Глава 12
Насколько надежен Алексей Еременко как свидетель, мне оставалось только догадываться. Разумеется, существует множество способов для того, чтобы вывести человека на чистую воду в том случае, если он сильно завирается. В делах подобного рода я поднаторела, еще работая в прокуратуре. Умело поставленные, часто взаимоисключающие, вопросы, незаметное давление на психику и множество других рабочих приемов находились в полном моем распоряжении. В процессе общения, на уровне подсознания, я легко чувствовала, врет мне человек или нет. Внутри меня как будто переключался тумблер, срабатывало нечто, очень напоминающее рефлекс. И тогда я четко осознавала: мой собеседник говорит неправду, после чего стремилась поставить его на праведный путь.
Алексей Еременко оказался «вещью в себе». Я бы сказала — «человеком в футляре», только не чеховским, а вполне современным, адаптированным к двадцать первому веку. Передо мной предстал грузный, страдающий одышкой молодой человек, имеющий задумчивый вид. Целиком погруженный в себя, он откликался на окружающую действительность только после долгого и настойчивого требования со стороны.
Скопцова я сейчас в Интернет-кафе не наблюдала. И это несмотря на его уверения, будто он приходит на работу к восьми часам. Вполне возможно, что Виталя уже «сделал ноги», но я, к сожалению, ничего с этим поделать не могла. Пока нет хотя бы косвенных доказательств вины Скопцова, я не имела права его преследовать и тем более задерживать. А вот как только «расколю» его напарника — замороженного субъекта, сидящего напротив меня, то сразу же приступлю к поимке «любителя ночной романтики», то бишь гражданина Скопцова.
— Да, я действительно пришел в тот день на работу в половине девятого, — немигающим взглядом глядя на стойку бара, проговорил Еременко.
Когда я зашла, Алексей готовил для себя молочный коктейль. Поняв, что ожидается серьезный разговор, он благородно намешал того же коктейля и для нежданной посетительницы. Теперь мы не спеша потягивали из высоких бокалов белую жидкость, а я пыталась достучаться до непробиваемого Еременко, имевшего совершенно отсутствующий вид.
— И ты так точно помнишь время своего прибытия на работу? Ведь прошел не один день!
Еременко посмотрел на меня сочувствующе. Так смотрят на умственно неполноценных. Мне стало неуютно.
— У меня отличная память, — отчеканил он, захватывая соломинку губами и делая несколько глотков. — В тот день еще моросил дождь. Вообще погода была скверной.
— Кто находился в то время в кафе?
— Скопцов и Ромка Делун, его старый знакомый.
— С Делуном ты знаком?
— Он здесь часто бывает, поэтому, естественно, знаком.
Нелегко разговаривать с человеком, который, как казалось, недоволен абсолютно всем. Но мне не было никакого дела до его дурной наследственности, обусловившей тяжелый характер парня, а также до его левой ноги, с которой он, видимо, встал сегодня с постели.
— Во сколько Делун ушел? — Твердыми интонациями своего голоса я демонстрировала настойчивость. Пусть не рассчитывает от меня так просто отделаться.
— Около половины десятого. Он торопился в школу.
— Вспомни хорошенько, из них двоих никто не отлучался за это время? Я имею в виду промежуток времени с половины девятого до половины десятого.
Как-то странно прищелкнув языком, Алексей поднялся и бросил в мою сторону:
— Пошли со мной.
Я повиновалась и проследовала за Еременко в компьютерный зал, надеясь, что за этим последует рассказ о нетривиальном развитии сюжетной линии, произошедшей двадцать первого сентября.
— За этим компом сидел я, вот здесь — Делун, — водил пальцем в пространстве мой собеседник, указывая на рабочие места, в настоящий момент пустующие. — А вот здесь лазил в Интернете Скопцов. Он посетил сайт «Европы-плюс» и любовался фотографиями диджеев. Его сильно забавляло, что милые голоса радиоведущих не стыкуются с их весьма потертым и посредственным внешним видом.
— Этот момент вы почему-то тоже хорошо запомнили, — саркастически заметила я. Создавалось впечатление, что Еременко будто специально толкает подготовленную речь относительно безукоризненного алиби Скопцова. Хотя я не делала акцента на том, кто меня интересует больше — он или Делун. Тем не менее мой задумчивый визави с особой тщательностью разрисовывал предо мной в деталях, чем занимался в интересующий меня период времени Скопцов. У Алексея что, на самом деле такая незаурядная память?
— Запомнил, потому что Виталя своими постоянными выкриками и комментариями мешал нам с Ромкой работать. На одну фотографию — это был особо редкий экземпляр — я даже подошел посмотреть. Вместо очков — две лупы, на вид — не больше пятнадцати лет, а взгляд, как у перекормленного ежика, — осоловелый.
В этот момент на лице Алексея возникло нечто, отдаленно напоминающее оскал питекантропа, но им выдаваемое за улыбку.
— Впрочем, — добавил он, когда его «милая» улыбка погасла, — творческие люди, как правило, всегда со сдвигами в ту или иную сторону.
Я пыталась выкристаллизовать свои ощущения относительно честности этого человека. Тревожный сигнал был один: наличие у Алексея слишком незаурядной памяти. Самое прискорбное, что я не могла никак проверить, действительно ли его память настолько хороша, или же он просто заучил все то, что продиктовал ему Скопцов.
Думаю, выгораживать друга из чувства солидарности можно, но не в таком серьезном случае. Значит, придется просветить Еременко, сказать, по какому такому поводу я задаю ему столь нестандартные вопросы. До сих пор Алексей, видимо, из-за полного отсутствия любопытства даже не пытался это выяснить.
Вкратце я посвятила его в суть дела. Рассказала про ужасную смерть Ксении Даниловны и про возможность участия в убийстве тех двоих, которые утром двадцать первого сентября якобы никуда не отлучались из Интернет-кафе. В лице Еременко ничего не изменилось. Не дрогнул ни один мускул, не возникло даже вялого интереса к произошедшему. Никакого осознания последствий за дачу ложных показаний. Ни-че-го.
— Все было так, как я сказал. Мне нечего добавить.
Он начал раздражаться. Как такого бирюка допустили работать с людьми? Видимо, Еременко знает столько, что его работодатели сочли нужным закрыть глаза на трудное детство и непростой характер своего работника.
— Где сейчас находится поклонник радио «Европа-плюс»? Он, кажется, обычно приходит на работу к восьми?
— Да вот он, — кивнул Алексей в сторону входной двери, где возникла согбенная фигура Скопцова. Сутулясь больше обычного, незадачливый герой-любовник направлялся в нашу сторону. Мое присутствие, как я могла догадаться по его кислой физиономии, Виталия совсем не обрадовало.
Я обязана подозревать всех. Даже несмотря на жалкий и поникший вид подозреваемых. Но, глядя на Скопцова, я осознала, что мои вчерашние злость и раздражение по поводу его дурацкой выходки куда-то улетучились. Я вдруг поняла, что относилась к нему слишком пристрастно. Сейчас, глядя на потухший взгляд Виталия и совершенно серый цвет лица, я решила взвесить все известное еще раз.
Итак, предположим, что Скопцов — убийца. Каков его мотив? Ничего более или менее вразумительного на эту тему я не придумала. Далее. Вчера у него была прекрасная возможность огреть меня кирпичом по голове как раз в тот момент, когда я ползла вверх по стене. Но он этого не сделал. Никаких угроз и запугиваний с его стороны также не последовало. А значит, что как бы нелепо ни выглядело наше вчерашнее свидание, оно на самом деле таковым и являлось. Виталию так сильно хотелось покорить мое воображение, что он придумал анекдотичную встречу возле заброшенного дома на краю географии.
Вчера мне было не до смеха, а сейчас так и хотелось рассмеяться в голос. Как я только могла подозревать этого тщедушного, субтильного парня в покушении на мою жизнь? Сейчас мои подозрения выглядели несуразно и дико.
Следующее. Какой смысл Еременко выгораживать своего коллегу по работе? Смысла я не видела. Скорее всего он говорил правду. Что же тогда получается? Что Скопцов на самом деле — белый одуванчик и я слишком плохо о нем подумала?
Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, пока Виталий шагал в нашу с Еременко сторону. Он сразу понял, что речь между мной и его напарником шла о его персоне, поэтому, подойдя, спросил:
— Ты по-прежнему думаешь, будто старушку прикончил я?
Отсутствие энтузиазма в голосе и полная обреченность. Человек полностью смирился со статусом преступника, который я ему присвоила, и даже не хотел ничего опротестовывать.
Переведя взгляд с Еременко на Скопцова, я благосклонно ответила:
— У тебя появился шанс сохранить незапятнанной свою репутацию. Твой напарник подтвердил твое алиби.
Я ожидала, что после моих слов лицо Виталия прояснится, но ошиблась. Видимо, мое вчерашнее поведение оставило на его челе неизгладимый отпечаток. Передо мной стояли два угрюмых, безрадостных компьютерщика, и мне захотелось побыстрее покинуть помещение.
— Теперь твоим основным желанием должно стать мое невозвращение сюда, — сказала я Скопцову напоследок.
— Все равно я буду ждать тебя, даже если ты придешь с наручниками, — грустно ответил Виталий, нисколько не смущаясь присутствия Алексея.
Где-то внутри меня закопошились угрызения совести, но я поспешила их подавить. Любовь я воспринимала лишь теоретически, и то тогда, когда меня она не касалась. Мне нечего было ответить Виталию, поэтому я развернулась и спокойно вышла на улицу. На душе скребли кошки.
* * *
Заказав в одной из забегаловок по пути чашку кофе и пиццу с грибами, я неторопливо пережевывала пищу, когда мой мобильник напомнил о себе.
— Привет, это Геннадий, — раздался в трубке взволнованный голос.
Надо же. А я ведь и не предполагала, что человек по имени Геннадий Делун может быть настолько взволнован, поэтому даже перестала жевать.
— Что у тебя опять? — не очень довольно спросила я.
— Я такое обнаружил — ты не поверишь!
— Интриган! — обозвала я его, прихлебывая кофе. — Чего тебе от меня нужно?
— Ты не поверишь! — взахлеб повторил Делун и продолжил: — Я тут откопал бумажку, на которой моя бабка пыталась изобразить свое генеалогическое древо, и здесь такое…
До меня потихоньку стал доходить смысл того, что мне хотел сказать Делун. Отставив чашку с недопитым кофе в сторону — все равно это бурда какая-то! — я в возбуждении буквально прокричала в трубку:
— Да, говори же ты скорей! Не тяни кота за хвост!
— Не знаю, насколько написанному можно верить, но, судя по записям, у меня, оказывается, есть родная тетка!
Я выдохнула.
— Ну и что? Возможно, она умерла в детстве, а тебе просто до сих пор об этом неизвестно.
— Могу тебя заверить, что о ее существовании знала одна лишь бабка и никто больше!
Неужели новая зацепка? Новая версия, которую мне придется разматывать, как спутавшийся моток пряжи?
— Где ты сейчас? — задала я вопрос, который, предполагаю, Делун хотел услышать.
— Дома. Перебираю бумаги в шкафу и делаю, как видишь, открытия…
Дома, это значит на квартире, принадлежавшей Ксении Даниловне. Генка уже считал ее своим домом.
— Сиди на месте и жди меня. Скоро буду.
Пицца так и осталась недоеденной, а кофе недопитым. Придется обедать за ужином.
Горящие глаза Делуна, показалось мне, продырявили меня насквозь.
— Теперь ты понимаешь, что за штучка была моя бабка! — с порога выдал он, тут же схватил меня за руку и повел в комнату Ксении Даниловны.
Положив передо мной пожелтевший листок, Геннадий ткнул в то место, которое затронуло его больше всего. Почерк Ксении Даниловны имел сильный наклон вправо и отличался убористостью. Схема, запечатленная на бумаге, выглядела следующим образом. В центре фамилия, имя, отчество самой Ксении, в девичестве — Голубкиной. Рядом — ее муж — Делун Константин Григорьевич. Вниз и вверх отходили линии, ведущие к предкам семейной четы Делун. А вот вправо находились их дети — Евгений Константинович Делун, Анатолий Константинович Делун, но самой первой числилась Голубкина Елизавета Сергеевна. Да. На описку совсем не похоже.
После детей следовала запись внуков, которые имелись у Ксении Даниловны лишь по линии Евгения Делуна. Напротив имени Елизаветы Голубкиной стояло тире и жирный, несколько раз обведенный шариковой ручкой знак вопроса.
— Как тебе это нравится? — не терпелось услышать мою реакцию Геннадию. — Вот где копать-то надо было с самого начала! А ты меня подозревала!
— Рано радуешься! — остудила я его. — Этот клочок бумаги дает новое направление в расследовании, но еще ничего не доказывает. И здесь также может быть пусто.
— Сначала я тоже, как ты, предположил, что Елизавета могла умереть в младенчестве, ведь в генеалогическое дерево записывают всех, даже тех, кто не дожил до года. Но тогда зачем этот знак вопроса? Зачем, я тебя спрашиваю?
Делун чувствовал эйфорию от того, к каким потрясающим выводам он пришел, поразмыслив над содержанием желтой бумажки.
— Елизавета Сергеевна — незаконнорожденная бабкина дочь, — продолжал поучать меня Геннадий, не сообразив, что я давно и сама все поняла. — А знак вопроса стоит потому, что ей не было ничего известно о судьбе родной дочери. Наверняка бабуля спихнула дочку в детский дом.
Делун все понял правильно. Видимо, что-то не заладилось у Ксении Даниловны с отцом Елизаветы, раз она дала дочери свою фамилию. Где эта женщина? Чем занимается?
— Мне понравилось быть детективом! — заявил мне Геннадий, откинувшись на спинку дивана и запрокинув руки за голову. — Возьми меня к себе в пару, будем работать вместе.
Восторгов Делуна я не разделяла. Появился еще один серьезный подозреваемый, неизвестный мне доселе. У Елизаветы, похоже, были весьма веские причины для того, чтобы разделаться с родной матерью.
А Делуна стало зашкаливать.
— Что бы ты без меня делала! — нагло заявил он, наклонившись совсем близко к моему лицу.
— Повесилась бы в сортире, — на полном серьезе ответила я. — Жизнь без тебя лишена смысла.
Делун многое бы отдал, чтобы эти слова прозвучали из моих уст с драматическим надрывом. Но увы. Он услышал лишь жалкую насмешку в свой адрес.
— Этот пергамент я возьму себе, — заявила я, отойдя от окна, возле которого рассматривала генеалогическое древо, и направляясь к двери.
— Ладно, — нехотя откликнулся Геннадий, немного поостыв после моих язвительных слов в свой адрес. — Ищи уже быстрее, а то я сдохну от любопытства.
Я хотела уже захлопнуть за собой дверь, но Делун придержал ее ногой.
— Как движется дело по обнаружению и доставке хозяину украденных бабкиных денег? — спросил он, и на его лице опять возникло выражение насмешливости, которое я уже привыкла видеть.
— Потихоньку, — ответила я расплывчато и посчитала наш разговор на этом завершенным.
— Ты совсем не работаешь, а только получаешь с бедного Толика деньги, — бросил Делун мне в спину. — Если бы я сам взялся за поиски украденных денег по-серьезному, то уже давно бы нашел.
На его колкий выпад я, как умная женщина, не обиделась, а лишь иронично улыбнулась, что задело нахала гораздо сильней.
* * *
Человек, сидевший напротив меня, — сухонький старичок с постоянно дергающимся левым веком. Давно перешагнув пенсионный рубеж, он все не прекращал работать. Да и нельзя сказать, что он отбивал хлеб у молодых. В ПТУ номер 76, где обучали радиомонтажников, быть преподавателем непрестижно.
— Запомнил я ее только по одной причине, — рассказывал старичок, характерно для своего возраста причмокивая губами. Мы сидели в холодном классном помещении за облезлой партой. — Фамилия у девочки была, как у моей любимой актрисы Ларисы Голубкиной. Если б не это — ни за что бы не осталась в памяти. Серенькая была. Посредственность, одним словом. Бесхарактерная к тому же, хребта не имела. Все курить — она курить, все пить — она туда же. Училась плохо — на троечки. Учителя ее за уши тащили, потому что жаль было детдомовскую. Хоть она не первая и не последняя такая у нас была, но больно уж никчемная. Потому и жаль.
— О ее судьбе после окончания ПТУ вам ничего не известно?
— Видел как-то раз ее пьяную под забором, лет десять спустя. Опустилась она окончательно на самое дно жизни. От нее такой запах шел… Ну, вы понимаете. Не уверен, что она жива сейчас.
— А муж, дети у нее были?
— Кто ж ее знает, — вздохнул старичок. — Если дети и были, то наверняка подкинула она их в детский дом, так же, как сделала ее мать. Статистика есть такая, не могут детдомовские быть хорошими родителями. Не научили их этому в детстве.
— Понимаю, — согласно кивнула я головой.
— К директору подойдите, он вам скажет, на какой завод Голубкину определили после окончания училища. А я вам больше ничем помочь не смогу.
Поблагодарив старичка, я направилась в кабинет директора.
В результате приложенных мною усилий сведений, касающихся Елизаветы Голубкиной, удалось собрать не очень много. Ее мать, на тот момент Голубкина Ксения Даниловна, из роддома девочку забрала, но заботилась о ней недолго. Спустя месяц после рождения Лизы отнесла ее в дом малютки. Подбрасывать не стала, отказалась от ребенка официально. Может, рассчитывала в дальнейшем забрать дочь обратно. Девочке не повезло, ее не удочерили. И начало своей нелегкой жизни она провела в казенном доме. Потом были ПТУ, затем радиоприборный завод. Жила Лиза в общежитии, потом вышла замуж и ушла жить к мужу.
Как сложилась ее дальнейшая судьба, мне пока выяснить не удалось, но адрес, по которому она проживала вместе с мужем, я сжимала сейчас в руке. Одна из женщин, работающих в сборном цехе завода, где я тоже побывала, поддерживала какое-то время связь с Голубкиной. Но вскоре они разругались, и связь прекратилась. Самое главное, что мне необходимо теперь было знать, — жива Елизавета или нет. Открытым также оставался вопрос, имела ли она детей.
Этот район я знала очень хорошо. Тут я родилась и ходила в школу. Ностальгические струнки моей души были задеты, когда я проходила мимо своей родной средней школы. Многое здесь изменилось с тех пор.
На мой звонок вышла благообразная бабушка в платочке.
— Чего тебе, милая? — обратилась она ко мне, прищурив лукавые глаза.
— Мне нужна Елизавета, — произнесла я с надеждой услышать, что такая здесь проживает. Фамилию Лизы по мужу ее бывшая подруга как ни силилась, так и не смогла вспомнить.
— Это кто ж такая?
— Она здесь не живет?
— Нету у нас таких, — доброжелательно откликнулась бабушка. — Вот внучка через месяц родит, может, тогда Лизавета и появится.
— А кто здесь жил до вас, вы не помните? — вглядывалась я в лицо старушки и в ее прищуренные глаза, пытаясь разглядеть в них ответ на свой вопрос.
— Эту квартиру моя дочь купила у молодого мужчины. Он вроде здесь один проживал, — охотно сообщила мне бабушка. — Ты, доча, у соседей спроси. Они здесь лет двадцать уже живут.
Позвонив в указанную старушкой дверь, я долго ждала ответа, но никто не откликнулся. Когда я начала спускаться по лестнице, запиликал мой сотовый.
— Здравствуйте, Татьяна, это Анатолий Константинович. У меня для вас свежие новости.
Голос моего клиента был не менее возбужден, чем голос его племянника Геннадия, позвонившего вчера днем, чтобы сообщить о найденном манускрипте с генеалогическим древом Ксении Даниловны.
— Только что мне на работу позвонил приятель. Он живет в доме, который стоит рядом с домом моей матери…
Анатолий Константинович запнулся, вспомнив, что его матери уже нет, а он говорит так, будто она все еще там проживает. Помолчав немного, Делун продолжал:
— Так вот. В то утро, двадцать первого сентября, он фотографировал с балкона. Его пятилетняя дочь впервые самостоятельно отправилась в гастроном за хлебом, и он решил запечатлеть этот момент на пленку. Рядом с шагающим ребенком на снимке заснят мужчина с ротвейлером. Возможно, это то, что мы ищем!
Покрепче сжав в руке трубку, я почему-то невесело подумала о том, что появилась еще одна зацепка. Ну хоть теперь-то, надеюсь, расследование должно продвинуться…
— Что же ваш приятель молчал столько времени? — чуть не выругалась я. — Чего ждал?
— Да не знал он ничего, в том-то и дело! На следующий день он в Питер улетел, а вернулся только вчера. Как только его жена рассказала ему о том, что случилось с моей матерью, он про фотографию-то и вспомнил. Снимки он в Питере отпечатал и всю дорогу до дома на них любовался.
Ну что ж, лучше поздно, чем никогда, вздохнула я и поинтересовалась:
— Что за мужчина на фотографии? Вы его знаете?
Я села за руль своей «девятки» и откинулась на спинку сиденья.
— Я же вам объясняю — в данный момент я на работе. Приятель звонил пять минут назад, поэтому снимка я еще не видел. Займитесь этим сами, я продиктую его адрес.
* * *
Приятель Делуна, звали которого Николаем Егоровичем, меня уже ждал.
— Проходите, — бархатным баритоном пригласил он меня в квартиру.
По моему встревоженному взгляду он правильно определил, что мне не терпится увидеть фотографию. Он снял ее с полки, висевшей рядом с зеркалом. Достаточно оказалось одного взгляда, брошенного на снимок, чтобы я узнала убийцу. И тут в моей голове все смешалось. Мысли спутались, туман застелил глаза, и я прислонилась к стене.
— Вам плохо? — Николай Егорович поддержал меня под локоть и усадил на пуфик, стоявший рядом.
Совсем недавно, на улице, мне уже задавали такой же вопрос. Нет. Мне не плохо. Но иногда неожиданности бывают чересчур неожиданными.
В нижнем углу фотографии было проставлено время — 8.45. Все сходится.
— Если бы вы не ездили в Питер… — простонала я, закрыв лицо руками. Передо мной пронеслись картины из моего недавнего прошлого, некоторые моменты расследования, которых могло бы и не быть, если б только Николай Егорович остался дома.
— Такова жизнь, — значительно произнес хозяин дома, после чего скрылся в кухне, окликнутый дочерью, той самой пятилетней очаровашкой, благодаря которой и получился снимок.
Фотографию я взяла с собой. Мне ее подарили, пожелав скорейшей поимки преступника. Я обещала. Скорейшей. Самой скорой. Немедленной. Только вот сначала уточню кое-что. Подобью, так сказать, числитель под знаменатель. Шутка.
Я снова отправилась по адресу мужа Елизаветы Голубкиной.
В десятом часу вечера мне, конечно же, не хотели открывать дверь. Мало ли что? Столько преступной шпаны по улицам города шляется. Знаю, знаю. Даже лучше, чем остальные. После долгих переговоров замки все же повернули, и дверь открылась.
Меня сначала придирчиво оглядели сквозь узкую щель, потом хозяйка решилась сделать прогал побольше.
— Я не задержу вас надолго, — пообещала я тучной женщине лет сорока пяти, с перламутровым гребнем в жидких волосах, который почему-то сразу бросался в глаза.
— Мне нужно знать фамилию ваших бывших соседей из двенадцатой квартиры.
С этими словами я развернула перед ней удостоверение частного детектива, которое женщина с большим недоверием прочла из моих рук.
— Ковальчук, — не задумываясь проговорила женщина.
Числитель со знаменателем сошелся.
— Расскажите, пожалуйста, об этой семье, — попросила я, не очень надеясь, что тетка пойдет мне навстречу.
Бывшая соседка Ковальчуков действительно не была расположена к разговору.
— Лизка спилась и замерзла на улице в тридцатиградусный мороз. Это было лет пятнадцать назад. Мало того что сама пила, так и мужа к бутылке приучила. Тот тоже стал пить по-страшному, только помер всего три года назад. Их сын вскоре квартиру продал и переехал куда-то. Куда — не знаю.
— Спасибо, — машинально проговорила я. — Это все, что я хотела узнать.
Дверь тут же закрылась, а я все стояла на лестничной площадке и проигрывала свои дальнейшие действия.
Преступник есть. Мотив преступления есть. Улики есть. Одного я не могла понять, как он мог? И почему, ну почему мне так плохо?
* * *
— Опять проблемы? — встретил меня улыбающийся Леня, как только завидел входящей на территорию клуба собаководов.
— Да, кое-какие есть, — ответила я, стараясь ничем не выдать своего внутреннего напряжения. — Мы могли бы поговорить?
— Разумеется. Шагай за мной.
Он вглядывался в мои глаза в поисках ответа на один-единственный вопрос. Но ничего не смог там прочесть.
— Выкладывай, — потребовал Леня, когда мы устроились в кабинете, где все стены были увешаны плакатами с изображением служебных собак.
Я и выложила. Он долго смотрел на снимок, а сам тем временем размышлял. Сидел молча и смотрел в одну точку, сквозь фотографию, куда-то в себя. Думай, Леня. Крепко думай.
— Откуда это у тебя? — наконец спросил он, и голос его нисколько не изменился. В нем сквозили все те же беспечность и веселье.
— Прошу тебя, давай не будем играть в кошки-мышки. Все равно тебе не отвертеться.
— Да о чем ты? — вскинул брови Леня Ковальчук, демонстрируя полное недоумение.
— Об убийстве твоей бабушки Делун Ксении Даниловны.
— Ты что-то путаешь.
Леня аккуратно положил передо мной фотографию, вероятно, заботясь о том, чтобы мне не пришла в голову мысль, будто он хочет разорвать ее на мелкие кусочки.
— Фамилия моего отца — Ковальчук, как ты догадываешься, — язвительно промолвил он наконец, намекая на нашу многолетнюю учебу в одном классе. — Его родители живут на Украине, и я их за свою счастливую жизнь ни разу не видел. Девичья фамилия матушки — Голубкина, но она воспитывалась в детдоме и своих предков не знала. Так при чем тут некая Делун? Мне показалось, или это на самом деле тот самый случай с ротвейлером, о котором ты мне недавно рассказывала?
«Счастливая жизнь». Эти слова прозвучали с горечью и насмешкой. В глубине души Леня Ковальчук был очень несчастен. Как мне пробить бетонную стену, которую он возвел перед собой? Наверное, это невозможно. А Ленька так похож сейчас на Геннадия! Тот же пренебрежительный и колкий тон и полная уверенность в своей неуязвимости. Вот только, Леня, твоего двоюродного брата Геннадия было кому выгораживать. А кто заступится за тебя? Некому.
— Когда-то я тебя любила, — почему-то вдруг сказала я и бросила на Леню долгий пронизывающий взгляд.
Он быстро вскинул на меня изумленные глаза. А потом покачал грустно головой и возразил:
— Нет, ты не любила меня. Тебе просто было меня жаль.
Я вспомнила слова старичка-преподавателя ПТУ номер 76, который рассказывал о том, как всем было жаль Елизавету Голубкину, мать Лени. А Леня не хотел, чтобы его жалели, и в его взгляде сейчас читался вызов, смешанный с презрением.
Тогда, одиннадцать лет назад, он был гордым. Орлиный взгляд, вздернутый подбородок, плотно сжатые губы. Очень плохо одевался, вечно ходил голодным, но терпеть не мог, когда его начинали жалеть. Постепенно это переросло в комплекс, в навязчивую идею, в фобию. Он смотрел на людей и читал в их глазах жалость к себе. Читал то, чего не существовало на самом деле. Поэтому у нас ничего не получилось. Любви не вышло, он оттолкнул меня.
— Я никогда, слышишь, никогда тебя не жалела. Ты мне нравился, потому что был сильным и смелым, презирал тупиц и стоял за справедливость. Мне было плевать, во что ты одет и что твои родители не могли купить тебе даже тетрадей к первому сентября. Для меня существовал лишь Леня Ковальчук, которого я любила.
Сама не заметила, как выплеснула все наружу. Казалось, все было так давно. Никаких переживаний и в помине не должно остаться. Но, как только я услышала из уст Леонида несправедливый укор в том, что я его жалела, все угасшие чувства всколыхнулись, как водная гладь при резком порыве ветра.
Он сидел ошарашенный. Хотел и не мог поверить моим словам. Наконец вцепился руками в волосы.
— Мне было стыдно… Я не хотел, чтобы ты знала, где и как я живу… Это было ужасно.
Я понимала — теперь он скажет все. Не нужно только торопить, перебивать. Нужно одно — выслушать. По возможности спокойно. Но спокойно, к сожалению, не вышло.
— Мать все время пила… Тот, кто не пережил подобного, никогда меня не поймет. Мне было десять лет, и я сильно любил свою мать. Я валялся у нее в ногах и умолял: мама, не пей, ты мне очень нужна! Она обещала. Я бросал с балкона бутылки, которые находил в туалетном бачке. Она не сердилась, но все равно находила, где взять спиртное и с кем выпить. Отец тоже боролся с ее пьянством, как мог, но не выдерживал и составлял ей компанию. Слишком слабовольным и мягкотелым он был.
Лицо Леонида сделалось пунцовым, руки дрожали. Несколько раз в кабинет заглядывали люди, и Леня закрыл дверь изнутри на ключ.
— «Где-то есть женщина, которая меня бросила. Если бы этого не произошло, я жила бы в семье, где есть хотя бы один родитель. Мне бы дарили подарки на день рождения и целовали на ночь. Я бы поступила в институт и знала, чего хочу от жизни». Так мне говорила моя мать. Она все время говорила одно и то же. В конце концов я возненавидел женщину, которая ее родила. Когда хоронили мать, я стоял на кладбище, запорошенный с ног до головы снегом, и твердо знал, кто виноват в ее смерти. И я тогда пообещал наказать виновного. Наказать страшно.
Я сидела и не двигалась. Боялась шелохнуться, чтобы случайно не спугнуть и не прервать поток Лениных слов, в которые превращался крик его души.
Начиная с четырнадцати лет Леня работал. Мыл машины, разносил телеграммы, но больше всего ему нравилось выгуливать и расчесывать соседских собак. Эту работу ему доверяли особо занятые, обеспеченные граждане. Многие чужие питомцы были привязаны к Лене не меньше, а порой даже больше, чем к хозяевам. За уход за собаками он тоже получал маленькие, но деньги. Леня до сих пор был уверен, что я этого не знала. Но я знала. Заработанных им денег как раз хватало их семье, чтобы не умереть с голоду, так как всю зарплату отца, который работал каменщиком на стройке, родители успешно пропивали. Как раз тогда, когда по жалобам соседей чету Ковальчук решили лишить родительских прав, умерла Лёнина мать. Отец Лени одумался и попробовал завязать с зеленым змием. Получилось, но ненадолго.
— Было непросто, но я отыскал свою бабку. Но прежде бросил все силы на то, чтобы закончить институт и заняться любимой работой, чтобы доказать и себе, и всем остальным, что я человек не третьего сорта.
Леня посмотрел на то, как я качаю головой, и добавил:
— Тебе никогда этого не понять, ведь ты жила в достатке.
— Для меня тогда ты был образцом мужчины. И я долго еще сравнивала всех остальных с тобой.
Его буквально поразили мои слова.
— Почему ты не сказала мне этого тогда? — упавшим голосом проговорил Леня. — Если б я только знал, что ты так думаешь…
— Не думай, что только один ты гордый.
Иногда достаточно пары слов, чтобы люди поняли друг друга. Но эти слова мы двое не решились тогда в юности произнести.
В кабинете повисла тишина.
— Скажи, неужели тебе ее совсем не было жаль?
Он с полуслова понял меня. Да, это было его больным местом. Леня вздрогнул, как будто его ударили.
— Терпеть не могу этого слова! Я не умею жалеть, запомни это! Отучился в детстве!
— Неправда, — спокойно и твердо возразила я. — Ты постоянно себя убеждал в этом, но это неправда.
Леня, кажется, был готов накинуться на меня. Он заставил себя поверить в собственное хладнокровие и безжалостность. А я с такой легкостью развенчивала сейчас все то, что он внушал себе долгие годы. В данный момент я выполняла роль ассенизатора его души. Как мне казалось, чистка проходила успешно.
— Хорошо. Я расскажу тебе, как все было, чтобы ты убедилась в обратном.
Для подкрепления бравады, Леня легким движением закинул ноги на стол и закурил.
— Я следил не только за Ксенией, но также изучил жизнь ее сыновей и внуков. Очень было интересно увидеть, как она общается со своими родственниками. Я видел ее холеных сыночков, и чувство обиды за собственную мать достигло апогея. Вырастила же она их. Поставила на ноги, дала образование. Почему же мою мать, как кутенка, подбросила в казенный дом и даже ни разу о ней не вспомнила?
Я могла бы опровергнуть последние слова Лени, вспомнив о желтом листке бумаги с жирным знаком вопроса, поставленным рукой Ксении Даниловны, но не стала этого делать. Вспоминать-то Ксения вспоминала, да что толку?
— Кстати, я общался со своим дедом — Голубкиным Сергеем Яковлевичем. Он еще жив. Разыскал я его только для того, чтобы убедиться — у матери не было плохой наследственности. Дед ведет — и всегда вел! — здоровый образ жизни, выпивает только по праздникам. Мать же алкоголичкой сделала бабка. В тот самый миг, когда ее бросила. Она сама начертала будущее своей дочери, за что и расплатилась.
— Почему твой дед не женился на бабке?
Моя голова слегка кружилась от табачного дыма, что было со мной впервые. Я старалась не обращать на это внимания. Главное сейчас — выяснить все до конца и, по возможности, помочь Лене разобраться в себе.
— Потому что подлец. Он учился в военной академии. Встретился с Ксенией — завертелся роман. А когда подружка забеременела, отказался от нее. Учебу ведь продолжать нужно, а ребенок — большая помеха. По тем временам бабка могла пожаловаться куда следует: в партком, например. Тогда много комитетов было, которые заботились о моральном облике простого советского гражданина. Деда быстро заставили бы жениться. Но бабка предпочла избавиться от ребенка, потому что он ей самой сильно мешал. В институте перевелась на заочный, а после того, как подкинула дочь, вместе со своей матерью обменяла квартиру на другой конец города. Об этом мне дед рассказал.
— Не понимаю, почему всю вину ты сваливаешь только на Ксению? А твой дед разве не виноват, что так трусливо себя повел?
— Мать — это святое. Она не должна бросать свое дитя даже под угрозой смерти. Если тебе не нужен ребенок — сделай аборт, а не плоди детей, у которых нет будущего.
Слова Леонида прозвучали, как удары хлыста: жестко, бескомпромиссно. И Ксения была такой же. И оба дядьки Леонида — такие же.
— Собаку ты, разумеется, подобрал по масти и цвету тоже не случайно?
— Сознательно. Хотя заранее был уверен, что полковник Делун все равно выкрутится. Я был также рад, когда за консультацией в ходе расследования ты пришла именно ко мне. Более подробной информации по этому вопросу ты не получила бы нигде. Ты талантливый детектив, поздравляю.
Леня рассмеялся надтреснутым голосом. Надрывно и пугающе.
— Очень рад был тебя видеть. И тогда, и сейчас.
В его глазах блеснуло искреннее чувство. По моему телу побежали мурашки и ком застрял в горле.
— Теперь, надеюсь, ты убедилась, что я все сделал сознательно, никого не жалея?
Ему важно было убедить меня в этом. Меня же волновало, что теперь с ним будет.
— Тебе все равно, что тебя ожидает? — боясь услышать ответ, спросила я.
— Лет пятнадцать на меня повесят. А если полковник Делун постарается, то и больше. Но я спокоен. Каждый в жизни должен уметь отвечать за свои поступки. Ксения ответила за то, что исковеркала жизнь моей матери, а я отвечу за то, что сотворил со своей бабкой. Все закономерно. А когда я выйду, мы с тобой начнем жизнь сначала.
Я горько улыбнулась. Нет. «Сначала» ничего не будет. И знала это не только я. Десять лет — слишком большой срок. Мы успели стать другими. Разными. И пути наши разошлись.
* * *
Глядя на изможденное лицо полковника, я подумала: как будто я вышла отсюда всего минуту назад. Все та же капельница и даже апельсины на тумбочке как будто те же.
Евгений Константинович выслушал мой рассказ молча. Он не привык ничему удивляться. Даже новость о том, что у него была сестра и есть племянник, не шевельнула ни один мускул на его лице. С замиранием сердца я ждала, что он скажет. «Казнить нельзя помиловать». Где поставить запятую? Я знала, Анатолий Делун поставит знак препинания в начале, после первого слова. Поэтому и пришла сюда. Только Делун Евгений сможет стать противовесом брату. Только он сможет не позволить дать делу ход. А мне очень этого хотелось.
— Фотография с собой? — резко спросил полковник.
— Да.
Я протянула снимок, и он долго вглядывался в изображение племянника, сидевшего на корточках и гладившего собаку.
— Похож на свою бабку, — услышала я хриплый голос Евгения. — Ты его любишь?
Последний вопрос застал меня врасплох. Как ответить, чтобы не навредить Лене?
— Любила когда-то, — сказала я правду.
— Сотовый есть?
Полковник выдернул иглу из вены, сжал руку в локте и жестом другой показал мне, что нужно закрепить ее наверху капельницы.
— Да, есть, — ответила я, выполнив просьбу.
— Набери номер Толи, я с ним поговорю.
Взяв трубку, Евгений Константинович попросил брата срочно приехать. Потом устало откинулся на подушки.
— А ты можешь ехать, — обратился он ко мне. — Спасибо за все.
Сухое «спасибо» полковника звучало, как самая искренняя благодарность, произносившаяся когда-либо в мой адрес. Но что он решил сделать с Леней? Я не могла уйти, не выяснив его дальнейшей судьбы.
— Что вы намерены делать? — уже встав со стула, задала я вопрос.
Леонид Ковальчук ненавидел не только свою бабку. Он ненавидел и полковника Делуна. Именно поэтому и организовал убийство таким образом, чтобы на его родного дядю и его семью пало подозрение. Но как отреагирует на это полковник?
Острый, изучающий взгляд Евгения Делуна как будто перевернул все мои внутренности.
— А говоришь, что не любишь, — покачал он головой на подушке. — Все с твоим Леней будет нормально. Раз ты так о нем печешься, значит, он достоин того, чтобы остаться на свободе. Только смотри, не подведи меня. Не хочу ошибиться еще раз.
Он намекал на Генку, но лицо его не омрачилось. Я улыбнулась ему в ответ и вышла из палаты. По мнению врача, с которым я разговаривала прежде чем посетить полковника, жить ему осталось совсем недолго. Но ведь и врачи иногда ошибаются.
Назад: Глава 11
На главную: Предисловие
