7
Доктор Ревякин ждал меня в фойе. Он стоял у регистратуры и что-то рассказывал Соне, а та смеялась. На диване сидели две дамы, ожидавшие своей очереди. Увидев меня, Игорь Сергеевич широко улыбнулся и пошел мне навстречу:
– Татьяна, я уже решил, что вы передумали!
– Я отлучалась по делам.
– Ну, что, идем в кафе? У меня машина на стоянке.
– У меня тоже.
– Вот как! И на чьей мы поедем?
– На моей.
– Как скажете!
Мы вышли из клиники и сели в мою «девятку».
– А которая ваша? – спросила я, дав задний ход.
– А вон, первая, старушка-развалюшка, – кивнул доктор на ряд машин на стоянке. Я посмотрела туда. Первой стояла черная «Тойота». Назвать ее развалюшкой можно было лишь с большой натяжкой. Она была хоть и не только что с конвейера, но и разваливаться явно не собиралась.
– Ничего себе развалюшка! – сказала я с некоторой долей зависти.
– Ну, во всяком случае ей уже пять лет.
– Знала бы я, что у вас «Тойота», согласилась бы ехать на вашей.
– Мы можем еще вернуться, пока недалеко отъехали, и пересесть в мою, – предупредил Игорь Сергеевич.
– Нет уж, я своих решений не меняю.
– Тогда везите меня в какое хотите кафе, – сказал Игорь Сергеевич.
И я поехала в самое дорогое кафе города. Сам напросился!
Мы сели за столик. Мой спутник делал заказ, а я смотрела на него и пыталась понять, почему он совсем не огорчен смертью своего коллеги и друга? Почему смеется, шутит, хотя буквально вчера сидел на поминках по Виктору, отмечал девять дней? Наконец я набралась смелости и спросила его об этом прямо в лоб. Наблюдала за его реакцией. К моему удивлению, доктор не смутился. Он посмотрел на меня пристальным взглядом и сказал:
– Если честно, мы не были с Виктором такими уж близкими друзьями, как многие считают. Был один случай, после которого мы отдалились друг от друга.
– Можете рассказать, что за случай?
Игорь Сергеевич помолчал некоторое время, потом махнул рукой:
– А, ладно, Виктора все равно уже больше нет… В общем, ко мне на прием как-то пришла одна дама. Просила избавить ее от нежелательной беременности. Я ее посмотрел, срок был уже достаточно большой, недель тринадцать. Я отказал ей, она меня умоляла, говорила, что ребенок не от мужа, что, если он узнает, разведется с ней… Я спрашиваю: «Почему вы так поздно пришли?» Она говорит, что муж должен был уехать в командировку, она ждала, а он все не едет и теперь вряд ли поедет… Я говорю: скажите, мол, что это его ребенок. А она: «Что вы! У него и с первой женой не было детей, и мы уже шесть лет так живем… Бесплоден он!» Она мне и деньги предлагала, сверх официальной оплаты, но я не взял: опасно же на таком сроке! Она ушла от меня вся в слезах. А через час я увидел ее выходящей из кабинета Виктора, и лицо у нее было довольное. Значит, он ее взял! Я с Виктором попытался поговорить об этом, но он не захотел со мной беседовать, сказал, что это не мое дело. Ну, не мое так не мое.
– Руководству клиники вы не сообщили об этом?
– Татьяна, я доносчиком даже в школе не был! Я решил так: Виктор – большой мальчик и сам принимает решения. Так пусть сам за них и отвечает. Если он берет женщину на аборт с таким сроком, значит, все просчитывает.
– Понятно. А меня в кафе вы почему пригласили?
– Потому что я хочу вам понравиться, Татьяна.
– Ну, считайте, что это вам удалось.
– Правда? Тогда у меня к вам предложение: мы переходим на «ты» и называем друг друга по именам! Как вам такое?
– Подходит.
Мы сидели за уютным столиком, уплетали разные вкусности, которые заказал Игорь, и говорили обо всем, о чем только могут говорить едва познакомившиеся люди.
– Татьяна, кто конкретно заказал тебе расследование смерти Виктора? – спросил вдруг Игорь.
– Да ты его все равно не знаешь. Некто Родион Шелестов, твой коллега, пластический хирург.
– Ну, почему же, как раз знаю, – сказал неожиданно Игорь, – это тот, с которым ты вместе пришла на поминки.
Я застыла, не донеся вилку с куском семги до рта. При этом рот мой, похоже, так и остался открытым.
– Ты знаешь Родиона?! – изумилась я.
– А почему это тебя так удивляет? Он как-то приходил к Виктору в клинику, и Виктор нас познакомил. Я даже хотел подойти к нему на поминках, но они рано ушли, Родион и еще какие-то парни.
– Это тоже друзья Виктора, еще институтские. Хм, Игорь, я не думала, что ты меня запомнил!
– Разве можно не запомнить такую красивую девушку! Татьяна, долго ли еще будет длиться твое расследование?
– Честно говоря, не знаю. Вообще-то я считаю, что оно подходит к завершению, но утверждать не берусь. Могут появиться новые факты…
– А если ты не раскроешь убийство?
Я улыбнулась. Такая возможность – с малой долей вероятности, – конечно, была, но…
– Честолюбие.
– Что – честолюбие? – не понял Игорь.
– Честолюбие не позволит мне не раскрыть дело.
– Ты честолюбива?
– А что, не похоже?
Игорь посмотрел на меня очень внимательно.
– Татьяна, что же произошло на даче в тот день? Ну, когда Виктор…
Я рассказала ему все по порядку. Игорь слушал меня очень внимательно.
– Кстати, где ты был второго августа? У тебя алиби есть? – спросила я полушутя-полусерьезно.
– У меня мотива нет, поэтому мне и алиби не нужно, – в тон мне ответил Игорь.
– Но на даче Виктора ты, конечно, бывал?
– Конечно, и не раз. Виктор привозил туда нас, своих коллег, иногда звал на шашлыки.
– Может, ты еще и в грибах разбираешься?
– Может, и разбираюсь.
– Тогда сознавайся: где ты был второго августа?
– Я так и думал, что все кончится допросом и пытками! Точно не помню, но одно могу сказать с уверенностью: пределы Тарасовской губернии я не покидал!
– Шутишь, да?
– Нет, Татьяна, шучу я иначе. Например, вот так: хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается!
Я невольно улыбнулась. Игорю это, должно быть, понравилось, и он продолжал:
– А вот еще анекдот: «Здравствуйте, бесплатный доктор!» – «Здравствуйте, безнадежный больной!»
Я засмеялась. Игорь принялся сыпать анекдотами, развлекая меня и поднимая мое настроение на небывалую высоту. В общем, наше рандеву в кафе прошло очень весело и интересно. А я с радостью сделала для себя вывод: Игорь не имеет к смерти Чайника никакого отношения.
Вечером, едва я переступила порог своей квартиры, как зазвонил мой домашний телефон. Я взяла трубку:
– Алло?
– Тань, ну ты где пропадаешь? Я тебе третий раз звоню!
Это была Ленка-француженка. По ее недовольному тону я поняла, что ее терпение уже готово лопнуть.
– Я не пропадаю, я все по делам бегаю… – сказала я.
– Ты меня о чем просила, помнишь?
– Навести справки о Шелестовой Ирине.
– Так ваша просьба выполнена, шеф! Записывай телефон.
– Лен, ты серьезно? – обрадовалась я.
– Серьезнее не бывает.
– И кто это? – Я схватила ручку.
– Это бывшая завуч гимназии, где работает твоя Ирина. Ее в июне проводили на пенсию, причем проводили, так сказать, особо не расшаркиваясь, без цветов и помпезных речей. Теперь она злая на весь мир, готова рассказать всем обо всех и абсолютно все. Я диктую номер!
Я записала телефон, который мне продиктовала Ленка. Завуча звали Елизаветой Андреевной. Ленка сказала, что ей шестьдесят лет, педагогический стаж – тридцать восемь лет. Ленка сказала это с такой гордостью, словно это был ее собственный стаж.
– Так что можешь ей звонить, договариваться о встрече и выуживать из нее все, что хочешь. Ее предупредили о твоем звонке, – сказала подруга.
– Лен, ну, такое спасибо тебе! Я даже не ожидала, что ты так быстро…
– Рада была помочь. Твое расследование продвигается?
– Ну, еще бы! Семимильными шагами!
– Ну, счастливо, успехов тебе. До встречи! – попрощалась Ленка.
– Пока!
Я положила трубку и пошла в кухню заваривать кофе. Для начала посижу, все обмозгую, потом позвоню этой обиженной… завуче. Или завучу? Тогда – обиженному завучу. Но это же получается мужской род, а она женщина. Так как правильно говорить в таком случае? А, ну их, этих завучей, у меня кофе заварился! Я с удовольствием потягивала любимый напиток, дымила сигареткой и обдумывала все, что я сегодня нарыла в клинике. А что я нарыла? Очень много интересного я нарыла! Во-первых, Чайник занимался в клинике подпольными операциями. А это значит, что, кроме своей нехилой зарплаты, он имел еще и левый доход. Отсюда и деньги на его книжке. Царица Тамара и Игорь не хотят говорить о Чайникове плохо. Но как-то так вскользь в их речах все-таки промелькнуло, что, мол, у всех бывают неприятности, неудачи и так далее. Осторожные люди! А вот Алина рассказала столько интересного, что напрашивается вывод – именно в клинике Виктор и нажил себе врагов. То, чем он иногда промышлял, подходило под статью Уголовного кодекса, ни много ни мало. Но больше того, что мне рассказала Алина, никто о нем не расскажет. Похоже, у них там прослушка, и все боятся сболтнуть лишнее. А может, они действительно ничего не знают? Так. А что еще? А еще, как я узнала, Чайников был влюблен в Царицу Тамару. Хотя и она от этого открещивалась, и Игорь пытался отшутиться – все, мол, мы в нее влюблены. Но она сама сказала: «Как-то раз он даже признался мне в любви…» Так, значит, все-таки признался! Она знала! Но Чайникову ничего не светило. А что нам это дает? Чайников страдал от неразделенной любви. И Алина тоже страдала – от неразделенной любви к нему. Могла Алина убить Чайника из ревности? Нет, вряд ли. Она сказала, что разочаровалась в нем, когда узнала про его делишки… А Игорь? У него какой резон убивать? Конкуренция? Нет, работы в клинике хватает на всех. Ревность к Тамаре? Нет, она никого на работе особо не выделяла. К тому же Игорь – человек достаточно веселый и добродушный. Вряд ли он убийца…
Остаются больные. Надо узнать, кому из больных Чайников сделал что-то плохое. Может, у кого-то, как у Тамары Георгиевны, был случай, когда кто-то умер или просто неудачно прошла операция, и этот человек возненавидел Чайникова? Что ж, это вполне может быть. Вот здесь и будем копать. Больные! Эх, добыть бы их карточки! Попробовать уговорить Алину помочь мне в этом? Если уж она мне рассказала о подпольных операциях, может, она и с карточками подсобит?
Ладно, съездим пока к завучу, поговорим с ней, посмотрим, что она нам расскажет интересного. Так что – вперед, к телефону, Татьяна Александровна!
Я набрала номер, который мне дала Ленка.
– Алло? Можно мне поговорить с Елизаветой Андреевной?
– Да, это я, – раздалось на другом конце провода.
– Здравствуйте, вас беспокоит частный детектив Иванова Татьяна.
– Здравствуйте. Мне сказали, что вы позвоните. Чем же я могу быть полезна частному детективу?
– Мне сказали, что вы, Елизавета Андреевна, работали в гимназии, завучем…
– Я уже не работаю в гимназии! – сказала женщина очень обиженным тоном.
– Да, я знаю. Я сочувствую вам. Не могли бы мы с вами встретиться и поговорить…
– О чем?
Надо же, ну какая нетерпеливая старушка! А в школе, наверное, учила своих оболтусов не перебивать других, когда те говорят. Терпение, Татьяна Александровна, терпение! Не надо обижаться на старушку, у нее неприятности, вот она и нервничает.
– У вас в гимназии работает Шелестова Ирина…
– Ирина Павловна?
– Да, – сказала я, хотя и не знала ее отчества. Но я очень сомневаюсь, чтобы в одной гимназии работали две Ирины, и обе были Шелестовы.
– Ну, работает, и что?
Да, бывший завуч, должно быть, зла не только на выгнавших ее людей. В голосе звучало раздражение и явное недовольство.
– Мы можем поговорить о ней?
– Говорите!
– Я бы хотела при личной встрече, так сказать, тет-а-тет…
В трубке воцарилось молчание. Неужели откажет? Бабуля-то, видать, с гонором. Не зря ее из гимназии поперли! Наконец она как-то крякнула:
– Завтра с утра я жду пенсию, поэтому буду дома. Но ближе к обеду я ее получу и уйду на рынок покупать моим деточкам еду. Можете прийти завтра, часам к десяти. Но предварительно позвоните, мы уточним время встречи, и я скажу адрес. Вас это устроит?
– Вполне, Елизавета Андреевна, вполне! До завтра! – обрадовалась я.
– Всего доброго! – сказала завуч таким тоном, каким обычно говорят: «Да пошла ты!..»
Я положила трубку и чуть не крикнула: «Ура!» Завтра я встречусь с сотрудницей Ирины и поговорю с ней. А зачем мне это надо? А затем, что эта Ирина – весьма загадочная женщина. При нашей первой встрече, когда я спросила ее, в какой гимназии она работает, она мне этого так не сказала. Отшутилась. И это меня тогда немного насторожило. Если человеку нечего скрывать, почему он не называет место своей работы? Боится, чтобы чего-то о нем не узнали? Во всяком случае, это выглядит подозрительно. Если человек не хочет, чтобы я пошла к нему на работу, значит, надо обязательно туда пойти! Это раз. И еще. Когда я сказала, что у Ирины красивая фигура, потому что она еще не рожала, а когда, мол, она родит – поправится, на ее лице промелькнула некая тень. Легкая такая тень, но – промелькнула! Ей был неприятен разговор о ребенке. Почему? Что-то здесь скрывается, не иначе. А раз Ирина что-то скрывает, надо вытащить это наружу. Обязательно! И хорошо бы пообщаться с ней еще разочек. Часто человек при второй встрече говорит совсем не то, что он утверждал при первой, и на этих расхождениях его можно поймать. Но это – уже потом, когда мне завуч расскажет про Ирину хоть что-то конкретное.
Утром я еще раз позвонила Елизавете Андреевне, она назвала мне свой адрес, и я поехала к ней домой. Это был старый двухэтажный дом на улице Миклухо-Маклая. Довольно обшарпанный снаружи, он тем не менее имел достаточно ухоженный вид внутри. Чувствовалось, что здесь недавно сделали ремонт. Квартира, в которой жила бывшая завуч, находилась на втором этаже. Еще перед дверью я уловила какой-то подозрительный запах. Просторная прихожая встретила меня антикварным шкафом и резким неприятным запахом… боюсь даже сказать, чего. Елизавета Андреевна сама открыла мне дверь. Это была пожилая, лет шестидесяти на вид, женщина, в старомодном темно-коричневом платье с кружевами. На шее у нее красовалась золотая цепь довольно внушительных размеров. В ушах – сережки, старинные, с изумрудами, на пальце – такой же перстень. Волосы ее были выкрашены в сиреневый цвет. Ну, что ж, в понятие «красиво» каждый вкладывает свой смысл.
Следом за хозяйкой встречать меня вышли кошки. Их было целых шесть! Это и были, как я поняла, «деточки» Елизаветы Андреевны: три девочки – Мотя, Анфиса и Раиса, и три мальчика – Буржуй, Нафаня и Пират. Именно так мне представила их хозяйка. Буржуй был толстый, рыжий, Пират – весь черный и лохматый, с одним глазом, а Нафаня – ласковый и разноцветный. Кошечки же были белые с серым или серые с белым. Вся эта лохматая банда дармоедов следовала за хозяйкой по пятам. Если она выходила из комнаты, кошки выходили за ней. Если она садилась в кресло, кошки прыгали ей на колени, и хозяйка их гладила, а они, довольные, мурлыкали. При виде кошек мне стало понятно, что за запах царил в квартире бывшей учительницы.
– Так вы и есть Татьяна? – строго, словно провинившуюся школьницу, спросила меня Елизавета Андреевна. Я поняла: сказывалась многолетняя привычка учителя.
– Да, – подтвердила я, – частный детектив.
– Так… пройдемте в гостиную. – И она величественно, как английская королева, прошествовала в большую комнату с высокими потолками и двумя окнами. Здесь она опустилась в старое кресло времен царя Гороха и накинула на плечи белую шаль, хотя в такую жару это выглядело довольно нелепо. Все кошки прибежали за ней следом и расположились у хозяйки на коленях или рядом с ней. Елизавета Андреевна стала гладить одну из них. Мне она предложила сесть на такой же старый, как кресло, диван. Что я и сделала.
– Мои деточки, – с нежностью в голосе сказала хозяйка, – всюду следуют за мной! Очень меня любят, и я их тоже. Сейчас вот получу пенсию, куплю им рыбки и колбасы. Ну, что, Мотя, девочка моя, будешь колбаску?
Кошка, сидевшая на подлокотнике справа, преданно мурлыкнула, выражая готовность сожрать хоть килограмм колбасы. Лишь бы дали!
– Хорошие мои, ласковые мои… Я их на улице подобрала, отмыла, откормила, девочек отнесла к ветеринару, он им сделал перевязку труб, чтобы они котят мне не приносили… Да, моя маленькая, да, я про тебя говорю… Хорошо с ними, душа отдыхает. Я где-то прочитала, что, если с утра погладить кошку, в этот день инфаркта не случится. Организм расслабляется. Я уже два года обхожусь без лекарств от давления. У меня его просто нет! Глажу моих деточек, успокаиваюсь… Да, вот так, вот так… А плохие люди говорят, что у меня в доме кошками воняет! Злыдни! Татьяна, скажите, у меня воняет кошками?
Я несколько раз потянула носом воздух, подняла глаза к потолку и сказала удивленно:
– Я ничего не чувствую…
– Вот и я говорю: запаха нет! А они мне: с вами жить невозможно на одной площадке, такая вонь!
– Ну, соседи явно преувеличивают, – сказала я, а про себя подумала: хорошо, что эти соседи меня сейчас не слышат. Побили бы!
– О чем же вы хотели меня спросить? – Интонации бывшей учительницы явно потеплели.
– Елизавета Андреевна, вы ведь в гимназии давно начали работать?
– Давно, – не без гордости ответила хозяйка, – со дня открытия. Я тогда еще не была завучем, просто преподавала русский язык. Но сумела показать себя так, что через три года меня назначили завучем. Я была очень строга с учениками! Я умела спрашивать, чего многие учителя сегодня просто не умеют или не хотят делать. Мои ученики… дисциплина прежде всего… умею находить общий язык…
Я слушала ее и понимала: это надолго. Я, конечно, обожала устные мемуары учителей на пенсии, но ее воспоминания грозили затянуться. Надо было как-то прервать ее поток хвалебных псалмов себе самой, и я вежливо сказала:
– Елизавета Андреевна, вы меня, пожалуйста, извините… Мне, конечно, очень хочется послушать ваши воспоминания, но я, к сожалению, не имею для этого достаточно времени. Мне бы хотелось задать вам вопрос: Шелестова Ирина Павловна пришла в гимназию при вас?
– Пришла?! Это теперь так называется? Нет, правильнее будет сказать: ее прислали! И не по распределению, как мы в свое время распределялись по школам, окончив педагогический вуз! Очень это было хорошее дело, скажу я вам, когда студента-выпускника направляли на работу в школу, когда не надо было самой бегать, искать, куда бы тебя взяли. Сейчас вот говорят, что в советское время было плохо, а я считаю…
Да, тяжелый случай! Если на каждый мой вопрос я буду полчаса выслушивать лекцию-воспоминание о старых добрых временах, я и до следующего утра отсюда не уйду. Бывшей учительнице, конечно, приятно почитать кому-то нотации, и, если раньше жертвами ее занудства были ученики, то сейчас, за неимением последних, она решила «достать» меня.
– Елизавета Андреевна, это все понятно и… очень хорошо. Но меня интересует другое. Как же все-таки пришла Ирина в гимназию, как она там появилась?
– Да уж не сама!
– По блату? – поспешила я спросить, пока на меня не хлынул новый поток ненужной мне информации.
– И еще по какому! – многозначительно воскликнула она, подняв указательный палец и погрозив кому-то на потолке. После такого я уж боялась и спрашивать, кто же определил Ирину в эту гимназию. Но Елизавета Андреевна, понизив голос, сама сказала:
– Вам фамилия Рожков о чем-нибудь говорит?
– Это который в…
– Там, – кивнула хозяйка, хотя я даже не успела сказать, где именно работает это важное в городе лицо. – Вы меня поняли. Так вот, его супруга, Инесса Леонидовна, позвонила нашей директрисе и сказала, что в гимназию надо взять юное дарование, студентку-выпускницу педагогического вуза, Суровицкую Ирину. Ну, таким людям, понятно, не отказывают. Тогда быстро спровадили на пенсию Ольгу Ивановну, самую старую и самую опытную учительницу гимназии… Ну, что ж, молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас пинок! В новом учебном году пришла эта Суровицкая, фифа, вся из себя! Как же, у нее вон какой блат!
– Она так плохо знала свой предмет? Или у нее были какие-то неувязки в работе? – спросила я.
– Да при чем здесь это? Ну, не было неувязок, как вы изволили выразиться, работала она… ну, не скажу, что хорошо, но вполне сносно. Хотя Ольга Ивановна по сравнению с ней – опытнейший педагог! Ее уважали дети, любили родители, она вела общественную работу, она тридцать шесть лет отдала школе!.. И такого человека выпроводили на пенсию, вот как меня сейчас… А мы, учителя старой закалки…
Я прекрасно понимала тех, кто выпроводил Елизавету Андреевну на пенсию. Этот словесный поток лился как из рога изобилия. Наверное, ей некому было пожаловаться, как несправедливо с ней поступили. Кошки, видимо, были неблагодарными слушателями: они засыпали под ее монологи. Вот как сейчас. Поняв, что болтовня хозяйки затянулась надолго, они прикорнули, свернувшись клубочками и мирно посапывая во сне. Счастливые! Им было проще, нежели мне.
Пройдясь по всей системе народного образования, выявив все ее недостатки и подчеркнув достоинства, Елизавета Андреевна наконец перевела дыхание, а я, воспользовавшись этим, вклинилась в ее монолог:
– Скажите, пожалуйста, у Ирины Павловны сложились нормальные отношения с коллегами?
– Можно сказать и так. Хотя, конечно, все знали, от кого она пришла, побаивались ее, льстили ей… Хм, Чебурашка!
– Почему Чебурашка?
– Дети ее так прозвали, за ее уши. Как она их ни скрывала под волосами, а было видно, что уши оттопырены. Правда, она потом сделала пластическую операцию.
– Ирина Павловна кичилась своим знакомством с Рожковой?
– Нет, этого я сказать не могу… Даже, скорее, наоборот, она пыталась открещиваться от него. Коллеги не раз просили Ирину похлопотать о хорошей вакансии для своих родственников. И каждый раз она отказывалась, говорила, что она с Рожковой не в таких отношениях, что она не может ее ни о чем просить. Ну, наши-то ей не очень верили. Пристроила же она своего мужа в частную клинику красоты! Коллеги, по-моему, недолюбливают ее за это. И детей у нее нет. Почему? Женщине уже стукнуло тридцать. Живут они далеко не бедно… Квартира есть, машина, а детей нет… Это как-то подозрительно…
– У Ирины есть подруга в коллективе? Близкая, я имею в виду.
– Нет, она ни с кем не дружит. И я вам скажу: это тоже подозрительно! У нас все между собой дружат. А ваша Ирина Павловна держится немного особняком.
– Слишком гордая?
– Я бы так не сказала. Вроде и не гордая, не заносчивая, но ни с кем не сходится близко. А ведь уже восемь лет в гимназии работает. Одним словом, темная лошадка! А еще как-то раз звонили ее однокурсники, приглашали ее на пятилетие выпуска. Я случайно рядом оказалась и услышала этот телефонный разговор. Так, представьте, она стала отказываться. От встречи с однокурсниками! Вы подумайте! Мы, и то до сих пор встречаемся, хотя почти сорок лет прошло, как мы институт закончили. А эта!.. Фифа! «Я, – говорит, – не могу! Я занята!» Тоже мне, министр, занята она! Я ей говорю: «Ирина Павловна, идите, обязательно идите на встречу. Посмо́трите на своих друзей, кто где работает, кто чего достиг, кто замуж вышел, у кого дети… Интересно ведь!» А она: «Не вижу здесь ничего интересного!» Ну, вы подумайте! Нет, определенно, это очень подозрительно!
Да, в этом я была согласна с Елизаветой Андреевной. Подозрительно, и даже очень.
– Эх, как бы мне найти этих самых ее однокурсников? – сказала я.
– Нет ничего проще, – ответила, к моему удивлению, хозяйка. – Я знаю одну, она работает в соседней школе, буквально в пяти минутах ходьбы. Она-то и звонила Ирине Павловне и даже как-то раз приходила в гимназию. Только я вот не помню, как ее зовут… Кажется, Лена… Но точно не скажу.
– Где находится эта школа и какой у нее номер?
– Я вам напишу.
Елизавета Андреевна встала, мягко стряхнув двух кошек со своих колен на пол, подошла к комоду и взяла из верхнего ящика листок бумаги. Быстро что-то написав на нем, она отдала бумагу мне. На листке был указан номер школы, улица и номер дома. Я поблагодарила хозяйку за такую любезность и поспешила к выходу. Елизавета Андреевна пыталась рассказать мне еще что-то из области «проблемы современной школы», но я объяснила, что мне некогда, что у меня важная встреча, и ушла. Выйдя на улицу, я вздохнула наконец полной грудью и поняла, насколько кошачья вонь пропитала всю квартиру бывшей учительницы. Какое счастье, что у меня нет кошки, подумала я. Да и саму хозяйку в больших дозах переносить было трудно. Хотя… от занудства ведь еще никто не умирал. Кроме людей, окружающих зануду. Я села в машину и поехала на улицу, указанную в записке.
Школа была большая и старая. Я вошла в прохладный вестибюль, увидела уборщицу, мывшую полы, и спросила ее, есть ли в здании кто-нибудь из учителей. Мне посоветовали обратиться в кабинет директора, располагавшийся здесь же, рядом. Посещение директора дало свои плодотворные результаты. Выяснилось, что математичка, работающая в школе восемь лет, по имени Лена, а точнее, Елена Викторовна, действительно на месте и сейчас находится в кабинете номер двадцать шесть, на втором этаже. Я поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Дверь в двадцать шестом кабинете была открыта, молодая женщина развешивала на стенах таблицы и графики. Я поздоровалась и спросила, ее ли зовут Еленой Викторовной.
– Да, это я, здравствуйте, – сказала она, – а вы…
Я представилась.
– Вы учились вместе с Ириной Суровицкой? – спросила я.
– Да, в одной группе. А что? Почему частный детектив интересуется Ириной?
Я проигнорировала ее вопрос. И задала ей свой:
– Ирина ходит на встречи выпускников?
– Нет.
– Почему, не знаете?
– Не знаю. Но до последнего курса она была нормальной девчонкой, ходила на дискотеки, встречалась с парнями. А на последнем курсе познакомилась с Павлом Рожковым. Вам эта фамилия о чем-нибудь говорит?
– Говорит… – кивнула я.
– Да, это его отец – шишка, а он в то время был просто студентом университета. Ирине, конечно, все завидовали. Еще бы! Такого кавалера себе оторвала. Но, как оказалось, напрасно завидовали. Они встречались полгода, не больше. А весной что-то у них случилось, что-то серьезное. По-моему, они поругались. Ирина тогда даже заболела. Несколько дней в институт не приходила. А когда пришла, выглядела как после тяжелей болезни: осунулась, погрустнела… Мы ее спрашиваем: что случилось? Она отмахивается, ничего толком не говорит. Но с Павлом их больше никто не видел. А после диплома вдруг выясняется: Ирка устроилась в гимназию. Не хило! Мы тогда все удивились. Я думаю, это родители Павла посодействовали. А еще у нее вдруг диплом покраснел.
– В каком смысле?
– В таком. У Суровицкой диплом должен был быть обыкновенный, не тянула она на красный, хотя и пыталась… Ирке декан сказал, что до красного ей далековато, я это сама слышала. А когда нам стали вручать дипломы, оказалось, у нее – красный! Мы все тогда удивились.
– С кем она дружила в группе?
– С Аленой Митиной.
– Как бы мне ее найти?
– Так вам Ирина нужна или Алена? Если Ирина, то она в гимназии работает, здесь, недалеко…
– Нет, мне нужна Алена.
– Сейчас я вам дам телефон. – Елена достала из сумочки свой мобильник, отыскала в нем нужный номер и написала его на клочке бумаги. – Вот, она в магазине работает.
– Как в магазине? – удивилась я.
– А так. Поработала года два в школе и пошла в магазин. Там у нее зарплата в два раза больше.
– Что ж, Елена, спасибо.
– Да не за что. А Алена вам зачем нужна?
Но я уже выходила в коридор, поэтому сделала вид, что не расслышала ее вопроса.
Сев в машину, я набрала номер Алены. Мне очень хотелось сегодня закончить с этим делом, все выяснить наконец. И я пройду всю эту цепочку знакомых Виктора, чтобы докопаться до истины.
– Да, слушаю, – ответили мне.
У Алены был приятный голос. Я представилась ей, сказала, что хочу поговорить о Суровицкой Ирине, и предложила встретиться. К моему удивлению, Алена быстро согласилась и назвала адрес магазина, где она работала. Я обещала скоро подъехать.
Это был магазин женской одежды. Платья, куртки, юбки висели элегантно на вешалках. Народу в магазине оказалось совсем немного, может, потому, что была середина рабочего дня. Я спросила Алену, она вышла из-за прилавка и отвела меня в сторонку. Еще одна девушка-продавец встала на ее место.
– Только я не поняла, зачем вам Ирина? – спросила Алена.
– Мне, в общем-то, нужна не сама Ирина, просто я расследую одно дело и хотела поговорить с теми, кто хорошо знал Ирину в студенческие годы. То есть мне нужен человек, которого она знала, и я хочу убедиться, действительно ли она его знала достаточно близко…
Я постаралась так запутать Алену, чтобы она ничего не поняла. Не знаю, удалось мне это или нет, но девушка с готовностью сказала:
– Я знала Ирину очень хорошо. Мы тогда дружили.
– Тогда? А теперь?
– После одного странного и неприятного случая больше не дружим. Ирина сама стала меня избегать. Я и после института не раз звонила ей, пыталась продолжить дружбу, но она не захотела. Я понимаю: у нее теперь и муж очень богатый, и сама работает в гимназии. Или ей просто неприятно, что я стала свидетельницей одной некрасивой истории…
– Алена, что же тогда произошло, на последнем курсе?
– Ирина стала встречаться с Павлом Рожковым, сыном того самого Рожкова. Ну, вы понимаете, да?.. Они еще осенью познакомились, в начале курса. С полгода повстречались, а весной Ирина забеременела. Я была так рада за нее. Еще бы! За сына такой шишки замуж выйдет! И сама она ходила сияющая. И вдруг Ирка пропала. День ее нет, два нет, я стала ей домой звонить, а ее родители говорят, что она к родственникам каким-то уехала. Это в разгар занятий! Конец пятого курса! Я еще тогда подумала: что-то здесь не так. Госэкзамены на носу. Кто же перед госэкзаменами к родственникам уезжает?!
Алена замолчала и покачала головой. Потом вздохнула и продолжала:
– Через несколько дней Ирка появилась. Но какая! Худющая, глаза ввалились. Сама словно в воду опущена. Я спрашиваю: что случилось-то, скажи? Она сначала отмалчивалась, говорила, что плохо себя чувствует. А однажды не выдержала, расплакалась и такое мне выдала! Только я вам рассказать об этом не могу, так как она с меня слово взяла, что я никому… Я обещала!
– Значит, рассказать не можете? – переспросила я.
– Я же говорю: я ей слово дала. Если я расскажу, как я буду выглядеть? Девчонки из группы и то до сих пор не знают…
– Ну, я так понимаю, ребенка она лишилась?
Алена выразительно посмотрела на меня и кивнула. Я подумала минуту, сопоставляя все известные мне факты, и, кажется, поняла, что произошло.
– Алена, давайте я сама вам расскажу, как все было, – предложила я.
– А вы откуда знаете? – удивилась девушка.
«Поживи с мое, и ты будешь знать», – подумала я, а вслух сказала:
– Я – сыщик. Вы, чтобы не нарушать клятву, просто молчите и слушайте. Если я в чем-то ошибусь, можете меня поправить. Итак, Ирина вам рассказала следующее: она объявила своему возлюбленному о том, что ждет ребенка. Тот ответил, что он подумает, посоветуется с родителями или что-то в том же духе. Я права? – Алена кивнула. – Вскоре он сказал Ирине, что родители хотят с ней познакомиться…
– Нет, только его мама, не помню, как ее звали… – перебила меня Алена.
– Инесса Леонидовна, – сказала я.
– Да! А откуда вы знаете?
– Я же не водителем трамвая работаю! Итак, мать Павла выразила желание познакомиться с будущей невесткой. И пригласила ее в свой дом…
– Нет, в какую-то квартиру, небольшую, не очень богатую… Вряд ли они там жили.
– Понятно. На этой, скажем так, конспиративной квартире Инесса Леонидовна сказала, что она не против женитьбы своего сына на такой красивой и умной девушке. Но хочет быть уверена, что ее будущая невестка здорова и способна родить здорового наследника. Или что-то типа того. А для этого Ирине необходимо лечь в больницу на обследование. И не просто в больницу, а в частную клинику, где хорошие врачи и оборудование суперсовременное. Денежные расходы щедрая будущая свекровь берет на себя. Пока все правильно?
Алена удивленно кивнула.
– Далее. Ирина ложится в клинику. Это частная гинекологическая клиника на улице Гончарова. Там при осмотре врач заявил, что у Ирины имеется какое-то нехорошее заболевание, при котором рожать нельзя. И убедил ее сделать аборт…
– Хуже! – вскричала Алена. Две покупательницы, находившиеся в магазине, обернулись и посмотрели на нас. Продавщица за прилавком скорчила рожу, давая Алене понять, что так кричать нельзя, иначе она всех покупателей распугает. – Хуже, – тише повторила она гневно. – Врач вызвал Ирку на очередной осмотр, сделал ей укол в вену, сказал, что это витамин. Но от этого «витамина» она уснула. А когда проснулась, то обнаружила, что лежит в одноместной палате, низ живота у нее болит и голова как в тумане. Зашла медсестра и, увидев, что Ирка проснулась, велела ей не вставать и не шевелиться. Ну, Ирка и поняла, что случилось что-то нехорошее. Она попросила пригласить к ней доктора. Врач вошел в палату и со скорбным выражением лица сообщил ей неприятную новость. Оказывается, накануне, после осмотра, Ирине внезапно стало плохо, она потеряла сознание и упала. У нее открылось кровотечение, и врач вынужден был сделать ей чистку. Она расплакалась, закричала, что этого не может быть, что он все врет… Врач вызвал санитаров, Ирине насильно сделали успокоительный укол, и она уснула.
В клинике она пролежала дня три, и каждый день ей давали успокоительное. Она там по большей части спала. А когда ее выписывали, врач ее успокаивал, говорил, что она еще молодая и здоровая, что у нее еще будут дети, советовал ей не волноваться и пить лекарства. Ирка пригрозила ему, что расскажет обо всем в прокуратуре. Через полчаса к ней приехала Инесса Леонидовна, отвезла на своей машине домой, просила не поднимать шум, а за это обещала устроить Ирину после института в престижную гимназию.
Наша дуреха пошумела, пошумела да и успокоилась, сообразив, что упускать такую возможность не стоит. Павел с тех пор рядом с ней не появлялся, а Ирина по окончании института даже получила красный диплом! Вот такая история.
Алена грустно вздохнула, помолчала с минуту, а потом тихо добавила:
– Ирка с тех пор очень изменилась, со мной перестала дружить, стала избегать всех старых знакомых. Три года тому назад мы отмечали пятилетие со дня окончания института. Мы почти всю группу собрали, сняли кафе… Я Ирине два раза звонила, уговаривала ее прийти, но она – ни в какую. Мне, говорит, некогда, я занята. Не верю я, что она не смогла прийти на встречу, скорее всего, Ира просто не хочет нас видеть.
– Так, ну что ж, спасибо за информацию. Обещаю никому об этом не рассказывать.
– Вы Ирину лично знаете? – спросила Алена.
– Я знакома с ней.
– И как она сейчас живет? Последнее, что я о ней слышала, это то, что она вышла замуж за хирурга-косметолога. Говорят, живут хорошо… Интересно, а дети у нее есть?
– Нет.
– Надо же! Я думала, уж кто-кто, а Ирка-то детей нарожает.
– Почему?
– Она очень детей любит. Еще в институте она все говорила: хочу детей, буду купать их, спать укладывать…
– Понятно. Алена, спасибо. Мне пора идти.
– До свидания!
Я пошла к выходу, но, не дойдя до двери, обернулась и спросила Алену:
– Вы, случайно, не знаете, Ирина в грибах разбирается?
– По-моему, не очень хорошо, а вот ее мама – опытная грибница. Когда я у них в гостях была, она угощала меня и жареными грибами, и солеными… А что?
Я ничего не ответила Алене и вышла из магазина. Села в машину и решила все хорошенько обдумать. Вот теперь, сложив воедино все добытые мною факты, я четко увидела картину преступления. Вот теперь мне есть что рассказать Родиону, но прежде чем пойти к нему, думаю, мне надо поговорить с самой Ириной. Без ее объяснений случившегося… В общем, пусть сначала она расскажет мне все сама. Я набрала ее номер, через минуту на другом конце провода ее нежный голос ответил мне:
– Я слушаю…
– Ирина, здравствуйте, это Татьяна.
– Да, я узнала вас. Но Родиона сейчас нет дома, он в клинике.
– А мне нужен не он. Я хотела бы встретиться и поговорить с вами.
В трубке на несколько секунд воцарилось молчание. Затем Ирина спросила, как мне показалось, недовольным тоном:
– Поговорить со мной? О чем?
– Я думаю, что расскажу вам это при встрече. У меня к вам всего пара вопросов… так, просто нужно кое-что уточнить. Когда мне можно подъехать?
– Я не знаю… Я вообще-то занята…
– Я вообще-то тоже. И занята я расследованием дела, которое мне поручил ваш супруг. Я хотела сегодня отчитаться ему о проделанной работе. Но перед этим мне необходимо поговорить с вами, кое-что уточнить…
Повисла тишина. Должно быть, Ирина лихорадочно придумывала способ отделаться от меня. Не придумав ничего путного, она наконец немного севшим голосом произнесла:
– Хорошо. Приезжайте сейчас.
В трубке послышались гудки. Я повернула ключ в замке зажигания и поехала к дому Ирины.
Она открыла мне дверь и, как в первый раз, пригласила пройти, не разуваясь. Но я и на этот раз сбросила босоножки, надела тапочки и прошла за хозяйкой в кухню. Я села за стол без приглашения. Ирина опустилась на стул напротив меня. Она молчала.
– Что же вы мне чаю не предлагаете? – спросила я. – Сегодня хоть и не очень жарко, но от хорошего крепкого чая я бы не отказалась.
– А, да… я сейчас.
Ирина достала из шкафчика чашки, ложечки и сахарницу. Она поставила все это на стол и принялась заваривать чай.
– Только вот пирожных нет, к сожалению, – сказала она извиняющимся тоном.
– Ничего, пирожные – это не главное. Я лично люблю чай с вареньем. Ирина, вы делали в этом году варенье?
– Да, немного. Родион его не очень любит, предпочитает свежие ягоды. Я для себя и так, для гостей, сварила, клубничное и малиновое. Вы какое будете?
– Любое.
Ирина достала из холодильника банку с вареньем и поставила ее на стол.
– Ой, какая у вас баночка красивая! – сказала я. – Можно посмотреть?
Я взяла ее в руки, такую знакомую, с ягодками на крышечке. Повертела, читая этикетку.
– Откуда она у вас?
– Из супермаркета напротив дома. – Ирина налила кипяток в заварочный чайник, накрыла его полотенцем и села к столу. – Сейчас настоится…
– Знаете, напротив моего дома нет супермаркета, – сказала я, – но баночка, такая же, как у вас, у меня есть.
Я достала из своей сумки целлофановый пакет с банкой, которую мне продал за полсотни Альфонс, и поставила ее на стол. Невооруженным глазом было видно, что эти баночки похожи, как цыплята в инкубаторе.
– Только вот в моей были грибы, запах до сих пор сохранился, – сказала я, открывая крышку и поднося баночку к Ирининому лицу, как бы предлагая ей понюхать. Она отпрянула… Ирина заметно побледнела, но держала себя в руках, пытаясь казаться спокойной. – А что же вы меня не спросите, откуда у меня такая же точно баночка? – тихо произнесла я.
Ирина молчала. Она смотрела на меня очень напряженно и все сильнее бледнела.
– Ну, тогда я вам сама скажу. Эту баночку я нашла на свалке – да, да, иногда нам, сыщикам, приходится посещать и такие экзотические места. Так вот. В ней были грибы, жаренные с луком и морковкой. А свалка эта находится… не догадываетесь, где?
– Нет, – сказала Ирина чуть слышно.
– Недалеко от дачи Виктора Чайникова. И возникает вопрос: откуда она могла там появиться? Ирина, почему вы молчите? Вы ничего не хотите мне сказать? Напрасно! Скоро придет с работы ваш муж, и мне придется рассказать ему все самой.
– При чем здесь какая-то банка? – наконец выдавила из себя Ирина. – Мало ли таких продают в магазинах города? Кто угодно мог ее купить…
– Но далеко не кто угодно ездил второго числа на дачу Виктора! А именно вы! Вас там видели, да вы и сами этого не отрицаете. Ирина, может, расскажете, как все было?
– Что – «все»? Что вы на меня так смотрите?! Родион заказал вам найти убийцу, вот и ищите! Не надо пытаться свалить все на первого попавшегося…
– О нет, Ирина, вы ошибаетесь! Вы – не первый попавшийся. До вас я проверила остальных подозреваемых. И вы – пока что единственный человек, у которого была возможность, а главное, мотив отравить Виктора.
– Я?! Виктора?! Вы в своем уме?! Что вы несете? Как вы можете…
Ирина вскочила и отбежала от стола к окну. Теперь лицо ее пошло красными пятнами. Грудь высоко вздымалась, ей, наверное, было трудно дышать.
– Ирина, выпейте воды, сядьте и успокойтесь. Давайте поговорим… – сказала я.
– Да не желаю я говорить с вами! Что вы несете?! Уходите! Придете, когда Родион…
– Мотив! У вас был мотив. И очень серьезный. – Я сказала это твердо и спокойно.
– Бред! Какой мотив? – Ирина налила в стакан холодную воду из-под крана и выпила его залпом. – Не было у меня мотива! Я Виктора вообще плохо знала. Для меня он – только друг моего мужа. Я даже в общей компании всего несколько раз виделась с ним…
– Да? Тогда вам привет от Инессы Леонидовны.
Я пристально смотрела на Ирину. Эффект, произведенный моей последней фразой, похоже, сразил ее. Но она еще пыталась сопротивляться:
– Я не знаю никакой Инессы Леонидовны!
– Зато она вас, похоже, знает, и хорошо.
Мне показалось, что она сейчас упадет в обморок.
– Ирина, я вас прошу: расскажите все сами! Все, с самого начала – когда вы еще были студенткой и встречались с Павлом Рожковым. Поверьте, вам будет легче. Я знаю, что вы много лет носите в себе эту боль и не можете, хотя очень пытаетесь, все забыть. А чтобы вам было легче вспоминать, я вам передаю еще и привет от Алены Митиной.
Моя последняя фраза Ирину просто потрясла. Она посмотрела на меня испуганными глазами и бессильно опустила руки:
– Вы и это раскопали?! Но как?! Столько лет прошло…
– Ирина, поверьте, нет ничего тайного, что когда-нибудь не становится явным.
Она налила себе чаю, руки у нее мелко дрожали. Казалось, ее знобит.
– Я думала, что все уже похоронила… что все давно кануло… Неужели я ошиблась? Я оборвала все нити, все связи – с друзьями, знакомыми… Господи, как это тяжело! Этот груз… столько лет… Восемь? Да, пошел девятый год. Я только теперь поняла, как я изменилась за это время. Восемь лет, нет, уже почти девять лет тому назад я встретила Павла. Мы на дискотеке познакомились. Он тоже был студентом последнего курса, только учился в университете. Стояла великолепная осень! Сухая, теплая. Как по заказу – для нас. Мы гуляли в парках, на набережной, ходили в боулинг, в кафе, и везде нам было хорошо вместе. Я слушала его часами, он так интересно рассказывал обо всем на свете. Он такой начитанный! Был несколько раз за границей, объездил столько городов, побывал на Кавказе, Домбае, Байкале… Он увлекался горными лыжами, мотоциклом, сноубордом… Я влюблялась в него с каждым днем все сильнее. Я не ходила, просто летала… Эта сказка продолжалась примерно полгода. А весной я вдруг поняла, что беременна. Я не знала, как мне на это реагировать. И обрадовалась, и испугалась одновременно. Ведь неизвестно было, как Паша это принял бы. Когда я сообщила ему, меня всю трясло. А он отнесся к этой новости на удивление спокойно. Сказал, что поговорит с родителями, и, если они не против, мы поженимся. Я ушам своим не поверила! Неужели я такая счастливая? И ребенок у меня будет, и муж. И какой муж! На радостях я все подруге рассказала, Алене, мы тогда с ней еще дружили. Через пару дней Паша пришел, сказал, что его мама хочет со мной познакомиться. Я собиралась на встречу с ней как на большой праздник. Прическу сделала, маникюр, надела лучшее, что у меня было из одежды. Конечно, мне не хотелось в грязь лицом ударить, все-таки будущая свекровь!
Ирина на секунду закрыла лицо ладонями. Ей было трудно говорить, я это ясно видела. Не каждый день приходится вот так исповедоваться. Но она взяла себя в руки и продолжала:
– Инесса Леонидовна встретила меня очень хорошо. Только не в их квартире, а в какой-то другой, маленькой. Павел рассказывал, какие у них хоромы, пятикомнатная двухуровневая квартира в центре. А эта «двушка» была скромнее, но тем не менее тоже ничего. Я, грешным делом, подумала – может, эту квартиру его родители хотят нам отдать, чтобы мы здесь жили после свадьбы… Наивная дура! Так вот. Инесса Леонидовна сказала, что я ей очень понравилась, что о такой снохе она и сама мечтала и выбор сына одобряет. Кстати, Павел почему-то вышел из комнаты, когда мы с его матерью беседовали. Инесса расспрашивала меня о моих родителях, о том, где я живу, где собираюсь работать после института… Я, как дура, все ей рассказала. Она говорит: меня, мол, все в вас устраивает, но есть одно «но». Я, говорит, должна быть уверена, что вы абсолютно здоровы и способны родить здорового ребенка. Мне, мол, не нужен внук-дебил или какой-нибудь задохлик. Поэтому, сказала она, вы должны лечь на обследование в хорошую клинику. Я, мол, знаю, куда вас положить, сама договорюсь, у меня знакомые есть. Полежите там пару деньков, сказала, пройдете обследование и, если все будет хорошо, после выписки сыграем свадьбу. О деньгах не беспокойтесь, говорит, все оплачу, вам там даже отдельную палату выделят, будете лежать, как на курорте. В общем, на следующее утро я уже оказалась в клинике этой дурацкой, на улице Гончарова. Меня действительно положили в отдельную палату, да и вообще, встретили, как какую-то важную особу. У меня и холодильник был, и телевизор. Шикарная кровать, в изголовье кнопка, можно медсестру вызывать, не вставая с постели. Сказка! Пришел доктор этот… Чайников. Я растерялась: такой молодой! А он: «Не надо меня бояться, я посмотрю вас очень осторожно, вы ничего не почувствуете». В общем, он меня осмотрел, сказал, что ему что-то там не нравится, взял анализы. Потом у меня еще кровь брали. И велели лежать в палате, телевизор смотреть. Я думала, Паша меня после занятий в университете навестит, но он почему-то не приехал. На другой день Чайников опять за мной пришел и проводил в свой кабинет. Там он велел мне лечь на кушетку и сделал мне укол в вену. Я почувствовала что-то недоброе, у меня даже сердце заныло. Я спрашиваю: что это за лекарство? Он говорит: мол, не беспокойтесь, это витамин, его всем будущим мамам колют, так что лежите спокойно. Я и лежала, пока не почувствовала, что начинаю куда-то уплывать. Последнее, что я помню, это слова Чайникова: «Ирина! Откройте глаза!.. Кажется, готова. Давай!» Я ощутила, как меня подняли и переложили на что-то другое, то ли на каталку, то ли… не знаю, на что еще. И все. Я словно провалилась в какую-то черную яму…
Ирина замолчала и вытерла слезу, скатившуюся по ее щеке. Она молчала некоторое время, прихлебывая чай, и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Я не торопила ее. Я понимала: чтобы рассказать о том, что было так старательно похоронено ею почти девять лет, нужно большое мужество. Когда она заговорила вновь, голос у нее был севший, с хрипотцой.
– Очнулась я только к вечеру. Я лежала в палате и не могла понять, что со мной. Тело было словно не мое, какое-то деревянное. Низ живота болел. Меня тошнило. В голове – туман. Я пыталась вспомнить, где я и что здесь делаю, но мысли путались. Не знаю, сколько я так лежала, но через некоторое время вошла Диана, медсестра Чайникова, увидела, что я очнулась, подошла ко мне, велела лежать и позвала врача. В смысле, Чайникова. Тот пришел, сел на край кровати, взял мою руку… Заботливо так спросил, как я себя чувствую. Я сказала, что мне плохо, он ответил, чтобы я не волновалась, через час-другой все пройдет. Я спрашиваю: «Что со мной? Почему болит низ живота?» Он меня по руке гладит: я, говорит, должен огорчить вас. Я ему: скажите наконец, что случилось? А он так грустно, потупив глазки: «Вам стало плохо, вы упали и сильно ударились. У вас началось кровотечение… случился выкидыш… Мне очень жаль, вы потеряли ребенка…» Я понять ничего не могу. Я упала?! Когда?! Он же сам велел мне лечь на кушетку! Я все вспомнила, что произошло перед тем, как я сознание потеряла. И не падала я! И слова его точно помню: «Кажется, готова. Давай!» И что перекладывали меня куда-то с кушетки, тоже помню. В общем, я заплакала, а он, гад, стал меня утешать. Я чувствовала, что здесь что-то не то, что все это ложь – насчет того, что я сама упала… Потом я закричала, когда до меня дошло, что я потеряла ребенка. Прибежали санитары, схватили меня, Диана сделала мне укол, и я опять уснула.
Очнулась я только поздно вечером. За окном было уже темно. Я кое-как встала, хотя ноги слушались плохо. Пошла вниз, на первый этаж, к Чайникову, хотела поговорить с ним. В больнице никого не было. Я дошла до кабинета, смотрю – дверь чуть-чуть приоткрыта, самую малость. И за дверью – голоса. Я остановилась, слушаю. Говорил Чайников с медсестрой своей Дианой. Он говорит: «Как ты можешь столько денег просить? Что ты особенного сделала?» Она: «Тебе ассистировала! Я, между прочим, не меньше твоего рискую». В общем, я поняла, что они какие-то деньги делят и честно поделить их не могут. Медсестра требует больше того, что ей Чайников дает, а она не согласна. До меня только потом дошло, какие такие деньги они делили. Им Инесса заплатила за мой «выкидыш»! Оказывается, она Виктора хорошо знала, не зря же она меня именно в эту клинику положила. В общем, я всю ночь проревела, все думала, как мне быть дальше. А утром, когда Чайников пришел меня осматривать, я ему все и высказала. И еще пригрозила, что пойду в прокуратуру. Он молча из палаты вышел, а через полчаса залетает ко мне Инесса и с порога мне говорит: «Ни в какую прокуратуру ты не пойдешь! Только сунься, сама в тюрьму угодишь, это я тебе обещаю! А вот если будешь тихо сидеть и забудешь обо всем, тогда получишь по окончании института красный диплом и работу в гимназии. Слышишь, пойдешь не в школу какую-нибудь задрипанную, где одни дебилы учатся, а в престижную гимназию, где зарплата в два с половиной раза выше, чем в школах. Так что подумай, прежде чем что-то предпринять. И я надеюсь, ты примешь правильное решение! Очень мне не хочется прибегать к суровым мерам…» Я заикнулась было про Павла, но она сказала, чтобы я о нем забыла и даже имени его не произносила. Он уезжает работать в Москву, так что я его больше не увижу. Вот и все. Меня тут же отвезли на какой-то шикарной машине домой, я пролежала дня три, проревела, а потом поняла: надо жить дальше, заканчивать институт. Инесса слово сдержала: диплом мне вручили красный и дали адрес гимназии, где меня встретили как почетного гостя…
Ирина замолчала. Она к этому времени допила чай и теперь вертела в руках пустую чашку, похоже, сама не замечая того.
– Наверное, встреча с Родионом была для вас спасательным кругом? – предположила я.
– Да нет, я к тому времени уже оправилась. Работа в гимназии меня спасла, я ушла в нее с головой. Проработав первый год, я услышала, что дети за глаза называют меня Чебурашкой, – Ирина усмехнулась, – и решила сделать пластическую операцию. Узнала, сколько это стоит, накопила денег, и родители немного подкинули, и пошла я под нож… Если бы не Родион, не знаю, как бы я вынесла такое. Да, мне очень повезло с ним. Когда я начала с ним встречаться, так обрадовалась! Думала: ну вот, наконец оно, счастье! Добрый, заботливый, богатый… Что еще нужно женщине? У него и квартира, и машина к тому времени уже были. Встречались мы так, встречались, а потом Родион говорит: «Завтра я тебя с друзьями познакомлю». Я спрашиваю: зачем? Он говорит: «Затем, что хочу, чтобы моя невеста знала, какие у меня друзья. Вот такие парни!» Так я и узнала, что я – его невеста. Он на другой день нас всех в кафе пригласил, чтобы объявить о нашей свадьбе. Там я и увидела Чайникова. И чуть в обморок не упала: оказывается, мой враг – друг моего жениха! Как я сдержалась – сама не знаю. Он меня, конечно, тоже узнал. И у него тоже хватило ума не показать виду, что мы знакомы… Так что «познакомились» мы с ним заново, когда Родион представлял меня друзьям. Так и повелось с тех пор. Я не смотрела в его сторону, он делал вид, что не видит меня. И хорошо, что у себя на даче он только мужчин принимал. Я бы к нему поехать не смогла…
– А как же вы все-таки решились?
– Да я бы, наверное, простила ему моего нерожденного ребенка, фактически убитого его руками. Он, конечно, подлец и сволочь редкая, но ведь я смирилась, приняв предложение Инессы. Но, живя с Родионом, я все время удивлялась – почему у меня нет детей? На третий год нашей совместной жизни я пошла к врачу. Тетка мне попалась старая, опытная. Она сказала, что сделанный когда-то аборт спровоцировал у меня развитие воспалительного процесса. О таком я даже и не догадывалась, ведь к гинекологам я после того случая долго не могла ходить… Так вот, воспаление привело к спайкам в трубах, так что вероятность забеременеть для меня теперь ничтожно малая. Необходима операция. Но и она не дает стопроцентной гарантии, что я когда-нибудь стану матерью. Я, услышав такое, чуть с ума не сошла! Это, значит, Чайников, сволочь, не только моего тогдашнего малыша убил, но и всех моих будущих детей, которым теперь не суждено будет родиться! А я хотела иметь как минимум двоих, мальчика и девочку. Я очень детей люблю! Я у родителей одна, и в детстве мне так хотелось сестренку или братишку! Я страшно завидовала подругам, у которых были братья или сестры. Я еще тогда, в детстве, мечтала о большой семье. Представляла, что у меня их будет двое или трое. И вот теперь… бездетная, бесплодная…
Ирина расплакалась уже в голос. Я ничего не сказала ей: пусть выплачется, ей станет легче. Так и произошло. Через несколько минут она умылась в ванной комнате и вернулась в кухню, еще всхлипывая, но уже было видно, что она немного успокоилась. Она снова села к столу и продолжила:
– Тогда-то у меня и созрела мысль Чайникову отомстить. Не за себя: за своих нерожденных детей! Если бы он мне руку, например, отрезал, я бы, наверное, его простила. Но дети – это другое. Вот я состарюсь и умру, и кто останется после меня? Никого! И еще неизвестно, кто будет ухаживать за мной в старости. У нас была дальняя родственница, не здесь, в другом городе. Мне мама про нее рассказывала. Так вот, она всю жизнь жила только для себя. Четыре раза только официально замуж выходила, не считая гражданских браков, детей не рожала, все говорила, что хочет пожить для себя, хочет быть свободной… Ну и чем дело кончилось? Лежала она в старости одна-одинешенька, ни мужей бывших рядом, ни детей с внуками. Что называется, кружку воды некому подать! Писала моей маме, жаловалась на судьбу – как, мол, та жестоко с ней обошлась. А сама-то? После нескольких абортов она уж и хотела, да не могла родить. Все говорила: «Вот бы мне сейчас хоть одного из тех детей, которых я убила…» Я эту историю с детства слышала и всегда хотела, чтобы у меня все было по-другому. Только, оказывается, не всегда все зависит от тебя…
О чем это я хотела сказать? А, да… Я Чайникову не могла никак всего этого простить, вот и решила, что когда-нибудь он все равно должен за свою подлость ответить. Чтобы те деньги, которые он от Инессы взял, ему боком вышли. Я терпеливо ждала… А в этот раз, накануне его дня рождения, мы с родителями в лес ездили. Родиона попросили срочную операцию сделать, внеплановую, кто-то там на машине разбился, лицо порезал стеклом. Родион поехал в свою клинику… Так вот, мы с родителями по лесу ходим, грибов полно было, за два дня до этого дождь прошел. Я собрала большую корзину. А когда мы с мамой на поляне сели отдохнуть, она увидела мои грибы и давай ругаться: «Ты чего насобирала?! Столько поганок! Да от пары таких грибов ноги протянешь. Давай я их переберу». Перебрала она мои грибы, плохие в сторонку отбросила, хорошие обратно в корзину сложила. И тут меня словно огнем обожгло: вот оно! Чайников, этот грибник чертов, наверняка тоже грибов в лесу нарвет! Подсунуть бы ему вместо хороших эти поганки… И я собрала отложенные мамой грибы, положила их отдельно, в целлофановый пакет. Дома пожарила их с луком и морковью, как сам Чайников обычно делал – мне Родион рассказывал. Сковороду сразу отмыла, грибы в банку сложила, спрятала ее и стала ждать. На другой день для мужа кефир и сметану купила, сказала, чтобы он взял их с собой, а сама все в холодильник убрала. А он такой: если перед его глазами какой-то вещи нету, то он ее и не возьмет, забудет. Так и вышло. Он про кефир забыл, когда его друзья пришли. Они уехали, а я переждала немного, собралась и поехала на дачу сама, на автобусе, прихватив эту баночку. Когда я явилась туда, они уже выпили, чуть захмелели. Я на веранде салат режу и жду удобного момента. И вот все ушли с веранды, я одна осталась. Смотрю, сковорода стоит, с грибами. Значит, они уже перекусили. Я из сковороды отложила часть грибов на тарелку. А поганки свои из баночки выложила в сковороду, на освободившееся место. Потом хорошие грибы из тарелки закупорила в свою банку. Тарелку вымыла, на место убрала, а банку с грибами – к себе в сумку сунула. Потом я ее выбросила на свалке, по дороге на автобусную остановку, где вы ее и нашли.
– Нашла ее не я, а местный бомж, который ими поужинал вместе со своей дамой сердца. Кстати, он похвалил грибы, говорит, вкусно было.
– А у вас как она оказалась?
– Он мне продал вашу банку за пятьдесят рублей, уже пустую… Ирина, неужели вы не понимали, что пытаетесь отравить, по меньшей мере, двоих? А может, и больше… И те, другие, которые могли отравиться, они-то вам не сделали ничего плохого!
– Нет, что вы! Кого это – двоих? Мой муж никогда не ест грибов, я это точно знаю. Роман ест исключительно соленые, и это мне тоже очень хорошо известно. Остается только Иван. Но он грибов уже поел, я видела, в сковороде две вилки лежали. Я поняла, что это Чайников и Иван закусывали. А ребята уже готовили шашлык. Ну, скажите, кто будет есть грибы, когда шашлык на подходе?! Только этот грибник-гинеколог. Нет, я все точно рассчитала. Я видела, что мяса у них много, значит, мужики будут рубать шашлык, а грибы останутся хозяину. Так ведь все и вышло…
– Ирина, примерно какое количество грибов было в сковороде, когда вы туда свои поганки положили?
– Ну… примерно столько. – Ирина показала пальцами высоту грибного слоя. – А что?
– Странно. Тогда – новая загадка… – пробормотала я.
– Что? Какая загадка, Татьяна, вы о чем?
– Подождите, Ирина, дайте мне подумать… И налейте мне, пожалуйста, чаю.
Ирина поставила чайник на огонь, а я сидела и размышляла. Что же это получается? Патологоанатом сказал, что грибов в желудке Виктора не обнаружили. То есть они с Иваном ели грибы в двенадцать, и все. Ели… А потом они ели шашлык, а грибы… сколько, Ирина показала, их было в сковороде? Но ведь столько же мы с Родионом и увидели! Так что же получается, Чайников больше их не ел, грибы эти чертовы?!
– Ирина, не знаю, обрадую я вас или огорчу, но, похоже, Чайников отравился не вашими поганками, – объявила я.
Она застыла с заварочным чайником в руках.
– Как?!
– Да вот так! Когда мы с Родионом осматривали дачу, то именно такое количество грибов и обнаружили в сковороде, как вы показали. То есть получается, что Чайников ел грибы только утром, еще до того, как вы успели их подменить! Это раз. А во-вторых, патологоанатом утверждает, что в желудке покойного грибов не было. Он посчитал, что они успели перевариться и уйти в кишечник. Но я думаю, они в его желудок и не попадали! Так что поздравляю вас: вы – несостоявшийся убийца.
Ирина растерянно смотрела на меня. Она, наверное, не поверила своим ушам. Похлопала пушистыми ресницами и вдруг расплакалась.
– Ну, вот и хорошо… Ну, и слава богу…
Она забыла налить мне чай, и он потихоньку остывал, а она все плакала, закрыв лицо руками. Через пару минут она вытерла глаза.
– Ирина… на могиле Чайникова не вы ли, часом, похулиганили? – спросила я.
Она даже испугалась:
– Как вы могли такое подумать?! Ужас просто, что там натворили… собачья голова… крест выдернули… а эта надпись? Нет, если я решилась его отравить, то это не значит, что я способна и осквернить могилу. Это такая низость!
– Ну, да, отравить живого – благороднее, чем накакать на могилу покойного… – заметила я.
– Татьяна, а кто же тогда его отравил?!. – вдруг спросила Ирина, понизив голос…
