Глава 6

Дверь в квартиру тетки Глаши была приоткрыта. Из-за двери слышались голоса.

– Аппарат надо в сарай оттащить, больно видный. И бутылки прихвати. А то заявятся молодчики, а у них на самогон нюх, как у хорошей ищейки. Да поторапливайся. Не ровен час в дверях со всей этой аппаратурой застанут, – гудела тетка Глаша.

– Не учи отца… Не впервой твой спиртзавод прячем, – отвечал ей Колюня.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, покрутили пальцем у виска. Мол, идиоты, дверь нараспашку, а они нелегальные предметы прячут. Войдя в прихожую, Агрегат зашумел:

– Тетка Глаша, это я, Агрегат. Поди сюда. Дело есть.

Тетка Глаша выплыла в прихожую. За ней следовал Колюня, обвешанный сумками с самогоном.

– Чего орешь, оглоед? Напугал до смерти, – напустилась на него тетка Глаша.

– Так я специально ору, чтобы знали, что свои пожаловали, – оправдывался Агрегат.

– Свои по домам сидят, людей почем зря не беспокоят, – продолжала ворчать тетка Глаша. – Чего надо-то?

Агрегат ответить не успел. В разговор вступил Колюня.

– Пойду я. Добро твое руки оттянуло, – заявил он. – Без меня тут разберетесь.

– Иди, Колюня, иди. Аккуратней там. Не поколи добро, – напутствовала его тетка Глаша.

– Без сопливых, – бросил на прощание Колюня.

Мы остались в квартире втроем. Тетка Глаша обратила наконец на меня внимание.

– Это что еще за чудо? – вопрошающе посмотрела она на Агрегата.

– Это, тетка Глаша, жиличка твоя новая, – радостно сообщил Агрегат. – На постой просится.

– Чего? Ты сбрендил, что ль? Когда это я жильцов на постой пускала? – Тетка Глаша аж зашлась в крике. – Ишь, моду взяли, шалав своих ко мне в дом тащить! А ну, забирай эту лярву и дуй отсюда, пока я по-другому с тобой не заговорила!

Тетка Глаша стала угрожающе надвигаться на Агрегата. Ничуть не стушевавшись, Агрегат миролюбиво произнес:

– Ты, тетка Глаша, прежде чем орать, разобралась бы. У человека и так горе, а ты еще оскорбляешь. Ты бы хоть из уважения к памяти покойного язык придержала.

– Чего мелешь? Покойника еще сюда приплел.

– А то и мелю, что девушка эта – невеста Степа-покойника, – подмигнув мне украдкой, выдал Агрегат – Сегодня как раз жить к нему переезжать собиралась. Да вот, опоздала малость. Жизнь-то, она штука коварная.

Агрегат замолчал, а тетка Глаша, вытаращив зенки, произнесла шепотом:

– Неужто невеста? Вот ведь незадача!

Я стояла, огорошенная не меньше тетки Глаши. Такого финта я никак не ожидала. Как же я буду теперь о Большакове расспрашивать, если должна лучше тетки Глаши его знать? Ну, Агрегат! Ну, удружил! Между тем тетка Глаша, переварив полученную информацию, засуетилась.

– Ну, коли так, поживи. Комната пустая у меня имеется. Жрать отдельно будешь. Я этим делом не увлекаюсь. Сама ем что попало. Так что учти: кормежка в стоимость комнаты не входит. У тебя вещи с собой?

– Не успела забрать. Степ должен был сам перевезти, – ответил за меня Агрегат.

– Ну, ничего. На первое время могу своими поделиться. Постельное белье дам, только, чур, будешь мужиков водить, обтруханные простыни сама стирай!

Я пораженно уставилась на нее. Тетка Глаша, увидев мою реакцию, засмеялась.

– Да ты не смущайся, девонька. Что ж тебе теперь, до самой смерти вдовиться? Чтоб одного мужика забыть, нужно парочку новых завести. Тоску как рукой снимет. Это я тебе из личного опыта говорю. Вот моего Ивана когда в пьяной драке закололи, так я недельку поревела, а потом сразу троих завела – и все! Как заново родилась. Главное, мужика надо пожеребистее выбирать. Да с твоей фигурой, думаю, это не проблема.

Не зная, как реагировать на столь своеобразное отношение к смерти близкого человека, я предпочла промолчать. Агрегат же стоял, ухмыляясь во весь рот. Видно, уже предвкушал, как станет «утешать вдову».

– А ты чего осклабился? – накинулась на Агрегата тетка Глаша. – Гляди, слюни распустил. Тебе тут не обломится, понял? Уж я прослежу!

С этими словами, тетка Глаша выпихнула Агрегата на лестничную площадку и захлопнула дверь перед самым его носом. Повозмущавшись коварством тетки Глаши, Агрегат ушел. А я прошла вслед за хозяйкой в комнату, с этой минуты предназначенную мне как вдове погибшего Степа.

Тетка Глаша по-хозяйски распахивала дверцы шкафа, выдвигала ящики, показывая мне их содержимое.

– Тут у меня постельные принадлежности лежат. Тут одеяло, если холодно станет. Вот халатик, почти новый. Стираный, не брезгуй. От жены сына остался. Она, как Сережку посадили, так сразу и слиняла. Вещички и те собирать не стала. А ты пользуйся. Для хорошего человека не жалко.

Я ходила следом за хозяйкой, осматривала владения, поддакивая, кивала головой. А сама ломала голову над тем, как перейти к расспросам о Большакове. Повод все не представлялся. Тогда я решила сменить обстановку на более интимную, располагающую к откровенности.

– Может, в магазин сбегать? Бутылочку купить, закуски. Покойного ведь помянуть полагается, – робко предложила я.

– А и вправду, чего ж мы Степу не помянули? Не по-людски это! Только бежать никуда не надо. Успеешь еще деньги потратить. Тебе теперь траты о-го-го какие предстоят. Степку, кроме тебя, хоронить некому, – заявила тетка Глаша.

Я мысленно застонала. Вот ведь втравил Агрегат в переделку! Как бы мне и вправду Большакова хоронить не пришлось! А хозяйка тем временем прошла в кухню и принялась накрывать на стол. Вытащила банку консервированных сардин, два соленых огурца, пучок лука. Нарезала хлеб. Из холодильника достала бутылку с мутной жидкостью. С полки сняла два граненых стакана. Когда нехитрые приготовления были завершены, она усадила меня на табурет. Сама заняла место напротив и, разлив жидкость по стаканам, произнесла тост:

– Ну, как говорится, пусть земля ему будет пухом! Хороший был парнишка, а хорошие всегда рано умирают.

Не чокаясь, она, сладко зажмурившись, опрокинула в себя стакан. Я это жуткое зелье пить не собиралась и, как только хозяйка прикрыла глаза, выплеснула пойло в раковину. Поставив стакан на стол, я принялась жевать луковое перышко. Хозяйка одобрительно посмотрела на мой пустой стакан и наполнила его снова. Не забыла и про себя. Наскоро закусив, она предложила:

– Давай теперь ты скажи что-нибудь. Поди есть что вспомнить!

Я сделала вид, что поперхнулась, начала откашливаться. Из глаз потекли слезы. Хозяйка расценила это как проявление горя. Поспешно прижав меня к своей груди, она принялась гладить мои волосы, приговаривая:

– Ты поплачь, дочка, поплачь. Слезы в нашем бабском деле – первые помощники. Они вмиг всю горечь смоют. Когда Иван меня покинул, я ведь совсем одна осталась. С младенцем на руках. Никому не нужная. Никем не обласканная. Уж как я тогда выла! Думала все, жизнь кончилась. А потом ничего, оклемалась. Надо, думаю, дальше жить продолжать. Сына растить, в люди его выводить. Так потихоньку да полегоньку и вошла в колею. Жаль только, сына человеком сделать не удалось. Пошел по отцовским стопам. С уголовщиной связался. Да, видно, судьба такая. Чего теперь об этом говорить!

Тетка Глаша налила себе еще один стакан. Выпила, не дожидаясь компании. Мне было неловко обманывать эту, хоть и вульгарную, но по сути своей добрую женщину. Но, повторяя ее же собственное выражение, видно, судьба такая, отступать мне было уже некуда.

– Тяжело мне о Степе вспоминать, – заговорила я. – А вот послушать было бы облегчением. Может быть, вы расскажете мне о нем. Как он жил, с кем дружил? Вы же давно его знаете.

– Да ты, поди, все его секреты лучше меня знаешь, – протянула тетка Глаша. – Мне тебя удивить нечем.

– На самом деле Степ о себе мало рассказывал, – пояснила я свою просьбу. – Нам как-то не до разговоров было. Все думали, успеется.

– Это точно. Вам, молодым, на разговоры времени всегда жалко, – усмехнулась тетка Глаша. – Только чего ж тебе рассказать? Парень как парень. К нам он два года назад переехал. Как из детдома выпустили, дали здесь халупку и забыли о нем. Он помыкался, помыкался, пытаясь со своим средним образованием на работу приличную устроиться, да не больно-то его ждали. На хороших местах давно уж чьи-то сынки сидят. А у Степушки не то что хорошего, а и самого завалящего папашки не было. Так и вышло, что прибился он к бандюкам местным. Да ты сама, поди, знаешь.

– Мне все равно интересно. Пожалуйста, продолжайте, – попросила я.

– Ну вот, значит, бандюки наши не особо крутые. Так, шантрапа. А вот новый его дружок – тот покруче будет.

– Это вы о Германце? – спросила я.

– О нем, о ком же еще, – подтвердила мою догадку тетка Глаша. – Только я его Фрицем звала. Не нравился он мне. С нашей шантрапой все же поспокойнее. Ну, залезут они в ларек. Ну, стащат оттуда пару бутылок да сигаретами затарятся. Так что в этом особо криминального? Так, мелкое хулиганство. А Фриц, тот ловил рыбку в мутной воде. Чем промышлял – не ведаю. А только не довело бы это знакомство Степку до добра. Это я тебе точно говорю. Хорошо, хоть помер вовремя. А то бы в тюряге сгнил!

Тетка Глаша была уже изрядно под хмельком и говорила скорее сама с собой. Я слушала, не перебивая. Немного помолчав, тетка Глаша вылила остатки самогона себе в стакан и, выпив, сообщила:

– Степка мне вместо сына был. Мой-то, оболтус, на нарах чалится. Скучно мне одной, вот я Степку и привечала. Эх, никчемная из меня мать! Ни своего, ни приемного сына не уберегла!

Я поняла, что из тетки Глаши вот-вот потекут «пьяные» слезы, поэтому действовать надо быстро. Иначе следующей стадией будет полная отключка, и тогда пользы от моего спектакля не будет никакой.

– У вас-то наверняка фотографии сына есть. Заскучаете, так можете полюбоваться снимком сыночка. А у меня ни одной Степкиной фотки на память не осталось. Тоже думали – успеется, – посетовала я.

Мой расчет оправдался на все сто. Тетка Глаша, собрав остатки трезвых мыслей, предложила:

– А хочешь, я тебе одну Степкину фотку подарю? У меня есть несколько штук. Степка любил фотографироваться.

– Конечно, хочу, – обрадовалась я.

Тетка Глаша попыталась встать с табурета, но, пошатнувшись, тяжело опустилась обратно. Алкоголь сделал свое черное дело. Заплетающимся языком тетка Глаша попросила:

– Ты бы меня в комнату отбуксировала, устала я что-то. А там я тебе покажу, где фотки лежат.

Я подняла хозяйку с табурета и, с трудом удерживая в вертикальном положении, потащила в комнату. Там я уложила ее на диван, подложила под голову подушку, укрыла одеялом. Тетка Глаша благодарно улыбалась, принимая мои ухаживания. Указав глазами на шкаф, она попросила:

– Там на полке – альбом. Неси сюда, посмотрим вместе, а потом я посплю. А ты занимайся своими делами. Устраивайся, осматривайся. У меня все по-простому.

Я достала из шкафа альбом. Передала хозяйке. Та принялась листать его, тяжело двигая рукой. Дойдя до одного из снимков, она повернула альбом ко мне:

– Вот этот снимок самый удачный. Степка на нем такой красавец! Бери, у меня таких несколько.

Взглянув на снимок, я сразу узнала Степа. Это был тот самый парень, который появился из подворотни, когда мы охотились на грабителей. Это он ударил Филичеву по голове и скрылся с Курихиным на мотоцикле. Впрочем, я и без снимка уже догадалась, кем окажется Степан Большаков.

Двадцать часов тридцать минут. До наступления полной темноты еще ой как далеко. Есть время подумать, сопоставить факты, проанализировать поведение свидетелей. А подумать есть над чем. Еще с утра у меня не было ни одной версии происходящего, а к вечеру их накопилось не меньше трех. Я сидела у себя дома, чертила на тетрадном листе ровные круги разного размера и думала, думала, думала…

Вот какая картина вырисовывалась: есть в Тарасове банда некоего Гундосого. В своих кругах Гундосый – не последний человек. С ним и воры авторитетные считаются. Чем Гундосый промышляет – не знает никто. Я уже успела навести справки. Несколько независимых источников в один голос уверяют, что деятельность Гундосого носит противозаконный характер. А вот в чем эта деятельность заключается, ни один из них сказать не сумел. Или побоялся? Только Гачик, набравшись смелости или наглости, намекнул мне на принадлежность истинного преступника к городской знати, не имеющей ни стыда, ни совести.

И теперь мне предстояло выяснить: в чем заключается криминальная деятельность банды Гундосого. А следом попытаться вычислить имя его последнего заказчика. Это не так-то просто, особенно если учесть, что хозяин наверняка не особо жалует говорунов.

Следующий момент: личности парней, нападающих на слабый пол, установлены и идентифицированы. Герман Курихин и Степан Большаков. Степа, если верить тетке Глаше, в банду вступил с легкой подачи Курихина. Где познакомились парни – неизвестно. Но это и не особенно важно. А важно то, что, по словам Гачика, Степан выполнял какое-то особое поручение Гундосого. Работали парни сообща, следовательно, щипать прохожих на улице Чехова и было секретным заданием парочки! Но вот для чего это нужно?

Тот же Гачик сказал, что Гундосый готовит почву для более серьезных преступлений. Значит, вычислив, кто повинен в смерти Иришки, девушки моего клиента, я все равно не назову настоящего виновника. Ведь Степа и Герман – всего лишь орудия в руках жестокого преступника. Замыслить преступление и для его исполнения совершить целую серию других преступлений – это высшая степень гнусности! Тот, кто придумал этот план, и есть настоящий убийца. И моя задача – вывести убийцу на чистую воду.

Я понимала, что ступила на опасный путь, но останавливаться не собиралась. Не в моих правилах отступать перед лицом опасности. Я должна узнать имя заказчика Гундосого, чем бы мне это ни грозило!

Что мне следует предпринять? Для начала нужно все же попытаться проникнуть в квартиру продавца из магазина «Супер-Спорт». Чует мое сердце, что парень погиб не просто так. Вероятно, он владел каким-то важным компроматом на членов банды Гундосого, Курихина или Большакова. А может быть, и на самого Гундосого. По этой причине его и убрали. Побоялись, что он начнет делиться сведениями. Пока все логично.

Сдается мне, что смерть Большакова тоже никакой не несчастный случай. Достаточно того, что парень разбился буквально через несколько часов после моей неудавшейся попытки вывести на откровенность Курихина. Когда я преследовала Германа, то недвусмысленно дала понять, что действую заодно с полицией. Испугавшись разоблачения, Курихин сообщил о встрече со мной Гундосому, а тот поставил в известность своих высокопоставленных друзей. Мол, деятельностью парней всерьез заинтересовались компетентные органы. И получил приказ – свидетелей убрать. Логично? Вполне. Для людей такого типа парни вроде Степы ценности не представляют. Убрали одного, наняли другого. Естественный отбор. Следовательно, жизнь Курихина висит на волоске. Раз Гундосый избавился от Большакова, то ему ничто не мешает поступить так же с Курихиным. Но Германа найти не представляется возможным. Значит, придется отложить решение этого вопроса.

Можно еще попытаться выйти на самого Гундосого. Но это только в том случае, если посещение квартиры погибшего продавца не принесет никаких результатов. Все-таки риск должен быть оправдан.

Посмотрев на часы, я обнаружила, что за рассуждениями прошло больше двух часов. Стрелки приближались к одиннадцати. Пора собираться. Я оделась так, чтобы выглядеть как можно более незаметно. Отыскала ключи от квартиры убитого продавца Алика Журова. Убрала их в сумочку. Туда же положила фонарик, нитяные перчатки и теннисные туфли. Оставлять следы в квартире Журова я не собиралась. Немного подумав, добавила газовый баллончик, известный под названием «оружие пролетариата». Этот баллончик содержит газ с высокой концентрацией экстракта перца и действует как раздражитель на слизистую глаз. Когда нужно временно лишить противника способности ориентироваться в пространстве, «оружие пролетариата» – вещь незаменимая.

Проходя мимо стола, в ящике которого хранились мои извечные помощники – магические кости, я приостановилась. Несколько часов назад, перед поездкой к Большакову, я не смогла воспользоваться ими. Мне помешал слишком туго затянутый узел. Я спешила, поэтому и оставила попытку заглянуть в будущее. А если подсчитать, то именно в то время, пока я боролась с узлом на тесемке, Большаков отправился на тот свет. Странно! Почему кости не захотели мне этого показать? Вряд ли я когда-нибудь об этом узнаю.

В настоящий момент времени у меня было достаточно. Стоит попытаться развязать узелок. Я полезла за мешочком. Потянув его за край, я с удивлением обнаружила, что узел развязан, а кости медленно выкатываются из него и с тихим стуком падают на дно ящика! Когда последний кубик остановился, я осторожно взглянула на результат. «20+25+9». Кто бы сомневался! Другого результата при сложившихся обстоятельствах и быть не могло. Кости предупреждали: «Продумайте каждый свой шаг, чтобы не коснулось вас какое-либо несчастье». Это лишний раз доказывало, что я нахожусь на верном пути. А поостеречься действительно не мешало бы. Я собиралась разворошить осиное гнездо, не надев защитной маски, и должна быть готова к любым неприятностям. Один неверный шаг – и я окажусь в компании Степы Большакова и Алика Журова.

Я задвинула ящик, не притронувшись к костям, и покинула квартиру.

В квартиру Журова я собиралась попасть так же, как и уходила оттуда, – через чердачный люк соседнего подъезда. В этом случае, даже если меня кто-то и увидит во дворе журовского дома, то сможет подтвердить лишь то, что я заходила в соседний подъезд. Только бы соседи Журова не успели повесить на люк замок! Но это было маловероятно. Обычно у людей, которые все время твердят о том, что надо бы что-то сделать, намерения так и остаются не воплощенными в жизнь.

Припарковав машину в соседнем дворе, я направилась к дому Журова. В этот поздний час двор был пуст. Никем не замеченная, я скользнула в подъезд, поднялась на пятый этаж и, тихонько взобравшись по чердачной лестнице, оказалась на чердаке. Немного подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и пошла по направлению к другому люку. Как я и ожидала, он оказался не заперт. Более того, его даже не удосужились прикрыть. На фоне общей черноты четко выделялся освещенный квадрат. Он служил идеальным ориентиром. Я даже фонарик доставать не стала.

Дойдя до люка, я присела на корточки и осторожно выглянула на площадку. Соседей видно не было. Мне предстояло неслышно спуститься вниз и попытаться беззвучно открыть замки квартиры Журова. Сменив кроссовки на теннисные туфли, которые должны были обеспечить беззвучность моих шагов, я убрала кроссовки в сумочку. Достала нитяные перчатки и натянула их на руки. Чтобы обезопасить себя от нежелательных взглядов, я вытащила упаковку жевательной резинки, вытряхнула несколько подушечек на ладонь и, закинув их в рот, стала усиленно жевать. Когда резинка стала мягкой, я разделила ее на три равных комочка и, спустившись с лестницы, быстро залепила глазки соседних квартир.

Девятнадцатая квартира была опечатана. Все правильно, члены оперативной группы поработали там, а уходя, как и положено, опечатали. Я осторожно отделила полоску с печатью от косяка. Покопавшись в сумочке, выудила оттуда ключи. Несколько минут ушло на то, чтобы определить, какой из них к какому замку подойдет. На двери Журова замков было два. В связке же – на один ключ больше. Как правило, ни один человек, покидая квартиру ненадолго, не закрывает дверь на все замки. Думаю, не стали этого делать и оперативники. Тем более что ключей у них под рукой не было. Присмотревшись внимательно, я выбрала тот, на котором осталось больше следов от использования. Нижний замок был почти новый, наверняка оттого, что им мало пользовались. А вот верхний был буквально испещрен царапинами. Так бывает, когда хозяин отпирает замок регулярно.

Положившись на удачу, я сделала первую попытку. Вставив ключ в отверстие, осторожно повернула его. Замок слабо щелкнул. Один поворот, второй. Толкнув дверь, я с радостью почувствовала, что та поддается. Значит, закрыт все же только один замок. Вот и хорошо. На тот случай если соседям вдруг взбредет в голову полюбоваться лестничной площадкой в то время, пока я буду в квартире, я решила освободить соседские глазки от жвачки. Неслышно ступая по бетонному полу, я отлепила комочки резинки и скользнула в приоткрытую дверь квартиры Журова.

Заперев замок на один оборот, я осмотрелась. Планировка квартиры была типовая, классическая для пятиэтажек. Микроскопических размеров коридор поворачивал влево и вел прямиком в кухню. Дверь в комнату отсутствовала. Ее заменяла широкая арка, открывающая вид на комнату. Дверь в совмещенный санузел находилась прямо у входной двери. Я зажгла фонарик. Под ногами появился несмелый луч. Подбадриваемая этим лучом, я направилась на поиски улик.

Я решила первым делом обследовать комнату. Неслышно ступая по шерстяному ковру, устилавшему весь пол, я подошла к компьютерному столу, занимавшему центральное место в комнате. Заглянув во все ящики, ничего существенного не обнаружила. Пробежав взглядом по полочкам, поняла, что тут я уликами не разживусь. Можно было бы проверить содержимое компьютера, но по логике вещей компьютер – это место, где компромат будут искать в первую очередь. Если Журов был не дурак, а я склонялась именно к такому выводу, то вряд ли доверил ценные сведения электронике.

Я переместилась к противоположной стене. Там у Журова находился платяной шкаф. Собственно, это был не совсем шкаф, скорее часть модного в советские времена гарнитура под кодовым названием «стенка». Он представлял собой следующую конструкцию: нижние антресоли, верхние антресоли, а посередине – три открытые полки. На открытых полках Журов хранил посуду и разные полезные и бесполезные мелочи вроде шкатулки со штопальными принадлежностями. Нижние антресоли занимала одежда. В верхней – аккуратными стопочками было сложено постельное белье.

Осмотр шкафа также ничего не дал. В комнате оставались только диван и два металлических стула, обтянутые тканью. Быть может, Журов, насмотревшись фильмов про Остапа Бендера, спрятал свои «сокровища» в стулья? Смешно, Танюша, но маловероятно. Ищи другой тайник.

Заглянув за диван, я обнаружила за ним столько пыли, что версия с использованием задней спинки дивана отпала сама собой. Если бы кто-то пользовался ею как тайником, пыль скапливаться попросту не успевала бы. Итак, в комнате пусто. Пойдем в кухню.

В кухне мебели было еще меньше. Один навесной шкаф с посудой, холодильник, квадратный стол без ящика и табурет. Да, не густо. Похоже, Алик не особо по поводу интерьера загонялся. Пробыв в кухне не больше десяти минут, я отправилась обследовать санузел. Там вообще мебели не было. Даже полочки для банных принадлежностей. Даже ящичка для моющих средств. Корзина для белья и та отсутствовала! Интересно, на что Алик тратил свои легальные и нелегальные доходы? Ни мебели, ни одежды дорогой он не приобретал. Я уже проверила. Холодильник тоже от деликатесов не ломился. Да и компьютер не был особо навороченным. Чем же ты, Журов, увлекался? Чужими секретами? Тогда где то место, в котором ты их хранил?

Я вернулась в комнату. Остановившись в центре, я задумалась. Медленно скользила взглядом по предметам, находящимся в ней. И думала. Я пыталась встать на место Журова. Вот если бы я жила в этой самой квартире и мне позарез нужно было бы спрятать в ней кое-что ценное для меня, куда бы я это что-то убрала? И убрать надо так, чтобы никто, кроме меня, об этом месте не догадался. Чтобы даже помыслить о том, что там надо искать, никто не мог!

Водила я взглядом, водила, и вдруг меня осенило! Я поняла, куда бы в случае необходимости, спрятала секретный предмет. Не в диван, не в шкаф, и, конечно же, не в стулья. Я решила проверить свою догадку. Подойдя поближе, я стала пристально рассматривать тайник. Так и есть, моя догадка подтвердилась. Ай да Журов! Ай да хитрец! Идея, конечно, гениальная. В то время как все современные вымогатели давно пользуются компьютерными технологиями и хранят компромат по крайней мере на флешке, мой подопечный воспользовался дедовским способом.

Я еще раньше обратила внимание на то, что хоть в комнате Алика и нет никакого намека на стиль, но все же предметы интерьера все фабричного производства. Не особо новые, но добротные. А вот настольная лампа резко контрастировала с остальными предметами интерьера. Каркас был современный. Скорее всего лампа была куплена года два назад, не позднее. Плоский хромовый блин на гнутой ножке. С блина свисают металлические спицы. Вроде бы ничего особенного. Но вот то, чем были украшены спицы, как раз и выделялось из общего строя. На спицах висели самодельные бумажные рулончики. Когда-то из таких рулончиков модно было делать межкомнатные занавески. И вдруг в двадцать первом веке, в котором даже платки носовые используют одноразовые, чтобы не стирать, не то что рукоделием занимаются, я встречаю такое рвение к доперестроечным увлечениям. И не у кого-то, а у парня двадцати лет и недюжинного стремления разбогатеть, не напрягаясь! Вот этот мой скептицизм и помог мне сделать правильные выводы.

Рулончики были изготовлены из листов рекламных каталогов магазина «Супер-Спорт», таких же каким снабдил меня в свое время Журов. Сняв один из них со спицы, я отделила скотч от края бумаги и аккуратно развернула. На внутренней поверхности листа была всего лишь рекламная картинка. Я пристальнее вгляделась в рулончики, пытаясь найти различия между ними. И нашла! Один из рулончиков, не удерживаемый своими собратьями, соскользнул на стол, показав мне свое белоснежное нутро! Ага, это уже кое-что. Верхний слой у некоторых рулончиков – просто камуфляж. Самое интересное кроется под этим камуфляжем.

Я принялась разворачивать рулончики. Когда с этим было покончено, на столе передо мной ровной стопкой лежало восемь листов белой бумаги обычного офисного размера. Все восемь листов были заполнены мелким печатным шрифтом. Что за сведения в них скрываются, придется выяснять позже. Сейчас нужно выбраться из опечатанной квартиры. Сложив листы в сумочку, я вышла в коридор, намереваясь покинуть жилье Алика. И зачем-то выключила фонарик.

Последствия моего легкомысленного поступка оказались плачевными. В темноте я не заметила стоящий на дороге стул. Налетев на него, я чудом удержала равновесие. Стул с диким грохотом отлетел в конец коридора. Я замерла. Мне показалось, что в ночной тишине гулкое эхо разнесло звук по всем этажам. Я пыталась понять, какие последствия вызвал этот звук. Слышали ли его соседи и как отреагировали? Как водится, по закону подлости соседи грохот услышали. Мало того, они начали действовать. За дверью послышались звуки отпираемых замков. Приблизившись к глазку, я наблюдала следующую картину: на площадку, крадучись выползла бабулька. Оглядевшись по сторонам, бабулька приблизилась к квартире Журова и, прижав ухо к двери, прислушалась. Не услышав никаких звуков, бабулька не пошла к себе домой. Она засеменила к квартире под номером двадцать два. Постучав костяшками пальцев по двери, бабулька стала ждать. Дверь не открывали. Тогда она, покосившись на журовскую дверь, коротко позвонила.

На пороге появился Игнаша, знакомый мне по прошлому визиту. Это он в прошлый раз поднимался на чердак и обнаружил тело Алика. Бабулька тут же прижала палец к губам, мол, молчи! Дотянувшись до плеча Игнаши, бабулька решительно наклонила его вперед и зашептала что-то на ухо. Мне слов, естественно слышно не было. Но это и так было понятно. Сонный Игнаша равнодушно выслушал то, что шептала бабулька. Отмахнувшись от ее слов, как от назойливой мухи, он громко сказал:

– Да ну, тебя, Петровна! Померещилось тебе. Охота была кому-то залезать к Алику. Воры, поди, квартиры побогаче выбирают. А Алик – голодранец. У него больше тысячи зараз в жизни денег не водилось.

– Тише ты, спугнешь вора, – зашептала Петровна чуть громче. – Точно тебе говорю: ходит кто-то по квартире. Ты подойди, послушай сам.

Игнаша нехотя подошел к двери журовской квартиры. Прислонив ухо к замочной скважине, он прислушался. Я затаила дыхание. Постояв так несколько секунд, Игнаша отошел назад. Глядя на Петровну, он произнес:

– Ничего не слышно. Говорю же: почудилось тебе.

– Ну-ну. Может, и почудилось, – успокаиваясь, заговорила Петровна в голос. – Может, и не у него шумели. Может, Ромка с четвертого опять напился и мотается, пьяный, по квартире, мебель сшибает.

– Конечно, Ромка, кому ж еще!

Я стояла около двери и с замиранием сердца ждала, чем закончится их диалог. Если Петровна заметит, что полоска бумаги, которой опечатана квартира, отклеена, из квартиры мне уже не выбраться. «Ну же, расходитесь», – молила я про себя. Игнаша был готов отправиться к себе сию же секунду, но Петровна все медлила. Подозрительно глядя на дверь журовской квартиры, она все никак не уходила. Из-за этого не мог уйти и Игнаша.

– Может, вызвать полицию? На всякий случай, – спросила Петровна.

– Ага, и снова полночи на вопросы отвечать? – возмутился Игнаша. – Забыла, сколько в прошлый раз нас следователь мурыжил? Повторения хочешь?

Петровна содрогнулась, вспоминая прошлую встречу со стражами порядка. Воспоминания, по всей видимости, были не из приятных. Покачав головой, она сдалась.

– Ладно, шут с ним, с добром журовским. Ему оно теперь без надобности. А мне и вправду всю ночь допрос терпеть неохота. Пошли спать, Игнаша. Поздно уже.

Не дожидаясь, когда соседка скроется в своей квартире, Игнаша, хлопнув дверью, испарился. Следом ушла и Петровна. Я перевела дыхание. Похоже, на этот раз пронесло. Теперь придется ждать минимум полчаса, пока соседи уснут. Только тогда я смогу покинуть квартиру Алика. Присев на корточки возле двери, я приготовилась к длительному ожиданию.

Прошло добрых тридцать минут, прежде чем я решилась сдвинуться с места. Взглянув в глазок, я убедилась, что лестничная площадка по-прежнему пуста. Медленно повернув замок, я приоткрыла дверь, выбралась на площадку, быстро вставила ключ в замок и заперла его за собой. Потом, воспользовавшись жевательной резинкой, вернула полоску бумаги, опечатывающую дверь, на место. На цыпочках пересекла лестничную клетку и сбежала вниз. На первом этаже приостановилась. Погони за мной не наблюдалось. Выглянув наружу, я удостоверилась, что во дворе тоже никого нет. Спокойным шагом я прошла через двор, свернула на соседнюю улицу и оказалась наконец в расслабляющей безопасности своего автомобиля. Пора убираться отсюда. Я завела мотор и помчалась по пустынным улицам в родные пенаты.

Добравшись до дома, я достала свои трофеи, добытые не вполне законным путем, и, несмотря на поздний час, принялась расшифровывать записи Алика. Вначале было совсем ничего не понятно. Какие-то цифры, буквы, таблички и загадочные значки. Что они могли обозначать? Я крутила их и так и сяк. Лишь один лист оказался вполне читаемым. На нем были перечислены фамилии. И среди них, кстати, встречались фамилии Курихина и Большакова. Но рядом с ними ничего написано не было. Просто список фамилий – и все! С такими уликами в суд точно не пойдешь, но я пока туда и не собиралась. Мне же одно то, что парни, промышляющие грабежом, внесены в тайный список Алика, уже говорило о многом.

Продолжая крутить листы, я заметила в нижнем углу одного из них едва заметную закорючку. Просмотрев все листы, я обнаружила, что такие закорючки есть на каждом из них. Правда, находились они в разных местах. На одних – в нижнем углу, на других – по центру, на третьих – вообще где-то сбоку. Воспользовавшись увеличительным стеклом, я поняла, что это нумерация страниц. Тогда я разложила листы перед собой в соответствии с присвоенными им номерами. И передо мной предстала довольно четкая картина. Хитрец Журов разбросал информацию на несколько листов. На одном значились даты. На другом, по всей видимости, было указано время. На последнем были записаны фамилии. Еще был листок, заполненный смешными значками. Какие-то рыбки, бочечки, треугольники, кружочки. Что они обозначали – еще предстояло выяснить.

Пробежав еще раз глазами список фамилий, я выделила одну, напротив которой были проставлены три вопросительных знака. Фамилия показалась мне смутно знакомой. Знак вопроса получил некий Сухов. Где же я слышала эту фамилию? В «Тату-центре»? В байкерском клубе? А может быть, от тетки Глаши? Нет, все не то! Кто же совсем недавно называл мне эту фамилию? Представлялся? Точно! Администратор магазина «Супер-Спорт», вот кто! Он сказал: Сухов Петр Викторович меня величают. Очень интересная картина. Опять этот «Супер-Спорт». Сдается мне, что магазин играет не последнюю роль в моем деле. Слишком уж много ниточек ведет к нему. И Алик, и Курихин, и улица Чехова опять же рядом!

А личность администратора теперь и вовсе становится центральной. Кто знал, что я общалась с Аликом? Сухов. Кто был в курсе того, что встреча с Курихиным назначена в бистро? Сухов. Быть может, стражи порядка, спугнувшие парня, появились в бистро вовсе не случайно. И настоящими ли полицейскими они были? Сейчас в среде бандитов модно действовать под маской полицейских. Может статься, я Курихину жизнь спасла, внеся сумятицу в действия этих молодчиков. Помнится, когда я на бегу оглянулась на ту парочку, лица у них были о-о-очень озадаченные. Я тогда подумала, что полицейские просто не ожидали того, что и Курихин, и я дадим деру. Хотя это всего лишь мои домыслы. А вот то, что магазинчик, в котором заправляет Сухов, находится в непосредственной близости от улицы Чехова, это факт. И факт весьма интересный.

Нужно срочно прощупать этого Сухова. Но действовать придется не в открытую, а тайно. Сама я перед Суховым засветилась уже конкретно. Нужно придумать что-то такое, чтобы Сухов не догадался, что его пасут. Об этом можно будет подумать утром. Так сказать, на свежую голову. А пока попытаться найти хоть какое-то логическое объяснение записям Алика.

Если читать всю строчку полностью, переходя от одного листа к другому, то получается интересная картина. Взять, к примеру, Курихина. Его фамилия упоминается в списке чаще других. Первая запись двухмесячной давности. И время – семнадцать тридцать. Дальше идут непонятные значки. Две рыбы и бочонок. А вот следующие цифры – это, похоже, сумма. Пятерка и три нуля. Почти такая же запись повторяется через неделю. Только значки меняются. На этот раз стоит треугольник, два круга и снова рыба. И сумма, если это действительно сумма, побольше. Тройка и четыре нуля.

Так, постойте, что же это получается? Последняя дата совпадает с тем днем, когда было совершено нападение на Филичеву. Вот и время почти то же. Значков никаких не нарисовано. Вернее, есть один – жирный минус. И в графе, которую я именую суммой, тот же минус. Похоже, в этом списке зафиксированы все нападения молодчиков? Но почему их так много? В списке перечислено не меньше шести разных фамилий. Так много ограблений произошло за последние два месяца? Нужно срочно прояснить этот вопрос. А уж потом можно будет двигаться дальше.

Кстати, фамилия Сухова упоминается только один раз. И напротив нее нет ни дат, ни значков, ни сумм. Только вопросительные знаки. Возможно, Алик сам не знал, кем в этой цепочке является Сухов. И судя по количеству знаков, сильно желал это выяснить. Вот и довыяснялся!

Голова моя пухла от распирающих ее вопросов. А часы тем временем показывали четверть четвертого утра. Все, на сегодня вопросов и впечатлений достаточно. Иначе завтра я даже к полудню проснуться не смогу, а денек меня ожидал насыщенный. Я сложила журовские записи в пластиковую папку, засунула ее подальше в шкаф и стала готовиться ко сну. Уже засыпая, я вспомнила ночной звонок Филичевой и ее заявление насчет приятеля, пользующегося непререкаемым авторитетом в деле ремонта раритетного транспорта. Все-таки стоит попытаться через него выйти на Курихина. Завтра нужно будет позвонить Филичевой и обсудить этот вопрос. Танька будет довольна. Улыбаясь сквозь сон, я представляла, как Филичева заявится к своему случайному ухажеру и потребует у него в знак вечной любви голову Курихина на блюде. С этими мыслями я и уснула. Мне снился Алик, рисующий свои смешные значки, спрятавшись в примерочной. И Филичева, сидящая в ремонтной мастерской с парнем из бара. Снился и Агрегат, заявившийся к тетке Глаше в поисках невесты погибшего Степа. И еще куча всякой белиберды, застрявшей в моем мозгу за прошедший день. А потом я погрузилась в темную пропасть, где уже не было никаких сновидений.

Новый день я решила начать со звонка Мельникову. Мне позарез нужно было узнать, что обо всей этой ситуации известно компетентным органам. Проясню вопрос с количеством нападений, сопоставлю со списком Алика, а там уж буду думать, что делать дальше.

Андрюха трубку взял сразу, будто сидел и ждал моего звонка.

– О, Татьяна, привет! Снова нуждаешься в информации? – пропел он в трубку.

– В точку попал, – согласилась я. – У меня к тебе вопрос сугубо конфиденциальный. Сможешь помочь?

– Судя по загадочности твоего голоса, опять будешь требовать разглашения секретной информации? Иванова, когда-нибудь ты меня под увольнение подведешь своими вопросами.

– Мельников, не брюзжи. Говори прямо, будешь помогать? – наседала я.

– Излагай, в чем суть вопроса, а там посмотрим, – пообещал Мельников.

– У нас в районе, недалеко от моего дома, ограбили девушку. Ты что-то об этом знаешь?

– Ну, Татьяна, поражаюсь я твоей прыти! И как только ты обо всем этом узнавать успеваешь? Хотя мне бы пора уже перестать удивляться. Давно надо привыкнуть: где горячо – там Иванова!

– Значит ли это, что ты в курсе ограбления? – перебила я его.

– Какое из ограблений тебя интересует конкретно? – уточнил Андрей.

– А их было много? – в свою очередь, спросила я.

– Только не делай вид, что тебе об этом неизвестно! Раз уж ты мне звонишь, значит, информации нарыла достаточно.

– На самом деле информации у меня не так уж и много. Подробностями разжиться я рассчитывала у тебя. У вас, у людей при власти, возможностей больше, – подольстилась я.

– Ох, лиса! Ладно, спрашивай. Что конкретно тебя интересует?

– Все. Сколько всего было ограблений на улице Чехова? Кто жертвы? В какое время произошли нападения? Чем удалось разжиться грабителям? Есть ли подозреваемые? Какова официальная версия?

– Стоп, стоп, достаточно! – взмолился Мельников. – Ну ты, Иванова, даешь! Завалила вопросами. По-твоему, это называется просто помочь? Даже наши оперативники таким количеством информации не владеют, а тебе – вынь да положь.

– Очень надо, Андрей, – посерьезнев, заявила я. – Если бы не острая необходимость, разве я стала бы тебя беспокоить?

– Да понял я, понял, – Мельников вздохнул. – Мне время нужно. Сама понимаешь, делом этим не мой отдел занимается. Придется к местным парням обратиться. Я, собственно, почему об этом деле знаю? Тут серией попахивает. На планерке городской обсуждали. Его Главный под свой контроль взял. Чуешь, чем пахнет?

– Догадываюсь. Так ты справки наведешь? – не унималась я.

– Наведу. Через пару часов жди звонка.

– Андрюха, я твой должник!

– Еще бы! – радостно согласился он. – Жди звонка.

Закончив разговор, я тут же набрала номер Филичевой.

– Когда сможешь приехать? – задала я вопрос вместо приветствия.

– И тебе не хворать! – услышала я в ответ. – К чему такая спешка? Успела соскучиться?

– Ночь не спала. Всю подушку слезами залила. Как, думаю, там Филичева без меня? В такой глуши. Пойти некуда, пообщаться не с кем. А уж как авторемонтник без моей Филичевой скучает! Тоже, поди, ночами не спит, – пошутила я. – Так когда наши с авторемонтником страдания закончатся?

– Даже не знаю, – притворно озабоченным тоном произнесла Филичева. – У меня в Трещихе дел по горло. Боюсь, не выберусь.

– Я тебе не выберусь! – пригрозила я. – Сама идею подала, сама и в жизнь воплощай. К тому же у меня для тебя еще одно дело интересное есть!

– Что за дело? – оживилась Филичева. – Опять приманкой служить? Банально, Иванова! Это мне уже неинтересно.

– А ты приезжай, я тебе идею свою изложу, тогда и будешь решать – скучно тебе или весело.

– Что, прямо сегодня? – спросила Филичева.

– Прямо сейчас, – отрезала я и отключилась.