить лицо» – принять поражение с чувством собственного достоинства, не проявляя слабости на людях. Наталья Яковлева, сильная, волевая, умная, решительная, способная поставить на место любого человека при помощи нескольких слов или одного взгляда, всегда внушала мне уважение. Но ей недостало присутствия духа покинуть особняк с гордо поднятой головой. Мне было неловко видеть ее раздавленной – и неприятно вспоминать об этом.

– Танюш, где ты витаешь? – привлекала внимание Света. – Давай закажем?

У столика уже стояла улыбающаяся официантка с блокнотом в руках. Добравшись до салатов в меню, я занялась поисками «Цезаря» с креветками.

– Мне, пожалуйста, теплый салат с кальмарами и двести граммов вот этого вина, – Света показала страницу официантке, и та быстро записала название в блокнот.

– «Цезарь» с креветками и двойной эспрессо.

– А чего-нибудь покрепче?

– Не хочется, – отмахнулась я.

Проще не заострять внимание на том, как я отношусь к алкоголю. Люди, которые его пьют, чувствуют себя уязвленными, выслушав мои аргументы, обижаются и портят вечер. Гораздо удобнее сослаться на нежелание выпить вино здесь и сейчас.

– О чем задумалась? – поинтересовалась Света.

– Вспомнила арест Яковлевой.

Обычно я не обсуждаю детали расследования, и глаза подруги заискрились любопытством. Света замерла, готовясь услышать продолжение.

– Я была в их особняке, я говорила? – Света помотала головой, рассеянно взяв в руку бокал вина. – Бассейн находится над гостиной, на потолке которой окно. Свет проходит через воду. В супружеской спальне инфракрасная сауна со стеклянными стенами.

– Наверное, это очень красиво, – поддержала разговор Света.

– Да, так и есть.

Какое-то время мы обе молчали. Света не решалась даже пригубить вино, застигнутая врасплох собственным любопытством.

– Знаешь, что сказала Наталья в ту ночь, когда ее арестовали? «Жизнь серьезно переоценивают». Она могла бывать, где угодно, заниматься, чем пожелает. В ее ювелирной коллекции целое состояние, и вся моя квартира могла бы поместиться в ее шкафу.

– Несчастная любовь, – грустно улыбнулась Света, покачала головой и отпила из бокала. – Жить с бабником – приятного мало.

Официантка подала мой эспрессо. Когда в воздухе витает запах свежего кофе, грустным мыслям не остается ничего другого, кроме как растаять. Никто не может, мне кажется, быть несчастным, ощущая этот аромат…

– Я думаю, что, будь у нее любимое дело, все могло бы сложиться иначе, – сказала я.

– А лучше бы ей завести себе любовника, – хихикнула Света, – или двух. Тогда на выдумывание планов мести времени бы не оставалось, да и сил тоже.

– Ты неисправима, – улыбнулась я.

А может быть, Наталье не хватало настоящих подруг? Одна прогулка по магазинам в компании Светланы обеспечивала заряд бодрости и позитива на несколько дней. У каждого человека в жизни время от времени происходят неприятные вещи. Мы сталкиваемся с испытаниями, посланными судьбой, и гораздо проще держать марку, когда рядом есть близкий человек, которому можно пожаловаться на весь мир, который готов подать тебе руку помощи…

Друзья из прокуратуры рассказывали, что на процессе Наталья держалась спокойно и независимо. Усилиями отца, полковника юстиции, и опытного адвоката она получила минимальный срок, но избежать ответственности не позволила сильная доказательная база, внимание общественности и то, кем была ее жертва. Местные журналисты ликовали, благодаря судьбу за возможность заработать на статьях о покушении в «раю». Некоторые материалы следствия чудесным образом просочились в прессу. Несколько изданий общероссийского масштаба посвятили статьи семейной драме в Тарасове. Я была вынуждена сообщить полиции о том, что Влад планировал развод, и пресса завладела этой информацией довольно скоро. Наталью Яковлеву представили расчетливой, холодной женщиной, совершившей преступление ради денег. По мнению столичного журналиста, супруга предпринимателя спланировала отравление, намереваясь продать его собственность и покинуть страну.

Никто не знал о том, что средства Влада были вложены в бриллиант «Джорджиана», подаренный его юной любовнице. Юлия Савенкова осталась за бортом истории, чему ее сорокалетний любовник был несказанно рад. На страницах газет упоминалось, что Влад имел репутацию дамского угодника, но ни одна из женщин, с которыми он бывал, не стала сотрудничать с прессой. Репутация дороже. Я снова поразилась тому, насколько хорошо просчитаны были адюльтеры Влада и все их последствия. Он учел буквально все, не приняв во внимание самое главное – чувства женщины, двадцать лет являвшейся его женой.

Я не могла поделиться с подругой деталями следствия, но комментировать статьи, которые она встречала в прессе, было вполне допустимо. Можно назвать ложью ложь, не погружаясь в рассуждения о правде и не намекая на нее. Как и большинство людей, Света симпатизировала Владу. Несложно расположить к себе людей, будучи богатым, харизматичным мужчиной в хорошей форме, который прекрасно получается на снимках. Женщина, которую он предавал двадцать лет, а после решил обокрасть и бросить, не пользовалась популярностью. Ей не сочувствовали, ее не оправдывали.

После ужина со Светой я отправилась домой. Отложив влажную уборку на другой раз, я взялась за утюг и привела новое платье в идеальное состояние для завтрашней вечеринки. Нужно было заняться обработкой снимков по текущему делу. Предприниматель заподозрил свою привлекательную супругу в неверности, но оказалось, что она посещала косметолога, чтобы делать инъекции ботокса – просто не хотела признаваться в этом и бездарно врала. Желая сохранить легенду о естественной красоте, эта женщина едва не потеряла мужа. Я уже сообщила ему, что подозрения в измене оказались беспочвенны, и теперь готовила снимки, чтобы в понедельник раскрыть секрет молодящейся дамы. На фото были страницы регистрационной книги косметологической лечебницы, момент, когда за плохо закрытой дверью ей делали инъекцию. Нужно было кое-где изменить масштаб, кое-где навести резкость.

Я переоделась в удобные, мягкие домашние брюки и кардиган, села на диван перед ноутбуком. В комнате снова пахло цветами, как в дни следствия по делу Яковлева. Стоило начать заниматься делами, как, нарушая вечернюю тишину квартиры, зазвонил телефон.

– Добрый вечер, Танечка, – зазвучал в трубке голос Папазяна. – Как твои дела, принцесса? Я не отрываю тебя от чего-то важного?

– Здравствуйте, товарищ капитан, – улыбнулась я. – Готовлю снимки для клиента, ничего срочного. Как ты?

– Вот, зашел в «Шагалофф» выпить бокал пива, – промурлыкал Гарик. – Хочешь присоединиться?

– Спасибо, товарищ, не хочется, – ответила я. – Весь вечер провела в торговом центре со Светой, выбирала платье, устала.

– Да? И как – выбрала?

– Конечно.

– Покажешь его мне? Я могу зайти, здесь недалеко.

Кажется, одним бокалом пива Папазян сегодня не ограничился. Такие идеи приходят ему в голову постоянно, но только под влиянием больших доз алкоголя начинают казаться хорошими.

– Ты увидишь его завтра, как и договаривались, – ответила я твердо.

– В семь часов, да? – сладким голосом проговорил Гарик.

– И ни минутой раньше, – отрезала я.

Приглашение было на два лица, и я могла прийти с кавалером. Красивая девушка, появляясь на подобном мероприятии без сопровождения, привлекает ненужное внимание. Мужчины станут воспринимать меня как сексуальный объект. Мне же требовалось провести вечер с пользой и раздать визитки потенциальным клиентам, акцентируя их внимание на своем профессионализме.

Из всех мужчин, которые могли составить мне компанию на вечеринке Влада, наиболее подходящей была кандидатура Кости, Шрайка. Он мог поддержать практически любой разговор благодаря высокой эрудированности, а также обладал хорошим воспитанием и прекрасно выглядел. К тому же, представив опытного хакера в качестве технического консультанта, можно было побеседовать на специфические темы, поднять технический аспект проблемы промышленного шпионажа, слежки, безопасности.

Компания Кости подходила мне как никакая другая, но за несколько дней до совместного выхода в свет хакер повредил связки и теперь передвигался с трудом. Я приехала к нему два дня назад, чтобы проведать и предложить помощь. Но в квартире Кости обнаружилась красивая молодая девушка в коротком платье, которая готовила ему узбекский плов, хлопала длинными, густо накрашенными ресницами и мило улыбалась. Костя рассеянно накручивал на палец ее длинные иссиня-черные кудри, щурясь, как на солнце. Он предложил остаться на обед, я вежливо отказалась и отправилась восвояси.

Не имея других вариантов, я попросила Гарика сопровождать меня на вечеринку. Он внимательно выслушал все, что я сказала по телефону, пообещал надеть лучший костюм (я и не знала, что их у него несколько). Разговор был сдержанным и детальным. Папазян согласился быть моей парой на вечеринке. Это решало проблему, создавая почву для новой. У меня осталось ощущение, что он по-своему понял это приглашение, несмотря на все аргументы и разъяснения с моей стороны.

– Я заеду за тобой вовремя, – промурлыкал Гарик. – Закажу такси.

– Вот и славно. До завтра, товарищ капитан, и помните: это не свидание.

– Хорошо, хорошо, – засмеялся Папазян, – как скажешь, Танечка. О, женщины, как вас понять?..

– Меня лучше понимать буквально, Гарик. Пока!

– Сладких снов, принцесса.

В очередной раз поведение товарища капитана заставило меня усомниться в правильности сделанного выбора. Возможно, Гарик просто дурачится, заставляя меня по нескольку раз повторять очевидные вещи, но что, если голос надежды в его голове окажется громче голоса разума? За годы знакомства успеваешь по-настоящему узнать человека – настолько, насколько это возможно. Некоторые чувства, переживания, страхи скрыты настолько хорошо, что ни взгляд стороннего наблюдателя, ни собственный не в состоянии обнаружить их – только опытному психологу под силу вытащить на поверхность истинные мотивы некоторых поступков. Казалось, я понимала Гарика, но в то же время его отношение ко мне было настолько сложным и неоднозначным, что он сам не мог четко разделить уважение к моему профессионализму, товарищескую заботу и мужскую симпатию. Папазян запутался, и я вместе с ним. Насколько проще было бы общаться без подтекста, но приходится принимать человека таким, каков он есть.

Потратив пару часов на подготовку фотографий и выпив несколько чашек кофе, я оставила грязную посуду на столе, закрыла ноутбук и отправилась под одеяло, не устанавливая будильник. Каждый человек имеет право на отдых. Профессия частного сыщика не предполагает четкого графика и еженедельных выходных. Когда есть работа, ты просто делаешь ее настолько качественно, насколько это возможно, оберегая интересы клиента любыми мало-мальски законными методами. Через минуту стрелки часов перевалят за полночь, пятница сменится субботой, а я наконец высплюсь, надо быть свежей и отдохнувшей на светской тусовке в ресторане «Валуа».

Светлана обещала принять меня в салоне в пять часов вечера, и я никак не предполагала, что могу опоздать на прием без помощи будильника. Проснувшись в половине четвертого, я осознала свою ошибку. Организм, привыкший к пробуждениям под истерические трели будильника, настроился впитывать каждую минуту покоя и восстанавливаться. Я приняла душ, тщательно очистила кожу лица, вымыла волосы, надела черный комбинезон и кардиган, выбрала удобные балетки из мягкой бежевой кожи и отправилась делать укладку.

Как и ожидалось, вечером субботы парковка перед салоном красоты была заполнена автомобилями. Вполне возможно, некоторые из них принадлежали гостьям Яковлева, которые так же приехали к стилистам делать прическу. Светлана еще не отпустила клиентку, и администратор любезно предложила мне чашку кофе и свежие журналы в холле. Присев на один из диванов, напротив двух говорливых девушек, ожидающих, пока просохнет лак на ногтях, я развернула веером стопку журналов на столике и увидела среди них сентябрьский выпуск «Фокуса». Чувство ностальгии заставило меня улыбнуться. Сотрудница подала кофе, и, сделав несколько глотков, я открыла номер, вдыхая запах типографской краски.

В списке сотрудников журнала Юлия Савенкова больше не значилась. Ее имя было теперь в рубрикаторе. В центральной части журнала, отведенной под материалы о семейных делах местных предпринимателей, находилась большая статья об истории большой любви Юли и Влада. «Современная Золушка». Я поторопилась найти материал.

На развороте «Фокуса» были снимки тропического острова, на котором отдыхали в июле будущие супруги. В статье также описывалось знакомство Юли и Яковлева посредством «Фокуса». На фото юная любовница Влада разительно отличалась от той нелепо одетой девочки с неопрятными волосами, которую я встретила в редакции журнала несколько месяцев назад. Прическа Юли была теперь идеальной. Натуральный каштановый цвет волос был возвращен, а сеченые концы отрезаны. Вместо причудливой кофточки и дешевых джинсов на ней теперь были однотонные платья, придающие изящество ее болезненной худобе. Она стала степенной и ровной, ее улыбка выглядела довольно милой, но прежнего обезоруживающего эффекта не производила – зато чудесно вышла на снимках. Думаю, коллеги Юли пребывали в блаженной зависти, рассматривая страницы издания.

Согласно статье, серьезные отношения между будущими супругами Яковлевыми начались в больнице, когда Влад балансировал на грани жизни и смерти. Именно в этот момент, презрев общественное мнение и собственные страхи, Юля отправилась «держать его за руку и молиться о выздоровлении». Я и не ждала, что мой бывший клиент и его невеста честно расскажут всему свету о том, как тайно встречались в течение девяти месяцев, но была шокирована обилием художественной, трогательной лжи, которую говорили эти двое журналисту. Статья была коммерческой, и ничего мало-мальски провокационного в ней не было. Тем не менее заговорить о больнице, не упомянув отравление, было бы неестественно, и Влад уделил несколько абзацев своей жене, с которой его связывали десятилетия супружеской жизни.

Его ранил в самое сердце цинизм, с которым Наталья превращала в яд подаренные им украшения. После такого предательства только исцеляющая магия Юлиной любви помогла ему вернуться к жизни. Эта очаровательная девушка подарила ему свое сердце, даже не рассчитывая на взаимность. Теперь Влад обладал этим сокровищем…

Я уже была готова встать с дивана и, разорвав в мелкие клочки журнал, вернуть в магазин платье и послать ко всем чертям вечеринку в честь помолвки, когда заметила в тексте свое имя. Влад говорил о том, что жив благодаря двум женщинам: его возлюбленной и частному детективу Татьяне Александровне Ивановой, которая расследовала дело о покушении на его жизнь. Несмотря на все преграды на своем пути, я проявляла чудеса дедукции на каждом шагу и достигла-таки результата. Эти любящие сердца мне одной были обязаны тем, что они теперь вместе.

Они не просто упомянули меня вскользь как участника событий. Юля рассыпалась в благодарностях и выказывала свое восхищение тем, насколько многого может достигнуть женщина на профессиональном поприще при полной самоотдаче. Влад отдавал должное моей решительности, великолепной подготовке и безупречному чутью. От комплиментов я на какое-то время потеряла чувство реальности.

Игнорировать их вечеринку стало невозможно. Сентябрьский выпуск «Фокуса» оповещал огромное количество потенциальных клиентов о том, что где-то на ниве профессиональных услуг трудится чудо-женщина. Мало того, будущие супруги упомянули в статье о том, что я получила приглашение на праздник в качестве почетной гостьи мероприятия. Отказаться от приглашения Яковлева означало разочаровать любопытствующих, которые, читая статью, наверняка страдали от ипохондрии и сомнений в верности своих дражайших супругов. Им обещали героиню вечера в моем лице. Кто знает, быть может, в ходе мероприятия меня пригласят произнести тост? Наверняка Влад воспользовался услугами профессионального организатора торжеств. В руках у этого человека будет папка с планом мероприятия, а в ней – мое имя. Что ж, хорошо, что этот журнал так вовремя оказался у меня в руках. Я не буду поставлена в неловкое положение, когда гости будут чувствовать себя более осведомленными о жизни моего клиента на период следствия, чем частный детектив, которого так расхваливали будущие супруги.

Светлана освободилась, и администратор пригласила меня занять кресло в ВИП-зале. Я взяла журнал с собой и попросила приготовить еще одну чашку кофе.

– Прошу вас, присаживайтесь, Светлана сейчас подойдет, – сообщила она.

Я снова открыла журнал. Ну, что ж, жених и невеста получили девственно чистую историю для досужих сплетников, редакция «Фокуса» – оплату. Света вернулась из комнаты для персонала. От нее пахло мороженым.

– Привет, моя хорошая, – улыбнулась она тепло и радостно, – читала сейчас о тебе в «Фокусе». Ты статью видела?

– Да, взяла номер в холле и просмотрела, пока ждала тебя.

– Извини, Танюш, – Света принялась укутывать меня в накидку, – весь день на ногах, нужно было перекусить. Да еще клиентка, которая была перед тобой, сложная попалась. То не так, это не этак. Еле-еле разобралась, какую челку ей надо.

– Ничего страшного, – успокоила подругу я, – администратор кофе мне принесла, да и журнал оказался занимательным чтивом.

– Ты выбрала прическу?

– Мы? – Я листала журнал в поисках особенно понравившихся фраз обо мне.

– Звезда прессы, – засмеялась Света. – Распускаем или поднимаем? С твоим платьем спину лучше открыть, но я могу сделать локоны и перекинуть их на плечо, вот так.

Светлана изобразила подобие будущей прически при помощи рук и пары зажимов.

– Света, – я подняла глаза от журнала, и наши взгляды встретились в зеркале, – а что сейчас модно?

На секунду подруга онемела от удивления, потом приложила руку к груди, подняла брови и порывисто вздохнула.

– Ох, ты, – засмеялась она, – э… голливудская волна сейчас в моде, Танюш.

– Что за удивленный взгляд? – сердито сощурилась я.

– Да так, – хихикнула Света, – ты обычно не интересуешься актуальными тенденциями. Классика, классика…

– А вот заинтересовалась. Делаем голливудскую волну.

– Как скажешь, – кивнула Света, все еще улыбаясь.

– И еще кое-что, – строго добавила я. Подруга насторожилась. – Как она выглядит?

– Кто?

– Волна.

В следующую минуту мы обе смеялись на весь салон, пока звук работающего фена не заглушил этот дружный хохот. Приходилось признать, я не уделяла большого внимания моде на прически. Имея хорошие волосы, привыкаешь к тому, что, если их просто расчесать и распустить, успех обеспечен. Света, как профессионал своего дела, знала обо всех модных тенденциях.

Час спустя я встала с кресла с идеальной голливудской волной. Не стану спорить, эта прическа выглядела шикарно. Света не пожалела средств для укладки, чтобы закрепить результат, и я чувствовала, что волосы стали по меньшей мере в два раза тяжелее.

– Обещай рассказать мне, как все пройдет! – потребовала Света, провожая меня к кассе.

– Я позвоню, – ответила я.

Прическа оказалась не такой дорогой, как я рассчитывала. С другой стороны, в последний раз, когда я приходила в салон, мне делали новую, популярную процедуру, стоимость которой зависела от количества используемого состава. Учитывая, насколько густыми были мои волосы, ничего удивительного, что сумма оказалась впечатляющей. На фоне голливудской волны моя одежда выглядела простоватой. Не терпелось примерить платье и оценить образ в целом.

Погода стояла безветренная, наступали сиреневые осенние сумерки. Я вышла на парковку, с улыбкой вспоминая, как пыталась убрать волосы от лица, когда чуть было не попала под машину Влада. После, дома, в свете электрических ламп, я надела светлые туфли, новое белье и элегантное платье. В зеркале отражалась красивая женщина, прямо-таки актриса…

Я выбрала вечерние духи от Версаче с насыщенным ароматом и нанесла несколько капель на волосы, платье, запястья, шею. Первая острота обонятельных ощущений миновала, и я почувствовала шлейф запаха. Лучше пахнет только свежемолотый. До приезда Гарика оставалось не так много времени, но я не могла отказать себе в чашке любимого напитка.

Накинув домашний халатик, чтобы не испачкать платье, я отправилась на кухню. Пару минут спустя с чашкой любимого кофе я отправилась в гостиную и присела на краешек дивана. Кажется, платье и прическа оказывали влияние на мое поведение. Интересный эффект.

Прозвучал сигнал домофона, возвращая в реальность. Я поставила пустую чашку на журнальный столик, заставленный грязной посудой с кофейной гущей на дне, и отправилась открывать дверь. Послышались шаги на лестнице, и вот Гарик оказался на моем пороге.

– Здравствуй, Танечка, – произнес он, закрывая входную дверь у себя за спиной.

На нем был темный костюм элегантного кроя. Пиджак, чуть приталенный и удлиненный, подчеркивал развитую мускулатуру и хорошую осанку. Белая рубашка в фиолетовую полоску придавала свежести. Я была удивлена не столько его сегодняшним нарядом, сколько производимым впечатлением респектабельности. Папазян выглядел гармонично в хорошем костюме – что будет, если надеть на него отличный? Пока я любовалась своим кавалером, он делал то же самое.

– Выглядишь просто великолепно, принцесса, – произнес он, всплеснув руками.

– Спасибо, товарищ капитан, – улыбнулась я, – ты тоже.

– Я на свидании с самой красивой женщиной в мире, – прошептал Гарик, скользя взглядом по моему лифу.

– Гарик, это не свидание, – отчеканила я в который раз. – Я говорю абсолютно серьезно.

– Хорошо, хорошо, да, – закивал торопливо незадачливый кавалер.

– Это деловая встреча с потенциальными клиентами. Я иду туда только ради бесплатной рекламы и беру тебя с собой, чтобы не заводить поклонников, ты меня понял?

– Танечка, я хорошо тебя слышу, – улыбнулся Гарик.

Рассердившись, я стала говорить громче, и он тут же отреагировал на перемену тона. Оставалось только окинуть себя еще одним придирчивым взглядом в зеркало и, не найдя ни единого изъяна, накинуть плащ, взять сумочку и отправиться на светский раут в компании верного друга.

– Твои волосы выглядят как чистое золото, – сказал Папазян.

– Золото, – повторила я, подумав о том, что забыла выбрать украшения. – Одну минуту, Гарик.

Я точно знала, что подойдет для сегодняшнего вечера. Мысль о золоте неминуемо приводила к Владу и расследованию покушения на его жизнь. Минуя гостиную, полную аромата роз, я направилась в спальню. Бриллиантовая подвеска лежала в футляре на туалетном столике. «Бриллиант для бриллианта», – написал в записке Яковлев, посылая украшение с курьером. Тогда он ухаживал за мной, не зная, что встретил свое спасение. Я надела подвеску как напоминание о прошлом и вышла из дому. Жизнь продолжается.