Глава 6
Первым, что я осознала, была дикая головная боль. Виски пульсировали с такой страшной силой, будто орудовали молотом по наковальне. Приоткрыв отяжелевшие веки, я осознала, что совсем не чувствую рук. Когда же я обнаружила себя привязанной к отопительному стояку в кухне, поняла, что влипла в очередную переделку. На мое счастье, отопление в этом доме еще не включили.
Руки затекли и онемели — слишком туго были стянуты бельевой веревкой. Попытка взглянуть на часы и определить, сколько прошло времени, не удалась. Не потому, что я не могла повернуть шею, а потому, что моих верных часов фирмы «Омега» на руке просто не было.
Соображать в таком паршивом состоянии затруднительно, но для того чтобы установить причину отсутствия моей куртки и догадаться, почему я сижу в одних носках без кожаных фирменных ботинок, большого ума и не требуется. Бумажник с деньгами и документами, лежавший в куртке, также отчалил в неизвестном направлении. В квартире стояла тишина, если опустить, конечно, непрерывный гул, накрывавший мои уши. Или я чего-то не слышу? По-моему, я «загорала» здесь одна. За окном сгущалась темнота, скоро к тому же не будет ничего видно.
Мое тело сковала изнурительная слабость, и когда меня посетила мысль посидеть спокойно до прихода хозяев, я с облегчением с ней согласилась. Откинув голову назад, попыталась расслабиться. Но что это? У меня слуховые галлюцинации или кто-то действительно стонет?
Сквозь завывание метели, нудно скулившей в моих ушах, прорезывался чей-то голос на высоких тонах. Я повернула голову влево, и на непродолжительное время шум в ушах прекратился. Да. Теперь четко различим чей-то стон. С моего места заточения хорошо была видна прихожая. Между входной дверью и кухней могла находиться только кладовая, для санузла слишком мало места. Звуки раздавались именно оттуда. Так. Кажется, на хозяйку дома рассчитывать бесполезно, выбраться из кладовки ей точно не удастся — дверь заперта снаружи. Да никаких попыток открыть дверь и не наблюдалось — видимо, хозяйка находилась в полубессознательном состоянии. Что они с ней сделали?
Сложившаяся ситуация предполагала лишь два выхода из положения: либо помирать нам с ней вдвоем болезненной смертью, либо мне необходимо что-то предпринять. Первый вариант меня лично совсем не устраивал, и я для начала попыталась подергать руками, чтобы хоть чуть-чуть ослабить веревку. Результатом этих действий стали дикие боли в руках и ничего больше.
По правую сторону от меня стоял стол, рядом две табуретки. Ногами я оттолкнула ту, что стояла ближе ко мне, затем без особого труда, если не считать преодоления различных болей в моем организме, подвинула стул к стояку, развернув его сиденьем к трубе. Для этого мне пришлось встать. Благо, что я смогла протащить узел вверх по трубе.
После этого у меня неожиданно открылось второе дыхание, и я принялась со всей силы колотить ногой по сиденью табуретки. Придется проверить, насколько крепка нервная система здешних соседей. Грохота было достаточно, чтобы даже самых терпеливых вывести из себя. Но время шло, а никакой ощутимой реакции в виде звонка в дверь не следовало.
Я ругала соседей, стоически терпящих это безобразие, последними словами. Каждый удар сопровождался страшным грохотом, отдававшимся в моей больной голове. Мне хотелось только одного: сесть и тихонечко посидеть.
Ну почему я приняла решение вначале посетить эту злосчастную квартиру, а не сходить еще раз в детский дом, чтобы узнать фамилию мальчика по имени Врежик? Знать бы, где упадешь…
Рыжий кот Васька оказался прав в своем предчувствии: еще немного, и мои руки не вынесут такого издевательства.
Наконец раздался долгожданный звонок в дверь. Вторя ему, в прихожей затренькал телефон.
— Войдите! — как можно громче крикнула я.
Таким надтреснутым, севшим голосом хорошо озвучивать Франкенштейна или Дракулу. Телефон замолк, зато за входной дверью настойчивый сосед (хорошо, что таковой нашелся!) без устали давил на кнопку звонка.
Откашлявшись, я повторила свое приглашение. Не знаю, услышали меня или нет, но снаружи принялись толкать в дверь. Нет, все бесполезно. Английский замок.
Наш потенциальный спаситель дубасил в закрытую дверь.
— Ломайте ее! — просипела я, но ноги подкосились, веревочный узел опять сполз вниз, увлекая за собой хозяйку в черную пустоту…
* * *
Когда я очнулась, вокруг меня опять сгустилась тишина. Полная луна заглядывала в незашторенное окно и освещала кухню. Итак, моя последняя реплика, впрочем, как и все другие, улетела в никуда. По ту сторону входной двери ничего не было слышно, сломать дверь никому не пришло в голову.
Забвение, из которого я только что вынырнула, пошло мне на пользу — стало полегче. По крайней мере, молот в голове теперь не с такой бешеной силой бил по наковальне.
Пришло время делать второй дубль. Но что толку привлекать соседей, если меня все равно никто не услышит? Можно, конечно, подождать. Рано или поздно кто-нибудь, конечно, забьет тревогу, но когда это будет? К тому времени кровь в моих верхних конечностях окончательно перестанет циркулировать.
Нужно пробовать что-то еще, ведь безвыходных ситуаций не бывает. Но тут мне совсем некстати вспомнились ученые-исследователи, замерзшие во льдах Антарктиды и, возможно, рассуждавшие так же, как и я сейчас. В общем, мне опять поплохело. Правда, не надолго. Потому что такой уж я человек — не умею раскисать и отчаиваться, а сразу начинаю искать выход, в какую бы передрягу ни попадала.
Вот и теперь я еще раз окинула внимательным взглядом место своего заточения. На кухонном столе стоял заварочный чайник, рядом лежала пачка чая, название которого из-за минимального освещения разглядеть было невозможно. Ну да бог с ним, с чаем, не он мне нужен. Обхватив обеими ногами ножку стола, я принялась подтягивать его к себе. Стол был небольшим и легким, так что подтащить его удалось без особого труда.
Для того, чтобы осуществить задуманное мной, пришлось встать. Занеся ногу над столом, я опрокинула чайник на пол с таким расчетом, чтобы он разбился как можно ближе от меня. Тонкий фарфоровый чайник просто обязан был разбиться о бетонный пол с первого раза.
Но, к моему сожалению, производитель этой посуды делал ставку на качество, поэтому, несмотря на то, что чайник совершил падение по выгодной для меня траектории и приземлился возле моей правой ноги, он не разбился, откололся один лишь носик.
Это меня совсем не устраивало. Вставив палец ноги в горлышко чайника, я замахнулась и ударила им о стену, находившуюся справа от меня. До стены я спокойно могла достать ногой. На этот раз чайник разбился на осколки различной величины.
Облюбовав себе кусок с наиболее усеченным краем, я пододвинула его к трубе и села. Изворачиваясь, как угорь, захватила осколок руками и принялась за выполнение самой сложной части своего предприятия: онемевшими, почти неподвижными верхними конечностями стала пытаться перерезать бельевую веревку.
Вспомнились почему-то слова Паниковского: «Пилите, Шура, она золотая». Но свобода сейчас для меня была дороже золота.
Сколько времени прошло — не знаю. Помню только, что одержимо подгоняла себя: давай, Танечка, давай, еще немного, еще чуть-чуть…
Когда, наконец, последняя веревочная нитка была перерезана, я нетвердым шагом направилась вперед — искать выключатель.
Вспышка света ослепила так, что пришлось прикрыть глаза рукой. И тут я заметила — мои руки испещрены мелкими ссадинами и кровоподтеками. Еще я увидела, как полчища тараканов побежали врассыпную, от чего у меня сразу зарябило в глазах. М-да… На редкость грязное местечко.
Когда глаза немного свыклись с освещением, которое вызвало новый приступ головной боли, я направилась в кладовую, мимоходом заметив, что часы, стоявшие на холодильнике, показывают половину четвертого. Щелкнула задвижка, и дверь уперлась во что-то мягкое. Заглянув за нее, увидела распростертую на полу до безобразия тучную женщину, которая не пошевелилась даже от удара двери. В кладовке воняло кислятиной и давно немытым телом.
Нет. Эта женщина совсем не то, что я надеялась, найти. Я пощупала у Лидочки пульс, который оказался вполне ритмичным. Реакция зрачков почти соответствовала норме. И я разозлилась: надо же, эта квашня готова была умереть только потому, что очутилась на полу в запертой кладовке!
Охаживая ее ладонями по щекам, я заодно возвращала к жизни свои невыносимо болевшие руки. Раздался слабый стон, после чего писклявый голос жалобно произнес:
— Что со мной?
У Лидочки во рту, похоже, наблюдался крайний дефицит зубов, отчего нужно было приложить усилие, чтобы разобрать то, что она говорила.
Длинные, до пояса волосы, выкрашенные в какой-то жуткий малиновый цвет, лоснились от грязи. Как можно так запустить себя еще не старой женщине? Подчинившись моим приказам встать, она с большим трудом оторвалась от пола. Я прошла от кладовки дальше по коридору с целью разведать, где в этой квартире можно занять горизонтальное положение.
Почти у самого порога обнаружила на полу собственный паспорт, удостоверение сотрудника прокуратуры и пустой бумажник. Подобрав свое имущество, я зажгла свет в комнате.
Крайняя запущенность помещения в сочетании с разбросанными повсюду вещами производила удручающее впечатление. В квартире была еще комната, но в нее я заходить не стала. Моих сил осталось совсем немного, и я в изнеможении опустилась на диван. Следом за мной в комнату вошла хозяйка и с криками бросилась к старому коричневому пальто, валявшемуся посредине. Обшарив его карманы, она принялась выть, в буквальном смысле этого слова, раскачиваясь из стороны в сторону. Время от времени к вою примешивались крики:
— Украли!.. Все деньги взяли, сволочи!..
— Сколько их было? — отстраненно спросила я.
— Одиннадцать тысяч рублей! — продолжала стонать хозяйка. — Всю жизнь копила!
«На что? — мелькнуло у меня в голове. — На мраморный обелиск, который поставят на твою могилу?»
Мне нестерпимо хотелось спать, моя больная голова требовала покоя. Я молча встала и перешла в другую комнату, где меня приняла в свои объятия грязная кровать. Забыв о своей повышенной брезгливости и несмотря на отвратный запах, исходивший от жесткого покрывала, я тут же отключилась.
…Кажется, я больна. Меня трясет, как в лихорадке, и какой-то могильный холод вокруг…
— Гражданка, предъявите ваши документы!
Меня трясли, как спелую грушу, но не так-то просто было вырвать меня из небытия, в которое я провалилась. Наконец я села на кровати и поняла, что сильно замерзла. Потом я долго соображала, где нахожусь и почему надо мной возвышается довольно пожилой старлей в милицейской форме. Когда вспомнила про вчерашнее, снова ощутила себя разбитой и невыспавшейся.
— Что надо? — неласково спросила я у представителя закона, взявшись руками за свою больную голову.
— Документы, — настойчиво повторил он, не сводя с меня изучающего взгляда.
В дверях маячила бесформенная масса Лидочки. Я протянула милиционеру паспорт и на редкость терпеливо для моего теперешнего состояния выждала, пока он скрупулезно все изучит. Удостоверение я предпочла оставить при себе — «корочки» из моего арсенала не предназначены для демонстрации представителям правоохранительных органов.
— Как вы здесь оказались? — все тем же тоном спросил старлей, возвращая мне документы.
— Завелась. Как домовой.
Участковый никак не отреагировал на мою шутку. Бедный, усталый мент. У него, наверное, внуки уже в школу ходят, а он все в старлеях числится.
— Пройдемте в участок для дачи показаний.
— Послушайте, уважаемый, — я начала заводиться, — вчера в этом доме меня стукнули по голове, отобрали все деньги, куртку и ботинки. Неужели вы думаете, что я буду в ноябре месяце разгуливать по улицам босиком и в одном джемпере?
Старлей задумался.
— Поехать все равно придется. Хозяйка одолжит вам какую-нибудь одежду, — он бросил многозначительный взгляд на Лидочку.
Та взвилась, как от укуса.
— Хорошенькое дело! Мало того, что она проникла в мой дом, спит на моей кровати, мне же еще и одевать ее! Вы проверьте, товарищ милиционер, может, это она мои деньги присвоила…
Старлей и моргнуть не успел, как я уже держала эту рыхлую тетку за шиворот. Я спасла ей жизнь, а она смеет обвинять меня в воровстве!
— Запомни, кусок несвежего мяса, если бы не я, ты разложилась бы в запертой кладовке!
Лидочка от страха закатила глаза и застонала:
— Инсулин… Мне нужно вколоть инсулин…
А старлей пытался ослабить мою хватку, угрожая ответственностью за противоправные действия. Но даже мужчине затруднительно было разнять мои руки, так я разозлилась. Я разжала их сама, когда сочла инцидент исчерпанным.
— Займитесь больной, — скомандовала я участковому, — а мне нужно позвонить.
Длинные гудки долго били в мою барабанную перепонку, но в конце концов в трубке послышался знакомый голос.
— Гриша, ты должен мне помочь, — как ни странно, довольно твердо произнесла я.
— Танюх, это ты, что ли? Опять у тебя разногласия со спокойной жизнью?
— Слушай внимательно. Сейчас я перешлю тебе факсом на главпочтамт копию своего паспорта. Ты сразу же мчишься туда и забираешь ее. Затем так же быстро едешь в аэропорт и покупаешь мне билет на сегодняшний самолет Омск — Тарасов. Положи его в конверт и вручи стюардессе, которая будет лететь сегодня самолетом в Омск. Жди меня в аэропорту с рейсом, указанным в билете. — Я посмотрела на часы, стоявшие на холодильнике в кухне: они показывали десять минут десятого. — Самолет из Тарасова в Омск вылетает в двенадцать, ты успеешь.
— Погоди, — медленно соображал Григорий, — ты что, в Омске?
— Гриша, радость моя, я в Омске. И не нужно больше вопросов. Как прилечу, все расскажу. Ты сделай только, как я прошу. Ладно?
— Хорошо. С тобой все в порядке?
— Ну, если я еще помню тебя и твои координаты, то жить буду.
Услышав в ответ довольное урчание, я положила трубку. Обернувшись, наткнулась на старлея, стоявшего за моей спиной. Он считал своим долгом проконтролировать мой звонок. Участковый уже открыл было рот, чтобы дать очередное распоряжение, но я его перебила:
— Вначале вы отвезете меня в больницу, где мне сделают рентген. У меня жутко болит голова, вам понятно?
Стоны, раздававшиеся из зала, становились все сильней. Мы вошли и увидели Лидочку, лежащую на диване. Грудь ее высоко вздымалась, голос хрипел.
— Мне плохо, вызовите «Скорую», — еле слышно попросила она.
— Диабетический приступ, — предположила я и вновь подняла телефонную трубку.
* * *
Спустя полчаса наша троица уже тряслась в старом «рафике» по дорожным рытвинам.
— Вы что, теперь будете меня все время конвоировать? — задала я старлею вопрос, глядя на свои ноги в грязных дырявых тапках, которые мне пришлось надеть. Вся Лидочкина обувь была меньше моей стопы размера на два, поэтому тапки — единственное, что хоть как-то держалось на моих ногах.
— Работа такая, — пробубнил мент. — Вы же удерете в свой Тарасов, и дело с ограблением повиснет…
— Не волнуйтесь. Оно все равно повиснет, даже и с моими показаниями, — пообещала я ему.
Лидочка лежала на носилках. Ей сделали укол, и теперь она молчала, только дышать продолжала все так же тяжело.
Рентген моей головы показал, что обошлось без сотрясения, и я облегченно вздохнула. Но если бы кто-нибудь узнал, что я пекусь о своем здоровье не ради себя, а только из-за боязни, что может приостановиться расследование, то выразительно покрутил бы у виска. Да, я одержимая. И знаю это. Сейчас мне необходимо найти Антонину и выяснить причину, по которой она отравила Коврина. В данный момент это волнует меня гораздо больше собственного здоровья.
Всю свою жизнь я относилась к своей одежде с пиететом, поэтому, когда от больницы до участка мы со старлеем ехали в общественном транспорте, я чувствовала себя скверно. Мало того что обута я была в ужасные тапки двадцатилетней давности, так мне еще пришлось облачиться в линялый черный балахон размера этак пятидесятого с «хвостиком», который когда-то, в незапамятные времена, именовался плащом.
Рассказ о случившемся, ответы на вопросы, протоколирование отняли уйму времени. Но я заранее смирилась с этим, как с неизбежностью, и вела себя достаточно спокойно, несмотря на плохо преодолимое желание спать, опухшие после сегодняшней ночи руки и все еще не утихшую головную боль.
Потом, в аэропорту, встречая насмешливые, иногда сочувствующие взгляды людей, я мысленно обзывала свою любимую работу непечатными словами. Говорил мне Григорий: найди себе занятие поспокойнее!
Я подошла к телефону-автомату и набрала номер детского дома. После того, как в трубке сообщили, что меня слушают, я назвалась и постаралась как можно короче изложить свою просьбу.
— Мне необходимо узнать фамилию мальчика по имени Вреж, который жил какое-то время в детдоме и умер от порока сердца в 1976 году. Просмотрите, пожалуйста, архивные документы, а я на днях вам перезвоню.
Последовала пауза.
— Хорошо, я все записала, — усталым голосом проговорила начальница. — Постараюсь вам помочь. Вам удалось поговорить с Марьей Тро… — на этом связь вдруг прервалась.
Меня беспокоило одно: Коврина могла не «проводить» мальчика по документам, не оформлять его как детдомовца. Тогда в архивах нет никаких записей, следовательно, узнать фамилию Врежика не удастся. Опять тупик…
Зайдя в туалетную комнату, я впервые увидела в зеркале себя в «новом» прикиде. Хороша, ничего не скажешь. В таком виде полы мыть или по помойкам лазить только. Мне стало ужасно смешно, настолько отражение в зеркале не было похоже на всегда аккуратную и модную Таню Иванову. Женщины, проходившие мимо, шарахались от чудачки в странном одеянии, а она улыбалась во весь рот, разглядывая себя в зеркале.
«Нет, — сказала я себе, — хоть моя профессия и имеет некоторые издержки, заняться вязанием носков я всегда успею. К тому же, как ни крути, жизнь комнатного растения вовсе не для моей бурной натуры».
Наконец объявили посадку. Город Омск, встретивший меня так неприветливо, оставался позади.
* * *
Войдя в здание тарасовского аэропорта, я сразу увидела Григория: подтянутый, широкоплечий, он выискивал меня в толпе прибывших. Но если бы я не подошла к нему вплотную и не окликнула, он не обратил бы на странную женщину в черном балахоне и рваных тапках ровно никакого внимания.
— Что это за маскарад?! — ошарашенный Гриша осмотрел меня с ног до головы. — У тебя на самом деле так плохо с деньгами?
Наивный Гриша! Чтобы я дошла до такой «ручки»… Взяв его под руку и посмеиваясь, я увлекла моего давнего друга к выходу, подальше от любопытных взглядов. Только когда мы оказались в салоне «сорок первого» «Москвича», принадлежащего Григорию, я ответила на его вопросы.
Мы ехали по мокрому городу, мой спутник время от времени округлял свои карие глаза, реагируя на мой рассказ, повествовавший о похождениях Татьяны Ивановой в городе Омске.
— Ты — моя палочка-выручалочка, — резюмировала я свой монолог. — Я у тебя в неоплатном долгу. Последняя просьба: давай зайдем в «Макдоналдс» и положим в рот что-нибудь съедобное. У меня пост со вчерашнего вечера, и этот гастрономический терроризм отнял у меня последние силы.
— Предлагаю вариант получше, — произнес Гриша, переключив скорость. — У меня дома есть голубцы с мясом, салат с крабами и торт. Это лучше, чем гамбургеры в этой забегаловке. К тому же у твоей палочки-выручалочки сегодня день рождения.
— Да ты что? Ой, Гришенька, прости, совсем забыла! — Мне действительно было досадно. Близкий мне человек, не раз выручавший экстремального детектива из затруднительных положений, выдернут мною из дома в день рождения, а я даже не поздравила моего спасителя.
— Прощаю, — великодушно отозвался Григорий.
Вышло это у него как-то невесело. Что ж, Татьяна, придется заглаживать свою вину. Нельзя обижать хороших людей…
* * *
На утро следующего дня, бодрая, отъевшаяся, хорошо выспавшаяся, я вошла в свой подъезд. Вчерашний вечер, проведенный с друзьями Григория, а после наедине с хозяином, значительно прибавил мне сил. Готовит Гриша вообще великолепно. В холодильнике оказалось множество различной вкуснятины, которую я принялась жадно поглощать, как только скинула с себя чужеродное тряпье и помыла руки. Ну а после того, как мне удалось утихомирить колики в желудке, я утопила свое разомлевшее от сытости тело в ванной.
Потом состоялась исповедь, во время которой я в очередной раз покаялась в своем недостойном поведении по отношению к Григорию. Но за него я зря опасалась, он давно уже принимал наши отношения такими, какими они сложились, поэтому долго говорить мне не дал.
— Танюша, успокойся. Ты никогда не клялась мне в любви и никогда ничего не обещала. Твои угрызения совести излишни, и не будем больше об этом.
Как хорошо, что есть хотя бы один человек, который меня понимает и принимает такой, какая я есть!
Сейчас, поднимаясь по лестнице, я с радостным чувством вспомнила вчерашний вечер и удовлетворенно думала о том, что, несмотря на мою забывчивость и несносный характер, наши с Григорием отношения не испортились.
В моем почтовом ящике опять лежало письмо. Опять тот же конверт, те же наклеенные буквы. В квартире, в которую я вошла с некоторым опасением, все выглядело на своих местах. Пройдясь по комнатам и не обнаружив никаких пришельцев, скинула теперь уже Гришины тапки, выглядевшие вполне достойно. Лидочкино одеяние было с большой радостью спущено мной в мусоропровод. До дома я доехала на такси — Григорий утром отправился на работу, когда я досматривала еще предпоследний сон.
Испытывая легкое нетерпение, вскрыла послание.
«Кара за содеянное. Если бы я не совершила тогда преступления, мой мальчик непременно был бы жив. Я просто не позволила бы ему умереть. Он умирал с мыслью, которую я не смогла простить обидчику: моя мать бросила меня. Спи спокойно, мой мальчик. Возмездие настигло виновного».
Женщина. Вероятно, та самая, поиски которой не давали мне покоя. Зачем она пишет мне письма? Уверена в своей неуловимости и издевается? Если нет, то неужели, кроме детектива, расследующего ею же совершенное убийство, не нашлось никого, кому можно излить душу? Мне-то хорошо известно, что очень часто такого рода исповеди устраивают с целью запутать следствие. Но бывает и по-другому, ведь понятие «совесть» не для красного словца существует. В любом случае, мотивы ее поступка оставались для меня пока загадкой.
Ну а если все же принять сообщение, которое я держала сейчас в руках, за чистую монету, то что мы имеем?
Когда-то женщина совершила преступление, косвенным или прямым следствием которого стала смерть ее сына. В результате обидчик наказан. Кто этот обидчик и что он совершил? Если эта женщина — убийца Коврина, значит, обидчик — Леонид Коврин. Что же он такого совершил? Если «темное, страшное место», упоминавшееся в предыдущем письме, не что иное, как тюрьма, куда пришлось отправиться этой женщине после совершенного ею когда-то преступления, то все это очень тесно перекликается с историей, рассказанной мне Марьей Трофимовной. Посаженная в тюрьму мать Врежика, сам мальчик, умерший вскоре после этого от порока сердца… Одно непонятно: при чем здесь сын Ковриной Леонид? Когда умер Врежик, Леонид сам находился в очень нежном детском возрасте, каким образом он мог стать обидчиком?
В тот факт, что Степанида Михайловна может являться обидчицей, я тоже плохо верила: ведь она приютила Врежика в детском доме, когда у его матери были проблемы. Это обстоятельство должно породить одну лишь благодарность со стороны этой женщины, назвавшейся при встрече со Светланой Белоярченко Антониной. Я вспомнила страх в глазах Ковриной, когда задала ей вопрос про незнакомку, которая побывала у ее сына незадолго до его смерти. Чего она боится? Над этим уравнением со многими неизвестными мне еще предстоит поработать.
Я села к телефону. После пятого гнусавого гудка трубку наконец взяли.
— Да, Татьяна, я нашла интересующую вас информацию, — раздался в трубке все такой же усталый голос начальницы детского дома. — Мальчик по имени Вреж носил фамилию Шегирян, согласно записям, он прожил в детдоме два месяца и умер 23 мая 1976 года в больнице от порока сердца.
— Скажите, про его мать что-нибудь известно? Она ведь должна была написать отказ от ребенка?
— Да, — подтвердила моя собеседница, — отказная прилагается. Шегирян Вера Ефимовна — так звали мать мальчика, 1951 года рождения.
— Каким числом датирован отказ?
— Здесь стоит дата — 2 мая 1976 года.
— Вы мне очень помогли, — поблагодарила я директрису, делая тем временем заметки на настольном календаре.
На кухне щелкнул электрический чайник, призывая меня утолить жажду, а заодно и чувство голода. С удовольствием поглощая хрустящие вафли с любимой лимонной начинкой, я задумалась так, что не сразу подошла к трезвонящему телефону.
— Где тебя черти носят? — было первое, что я услышала. — Звоню тебе уже второй день!
— Я человек недомашний, к тому же дел по горло, — спокойно ответила я, дожевывая вафлю. Терпеть не могу оправдываться!
— Хм, дела… Я звонил даже в двенадцать ночи! — не унимался Свитягин. — Ты случайно не в фирме по организации досуга подрабатываешь?
Его пошлый грубый юмор я пропустила мимо ушей.
— Какие-то новости?
— Собственно, я не обязан тебе о них докладывать. Но раз уж обещал… — напрашивался на благодарность опер. — В общем, Столярова мы поймали, и он сейчас дает показания.
Как, однако, оперативно иногда работает наша милиция, просто диву даешься!
— Лихо сработано, — откликнулась я, а про себя подумала, что поиски Столярова увенчались успехом наверняка лишь благодаря какой-нибудь случайности.
— Спешу тебя обрадовать — Столяров признался и в убийстве алкаша Логинова, и в убийстве своего племянника Коврина.
— Как!.. — мой голос звучал ошарашенно. — Столяров признался в убийстве Коврина?
— Совершенно верно. А чему ты так удивляешься? — не понял моей реакции Николай.
— Но этого не может быть! — безапелляционно заявила я и тут же поспешила объясниться: — Мне стали известны некоторые дополнительные детали. Есть свидетели, показания которых опровергают факт убийства Столяровым Коврина. Давай встретимся сегодня и поговорим.
— О чем можно разговаривать, когда человек чистосердечно признался в содеянном? — Крайне возмущенный опер явно не желал свидания с моей персоной, зная, что я начну портить такую сейчас ясную и выгодную для милиции картину преступления.
— Столяров сказал хотя бы, как он совершил убийство?
— Естественно. Ты что, нас тут за мальчиков держишь?
Каким «гуманным» способом в милиции добиваются подобных признаний, я была наслышана.
— Ты должен меня выслушать! — настаивала я на своем. — Во сколько сегодня мы можем встретиться?
— Послушай, я загружен по горло, даже этот телефонный разговор с тобой отнял у меня слишком много времени. Всего хорошего.
В трубке раздались короткие гудки.
Ну нет, Свитягин, так просто ты от меня не отделаешься! Существует не один свидетель того, что убийство Коврина совершила женщина. И эти письма от женского имени… Тут в мою голову закрались коварные сомнения. Что, если я пошла по ложному пути? Может быть, Антонина, не имея никаких дурных намерений, передала бутылку вина, а яд в нее подсыпал кто-то другой? Хоть тот же Столяров! Но как же быть с футбольным матчем? Нет. Столяров не убивал Коврина, пусть мне говорят что угодно!
