Я проснулась от того, что жутко болела голова. С трудом разлепив веки, я открыла глаза. Сначала все плыло в радужных кругах, потом разноцветные блики исчезли, и я, к своему глубочайшему удивлению, обнаружила, что сижу на стуле на середине странной комнаты, а вернее, комнатушки. Здесь все было маленьким: маленькое окошко с цветными занавесочками, маленький сервант, маленькая табуретка в грязном углу. На табуретке ко мне спиной сидела девушка. Я не сразу поняла, чем она так увлеченно занята. Но когда пятна перед глазами окончательно исчезли и ко мне вернулось привычное мировосприятие, я сообразила, что она расположилась напротив зеркала и старательно прихорашивается. В руках девушки с виртуозной скоростью мелькали то карандаш для бровей, то губная помада, то расческа.

Вслед за способностью нормально видеть ко мне вернулось и немаловажное умение соображать, и вот тут меня ждал настоящий шок. Я поняла, что девушка перед зеркалом – это блондинка в красном платье. Я хотела немедленно вскочить со стула, прижать девицу к стене и заставить во всем признаться, но ничего из столь желаемого мне выполнить не довелось. Зато я чуть не шлепнулась со стула, к которому была крепко привязана.

– Ой! – вырвалось у меня, когда стул угрожающе накренился.

Блондинка обернулась и уставилась на меня.

– Смотри-ка, очнулась, – заржал рядом Ильдар.

Я уставилась на парочку широко раскрытыми глазами, в полном недоумении и растерянности. Блондинка по-прежнему сидела на стуле, а Ильдар стоял рядом, деловито облокотившись о подоконник. Какой кошмар! Как я тут оказалась? Ведь мы с Алисой ехали за Демьяновым! Так почему же я оказалась здесь? И где, собственно говоря, Алиса? Что эти типы с ней сделали?

– Чего молчишь? – снова усмехнулся Ильдар. – А помнится, ты жаждала пообщаться с таинственной дамочкой в красном и ее спутником со странным именем Винт. Или уже перехотела? Как же быстро меняются твои желания.

Произнося последнюю фразу, он наигранно покачал головой.

– Зато наши планы не меняются, – подхватила блондинка, растягивая сильно накрашенный рот в улыбке.

Ильдар-Винт запрокинул голову и заржал. Я поморщилась.

– Тебе не весело? – вдоволь насмеявшись, спросил он. – А почему? Ты не поняла шутки? О, у нее тонкий юмор.

– Я отлично поняла все ваши дурацкие шуточки еще в тот вечер в парке, – процедила я сквозь зубы.

– Вот-вот, – закивал Ильдар-Винт. – Я вижу, ты отлично понимаешь, зачем ты здесь находишься.

– Вам это так просто не сойдет с рук. Вас найдут.

– Нас, может быть, и найдут, а вот тебя уж точно больше никто не найдет. С тобой случится такая же маленькая трагедия, как и с Людочкой. Она была такой же любознательной, как и ты, и поплатилась за это.

– Вы просто пляшете под дудку Демьянова. Но у меня есть запись его разговора с клиенткой. Она находится в руках надежного человека, который отдаст ее ментам, если я через час не выйду с ним на связь! – Мое положение было, конечно, ужасным, но сдаваться так просто я не хотела. – А если пленка попадет к ментам, то, сами понимаете, что будет с вашим ненаглядным Демьяновым. Откроются все его грязные делишки, его посадят, а уж он-то непременно потянет и вас за собой.

Ильдар и его спутница разразились громким смехом. Я смотрела на них, и меня брала злоба.

– Дура! – с чувством произнесла блондинка и фыркнула.

– Ты даже не представляешь, какую услугу нам сделает твой дружок, если отнесет эту запись ментам, – поддержал ее Ильдар, а затем обернулся к своей подружке. – Может, расскажем ей все, а то строила из себя крутую, размахивала пистолетом. А сама дура дурой?

Блондинка еще раз хмыкнула и кивнула:

– Давай. Пусть знает, до чего доводит чрезмерное любопытство. Хотя наш урок ей уже вряд ли пригодится.

Я молчала.

– Ну что, интересно? – Ильдар приблизился ко мне и заглянул в глаза. – Рассказать, как все было на самом деле? Слушай.

Все началось с того, что никто не хотел брать на работу человека, у которого к двадцати двум годам было уже три судимости. С большим трудом мне удалось устроиться барменом, но прислуживать зажравшимся господам мне вовсе не нравилось. Каждый раз я шел на работу, скрипя зубами, но другого варианта у меня не было, и приходилось терпеть. А потом я познакомился с моей прелестью, – Ильдар обернулся и глянул на блондинку, – она пришла в ночной клуб и тоже была одной из тех посетительниц, которых я ненавидел всем своим существом. Но я сразу понял, что она не такая, как все. Она была другая. Она рассказала мне, что вынуждена жить с человеком, от которого мечтает сбежать, но не может, потому, как ей некуда пойти. Чем-то мы были похожи: мы оба пытались приспособиться к среде, которую ненавидели. Мы провели много времени за беседами, пытались понять, как же нам вырваться из этого кошмара. И поняли.

– Мы поняли, – подхватила блондинка с кроваво-красными губами, – что совершенно не обязательно вырываться из этой среды – нужно просто приспособиться к тем обстоятельствам, в которых нам предлагалось жить. Тогда-то у нас в руках и оказался заветный каталог Демьянова с полным списком имен всех его клиентов. О том, как использовать бесценный дар, мы даже не сговаривались.

– Да, мы поняли друг друга без слов. И с того момента началась наша деятельность. Вот это была настоящая работа! Я больше не прислуживал зажравшейся элите, я ею управлял, загонял каждого из них в угол.

– План был разработан до мелочей. Мы просто шли по списку, начиная с самых первых клиентов Демьянова. Некоторые из них переехали жить в другой город, но большинство остались здесь, и вот они-то и становились нашими жертвами. Все было предельно просто: мы отслеживали, когда муж уходит на работу, кидали в почтовый ящик заранее приготовленное письмо с угрозами и, чтобы послание наверняка попало к тому человеку, которому оно было адресовано, звонили по телефону и просили жертву спуститься вниз. Пару раз человек находит такое письмо и уже готов раскошелиться по полной программе!

– Да. Вот только с этой идиоткой Вероникой вышла загвоздка! Сначала все было как обычно, мы пару раз подкинули ей письмо и уже полагали, что заветная развязка близка, но тут появилась Люда. Ей взбрело в голову одолжить у подружки денег и для пущей убедительности припугнуть ее связью с Демьяновым. Вот тут и понеслось. Вероника решила, что это Люда присылала ей письма с угрозами, стала орать, гнать подругу вон. Короче, решила, что проблема с шантажистами исчерпана. А Люда хоть и ушла от подруги несолоно хлебавши, но обвинения в свой адрес хорошо запомнила. Девушка прекрасно знала, что никаких писем с угрозами она не писала, вот и хотела выяснить, кто же еще знает тайну замужества Вероники, и решила использовать эту информацию в своих корыстных целях. Ей хватило нескольких дней подежурить на лестничной площадке первого этажа, чтобы вычислить нас. Дальше она решила пойти по уже проторенной дорожке.

– Эта идиотка решила нас шантажировать! – снова вступила в разговор блондинка. – Она случайно столкнулась со мной в ночном клубе «Рандеву». Увидела, что я иду в VIP-зал, и тоже последовала за мной. Как назло, именно в тот вечер у нее уже была серебряная зажигалка, которую она украла у Демьянова, и она решила ею воспользоваться. Проникнув в VIP-зал, Люда тут же присела со мной рядом за барную стайку и в открытую объявила, кто она и что ей от меня нужно. Именно от нее самой нам так хорошо известны обстоятельства встречи с Вероникой. Ну, о том, что делать дальше, мы знали.

– Благо в тот день была моя смена, и я работал за барной стойкой. Так что весь разговор отлично слышал. Времени на то, чтобы посовещаться, у нас не было, но мы просто посмотрели друг на друга и поняли все без слов.

– От любознательной девицы нужно было избавляться, и немедленно. Пришлось все придумывать на ходу. На счастье, я всегда таскаю с собой в сумочке пузырек со снотворным. Я просто сыпанула его в фужер Люды, пока та не видела, и все. Как только снотворное начало действовать и девушка отрубилась, мы вывели ее со служебного входа, усадили в машину и вывезли за город. О том, что она бывшая жена Демьянова, мы прекрасно знали, что накануне она навещала его – тоже не было для нас секретом. Мы повесили ее в доме бывшего мужа. А записку написали на компьютере. Удача была явно на нашей стороне. Вот, собственно говоря, и все.

– Да, но мы решили, что раз уж Люда мертва, то и это можно использовать на пользу делу. Мы снова начали писать письма Веронике, только теперь зная, что эта глупая курица полностью уверена, будто денежки с нее требует подружка, мы стали подписываться именем Людмилы.

– Письма от ненаглядной подружки с того света должны были здорово напугать Веронику и заставить ее раскошелиться. К тому же сумма за молчание теперь удваивалась. Сама понимаешь, переписка с того света – дорогое удовольствие!

– Но откуда вы узнали о бизнесе Демьянова и, тем более, как вам удалось раздобыть каталог? И как Люда узнала, кто вы такие? Чем она хотела вас шантажировать? Простым посланием к Веронике? Чушь! Эти письма ничего не значили. Вероника ни за что бы не стала подставлять себя и нести письма с угрозами в милицию. Тогда ей бы пришлось рассказать, чем именно у нее пытались выманить деньги. Даже если бы Людмила сделала заявление в милиции, Вероника стала бы все отрицать. Ну, и, наконец, неужели Людмила была такой дурой, чтобы дать вам полный отчет о своих действиях. Одно дело – рассказать, как она на вас вышла, и совсем другое – поведать о своем неудачном браке с Демьяновым и о недавней с ним встрече. Так что ваша сказка была сочинена напрасно. Я в нее не верю, – заключила я.

– Так ты еще ничего не поняла? – засмеялась блондинка.

– Что я должна понять?

– Бедняжка, – прищелкнула блондинка языком. – Ладно, так и быть. На самом деле весь этот маскарад я решила повторить напоследок исключительно для тебя.

С этими словами блондинка снова повернулась к зеркалу и занялась своей внешностью. Я видела, лишь как она отрывает комочки ваты, макает их в какую-то баночку и подносит к лицу. Я с нетерпением ждала, что из этого выйдет. Последней метаморфозе подверглись волосы блондинки. Она схватила густые пряди у самых корней и потянула вверх. Я ахнула при виде того, как шевелюра безболезненно отделяется от головы девушки. Через секунду парик валялся на полу, а настоящие – темно-русые волосы рассыпались по плечам. Я снова ахнула, когда она ко мне обернулась. Ярко-красные пухлые губы превратились в тоненькие бледные ниточки. Исчез и бронзовый оттенок кожи. От роскошной блондинки не осталось и следа. Передо мной была девушка с самой заурядной внешностью. Передо мной была серенькая мышка. Передо мной была помощница Леонида Демьянова – Алиса.

– Так это ты? – выдохнула я.

– Ну что, теперь тебе все понятно? – засмеялась она. – Ты была права, говоря, что ничего страшного в том, что Люда вычислила нас, – не было. Вероника никогда не стала бы свидетельствовать против нас. На это и делались все ставки в нашей игре. Но потом она за каким-то чертом приперлась к Демьянову. Там-то мы с ней и столкнулись. Люда была не дурой и сразу все смекнула. Поняла, что это я умыкнула у нотариуса каталог и теперь вовсю пользуюсь его клиентской базой.

– И как же я сразу не догадалась? Ведь ты единственная, кто мог беспрепятственно войти в кабинет Демьянова и взять каталог. Ты же все знала о его бизнесе. Более того, ты шпионила за дверью, когда к нему приходили клиентки. Я ведь с самого начала заподозрила, что ты подслушиваешь! Ты и разговор с Людой подслушала.

– Теперь это не имеет значения, – отмахнулась Алиса и решительно поднялась с места.

Похоже, что наша беседа подошла к концу. Я невольно вжалась в стул. И что же теперь? Что делать? Алиса обвела меня вокруг пальца – эта деревенская девчонка с огромными амбициями сумела заманить меня в ловушку. Краешком глаза я увидела, как в руках Ильдара мелькнула веревка. Кажется, я знаю, что эта парочка для меня приготовила. Они решили не отступать от традиции.

– Теперь ты понимаешь, как опасно совать свой нос в чужие дела – в мои дела? – услышала я голос Алисы.

Но на нее мне было наплевать. Взглядом я пыталась отыскать Ильдара. Где он? За моей спиной хрустнула половица. «Чтобы задушить человека, лучше всего подойти к нему со спины», – мелькнуло у меня в голове. Что делать? Как спасаться?

Половица скрипнула снова, на этот раз совсем близко. И тут запиликал сотовый – знакомая мелодия. Такой звонок стоит на моем мобильном, когда мне звонит Володька Кирьянов. Ах, если б я предупредила его, куда собираюсь ехать!

– Вот черт! – выругалась Алиса.

Что происходило потом – трудно описать словами. За моей спиной что-то громыхнуло, словно взрыв. Потом послышался топот ног в тяжелых ботинках. Маленькая комнатка стала заполняться людьми в камуфляже, с автоматами наперевес. Я видела, как они схватили пронзительно визжавшую Алису и стащили ее с подоконника, на который она успела забраться в надежде улизнуть через окно. Девушка брыкалась и вырывалась, но крепкие руки бравых молодцев держали ее крепко. Где-то совсем рядом я слышала отборную брань Ильдара-Винта, но самого его не было в поле моего зрения. И только я оставалась безучастным свидетелем всего этого странного действа. Про меня вспомнили в самую последнюю очередь. Люди в камуфляже развязали меня и заставили выйти на улицу.

Вечерний полумрак рассеивали бешено вращающиеся милицейские мигалки. Их сине-красное свечение освещало небольшой пятачок возле дома, на котором столпилось много людей. Большинство были одеты все в ту же камуфляжную форму, но были и люди в гражданском.

– Так я и знал, что без тебя в этом деле никак обойтись не могло. Я это сразу понял, как только услышал о номерном знаке пистолета Демьянова, – сказал недовольный голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела Володьку Кирьянова.

– А ты что тут делаешь? Как ты меня нашел? – вырвалось у меня вместо приветствия.

– Похоже, что спасаю тебя. Быстро отвечай, каким ветром тебя сюда занесло?

– Я расследовала убийство Людмилы Соболевой, – честно призналась я. Врать просто не имело смысла.

– Убийство – говоришь?! А о том, что тебя саму могли убить, ты подумала? Алиса же – еще та штучка: тише травы ниже воды, а любого грохнет и даже глазом не моргнет!

– А как вы на нее вышли? Я думала, менты вообще забросили это дело. Алиса ведь так все дело закрутила. Я до последнего момента не знала, кто настоящий убийца. Думала на Демьянова.

– Все го-о-о-раздо проще, моя дорогая. Во-первых, в крови Людмилы была обнаружена лошадиная доза снотворного. Ну, скажи, зачем девушке, которая собирается покончить жизнь самоубийством, глотать таблетки? А во-вторых, самоубийцы предсмертные записки обычно пишут от руки. В случае же с Людой получался сущий бред: она приезжает в загородный дом нотариуса, в котором последний раз была два года назад. Заметь, два года назад дом был только отстроен – мебели в нем почти не было, ноутбука – тем более. Но девушка по какой-то непонятной причине пускается бродить по всем комнатам, отыскивает ноутбук, набирает на нем послание, распечатывает его, а затем снова идет через весь дом, на первый этаж и только там совершает самоубийство. И это при том, что гораздо проще было бы взять обычную ручку и лист бумаги. А уж когда было совершено второе убийство...

– Так вы поняли, что это Алиса убила Юру?!

– Ты и про Юру знаешь? Так вот, с Юрой все тоже было ясно с самого начал: он темнил, явно чего-то недоговаривал. Только поначалу мы никак не могли понять: зачем ему кого-то покрывать? Но после того, как его убили, этот вопрос отпал.

– То есть?

– Мы обнаружили в его доме большую сумму денег. Скорее всего, Алиса и Ильдар заплатили ему за молчание, а потом решили, что надежнее все же будет его убить.

– Так эти деньги он за серебряную зажигалку получил! В ломбарде! – вырвалось у меня. – Видишь, ты меня ругаешь, а я тоже тебе пригодилась.

– Что? – переспросил Володька.

– А что будет с Демьяновым? – тут же перевела я разговор на другую тему.

– А что с ним будет? Ничего. Он никого не убивал. Конечно, на суде ему придется присутствовать в качестве свидетеля.

– А как же «мечты Золушки»? – растерянно брякнула я.

– Какие еще «мечты Золушки»? Танюша, поезжай-ка ты лучше домой, – Володька обнял меня за плечи. – У тебя был тяжелый день. Ты много всего пережила. Тебе нужно успокоиться. Правда, поезжай домой, а завтра с утра у меня в кабинете и поговорим. Хорошо? Ты на машине? Нет? Тогда давай, я сейчас кого-нибудь попрошу, и тебя подбросят до дома.

Я уже не слушала Володьку, а во все глаза смотрела на только что подъехавшую машину. Из нее выскочил Демьянов и метнулся было к дому, но путь ему тут же преградили двое парней в милицейской форме. Нотариус начал что-то объяснять, энергично жестикулируя, потом он попытался пустить в дело свой паспорт, но и это не принесло результатов. Парни в форме только качали головами и упорно преграждали нотариусу путь. Но в следующую секунду из дома вывели закованную в наручники Алису. Когда ее проводили мимо нотариуса, она остановилась и криво усмехнулась. Конвойный тут же подтолкнул Алису к милицейской машине, и она послушно прошла дальше.

– Так что, искать тебе водителя? – слегка встряхнув меня, спросил Володька.

– Нет, не нужно. Я сама доберусь. Спасибо.

– Как ты доберешься?! – крикнул он мне вслед, но я уже быстрым шагом от него уходила.

Володька был очень недоволен, но ничего другого, кроме как отпустить меня с миром, ему не оставалось. А я, ликуя, что на место происшествия прибыл именно он, а не какой-нибудь зануда-следователь, побежала к нотариусу.

– Леонид! – Я схватила его за руку, когда он уже открыл дверцу своей машины.

– Вы тут?

– Не подбросите меня до города? – Я широко улыбнулась.

– Садитесь. – Демьянов пожал плечами.

Я быстренько обежала машину и забралась на сиденье рядом с водительским. Нотариус завел мотор, и мы поехали вперед. Шум и свет от милицейских мигалок остались позади. Демьянов включил дальний свет фар и, напряженно всматриваясь в дорогу, крутил руль. На долгие минуты повисло напряженное молчание.

– Леонид, как вы узнали, что она здесь? – первой заговорила я. Мы снова перешли на официальный тон. Никаких фривольных «ты», только сухое «вы».

– Если честно, то я сразу понял, кто украл у меня каталог. Но поговорить с ней не успел – она уехала, не сказав ни слова.

– А как же вы узнали?

– Она последнее время слишком часто спрашивала меня про этот дом: продал ли я его, живет ли там кто. А когда я остался дома один, то мне все это вспомнилось, а еще я подумал, что она наверняка действовала не одна, вот и решил навестить это местечко. Кроме того, я обнаружил пропажу пистолета – это было уже слишком... Вообще-то я не думал, что тут будет так людно.

– Неужели вы за все это время ни разу ее не заподозрили?

– Нет. Даже в голову не могло прийти. Если бы не вы...

– И что же теперь будет?

Демьянов обернулся. Я перехватила его взгляд и отвернулась к окну, за которым мелькала линия электростолбов.

– У меня есть связи, не думаю, что мне дадут большой срок.

– Алиса и Ильдар не будут свидетельствовать против вас. У ментов на них, кроме убийства Люды и Юры, ничего нет. Если же они начнут свидетельствовать против вас, то выйдут наружу их махинации с шантажом многих людей. А это потянет не на один год.

Демьянов снова посмотрел на меня. Я расстегнула свою сумочку, вытащила из нее кассету с записью нашего с нотариусом разговором.

– Это та самая кассета, – тихо сказала я.

Демьянов молчал. Кажется, он даже специально не обернулся ко мне, а делал вид, что напряженно следит за дорогой. Ну и пусть, а я все равно все уже решила! Я открыла окно со своей стороны и швырнула кассету на пыльную, темную дорогу.

– Вот и все, – заключила я.

Демьянов по-прежнему молчал. Я закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, позволив своему водителю на собственное усмотрение выбрать маршрут. Через час катания по ночному городу машина остановилась напротив моего подъезда. Не говоря ни слова, я открыла дверцу. Мне на плечо легла рука Демьянова. Я обернулась.

– Спасибо вам, Таня, – устало произнес он.

– За что?

– Вы могли отдать кассету в милицию. Вы могли бы потребовать за нее выкуп. А вы ее просто выкинули в окно. Спасибо.

– Это ваше личное дело, – с неохотой ответила я. – Я не вправе вас осуждать. Вы никого не убиваете, не шантажируете. Возможно, вы и правда кому-то приносите счастье, хоть и за определенную сумму. Но, в конце концов, бесплатным во все времена был разве что сыр в мышеловке.

Я выбралась из салона и захлопнула дверцу. Машина плавно тронулась с места, сделала круг у детской площадки и выехала со двора. Я проводила ее взглядом и вошла в подъезд. Наконец-то этот день закончился!