Глава 4
В офис к Инне Ильиной я мчалась на всех порах. У меня уже стала складываться стройная версия, что Леша просто оказался случайным свидетелем дорожно-транспортного происшествия. Его заметил водитель-убийца, в связи с чем и отправил на тот свет. Версия эта, конечно, была неутешительная для Инны, но все сходилось, оставалось лишь только разыскать Алексея, а вернее, его останки. Собственно, я уже и не надеялась увидеть парня живым. И тут вдруг телефонный звонок. Да еще какой?! С требованием выкупа!
Офис Инессы располагался в том же красивом здании, что и салон с мигающей вывеской «Меха». Правда, мигала она только по вечерам, когда зажигались сверкающие лампочки, днем же вывеска едва привлекала внимание снующих взад и вперед по улице прохожих.
В магазине было пусто, так же как и в кафе. Лишь у витрины полушепотом разговаривали две покупательницы, одна из которых хотела примерить шубу, кажется, из песца. Она обсуждала с подругой примерную стоимость покупки. Продавец, молодая стройная женщина в строгом темно-синем костюме, стояла немного поодаль и чутко прислушивалась к разговору, готовая поспешить на зов по первому требованию покупательниц.
— Девушка, можно вас на минутку? — обратилась я к ней.
— Что вы хотели? — юная брюнетка расплылась в дежурной улыбке.
— Мне бы хотелось видеть коммерческого директора, — в ответ улыбнулась я. Девушка перестала улыбаться.
— Инну Андреевну? — переспросила она.
Я кивнула.
— Инна Андреевна должна меня ждать, — заверила я ее.
— Вы Иванова? — осведомилась брюнетка.
— Татьяна Александровна, — уточнила я.
— Конечно, конечно, — сказала девушка. — Идемте со мной!
Я послушалась и свернула вслед за ней, мимо охранника в военной форме в просторный вестибюль.
— Вторая аудитория справа по коридору, — объяснила девушка и скрылась с глаз, предоставив меня самой себе.
Я осмотрелась по сторонам. По всему было видно, что фирма солидная и хозяйка салона крепко держится на ногах.
«Что же? — рассуждала я мысленно. — Брата Инессы вполне могли бы похитить и с целью выкупа».
Однако мне все еще не верилось, что загадочная авария с трагическим исходом здесь ни при чем. Тем более что и Рита Скворцова упоминала о какой-то своей подруге, погибшей в автотранспортном происшествии.
Я подошла к кабинету и легонько стукнула в дверь.
— Войдите, — громко позволил знакомый голос, и я шагнула в офис.
Инна сидела за большим овальным столом, запрокинув ногу на ногу, и курила. Изящная стеклянная пепельница была уже заполнена до краев. На маленьком столике неподалеку стояла бутылка виски и две хрустальные рюмки. Выглядела Инна ужасно! Если при первой нашей встрече я приняла ее за молоденькую девушку, то сегодня она вполне сошла бы и за старуху.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Инна, как только меня увидела. — Это просто кошмар! — провозгласила она, потянувшись за другой сигаретой.
Несмотря на то что форточка была приоткрыта, в кабинете стояла плотная дымовая завеса и было трудно дышать.
— Так вы себя угробите, — заметила я невозмутимо. — Инна Андреевна, вы сильная женщина, — добавила я. — Держите себя в руках!
— Вам легко говорить, — тихо произнесла она и судорожно сглотнула ком в горле. — Я ни есть, ни спать не могу! — воскликнула Инна горестно. — У меня же руки дрожат, а мне работать надо! — Женщина вскочила со стула и заметалась по офису. — В голову так и лезут всякие ужасы! — махнула она рукой.
— Инна Андреевна, поверьте, — произнесла я как можно мягче, — я вам очень сочувствую и сделаю все, что только смогу.
— Надеюсь, — сказала Инесса без особенного энтузиазма.
Похоже, что в чудо она уже не верила, так же как и в перст судьбы, который нас свел.
— Расскажите подробнее о звонке, — попросила я. — Голос вам случайно не показался знакомым?
— Не знаю, — Инна пожала плечами. — Не берусь ничего утверждать, — заявила она и неожиданно спросила: — Виски хотите?
— Нет, — отказалась я. — Да и вам не советую, размышлять-то лучше на трезвую голову!
— А что тут размышлять? — Инесса прикусила губу. — Думаете, я не понимаю, что шансы вернуть Алешку живым и невредимым равны практически нулю!
— Трагический исход, конечно, может быть вероятен… — осторожно предупредила я. — Но…
— Вы действительно обещаете, — перебила меня Инесса, — что приложите максимум усилий?
— Конечно же, — заверила я ее. — Давайте лучше приступим к делу. Похититель звонил вам в офис?
— Нет, — Инна затрясла головой. — Домой! Сегодня, около часа. Я сразу, как только смогла, перезвонила вам. Ой, — она вытерла пальцами пот со лба, — до сих пор никак не могу в себя прийти, а у меня сегодня важная встреча, переговоры с поставщиками! Эх, Лешка, Лешка, — простонала Инесса и рухнула в черное кожаное кресло. — Я этого не вынесу! — вновь запричитала она.
— Это был мужчина? — осведомилась я.
Инна кивнула, скомкала в руках опустевшую пачку из-под сигарет и бросила ее в мусорное ведро.
— Что он сказал? Какие его условия?
— Сказал, что позже перезвонит, — ответила Инна. — Сказал, что Алешка у него, — добавила она, всхлипывая. — И чтобы я не обращалась в милицию! В общем, все, как в классическом детективе.
— Больше ничего? — уточнила я.
— Ничего, — выдохнула Инна. Она встала с кресла, подошла к небольшому сейфу и набрала известную, как я полагала, только ей цифровую комбинацию замка.
— Что вы собираетесь делать? — спросила я, хотя уже и сама догадывалась о том, что последует дальше.
Инна достала из сейфа черный пакет.
— Аванс, — сказала она, закрыла сейф и передала мне приличную пачку «зеленых». — Верните Алешу! — взмолилась Инесса.
И я в очередной раз пообещала ей, что сделаю все, что только смогу. Однако я пока еще не чувствовала себя господом богом и потому особо не надеялась на успех. Жизнь научила меня в подобных случаях не питать особых иллюзий, но сдаваться я тоже не собиралась!
В дверь постучали, и на пороге внезапно возник приятный молодой человек с необыкновенными бархатными глазами.
— Милая, ты как? — осведомился он у Инессы, бросая на меня обескураженный взгляд. Я же, напротив, встрепенулась. Мне сразу захотелось познакомиться с ним поближе. В конце концов, мне до сих пор не пришлось общаться ни с кем из окружения Инны. А похититель, как я догадывалась, должен был быть ее хорошим знакомым, если все так замечательно рассчитал. По крайней мере, злоумышленник был в курсе того, что она в состоянии с ним расплатиться.
— В порядке, — кажется, Инна сумела взять себя в руки, — насколько это возможно, — добавила она.
— Кто эта милая леди? — заулыбался посетитель, кивнув в мою сторону.
— Частный детектив, — сказала она. — Я обратилась к ней за помощью накануне.
— Татьяна, — представилась я.
— Игорь, — ответил молодой человек.
— Вы в курсе всех дел? — поинтересовалась я.
— Игорь — мой близкий друг, — сказала Инна. — Разумеется, я все ему рассказала.
— Но ты не говорила мне, что… — растерялся «близкий друг».
— Вчера я еще не знала, что дело так обернется, — оправдывалась Инесса. — А сегодня уже было не до того, — устало объяснила она.
— Татьяна, как вас по отчеству? — обратился Игорь ко мне.
— Александровна.
— Татьяна Александровна, вы и в самом деле можете нам помочь? — поинтересовался он, и мне сделалось очень муторно оттого, что придется заново заверять и его, и Инну, что я сделаю все возможное.
— Постараюсь, — сказала я.
— Со своей стороны, — воскликнул он с пафосом, — обещаю вам всяческое содействие!
— Весьма признательна, — ответила я ему.
— Инна, возможно, вы все же кого-то подозреваете? — спросила я на прощанье.
Инесса задумалась, но так и не нашлась, что ответить. Пожав плечами, она сказала:
— Ума не приложу, что за мерзавец над нами издевается. Если бы я только знала…
— Ну, хорошо, — согласилась я. — Будем исходить из того, что имеем. Перезвоните мне, как только похититель снова даст вам знать о себе.
— Обязательно, — пообещала Инна, на чем мы с ней и расстались.
* * *
Никита открыл глаза. Мир все еще выглядел привлекательно. Думать о будущем не хотелось. Он отодвинулся от мотоцикла и попробовал потянуться. Кит застонал: боль в затекших мышцах давала о себе знать. Действие последней инъекции закончилось. Через силу он все-таки встал и собрался уже покинуть свое убежище, как железную гаражную дверь со скрежетом открыли снаружи.
— Кто там? — насторожился Кит, почуяв опасность. Угроза могла прятаться где угодно, затаиться, настигнуть его из-за угла, обрушиться с неба и обернуться любой личиной. Он был к этому готов, в связи с чем все время остерегался.
— Я, — раздался голос у него за спиной. Кит обернулся.
— А, ты, — облегченно выдохнул он. — Ну, проходи!
— Меня Данила послал, — выговорил байкер, переминаясь с ноги на ногу.
— И ты туда же?! — Никита почувствовал, как его захлестывает волна горячей ярости. — А я-то тебя о помощи просил! — он едва не задохнулся, вспоминая о том, что и Алешка, Риткин друг, его тоже предал, и не только его, но в том числе и ее, особенно ее!.. И винить в этом некого, себя если только. От этой мысли становилось особенно горько.
— А что я? — разозлился байкер. — Я бы вступился, если бы мог. Сам же знаешь, что Данила в любимчиках у Рината ходит, ему все позволено, ну или, — он задумался, — почти все!
Никита остыл.
— Извини, Арсен, — смутился он. — Помощи-то ждать неоткуда, — добавил Кит обреченно. Он обхватил руками высокий лоб: — Одни проблемы!
— Понимаю, — сочувственно пробормотал приятель. — Да не бери в голову, — сделал он бесплодную попытку его утешить. — Выкрутишься как-нибудь! — воскликнул Арсен, хлопнув Никиту по плечу. — Да обойдется все!
Никита усмехнулся. Долги он еще не выплатил, а доза уже закончилась. Что его ждет? Мучительная ломка!
А Ритка? Об этом думать не хотелось совсем. Его сводная сестра перейдет в полную собственность к похотливому выскочке Даньке, который ссужал ему героин под одушевленный залог.
— Что он сказал? — сухо осведомился Никита.
— Осталось два дня, — медленно выговорил байкер. — Ну я пошел, — заторопился он. — До вечера!
— Увидимся в баре, — Кит устало махнул рукой на прощанье. В воздухе мелькнула пестрая кожаная фенечка. У Арсена зарябило в глазах, он такие узоры на дух не выносил и старался держаться от них подальше.
* * *
Я не успела еще отъехать от салона Инессы, как мой мобильник напомнил о себе неугомонным писком.
Кому это я понадобилась? Интересно. Неужели Мельников поднапрягся? Что-то он быстро.
Я поднесла к уху черную трубку и деловито произнесла:
— Слушаю.
— Что это с тобой, Ведьма? — удивился Андрюха. — Или я номером ошибся? Что с твоим томным голосом?
— Хорош издеваться, Мельников! Или дело говори, или!.. — воскликнула я, все еще не в себе от разговора с Инессой.
— Угрозы? Шантаж? — Мельников захохотал. — Татьяна, я тебя точно не узнаю! Любопытно, кто это довел тебя до такого состояния? Надо же было так умудриться!
— А ты решил масла в огонь подлить? — мне все-таки удалось справиться с раздражением. — Ну, говори, не тяни резину! — воскликнула я нетерпеливо. — Или хочешь, чтобы я тоже попала в аварию?
— Да ты что, друг сердешный! Как же наш Тарасов без лучшего детектива всех времен и народов? — Мельников перестал смеяться. — Сейчас я тебе все по порядку и расскажу, — серьезно добавил он.
— Ну, наконец-то!
— Я считаю, что это было умышленное убийство, — сказал Андрюха. — И коллеги из ГИБДД придерживаются того же мнения. Прямых доказательств, конечно, нет, — заметил он. — Но поверь моему чутью…
— Охотно верю, — сказала я. — Водилу на — шли?
— Да ты что?! Нет, конечно! Никто же ничего не видел! — воскликнул Андрюха. — А Татьяна Иванова к делу еще не подключилась! — съехидничал он.
— Вот в этом-то я как раз и не уверена!
— В чем именно? — всерьез заинтересовался Мельников. — Неужели выкопала свидетеля?
Я живо вообразила себе, как у Андрюхи загорелись глаза.
— Секрет фирмы, — отшутилась я. — Лучше продиктовал бы мне паспортные данные покойной.
— Секундочку, — ответил Мельников, очевидно, роясь в своем блокноте. Я с нетерпением ждала, когда он заговорит.
— Пиши, — наконец произнес Андрюха. — Толмачева Екатерина Михайловна, двадцати одного году от роду, работала референтом в фирме «Рубин».
— Очень интересно, — проговорила я. — Продолжай!
— Записывать успеваешь?
— А то, — гордо сказала я в ответ. — Стенографистка из меня хоть куда!
Тогда Мельников продиктовал мне координаты фирмы, а заодно и ее собственный адрес.
— Фирма не криминальная? — осведомилась я.
— Не в курсе, к сожалению, — ответил Андрей.
— В любом случае век буду благодарна! — воскликнула я.
— Ловлю на слове, — ответил Мельников.
Спрятав мобильник в сумку, я тут же устремилась в фирму «Рубин», сгорая от желания пообщаться с ее сотрудниками. Вдруг мне удастся выяснить что-нибудь интересное. К примеру, кто мог быть заинтересован в гибели молодого референта.
Припарковав «девятку» на автостоянке и расплатившись с охранником, я подошла к зданию научно-исследовательского института, где снимала офис фирма «Рубин».
— Девушка, вы куда? — осведомилась суровая бабуля на вахте.
Я вкратце объяснила ей ситуацию и, представившись милицейским сотрудником (вновь просроченные корочки помогли, бабуля и не разглядела, что именно в них написано), выведала у нее, где именно располагается административный офис фирмы «Рубин».
— На третьем этаже, доченька, — любезно проворковала бабуля. — Комната номер двести пятнадцать, — уточнила она. — Направо по коридору, возле окошка.
Я поблагодарила вахтершу и устремилась наверх по широкой мраморной лестнице. Офис мне удалось отыскать практически без труда. Я заглянула в приемную и ласково улыбнулась секретарше, старательно заносившей в компьютер какие-то данные. Хотя казалось, что девушка погружена в работу, краем глаза она меня сразу заметила.
— Что вы хотели? — вежливо осведомилась она, оторвавшись от экрана компьютера.
— Переговорить с директором, — ответила я.
— По какому вопросу?
— Речь идет об аварии, в которой погибла ваша сотрудница, — растолковала я.
— А вы кто? — недоуменно спросила девушка.
Я охотно сообщила ей, что работаю в милиции, и показала «волшебное» удостоверение.
— Ой, проходите, пожалуйста! — воскликнула девушка. — Игоря Николаевича пока, к сожалению, нет на месте. Но он скоро будет, — заверила она. — Присаживайтесь!
Я послушалась ее и удобно устроилась на маленьком кожаном диванчике, неподалеку от двери.
— Так вы насчет Толмачевой Кати? — поинтересовалась она и смущенно добавила: — Я теперь на ее месте работаю, не справляюсь пока, — девушка развела руками. — Катя была толковым сотрудником. Жалко ее.
«Милая девушка, — подумала я. — Обидно, что такие все реже встречаются в наши дни!»
— Кофе хотите? — осведомилась она. — Как вас по имени-отчеству?
— Татьяна Александровна, — ответила я и добавила: — Для вас можно просто Таня, — а потом призналась, что просто умираю от желания выпить чашечку кофе.
— Сейчас приготовлю, — оживилась она, сказав: — Кстати, меня Олей зовут, — и воткнула в розетку вилку от чайника «Тефаль». — К сожалению, только растворимый, — словно извиняясь, улыбнулась она, доставая из тумбочки приличную банку кофе.
— Олечка, а как фамилия вашего директора? — осведомилась я между делом.
— А разве вы не знаете? — удивилась она.
— Знаю, конечно, — соврала я и глазом не моргнув. — Но хотелось бы уточнить. Знаете, иногда бывают такие путаницы.
— Разумеется, — Оля кивнула. — Любимов Игорь Николаевич, — произнесла она, широко распахнув небесно-голубые глаза. Мне показалось, что она немного влюблена в своего начальника.
Оля выключила чайник, который тотчас вскипел, и приготовила кофе.
— Пожалуйста, — девушка подала мне полную глубокую чашку, словно заведомо зная о моем горячем пристрастии к этому живительному напитку.
— Чем занимается ваша фирма? — поинтересовалась я.
— Куплей-продажей, — ответила секретарь.
— А если конкретнее?
— По большому счету, топливно-энергетическими материалами, в основном бензином, — объяснила она.
— Ого, — присвистнула я. — И каков оборот?
— К сожалению, я не могу вдаваться в такие подробности без Игоря Николаевича, — вежливо отклонила Оля мой вопрос.
— Ну что же, не буду настаивать, — ответила я разочарованно, отдавая дань ее профессионализму. — Надеюсь, что он скоро появится, — добавила я, бросив взгляд на настенные часы.
* * *
Леша очнулся. Его снова мучила ужасная головная боль.
— Когда же это кончится? — простонал он и, припоминая, что с ним произошло, вновь отказывался в это поверить. Машинально Леша дотронулся до руки, где еще остался след от браслета. И как он мог его потерять? Леша Ильин готов был ругать себя за это последними словами.
— Рита, — прошептал он потрескавшимися пересохшими губами, переворачиваясь на другой бок.
Она сама сплела ему розовый браслет, а это что-то да значило. День рождения-то праздновали Ритин, а подарок она ему преподнесла, да еще какой! Браслет, конечно, немного жал, но разве дело было в этом?! Ритка его плела и думала о нем, его в голове держала, все равно что она на палец ему обручальное кольцо надела! А он умудрился такое сокровище потерять! Вот недотепа! Видно, он родился не под счастливой звездой! Не уберег талисман. А у него еще задумка была с ним ни днем ни ночью не расставаться. Кит говорил, что, когда браслетик протрется, его самое заветное желание может исполниться. Есть такое поверье! Он уже и желание загадал, соответственное, которое напрямую Ритки касалось. Мечта вот-вот осуществиться должна была! А что теперь?
Впрочем, о Никите Алеша Ильин думать не хотел. Из-за него его Ритка страдает, и он помочь ей ничем не может. Алеша готов был завыть от досады и бессилия.
Он снова стал проваливаться в сон, как различил на улице шум мотора. Похоже, убийца собирался отправиться восвояси, заперев его навеки в этой берлоге. До этого сквозь сон он тоже слышал, как несколько раз отъезжала или подъезжала машина.
У мальчика сдали нервы, он с трудом поднялся с постели и подошел к окну. Во дворе и в самом деле разворачивался знакомый «Опель».
Алешка забарабанил по стеклу, уцепившись одной рукой за жалюзи.
— Выпусти меня отсюда! — заорал он что было мочи.
Убийца помахал ему на прощанье ручкой и выехал со двора.
Леша бессильно опустился на стул, на бледном, еще мальчишечьем, лице выступили капельки пота.
«Бедная Рита», — тоскливо подумал парень. В любом случае он не успеет выбраться из этого ада за два дня.
* * *
Я уже устала поглядывать на часы. Оля тоже заметно нервничала. Директор по каким-то необъяснимым причинам задерживался, а я упрямо хотела его увидеть.
— Может быть, вы завтра зайдете, — наивная девушка сделала робкую попытку выпроводить меня отсюда. Она и не подозревала, с какой настырной дамой имеет дело на самом деле!
— Ну что вы, — мне пришлось ее разочаровать. — У меня масса свободного времени. Пожалуй, я все-таки еще подожду, — я чувствовала нутром, что дело запахло жареным. По-моему, совпадения редко бывают случайными! А эта история просто кишела ими!
Кстати, я подумала о том, что не мешало бы поинтересоваться у Риты Скворцовой, как звали ее подругу, не Катей ли Толмачевой?
— Воля ваша, — сказала Оля в ответ, снова сделала кофе и, обреченно состроив кислую физиономию, принялась развлекать меня очередным анекдотом.
В этот момент дверь по-хозяйски распахнулась, и в приемную бодрой походкой вошел очаровательный «близкий друг» Инны Андреевны, с которым я познакомилась несколько часов назад.
— Игорь Николаевич, — представила его повеселевшая Ольга.
