Из гостиницы я уходила, когда большинство постояльцев еще видели сладкие сны. На улице было свежо. Пару минут я постояла на крыльце, наслаждаясь чистым воздухом, и бодрым шагом направилась к тротуару. Мне повезло – почти сразу же рядом со мной остановилась машина.

– До ближайшего автопроката!

А вот после этого мое бодрое настроение начало потихоньку улетучиваться. Единственное, что мне могли предложить в прокате, так это старинный «Запорожец» и его ровесницу по количеству намотанных километров «Ладу». Что и говорить, скупые предложения.

– Это все? – все еще рассчитывая на то, что фортуна обернется ко мне лицом, спросила я у щуплого парнишки, демонстрировавшего транспортные средства.

– Сейчас в городе полно приезжих. Все машины разобрали.

Я вздохнула, покачала головой и выбрала старенькую «Ладу».

– А она точно может ездить? – на всякий случай уточнила я.

– Еще как... – убежденно закивал парнишка, сдавший мне это чудо.

Обзаведясь квитанцией на право пользования сим, с позволения сказать, транспортным средством, а затем получив от толстой тетки, торговавшей рядом с прокатом газетами и прочей мелочовкой, карту города, я посчитала, что сезон охоты за убийцей Дмитрия Нуштаева открыт.

Я лихо запрыгнула в салон своей новой четырехколесной подружки, повернула ключ зажигания раз, другой... С третьей попытки «Лада» завелась и, бренча внутренностями, выползла на трассу. Отлично, первая трудность преодолена с успехом! Теперь хочется надеяться, что это дырявое корыто довезет меня куда надо без приключений.

Между тем Петровск просыпался, улицы начинали заполняться прохожими, а на трассу вливались все новые и новые партии автомобилей. Моя машинка лениво тянулась вслед за их нескончаемой вереницей, и так же медленно тянулись мысли у меня в голове.

Итак, вчера мне ясно и четко дали понять, что я подозреваемая номер раз в деле убийства Дмитрия Нуштаева. Малоприятный факт... Думаю, следственная группа во главе с гениальным сыщиком Курбатовым мало чего нароет, руководствуясь этой догадкой. Дело не в том. Если попытаться восстановить события того вечера, то получается очень странная картина. Сначала Дима спускается в холл и вручает администратору записку с четким указанием передать мне ее ровно в девять часов. Спрашивается, для чего ему нужен был такой большой промежуток времени? Чтобы подготовиться к предстоящей встрече? Возможно. Только он этого не успевает, поскольку следом за ним спускается господин в льняном костюме (или Александр Смирнов, если следовать записи в учетной книге Виктора Семеновича, которой лично я не верю!). Этот человек собрался выезжать из гостиницы, и пока администратор заполняет все необходимые документы, он читает записку, оставленную для меня. Дальше просто – он догоняет Диму и наносит ему несколько ножевых ранений, а потом идет на пляж и дожидается меня на веранде... Можно было бы предположить, что это правда, если бы не ряд нестыковок. Во-первых, Диму убили в парке, находящемся в совершенно противоположной стороне от пляжа. То есть мой любезный друг и сосед собирался куда угодно, только не на встречу со мной! И во-вторых, полагать, что убийца Димы и человек, с которым я так неудачно встретилась на веранде, одно и то же лицо, – полный бред! Как тогда объяснить то, что Диму он решил убить ножом, а в меня стрелял из пистолета? Как правило, убийцы действуют по одной и той же схеме. Да и вообще нелепо: сначала убить Нуштаева, а потом рысью мчаться на пляж и караулить меня там. Все это наводит только на одну мысль – моего соседа по номеру убил кто угодно, но только не тип, выехавший вчера вечером из гостиницы. Но это вовсе не значит, что мне совсем не хочется пообщаться с ним. Очень хочется! Уж больно мучает любопытство: чем же я так ему не угодила? А вообще все это очень смахивает на подставу... Если Дима был в курсе того, что за ним следят, то зачем так открыто оставлять записки у стойки администратора, где ее может прочесть кто угодно? Мог бы просто зайти за мной в номер или позвонить. Создается такое впечатление, что он сделал это специально, чтобы тип, следивший за ним, отправился именно на пляж, следом за мной, в то время как сам Дима был намерен решить какие-то другие неотложные дела и желательно без лишних свидетелей. Вот только решить их ему не удалось...

Ладно, все равно пока никаких конкретных версий относительно того, за что убили Диму, у меня нет. Найти типа в льняном костюме тоже не представляется никакой возможности. Поэтому буду работать с тем, что есть. А есть у меня только адрес нотариуса.

Удерживая руль одной рукой, я поворошила содержимое сумки и извлекла из нее листочек, полученный от Константина Сергеевича Нуштаева. Так, Соколовая, 25. Я сверилась с картой города. Похоже, двигаюсь в верном направлении...

Номера телефона Александра Венедиктовича Ташкова у меня не было, поэтому предупредить его о своем визите я никак не могла. Но, насколько я помню, Нуштаев упоминал о том, что нотариус принимает клиентов на дому, а это значит, что шанс увидеться с человеком, у которого были какие-то дела с Дмитрием, у меня есть. Обнадеженная такими размышлениями, я припарковала свою машину у блочной пятиэтажки и выбралась из душного салона.

Ни о каком лифте, разумеется, и речи не шло. Мне пришлось топать пешком аж под самую крышу, прежде чем я остановилась перед нужной дверью. Я вдавила кнопку под номером семнадцать. Где-то в глубине квартиры загавкал звонок, но открывать мне никто не спешил. Ну, вот вам и пожалуйста... Я потопталась пару минут в ожидании ответа, потом надавила еще раз. Результат тот же. «Сегодня явно не мой день». Я отвернулась и уже хотела уйти, как вдруг в глубине нужной мне квартиры что-то зазвенело – похоже, упала сразу стопка тарелок или какая другая бьющаяся утварь. Значит, в квартире кто-то есть? Я тут же снова оказалась рядом с дверью и начала жать на звонок. Прежний результат. Может, у нотариуса дома живет кошка и это она столкнула что-то со стола? Я хотела прислониться к двери, чтобы послушать, не донесется ли изнутри еще какой звук, но стоило мне только коснуться ручки, как дверь скрипнула и чуть приоткрылась. Что еще за такое? Ой, не к добру все это...

– Эй, есть кто дома? – позвала я.

Можно было сразу же уйти или позвонить соседям, но я не стала делать ни того, ни другого. Сначала осторожно заглянула в приоткрывшееся пространство, потом еще приоткрыла дверь и, поскольку ничего страшного пока не произошло, решительно шагнула за порог. Я тут же оказалась в просторном коридоре, где, кроме огромного зеркала и тумбочки для обуви, ничего не было.

– Есть кто дома? – позвала я еще раз.

Откуда-то справа донесся странный звук. То ли шепот, то ли вздох. Я обернулась. Звук доносился из кухни. Недолго думая, я сделала несколько решительных шагов вперед и замерла.

На кухне, залитой ярким солнечным светом, у окна сидел человек. Весь пол рядом с ним был усыпан осколками битого стекла, а на стене висела, сорванная с одной петли, полочка. Белая рубашка на мужчине, стены вокруг были перепачканы чем-то красным. «Это кровь. Как же можно было так порезаться?» – пронеслось у меня в голове, а потом я вдруг поняла, что мужчина вовсе не случайно уронил полку и не порезался о битое стекло. Мой взгляд еще раз метнулся по недвижимому телу. Только теперь я заметила, что одна рука несчастного пристегнута наручниками к батарее. Его кто-то пытал, а потом бросил здесь умирать! К горлу подкатила тошнота. Я попятилась. И полочку он сам столкнул, специально. Я проследила взглядом за кровавыми отпечатками пальцев на стене. Должно быть, он из последних сил дотянулся и повис на полочке. Решил, что звон посуды привлечет внимание того, кто так настойчиво звонит в дверь!

Вдруг мужчина слабо пошевелился. Он все еще жив!!! Эта мысль привела меня в движение. Я метнулась к нему, упала на колени и заглянула в лицо несчастного.

– Александр Венедиктович? – позвала я, хотя и не сомневалась в том, что передо мной нотариус.

Мужчина устремил на меня помутившийся взгляд.

– Я сейчас вызову врача. Подождите! – Я начала лихорадочно ворошить содержимое сумки в поисках сотового. – Потерпите немного, еще немного. Я вызову врача, вас спасут.

Рука нотариуса слабо обхватила мое запястье. Я вздрогнула и подняла на него голову.

– Что?

– Не надо, – выговорил он почти по слогам.

Я непонимающе уставилась на нотариуса.

– Они все равно не успеют. Но я должен сказать...

– Что? Вы знаете тех, кто это сделал?

– Они хотели знать секрет... – голос нотариуса прервался, и он зашелся в предсмертном кашле.

– Какой секрет?

– Секрет наследства Леонида Митрохина.

Услышав знакомую фамилию, я так и подскочила на месте.

– Митрохина?

– Да, передайте милиции...

Я прекрасно понимала, что Ташков понятия не имеет, кто я такая и зачем пришла. Скорее всего, он просто принимает меня за клиентку, каких часто консультирует у себя дома. Но излагать истинную цель визита не было времени.

– Они хотели знать секрет... Но я им его не сказал...

– Какой секрет?

– Его знал только старик Митрохин, Лиза и я...

– Какая Лиза? – еще раз попыталась я задать вопрос, но, похоже, нотариус совсем перестал меня слышать. Он только выдавал поток малосвязанных фраз, иногда прерываемых кашлем.

– Даже Дима ничего не знал, хотя и должен был передать...

– Что передать?

– Не понимаю, как ОНИ узнали?... Как ОНИ получили?.. Значит, Дима предал. Значит, он отдал ИМ. А как же теперь Лиза? Как Лиза? Это она должна была все получить...

– Александр Вениаминович, вы видели тех людей, которые это сделали? Вы их знаете?

Нотариус собрал остатки сил, сфокусировал взгляд.

– Вы их знаете?

Он хотел что-то сказать, но не смог. Глаза его, еще пару минут назад смотревшие на меня вполне осознанно, вдруг стали стеклянными.

Еще толком не осознав, что произошло, я медленно поднялась, и, давя осколки, вышла из кухни, прошла в коридор и уже хотела совсем покинуть квартиру, как вдруг неожиданная догадка заставила меня поспешно вернуться. Я заметалась по коридору, открывая все двери и заглядывая внутрь. Так, ванная комната, спальня... Тут явно не может быть ничего интересного. Ага, кабинет! Я решительно шагнула в маленькую комнату, тесно заставленную мебелью, с множеством шкафов и полок и с огромным письменным столом у окна. Мимо шкафов с книгами по юриспруденции и праву я прошла не останавливаясь. Меня интересовала вовсе не литература. Я присела за письменный стол и стала быстро выдвигать один ящик за другим. Мне повезло, нотариус явно жил в квартире один и ничего не запирал. Однако и ничего особенного не хранил. Но где-то же он держит всю документацию!!! Я начала быстро шарить по столу, перекладывая всякие ненужные бумаги с места на место, пока в моих руках не оказалась маленькая записная книжечка. Особо не надеясь на успех, я стала листать странички. Похоже, что это ежедневник.

«25 декабря. Встреча с Виктором Степановичем Хвостовым. По вопросу о разделе имущества. 26 декабря. Рожков. Развод».

Так-так, похоже, это то, что нужно. Я долистала до последних чисел. Вот, 7 июля!!! «Оглашение завещания Митрохина Леонида». Дальше шли подряд три фамилии, напротив каждой был записан телефон. Одна из фамилий оказалась мне знакома – Нуштаев, две остальные я видела впервые: Солодов, Цукарин. Очевидно, нотариус обзванивал всех людей, имена которых фигурировали в завещании. Я быстренько срисовала телефончик себе в блокнот и переключила свое внимание на полочку с папками. Если я не ошибаюсь, то оригинал завещания должен храниться у нотариуса. Посмотрим, что здесь... Однако меня ждало разочарование: переворошив содержимое всех папок, я так ничего и не обнаружила. Но ведь где-то же Ташков хранил отчетность по всем делам, которые он вел хотя бы за последний год! Я бестолково озиралась по сторонам. Шкаф, доверху забитый книгами, пара кресел в углу, еще один массивный шкаф. Я быстро пересекла комнату и оказалась рядом с этим старинным атрибутом мебели. Ага, похоже, что шкафчик-то с секретом, и внутрь его вделан сейф! Я присела на корточки, начала колдовать над замком, благо набор отмычек всегда имеется у меня в сумочке и поэтому особых проблем с проникновением куда-либо у меня не возникает. Через пару минут замок поддался, и в предвкушении, что вот сейчас заветные документы окажутся у меня в руках, я открыла дверцу. И – чуть не расплакалась от обиды: вместо полочек с разложенными бумагами я увидела литой кусок стали с кодовым замком. И с чего я взяла, что нотариус такой простак и хранил важные документы в легкодоступном месте? Пытаться открыть кодовый замок было абсолютно бессмысленным делом. Набор цифр знал только его хозяин и, скорее всего, хранил их в голове, так что я могу биться тут сутки напролет и так ничего не придумать. Мысль о хозяине сейфа заставила меня содрогнуться – в соседней комнате труп! Я тут же поднялась, аккуратно закрыла дверцу тайника, навела порядок на столе и поспешила покинуть квартиру.

На улице стало совершенно невыносимо. Воздух словно затвердел, ни одного даже слабого дуновения ветерка. Я запрыгнула в салон и чуть не сошла с ума. Все это время авто простояло на солнцепеке, и теперь здесь было как в духовке. Стараясь не думать о том, что это только начало рабочего дня, я завела мотор. Старушка-«Лада» послушно докатила меня до ближайшего таксофона, я зашла в будку и, кинув в автомат монетку, набрала 02.

– Соколовая, 25, квартира 17. Там труп мужчины, – монотонно произнесла я и тут же отключилась.

Пожалуй, это было все, что я могла сделать для покойного нотариуса.

Потом я вернулась к машине и погнала вниз по улице. Что мне теперь делать? Ни малейшего представления! «Нужно сесть и все как следует обмозговать», – решила я. Вот только возвращаться в гостиницу не хотелось. При мысли о кафе мне чуть не стало дурно. В итоге я просто доехала до пляжа, остановила машину в самом малолюдном местечке, под навесом из зеленой листвы, распахнула дверцу со стороны водительского сиденья и наконец-то вдохнула свежего воздуха. В голове начало проясняться.

Итак, выходит, что убийство Димы все же связано с завещанием Митрохина. Более того, из-за него погиб еще один человек. Невероятно, но факт! А ведь господин Нуштаев уверял меня, что все состояние его брата перешло государству. Получается, что не все... Было нечто, что Дима должен был передать неизвестной мне Лизе. Кто эта загадочная девушка? И почему ее имя не фигурировало среди тех, кого нотариус обзванивал накануне оглашения завещания? И, главное, о каком секрете он твердил? Возможно, кто-то из прочих претендентов на наследство Митрохина сможет ответить на эти вопросы? А заодно и снабдит меня экземпляром завещания, ведь наверняка нотариус должен был выдать каждому фигуранту копию. Жуть как хочется взглянуть на документик!

Я вышла из салона. Хотя вдалеке и раздавались голоса купальщиков, но выбранное мной местечко, почти со всех сторон окруженное кустарниками, было совершенно безлюдно. Очевидно, отдыхающие избегали этой заводи из-за отсутствия песчаного пляжа: вся прибрежная зона была выстлана мелкой галькой. А по мне так даже лучше! Я скинула босоножки и спустилась к самой реке. Зачерпнув полные ладони прозрачной воды, я хотела умыться, но вдруг почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Я резко обернулась. Между ветвями деревьев маячил какой-то мужчина. Когда наши взгляды встретились, он отпрянул назад и, прежде чем я успела что-либо сделать, скрылся из виду.

Этот человек за мной следил? Зачем? На пляжах и среди отдыхающих, конечно, бывает много полоумных, но этот факт меня как-то не очень утешал.

Оставаться здесь и дальше у меня пропало желание. Я быстро вернулась к машине, запрыгнула в салон и, повернув ключ зажигания, резко сорвалась с места.

Проехав пару кварталов, я остановила машину в тихом проулке и принялась за решение наиболее насущного вопроса. Таковой на данный момент был только один: с кем из двоих неизвестных мне кандидатов на наследство стоит поговорить вначале? Я достала из бардачка блокнот и раскрыла его на последней страничке. Цукарин? Или Солодов? В принципе, ни об одном из них мне не было ничего известно. Можно, конечно, навести справки, но на это уйдет уйма времени.

Ладно, махнула я рукой и набрала первый номер. Он был заблокирован. Я вздохнула и уже без особой надежды позвонила господину Солодову. В трубке потянулись длинные гудки. Неужели и тут никто не пожелает со мной общаться? Я уже хотела нажать на кнопку отбоя, когда на том конце провода что-то щелкнуло и далекий женский голос ответил:

– Да.

– Добрый день, могу я услышать господина Солодова? – бодро заговорила я в трубку.

– Игорь Петрович занят, – отчеканил голос.

– Простите, а когда он освободится?

– У вас что-то срочное?

– Да.

– Тогда могу записать вас на прием, на вторник следующей недели, – все в той же манере вещал голос.

Я слегка обалдела. Что же это за птица такая, этот господин Солодов, что попасть к нему на прием можно только через четыре дня и никак не раньше!

– Так вас записывать?

– А пораньше с ним встретиться никак нельзя?

– Нет. На все дни уже записаны посетители.

Говорят, там, где бесполезны уговоры, на помощь приходит либо взятка, либо наглость. И поскольку первый вариант был невозможен по чисто техническим соображениям, то я придала своему голосу побольше важности и заявила:

– Дорогуша, у меня к Игорю Петровичу более чем важное дело. В его же интересах со мной встретиться. Немедленно меня с ним соедини.

Пару секунд в трубке была полная тишина, а потом моя собеседница неуверенно протянула:

– Я попробую. Скажите только, как вас представить и по какому вы вопросу.

«Наглеть – так по полной программе!» – решила я и выпалила первое, что пришло в голову:

– Татьяна Александровна. Просто скажите, что я хорошая знакомая Леонида Митрохина. Этого будет достаточно. Он поймет.

– Подождите минуточку...

Моя собеседница переключилась на вторую линию, а у меня в трубке запиликала какая-то знакомая мелодия.

Как это ни странно, но ждать мне пришлось совсем недолго. Почти тут же она оборвалась, что-то щелкнуло, и из мембраны донесся давешний голосок, но на сей раз с совершенно иной интонацией:

– Можете приезжать. Игорь Петрович готов вас принять и уже ждет.

– А адрес не подскажете? – успела вставить я словечко в водопад патоки, так неожиданно на меня обрушившийся.

– Тархова, семь.

Я тут же схватилась за свой путеводитель. Вот только улицы с таким названием в Петровске не оказалось. Я хотела уже опять набрать номер господина Солодова и пообщаться с его секретарем, но тут заметила тоненькую синюю линию на карте, выходившую за пределы городской черты. Линия тянулась к Тарховскому поселку. Так, значит, мой новый знакомый поселился за городом...

Поселок оказался элитной загородной новостройкой. На въезде меня встретил суровый охранник и попросил предъявить документы.

– К Солодовым? – уточнил он.

– Именно, – обнажила я зубки в наилюбезнейшей улыбке.

Шлагбаум был тут же поднят, и я въехала на территорию. Вскоре я уже тормозила у высокой резной ограды. Появление очередного служителя порядка меня не удивило.

– У меня назначена аудиенция с господином Солодовым, – отрекомендовалась я.

– Татьяна Александровна? – проявил полагающееся ему любопытство охранник, на бейджике которого значилось имя Александр.

– Да.

– Оставьте машину здесь и можете пройти в дом.

Пришлось выбираться из салона и под пристальным взглядом Александра топать по аллейке к дому, а вернее сказать, к шикарному особняку с высокими окнами и широкой верандой. У дверей меня встречала маленькая бледная девица, которая, несмотря на жару, была одета в строгий серый костюм. Очевидно, с ней-то мне и выпала честь разговаривать по телефону.

– Игорь Петрович вас ждет, – любезно оповестила она. – Прошу пройти за мной.

Мелкими шажками секретарша засеменила впереди меня, указывая дорогу. Мы миновали просторный холл, поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по коридору.

– Сюда, – указала моя проводница на дверь и тут же потянула за ручку. Я шагнула следом за ней.

– К вам Татьяна Александровна, – произнесла она и тут же юркнула за мою спину. Я машинально обернулась, но ее уже и след простыл. Я осталась стоять одна посреди комнаты.

Напротив меня за широким письменным столом сидел мужчина. Явно высокий, поджарый, в кипенно-белой рубашке и при галстуке. Я бы даже сказала, что он был очень красив для своего возраста, но прищуренные хитрые глаза, внимательно следившие за всем и вся, выдавали в нем человека с прескверным характером и производили отталкивающее впечатление, по крайней мере, на меня...

Но уже заданный в телефонной беседе тон нагловатой девицы просто обязывал меня не стушеваться перед новым знакомым. Пришлось взять себя в руки, выдать свою самую ослепительную улыбку, а затем прошествовать к столу и усесться в мягкое кресло – замечу, без какого бы то ни было предложения со стороны хозяина.

– Значит, вы и есть та самая Татьяна Александровна, – оценив мое дефиле, спросил господин Солодов.

Я лишь улыбнулась краешком губ, мол, совершенно верно.

– Вы, кажется, сказали, что у вас есть информация, касающаяся Леонида Митрохина?..

– Я такого не говорила. Я лишь сказала, что являюсь знакомой Леонида.

– Ну, это не так уж и важно, – отмахнулся Игорь Петрович. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Вы были его близким другом? – даже не зная, с какой стороны лучше подобраться к интересующей меня теме, начала я.

– Бывшие компаньоны, только и всего, – парировал Игорь.

– И все же претендовали на его наследство, – наобум ляпнула я.

Солодов буквально вцепился в меня взглядом.

– Простите, а кем вы, собственно говоря, приходитесь Леониду? Только лишь знакомая? Мы много общались с Леней, но вас я не припоминаю.

Я поняла, что хватила лишку, и тут же пошла на попятный.

– Я его давняя приятельница. Познакомились, когда он приезжал в Тарасов, и с тех пор поддерживали дружеские отношения. Правда, в основном созванивались. О том, что Леня умер, мне стало известно только теперь. Это так ужасно... – Я старательно изображала расстройство и даже всхлипнула. – Вот и решила найти хоть кого-нибудь из его друзей...

– Зачем?

Ну, пожалуйста! Может, человек испытывал в высшей мере гуманные чувства, а его обескураживают такими вопросами!

– Хотела расспросить, как все произошло. Однажды Леонид сказал, что если с ним что-нибудь случится, то я могу обратиться к вам.

– А еще о ком говорил вам Леонид?

– О Диме, – сама не знаю зачем, ляпнула я и тут же пожалела. Было уже поздно. Игорь как-то странно поднял брови и вопросительно на меня уставился.

– А вы успели увидеться и с Димой?

– Нет. Я сначала вам решила позвонить. А Диминого телефончика у меня нет, он, кажется, в другом городе живет, – сыпала я известными мне подробностями в надежде на то, что это подкупит доверие моего собеседника.

– В другом... – кивнул Игорь.

«Интересно, а он уже в курсе, что племянника Митрохина убили?» – пронеслось у меня в голове.

– А вы общались с племянником Леонида? Может, подскажете мне его номер? Ведь он был единственным родственником Лени. С братом-то он совсем не общался.

– Боюсь, что ничем помочь не могу. Ничего о Диме не знаю.

– А разве он не приезжал на похороны?

– Приезжал, но мы с ним не общались. Даже не знаю, у кого он останавливался.

– Скажите, а оглашение завещания уже было? – полюбопытствовала я.

– Да.

– И что же? Кому все досталось?

Игорь снова уставился на меня. Представляю, о чем он думает после такого вопроса. Ну и ладно! Мне все равно! Пусть считает меня наглой и корыстной! Лишь бы не догадался, кто я такая на самом деле.

– А никому! Все перешло государству! – хмыкнул он.

Согласно выбранной роли, мне полагалось расстроиться, что я и не замедлила сделать.

– Как обидно! А что же теперь будет с Лизонькой?

Это был выстрел наугад, и теперь я выжидающе уставилась на Солодова, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Так же молча он потянулся к телефонной трубке, ткнул на кнопку.

– Гарик, быстро ко мне!

Прежде чем я успела сообразить, что вот сейчас самое подходящее время, чтобы уносить ноги, дверь распахнулась, и пред моими очами предстал тот, кого именовали Гариком. Здоровенный бугай под два метра ростом ввалился в комнату и уставился на своего босса глазками-бусинками.

– Вызывали?

– Ее, – Солодов указал в мою сторону, – больше никогда не должно быть в моем доме! Понятно?

– Понятно, – кивнул Гарик и, обернувшись назад, крикнул куда-то в темноту коридора. – Ребята!

Тут же в комнате материализовались еще два типа аналогичной наружности и по умственному складу не ушедшие далеко от своего командира.

– Ее тут быть не должно!

– Что все это значит? – наконец-то решила и я принять хоть какое-то участие в увлекательном действе. – Вы хоть понимаете, что это незаконно? Я буду жаловаться!!!

– Папочка, а что здесь происходит? – зазвенел девичий голосок.

Все одновременно повернули головы в сторону двери. На пороге стояла худенькая девчушка лет девятнадцати. Она недоуменно взирала на открывшуюся ей картину и хлопала глазами.

– Аня, я сколько раз тебе говорил – не сметь выходить из комнаты, когда у меня гости! – гаркнул любвеобильный папаша.

Так, значит, я в этом доме гостья?! Вот если бы он сейчас об этом не сказал, то сама ни за что бы не догадалась!

Девушка бросила на меня беглый, затравленный взгляд и тут же скрылась за дверью.

– Выведите ее из моего дома! – заорал Солодов.

Двое горилл, под руководством Гарика, схватили меня под руки, легко подняли с кресла и понесли в сторону двери.

– Немедленно оставьте меня!!! Я и сама запомнила, куда надо идти!!! – сопротивлялась я, но уже на середине лестничной клетки решила смириться со своей участью и безвольно повисла на руках своих противников – все равно мои слова ни до кого не доходят. Краешком глаза я только успела заметить, как приоткрылась одна из дверей, оттуда выглянула белокурая голова Анны. Пару секунд девушка смотрела на то, как меня под белы ручки выводят из дома господина Солодова, а потом исчезла за дверью.

Оказавшись уже за воротами, от душившей меня злобы и досады я топнула ногой. Легкий хруст – и каблук сломан! Из моих глаз чуть было не брызнули слезы.

– Может, вам помочь? – раздался голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела охранника Сашу. Он стоял в сторонке и с сочувствием наблюдал за мной.

– Едва ли вы чем-то можете помочь, – покачала я головой, осматривая сломанную туфлю.

Саша присел на корточки и тоже уставился на мою обувь.

– Ну, не босиком же вам теперь за руль садиться. Думаю, я смогу кое-что исправить. По крайней мере, до ближайшего обувного магазина вы доберетесь без проблем. Идемте.

Должна признать, парень был прав, но куда-либо идти с ним мне совсем не улыбалось. После некоторого знакомства с царящими здесь нравами стоило опасаться всего и всех. Поэтому я сняла туфлю и протянула ее Саше.

– Я вас тут подожду.

– Не советовал бы вам здесь маячить. Не ровен час, опять Гарик со своими дружками выскочит, а вы все еще тут.

Я представила себе вариант очередной встречи с Гариком и решила рискнуть и принять предложение моего нового знакомого.

Логово охранника Саши оказалось рядом и представляло собой что-то отдаленно похожее на будку стрелочника, какие сооружают вдоль железных дорог. И внутри оно было так же обустроено, из мебели только стол, кровать и старенький холодильник советских времен.

– Присаживайтесь, а я пока займусь вашей туфлей.

Я осторожно присела на краешек кровати и стала разглядывать обшарпанные стены, в то время как Саша устроился на подоконнике чинить обувь.

– А вы давно с Солодовым знакомы? – спросил он после продолжительной паузы.

Честно говоря, особого желания обсуждать эту тему у меня не было, но правила приличия обязывали ответить.

– Я его дальняя родственница. В Петровске проездом, думала, приютит меня... Кто же знал, что он такой негостеприимный, – соврала я первое, что пришло в голову, лишь бы отвязаться от Сашиных дурацких вопросов.

– Да, не повезло вам с родственником, – посочувствовал он. – Но вы не расстраивайтесь. Конечно, Гарика он не каждый день зовет на помощь – только в экстренных случаях, но вообще гостеприимством, сколько я его помню, никогда не отличался.

– А что это еще за Гарик? – решила я разжиться информацией.

– Уголовник, – коротко пояснил Саша. – Для него в тюрьму сесть, как для любого из нас путевку на море приобрести. Не знаю, какими судьбами он познакомился с Солодовым. Но только служит ему верой и правдой, любого убьет, если тот ему прикажет. Гарика тут все сторонятся. Никто не хочет иметь с ним никаких дел.

«Поздравляю, Танечка! Умеешь же ты испортить отношения с теми, с кем надо дружить из последних сил», – подумала я, а вслух протянула:

– Вот оно как.

– Да, мне вообще кажется, что Солодов достиг таких высот только благодаря этому верзиле.

– Каких еще высот? – насторожилась я.

– Ну как же, ваш родственничек ведь только с виду так прост. Вроде как скромный владелец петровской газеты. А на самом деле, он в своих руках держит чуть ли не весь город! Конечно, когда за спиной такой тип, как Гарик, в этом нет ничего удивительного!

– Саша... – неожиданно позвал женский голосок со стороны улицы, и почти в ту же секунду в каморку охранника заглянула высокая блондинка, из числа тех, говоря о которых добавляют эпитет «эффектная». Дамочка бросила на меня беглый взгляд:

– Ты не один.

– Ничего особенного. Это моя сестра. Приехала погостить в город, вот я и решил ей показать свою работу. Можете не волноваться.

Я во все глаза уставилась на Сашу. Сестра? Быстро же я обзавелась родственными узами с совершенно незнакомым мне парнем!

– Понятно, – очевидно, дамочку вполне удовлетворил такой ответ, потому что она тут же потеряла ко мне всякий интерес. – Скажи, а Игорь дома?

– Да. С утра никуда не отлучался.

– А Анна?

– Тоже.

– Понятно. Тогда я оставлю у тебя этот пакетик. – Она протянула Саше беленький пакет. – Сегодня вторник, у Анечки тренировка в бассейне, там ее костюм. Передашь, хорошо? Она зайдет к тебе.

– Обязательно.

– Только убери его подальше...

Саша кивнул и сунул пакетик куда-то под стол.

– Спасибо тебе, – блондинка томно взглянула на Сашу и похлопала накрашенными ресницами. – Обещаю, в долгу не останусь.

«Похоже, в этом доме творятся интересные дела», – отметила я про себя.

Мадам выпорхнула из каморки. Когда дверь за ней закрылась, Саша крякнул и, потупив глаза, пробубнил:

– Вы уж простите, что так получилось.

– Может, уже перейдем на «ты»? – проявила я инициативу.

Саша как-то грустно на меня посмотрел и кивнул. Неужели его мучает совесть за то, что он записал меня в свои сестры? Вот я наплела ему легенду о родстве с Солодовым, и маловероятно, что меня будет мучить бессонница по этому поводу. Или сердобольный охранник за что другое переживает?

– Кто была эта девушка?

– Юля. Жена Солодова.

Я удивленно вскинула брови. Саша верно истолковал мое недоумение и тут же пояснил:

– Они не так давно поженились. Учудил старик! У него дочь старше! Ане двадцать два, а Юле только двадцать исполнилось.

Надо же, а мне показалось, что это Ане едва девятнадцать! Возможно, потому, что девушка была совсем без косметики и в простеньком домашнем костюмчике.

– Но у Юли с падчерицей, кажется, хорошие отношения.

– Это ты про пакет? Да, что есть, то есть. Солодов держит дочь в ежовых рукавицах: ровно в девять она должна быть дома, никаких ночных клубов, тусовок. Будь его воля, наверное, запер бы ее в доме и не разрешил выходить из комнаты. Девушка как-то записалась в бассейн, так он когда узнал, такой скандал закатил! Вот подружки и придумали целую схему: наврали, что Аня ходит на уроки музыки, а на самом деле та бегает в бассейн. Если Солодов об этом узнает, обеим несдобровать. Поэтому купальный костюм обычно хранится здесь, а Анна, идя на очередной «урок музыки», просто заходит и забирает его.

– Бывает же такое, – искренне удивилась я. – А ты давно у Солодовых работаешь?

– Три месяца.

– И уже в курсе всех дел? – поддела я Сашу.

Парень залился пунцовой краской до самых ушей. Похоже, он действительно совестливый не по годам!

– Так у вас с Юлей роман??? – догадалась я. – Ты поэтому и представил меня своей сестрой? Боялся, что она приревнует?

– Только ты не говори никому, – попросил парнишка. – Она с Солодовым только из-за денег. Но как только нам удастся скопить хотя бы небольшой капитал, Юля с ним тут же разведется.

Я, как могла, заверила своего нового знакомого, что буду нема, как рыба. Забрала отремонтированную туфлю и покинула сторожку.

До гостиницы я домчалась за пятнадцать минут, пулей влетела в свой номер, заперлась на ключ и стала расхаживать из угла в угол, как тигрица в клетке, но вскоре почувствовала, что голова у меня начинает идти кругом. Я без сил рухнула на кровать и закрыла глаза. Возможно, сказывался удар, полученный накануне от бравых старателей Нуштаева, возможно, все дело в жаре, или просто события сегодняшнего дня навалились на меня всей своей тяжестью... Сначала на моих глазах умер нотариус, потом на пляже замаячил неизвестный тип – тоже малоприятное воспоминание. Наконец, встреча с Солодовым, и в довершение – знакомство с Гариком. Есть от чего озадачиться.

Я сделала над собой усилие и поднялась. И все же повода раскисать не было. Ну-ка, Танечка, пара таблеток от головной боли – и за дело!

А дела у меня и впрямь еще имелись. Следствие явно закончило работу в гостинице, а значит, пора и мне пройтись по его стопам. Конечно, все улики, если таковые имелись, они уже приобщили в свой архивчик, но кто знает – вдруг и мне удастся разжиться чем интересным? Итак, в планах на сегодняшний вечер у меня осмотр номера Димы, а затем – в парк, где, собственно говоря, он и был убит!

Начать я решила с номера. Вот только взламывать замок на глазах у всех как-то не очень хотелось. Особенно памятуя о том, что я главная подозреваемая. Ведь найдется добрый человек, который донесет на меня Курбатову.

Немного поразмышляв, я устремилась на балкон. Удача мне явно улыбалась. Наши с Димой балконы отделяло расстояние в неполный метр, а если учесть, что они выходили в парк, а не на центральную дорогу, то мне удастся избежать свидетелей. Единственное, что меня смущало, так это раскидистые ветви деревьев под окнами. Если придется падать, то удовольствия мне это точно не доставит. Но думать о плохом, когда все и так хуже некуда, не хотелось, и я решительно забралась на парапет.

Одной рукой я ухватилась за выступ стены, а второй дотянулась до парапета Диминого балкончика. Еще пара акробатических трюков – и я на месте. Поправив сарафанчик, я решительно толкнула дверь и очутилась в такой же комнате, как моя. Так же сдвинуты кресла у окна, такая же кровать, и даже торшер стоит на том же самом месте. Недолго думая, я принялась за обыск. Заглянула под каждый стул, изучила содержимое шкафчика в ванной комнате. Все вещи испарились! А свежие вафельные полотенца в ванной говорили о том, что номер готов к приезду новых постояльцев. Я села в кресло, обхватила голову руками и впала в состояние, близкое к унынию.

И что делать? Ни одной зацепки у меня нет. Человек, следивший за Димой, выехал из гостиницы, и найти его не представляется никакой возможности. Нотариус убит. Кто такая Лиза, я не знаю. Игорь отрицает свое знакомство с Дмитрием. И хотя имя Лизы ему явно о чем-то говорит, но узнать что-то более конкретное вряд ли реально. Верный страж Гарик и на метр меня не подпустит к своему боссу, да и сама я не особо горю желанием вновь встречаться с ним... А тут еще эти глупые обвинения Курбатова. Хотя, возможно, он просто хотел меня запугать, чтобы я не совала нос в чужие дела.

Тихий щелчок вывел меня из ступора. Я подняла голову и прислушалась. Еще один едва различимый щелчок. Кто-то поворачивал в замке ключ! Неужели номер уже сдали? Представляю, что будет, когда незнакомые люди увидят меня здесь. Удивлять своих предполагаемых соседей таким образом мне совсем не хотелось, поэтому я сорвалась с места и кинулась к балкону. В тот момент, когда дверь распахнулась, я как раз успела пригнуться.

Боясь лишний раз вздохнуть, я прижималась к стене и лихорадочно соображала, что мне теперь делать. То, что нужно уносить ноги в свои апартаменты, – дураку ясно, но как это сделать незаметно?

Между тем вошедшие явно осматривались. Я отчетливо слышала их тяжелые шаги.

– Ты иди в ванную, а мы здесь, – донесся до меня мужской голос.

В комнате происходило что-то странное. Мои новые соседи явно большие оригиналы. Впрочем, меня это не касается. И пока они там заняты какими-то своими, только им ведомыми делами, неплохо бы по-тихому улизнуть. Я осторожно перебралась поближе к краю балкона и уже хотела начать акробатические пируэты на высоте второго этажа, но зачем-то глянула в окно. Хорошо, что я не успела взобраться на парапет, иначе бы точно спикировала вниз. В комнате орудовал не кто-нибудь, а небезызвестный мне Гарик и двое его дружков!!!

А ведь Саша говорил, что этот тип очень опасен. Если Солодов ему прикажет, то и убьет, даже имени-отчества не спросит. Неужели он вычислил меня? Какой ужас! Я уже сто раз пожалела, что не свалилась с парапета. Это облегчило бы мои страдания. Потом сама хотела спрыгнуть вниз. Но в итоге еще раз заглянула в окно и призадумалась.

Гарик и еще один верзила увлеченно передвигали мебель, что-то простукивали, иногда перебрасывались словами типа: тише ты, идиот! Похоже, что сживать меня со свету пока что никто не собирался... У парней были дела поважнее. Ой, чует мое сердце, что они занимаются тем же, чем и я пару минут назад.

– В ванной ничего.

В комнату вошел третий громила, и я тут же юркнула вниз.

– Ты хорошо посмотрел? – голос явно принадлежал Гарику.

– Конечно, – вроде как обиделся первый.

– Но шеф сказал, что она точно должна быть где-то здесь.

– Может, он ее не в номере спрятал.

– А где?!

– В камере хранения, например.

– Нет. Босс однозначно сказал, что в номере. Вот и ищи.

– Но тут и впрямь ничего нет, – влез в разговор третий. – Мы уже все просмотрели.

Судя по скрипу, Гарик шлепнулся в кресло.

– Придется говорить боссу, что вазы в номере нет.

– Может, у соседей поспрашивать. Вдруг они чего видели, – предложил один из горилл.

Я так и подпрыгнула на месте. У соседей?! Это у меня, что ли? Час от часу не легче! Вот приятная встреча будет, если парни решат заглянуть ко мне в номер!

– Ага, ты еще к управляющему гостиницы подойди и спроси, не видел ли он такой старинной вазы у убитого постояльца, – остудил его Гарик.

Я выдохнула и стала медленно карабкаться на парапет. А то кому-нибудь из верзил еще взбредет в голову гениальная идея поискать чертову вазу на балкончике. Без находки они, конечно, в этом случае не останутся. Но мне такой вариант развития событий не подходил.

С кошачьей ловкостью я переметнулась на свой балкон и тут же юркнула в комнату. Первым делом проверила, заперта ли входная дверь, затем закрыла все окна, занавесила шторы и, оглядевшись, удовлетворенно вздохнула. Похоже, что все. Теперь никто ко мне в номер не попадет, а если что... Я забралась с ногами на кровать, подтянула к себе телефон. Вызову милицию. Хотя нет. Если все сотрудники петровской милиции такие, как Курбатов, то лучшее прибегнуть к какому-нибудь другому средству. Я поставила телефон обратно, а вместо него прихватила сумку, в которой хранился надежный пистолет «макаров». «Чтоб уж наверняка...» – решила я и принялась ждать, как водится, самого худшего, то есть Гарика и его дружков.

Однако ко мне никто не спешил. Прошло десять минут, потом еще десять. Сидеть и ждать дальше не было сил. Я сползла с кровати, на цыпочках подошла к окну, отдернула шторы. Потом так же осторожно выглянула на балкон и прислушалась. Из Диминого номера не доносилось ни звука. Похоже, ушли.

Ах, Игорь Петрович, разве не знаете вы народную мудрость, что все тайное рано или поздно становится явным! Вот и я теперь в курсе, что на Диму вам было совсем не наплевать. Не только проведали, где он живет, но и Гарика своего сюда прислали. Одно непонятно: что за вазочку они там искали? Зачем состоятельному господину Солодову понадобилась какая-то посудина? Бред, да и только!

Ладно, будет время – обязательно выясню. А сейчас еще нужно наведаться в парк при гостинице, вдруг там обнаружится что-нибудь любопытное. Только лучше закончить с этим делом до наступления темноты.

Я поспешила спуститься вниз, без каких бы то ни было препятствий пересекла холл и оказалась на улице. Меня тут же обдало вечерней прохладой и приторным запахом цветов. Я вдохнула аромат, почувствовала, что голова снова начинает кружиться, и пока это не перешло в мигрень, быстрым шагом направилась по аллейке в сторону парка. «А потом завалюсь в кровать. И наплевать на Гариков, Курбатовых и всех прочих!» – таким образом я решила хоть как-то вознаградить себя за труды.

Следующие полчаса я занималась тем, что рыскала по полупустому парку в поисках сама не знаю чего. Интересно, что я даже не знаю, в какой части сего зеленого уголка произошло убийство. Пришлось признавать, что эта задумка, так же как и предыдущая, потерпела полное фиаско! Правда, прежде чем я пришла к такому выводу, я еще около часа провела за изучением местного ландшафта. А потом просто плюнула на это дело, тем более что успело совсем стемнеть. Если даже мне попадется какая интересная вещица, то в наступившей темноте я ее просто не увижу.

Вот только возвращаться в номер совсем не хотелось. Ну что мне там делать? Смотреть телевизор? Завалиться спать? И это в такой чудесный вечер! А ведь если бы я не вбила себе в голову идею о «деле принципа», каковым я считала свое знакомство с красивым соседом, если бы этого самого соседа потом не убили, если бы... Короче, я могла бы прекрасно провести время, а вместо этого, как всегда, вляпалась в какую-то дурацкую историю и не знаю, как теперь из нее выпутываться. Молодец, однако умею сама себе испортить отдых!

Я остановилась на широкой лестнице, ведущей к центральному входу в гостиницу «Заря», прислонилась к перилам и стала бесцельно следить за потоком бегущих мимо машин.

– Скучаете? – ненавязчиво спросил кто-то.

Я обернулась и увидела Макса – служащего гостиницы и бессменного дежурного у дверей.

– Скучаю, – призналась я.

– Это плохо, – констатировал явно знающий толк в подобного рода проблемах Макс. – Такая красивая девушка, как вы, не должна скучать.

Очевидно, в девушках мой собеседник понимал, но эту тему я предпочла бы не развивать, поэтому решила отделаться фразой типа:

– Всякое бывает...

– А во всем виноват тот мужчина, которого убили – ваш сосед. Да?

– При чем тут мой сосед?

– Ну... – он замялся. – Я просто предположил.

– Это неверное предположение, – категорично заявила я. Мало мне было обвинений идиота Курбатова, так еще и весь персонал гостиницы будет про меня распускать невесть какие слухи.

– Простите, я сказал лишнее. Конечно, тот мужчина не имел к вам никакого отношения. У него же была девушка.

Макс хотел тут же уйти, но я схватила его за руку.

– Какая?

Парнишка удивленно на меня уставился. Неважно! Пусть думает, что ему будет угодно.

– Ты сказал, что у Димы была девушка? С чего ты это взял? Он ведь жил тут один!

Я впилась в Макса мертвой хваткой – ни за что не отпущу, пока не узнаю правды!

– Так сегодня днем приходила девушка, спрашивала Диму. Ей Виктор Семенович сказал, что его убили, так она чуть сознание не потеряла. Даже врача хотели вызывать, но она потом отошла и только плакала очень... Так по чужому человеку плакать не будут.

– А потом?

– А что потом, – пожал плечами Макс. – Ничего. Ушла.

– А она представилась?

– Нет.

– А как она выглядела?

– Ну... примерно такого же роста как вы, русые волосы...

– А еще? Ну, может что-то особенное в ее внешности было? – пыталась я найти хоть какую-то зацепку. А что, если это та самая таинственная Лиза, которой Дима должен был что-то передать?

– Да вроде нет. Самая обычная.

– А зачем ей был нужен Дима – не сказала?

– Нет. Только спросила, не оставил ли он для нее чего-нибудь. Вот и все.

– Понятно, – я выпустила Макса и задумчиво уставилась перед собой.

– Да вы не расстраивайтесь, – попытался утешить меня Макс. – Ну была у него другая. Что ж теперь?

Я посмотрела на Макса. Очевидно, никакие силы на свете не заставят его поверить в то, что мы с Димой были просто соседями. Хотя пусть лучше думает, что он был мне небезразличен: это хотя бы оправдывает мое чрезмерное любопытство. Потому я выдавила из себя слабую улыбку и кивнула:

– Действительно. Ничего...

Макс юркнул за стеклянные двери, а я постояла еще немного на улице и тоже побрела к себе.

Не зажигая света, я прошла в свой номер. Ветер слегка шевелил занавески на окнах, а в комнате пахло теми же незнакомыми цветами, что и на улице. Я скинула одежду и забралась под одеяло.

Этой ночью мне снились кошмары...