Глава 5

Завтрак – это самая важная трапеза дня. Румяные гренки, воздушный омлет с продуктами моря и горячий крепкий кофе любое утро сделают намного лучше. Здоровый сон, контрастный душ и любимый напиток вернули коже свежесть и приятный персиковый оттенок, следы усталости словно рукой сняло. Я отвела передние пряди волос со лба назад, к макушке, и зафиксировала их тугими маленькими заколками, чтобы не падали на лицо во время долгой работы за компьютером. Звонок мобильного телефона застал меня врасплох.

– Доброе утро, Танечка, – прозвучал в трубке голос Влада. – Как спалось?

– Спасибо, чудесно, – улыбнулась я. – Доброе утро, Влад. Тебя перевели из реанимации?

– Да, я снова в своей комфортабельной палате, – с наигранной веселостью ответил он.

– Рада, что твое состояние улучшается, – вежливо заметила я.

– Послушай, Танюш, – начал Влад голосом, по которому сразу было ясно, о чем пойдет речь, – я знаю, что у вас с Наташей произошел конфликт.

– Все в порядке, – солгала я, не моргнув глазом.

– Что тебе понадобилось в нашей комнате? – поинтересовался Влад.

Целью этого звонка были не извинения за поведение супруги, а выяснение обстоятельств, ее возмутивших.

– Образцы ткани с твоей одежды, шнурков, запонки, которые ты носишь, бытовая химия из вашей ванной, – отчиталась я. – Все образцы отправлены в лабораторию, над ними работают полицейские эксперты-криминалисты. Стоимость этой услуги будет внесена в счет.

– Я приглашал домой лаборанта.

– Он ограничился пробами бытовой химии, – ответила я резко. – К тому же мы расследуем преступление. Криминалисты заслуживают большего доверия в этой связи.

Повисло неловкое молчание. Влад обдумывал сказанное.

– Почему ты не сказала, что собираешься брать образцы? – спросил он. – Я бы распорядился, и тебя бы провели по всему дому, если нужно.

– Влад, дело в том, что, предупреждая о подобных вещах, можно предоставить преступнику возможность замести следы.

– Ты подозреваешь мою домоправительницу? Или охрану?

– Я всех подозреваю, работа такая.

– Ясно, – ответил Влад после короткой паузы.

Было очевидно, что он принял мою аргументацию, но не согласился с нею. Влад доверял своим домочадцами, несомненно, включая в их число Марину и охранников.

– Влад, мне нужно сегодня встретиться с тобой.

– Хорошо. Я буду здесь весь день, – сыронизировал Яковлев.

– Могут возникнуть проблемы.

– Например? – удивился мой собеседник.

– Наталья угрожала увольнением медицинскому персоналу в случае, если мне позволят посещения.

– Так вот почему ты пришла тогда в образе беременной брюнетки? – осенило его.

– А ты думал, я просто люблю перевоплощения? – рассмеялась я. – Поговори с Ряжским. Мне нужно сегодня встретиться с тобой с глазу на глаз и обсудить новую информацию.

– Хорошо, – ответил Влад задумчиво, – приезжай через час-полтора, побеседуем. Я к этому времени решу вопрос твоего допуска в палату раз и навсегда.

Это прозвучало решительно и твердо. Кажется, мои слова возымели именно то действие, на которое я рассчитывала. Может быть, я только что спровоцировала семейную ссору, но расстановка приоритетов такова, что покой Влада и его здоровье расположились на разных чашах весов. Пусть он поссорится с женой, лишь бы преграды на пути следствия были устранены, ведь от успеха моей работы зависит жизнь клиента.

– Договорились, Влад, – подытожила я. – До встречи.

– Да, до свидания.

В трубке зазвучали короткие гудки. Чтобы попасть в больницу к условленному времени, начинать собираться следовало уже сейчас. День обещал быть теплым. Согласно информации на сайте Гидрометцентра России, столбик термометра сегодня мог подняться до двадцати градусов.

Я надела шелковые брюки темно-фиолетового цвета с едва заметным рисунком, легкие, скользящие по коже, в любую погоду чуть прохладные, и бежевую блузку с короткими рукавами.

Погода стояла дивная. Утренняя свежесть еще не растаяла. Ветерок едва касался кожи. В моих золотых волосах путались солнечные лучики. В такую погоду хочется гулять, витать в облаках, мечтая, но вести расследование в качестве частного детектива куда увлекательнее. Поэтому я села за руль и отправилась в дорогу. Мне предстояло продемонстрировать клиенту свою вопиющую бесцеремонность, доказательства которой находились в папке – ярко-синий уголок выглядывал из деловой сумки.

Я вышла из машины и окинула парковку внимательным взглядом: автомобиля Натальи Яковлевой здесь не было. Хотя бы один день расследования пройдет без скандала. Перепорхнув два лестничных проема, я вышла в холл и повернула в коммерческое крыло больницы.

Количество цветов в палате Влада еще увеличилось. Помещение напоминало оранжерею. Пациент сидел в постели в очках и листал документы. Выражение его лица, сосредоточенное и суровое, ярче прорисовывало следы болезни в темных тенях под глазами и контурах заострившихся скул.

– Доброе утро, – сказала я бодрым голосом, приземляясь на краешек кровати.

– Танечка, здравствуй, – улыбнулся в ответ Влад. – Твой счет оплатили утром, деньги придут в течение одного банковского дня.

– Отлично, – кивнула я. – Как ты себя чувствуешь?

– Полный порядок.

Я тряхнула волосами, откидывая назад тяжелые локоны, и взгляд Влада скользнул за ними, горячий, искрящийся. Красота и молодость женщины наполняла его жизненной силой. Я встала с постели, придвинула к ней стул и заняла более корректную позицию по отношению к клиенту.

– Как прошла обработка данных? – поинтересовался Влад. – Успела найти что-нибудь интересное?

Я не могла сказать ему правду, ведь она состояла в том, что вся информация, представляющая коммерческую тайну, находилась на моем переносном жестком диске. Опасаясь утратить доверие клиента отказом выполнять его прямые распоряжения, я предпочла солгать.

– Все, как ты и говорил, – улыбнулась я, – ничего подозрительного.

Влад удовлетворенно кивнул. Я извлекла из сумки папку.

– Я должна задать тебе важный вопрос.

– Да, конечно, задавай, – поднял брови Яковлев.

Папка в моих руках распахнулась. Я извлекла из нее увеличенное фото, на котором молодая, субтильная крашеная блондинка позировала с охапкой белых роз, и предоставила его взору клиента. На лице Влада удивление сменилось озадаченностью и тревогой.

– Откуда у тебя это?

– Кто эта девушка, Влад? – произнесла я твердо.

Повисла неловкая пауза. Какое-то время Яковлев предпринимал попытки испепелить меня взглядом. Как только стало очевидным, что они не увенчаются успехом, Влад снял очки и принялся массировать переносицу.

– Это важно, – настаивала я.

Мой клиент вернул очки на прежнее место и протянул руку. Я передала ему фото. С выражением непередаваемой нежности Влад какое-то время рассматривал снимок, затем отложил его в сторону, оборотной стороной вверх.

– Танюш, – начал он спокойным тихим голосом, – эта девушка не имеет никакого отношения к происходящему.

– Я так не считаю.

– Я настаиваю, Таня. Не впутывай ее в это.

Нет, Яковлев вовсе не требовал. В его голосе не было строгости, не чувствовалось угрозы – только волнение и уязвимость. Он просил оградить девушку со снимка от обстоятельств сложившейся ситуации, не вовлекать ее в следствие. Я мысленно сосчитала до десяти и, когда начала говорить, постаралась, чтобы мой голос звучал мягче:

– Влад, для общего блага очень важно, чтобы ты осознал: на кону не новый контракт, не успех инвестиций и не имущество. Речь идет о твоей жизни.

– Я это понимаю, – покорно склонил голову мой клиент, принимая взбучку как необходимое зло.

– Видимо, нет, – отрезала я. – Любой человек, с которым ты контактируешь, может привести к злоумышленнику. Я не обвиняю в покушении эту девушку, я просто рассматриваю все возможные варианты. Речь может идти о ее ревнивом бывшем любовнике, рассерженном отце, брате, китайских витаминах сомнительного качества…

– Танюш, – улыбнулся Влад, – у этой девушки нет ни отца, ни брата, она не пьет витамины и не связана с твоим расследованием.

– Расскажи мне о ней. – Яковлев приготовился обороняться, но я прервала его: – Сколько ей лет, чем она занимается? Как давно вы знакомы?

Влад одарил меня долгим пронзительным взглядом. Видимо, вопросы показались моему клиенту безопасными, и он решил вступить в диалог в надежде, что я отступлю, получив ответы.

– Мы знакомы чуть меньше года. Недавно ей исполнилось двадцать четыре, – Влад указал на фото, давая понять, что снимок с охапкой роз был сделан в день рождения. – Вид деятельности мирный.

– Ее профессия связана с медициной или фармацевтикой? У нее есть друзья или родственники в здравоохранении? Бывшие заключенные?

– Таня, она – домашняя девочка из простой провинциальной семьи, на этом все.

– С кем она встречалась до тебя?

– С однокурсником. – Влад был рассержен, но решил не давать волю чувствам. Он глубоко вздохнул и продолжил: – Танюш, у этой девочки толком ничего не было в жизни до меня.

Очевидно, скромность была Яковлеву не свойственна. Из общих фраз, призванных укротить мое любопытство, практически ничего не следовало. Описательные характеристики, которые применил Влад, можно было составить и по фото.

– Негусто, – сказала я, разочарованно.

– Не трать время впустую, – мягко произнес Влад, – эта девушка не причастна к покушению.

Оставалось только развести руками. Этот разговор не поможет мне в поисках любовницы Влада, а найти ее было необходимо, что бы мой клиент по этому поводу ни думал. Если бы жертвы злого умысла знали, откуда ждать удара, у полиции было бы гораздо меньше работы. Да и как можно полагаться на мнение влюбленного мужчины, переживающего кризис среднего возраста?

– Хорошо, – сказала я, и Влад воззрился на своего частного детектива со смешанным выражением удивления и недоверия. – Придется подождать пару дней, пока криминалисты проведут анализ образцов. Я настаивала на срочности, но в лаборатории полно плановой работы, ведь тут речь идет об оказании личной услуги. Как только появится заключение, я сообщу тебе новую информацию по делу.

– Спасибо, Таня, – вежливо кивнул Влад.

– А сейчас мне пора, – улыбнулась я. – Нужно работать.

– Рад был тебя увидеть, – сказал Яковлев. – И, Таня…

Я остановилась у самой двери. Влад хотел заговорить, но закашлялся. Наблюдая, как взрослый мужчина, еще недавно – пышущий здоровьем миллионер, пытается вернуть контроль над собственным телом, торопливо глотая воду, я внезапно с особой остротой осознала, что он тяжело болен. Вазы с цветами, дорогое постельное белье, персональная душевая кабинка и кабельное телевидение не могли превратить больничную палату в санаторий. Человек, сидящий в постели, умирал, и шансы на спасение таяли день ото дня.

– Держи меня в курсе, – севшим голосом договорил Влад, откидываясь на подушки.

– Да, конечно, – заставила себя снова улыбнуться я.

Яковлев коротко кивнул и взял с прикроватной тумбочки глянцевый журнал – это был «Фокус», свежий выпуск, и на обложке я заметила рекламу мебельной фабрики своего клиента. Покинув палату с этой мыслью, я направилась к лифтам и едва не споткнулась, заметив приближение бури.

Наталья шла по больничному коридору к палате. Фирменная сумка мерно покачивалась на ее локте, серебряные браслеты с бирюзой мелодично позвякивали на запястье. В здешнем освещении ее холодные светлые глаза казались флюоресцентными. Длинные серьги с бирюзой изящно подрагивали. Мы прошли в сантиметре друг от друга, не соприкоснувшись. Наталья сделала вид, что меня не существует, за что я была ей искренне признательна.

По возвращении домой, отбросив сумку в одну сторону, а туфли – в другую, я села на диван и включила ноутбук. Разумеется, у такого дорогого и презентабельного журнала, как «Фокус», в наш век Интернета был собственный сайт с информацией для потенциальных клиентов. Найти прайс с расценками на рекламу не составило труда. Сумма, которую должен был выложить предприниматель, желающий опубликоваться на обложке журнала, заставила меня присвистнуть. Здесь же, на сайте, можно было просмотреть архив с подробным содержанием прошлых номеров. Оказалось, что Влад размещал рекламу своих предприятий на страницах «Фокуса» практически в каждом номере с прошлого лета. Если ему не предоставляли обложку, он оплачивал последнюю страницу, разворот или другую привилегированную площадь по сумасшедшей цене. Это удовольствие обходилось ему не дешевле трех тысяч долларов в месяц.

Я взяла телефон и набрала номер Игоря Малышева, заместителя Влада. После шести гудков вызов был принят.

– Да, слушаю, – раздался на другом конце провода спокойный вежливый голос Игоря.

– Здравствуйте, это Татьяна Иванова, частный детектив.

– Я вас помню, – ответил Малышев настороженно. – Чем могу помочь?

– Скажите, с кем я могу поговорить по вопросам размещения рекламы предприятий, входящих в группу компаний?

Повисла пауза.

– Вы хотите предложить нам разместить рекламу? – растерялся Игорь.

– Нет, что вы, – ответила я, сдерживая желание расхохотаться в трубку. – Я хочу узнать, кто занимается распределением рекламного бюджета, с кем общаются сотрудники изданий, агентств?

– Со мной или с Владом лично, – ответил Малышев.

– Конкретно по поводу журнала «Фокус», – уточнила я.

– Это инициатива Влада. Все публикации оговариваются с ним напрямую.

– Скажите, Игорь, насколько целесообразно размещать рекламу в этом журнале? Это довольно дорого.

Несколько секунд мой собеседник обдумывал ответ – или даже решал, стоит ли его давать.

– На мой взгляд, размещать рекламу в «Фокусе» вообще бессмысленно, – сказал Игорь. – Его читают люди, которые и так в курсе возможностей компаний Тарасова, – предприниматели, представители администрации, разнообразных муниципальных учреждений и комитетов.

– И, тем не менее, каждый номер наполнен рекламой.

– Павлины распускают хвосты друг перед другом, разве для вас это не очевидно? – рассердился Малышев.

– Для Влада характерно участие в таких демонстрациях… хвостов?

– Почему бы вам не спросить его об этом лично?

В сложившихся обстоятельствах раздражение Малышева было вполне обоснованным. Сейчас, когда управление предприятием свалилось на его плечи, а здоровье хозяина висело на волоске, напряжение росло день ото дня. Игорь был раздосадован необходимостью обсуждать дела своего руководителя, наставника и друга с посторонним человеком.

– Спасибо, что уделили время, – как можно мягче сказала я. – Всего доброго.

– До свидания, Татьяна, – ответил Игорь и положил трубку.

Сказанное подтвердило мои предположения. Публикации в «Фокусе» шли напрямую через Влада, и Малышев не одобрял этих трат, хоть и признавал право владельца группы компаний на авторитарные решения. Сравнение клиентов журнала с павлинами, распускающими друг перед другом хвосты, было довольно живописным. Так же думала и я, листая один из номеров в парикмахерской, пока Света колдовала над моими волосами. В том, чтобы оплачивать публикации в «Фокусе», не было коммерческого смысла.

Судя по архивам журнала, Влад разделял эту точку зрения до прошлого лета. Группа компаний «Авангард» прежде не размещала рекламу своих товаров и услуг в «Фокусе». В июле же произошло нечто, изменившее положение вещей. Приблизительно в то же время на компьютере Влада появились первые снимки хрупкой молодой девушки с блестящими темными глазами. Совпадение? Не думаю.

Существовал простой способ это выяснить. Но прежде нужно переодеться и выпить кофе. Несколько минут спустя я проводила ревизию в шкафу. Выбор пал на новые черные туфли из лаковой кожи и платье цвета какао с рукавами до локтей и воротником «водопад». Волны мерцающих складок ткани элегантно заструились по груди, высокий каблук подчеркнул рельеф икр и ягодиц. Приходилось держать спину идеально прямо, чтобы нагрузка при ходьбе распределялась правильно. Я сложила в черную кожаную сумку копию лицензии, дающей мне право вести деятельность частного детектива, распечатку банковских реквизитов для оплаты услуг и пластырь – на случай, если туфли окажутся не слишком удобными. Время проводить разведку боем.

Для вящей убедительности по пути к месту назначения я остановилась у киоска «Союзпечать», чтобы купить свежий номер «Фокуса». Движение на улицах города было затруднено. Огибая автомобили, ожидающие зеленого света, я то и дело подскакивала от сигналов клаксона. Магия высоких каблуков вступила в действие. От места, где удалось припарковаться, до киоска было не больше пятидесяти метров, но одолеть это расстояние оказалось непростой задачей. Приходилось делать мелкие аккуратные шаги, передвигаясь практически на кончиках пальцев. Каблуки цеплялись на любую неровность тротуара. А ведь в такой обуви ходит половина городских девушек, осторожно, сосредоточенно, изо всех сил скрывая свои мучения. Вдобавок ко всему туфли оказались очень жесткими.

Вернувшись в машину, я спустила чулки и заклеила полосками пластыря телесного цвета покрасневшую от трения кожу. Да неужели же кто-то надевает подобную обувь по собственному желанию? Законодатели моды – клуб мазохистов.

Офисный центр «Фрегат» располагался неподалеку от администрации города. Для того чтобы его построить, была поквартирно выкуплена на снос стоявшая здесь раньше «сталинка». Ходили слухи, что жильцы, отказывавшиеся продавать жилплощадь, становились погорельцами. Опасно вставать на пути у финансовых интересов такого масштаба. Здание выглядело внушительно. Серые матовые стены с красными вкраплениями, витражи, сложная конструкция крыши и огромная вывеска с кораблем на сияющих волнах.

Первый же взгляд на людей, которые входили в здание и покидали его, показал, что туалет я выбрала как нельзя подходящий. Я оказалась одета, как и большинство женщин, замеченных мной у дверей «Фрегата» за те несколько минут, что я ждала возможности свернуть на парковку. Наконец, мой седан был припаркован между американским внедорожником и немецким универсалом, и красивые, но жутко неудобные туфли снова коснулись асфальта.

Поднявшись по ступенькам на широкое крыльцо, я вошла в здание, миновала холл и за миг до закрытия дверей проскользнула в просторный пассажирский лифт. Вид, открывающийся с седьмого этажа, во многом оправдывал стоимость аренды помещений в этом центре. Офис редакции журнала «Фокус» был таким же глянцевым, как его страницы: блестели стены, пол, потолок, мебель. Темный керамогранит оказался скользким, приходилось отчаянно бороться за каждый шаг, стараясь при этом сохранить чувство собственного достоинства.

Девушка на ресепшен с наслаждением рассматривала свой безупречный французский маникюр. На ней были строгая узкая юбка и светлая блузка в классическом стиле, а каблуки на туфлях оказались куда тоньше и выше моих. Оставалось загадкой, как она перемещалась по офису. Девушка окинула меня откровенно оценивающим взглядом и, сочтя достойной внимания, выдала дежурную улыбку.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – прозвучала стандартная фраза.

– Я бы хотела поговорить с кем-нибудь из отдела рекламы, – вежливо улыбнулась я.

– Да, конечно, – девушка вскочила. – Я вас провожу. Инна как раз на месте, она руководит отделом.

С удивлением и некоторой степенью восторга я наблюдала за тем, как секретарь редакции уверенным бодрым шагом направилась по коридору, покачивая бедрами. Может быть, она работала моделью? Так или иначе, офис сейчас был ее подиумом. Стараясь не упасть, я проследовала за сотрудницей журнала.

– Как вас представить? – спросила девушка, оборачиваясь на ходу, не сбавляя шага.

– Татьяна Иванова, индивидуальный предприниматель.

– Хорошо, Татьяна.

Девушка распахнула дверь, за которой находилось просторное помещение с несколькими выделенными рабочими зонами. В левой части кабинета располагался большой удобный стол с несколькими стульями для посетителей. Остальные столы находились справа, отделенные небольшой зоной отдыха с кулером и мягкой мебелью. Искусственная кожа, которой были обтянуты диван и кресла, блестела, как целлофан. Как будто я в кукольном доме для живых Барби.

– Инна, – обратилась девушка из приемной к той, которая сидела за столом слева, – к вам пришла Татьяна Иванова по вопросам размещения рекламы.

– Да, конечно, проходите! – расцвела, как майская роза, начальница отдела.

Инна отставила в сторону открытую баночку йогурта, отложила ложку, встала со своего кресла и вежливым жестом предложила мне присесть. Я заняла стул поближе к собеседнице. Секретарша отправилась восвояси, нещадно стуча каблуками.

– Хотите кофе? – спросила Инна, и, разумеется, мой ответ был предопределен.

Девушка направилась к кофемашине, давая возможность себя рассмотреть. На вид ей было не больше тридцати двух, блестящие каштановые волосы с высветленными прядями, аккуратная укладка, густая челка, смягчающая и без того доброжелательный взгляд миндалевидных глаз орехового цвета. Инна была в строгом платье персикового цвета с черной строчкой и классических туфлях, которые не мешали ей так же уверенно двигаться по офису, как и девушке из приемной. Кто знает, может быть, их специально обучают этому.

– С сахаром? – спросила Инна с улыбкой, глядя через плечо, и внезапно меня осенило.

Это лицо я уже видела прежде – в коллекции Влада было несколько откровенных снимков, для которых позировала начальница отдела рекламы журнала «Фокус». Могло оказаться, что юная возлюбленная моего клиента не имела к журналу никакого отношения и все эти публикации – дань близости с Инной. Как подсказывала память, фото с ней появились на ноутбуке Влада около трех лет назад. Всего около десяти снимков, сделанных в меняющейся обстановке и с интервалом несколько недель. Скорее всего, это был недолгий, бурный роман.

– Спасибо, сахару не нужно.

Инна занялась приготовлением зеленого чая для себя, пока аппарат варил кофе.

– Вы раньше публиковались в «Фокусе»? – спросила она.

– Нет, ни разу, – Инна кивнула, взяла обе чашки и поставила передо мной ту, в которой был кофе. – Мне порекомендовали попробовать.

– Да? Кто-то из наших клиентов?

– Влад Яковлев.

Инна окинула меня внимательным взглядом, не переставая улыбаться, и сделала пару глотков чая.

– Да, мы давно сотрудничаем с группой компаний «Авангард». – Девушка взяла со стола папку, раскрыла ее и выложила передо мной на стол.

Это был макет журнала с наглядным отображением того, сколько стоят и как выглядят рекламные площади, которые мог приобрести клиент.

– Здесь вы сможете увидеть модули, предлагаемые рекламодателям, – заговорила Инна. – По желанию клиента мы можем подготовить статью и комбинировать ее с красочным, стильным рекламным модулем. Такая форма подачи пользуется большой популярностью…

Я сделала вид, что внимательно слежу за рассказом Инны и движениями карандаша, с помощью которого она фокусировала мое внимание. Помимо нас в помещении находилась еще одна девушка, она говорила по телефону и, закончив разговор, стремительно покинула офис, прижимая к пышной груди папку с документами и журнал.

– Кстати, чем конкретно вы занимаетесь? – спросила Инна. – Какой вид деятельности мы будем рекламировать?

Мне импонировала такая уверенность в будущем сотрудничестве.

– Я частный детектив.

– Вот как? – Глаза начальницы рекламного отдела округлились. – Тогда вы сделали верный выбор, ведь «Фокус» доставляется тысячам ваших потенциальных клиентов адресно – и это платежеспособная публика.

Приходилось признать, что она была права. Но покупать внимание этих обеспеченных господ за такие деньги имело смысл только в том случае, если журнал будет ежемесячно приносить мне хотя бы двух клиентов, усомнившихся в верности супругов. Слежка, обработка информации, сверхурочные, подборка качественных фото– и видеоматериалов – и дело в шляпе.

– А куда запропастились менеджеры? – поинтересовалась я, окидывая взглядом пустую комнату.

– На обеде или на встречах, – улыбнулась Инна. – Свежий номер недавно вышел, нужно подписать акты выполненных работ у рекламодателей, перезаключить или продлить договора.

– Во «Фрегате» есть кафе? – выразила заинтересованность я, бросая взгляд на позабытый йогурт Инны.

– Да, на первом этаже есть «Шоколадница» и японский ресторан, но девочки ходят обедать в столовую на втором, – она посмотрела на часы и улыбнулась, – скоро вернутся и поднимут галдеж.

Инна была левшой, и я не сразу заметила золотое обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки.

– Хотите еще кофе? – предложила девушка.

– Спасибо, не откажусь.

На этот раз она не стала готовить себе чай. Дивный аромат любимого напитка заструился по комнате, белая чашка опустилась на стол передо мной.

– Давно вы замужем? – спросила я самым безобидным голосом, на который была способна.

На лице Инны появилось особое выражение гордости и уверенности, которое бывает у тех, кто признает публично собственные достижения.

– В июне будет год, – ответила девушка, нежно поглаживая кольцо.

– О, поздравляю!

– Спасибо, Татьяна, – улыбнулась она в ответ, – это очень мило с вашей стороны.

По тому, как реагировала Инна на вопросы о семейном положении, можно было определить, что эта женщина дорожила своим браком. Она вышла замуж уже после того, как перестала быть одной из любовниц Влада, и по совокупности обстоятельств можно было исключить мою собеседницу из числа подозреваемых.

– …интервью с профессиональными снимками, – продолжала, тем временем, Инна, листая передо мной журнал и демонстрируя фотосессии клиентов в посвященных им статьях.

– Снимками? – растерялась я.

– Вы очень красивая женщина, – не замедлила с комплиментом сотрудница журнала, – и это привлечет дополнительное внимание к статье.

Обеденный перерыв подходил к концу. Веселый щебет молодых бойких голосов и беззаботный смех послышались из холла и нарастали по мере приближения. Двери кабинета отдела рекламы распахнулись, и в помещение вошли четыре девушки, веселые и шумные, как и предсказывала Инна. Я определила их количество по звукам шагов прежде, чем обернулась.

Юное создание, пробудившее нежность в сердце Влада, находилось здесь. Она уже прошла полкомнаты и стояла теперь у стола, нетерпеливо теребя пачку сигарет. Блестящие карие глаза, длинные волосы, выкрашенные в блонд, отросшие темные корни, детское тело, влажный розовый рот, широкий пластмассовый браслет и блузка в блестках. Все менеджеры оказались худенькими, но даже на их фоне эта девушка выделялась особой хрупкостью, в которой отчего-то не было ожидаемого изящества. Не сумев открыть пачку при помощи пальцев, она надкусила упаковку движением, в котором чувствовалась привычка. Наши взгляды встретились, и девушка улыбнулась, вынимая кусок пленки изо рта.

Стоило ей это сделать, как случилось волшебство. Эта незамутненная детская непосредственность и открытость обезоружили меня, частного детектива с опытом работы в прокуратуре, и с удивлением, словно со стороны, я наблюдала, как отвечаю на улыбку со всей искренностью, которую только может демонстрировать человек, застигнутый врасплох.

– Это – наша Юля, – сказала Инна, и любовница Влада послушно кивнула, – она работает с группой компаний «Авангард». Вы знакомы?

– Нет, – мотнула головой девушка, подходя к столу начальницы отдела.

– Татьяна Иванова, ваш потенциальный клиент, – представилась я, протягивая руку Юле, и ее маленькая сухая ладонь ненадолго соприкоснулась с моей.

– Юля Савенкова, – промурлыкала девушка в ответ, – менеджер по рекламе.

Ее лицо было невероятно живым. Одно выражение не задерживалось на нем дольше нескольких секунд. Со стороны Юлиного стола послышался дребезжащий звук, похожий на грохот пианино, съезжающего с горы, а затем заиграла популярная мелодия. Девушка поспешила взять трубку. Она взяла в руки телефон с громоздкой стеклянной подвеской на чехле, посмотрела на экран и разочарованно вздохнула. Юля ждала звонка от кого-то, кто не спешил оправдывать ее надежды, и, кажется, я знала этого человека.

– Что ж, Инна, спасибо, что уделили мне время, – резюмировала я, вставая.

– Была рада познакомиться, – улыбнулась начальница рекламной службы, протягивая мне распечатку коммерческого предложения. – Если у вас возникнут вопросы, звоните.

– Да, конечно. Всего доброго.

– До новых встреч.

Воодушевляющая уверенность! Несколько осторожных шагов по скользкому полу, и вот я уже была в лифте, медленно идущем вниз. Покинув офисный центр, я села в автомобиль и с наслаждением сделала то, о чем мечтала с момента выхода из дому: сняла свои дурацкие туфли. И почему красота требует жертв?

После нескольких дней хождения по кругу и двух испорченных платьев удача наконец снова была на моей стороне. Начнем с того, что с места, где мне удалось припарковать автомобиль, было хорошо видно главный вход офисного центра, и я могла ждать, пока Юля покинет редакцию, на комфортном сиденье и без туфель. Да и само знакомство с этой девушкой прошло как по маслу. Мой визит в редакцию выглядел абсолютно естественно и очень информативно.

Юля не заставила долго ждать. С парой номеров «Фокуса» в руках и сумкой через плечо она вышла из офисного центра и направилась к остановке общественного транспорта в компании двух коллег. Сегодня менеджеры подписывали акты выполненных работ и должны были быть в разъездах.

Выждав несколько минут, я набрала номер редакции, указанный в коммерческом предложении первым, и, судя по всему, попала на девушку в приемной.

– Журнал «Фокус», добрый день, – произнесла она. – Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, – ответила я холодным и немного резким деловым голосом, – группа компаний «Авангард», бухгалтерия. Мне нужна Юля.

– Юля только что вышла.

– Дайте мне ее мобильный номер, – потребовала я, – не могу найти визитку.

– Одну минуту, – в трубке послышались звуки ударов по клавишам. Я вытащила из сумки блокнот и фломастер. – Вы записываете?

– Да.

– Восемь…

Что ж, это было несложно. Теперь, имея на руках контактную информацию загадочной возлюбленной своего клиента, я должна была лишь назначить встречу, а перед этим стоило сменить обувь. Кожа под пластырем побагровела и была болезненной на ощупь.

Припарковавшись во дворе дома, я с содроганием открыла дверцу и поставила туфли на мостовую. До входа в подъезд было не больше двадцати шагов, пара лестничных пролетов внутри – и заветная дверь квартиры распахнется перед хозяйкой.

За свою недолгую, но насыщенную событиями жизнь мне довелось увидеть и испытать многое. Бессонные ночи слежек, смертельный риск, длительные погони, перестрелки, езда на автомобиле с зашкаливающим спидометром. И, наконец, только человек, занимавшийся карате, может понять, каким трудом дается черный пояс. Годы самодисциплины, бессчетное количество волевых поступков – и вот сейчас, глядя, как лоснится на солнце лаковая кожа изумительно красивых новых туфель, я поняла, что есть на свете вещи, которые я не могу заставить себя сделать. Оставалось загадкой, как удавались подобные подвиги половине женщин Тарасова. Подхватив туфли, я устремилась к подъезду в одних чулках, и уже скоро мои пятки пачкали коврик в прихожей.

Я заколола волосы, сбросила платье и быстро приняла душ, сохранив утренний макияж. Такая освежающая процедура не только позволяет смыть уличную пыль с кожи, но и снять стресс. Кто бы мог подумать, что пара туфель способна причинить столько неприятных ощущений за считаные часы.

Следующим шагом была организация встречи с Юлей. Я набрала номер.

– Алло, – ответила Юля. Она находилась на улице, неподалеку от дороги с оживленным движением.

– Юля, здравствуйте. Меня зовут Татьяна, мы познакомились в офисе после обеденного перерыва.

– Да, я вас помню.

– Давайте встретимся сегодня, – в трубке зазвучала полицейская сирена. – У меня есть несколько вопросов, я хочу их обсудить.

– Да, конечно, только вот… – Юля замялась, – вы разве не с Инной работаете?

– Мне рекомендовали вас.

Исходя из моих скудных знаний о том, как работает рекламная служба, между сотрудниками существовала конкуренция за клиентов. Основную часть заработной платы менеджеров составляли комиссионные от сделок. Журналы вроде «Фокуса» существовали за счет рекламодателей, и никакая профессиональная этика не могла противостоять желанию сотрудницы заработать и стремлению руководства заполучить нового клиента. Исходя из этого, большинство менеджеров, не задумываясь, согласилось бы на такую встречу.

– В какое время вам удобно? – спросила девушка. – Где?

Я решила назначить встречу на конец рабочего дня и провести ее в неформальной обстановке – в любом случае, офиса у меня не было. В кафе, после нескольких часов деловых поездок, было больше шансов перевести разговор в нужное русло и получить необходимую информацию.

– Где-нибудь в центре, скажем, около половины шестого.

– Давайте в шесть, – предложила Юля, – я к половине шестого не успею.

– Договорились. Встретимся в ресторане «Марсель», я буду вас ждать. Знаете, где это?

Юля хмыкнула в трубку.

– Да, конечно. До встречи, Татьяна!

– До свидания, Юлия.

Я заказала столик на половину шестого с намерением немного опоздать. Ситуация развивалась в выгодном ключе. В «Марселе» несколько столиков находились на балконе, их разделяло достаточное расстояние, чтобы разговоры оставались приватными, и мне удалось забронировать один такой. Юля производила впечатление открытого человека. Хрупкая, доверчивая девочка в руках закоренелого растлителя, беспутного развратника – вот как выглядел со стороны ее роман с Владом, и следовало выяснить, кто мог узнать об этих отношениях.

Время, оставшееся до встречи, я провела за анализом данных, скопированных с ноутбука Влада. Час за часом, документ за документом, время уходило впустую, а новых зацепок не появлялось. Эта информация представляла интерес для налоговой службы, но оказалась совершенно бесполезна для следствия.

К пяти часам вечера объем проделанной работы впечатлял воображение. С чувством исполненного долга я закрыла ноутбук и отправилась к гардеробу. На этот раз я выбрала удобные туфли без задников, черный брючный костюм и блузку зеленого цвета. Такой наряд в равной степени подходил и для ресторана, и для деловой встречи, и человек, внимательный к деталям, оценил бы его универсальность и простоту. К нему подошли бы массивные золотые часы, но я не склонна тратить деньги на такие вещи, поэтому обошлась браслетом с зеленой яшмой.

Прибыв в ресторан за пятнадцать минут до условленной встречи, я обнаружила, что мне оставили место в глубине балкона. Большинство столиков пустовали.

– Вы готовы сделать заказ? – вежливо улыбнулась официантка с восхитительными васильковыми глазами.

– Да, будьте добры бутылку шампанского, салат «Цезарь» и фруктовую нарезку, только добавьте в нее побольше апельсинов.

– Хорошо, – карандаш быстро царапал листок блокнота. – Вы будете одна?

– Нет, ко мне присоединится подруга. Принесите два бокала.

Девушка удалилась мягкой кошачьей походкой, и я с завистью проводила взглядом ее текстильные балетки. После дневных испытаний ноги стали особенно чувствительны к узкой модельной обуви, даже если та не давила на боевые раны, оставленные новыми туфлями. Как только официантка скрылась за дверью кухни, я вышла из заведения и направилась к ближайшему ларьку за бутылкой «Дюшеса». Коварный план был прост: предложить Юле игристое вино, но не пить его самой. Чтобы она случайно не увидела в счете газированную воду и не заподозрила неладного, я сделала покупку в другом месте. К моему возвращению официантка уже разложила на столе приборы для двоих посетителей и теперь открывала шампанское.

– Спасибо, я сама, – остановила я девушку, когда та намерилась наполнить мой бокал.

– Ваш салат будет готов через пять минут, – улыбнулась она.

– Отлично.

Официантка ушла, и я успела наполнить бокал газированной водой за несколько секунд до того, как в дверях появилась Юля. Она крутила головой, озираясь по сторонам, и ее длинные волосы при каждом движении взлетали до уровня плеч. Наконец меня заметили, и Юля направилась к столику с широкой дружелюбной улыбкой.

– Таня, простите, я опоздала, – заговорила она мягким, звенящим голосом, прижимая ладонь к груди.

– Вы приехали вовремя.

Юля опустилась на стул напротив и принялась разбирать свои многочисленные файлы с документами.

– Сейчас я вам номер новый дам и прайс покажу, – улыбнулась она, блеснув белоснежными зубами.

– Спасибо, Юленька, но журнал я сегодня купила, а коммерческое предложение мне Инна дала.

Девушка собрала свои бумаги и запихнула их обратно в большую текстильную сумку. К ее щекам прилила кровь – следствие большой расторопности. Я услышала неприятное жужжание и не сразу поняла, что его издавало. Юля достала из кармана мобильный телефон, расстегнула бархатный чехол, аккуратно положила его на стол и приняла звонок.

– Извините, – шепнула она мне, взлетая с места и уносясь в холл.

Насколько я успела заметить, мобильный телефон Юли был не просто модным, но и очень дорогим. Вряд ли она могла позволить себе покупать такие вещи. Девушка была в дешевых джинсах и усыпанной блестками блузке. Такую одежду покупают из соображений жесткой экономии. Просторная блузка подчеркивала болезненную худобу, ее горчичный цвет был, мягко говоря, неудачным. Пожалуй, чехол к ее мобильному телефону стоил дороже всего, что на ней надето. Подарок, возможно, от Влада, по случаю недавнего дня рождения. Человек, который мне прислал бриллиантовую подвеску, чтобы пригласить на свидание, не мог ограничиться одними лишь розами для девушки, пробудившей в нем такую нежность.

Пока Юля Савенкова разговаривала по телефону, я взяла бархатный чехол со стола и повертела в руках. Он явно был сделан на заказ. Вышивка на лицевой стороне из искусственного жемчуга и мелких стразов, а подвеску на замке украшал крупный камень, играющий на свету всеми гранями. Я залюбовалась и не заметила возвращения хозяйки.

– Красивый, правда? – улыбнулась она.

– Да, очень, – я вернула чехол Юле, и она убрала в него телефон, но прятать в сумку не стала.

– Это, кажется, фианит, – с гордостью в голосе произнесла девушка, – не стекло, поэтому он такой красивый.

– Как интересно, – тепло улыбнулась я, делая вид, что не могу оторвать глаз от подвески. – Подарок от близкого друга?

– Да, на день рождения, – Юля смутилась, – от любимого человека.

– Ну что вы, не стесняйтесь, любовь – это так прекрасно, так естественно!

– Очень, – оживилась и тут же сникла девушка, – но не все, что естественно, дается легко.

Юля не умела ухаживать за собой и хорошо одеваться, но была далеко не глупа. Она не выпускала телефон из рук, поглаживая пальцами подвеску с дешевым, слишком крупным для этой вещи кристаллом, таким же несуразным, как и она сама. И я подумала: Влад выбирал подарок, интуитивно олицетворяя свою девочку в нем.

Мне вспомнились драгоценности Натальи Яковлевой, ее безупречные платья, сияющие волосы, туфли из натуральной кожи, неброский макияж, едва заметный, идеальные ногти. Наталья казалась бриллиантом, в ней чувствовался статус, а Юля с осыпающейся тушью для ресниц под глазами и в раздражающей блузке была похожа на этот огромный «кажется, фианит» в ее руках, на дешевую, блестящую игрушку.

Но для этой хрупкой маленькой девочки не существовало в целом мире вещи, дороже этого чехла с переливающимся кристаллом для мобильного телефона. Потому что его выбирал Влад. Но и телефон испортится, или его вытеснит более современная модель, и бархат чехла сотрется, а фианит – этот лучший имитант алмаза – в обрамлении золотистой латуни останется все таким же сияющим. Дешевое, для миллионера, украшение, бесценное, для Юли, воспоминание. Яковлев чувствовал нежность к этой девушке, а она его любила.

И глядя, как Юля снова и снова проводит пальцами по граням своего сокровища, я поняла так же ясно, как теорему Пифагора в средней школе, что передо мной сидит одна из самых доверчивых девушек в мире.