Глава 9
Теперь пора было бы поехать на фирму «Тайзер», побеседовать с Петром Николайчуком. Но по дороге я решила все-таки заехать к Гарику Папазяну, как мне посоветовал Киря. Особых новостей от беседы с ним я не ждала, но порасспросить Гарика, как выглядели те, кто на него напал, мне все-таки очень хотелось.
Гарик вытаращил глаза, увидев меня на пороге своей квартиры.
— Татьяна? — ошалело пробормотал он, не думая посторониться и пропустить меня внутрь. — А ты чего здесь хочешь?
Я внимательно осмотрела Гарика: на его лице и в самом деле виднелась пара ссадин, впрочем, незначительных. Наверное, напавшие на Гарика случайно, как бы мимоходом, задели его по лицу. Скорее всего, основная часть ударов пришлась по телу, по особенно болевым точкам. Потому что стоявший теперь на пороге своей квартиры Гарик имел совершенно болезненный вид. Да, видно, ему и правда крепко досталось!
— А что, Гарик, — спокойно заметила я, — ты теперь не считаешь меня своей хорошей знакомой? Я смотрю, к себе в дом ты меня больше не хочешь пускать…
Гарик неохотно посторонился, ровно настолько, чтобы я могла прошмыгнуть мимо него в прихожую. При этом вид он имел по-прежнему серьезный, настороженный и откровенно болезненный.
— Ты один? — как бы между прочим поинтересовалась я. — Надеюсь, я тебе ни в чем не помешала?
— Нет…
Это была правда: в квартире совершенно очевидно никого не было, кроме ее хозяина, а в главной ее комнате работал телевизор. Гарик сидел дома в полном одиночестве и попросту убивал время. Что было очень даже странно!
— Я могу пройти? — спросила я, оборачиваясь к продолжавшему стоять в прихожей возле самой входной двери Папазяну. — Или тебе сейчас не до меня?
— Да ну, почему… — Гарик пожал плечами. — Проходи…
Он и сам прошел вместе со мной в комнату, указал мне на диван, сам уселся рядом в кресло.
— Слушай, Гарик, — начала я, — Киря мне рассказал, будто тебя избили вчера вечером? Это что, правда?
— Правда, — подтвердил мой ментовский друг унылым, безжизненным голосом.
— И кто же это был? Чего они от тебя хотели?
— Не знаю…
— Что, просто хулиганы, что ли?
— Наверное…
Гарик как будто через силу выдавливал из себя слова.
— А ты их рассмотрел? — не унималась я. — Как они выглядели?
Гарик замялся.
— Не знаю, — сказал наконец он. — Они были в масках…
— Хулиганы? — удивилась я.
— Ну, не в масках… Просто там было очень темно…
— Так в масках или темно?
Я посмотрела Гарику прямо в глаза. Он смутился, отвернулся в сторону, ничего не ответил.
— И я все-таки не пойму, — снова заговорила я, — почему ты не хочешь, чтобы мы нашли тех, кто на тебя напал? Не может же быть, чтобы ты вообще ничего не видел. Ну же, Гарик! Вспомни!
Но Гарик отрицательно качал головой, тупо и равнодушно глядя прямо перед собой.
— Нет, Татьян, — пробормотал он. — Я ничего не помню. Совершенно… Все было как в тумане…
Я с изумлением смотрела на него. Чтобы Гарик был так подавлен и напуган простым нападением распоясавшейся шпаны? Такое на него совершенно не похоже. Наверняка произошло нечто большее. Но что именно? И почему Гарик так упорно замыкается в себе, ничего не рассказывает ни мне, ни своим сослуживцам? Что ж могло так его напугать?
Я рассеянно осмотрелась по сторонам. Телевизор продолжал работать, только Гарик убавил звук до минимума, чтобы он не мешал нам говорить. В комнате царил страшный беспорядок, повсюду были разбросаны вещи, газеты, нижнее белье, части мужского костюма, и сидящий в кресле Гарик ничуть не смущался от всего этого. Я вспомнила, каким идеальным порядком отличалась эта самая комната позавчера вечером, когда здесь было устроено шумное застолье, и не верила своим глазам. Что же, теперь в квартире Папазяна больше некому убирать?
— А ты что же, теперь один? — как бы между прочим поинтересовалась я. — Вон какой беспорядок у тебя…
— Я уберусь, — торопливо заверил меня Гарик. — Вот только стану чувствовать себя немного лучше…
— А что, кроме тебя самого, больше некому здесь убирать?
— Некому, — безжизненным голосом подтвердил Гарик.
— Ты что, теперь один живешь в своей роскошной квартире? — не унималась я. — Четыре комнаты, высоченные потолки… Ты тут не потерялся еще, на этих просторах?
— Нет, все нормально.
Гарик в своем оцепенении и юмора больше не понимал. Значит, дело совсем плохо…
— Слушай, Гарик, — продолжала я, — ты же мне, кажется, говорил, что с женой разошелся, верно?
— Да, разошелся…
— И с тех пор ни с кем больше не сошелся пока что? — Я игриво усмехнулась. — Никто не появился в твоей личной жизни с того времени?
Гарик несколько мгновений тупо смотрел на меня, потом вдруг сразу побледнел, вскочил с кресла и закричал на меня в страшном волнении, так что слюна брызнула изо рта:
— Ну все, хватит! Я больше не могу! Зачем ты пришла сюда? Что от меня хочешь? Меня эти ублюдки избили, так тебе этого мало, да? Ты хочешь, чтобы они и меня, и ее до смерти уделали?
Вдруг Гарик закрыл лицо руками, рухнул обратно в кресло и, к моему величайшему изумлению, истерически разрыдался. Совершенно ошалев от неожиданности, я смотрела во все глаза на этот взрыв эмоций у моего обычно такого выдержанного и уравновешенного ментовского друга. Никогда не подозревала, что Гарик Папазян способен так откровенно рыдать! А он продолжал истерически всхлипывать, постанывать, плечи его сильно тряслись. Совсем растерявшись, не зная, что следует делать со впавшими в истерику мужчинами, я неподвижно сидела на диване я ждала, пока приступ пройдет сам собой.
Наконец Гарик перестал всхлипывать и поднял голову. По его смуглому, небритому лицу с огромным, с горбинкой, носом текли крупные капли слез. Внезапно он побагровел и отвернулся. Кажется, просто внезапно осознал и устыдился своего поведения.
— Извини, — смущенно пробормотал он. — Я наговорил тебе сейчас что-то не то… Понимаешь, я очень плохо себя чувствую…
Он поднялся с кресла и посмотрел на меня виноватыми глазами. Тогда я тоже встала с дивана.
— Гарик, ты, по-моему, что-то скрываешь, — сказала я. — Смотри, Гарик! Это может кончиться бедой прежде всего для тебя!
— Бедой? — Неожиданно он истерически расхохотался. — Какой еще бедой ты мне грозишь, а?
Это было уже слишком. Я стремительно подошла к нему, схватила его за руку.
— Гарик, что с тобой? — теряя терпение, воскликнула я. — Говори, что они с тобой сделали? Ну же! Только не молчи…
Но Гарик лишь отрицательно покачал головой, старательно отводя глаза. Высвободил свою руку, отодвинулся от меня.
— Извини, Татьяна, — устало проговорил он. — Мне нечего рассказать ни тебе, ни Кирьянову…
— Нечего? — усомнилась я. — Ты совершенно уверен, что нечего?
— Знаешь, — он не слушал меня, — мне сейчас и в самом деле нехорошо… Я бы хотел прилечь…
И это был Гарик Папазян, имевший звание мастера спорта по самбо? Как древний дед, он признавался мне в желании пойти полежать!
Впрочем, я по опыту знала, насколько упрям мой ментовский друг. Если Папазян что-то не хотел говорить, вытянуть информацию из него было практически невозможно. Покачав головой, я направилась к двери. Гарик со смущенным и виноватым видом последовал за мной.
— Извини, Татьяна, — бормотал он. — Ты же видишь, в каком я состоянии. Мне сейчас не до гостей…
Я кивнула, открыла дверь квартиры, но Гарик вдруг остановил меня, схватив за руку.
— Подожди минуту, — зашептал он торопливо и крайне возбужденно. — Ты мне говорила, что пыталась расследовать убийство Ольховского… Ты по этому поводу еще рыпаешься?
— Да, конечно! — Я смотрела на него удивленно.
— Татьяна, послушай моего совета! — горячо продолжал Папазян. — Брось ты это. Погубят они тебя…
— Кто погубит? — спросила я спокойно. — Те же самые люди, что избили тебя?
Гарик отвернулся в сторону, ничего не ответил. Поняв, что теперь от него уже точно ничего не добиться, я повернулась и вышла из квартиры моего ментовского друга.
Мне было бесконечно грустно и тяжело в тот момент. Снова какие-то намеки, какие-то странные подозрительные происшествия, объяснения которым мне никак не удавалось найти. Я чувствовала, что Гарик Папазян знает про всю эту историю много больше моего. Но если он не хочет говорить, что я могу поделать?
* * *
Я снова уселась в свою бежевую «девятку» и поехала прямиком на фирму «Тайзер». Она находилась все в том же Ленинском районе города, но, в отличие от районной администрации, на самой его окраине, на территории когда-то процветавшего, затем остановленного, заброшенного, а теперь постепенно возрождаемого машиностроительного завода. Места здесь были безлюдные, глухие, вокруг ни одного жилого дома, только бесконечные грязно-серые бетонные заборы разнообразных заводов и складов, между которыми пролегает разбитая тяжелыми грузовиками исключительно ухабистая дорога. Поэтому, подъехав к проходной фирмы с огромной вывеской «Тайзер» и выбравшись из машины, я с опаской огляделась вокруг. Как знать, может быть, вернувшись после разговора с Петром Николайчуком, я найду вместо своей машины только осколки от ее разбитого оконного стекла на неровной, плохо укатанной щебенке парковки?
Тем не менее я заперла машину и отважно отправилась в проходную. Там объяснила охраннику, что хочу видеть мастера Петра Николайчука по поводу заказа, и тот мне указал на один из огромных корпусов, откуда доносились ужасающие металлические скрежет и стук. Там, по его словам, находилось рабочее место слесаря-виртуоза Петра Николайчука.
Мастера я узнала сразу же: этот был тот самый мужчина, который на позавчерашнем празднике у Гарика Папазяна подходил к Ольховскому и предлагал пойти вместе домой, а тот отказался, потому что собирался непременно пообщаться со мной. Теперь, на трезвую голову, я могла поподробнее рассмотреть Петра Николайчука. У него оказалось лицо типичного рабочего — худощавое, загорелое, изрытое преждевременными морщинами, но доброе, со следами некоторого увлечения алкоголем. Я недоумевала, что общего могло быть у простого рабочего, едва ли прочитавшего с десяток книг на своем веку, и зубного врача Ольховского, типичного интеллектуала, кандидата наук. Тем более что и возраст у них был тоже разный — Николайчук был на десяток лет постарше стоматолога.
Увидев меня стоящей возле его верстака, Николайчук ничуть не удивился, кивнул мне как старой знакомой. Видимо, тоже узнал по позавчерашнему застолью. Он положил крохотный напильничек, которым пилил какую-то закрепленную в небольших тисочках железяку, вероятно, заготовку будущего ключа, жестом пригласил меня к выходу из цеха — желание вполне понятное, потому что в мастерской стоял такой невероятный шум и грохот, что разговаривать можно было, только выкрикивая слова друг другу в ухо.
Мы вышли из цеха на улицу, уселись на лавочку возле входа. По счастью, лавочка находилась на южной стороне, и довольно щедрое уже мартовское солнце пригревало, так что сидеть вот так на свежем воздухе в ласкающих солнечных лучах было необыкновенно приятно.
Усевшись, Николайчук вытащил пачку «Примы» и спросил, не буду ли я возражать, если он закурит. Но я в ответ сама вытащила пачку «Мальборо», увидев которую он осуждающе покачал головой, но мне было наплевать на то, что он думает. Мужчины все такие: сами курят и пьют что попало, но становятся в негодующую позу, когда замечают, как то же самое делает женщина.
Сидя на лавочке, мы оба задымили сигаретами.
— А я вас сразу узнал, — первым заговорил Николайчук, выпуская через нос струю едкого сизого дыма. — Тогда, на дне рождения у этого мента, Толька все таращил на вас глаза… А потом даже провожать захотел…
— По-вашему, это странно? — осведомилась я.
— Да нет, — Николайчук усмехнулся, окинул меня понимающим взглядом. — Вы симпатичная женщина, а Толька к прекрасному полу был неравнодушен. Однако, я думаю, в его возрасте давно уж пора было закруглиться с похождениями. Семья все-таки, жена…
— Скажите, вы Ольховского хорошо знали?
Николайчук немного помедлил, прежде чем ответить на этот вопрос.
— Да, пожалуй, что так, — сказал он, кивнув. — Мы с ним соседи по даче. Так, в принципе, Толька мужик был ничего, хороший… Вот мне зубы бесплатно лечил…
— Переживаете его гибель?
Николайчук усмехнулся, пожал плечами.
— Я что, женщина, чтобы переживать? — возразил он. — Хотя, конечно, страшновато это все… Особенно как представишь, что сам вот так поздно вечером домой возвращаешься, а тебя возьмут и грохнут ни за что ни про что…
— Вы полагаете, Ольховского убили ни за что ни про что? — осторожно, опасаясь спугнуть доверительное настроение своего собеседника, спросила я.
— Кто ж его знает… — Николайчук выпустил очередную струю дыма, после чего небрежно сплюнул себе под ноги, посмотрел рассеянно куда-то вдаль. — Я же не уголовный розыск, чтобы до причин убийства докапываться. Вот вы частный детектив, вы и докапывайтесь!
— Что я и делаю, — отвечала я.
Мы немного помолчали.
— Конечно, в клинике его темные дела творятся… — внезапно заговорил Николайчук.
— Вы знаете что-нибудь конкретное?
— Толя знал, — сказал старый рабочий внушительно. — Знал, и теперь вот его не стало.
Что ж, это было не первое предостережение в мой адрес за последние два дня. В конце концов, они начали мне надоедать. Пропустив слова собеседника мимо ушей, я продолжала разговор:
— Ольховский говорил вам о каких-то своих проблемах в клинике? — спросила я. — Какие-нибудь конфликты с коллегами, с главврачом у него были?
— Мне трудно сейчас сказать, — Николайчук с сомнением покачал головой. — Ничего конкретного про это Толька мне вроде бы не рассказывал, даже по пьянке. С другой стороны, я почти уверен: что-то такое у него там было не в порядке.
— Почему уверены?
— Да потому, что он ключи попросил меня сделать, — был ответ.
— Ключи? — удивленно переспросила я. — Какие ключи? От чего?
— А вот в том-то все и дело! — воскликнул Николайчук. — Толя пришел ко мне, принес восковые оттиски с ключей и спросил, могу ли я такие сделать. Я поинтересовался, так, из чистого любопытства: «А тебе зачем?» А он говорит, мол, потерял ключи от собственного ящика на работе. Я спрашиваю: «Какого еще ящика?» А он разозлился сразу, вспылил: «Какого хрена ты в мои дела со своими глупыми расспросами лезешь? Я тебе работу принес. Можешь ее сделать, тогда делай, не можешь, откажись. А лишние вопросы нечего мне задавать!»
— И не сказал, что это был за ящик?
— Нет, не сказал… Да только зря он темнил! — Николайчук усмехнулся. — Я ведь по ключам спец, я же вижу, от чего ключи…
Николайчук сделал многозначительную паузу, наблюдая за мной искоса и наслаждаясь моим нескрываемым любопытством.
— И от чего же были те ключи? — наконец не выдержала и сама спросила я.
— От сейфа! — отвечал Николайчук торжествующе. — Там и форма ключа особенная, и бороздка на два порядка сложнее. Замки с такими ключами на простых железных шкафах или каких-то ящиках не делают. Ну, не от самого секретного сейфа, конечно, но все равно от сейфа. Отмычкой такой не вскроешь, ломиком тоже…
— Вы уверены в том, что ключи были именно от сейфа? — спросила я. — Теперь ведь бывают и двери такие, словно сейф…
— Так я же и говорю вам! — воскликнул, рассмеявшись, Николайчук. — Замки, что ставят на двери, даже самые крутые, они совсем иного рода, чем те, что стоят в сейфах. Вот смотрите! — Он полез в карман своего рабочего комбинезона, извлек оттуда несколько штук ключей, все разных размеров и формы. — Вот смотрите! Этот, — он подал мне один из ключей, прямой, узкий и тонкий, с замысловатым узором бороздки, — от одного из самых крутых дверных замков. Такие мы ставим на стальных дверях в особняках солидных людей, на входных дверях в учреждениях. Все равно это только входная дверь, пусть и очень крутая. А вот этот, — он протянул мне другой ключ, больших размеров и странным образом напомнивший мне старинной работы ключ от бабушкиного сундука, — ключ от стальной дверцы сейфа. Примерно такого, какие ставят в банках. Ну что, видите разницу?
Я послушно кивнула. Формой ключи и в самом деле заметно отличались, хотя мне было непонятно, почему ключ от входной двери нельзя было сделать в форме ключа от большого сейфа.
— Понимаете, в нашей стране существуют нормы, так называемые ГОСТы, они действуют и для нашей фирмы. — Николайчук словно прочел мои мысли и теперь отвечал на мой невысказанный вопрос. — Согласно ГОСТам, ключи должны отвечать определенным требованиям и быть соответственной формы.
— А если они не соответствуют? — наивно спросила я. — Если мастер что-нибудь перепутает и сделает наоборот?
— Опытный мастер не перепутает, — уверенно заявил мне старый слесарь. — А неопытному такую работу никто не доверит, он с ней просто не справится.
— А это ваша работа? — поинтересовалась я, рассматривая ключи, которые держала в руках, со всех сторон.
— Конечно! — подтвердил Николайчук. — Вот смотрите, моя авторская марка.
Он показал на небольшой вензель, вырезанный на ручке одного из ключей. Он представлял собой украшенные замысловатыми завитушками две буквы — П и Н, словно вставленные друг в друга. Точно такой же вензель был на каждом ключе, что держал в руках Николайчук.
Мгновение я пристально рассматривала вензель, потом сообразила: я уже видела и эти буквы, и эти немного наивные завитки. Ну конечно! Ключи с такими вензелями я видела в руках покойного ныне зубного техника Романа Геннадьевича Перепелкина. Значит, для Перепелкина ключи делал тот же Николайчук? Значит, старый мастер знаком и со второй жертвой в клинике «Тан-мед»?
Я почувствовала, как у меня от возбуждения кровь начала стучать в висках. Усилием воли я постаралась взять себя в руки и ничем не выдать своего нетерпения. Поспешно потянулась за сигаретой, дрожащими руками закурила ее, вдохнула дым до самой глубины легких и ощутила, как он успокаивает мои разбушевавшиеся было нервы. По опыту я хорошо знала, что выспрашивать в таких случаях надо постепенно и очень аккуратно. Иначе можно смутить свидетеля, он замкнется в себе и ничего больше не скажет.
— Вам нехорошо, да? — Старый слесарь, заметив меняющееся выражение моего лица, истолковал его по-своему. — Вы, девочка, не слишком ли много курите?
— Нет, нет, все нормально, — поспешила заверить его я. Голос мой против воли звучал хрипло и с надсадой.
Николайчук только покачал головой в ответ на мои слова. Однако и сам сунул руку в карман, вытащил оттуда еще одну «приму» и тоже закурил. Мы с минуту сидели и молча курили.
— И вы сделали для Анатолия Дмитриевича такие ключи? — решила я возобновить разговор.
— Сделал, конечно, — отвечал Николайчук. — Толя мне и заплатил хорошо за работу. Сами понимаете, дружба дружбой, а жить-то мне на что-то надо…
— Когда это было?
— Дней пять назад он мне принес оттиски и сказал, чтобы я поспешил. За срочность, конечно, была доплата. Но через два дня весь комплект ключей был уже готов.
— Через два дня? — переспросила я.
— Ну, у меня же и в фирме полно плановой работы, правильно? — Николайчук смотрел на меня честно и искренне. — А там, по сути дела, четыре комплекта ключей оказалось, и все один другого сложнее…
— Четыре? — опешила я. — Вы же вроде бы сказали, что Ольховский заказал вам ключ от своего рабочего ящика…
— Это сам Толька мне так сначала сказал! — возразил с некоторой досадой Николайчук. — А когда я начал работать с оттисками, увидел, что их несколько. Вот и вышло в конечном счете четыре ключа, от четырех разных дверей соответственно. Я еще удивился, зачем они Тольке, но снова спрашивать его не стал. Я же рассказывал вам, как он сразу отреагировал на мои расспросы…
— И все четыре ключа были от сейфов? — спросила я.
— В том-то и дело, что нет! — отвечал старый мастер. — Два от сейфов, хотя и примерно одного типа, а другие два от дверей. Двери наши, тайзеровские, это я совершенно точно знаю.
Мне вспомнились тяжелые стальные двери от кабинетов главврача и зубного техника в клинике «Тан-мед». Впрочем, все это ровным счетом ничего не доказывало: тайзеровские двери стояли теперь повсюду — и в общественных зданиях, и в квартирах. Я некоторое время молчала, переваривая полученную от Николайчука информацию. Понятнее произошедшие события от нее, правда, не становились. Скорее наоборот — получалось совсем черт знает что. Да еще тот ключ с вензелем, что я видела в руках у Перепелкина!
— Скажите, а вы на всех изготовленных вами ключах ставите свой фирменный вензель? — спросила я.
— Не фирменный, а именной, — усмехнулся Николайчук. — И не вензель, а просто знак. Слово-то придумали какое — вензель!
— Так как же? — нетерпеливо спросила я.
— Нет, не на всех, — пояснил слесарь. — А только на тех, которые изготовляю по личному заказу. На других, которые по заказам фирмы делаю, я не ставлю ничего.
— Очень интересно! — сказала я. — А вам знаком человек по имени Роман Геннадьевич Перепелкин?
— Толя мне про него рассказывал. Это коллега его по клинике, — отвечал Николайчук без промедления.
— Вы в курсе, что его тоже убили? Вчера вечером…
Николайчук пожал плечами, ответил спокойно, но не без скрытой грусти:
— Слышал, конечно. Слухами земля полнится…
— От кого слышали?
— Да ну, неважно… — он скроил гримасу досады, но все-таки ответил: — От Толькиной жены… Звонила мне она сегодня утром, рассказала. Ужас, что творится!
— Странно… — пробормотала я. — Откуда ж она-то узнала?
— Говорю же, слухами земля полнится! — откликнулся старый рабочий. — Я так понимаю, теперь вы намерены спрашивать у меня про Перепелкина?
— Да, намерена, — я пропустила мимо ушей некоторую иронию в голосе моего собеседника. — Меня интересует вот что: вы ключи для Перепелкина по личному заказу случайно не делали?
— Нет, никогда.
— Странно… — произнесла я озадаченно и задумалась. Ключи с вензелем Николайчука не выходили у меня из головы.
— Ну, если честно, видеть-то я Перепелкина один раз видел, — заговорил вдруг старый мастер. — Толя как-то привел его сюда. Но работу заказал он не мне, а другому нашему слесарю.
— А почему? — встрепенулась я.
— Понимаете, внутри профессии слесаря есть разные специализации. Я вот, в принципе, могу сделать все, что угодно, но специализируюсь на ключах к дверным и сейфовым замкам… А сами замки, к примеру, делает другой человек…
— А какой замок нужен был Перепелкину?
— Ему даже не замок был нужен, — сказал Николайчук. — Он хотел себе какой-то особый чемоданчик сделать, сверхпрочный, с секретными замками… Как я понял, для перевозки каких-то особенных материальных ценностей. Своего рода переносной сейф…
— Обитый коричневой кожей?
— Наверное, — Николайчук усмехнулся. — Я-то сам чемоданчик не видел, у меня своей работы полно. Но, помнится, для него наш мастер коричневую обивку заказывал. Сделал чемоданчик, а потом елозил им по бетонному полу. Мужики тогда смеялись над ним, а он сказал, что клиент так велел.
Я не верила своим ушам.
— Когда это было?
— Чемоданчик-то когда изготовили? Сейчас скажу… — Николайчук основательно задумался и наконец сказал уверенно: — Шесть дней назад. Да, совершенно точно, у нас тут одно событие было, так что я запомнил…
Я машинально кивнула. Я не понимала абсолютно ничего, однако отважно продолжала задавать вопросы:
— А в каких отношениях был Ольховский с Перепелкиным?
— Ну, когда я их вместе видел, так вроде как нежная дружба…
— А на деле?
— А на деле… Ольховский иногда, ну, когда мы с ним выпивали, про свою клинику всякие мерзости рассказывал. Про всех — и про главврача, и про других стоматологов…
— А про Перепелкина что рассказывал?
— Разное… — Николайчук несколько замялся. — Всякую муть, такое, что я и не знал, верить или не верить… Что этот Перепелкин некачественное золото для коронок использует, да еще хуже — про его экспедиции на старые кладбища…
— Кладбища? — опешила я.
— Ну да, — Николайчук хмуро кивнул. — Кладбища и раньше-то не особенно охранялись, а теперь и подавно. Кто хочет, тот и приходи, что хочешь, то и делай…
— Что «делай»? — испуганно пролепетала я.
— Что, что, — сердито проговорил старый рабочий. — Клад ищи! Нужен только специальный золотоискатель большой мощности…
— А дальше что? — Я глядела на Николайчука во все глаза и никак не хотела верить в то, на что он намекает.
— А дальше лом и лопата в руки — и вперед! — Николайчук снова усмехнулся, и мне стало жутко. — Золото ведь от лежания в земле не портится, не ржавеет…
Я была не в силах произнести ни слова. В кабинете Перепелкина при разговоре с ним я ляпнула про кладбища просто так, по наитию, больше желая эпатировать зубного техника абсурдностью и невероятностью своего подозрения, а оказывается, попала в самую точку. Выходит, Перепелкин испугался, что потенциальная клиентка в моем лице, которая слышала какой-то звон про кладбищенские раскопки, может уйти и не сделать заказ на коронки, и чтобы разубедить, показал мне пресловутый «золотой чемоданчик». Как он буйствовал потом, когда я случайно застала его в мастерской! Голова моя шла кругом, и я не знала, что и думать.
— Вы уверены, — спросила я нерешительно, — что Перепелкин был этим… как его… гробокопателем?
— Ну откуда ж? — возразил Николайчук. — Ольховский так говорил. Еще он говорил, что у Перепелкина в подвале клиники целая подпольная мастерская оборудована, где можно что угодно с золотом делать. Оно же не сталь, легко плавится.
Я кивнула. Я сама видела мастерскую. И место, где хранится золото, видела случайно, к величайшему неудовольствию хозяина, собиравшегося даже убить меня за это и закопать в подвале… Все сходилось, все становилось понятным: и гнев, и страх Перепелкина, и его кровожадность, и готовность похоронить меня рядом со своим рабочим местом. Гробокопатели уж точно призраков не боятся, знают по опыту, что мертвые совершенно безопасны. В отличие от живых.
— А что еще интересного вам рассказывал Ольховский? — спросила я моего собеседника. Я чувствовала, что наш разговор ужасно затянулся, но Николайчук вроде бы никуда не спешил. Мы с ним закурили еще по сигарете.
— Много чего, — отозвался он и снова усмехнулся. — Я, честно говоря, плохо помню. Ведь рассказывал-то он под это дело… — Николайчук приложил к горлу указательный палец.
— Да, вы уже говорили.
— Ага! Так-то Ольховский был очень скрытный. Трезвым никогда про себя или про свои дела лишнего слова не говорил. А как выпьет сто грамм, так и пошел трепаться…
Я понимающе кивнула. Еще в Древнем Риме говаривали «In vino veritas», то есть «истина в вине», — как раз по такому поводу.
— А он вам потом, в минуту откровенности, не говорил, что ему кто-то угрожает? — спросила я. — Кстати, и про то, зачем ему комплект ключей понадобился?
— Да какое там! — отвечал старый мастер. — Я как с него деньги за ключи брал, предложил было выпить, отметить выполнение заказа. Но он наотрез отказался. Сказал, нельзя ему больше пить, врач запретил категорически…
— Думаете, правда, врач?
— А кто ж его знает? — резонно возразил Николайчук. — Вообще-то Толька алкоголизмом не страдал и выпивал умеренно. Просто спиртное на него так действовало — язык сразу развязывало. На смертельно больного он не был особенно похож… Ну, да ведь вы ж его видели!
Конечно, я его видела. И сказала то же самое. А насчет болтливости под рюмку… Наверняка Ольховский выпивал не с одним только Николайчуком. Расслабившись, он мог начать трепаться обо всех делах в клинике как раз тому человеку, которому вовсе ничего рассказывать не следовало. Только, скорее всего, Ольховский не знал, что под маской одного из своих друзей прячется смертельно опасный враг. Эх, знать бы, когда и с кем выпивал убитый стоматолог, все было бы намного легче, появилась бы хоть какая-то зацепка… Да только как это узнать? Поди спроси у мертвого!
От досады и растерянности я попробовала «копнуть» старого слесаря с другой стороны.
— Скажите, а восковые оттиски, по которым вы работали, у вас сохранились? — спросила я.
— Да нет, — мотнул головой Николайчук. — Толька забрал их с собой вместе с готовыми ключами.
— Но ведь вы могли бы опознать свою работу? — не унималась я. — Те ключи, которые вы для Ольховского сделали.
— Наверное, — отвечал Николайчук. — А вы что, хотите предъявить их мне для опознания по всем правилам, как в милиции?
— Предъявила бы, если б могла, — сказала я не без досады. — С милицией у меня отношения дружеские, но не настолько, чтобы они доверили мне одно из вещественных доказательств… Кстати, к вам из милиции пока еще не приходили с такими вопросами?
— Нет, не приходили, — Николайчук усмехнулся, поглядывая на меня. — Даже Гарик Папазян, единственный мой знакомый мент, про меня забыл. Только вот вы, частный детектив, мной и заинтересовались.
— А с Гариком вы хорошо знакомы?
— Я-то? Да какое хорошо! — Николайчук пожал плечами. — Замки у него на даче поставил — и все наше знакомство. Я же для него кто? Простой работяга.
— Однако он пригласил вас на свой день рождения, — заметила я.
— Ну, как раз в этом ничего странного нет, — возразил Николайчук. — Такая уж у него манера, как я понял: когда ты ему зачем-нибудь нужен, он тебя к себе приглашает, поит, кормит, разговоры разговаривает, будто ты ему наилучший друг. А под конец рассказывает, что ему от тебя нужно. И он прав, хитрец! — с усмешкой сказал слесарь. — После такого обхождения попробуй заикнись, что не можешь его просьбу выполнить, что у тебя заказов полно или что-нибудь в этом роде.
— А позавчера на дне рождения Гарик что вам заказал?
— Так то и удивительно, что ничего!
— Ничего?
— Абсолютно! — Николайчук для пущей убедительности несколько раз подряд кивнул головой. — Посидели, потрепались, попили, потанцевали. Я все ждал, когда он отведет меня в сторонку и скажет, чего от меня хочет. А он нет — молчок. Так я и досиделся до конца, пока он не сказал, мол, все, гости дорогие, всем пора по домам.
— На день рождения к Гарику вы пошли вместе с Ольховским? — спросила я.
— Так он сам меня об этом попросил!
— Ольховский?
— Да нет же, Гарик! Сказал так: я знаю, у тебя друг есть, Ольховский, стоматолог хороший. Вот пойдешь ко мне, непременно его с собой пригласи. Он мне очень нужен.
— Нужен? — удивилась я.
— Вот и я теперь думаю: странно как-то, — согласился со мной Николайчук. — Сейчас не прежние времена, стоматологов сколько угодно, только деньги плати, и они будут тебя лечить.
— А Ольховский вам что-то объяснил? Уже у Гарика, на дне рождения?
— Да ничего он мне не объяснял! — отмахнулся от меня Николайчук. — Мы с ним трепались за столом о том о сем, и только.
— Он вел себя в тот день как обычно?
— Ну, мне трудно судить, — ответил старый мастер уклончиво. — Хотя… По-моему, он изрядно нервничал. И не пил ничего…
— Это было необычно?
— Достаточно, — согласился Николайчук. — Он еще тогда меня удивил, когда отказался обмывать комплект ключей. А тут уж я совсем растерялся. Подумал даже, может, он и правда заболел…
— Или просто боялся проболтаться, зная свою слабость… — вполголоса добавила я.
Мы немного помолчали. Я терялась в догадках, что бы еще спросить. Ощущение, что дальнейшие расспросы бессмысленны, не покидало меня.
— А вам знаком Евгений Маркович Шмуйлович? — спросила вдруг я.
В ответ Николайчук рассмеялся.
— Ну, вы совсем как в детективе! — безмятежно весело воскликнул он. — Да, слышал я это имя…
— От кого?
— Да от Тольки, от кого же еще, — усмехнулся слесарь. — Сам-то я с ним незнаком. Это ведь начальник какой-то в районной администрации, а куда нам с начальством-то встречаться…
— Ольховский вам рассказывал что-нибудь про него? — нетерпеливо перебила я его.
— Да говорил, что ушлый он мужик, этот Шмуйлович, соответственно фамилии…
— А где они познакомились?
— Где-то на курорте, по-моему. Вообще, насколько я понял, отношения у них были весьма поверхностные. Толька едва знал этого Шмуйловича.
— И тем не менее рассказывал про него?
— Так он же вообще-то любил наблюдать за всеми, кого знал, — усмехнулся Николайчук. — А мне потом про свои наблюдения по пьянке пересказывал.
— И что же он вам рассказывал про Шмуйловича?
— Что он — настоящий волк, только небольших размеров, карликовый… Но от этого не менее злой. И что мое счастье, что я не стою у него на пути… Знаете, а ведь Толька незадолго до гибели искал частного детектива. У меня спрашивал, но я сказал, что не знаю такого. Так вот вроде он собирался узнать об этом у Шмуйловича.
Я с приоткрытым от изумления ртом глядела на старого слесаря, пытаясь понять, что может означать сообщенный мне фактик: Ольховский спрашивал у Шмуйловича, не знает ли он, как найти частного детектива. Интересно, в каком виде он это у него спрашивал, в пьяном или в трезвом, и когда…
— Вы извините, мне работать идти надо, — вдруг сказал Николайчук, поднимаясь с лавочки. — У нас ведь с рабочим временем строго. А мы с вами уже полчаса тут лясы точим…
Я рассеянно кивнула, поблагодарила старого слесаря за потраченное на меня время. Потом машинально проследила, как Николайчук зашел внутрь мастерских, откуда с не меньшей силой продолжал слышаться металлический грохот и скрежет.
Некоторое время я сидела неподвижно на той же самой лавочке, пытаясь собраться с мыслями. Потом заметила, что стало холодно и я буквально вся дрожу. Подняв голову, обнаружила, что мартовское солнце, до сих пор пригревавшее клочок земли возле мастерских, скрылось за большим синим облаком, отчего порывы весеннего ветра сразу стали казаться невыносимо холодными.
Поняв, что мне больше нечего делать на фирме «Тайзер», я поднялась с лавочки и направилась к выходу с ее территории.
