В следующий момент дверь распахнулась, и в кабинет вошел... Демьянов. Все же хорошо, что мои мучители привязали меня, иначе я бы свалилась со стула. Я просто не верила своим глазам. Этого не может быть! Так, значит, владелец серебряной зажигалки вовсе не Дима, а нотариус!

У Демьянова в первую минуту, кажется, тоже был ступор, но он быстро сумел взять себя в руки. А дальше начало происходить что-то совсем невероятное, и мой несчастный мозг просто отказывался воспринимать это как реальность. Демьянов отвернулся, чтобы закрыть за собой дверь, а когда снова взглянул на меня, то на его лице застыла гримаса возмущения и негодования:

– Танечка, ты?! Что ты тут делаешь?! Что все это значит?!

Танечка?! Похоже, у нотариуса тоже был тяжелый день, и его кто-то сильно ударил по голове. Вот теперь последствия налицо! Подумать только – Танечка!!! Я до сих пор только и слышала от него, что сухое замечание: «Татьяна Александровна, у меня на разговоры с вами совсем нет времени».

А Демьянов между тем продолжал меня удивлять. Он повернулся к Петру Аркадьевичу и воскликнул:

– Петр, что все это значит? Сначала мне звонит твой человек и просит немедленно приехать сюда. Я бросаю все дела, мчусь на встречу и что я вижу – моя подруга связана по рукам и ногам. Как это понимать?! Я требую, чтобы, во-первых, ты немедленно освободил Танечку, а во-вторых, объясни мне, что все это значит?!

Петр Аркадьевич как подброшенный вскочил с дивана:

– Так ты ее знаешь?

– Конечно, знаю. Это моя очень хорошая знакомая. И я не понимаю, почему с ней так обращаются в твоем заведении. Я всегда считал, что здесь работают цивилизованные люди, но, кажется, ошибся.

– Леонид, это, очевидно, какое-то недоразумение. Что вы стоите, олухи? Немедленно развяжите даму!

«Олухи» тут же бросились освобождать даму, то есть меня, от пут, и через минуту я уже стояла за спиной Демьянова, потирала занемевшие запястья и зло поглядывала на своих обидчиков, а Петр Аркадьевич продолжал причитать.

– Но как же так! Леня, моя охрана сообщила, что в VIP-зал вошла особа, у которой был твой «пропуск», я велел ее немедленно поймать и привести ко мне. Я подумал, что она просто украла у тебя зажигалку. Ты же знаешь: правила нашего клуба таковы, что посторонним вход строго воспрещен. Я и подумать не мог, что она твоя знакомая! Мне казалось, что у тебя есть Алиса.

– Алиса здесь ни при чем! – отрезал Демьянов.

– Конечно, Алиса ни при чем, – мигом согласился хозяин ночного клуба.

– Таня – моя новая знакомая. Она ничего у меня не крала. Я сам отдал ей зажигалку, решил, что девочке не помешало бы развеяться. Я даже представить не мог, что твои головорезы накинутся на нее! Какой кошмар! – Леонид обнял меня за плечи и прижал к себе. Я чуть не грохнулась в обморок от таких проявлений нежности. – Они тебя напугали?

Я открыла рот, но ничего не смогла сказать. Демьянов больно ущипнул меня за руку. Я тут же поняла этот намек и попыталась справиться с шоком.

– Несчастная еле жива. Твои громилы запугали ее до смерти.

– Танечка, простите, – начал подмазываться ко мне Петр Аркадьевич, – но в нашем заведении такой закон. Поймите правильно, нас посещают подчас очень известные люди, которые рассчитывают здесь отдохнуть, и они хотят быть уверены, что на завтра их фото не появятся в газетах. Короче, мы стараемся соблюдать полную конфиденциальность.

– Ничего себе – конфиденциальность! – фыркнула я.

– Но почему же вы сразу не сказали, что Леонид ваш знакомый?

Демьянов опять меня ущипнул, давая понять, чтобы я не стояла истуканом.

– Можно подумать, вы бы мне поверили? – пожала я плечами. – Уж если вы решили, что я эту вещь украла, то переубедить вас мог только Леонид. Меня же вы не знаете.

– В общем-то, верно, – должен был признать Петр Аркадьевич правоту моих слов. – Но теперь я даже не знаю, как могу загладить перед вами свою вину. Вот что, приходите ко мне завтра утром, и я выдам вам личный «пропуск»! Надеюсь, это хоть немного оправдает меня в ваших глазах, Танечка.

– Ладно, Петр, надеюсь, больше таких инцидентов не повторится, – пробурчал Демьянов.

– Конечно-конечно! Но я полагаю, вы не покинете нас прямо сейчас. Задержитесь немного в VIP-зале.

– Как ты смотришь на это, Танечка? – обратился ко мне Демьянов.

Я пожала плечами.

– Останьтесь, – уговаривал Петр Аркадьевич.

– Ну, хорошо, – согласился нотариус.

На этой оптимистичной ноте мы и покинули кабинет Петра Аркадьевича. Всю дорогу, пока мы шли в зал, Демьянов ни на секунду не переставал меня обнимать. Я тоже вела себя, как и предписывал мне статус подруги нотариуса – мило улыбалась и послушно шла рядом. Но как только мы сели за столик, настроение моего кавалера тут же изменилось: доброжелательная улыбка сползла с лица, а в глазах засверкала ярость.

– Какого черта ты сюда приперлась? Что все это значит? Быстро отвечай! – накинулся на меня Демьянов.

Я тоже перестала изображать из себя бедную испуганную девочку и, придвинувшись поближе к Демьянову, прошипела:

– Вы забыли добавить «Танечка», – я спародировала нотариуса.

– Заткнись и быстро отвечай на все вопросы.

– Будешь со мной так разговаривать – я уйду, – пригрозила я.

– Только попробуй, и я расскажу Петру Аркадьевичу, что никакая ты мне не знакомая, – ответил Демьянов.

– Спорим, не расскажешь? У тебя уже была такая возможность, но ты предпочел ломать комедию. Интересно, зачем? Уж наверняка не меня спасал, а за свою шкуру трясся?! Скажешь – не так?

В этот момент к нам подошел официант с бутылкой вина и закусками. Мы с нотариусом тут же прекратили спор и натянули на лица дежурные улыбки.

– Прошу, это просил прислать к вашему столику Петр Аркадьевич, – оповестил официант, расставил на столе все блюда, налил нам вина и молча удалился.

– Давай лучше выпьем, – предложил Демьянов, оглядывая стол.

Я взяла свой бокал.

– За что будем пить?

Нотариус пожал плечами.

– Давай выпьем за то, чтобы нашелся убийца твоей бывшей жены Людмилы, – предложила я.

– Ты никак не можешь оставить эту мысль? – невесело усмехнулся Демьянов, но против тоста возражать не стал.

Я пила вино, смотрела на него и уже в который раз думала, что либо у нотариуса стальные нервы и он опять разыгрывает спектакль, либо он действительно не при делах.

– А знаешь, я все это время думала, что зажигалка принадлежит другому человеку.

Я отставила в сторону бокал. Напряжение постепенно уходило, и я наслаждалась покоем.

– И кому же она, по-твоему, принадлежит? – Демьянов принялся поглощать салат.

– Ну-у-у, – протянула я.

– Кстати, а откуда ты на самом деле взяла зажигалку? Признайся, ведь Петр Аркадьевич был прав – ты воровка.

– Что?!

– Ты ее у меня украла!

– С чего ты взял?

– С того, что в свой последний визит ты самым откровенным образом продемонстрировала мне зажигалочку! Курить ей, видите ли, захотелось! Ха! Думала, я куплюсь на этот дешевый трюк?

– Какой еще трюк? – разозлилась я.

– Такой! Думала, я увижу зажигалку и напугаюсь? Да? Хотела меня шантажировать? Я верно говорю, не так ли?

– Верно только то, что у тебя не все в порядке с головой! Зачем мне тебя шантажировать? – фыркнула я.

Демьянов налил себе еще вина и, забыв предложить мне, залпом опрокинул бокал.

– Ты что, еще не поняла, какие люди тут работают? Да если бы Петр узнал, что я потерял зажигалку, – он бы меня просто убил. Для него же конфиденциальность превыше всего, а невнимательных гостей, которые теряют «пропуск», он всегда умел наказывать. Знаешь как?

– Догадываюсь, – поморщилась я. – Теперь понятно, почему ты разыграл весь этот спектакль.

– Мне не оставалось ничего другого. Если бы я сказал, что не знаю тебя, не знаю, как и почему у тебя оказалась моя зажигалка, – мы бы с тобой здесь сейчас не сидели. Так что теперь давай рассказывай, как к тебе попала моя зажигалка?

– Это долгая история, но если коротко, то она попала ко мне от Людмилы.

– Она была у моей бывшей жены? – Демьянов даже вилку выронил. – Но как она у нее оказалась? Этого просто не может быть!!!

– Я не знаю, как она к ней попала. Тебе виднее. – Я прищурилась и стала внимательно разглядывать нотариуса. Интересно, он и теперь притворяется или на самом деле удивлен? В любом случае этому типу нельзя доверять ни при каких обстоятельствах!

– Я действительно ничего не понимаю. Как моя зажигалка могла оказаться у Люды? За два года, которые мы находились в разводе, я видел-то ее только один раз – накануне смерти... Стоп! Так, может, она и приходила за тем, чтобы украсть ее у меня!

– Что?! Люда хотела украсть у тебя зажигалку? Бред!

– Ну, да, так получается! – не обратив внимание на мое последнее замечание, продолжал вслух размышлять нотариус. – А я-то все думал, что это на нее нашло... После развода мы не виделись два года, и нам прекрасно жилось друг без друга. И тут вдруг этот полуночный звонок от нее и какие-то неуместные просьбы о встрече. Я сначала решил, что у бабы совсем крыша поехала, хотел послать ее к черту и бросить трубку, но потом пожалел...

– И что было дальше? – решила я поддержать разговор.

– Мы встретились у меня дома. Люда несла какую-то чушь о нашем прошлом, еще о какой-то ерунде. Я ее толком и не слушал, просто сидел и ждал, когда поток речей наконец-то иссякнет и она уйдет.

– Знакомая история, – вставила я, припоминая наши прошлые встречи с нотариусом.

– Она до того дошла, что призналась мне в любви и просила снова к ней вернуться! А потом в гостиной зазвонил телефон, Алиса сказала, что это меня. Я вышел – мне и впрямь звонил клиент, я достаточно долго с ним разговаривал. А когда вернулся, то Людмила уже собралась уходить. Я, в общем-то, не стал ее останавливать, хотя столь резкая смена в ее настроении меня удивила: то падает на колени и клянется в любви, то вдруг резко уходит. Но теперь-то я понимаю, почему она так сразу засобиралась домой. Эта хитрая бабенка отлично знала, где я держу зажигалку, и просто ждала удобного случая, чтобы ее стащить. А как только такой случай подвернулся и заветная вещица оказалась у нее в руках, она поспешила унести ноги. Вот тварь!

– Леонид, она уже мертва! – не сдержалась я. – Причем ее кто-то убил.

– Да брось ты, кому она была нужна?

От двух бокалов вина Демьянов успел изрядно опьянеть и теперь смотрел на меня красными, больными глазами. От блистательного образа героя-любовника не осталось и следа. Я вспомнила слова Алисы о том, что нотариус частенько заглядывает в это заведение. Интересно, а напивается он так же часто? Бедная Алиса!

– Надо же было быть такой стервой – спереть у меня зажигалку! И ведь знала, знала, чем это для меня может обернуться. Дрянь! Правильно я сделал, что развелся с ней в свое время!

Неожиданно у меня в голове словно зажегся какой-то фонарик:

– Леонид, а у Люды, значит, не было своего «пропуска»?

– Нет. Когда мы были женаты, я бывал здесь один, ее изредка брал с собой. Мне хотелось, чтобы на этом свете было хоть одно место, где бы моя женушка не могла меня найти. Я даже Петра Аркадьевича просил, чтобы он ни в коем случае не делал для нее «пропуска».

– Леонид, но в тот роковой вечер, перед тем как отправиться к вам в загородный дом, Людмила была здесь.

– Конечно, стащила у меня зажигалку, чтобы таскаться по ночным клубам и развлекаться!

Я внимательно смотрела на Демьянова. Он врет, как сивый мерин, – даже будучи пьяным, имеет холодный рассудок и отлично плетет свою паутину. Только я в нее не попадусь! Он точно виделся с Людмилой накануне ее смерти. Они должны были встретиться в «Рандеву». Алиса сама мне рассказывала, что нотариус решил в тот вечер развеяться и поехал в ночной клуб.

Я отбросила в сторону салфетку. Все, больше не желаю, чтобы мне вешали лапшу на уши! С меня довольно!

– Мне пора. Уже много времени. Прощайте!

Я не стала дожидаться ответных фраз, поднялась из-за столика и быстрым шагом направилась к выходу.

На улице совсем стемнело и зажигались первые фонари. Я с упоением вдохнула прохладный свежий воздух и подумала, что совсем не хочу возвращаться в душную и пустую квартиру, где меня никто не ждет. Я спустилась с крылечка, чтобы не мозолить глаза охранникам, и медленно побрела вдоль клуба, за стенами которого слышались приглушенные звуки музыки.

Все же люди – странные существа, размышляла я. Вот, например, что заставило сейчас Демьянова разыграть передо мной весь этот спектакль (хотя актер он, надо заметить, талантливый; даже я бы так не смогла)? Ну, ведь мог бы просто выпить со мной вина, а от всех расспросов увиливать – прежде он так и поступал! Так нет же, нужно было сочинить целую повесть о злой и коварной Людмиле – похитительнице серебряных зажигалок. Хотя, возможно, в этом и была доля правды. Я даже не исключаю, что все это было правдой. Лично мне гораздо больше верилось в то, что Людмила явилась к бывшему мужу, чтобы украсть зажигалку, нежели в то, что она все это время его любила, и цель ее визита состояла в том, чтобы сознаться в своих чувствах. Но Демьянов, конечно, перегнул палку – совсем не обязательно было орать, что его бывшая жена – воровка и дрянь.

Да, зажигалка. Эта чертова зажигалка словно проклята – всем, к кому она попадает в руки, приносит только несчастья: Людмилу убили при таинственных обстоятельствах, я чудом спаслась от гибели! Но теперь она наконец-то вернулась к своему истинному владельцу, и, возможно, череда роковых событий прервется.

Откуда-то снизу повеяло подвальной прохладой и вонью. Я поежилась и огляделась по сторонам. Надо же, как увлеклась своими мыслями, даже не заметила, что оказалась с другой стороны ночного клуба, где повсюду громоздились мусорные баки и, скорее всего, жило много крыс.

Неожиданно над моей головой что-то скрипнуло, и на асфальт под ногами упала полоска света. Очевидно, здесь есть служебный выход, и какой-нибудь молоденький официант выбежал покурить на свежем воздухе. Я машинально запрокинула голову и остолбенела: в узком дверном проеме, из которого лился электрический свет, я увидела высокую длинноногую блондинку в красном платье.

– Быстрее же идем, что ты медлишь! Я и так замучилась ждать тебя. Еще немного, и я просто сойду с ума!

Следом за блондинкой мелькнула еще одна тень – мужская. Но его я разглядеть не успела, поскольку дверь в ту же секунду захлопнулась, и полоска света исчезла. Заскрипели ступеньки.

Я вжалась в стену и вглядывалась в темноту, стараясь различить две фигуры.

– Почему ты так долго?! – услышала я негодующий голос блондинки.

– Ну, извини, дела были, – загнусавил мужской голос, показавшийся мне знакомым.

– Какие еще дела, Винт, ты же отлично знал, что я тебя жду?! – продолжала горячиться девушка.

Винт! Я не ослышалась, она назвала своего собеседника Винтом?! Но ведь это один из тех людей, которые отвозили Людмилу в загородный дом Демьянова в ту роковую ночь! Но какое отношение к этому человеку имеет блондинка в красном? Кто она такая?! Что они тут делают? А что, если эта девушка и есть...

– Прекрати меня так называть! Винт! Винт! Меня это бесит! – Голос раздался совсем близко.

Я отчетливо различила в темноте две фигуры – они были буквально в двух шагах от меня. Если бы один из них обернулся, то непременно меня заметил бы.

– Опять начинаешь?!

– Тебе прекрасно известно, что я не люблю, когда меня так называют.

– Но тебя все так зовут.

– Но я не хочу, чтобы ТЫ меня так звала.

– Ладно, успокойся. Больше не буду, только перестань бубнить – у меня и так голова болит из-за всей этой истории...

– Ты ей звонила еще раз?

Я увидела, как девушка остановилась на последней ступеньке и, облокотившись на перила, стала рыться в сумочке.

– Постой, зажигалку найду... – пробормотала она. – Да, я ей звонила как раз перед тем, как ехать к тебе, оставила еще одно письмо в ящике. Но эта дрянь не хочет торопиться, на нее ничего не действует! Проклятие! Куда подевались мои сигареты?.. Она твердит одно и то же: «Украшения все продала, чтобы собрать вам деньги, а больше у меня ничего нет». Идиотка!

– Может, и правда стоит оставить ее в покое? Не у мужа же ей спрашивать деньги, в самом-то деле.

– А хоть бы и у мужа! Это ее проблемы! Вот она...

Блондинка закурила. Ее тень отделилась от перил, а следом скользнула тень мужчины.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? Вчера ты совсем расклеился.

– Немного получше. Принял две таблетки аспирина. Но завтра точно останусь дома.

По асфальту застучали каблуки, и я увидела, как два силуэта быстро удаляются. И что мне теперь делать? Бежать за ними? Догнать? Потребовать объяснений? Спросить, почему они шантажируют Веронику? Узнать у них, что же на самом деле случилось с Людмилой?

Я не успела ничего придумать. Ноги сами понесли меня следом за странной парочкой. Благо, мы шли по абсолютно не освещенному проулку, и увидеть меня никто не мог. Я и сама с трудом различала впереди себя Винта и блондинку и лишь по невнятным голосам и цокоту каблучков угадывала, куда они сворачивают.

Налево... Направо... Снова поворот влево... Вдруг две тени впереди меня исчезли. Я остановилась и стала озираться по сторонам. С одной стороны – ряд панельных домов, с другой – небольшой парк, безлюдный и темный в это время суток. Куда они свернули? Я покружилась на месте. Сначала заспешила к парку, потом вернулась к домам. Вот черт, упустила! Я топнула ногой от злости и побрела на стоянку, где дожидалась меня моя машина.

Дома я оказалась, когда было уже далеко за полночь. Скинула туфли, прошла на кухню, зажгла газ и поставила на конфорку чайник. Пока закипала вода, я сидела за столом и тупо разглядывала фотографию Людмилы Соболевой – улыбающейся блондинки в красном сарафане. Что же за тайну хранит эта девушка? Что она скрывает? Или правильно все-таки говорить «СКРЫВАЛА»?

Я так и не нашла ответа на этот вопрос и легла спать с тяжелым сердцем.