ГЛАВА 3

Нет, интересная все-таки у меня работа! Одни заказчики чего стоят! Мне не впервой приходилось общаться с такими вот заносчивыми, но по-своему обаятельными людьми. В кармане у меня мирно покоился заветный конверт.

Сев в машину, я закурила, дабы спокойно оценить ситуацию. Первым делом я решила нанести визит жене Дюкина, несмотря на ее тяжелое душевное состояние. Она работает на канале, принадлежавшем мужу, а потому я могла раздобыть у нее кое-какую информацию относительно возможных конкурентов Альберта Степановича.

По улицам гулял вольный осенний ветер, солнце не уставало шлифовать все еще зеленую листву, и это как нельзя лучше соответствовало тому радостному настрою, который моя скромность упорно отказывалась относить на счет полученного аванса.

Дюкины жили в элитном четырехэтажном доме на улице Некрасова. Фасад этого претенциозного здания украшали два ряда колонн, ко входу вела выполненная «под старину» лестница с внушительными балясинами, в холле сидел охранник, который, впрочем, не отличался ни любезностью, ни благообразием. Равнодушно узнав, к кому я направляюсь, он позвонил в квартиру Дюкиных. На всякий случай я достала из кармана лицензию частного детектива.

— Вероника Сергеевна, к вам тут посетительница. Детектив Татьяна Иванова…

Я не могла слышать, что ему отвечает Дюкина, поэтому мне пришлось удовольствоваться ролью наблюдательницы. Я смотрела на этого хмурого, словно обиженного судьбой парня, на то, как он монотонно кивает в такт речи абонента, и едва сдерживала неудержимо подступающую зевоту. Выслушав очередную фразу, он передал мне трубку.

— Татьяна… — отрывисто произнесла госпожа Дюкина.

— …Александровна, — помогла я ей, видя, что она испытывает трудности с тем, как обратиться ко мне.

— К сожалению, я не могу вас сейчас принять…

Эту фразу она проговорила виновато-досадливым тоном.

— Я не одна, и потом… — Дюкина вздохнула и глухо всхлипнула.

— Я все понимаю и глубоко сочувствую вам, — перешла я в мягкое наступление, — но и вы меня поймите! Меня нанял ваш свекор, он крайне заинтересован в том, чтобы я нашла убийцу Альберта Степановича. Малейшая проволочка может сыграть на руку злодеям…

Последнее слово представилось мне удачной театральной находкой, и я еще раз поздравила себя с филологическим чутьем, данным мне от природы и развитым благодаря чтению хороших книг.

— Послушайте, — на этот раз в голосе Дюкиной слышалось раздражение, — приезжайте завтра. Я буду дома… Ах, нет, завтра же похороны… — она снова осеклась.

— Вот видите, — не отступала я, — завтра вы тоже не можете. Не хочу показаться вам навязчивой или бесчувственной, но я настаиваю на встрече. Вы же хотите, чтобы убийца Альберта Степановича понес заслуженное наказание, — я поморщилась, произнеся эту затертую фразу. — Я не отниму у вас много времени, обещаю вам.

— Хорошо, — плаксиво выдохнула Вероника Сергеевна, — квартира девять. Передайте трубку охраннику.

Я вернула трубку с чувством облегчения.

Охранник приковал ко мне взгляд. На его тонких невыразительных губах застыла кривая усмешка. Подождав, пока Дюкина даст ему соответствующее распоряжение, я спросила:

— Я пройду?

Он холодно кивнул и занял свое место у стола, предварительно показав глазами на лифт. Я поблагодарила и нажала на темную кнопку, которая тут же загорелась.

Выйдя из лифта, я оказалась в просторном, увешенном кашпо с комнатными растениями холле, через огромное окно которого струился приглушенный бежевыми занавесками свет. Коричневый кожаный диван и пара кресел образовывали что-то вроде уголка отдыха на случай, если вдруг жильцы этого роскошного дома почувствуют внезапную слабость и дрожь в ногах. Я усмехнулась про себя этой мысли.

«Живущие в таких домах люди имеют немалые доходы, а где большие деньги, — нашептывал мне инстинкт, — там и преступления». Конечно, они, эти люди, могут исправно платить налоги, быть более-менее благонадежными и осторожными гражданами, но моя фантазия рисовала вереницы сменяющих друг друга хозяев тутошних квартир, неустанно валящихся на диваны после бесплодных попыток дрожащими руками извлечь ключи из своих туго набитых барсеток или изобилующих долларами и кредитными карточками карманов.

Я уже совсем было увлеклась этой фантасмагорией, как ноги сами донесли меня до девятой квартиры. Я нажала на звонок, и дверь, как по мановению волшебной палочки, тут же открылась. Но вместо ожидаемой мною Вероники Сергеевны на пороге я увидела высокую подтянутую женщину в строгом черном костюме, великолепно сидящем на ее точеной фигуре. Это была сама Эльвира Левицки. Да и что здесь удивительного? С ее дочерью случилось такое несчастье! Кому, как не матери, в первую очередь утешать свою дочь?

— Добрый день, — вполголоса сказала я, чувствуя волнение, — я та самая Татьяна Иванова, что так настойчиво добивалась свидания с вашей дочерью.

Мадам Левицки смерила меня снисходительным взглядом и кивнула, уступая мне дорогу.

— Дочь в ванной, — произнесла она немного в нос, — вам придется подождать.

Держалась она замечательно, с патрицианской холодностью, не исключающей определенной любезности. Заученно-скупая улыбка растягивала ее сочные, накрашенные темно-красной помадой губы. Цвет помады еще больше оттенял белизну ее лица.

Следуя за этой несловоохотливой леди, я вошла в просторную гостиную, прямыми контурами кресел и отсутствием каких бы то ни было намеков на уют напоминающую заново отремонтированный офис. Светло-серый ковер, застилавший весь пол, казался невозможно чистым, прямо-таки стерильным. Овальная стеклянная столешница журнального столика, впрочем, была оживлена керамической вазой. В вазе пристойно грустили желтые хризантемы. Кроме того, на столе возвышалась изящная черная статуэтка.

Внимая приглашающему жесту госпожи Левицки, я села в белое кожаное кресло, очень неудобное, но красивое, с блестящими хромированными подлокотниками, крутая изогнутость которых не оставляла никаких надежд на их функциональное использование.

— Хочу вас сразу предупредить, — Эльвира Левицки села напротив меня, на такой же неудобный, как и кресло, белый диван, — моя дочь немного не в себе.

— Я понимаю…

— Вы застали ее врасплох. Она побежала в ванную приводить себя в порядок. Такое горе… — Левицки опустила глаза и с жалостливым выражением на лице покачала головой.

— Я была на вашей выставке, — попыталась я разрядить скорбную атмосферу.

— Я видела вас, — слабо улыбнулась художница, — вы были с молодым человеком в ужасном оливковом костюме.

Она улыбнулась шире, обнажив ровные крупные зубы.

— Никогда бы не подумала, что такая знаменитость, как вы, интересуется простыми смертными, — решила я ей немного польстить в целях дела. — Я купила альбом с вашими репродукциями.

— Я обратила на вас внимание не только потому, что у вас яркая внешность, — возразила Левицки, — я видела, что вам моя выставка не нравится. Я угадала?

— Мне куда больше понравился альбом, — честно призналась я, — он пробудил во мне ностальгию по настоящей живописи, которую видишь нынче только в музеях.

— Напрасно вы так думаете, — улыбка, подобно капризному блику, скользнула по ее бледному лицу, — в Тарасове, я уж не говорю о европейских городах, есть талантливые художники. Вас может раздражать их манера, но это не значит, что они лишены дарования, — довольно категорично высказалась она.

— Не берусь с вами спорить, — дипломатично улыбнулась я, — меня, как это ни прискорбно звучит, привела к вам не живопись, а известные вам трагические обстоятельства.

— Вы пришли не ко мне, — снисходительно поправила меня Левицки, — а к моей дочери.

— Я даже не догадывалась, что мать Вероники Дюкиной такая знаменитость, — я посмотрела ей в глаза, она немного смутилась.

— Да, мы не афишировали нашего родства… — она поднялась, грациозно продефилировала к кушетке, взяла с нее изящную металлическую пепельницу, золотую зажигалку с выгравированными буквами «Cartier», пачку «More» и вернулась на диван. — Вы курите?

Я кивнула и достала из сумочки «Кэмел». Мы закурили. Левицки щурилась от дыма, и эта обычная, свойственная курильщикам гримаса являлась дополнительным штрихом к ее незаурядной внешности. Томная небрежность, читавшаяся на ее не столько красивом, сколько породистом лице, застывала и, словно окаменев, превращалась в горделивое презрение, отрешенность приобретала жесткий оттенок непримиримой замкнутости, прикрытые веки и трепещущие ноздри по-иному высвечивали твердую линию подбородка и губы, придавая ее лицу что-то одновременно статичное и животно-брезгливое.

— Вероника жила здесь, а я — там. Мы переписывались, но о своих сердечных делах молчали. Ну, вы понимаете, — одарила она меня выразительным взглядом, — хотите верьте, хотите нет, я даже не догадывалась, за кого моя дочь вышла замуж.

— Неужели? — недоверчиво воскликнула я.

— Я и понятия не имела, что она носит фамилию директора местного телеканала. Я писала на конверте ее девичью фамилию… Знала, что она диктор… — Левицки как-то горько усмехнулась, — но то, что она вышла замуж за сына старого функционера, этого я не знала. Она мне, конечно, сообщила, что выходит замуж, но за кого — я не спрашивала. Она меня даже на свадьбу приглашала, но сами понимаете, с моей занятостью… — ее густо накрашенные ресницы кокетливо вспорхнули, — со всеми этими выставками, приемами… Да и потом, Ника всегда была скрытной, замкнутой. Не знаю, мое ли это упущение…

Левицки тяжело вздохнула.

— Вам кажутся странными такие отношения между матерью и дочерью, ведь правда? — продолжила она, эффектно выпустив дым к потолку. — Но я, — она улыбнулась, — смею сказать, не обычная мать. И потом, мне меньше всего хотелось подавлять дочь, закабалять ее, навязывать ей свою волю. Да, Вероника немного сердилась на меня, но теперь у нас все будет по-другому. Нет, не думайте, что смерть Альберта что-то изменила в наших отношениях. Я говорю сейчас не о ней, не о нашем горе, — она гордо взглянула на меня, — просто когда я прилетела, когда встретилась с Никой, мы… мы… — ее губы дрогнули, — простили друг друга. И если бы не эта трагическая нелепость!..

Под трагической нелепостью мадам Левицки, конечно, подразумевала смерть своего зятя, так и оставшегося для нее незнакомцем. Один-два дня ничего не решают — нельзя хорошо узнать человека за такой ничтожно малый срок.

— И каково же было ваше впечатление от господина Дюкина?

Неожиданно пробившаяся сквозь дежурные улыбки откровенность Левицки была мне на руку. Но она была одарена тонким чутьем, потому что, как-то судорожно рассмеявшись, сказала:

— Я и не заметила, как стала рассказывать вам о своей жизни.

Ее лукавый взгляд свидетельствовал о том, что она раскусила мой замысел: плавно, не форсируя событий, расспросить ее о Веронике и Альберте. Возможно, волнение, вызванное примирением с дочерью, сыграло здесь свою роль, и Левицки изменила своей привычной замкнутости, о которой любили распространяться журналисты.

— Принимая во внимание ваше скоротечное знакомство с Альбертом Степановичем, бессмысленно расспрашивать вас о нем. И все-таки, — я проникновенно взглянула на нее, — что вы о нем можете сказать?

— Он был симпатичным человеком, вежливым, снисходительным к Веронике, даже чересчур.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовалась я.

— Она говорила мне, что он бесконечно доверяет ей, отпускает одну в гости, на концерты, к подругам…

— Вы считаете, что его так называемое доверие походило на равнодушие? — без обиняков спросила я, выпустив дым через ноздри.

— Да нет… Мне трудно судить… Сами понимаете, есть ревнивая, неукротимая страсть, а есть нежная доверчивая привязанность. Это зависит от темперамента и воспитания любящих.

— Если я вас правильно поняла, воспитание Альберта Степановича перевешивало его темперамент.

Левицки с насмешливой симпатией посмотрела на меня.

— Он вообще, как мне показалось, был довольно флегматичным субъектом, — усмехнулась Левицки, — я бы, например, не смогла строить отношения с таким мужчиной.

— Очевидно, вы в мужчинах вызывали безудержную страсть, простите за такое смелое суждение, — я дружески улыбнулась Эльвире.

— Да, было время… — жеманно вздохнула она.

В ее лукавых голубых глазах мелькнул огонек иронии, обращенной против самой себя: она иронизировала над своей аффектированной томностью, но все же не отказывала себе в удовольствии поиграть в кокетку.

— Вы уже два дня как в Тарасове…

— Три дня. Я прилетела за сутки до открытия выставки. Мне не хотелось шумихи и огласки — я мечтала побыть с дочерью наедине. Нам нужно было столько сказать друг другу. И самое главное то, что мои усилия не пропали даром!

Левицки ликовала. Она говорила об этих своих примиренческих усилиях с такой помпой, точно для того, чтобы завоевать доверие и уважение дочери, ей пришлось пожертвовать половиной жизни или спалить руку на огне. В то время, как речь шла всего-навсего об одном дне, проведенном вместе с Вероникой.

— Я очень рада за вас… — при данных обстоятельствах мое замечание показалось мне весьма неуклюжим, но отступать или мяться было поздно, — …за вас с Вероникой Сергеевной. Хотя смерть ее мужа… — я вздохнула, — омрачает это радостное событие — единение матери и дочери.

— Да, — Левицки грациозным жестом поднесла сигарету к пепельнице и стряхнула пепел, — гибель Альберта принесла не только горе моей дочери, но и поставило наше примирение под вопрос. Я откровенна с вами. Вероника очень переживает, злится, психует. Надеюсь, это пройдет, но пока это очень тяжело!

— Сочувствую вам, — выдавила я из себя.

Эльвира меланхолично кивнула и горько усмехнулась.

— И я ничем не могу помочь дочери в такое трудное для нее время — вот что меня угнетает несказанно! — она снова вздохнула.

— Вы уже помогаете ей своим присутствием, — решила я приободрить «бедную» мамашу, — ей с вами не так одиноко и тоскливо.

— Я была бы удовлетворена, если бы это действительно было так, — удрученно ответила Левицки, — хотя мне приходится на себе испытывать издержки своего воспитания. Вероника не может сдерживаться, она очень нервная, раздражительная… Хотя признаю, в такой ситуации…

— Расскажите, пожалуйста, как прошли эти три дня, — попросила я.

— Первый день я провела с дочерью. Сначала мы поехали на нашу старую квартиру. Я решила ее выкупить у нынешних жильцов.

— И они согласились?

— Да, я предложила им четырехкомнатную квартиру в центре. В нашей три комнаты, так что они не только ничего не проиграют, но даже выиграют. И потом, моя, то есть их квартира требует срочного капитального ремонта, а у них, как я поняла, нет на это средств. С самого начала своей карьеры я мечтала об этом приобретении!

Я не стала спрашивать, хочет ли эта дива навсегда вернуться на родину, или это ее очередная блажь из разряда возрастных ностальгий и сожалений о прошедшей юности. Может быть, покупкой квартиры, в которой она жила, когда не была еще знаменита, Эльвира решила доказать самой себе, что время для нее — ничто, что все поправимо, если у тебя есть деньги и слава? Не исключено, что эта квартира являлась для нее символом реванша и вознаграждения за все художественные и личные усилия. Или все-таки тоска по отчизне? Что, если с годами она стала более сентиментальной и уязвимой для воспоминаний прошлого?

— А потом, после того, как вы побывали на своей старой квартире, куда вы отправились?

— Обедать в «Триумфальную арку», — задумчиво произнесла Левицки, — затем Вероника показала мне свой загородный дом, дачу, как они его называют. Он буквально в десяти минутах езды от города.

— Вечер вы провели там же, на даче?

— Нет, вечер мы провели здесь. Альберт приехал с работы, и мы мило общались за ужином, — Левицки затушила сигарету и тут же принялась за новую.

— А на следующий день?

В этот момент в комнату вошла Вероника. Ее волосы были уложены в прическу, глаза и губы — подкрашены. Она появилась не в халате, как я того ожидала, а в сиреневых, слегка расклешенных брючках и розоватой кофточке навыпуск. Поздоровавшись со мной, она села на соседнее кресло и закурила.

— Я тут рассказываю нашей гостье, как мы проводили время.

— Я уже поняла, — с натянутой улыбкой ответила Вероника, закидывая ногу на ногу.

— Так вот, — продолжила Эльвира, и я заметила, что лицо ее приняло напряженное выражение, — позавчера как раз было открытие выставки, так что я с утра была в музее, нужно было за всем присмотреть. А вечером мы с Вероникой и Альбертом пошли в клуб «Подкова», знаете такой?

Я кивнула.

— Там собираются люди не вполне обычной ориентации. Вероника иногда любит пошалить, — она с осторожной нежностью посмотрела на дочь.

Та слабо улыбнулась.

— Альберт был не очень настроен туда идти. Он…

— Мама, — перебила Эльвиру Вероника, — ты не знаешь Альберта.

Левицки смутилась.

— Да нет же! — всплеснула она руками. — Чтобы понять, что твой знакомый немного ретроград, — она бросила лукаво-виноватый взгляд на дочь, — не обязательно знать его сто лет. Я же видела, слышала: его манеры, его суждения, его пренебрежение, если не презрение к тем людям, которые собираются в «Подкове», выдавали его с головой.

— Я знаю, что это заведение имеет стойкую репутацию гей-клуба, — решила я расставить точки над «i», — но это не какой-то притон.

— Вот именно, — еще больше оживилась Левицки, — а для Альберта, если ты не гетеросексуален, то обязательно не благонадежен. Мне особенно странно это наблюдать, потому что в Париже на каждом углу…

— Мама, — снова перебила ее Вероника, — у нас не Париж. Альберт по-своему был прав, — она тяжело вздохнула, — он ведь умер, а мы тут его критикуем.

— Осмелюсь заметить, что о критике никакой речи не идет, — нахохлилась вдруг Эльвира, — мы просто обсуждаем характер твоего мужа, чтобы максимально прояснить ситуацию.

Она тепло взглянула на меня, словно прося поддержки. Я ответила ей таким же дружеским, ободряющим взглядом.

— И потом, в этот клуб пригласила нас ты, — перешла в наступление Левицки, — я понятия не имела о нем. Альберт вообще предложил отправиться в какой-нибудь хороший ресторан.

— Мне надоели хорошие рестораны, — с капризно-плаксивыми нотками в голосе сказала Вероника, — в этом клубе у меня много друзей.

— Геев? — уточнила я.

Вероника бросила на меня уничтожающе-презрительный взгляд.

— А что, они не люди? — с вызовом спросила она.

— Отчего же, — невозмутимо улыбнулась я, чем заслужила еще один испепеляющий взгляд Вероники, — среди них огромное число талантливых людей. И этот феномен вполне объясним.

— И как же вы его объясняете? — заинтересовалась Левицки.

— За меня объяснил Фрейд.

— Любопытно послушать…

Я заметила, что Вероника смотрит на мать со злобным раздражением. Перехватив мой взгляд, она, должно быть, устыдилась своей откровенности и опустила глаза.

— Фрейд дал исчерпывающий анализ феномену толпы. Коллективному бессознательному, то есть. Заметьте, что геи и лесбиянки вечно объединяются в какие-то общества и группы. Клуб — это тоже некое объединение…

— Конечно, — насупилась Вероника, — пока общество будет к ним так относиться, они вынуждены будут искать поддержку друг у друга.

— Как только молодой человек или девушка обнаруживают в себе сексуальный интерес к представителям своего пола, они чувствуют себя как бы выброшенными за борт. Они не в потоке, они разобщены и в одиночку маются со своей бедой. У них развивается жуткий комплекс неполноценности, они хотят создать свое общество, потому что человека все время тянет в толпу. Он боится самого себя, боится остаться один на один со своим жребием. Разнополая любовь в этом смысле — всегда риск: нужно узнавать и познавать другую психофизиологическую организацию: женщине — мужскую, мужчине — женскую. Здесь, повторяю, сугубо индивидуальный риск. Какая же психологическая особенность, спросите вы, формирует желание заниматься сексом с однополым существом? Все тот же страх, страх принять на себя ответственность за развитие отношений с индивидом противоположного пола, страх разочарования, потому что мужчина не так устроен, как женщина. Это не требует доказательств. Не зря же геи и лесбиянки бравируют тем, что, мол, мы, мужчины, или мы, женщины, лучше знаем себе подобных, а потому лучше понимаем их и, следовательно, у нас более гармоничные отношения с партнерами, нежели в разнополых союзах.

— То есть вы хотите сказать, — попыталась конкретизировать Левицки, — что неортодоксы — трусы?

— В какой-то мере, — спокойно согласилась я, — но и эти трусы жаждут самоутверждения, так сказать, на почве личной авантюры, — мне почему-то нравилось говорить менторским тоном, — итак, подстраховавшись, заручившись поддержкой толпы, они все же хотят заявить о себе как о личностях. И тут на помощь им приходят искусство, музыка, литература…

— …живопись, — с лукавым видом подхватила Эльвира. — Интересная концепция.

— Но мы, кажется, немного отвлеклись, — я закурила новую сигарету.

— Значит, вот почему так талантлив твой приятель-гей, — шутливо обратилась Левицки к дочери.

Вероника отчужденно смотрела на мать и враждебно — на меня.

— Извините, — ее лицо страдальчески передернулось, губы задрожали, она судорожным жестом поднесла к глазам платок, который все это время комкала в руках, и, вскочив, выбежала из комнаты.

Мы услышали протяжный всхлип и потом — рыдания. Переглянувшись, мы погрузились в молчание. Вскоре Левицки сокрушенно, словно каялась в собственной бесчувственности, покачала головой и вполголоса произнесла:

— Она ужасно страдает…

Я выразительно вздохнула.

— Вам понравился клуб? — чтобы как-то разрядить напряженную атмосферу, спросила я.

— Да-а, — Левицки немного сконфуженно улыбнулась. — Но мне, несмотря на мои передовые взгляды, все же странно, что моя дочь поддерживает отношения с геями.

— Может, она просто жалеет их, сочувствует им?

— Скорее, хочет заявить о себе как об эксцентричной особе, смелой и раскованной. Я узнаю в ней себя, — со смесью сожаления и гордости сказала Эльвира. — Хотя меня мужчины больше интересовали в качестве любовников, а не друзей. Нет, — воскликнула она, — я просто полна негодования! Как это так, мужчина, сидящий рядом со мной, пожирает плотоядным взглядом другого мужчину! Я бы посчитала себя оскорбленной до глубины души! Я уж спрашиваю себя, не мазохистка ли моя дочь?!

Левицки была очаровательна в своем наивном возмущении, в своем детском тщеславии. Я прямо-таки залюбовалась ею. Вообще, встречаясь изредка с иностранцами — а Левицки, хоть и была русской по рождению, провела большую часть жизни за границей, — я поняла, что все они во многом схожи с неразумными детьми. Очевидно, чрезмерная легкость бытия влияет на них таким образом, что они становятся несколько инфантильными, что ли.

— Может, сострадая геям, она хочет, чтобы и они ей в свой черед сострадали? — осмелилась предположить я.

— Не знаю, — резко приподняла плечи Левицки, — но зачем ей их сочувствие? Решительно не понимаю: у нее прекрасный муж… то есть, был… — осеклась она, — работа, уважение коллег, блестящие перспективы…

— Человек сложно устроен, — сказала я банальность, — но вернемся к вашему вечеру в клубе.

— Этот ее приятель дивно пел, ему горячо аплодировала вся тусовка. Его зовут Пинна… то есть, наверное, это его прозвище. Потом он подошел к нашему столику и увел Веронику к себе в гримерную. Она пробыла там минут десять, после чего вернулась к нам. Пинна снова вышел на сцену в андалузском наряде. Он зажигательно танцевал и пел, я была им очарована. Досадно, что такой парень — гей, — шутливо вздохнула Эльвира. — Вслед за ним выступил дуэт Карамболи и… черт, забыла кличку другого гея… В общем, мы от души повеселились.

— Что было потом?

— Потом я поехала в гостиницу «Братислава», где остановилась, а Вероника с Альбертом — к себе домой, — пожала плечами Эльвира.

— А ночью Альберт Степанович был убит…

— Да, — у Левицки дрогнула верхняя губа.

— В какое время вы вернулись в гостиницу?

— Около двенадцати, это можно уточнить у портье.

— Хорошо. Как вы узнали о смерти зятя?

— Утром мне позвонила Вероника. Она была не в себе, лепетала что-то бессвязное. Я незамедлительно поехала к ней и нашла ее в ужасном состоянии. Вслед за мной приехала милиция, оказывается, Вероника вызвала ее. В тот вечер они с Альбертом поругались. Он отправился на дачу, будучи не в силах оставаться дома. А утром туда поехала Вероника и нашла Альберта мертвого, с двумя пулевыми ранениями.

— Вы не могли бы пригласить вашу дочь? — попросила я. — Может, ей стало немного лучше и она расскажет мне, как все произошло?

— Конечно, — Левицки загасила сигарету в пепельнице и направилась в соседнюю комнату.

Минут через пять она появилась под руку с заплаканной Вероникой.

— Девочка моя, — нежно обратилась к дочери Левицки, — Татьяна…

— … Александровна, — помогла я.

— Татьяна Александровна просит рассказать, как ты нашла Альберта.

При этих словах как будто заново потрясенная Вероника всхлипнула и разревелась, уткнувшись в плечо матери. Левицки гладила ее по голове, что-то приговаривая.

— Садись, — Эльвира подвела дочь к дивану и усадила на него с такой осторожностью, если не сказать боязливостью, словно та недавно перенесла тяжелейшую операцию.

— Я понимаю, что вам очень трудно, — прочувствованно сказала я, — но постарайтесь мне описать эту сцену в деталях.

От меня не укрылся взгляд Левицки, он был полон горькой досады и жалости к своему чаду.

— Это пытка, — опять всхлипнула Дюкина, — я… я…

— Нельзя ли отложить расспросы? — в своей горделиво-сострадательной манере спросила Левицки, умоляюще глядя на меня.

— Я прошу вас, — здесь уже я бросила на нее, а потом на Веронику умоляющий взор.

— Я приехала на дачу утром, около восьми, — Вероника уронила голову на плечо сидящей рядом матери, — вошла в дом. У меня был ключ. Мне было так плохо — накануне мы поссорились с Берти, я не спала почти всю ночь. Господи, если бы я знала!

По ее худенькому телу пробежала судорога, по щекам вновь потекли слезы.

— Успокойся, — легонько похлопала ее по плечу Эльвира, — ну же!

— Он был в спальне, лежал на кровати одетый, на боку, спиной ко мне. Я подошла и окликнула его. Он спал — так я вначале подумала. Я стала говорить ему всякие ужасные вещи, упрекать его в том, что он меня не любит и никогда не любил, потом — просить все забыть и начать жизнь сначала. Я обливалась слезами, умоляла, кричала, но он был глух. «Господи, — подумала я, — как же он толстокож и эгоистичен, как жесток, если ни мои крики, ни мои слезы не могут заставить его проснуться, сказать мне несколько утешительных слов!» Он не издавал ни звука. Я не могла понять, почему он так ведет себя. Или он чувствовал себя настолько оскорбленным, что игнорировал меня и не хотел даже смотреть на меня? Я легла рядом, прижалась к нему и обняла. Потом пошевелила, снова позвала, но он был нем. И тогда я встала…

Слезы душили Веронику. Не договорив, она дала им волю.

Бывает, что по роду моей деятельности мне приходится сталкиваться с людьми в то время, когда они находятся не в лучшем расположении духа. Частенько я видела и то, как люди дают волю слезам. Не скажу, что я к этому привыкла, но стала воспринимать потоки сырости философски. Я не спешила доставать носовые платки и не бросалась впопыхах к клиенту или собеседнику, чтобы подтереть ему сопли. Возможно, некоторые назовут это черствостью, но опыт показывал, что чем меньше проявлять внимания к рыдающему человеку, тем быстрее он успокоится.

Мадам Левицки тоже несколько наскучило утешать свою дочь. Она сидела, откинувшись на диванную спинку, уставившись отстраненным взглядом прямо перед собой, и лишь ее рука как бы машинально скользила вниз-вверх по плечу дочери.

Словно подтверждая мою теорию, Вероника на самом деле быстро успокоилась. Она осторожно промокнула глаза платочком, выпрямила спину и глубоко вздохнула.

— Вы можете говорить? — чтобы не показаться совсем уж невоспитанной, спросила я.

— Да, — еще не совсем твердым голосом сказала Вероника. — Прошу меня извинить, кажется, я говорила об Альберте?.. — она рассеянно посмотрела на меня.

— Дорогая, — помогла ей мать, приняв горделивую позу и взяв ее ладонь в свои руки, — ты остановилась на том, как пыталась разбудить Альберта, но, может быть, ты хочешь, чтобы я это сделала за тебя? Ведь я все знаю, — Левицки посмотрела на меня, — со слов дочери, разумеется.

— Не нужно, мама, я сама, — Вероника высвободила ладонь и заговорила более твердым голосом: — Я встала и почувствовала, что руки у меня в чем-то липком. Посмотрев на них, я увидела, что они все в крови. Только тогда я поняла, что Альберт мертв. Что он был мертв уже давно. Оцепенев, я глядела на окровавленные ладони, едва держась на ногах. Не знаю, сколько я так простояла, может быть, несколько секунд, а может, полчаса. Мое тело сковало словно морозом, хотя в комнате было довольно тепло. Когда я обрела способность двигаться, то бросилась в ванную. Я долго мыла руки, потом сбросила с себя одежду и встала под душ.

Вероника немного помолчала, как будто заново переживала случившееся. Затем взяла со столика сигареты и закурила.

— Я вернулась домой, — она сделала несколько затяжек, — и только оттуда позвонила в милицию, а потом матери. После этого со мной случилась истерика.

— Ну, ничего, — Эльвира обняла дочь за плечи, но та высвободилась незаметным движением.

— Не надо, мама, — попросила она.

— Вы ездили на дачу еще раз? — поинтересовалась я.

— Пришлось, — вздохнула она.

— Со слов вашей матери я поняла, что после клуба вы с Альбертом отправились к себе домой.

— Правильно, — кивнула Вероника.

— Как же он оказался на даче в ту ночь? — попыталась уточнить я.

— Мы с ним повздорили, — она нервно повела плечами, — и он решил побыть один.

— В чем заключалась причина вашей размолвки?

— Так, какая-то мелочь, — скривилась Вероника, — я уже не помню.

— Кто еще кроме вас знал, что Альберт отправился на дачу?

— Думаю, что никто, — резко ответила она и неприязненно посмотрела на меня.

— Но кто-то ведь приехал на дачу и застрелил его? — я сделала вид, что не замечаю ее раздражения.

— Что вы от меня хотите? — она облизнула пересохшие губы.

— Вы не в курсе, — я немного сменила тему, — когда умер ваш муж?

— Предположительно ночью, — кивнула она, — во всяком случае, мне так сказали.

— Ваш свекор сказал, что Альберта застрелили из его же собственного пистолета, это так?

— Наверное, — пожала она плечами.

— Оружие не нашли?

— Нет.

— Вашему мужу кто-нибудь угрожал?

— Я не знаю, — она побледнела и опустила голову.

— Степан Федорович сказал, — настаивала я, — что узнал об угрозах от вас.

— Да, — кивнула она, — Берти звонили несколько раз.

— Ваш свекор сказал, что были какие-то письма с угрозами.

— Кажется, что-то было, но я об этом не знаю.

— Вы не знаете сути угроз или предъявляемых требований?

— Я не помню, — покачала она головой.

У Вероники лихорадочно заблестели глаза. Не желая стать свидетельницей очередного приступа истерии, я предпочла разговор закруглить. Все, что мне требовалось для начала расследования, я узнала, поэтому, поблагодарив моих собеседниц, попросила позволения откланяться. Меня не стали упрашивать остаться на чашку чая, да мне и самой не слишком улыбалось провести в этой квартире еще какое-то время. Напоследок я взяла все адреса и телефоны, которые могли мне понадобиться, и, заявив, что могу еще не раз побеспокоить маму и дочь своим визитом или звонком, удалилась.