Я гнала машину, нарушая все скоростные режимы и то и дело проскакивая на красный свет. Мысль о том, что я могу разминуться с Юлей, подгоняла меня и заставляла до конца выжимать педаль газа. Так что к шлагбауму, преграждавшему дорогу в Тарховский поселок, я подлетела через считаные секунды. Парнишка в черном комбинезоне, под которым перекатывались мышцы, неспешно направился в мою сторону.

– Вы к кому?

– К Юлии Солодовой, – я попыталась улыбнуться.

– Ваша фамилия?

– Иванова.

Бравый дружинник извлек из кармана блокнот, поводил по нему пальцем и сообщил:

– Вам не было назначено.

– Я знаю. Но мне нужно поговорить с Юлей Солодовой. Я ее подруга! – пыталась я увещевать моего собеседника.

– Ничем не могу помочь, – покачал головой бугай.

Ах, так!.. Злоба забурлила во мне кипучим потоком и уже была готова излиться на голову несчастного блюстителя порядка, но его спас случай.

Со стороны поселковой дороги к будке охранника подбежал его коллега.

– Ванек, мне срочно нужно домой позвонить. Воспользуюсь вашим телефоном? – пробасил охранник номер два.

– Звони.

Я глянула на мужика, накручивавшего колесо доисторического телефона, и подскочила на месте от радости. Да это же мой знакомый Александр! Тот самый простодушный паренек, который починил мне туфли и поведал нехитрую историю о романе с женой хозяина!

Я пулей выскочила из авто и кинулась к нему.

– Сашка, привет! – я беззастенчиво повисла на шее своего старого знакомого.

Парень выпучил на меня глаза и на автомате ответил:

– Привет.

– Ты чего? Не узнал свою сестру? – трещала я, не отпуская Сашкиной шеи и энергично подмигивая то одним, то другим глазом, мол, помнишь, как ты Юлю обдурил, записав меня в свои родственницы, теперь твой черед подыграть мне. Парень слегка обалдел и открыл рот, чтобы возразить мне на это, но я его опередила.

– А я вот решила заехать к тебе, а заодно и Юлю навестить, а меня не пускают. Вот он... – Я ткнула пальцем на своего обидчика с внушительными бицепсами, который во все глаза наблюдал за разыгрываемой перед ним сценой.

– Не пускает? – наморщивая лоб, переспросил Сашка, должно быть, он отчаянно что-то соображал.

– Нет. Скажи ему, чтоб пропустил, – подначивала я Сашку.

Парень наконец-то вышел из состояния ступора, обернулся к своему коллеге и пробубнил:

– Она на самом деле ко мне приехала. Извини, забыл предупредить. Сестренка это моя. Татьяной зовут.

А мозги у Сашки все же не совсем атрофировались! Хоть и медленно, но варят. Тот, кого он назвал Ваньком, позволил мне миновать шлагбаум, и я, не чуя под собой ног, понеслась по проселочной дороге следом за Сашкой.

– Спасибо! Спасибо! Ты так меня выручил! – ликовала я. – Как удачно ты там появился!

Мы свернули с основной дороги, и Сашка резко остановился. Я налетела на него и тоже замерла на месте.

– Зачем ты опять приехала? – резко спросил он.

– А что? – захлопала я глазами.

– Тебе тут, кажется, не очень рады были в прошлый раз. Опять неприятностей захотелось?

– Да ты чего, Саша?! – возмутилась я странному поведению доселе миролюбивого охранника.

– Ничего, – он схватил меня за локоть, – Солодова нет дома, Гарика тоже! И это твое счастье. Езжай отсюда!

– Мне не с ними надо поговорить! – Я наконец-то вырвалась из цепких лап парня.

– А с кем? – насторожился Сашка.

Я тоже навострила ушки – откуда такое любопытство?

– С Юлей.

Парень как-то изменился в лице.

– Зачем она тебе?

– Пусть она повлияет на Игоря. Все же я ему не чужая, – завела я старую, но проверенную песню.

– Юли тоже нет дома.

– Да? А где она?

– Без понятия. Она мне не отчитывается. Попробуй завтра приехать.

– А что, если меня завтра не захотят пускать? Может, я лучше сейчас Юлю подожду...

– Говорю тебе, приезжай завтра. Моя смена заканчивается только в среду. Так что появляйся, я тебя проведу, – дал дружеский совет Сашка.

– Ну, хорошо, – кивнула я, – тогда до завтра.

Я развернулась и быстро зашагала обратно. Сашка смотрел мне вослед – я знала это наверняка, даже не оборачиваясь. Что же здесь происходит? Отчего он так старательно пытался меня спровадить? Ой, чует мое сердце – неспроста все это...

– Уже уезжаете? – окликнул меня охранник, дежуривший у шлагбаума.

Я обернулась. В голове словно зажглась лампочка, и я шагнула ему навстречу.

– Уезжаю. Скажите, а Юля Солодова сегодня покидала поселок?

– Юлия Геннадьевна? Нет.

– Да? Она ждет каких-то гостей?

– С чего вы взяли? – удивился Иван. – Никого она не ждет. По крайней мере, меня не предупреждали.

– Спасибо... – пробормотала я.

Забравшись в салон, я завела мотор. Правда, проехала недалеко, уже через пять метров свернула с дороги, ведущей в поселок, и тормознула у обочины. Мысли так и кружились. Зачем Саше было меня обманывать? Почему он так торопился спровадить нежданную гостью? Какую очередную игру затеяла коварная Юля? Зря я ушла. Нужно было вернуться, как только постовой сказал мне, что госпожа Солодова никуда не отлучалась!

Я решительно повернула ключ зажигания и крутанула руль вправо, но пришлось тут же ударить по тормозам, потому что наперерез мне неслась красная «Мазда». Я едва успела увернуться. Иномарка вихрем просвистела мимо, а я так и выпучила глаза – за рулем машины сидел Сашка, а рядом с ним жена Солодова. Интересно-интересно.... И куда это собрались голубки? Недолго думая, я вдавила педаль газа и понеслась следом. Мыслей о том, что меня могут заметить, не возникало, так как уже через пять минут мы выехали на переполненную автостраду. Я лихо маневрировала в потоке машин, стараясь не потерять из виду капот красной иномарки. Пару раз она пропадала из поля зрения, я брала на обгон несколько машин и снова выруливала аккурат на след своей жертвы... И чем дольше мы кружили по улицам, тем очевиднее для меня становилась конечная цель их маршрута. И я не ошиблась.

Через полчаса катания по городу красная «Мазда» въехала в один из двориков, через который можно было выйти к зданию редакции, хозяином которой являлся господин Солодов. Я не стала заезжать во двор, бросила свою «Ладу» прямо на трассе и побежала к тому дому, за углом которого пару секунд назад скрылась интересующая меня иномарка.

Машина стояла у одного из подъездов. Через незатонированные стекла авто я отлично могла видеть, как Юля и Саша о чем-то спорят. Потом девушка бросила последнюю фразу и, прежде чем ее спутник успел ей возразить, выпрыгнула из салона и быстро зашагала в глубь дворов. Бесшумнее тени я заскользила следом.

Юля шла впереди меня стремительно и быстро. Она ни разу не обернулась, не посмотрела по сторонам, и лишь когда вышла на небольшую площадку перед подсобным помещением, в которое вел черный ход из редакции, замедлила ход.

Я замерла на углу в нескольких метрах от нее. Девушка взялась за дверную ручку, потянула ее на себя. Щербатая фанера, прикрывавшая вход в подсобку, подалась и плавно отъехала назад. Я во все глаза следила за ней. «Что она делает? Зачем сюда пришла? А что, если здесь-то и спрятана...» Я не успела домыслить, как Юля юркнула в темное нутро сарая. Я стояла на месте, прижимаясь к холодной кирпичной стене, и не знала, что делать дальше – войти следом за ней или дождаться здесь?

«Будь что будет!» Я сделала шаг вперед, но тут же отступила, так как во дворик прошмыгнула еще одна стройная девичья фигурка... Я просто не верила своим глазам. Аня!!!

Она направлялась к той самой двери, за которой пару минут назад скрылась Юля. Так же помедлила у входа, а потом скрылась внутри. Что за чертовщина? Я окончательно потеряла контроль над ситуацией.

Не знаю, сколько точно прошло минут, но вскоре дверь сарая вновь открылась, и из него вынырнула Аня. Девушка замерла на пороге, воровато огляделась по сторонам. А убедившись, что никого нет, припустилась бегом через пустынный двор, прижимая к груди какой-то непонятный сверток.

Странное предчувствие владело мной, и я, уже не раздумывая, кинулась к сараю, толкнула дверь, сделала несколько шагов вперед. Одновременно с этим моя рука опустилась в сумку, и пальцы обхватили ствол пистолета.

Моему взору предстала унылая картина: груда лопат, сваленная в углу, сломанная тачка, куча еще каких-то непонятных предметов. Я бестолково скользила взглядом по сторонам, но в сарае, казалось, не было ни одной живой души. Куда же делась Юля? Что здесь произошло?

– Эй... Здесь есть кто-нибудь? – позвала я.

Опять тишина. Затем тихий, едва различимый то ли вздох, то ли всхлип. Звук доносился из дальнего угла, заставленного всевозможными тележками и тачками.

– Кто здесь? – Я сделала несколько решительных шагов вперед. Из моей груди тут же вырвался крик: – Юля!

И действительно, на полу, забившись в угол, сидела жена Солодова. В том, что с девушкой не все в порядке, я поняла сразу. Она сидела, как-то неестественно подвернув ногу, навалившись боком на охапку веников, одной рукой обхватив себя за плечо. Мои глаза расширились, когда я увидела, как из-под ее пальцев тоненькой струйкой стекает кровь. Забыв о всех подозрениях, я кинулась к несчастной.

– Что с тобой?

Юля повернула ко мне голову. В ее глазах заплескался дикий страх, она съежилась и попыталась отползти от меня.

– Она тебя прислала? Да? Сама не смогла добить, подружку направила? – скороговоркой пробормотала она.

– Никто меня не присылал, – растерялась я, но потом сообразила, что вызвало столь странную реакцию Юли – в моих руках был пистолет. Я тут же сунула «макаров» обратно в сумку и присела на корточки.

– Послушай... – попыталась я вразумить несчастную.

– Нет! – взвизгнула она и вжалась еще дальше в угол.

– Успокойся. Я могу тебе помочь. Сейчас вызову «Скорую».

– Нет! – больше прежнего испугалась девушка.

Я совсем растерялась.

– Хорошо. Если не хочешь, я никуда не буду звонить, но тебе нужна медицинская помощь. Что здесь произошло? Кто в тебя стрелял? Это была Аня?..

– Если не она тебя прислала, то кто ты тогда такая? Как сюда попала? – забормотала девушка. Она меня явно не узнавала, оно и понятно: единственный раз видела меня в сторожке охранника Саши, когда бравый молодец представил меня как свою сестру. Я решила, что сейчас не та ситуация, когда уместно ломать комедию, и честно призналась:

– Я частный детектив. Татьяна Иванова. Расследую убийство Дмитрия Нуштаева.

Глаза девушки начали наполняться слезами, губы задрожали, и она зарыдала.

– Я ничего не сделала... Что вам надо?

– Мне надо с тобой поговорить.

– О чем?

– О том, как ты убила Нуштаева, – отчеканила я.

– Что? – Девушка отшатнулась от меня и снова схватилась за раненую руку. Я недоверчиво взглянула на жену Солодова. Она может сколько угодно закатывать глаза и рыдать, но я отлично понимаю, что ее ранение – сущая царапина, пуля явно задела только мягкие ткани. Нежная особа больше истерит, чем страдает на самом деле.

– Я никого не убивала.

– Нет? – прищурилась я.

– Что тебе надо? – произнесла девушка одними губами.

– Знать всю правду о том, как, зачем и почему ты убила Дмитрия Нуштаева.

– Я не убивала, – снова повторила она.

– А зачем тогда пришла сюда?

– Я...

– Давай я угадаю. Тебе надоело жить с Солодовым, ты придумала план, как получить много денег и сбежать. Так? Достаточно было обмануть муженька и первой заполучить вазу, оставленную по наследству Лизе.

Юля прижала ладони к лицу и снова расплакалась.

– Это не я... Я случайно нашла... Все она... Ее рук дело... Гнусная шантажистка... Она мне никогда покоя не давала... Вот и теперь все она... Оставь меня в покое... Не я это...

– Немедленно прекрати истерику! – рявкнула я. – Или сдам тебя ментам! Доказательств против тебя более чем достаточно!

Юля действительно прекратила рыдать, смотрела на меня во все глаза и ловила каждое сказанное слово. На всю мою тираду она могла лишь возразить коротким: «Это не я».

– А зачем тогда ты сюда пришла? – я начинала терять терпение. – И где ваза, черт возьми?! Куда ты ее дела?

– Она ее забрала... – пробормотала Юля.

– Кто она?!

– Аня...

Юля устало закрыла глаза.

– Позвони одному человеку. Очень прошу. Он здесь, рядом, тут же придет за мной. Все равно к Игорю я больше не вернусь. Никогда. А я расскажу тебе, как все было на самом деле.

– Хорошо, – приняла я условия сделки, уже догадываясь о том, что это будет за «звонок другу». – Так что ты говорила про Аню?

– Это долгая история.

– Давай-давай.

– Хорошо. На самом деле все началось два года назад, когда я согласилась выйти замуж за Игоря Солодова. На тот момент он казался мне отличной партией: состоятельный, солидный, денег – куры не клюют. И меня совершенно не смущала ни разница в возрасте, ни то, что его дочь старше меня. Это потом я поняла, что деньги не могут заменить любовь и нормальную семью. Чтобы не впасть в отчаяние, я стала заводить новых знакомых – меняла любовников как перчатки, каждую неделю у меня был новый кавалер. Конечно, это было опасно. Если бы Игорь узнал... мне бы головы точно не сносить, о его криминальных делах я была наслышана. Но тогда меня это даже забавляло. Мысль о том, что Игорь может обо всем узнать, всерьез никогда не приходила, ровно до тех пор, пока... Пока в один прекрасный день ко мне не пришла Аня и не заявила, что ей все известно о моих похождениях. У нее были снимки, на которых я была с мужчинами. Куча снимков! Целая стопка! Она угрожала мне! Издевалась! А потом сказала, что отныне я буду делать то, что она мне скажет, иначе фото окажутся у Игоря. Представь мой ужас! Только тогда я в полной мере осознала, с кем рискнула шутить. Конечно же, я согласилась на все ее условия. У меня не было выбора. С тех пор моя жизнь превратилась в ад. Игорь всегда держал дочь в ежовых рукавицах, и когда она почувствовала, что может обрести свободу, ее понесло.... Мне приходилось покрывать ее походы в ночные клубы, выпрашивать у Игоря деньги и отдавать ей. Дальше – больше. В один прекрасный момент она заявила, что я должна буду доставать для нее наркотики. И мне действительно пришлось.

– Ты покупала дозу в ночном клубе «Золотое дно»? – спросила я.

– Именно, – кивнула девушка, но вопросов задавать не стала и продолжила рассказ: – У нас был уговор, что наркотики я буду оставлять в сторожке у охранника. Приносить их в дом было слишком опасно – очевидно, это понимала даже сама мерзавка. А чтобы ни у кого не возникло подозрений, я сочинила легенду о том, что Аня тайком от отца ходит в бассейн, вот и приходится прятать купальные принадлежности подальше от его любопытных глаз. Все знали о строгости Солодова, так что особых подозрений ложь не вызвала. Все это продолжалось достаточно долго. Около полугода... – Юля остановилась, помедлила и вернулась к своей исповеди: – Да, ты права, говоря, что я в курсе дел мужа. С некоторых пор я стала подслушивать все его разговоры, боялась, что Аня все-таки проболтается. Как-никак она наркоманка, мало ли что стукнет ей в голову. Вот и караулила у дверей. И однажды услышала разговор с Гариком о какой-то вазе, за которую можно получить целое состояние.

Юля замолчала.

– И что было дальше?

– Дальше? – Она невесело усмехнулась. – Дальше началось невероятное. Да, я порвала все прежние отношения со своими любовниками, я не виделась больше ни с одним из них. Но не потому, что так напугалась угроз Ани. Дело было в другом... Я познакомилась с Сашей. Сначала я просто заходила в сторожку, чтобы оставить пакет с купальным костюмом, на дне которого были спрятаны наркотики, а потом... Сама не знаю, как это произошло, но мы стали встречаться. Постоянного места для свиданий у нас не было: он живет с матерью и двумя младшими сестрами, я... – Юля махнула рукой. – Какое-то время мы виделись в его сторожке, но после того как нас там чуть не застукали, отпал и этот вариант. Тупик. Денег, чтобы снять квартиру, у нас не было. Саша все заработанное отдает в семью, я все, что получала от Игоря, вручала Ане. Вот тогда я и предложила встречаться в редакции. Понимаю, бредовая идея, но другого варианта просто не было. Я потихоньку утащила ключи у Игоря, сделала дубликат – и все!

– Вы с Сашей встречались в редакции?!

– Да. Так вот однажды я в очередной раз наплела Игорю, что еду к подруге, а сама отправилась в редакцию, где меня уже ждал Саша. По иронии судьбы, наши встречи происходили как раз в кабинете мужа. И вот в ту ночь Игорь неожиданно нагрянул в здание. Мы еле успели спрятаться в шкаф. Меня трясло от страха – я думала, что это конец, что он нас вычислил. Но Игорь пришел в редакцию не один, а в компании с Гариком. Кажется, они в очередной раз решали проблему, связанную с вазой, сулившей своему владельцу баснословно много денег. Но в тот момент меня это не интересовало, я ждала только, когда они уйдут, чтобы тоже покинуть редакцию. И вот тут...

– Шкаф скрывал за собой черный ход, – вставила я.

– Ты знаешь и об этом? – на этот раз отреагировала девушка.

Я многозначительно улыбнулась. Как же приятно ощутить себя всезнающим сыщиком. Только вот лучше не знать, какой ценой покупаются такие минуты славы – у самой сердце в пятки ушло, когда прямехонько из шкафа провалилась на лестницу!

– Да, мы с Сашей оказались на лестнице черного хода. Недолго думая, спустились по ней. Ну, в общем... сама знаешь, куда она ведет.

Я кивнула.

– А теперь представь мое удивление, когда в грязном сараюшке я случайно увидела вазу. Не знаю почему, но я сразу поняла, что это та самая вещь, которая стоит огромных денег. Денег, которые были так нужны для того, что прекратить весь это ужас, взять и уехать с Сашей куда-нибудь подальше из этого злосчастного города!

– Когда ты обнаружила вазу?

– Два дня назад. И вот только теперь решила приехать и забрать ее.

– Что ты собиралась делать дальше?

– Саша заказал билеты на ближайший поезд. Думали выехать в другой город и там продать вазу. Пытаться сбыть ее в Петровске – бред.

– Значит, продать... – прищелкнула я языком. На самом же деле это значило лишь то, что Юля и не догадывалась, какое разочарование ее бы ждало, вывези она вазу в другой город.

– Я ведь думала, что это Игорь прячет ее тут, – продолжала женщина. – Кто бы мог подумать, что она знает о черной лестнице... Я и сама бы ни за что не узнала, если бы той ночью... А она... И как только получилось, что мы оказались здесь одновременно?.. Это просто закон подлости!.. – снова зарыдала Юля.

– Так это Аня убийца! – подскочила я на месте. Только теперь эта мысль осознанно пронеслась у меня в голове. – Куда она направилась теперь? Ведь у нее ваза!

Я запустила пальцы в волосы и попыталась собраться с мыслями.

– Ты обещала позвонить Саше, – отвлек меня тоненький Юлин голосок.

Я посмотрела на нее бессмысленным взглядом, машинально кивнула и протянула свой сотовый:

– Звони...

Я слушала причитания Юли по телефону, а сама думала о том, что мне теперь делать. Где искать Аню? Куда могла помчаться полоумная наркоманка, в руках которой оказалась заветная вещь? Ясно только одно: она собирается получить за нее деньги. Иначе зачем бы ей приезжать к тайнику? Вот только кто покупатель? Кто согласился заплатить деньги за безделушку, которая ничего не стоит? В памяти услужливо всплыла картинка из недавнего прошлого. Вот я на кухне в квартире Андрея. Напротив меня сидит Рудольф и самозабвенно костерит своего подельника: «Вот скотина! Ведь еще вчера приходил ко мне, ныл, что клиентов мало, что прибыли совсем нет, что деньги ему срочно нужны. А сам левые заказы принимает! Теперь три шкуры с него сдеру! Пусть возвращает деньги завтра же!» А следом еще один кадр из прошлого, когда я столкнулась с Аней у дверей в лавку Цукарина. «А меня папа прислал, – вещала тогда улыбчивая девушка. – У его партнера по бизнесу на днях день рождения. Вот папа и попросил, чтобы я подобрала для него какой-нибудь сувенир». Все это бред! Никуда Солодов свою дочь не посылал! Она просто шла к антиквару, чтобы обсудить условия предстоящей сделки! А я-то, глупая, все это время верила ей!

Ждать, пока Саша примчится на помощь к своей возлюбленной, у меня не было времени – сейчас на счету была каждая минута. Потому, как только Юля вернула мне телефон, я уронила короткое: «Мне нужно срочно бежать!» – и выскочила из сарая.

Единственная более или менее здравая мысль пригнала меня к магазинчику под вывеской «Мир чудес и подарков». Я припарковала машину у тротуара и обозрела окрестности. Стоянка рядом забита машинами. Еще несколько припарковано на другой стороне. А вот прямо по курсу – знакомые «Жигули». Именно на этой развалюхе сегодня утром прикатила ко мне Анна! Отлично, значит, моя версия относительно того, что покупатель вазы – Цукарин, оправдалась, и теперь все герои в сборе! Потирая руки от предстоящей победы, я выбралась из салона, перебежала дорогу и уперлась в запертые двери магазинчика. Вывешенная табличка однозначно гласила: «Закрыто». Пришлось с умным видом выуживать из сумки отмычку и посреди белого дня взламывать дверь.

Замок с легкостью поддался, тихонько щелкнул, и дверь плавно распахнулась. Особо не привлекая к себе внимания, не озираясь и не мешкая, я юркнула внутрь и тут же очутилась в знакомом мне помещении, тесно заставленном стеллажами со всевозможными старинными вещицами. Несмотря на то что на улице еще вовсю жарило солнце, здесь, как всегда, царил полумрак и подвальный холод. Я постояла пару минут, прислушиваясь к каждому шороху. Неужели здесь совсем никого нет? А как же машина, припаркованная у магазина? Она точно принадлежит Анне!

Я сделала нерешительный шаг вперед и тут же услышала приглушенный голос.

– ...с тобой приятно иметь дело.

Говорила девушка.

– С тобой тоже, дорогуша, – хмыкнул в ответ знакомый мне голос Цукарина. – Вот уж не ожидал от тебя такого проворства.

– Ха! Ты меня еще плохо знаешь!

Голоса доносились из-за неплотно запертой двери в самом дальнем углу зала. Я медленно двинулась вперед.

– И как ты только узнала, что я ищу вазу?

– Я и не то знаю, – самонадеянно заявила Анна.

– Так это ты Димку... Да?

– Не твое дело. Ты вазочку получил, мне денежки. Всего-то!

– Постой, – остановил ее Цукарин.

Я в этот момент оказалась как раз аккурат за дверью и осторожно заглянула внутрь. В крошечной комнатенке, заставленной мебелью, пользующейся популярностью в далекие советские годы, антиквар чинно сидел прямо на журнальном столике, на котором стояла... ваза. Анну я не видела, очевидно, она сидела напротив.

– Раз уж ты мне так угодила, я тоже хотел тебе подарочек сделать.

– Что еще за подарочек?

Я увидела, как антиквар извлек из кармана крошечный пакетик с белым содержимым и потряс им в воздухе.

– Во-от... – протянул он.

На несколько минут в комнате повисла тишина, так что было слышно, как проносятся по автостраде машины.

– Решил меня обдурить?! – неожиданно громко зазвенел голос Ани. – Думаешь, если я наркоманка, то куплюсь?! Иди ты...

– Да ты чего? – Цукарин встал со своего места и сделал шаг вперед. Я тут же потеряла его из поля зрения.

– Ничего! Я тебе вазу принесла! Ты мне деньги за нее отдал! Все, как и договаривались! Так что давай – уйди с дороги, мне пора!

– Стой, красавица...

В комнате начало происходить что-то странное: какой-то металлический предмет с грохотом упал на пол, затем опрокинули стол или стул. «Скотина!» – надрывно взвизгнул девичий голосок. Ждать дольше было нельзя, и я ворвалась в комнату.

– Стоять! – заорала я, наставляя пистолет на борющуюся парочку. Что и говорить, успела вовремя – Цукарин яростно сжимал горло Анны. Услышав мой голос, он выпустил ее, обернулся и во все глаза уставился на меня.

– Какого черта?! – выругался он.

– Тварь, хотел меня убить!!! – тут же взвилась Анна.

Мое присутствие и пистолет в руках были обстоятельствами, мало смущавшими девушку. Она вскочила на ноги и кинулась вперед на антиквара.

– Остановись, или я выстрелю! – заорала я, но было уже поздно. Пытаясь увернуться от девушки, Цукарин попятился, оступился и грохнулся прямо на журнальный столик, на котором стояла вазочка. Незамысловатый предмет интерьера тихонечко хрустнул под тяжестью антиквара, столешница треснула и обвалилась на пол. Сначала вдребезги разлетелась ваза, а затем на осколки рухнул Цукарин. Пару секунд я в полном оцепенении смотрела на распластавшееся тело антиквара.

– Нет! – взвыла Анна. – Что ты наделала?! Дрянь! И как ты меня только нашла? Я так и знала, что от тебя будут проблемы, и почему я только тебя не убила сегодня днем, в машине?! Ведь я так и собиралась поступить!!!

Я резко обернулась к девушке. Пистолет, не дрогнув в моей руке, оказался четко напротив головы мерзкой особы.

– Стой на месте и не шевелись, иначе выстрелю.

– Чего тебе от меня надо?!

– Только одно – признание в убийстве Дмитрия Нуштаева.

Я перехватила пистолет в одну руку, а другую опустила в сумку и нажала на кнопку «плей» на заранее приготовленном диктофоне.

– Признание? – фыркнула девица. – Да подавись ты этим признанием! Да, это я его убила! Поняла? Я! А ты все это время крутилась рядом со мной и так ничего и не поняла! Пока бестолковый Васька таскался за тобой по всему пляжу, полагая, что ты и есть Лиза, я выследила Диму и убила! А хочешь еще знать? Хочешь? – не унималась она. – И Ваську тоже я убила! Мерзкий тип, такой же, как и все! Видите ли, он решил быть честным и опубликовать материал о наркобизнесе! Ха, честный! Знаю я его! Славы захотелось! И это в тот момент, когда Цукарин был готов выложить за вазу любые деньги, а все в один голос твердили, что она и рубля ломаного не стоит! И вот теперь ты...

Она захлебнулась потоком слов, замерла на месте и широко раскрытыми глазами уставилась куда-то поверх моего плеча. Какое-то легкое движение за спиной отвлекло меня, я обернулась и тут же присела на корточки – как раз в тот момент, когда Цукарин взмахнул подсвечником. Ах, черт! Как же я забыла о нем?!

Металлическая вещица просвистела в воздухе и отлетела в угол. Я тут же вскочила на ноги. В следующее мгновение со стороны улицы послышался далекий рев сирен. «Менты?» – пронеслось у меня в голове, но домыслить я не успела, так как антиквар метнулся в мою сторону. Пистолет выпал из рук, завязалась потасовка. Лишь мельком я заметила, как Анна в обнимку с каким-то чемоданчиком шмыгнула из комнаты, но задержать ее я не могла – антиквар явно жаждал разобраться со мной немедленно. Он вцепился мне в горло.

– Ваза все равно моя, – шипел над ухом Цукарин.

Крепкие пальцы сдавили горло. Я не знаю, сколько времени мы боролись, но неожиданно кто-то схватил моего противника за плечи и отшвырнул в сторону. Едва дыша, я села на пол и закашлялась. Перед глазами плыли разноцветные круги.

– Ну вот, так я и знал, что здесь не обошлось без тебя... – пробасил знакомый голос. Чей именно, я так и не смогла разобрать. Потом меня поставили на ноги, все тот же голос велел: «Держись за меня!», и чьи-то руки потащили меня через холодное помещение с витринами. Свежий воздух обжег легкие, и я поняла, что оказалась на улице.

Потом меня усадили в салон машины. В лицо плеснули холодной водой, в руки сунули бутылку минералки. Я сделала пару глотков и почувствовала, что зрение, слух, а с ними и способность здраво соображать вернулись ко мне. Когда связь с реальностью была налажена, я обвела вокруг себя взглядом, натолкнулась на озабоченное лицо своего спасителя и всплеснула руками:

– Володька!

Приятель сел за руль, развернулся вполоборота и зло уставился на меня.

– Ты, кажется, уезжала в Петровск отдыхать? Так за каким лешим нужно было пускаться во все тяжкие?! А?

– Я... – заблеяла я.

– А ведь я так и подумал, что ты ввязалась в какую-то историю, еще когда ты мне первый раз позвонила и про Солодова начала выспрашивать! Эх, и умеешь же ты вляпаться, Танюша! Ну, вот скажи – чего тебе не отдыхалось, как всем нормальным людям? Молчишь? Ответить нечего?

– Но как ты тут оказался? Я думала, ты в Тарасове! – недоумевала я.

– Приехал сегодня утром. И как раз вовремя.

– А как ты узнал, где я?

– Наши ребята давно следили за домом Солодова. И тебя, между прочим, там тоже не раз наблюдали...

– А как же?.. – начала было я, но приятель тут же перебил меня:

– Некогда мне с тобой разговаривать. Езжай-ка ты лучше домой. Сейчас найду тебе шофера.

– Не хочу никуда ехать! – запротестовала я.

Но я напрасно пыталась добиться справедливости. Киря молча хлопнул дверцей и был таков, а на его месте тут же материализовался молоденький парнишка в форме.

– Мне велено отвезти вас домой, – заулыбался он.

Смирившись с мыслью, что мое присутствие здесь никому не требуется, я буркнула название загородного поселка и отвернулась к окну.

На улице невыносимо душно – самый разгар рабочего дня. В переполненном кафе полно народу, и к потолку поднимался дребезжащий гул, как на вокзале. Я почувствовала, что голова начинает кружиться, и быстро отпила из чашечки холодный чай.

– Ну, что, Танечка, признаешься, что попалась, как кур в ощип? – ехидно спросил Киря.

– Хватит, – прервала я его, прекрасно зная, что распекать меня приятель может еще долго, – лучше расскажи, как ты узнал о том, что творится в Петровске?

– О криминальных делишках Солодова уже давно легенды слагали. Вот только поймать его ни на чем не могли, потому что местные правоохранительные органы плясали под его дудку. А недавно он умудрился засветиться в Тарасове, вот и пришлось подключаться нам.

– И что дальше?

– Все как обычно. За домом Солодова установили слежку. К Курбатову тоже приставили своего человека. Вот так потихонечку и стали распутывать клубок всех грязных дел Игоря Петровича. А там и до наследства Митрохина дошло... Первое время я даже предполагал, что это он убил Дмитрия Нуштаева и Василия Борочкина.

– А при чем тут Вася Борочкин?

– При том! Ты знала, что их обоих застрелили из пистолета Солодова?

– Нет...

– Так-то! Аня хоть и наркоманка, но соображает получше любого здравомыслящего человека – делала все, чтобы свалить всю вину на отца.

– Ну, о том, что девушка его ненавидела до зубного скрежета, я знала с самого начала.

– Из-за этого и заварилась вся каша... Девушка мечтала о том, чтобы избавиться от давления влиятельного папочки. Все началось с шантажа мачехи, а потом она связалась с Борочкиным. Парень выкладывал ей всю правду о своих делах, рассказал и о слежке за Димой. Аня, не раз слышавшая разговоры отца о Нуштаеве-младшем, тут же смекнула, что это ее шанс. Она поставила перед собой цель первой получить вазу. А манипулируя Васей, это было совсем несложно.

– И ведь ваза действительно оказалась в ее руках. Только мерзкую девицу ждало разочарование – она думала, что ваза стоит огромных денег, но за нее никто не давал и ста рублей.

– Верно. Но даже это не останавливает Аню. Она отправляется к нотариусу, оглашавшему завещание, в надежде, что он расскажет ей секрет вазы. Чем закончился их диалог, знаешь?

Я кивнула.

– Даже очередное убийство не останавливает ее. Она все же находит того человека, который готов выложить за вазу огромные деньги.

– Ты о Цукарине? Но как же она вышла на него?

– Наверняка слышала из разговоров отца с Гариком, что антиквар тоже охотится за вазой, вот и решила предложить ему сувенирчик. И все было бы отлично, если бы не одно «но». Вася неожиданно заявил, что намерен разоблачить бизнес Цукарина. После того как стало известно, что ваза совершенная безделица и за нее никто не даст ломаного гроша, он решил обнародовать весь собранный материал. Эту проблему Аня решила так же легко, как и все остальные, – просто убила Борочкина.

«Ага, а меня чуть не загребли в тюрьму!» – чуть было не ляпнула я.

– Так-то, – подытожил Киря.

– А что с Цукариным и Рудольфом?

– А что с ними? Один содержит ночной клуб, другой – хозяин антикварного магазина. К ним можно было подобраться только со стороны наркоторговли.

Я только вздохнула. Н-да, компромат на этих типов уплыл у меня из-под носа...

– И что теперь будет с Аней? Наверняка Солодов откупит свою дочь.

– Никого он не откупит.

– Почему это? – вскинула я брови.

– Аня разбилась на машине, когда убегала из лавочки антиквара, прихватив с собой чемодан с деньгами.

– Боже мой... Как?

– Не справилась с управлением и вылетела в кювет... Только подумать – столько людей погибло из-за вазы, которая ничего ровным счетом не стоила.

– А Солодов?

– Солодова мы не нашли. Кстати, его жены пока тоже.

Я предпочла оставить без комментариев последнюю реплику.